Жертва

      Нутро неумолимо ныло, предчувствуя беду. Затаив дыхание, девушка пригнулась до самой земли. Она волновалась лишь из-за больших и высоких рожек, которые обычно предназначались самцам, а не слабым девушкам. Бог явно был несправедлив к ней.       С самого рождения девушка не могла нигде ужиться: среди животных она человек, среди людей — ходячее мясо или урод. Родители, как вы могли догадаться, отказались от нее, выбросив на улицу еще совсем малышкой. Они не могли терпеть все нападки соседей, которые грозились выгнать, и даже короля. До него дошли слухи о существе, что удосужилось родиться в его идеальном королевстве, поэтому для приличия ему надо было его убить. Чтобы другие не задавали вопросов, чтобы другие не смеялись над ним.       Девушка помнила, что мама все равно плакала, оставляя в лесу, не хотела отдавать на верную смерть. Спасибо. Она все-таки выжила. Спасибо, что любила и дала имя.       Девушка прислушалась. Благодаря чувствительному слуху и врожденным инстинктам выживания, она уловила небольшие шорохи в пятидесяти метрах от нее. Подойти поближе или бежать изо всех сил? Будь она животным — убежала бы, а будь человеком… Ольена решилась. Любопытство — не порок.       Она тихонечко ступала по сухой земле. Давно дождей не было, хотя этот месяц по обычаю самый мокрый. Девушка пыталась идти абсолютно тихо, чтобы не задеть ненароком ломкую веточку или сухие листья. Хотя грациозности ей не хватало, но за долгую жизнь в страхе Ольена научилась скрытности. Да и не только скрытности. Девушка наблюдала за животными, жила, будто являлась частью леса. Старалась вникать, как себя вести и с людьми, и с братьями меньшими. Она говорила спасибо зверям, что отдавали ради нее и других жизнь, ведь девушка видела в их глазах боль. Ей тоже было больно. Грудь ныла до невозможности.       Ольена также встречала людей в странствиях. Порой, им нужна была помощь. И тогда девушка помогала излечить раны или убить какого-то зверя. Именно в таких случаях ее не избегали. Человек либо пугался и вопил на весь лес, либо сразу брался за оружие, не торопясь убить. Но он останавливался, понимая, что девушка была слабой и неопасной. Странной и красивой. А еще волшебной. Так ей говорили.       У Ольены была очень хорошая память, поэтому помнила жизнь еще в младенчестве. Помнила также язык, некоторые понятия о нравственности, обычаях и даже о многих простых целебных вещах, которые некоторые совсем не знали. Она понимала, что такое любовь и стеснение, обман и расстройство, доверие и дружба. Иногда она замечала и в животных некоторые подобные чувства. Это было интересно.       Но многое она все равно понять не могла.       Были такие, кто приходил с целью убить. Говорили, что если найдут, то получат много денег, и упоминали что-то про рога, будто в них содержалась какая-то сила… Это она узнавала, осторожно подслушивая.       И сейчас, не теряя той же осторожности, она подходила все ближе. Если будет опасно, она просто спрячется и будет слушать, как делала всегда.       Благо поляна, где расположился человек, была окружена густыми кустами и несколькими толстыми и высокими деревьями. Не самое лучшее место для отдыха: спрятаться врагу легко. Ольена без шума устроилась между кустов и приготовилась вникать.       На поляне и вправду был человек (до этого она догадалась по запаху). Молодой мужчина с красивыми глазами. Но они не завлекали, а только отталкивали. «Глаза охотника. Очень внимательные», — подумалось Ольене.       Девушку пробрал холодный страх, ладошки стали липкими от пота. Она словно окоченела, двигаться совсем не хотелось. Ведь не знаешь, что будет, если он заметит. Убьет?..       Она проткнула ладони когтями, чтобы успокоиться. Все хорошо, он еще не ничего не знает. Главное — разведать. Это хорошо, что девушка его нашла, ведь если бы они встретились случайно — кто-то один из них бы умер.       А так есть возможность разведать, узнать и уйти подальше, в крайнем случае.       Девушка стала сосредоточенно искать детали: человек соорудил костер, рядом лежит тушка птицы (она мысленно взмолилась за нее), а еще ближе лук с колчаном и отдельно лежащей окровавленной стрелой. Она глотнула. Так, тихо, ему надо же было чем-то охотиться. Другие тоже были с оружием и ничего. Ольена перевела взгляд чуть далече и увидела две сумки. В одной были, как ей показалось, еда, какие-то бутылки и другое снаряжение для обычного путника. А во второй, совсем не стесняясь, торчало острое оружие, поблескивая. И ладно бы только нож или меч, так там всякая разновидность была, что Ольена и не знала. И все не тяжелое, чтобы носить было удобно.       Она стала искать человека и испуганно вздрогнула — его нигде нет. Она стала размахивать головой по кругу в поисках, но не нашла. Она уже готовилась бежать, не прячась, но он уже вышел из противоположных кустов с ветками для костра. Надо быть осторожнее и внимательнее, ведь если бы он вышел с поляны где-то поблизости, то конец всему.       Ольена решила остаться чуть подольше, несмотря на весь страх. Ее манило к нему, хотелось узнать побольше об этом мужчине. Хотелось дотронуться до него и почувствовать, какая на ощупь его кожа или волосы.       Запах. Она чувствовала его запах. Из чего он состоит девушка не могла сказать, но он был вкусный. Притягательный. В нем была какая-то… травка? Или нет. Непонятно.       Она наблюдала как он раскладывает ветки, садится у костра рядом с оружием и достает из сумки листок. Начинает его читать, хмурится, вдумчиво пишет заметки на другой бумаге и разговаривает сам с собой. Девушка удивилась, ведь когда она обсуждала вслух любые впечатления, то люди говорили, что это странно. Она лишь пожимала плечами. Для нее это было не только маленькое развлечение, но и поддержка языка. Люди встречались в лесах не так часто. И не всегда дружелюбные.       Он говорил иногда невнятно или сложно, что девушка не понимала. В целом, листок гласил о некой работе за очень большие деньги. От короля, что ли. Королевский указ? Что же произошло? Хотя, наверное, в этом нет ничего необычного.       Ольена продолжала наблюдать за тем, как он двигается. У него очень грациозные движения, о каких девушка могла только мечтать. Еще решительные и точные. Такие ухватят — не вырвешься.       И вроде все было в порядке, пока рядом с ней не нарисовалась гадюка. Девушка дико боялась змей, хотя все время жила в лесу. Она даже спала на деревьях, чтобы никакая скользкая и ядовитая тварь не проползла по ней. Нет, если не тревожить, то они не нападут, но все равно было до ужаса страшно.       Гадюка ползла прямо к ней, и девушка, поджав губы и не создавая шума, пыталась потихонечку отступить к дереву. Но змея была проворнее. И вот она уже добралась до девушки, что та даже пискнуть не успела, как змеюка заползла на ее голую ногу. До того противно было, что девушке хотелось закричать и рвануться, что было мочи, но она лишь резко подпрыгнула к дереву. Гадюка отлетела, а рядом с Ольеной раздался свист стрелы.       Девушку пробрали мурашки, крик со страхом застрял в горле. Она рванула ближе к дереву, спрятавшись полностью. «Что же будет? Что же будет? Раньше было по-другому», — мысли бегали в ее голове.       Она громко дышала, поддавшись страху. Руки тряслись, ноги подкашивались. Глаза выдергивали мелкие детали. Птица на ветке спорхнула, злополучная гадюка ползет подальше, а рядом шуршит трава все ближе. Если она побежит, то лишь подставит спину. Но что тогда делать? Девушка не могла сосредоточиться, все расплывалось.       Лук. Нужно целиться. Но если у него рядом есть нож? А вдруг не успеет? Что же делать…       Любопытство — не порок. Но дурость. Люди говорили, что храбрость отчасти тоже глупость. И никто чтить память о ней не будет. Никому она не нужна. Ей хотелось расплакаться.       Шорох все ближе. И тогда она решилась. Быстро развернувшись, она бросилась на мужчину громко рыча, словно медведь. Лук он держал наготове, но она быстро его отбросила, благо они были близко друг от друга, поэтому мужчина не сообразил вовремя. Везение. Только везение. Ведь хороший воин сразу бы ее прикончил.       И вот она летела, вопя на весь лес. На лице мужчины показалось удивленное выражение лица, но тут же поменялось на сосредоточенное. Глаза сузились. И когда она с грохотом приземлилась сверху, он почти сразу перевернул ее и оказался поверх тела, придавив руки ногами. Рога больно ударились о землю, голова тут же разболелась. В глазах все плыло уже сильнее. Она видела перед собой настоящего хищника, поддавшегося минутной слабости. Он восседал на ней, будто царь. Так и было. Она была лишь слабым оленем, а он истинным волком. Эта решимость в глазах… Почему? Он же чуть старше нее. Почему он глядит на нее с таким презрением и величием?       Правда, он не торопился ее убивать. Он изучал ее. Смотрел, как она дрожит, как жмурит глаза в страхе и как слезы катятся по щекам. Ольена не понимала почему, но капли сами катились, обжигая глаза и кожу. Злые слезы? Да, наверное.       Ему же нужно было достать нож, что был у него в сапоге. Девушка так отчетливо его видела, что даже представила, как он протыкает ее грудь. Резко и больно. Но зато быстро и мастерски. Хотя зачем представлять? Сейчас он и убьет.       Он близко наклонился к ней и посмотрел в глаза. Девушка похлопала ресницами в непонимании. «Ну же, убей и хватит», — пронеслось в голове.       Мужчина резко поднялся, встал и взял ее на руки. Девушка в удивлении от того, что происходит. Она с ужасом смотрела в его лицо, на котором кроме уверенности ничего не было. И что же делать? Брыкаться? Но она лишь безвольно обмякла. Страх еще стискивал ее тело.       Он вернулся к костру, усадил ее рядом и ушел обратно. Ольена сидела, как и сидела. Она совершено не знала, что нужно в таких случаях делать. Бежать? Но какая разница… Она все равно уже во власти хищника.       Потом он тут же пришел вновь, но уже с луком. А, вот зачем он отходил. Девушка крутила голову, наблюдая за ним. Он ходил то туда, то сюда. Вроде так делают, когда раздумывают. Лишь бы чего плохого не надумал.       Потом резко сел перед ней и, уперев жесткий взгляд, от которого ее бросило снова в дрожь, спросил: — Ты меня понимаешь?