Подарок

      — Граф Транси сегодня оживлённее обычного.       — Разве может быть иначе в день рождения?       — Он так и сияет! И пурпур ему очень к лицу!       Алоис Транси в великолепном пурпурном костюме действительно сильно выделялся в толпе. Он был приветлив и весел, много смеялся и уделял внимание каждому своему гостю.       — Какой он очаровательный! — выдохнула невысокая рыжеволосая девушка, прикрыв веером порозовевшее лицо. Вместо того, чтобы отчитать её за нескромность, её спутница, статная пожилая дама, тоже одарила Алоиса восхищённым взглядом.       — Да, и он выглядит счастливым… Представляю, с каким нетерпением он ждал этого дня. Ах, молодость…       Клод Фаустус позволил себе мысленно усмехнуться, услышав эти слова. Его хозяин действительно казался счастливым и беззаботным, как и положено человеку, дождавшемуся собственного праздника, но дворецкий знал, что ещё накануне настроение юного графа было совсем другим. ~~~       — Почему я должен делать это? — раздражённо выдохнул Алоис и плюхнулся в кресло перед камином, перекинув одну ногу через подлокотник. — Почему в свой день рождения я должен терпеть толпу в своём доме?       — Торжественный приём позволит вам укрепить связи с обществом. Не стоит пренебрегать такой возможностью.       — Общество… Сборище скучных старых зануд. Давай всё отменим, Клод? — заискивающе улыбнулся юноша, но демон покачал головой:       — Списки гостей составлены, всё уже готово. Они приедут поздравить вас и преподнести подарки.       — Как будто я не знаю, что мне подарят! — закатил глаза граф. — Всегда одно и то же: какие-нибудь перчатки, шляпы или украшения, возможно, несколько дурацких статуэток. Зачем мне столько? В поместье и так достаточно хлама!       — Тем не менее, вам придётся смириться с этим, — вежливо и непреклонно заявил дворецкий. Алоис презрительно фыркнул, подпёр кулаком подбородок и несколько мгновений молча смотрел на огонь, а затем вдруг лукаво спросил:       — А ты что мне подаришь, Клод?       Демон, задёргивающий шторы на ночь, медленно обернулся.       — Прошу прощения?       — Это мой день рождения. Хочу подарок от тебя, — коварно улыбнулся Транси. — Подари что-нибудь, что меня по-настоящему порадует. Справишься?       После секундной паузы Клод хладнокровно отозвался:       — Постараюсь, мой господин.       — Не веришь в свои силы? Но я-то в тебя верю. — Алоис перегнулся через подлокотник и пристально взглянул на него. — От тебя я буду ждать чего-то особенного. Демон ты или нет, в конце концов? Я твой хозяин, ты должен знать мои желания лучше меня самого.       — Да, Ваше Высочество.       Глаза юноши торжествующе сверкнули, но потом он согнал с лица улыбку и протянул нарочито скучающим тоном:       — Что ж, тогда я постараюсь пережить завтрашний день.       — Вам пора спать.       — Отнеси.       Клод покорно приблизился и взял его на руки — Алоис с довольным видом обнял его за шею и уткнулся лбом в плечо. Он становится всё старше, но до сих пор любит, чтобы его носили на руках, словно ребёнка… ~~~       — Дворецкий! Как пройти в уборную?       — Пожалуйста, сюда, сэр.       — Клод! — Алоис обернулся и махнул ему рукой. Дворецкий поклонился гостю.       — Прошу прощения, меня зовёт хозяин.       Ловко пробравшись сквозь толпу, он приблизился к юноше.       — Где тебя носит? — недовольно хмурясь, пробормотал тот. — Долго ещё это будет продолжаться?       — Вечер едва начался, мой господин, мы не можем прервать его сейчас.       Алоис раздражённо поджал губы, но через мгновение растянул их в очаровательной улыбке.       — Я хорошо себя веду, не правда ли?       — Почти безупречно.       — Почти? — удивился граф.       — Дамы в другом конце зала жаждут вашего внимания.       — Ты просто невозможен, Клод, — вздохнул Алоис и взглянул на него исподлобья. — Но сегодня мне хотя бы есть, ради чего терпеть.       — Вас ждут, — напомнил демон и аккуратно поправил бант на шее господина. Юноша прищурился и с улыбкой произнёс, понизив голос:       — Я тоже жду, Клод. Не заставляй меня ждать слишком долго. — Тут же развернувшись на каблуках, он бросился прочь с возгласом: — Леди, неужели вы заскучали?       Дворецкий проводил его пристальным взглядом. Удивительно, но сегодня хозяин проявляет редкое для него терпение… ~~~       — Доброе утро. — Клод раздвинул шторы, и Алоис со стоном отвернулся от окна, с головой укрывшись одеялом.       — Пожалуйста, ещё немного…       — С днём рождения, Ваше Высочество.       Одеяло тут же слетело на пол — юноша резко сел на постели.       — Спасибо! — выпалил он и с жадным любопытством уставился на Клода. Тот невозмутимо собрал приготовленную одежду, приблизился и опустился на колено перед хозяином. Алоис насупился. — Эй!       — Да, мой господин?       — Где мой подарок?       — Вы не получите его сейчас.       — Что?! Почему?!       — Терпение, — произнёс Клод и получил пинок в грудь, но воспользовался этим, чтобы ловко натянуть на ногу Алоиса чулок. — Время для скромного подарка от вашего дворецкого ещё не пришло.       — А когда придёт?       — После удачного завершения вечера и приёма остальных подарков.       — Но это же нечестно! Мне теперь любопытно! — Граф вцепился в плечи демона и посмотрел в его холодные глаза. — Ну что это, а? Хотя бы намекни, иначе я до вечера даже не доживу!       — Терпение, — повторил Клод и занялся вторым чулком. Алоис тяжело вздохнул.       — Смотри не обмани меня.       — Слушаюсь. ~~~       Когда Алоис покинул кружок хихикающих дам, его подхватил под руку высокий тучный мужчина. Они довольно долго разговаривали, но юный граф не выказывал никаких признаков неудовольствия, однако едва собеседник отошёл, приветливая улыбка на лице юноши сменилась издевательской.       — Ты видел, Клод, как на меня смотрела эта жирная свинья?       — Да, мой господин.       — Он так противно дышал мне в ухо и гладил руку… — Брезгливо поморщившись, юноша отряхнул рукав, взглянул на часы и вздохнул: — Теперь уже достаточно?       — Ещё немного.       — Я не могу больше ждать! Не мучай меня! — обиженно выпалил Алоис и вздрогнул, когда рука демона коснулась его подбородка.       — Вы безупречно терпеливы сегодня, Ваше Высочество, — негромко заметил Клод, глядя в его широко распахнутые глаза. — Побудьте таким ещё немного.       Граф медленно выдохнул, стряхнул оцепенение и оттолкнул его руку, буркнув:       — Разве что совсем немного.       Легко лавируя между гостями, он заговаривал то с одним, то с другим, громко смеялся над шутками, смешными и не очень, но то и дело оборачивался на дворецкого. Люди странные создания: готовы выдержать что угодно, пойти против своей природы ради пустяка, чужого призрачного обещания. Даже не зная, что именно получит в подарок, Алоис так жаждал получить его…       Что ж, на сегодня довольно.       Ответив на пристальный взгляд хозяина, Клод еле заметно кивнул.       Все обернулись на тихий вскрик и увидели, как граф Транси оседает на руки своего дворецкого. Тот усадил его в кресло, и юноша обмяк, откинувшись на спинку. Встревоженные гости столпились вокруг.       — Что с вами, граф?       — Вы нездоровы?       — Возможно, здесь слишком душно…       — Ах, я тоже чувствую…       — Прошу прощения… — Алоис прикрыл лицо ладонью — верный признак упадка сил; лишь Клоду было известно, что на самом деле его господин таким образом пытается сдержать рвущийся наружу хохот. — Я с самого утра чувствовал себя неважно…       — Тогда вам лучше прилечь!       — Да, да, необходим полный покой!       — Боюсь, вечер на этом окончен, — вздохнул Алоис. — Я благодарен всем вам за то, что вы пришли сегодня. Клод, помоги мне.       — Слушаюсь.       Под прицелом множества сочувственных взглядов юноша покинул зал, еле переставляя ноги и опираясь на руку дворецкого. Впрочем, едва опасность миновала, как Алоис выпрямился и озорно рассмеялся.       — Ох, ну и лица у них были! Скорее выпроводи всех, Клод, и сразу же возвращайся.       — Как прикажете.       На то, чтобы проводить гостей в соответствии с правилами приличия, ушло несколько минут. Выполнив приказ, демон неторопливо поднялся по лестнице, вошёл в спальню Алоиса и заметил торчащие из-под кровати ноги.       — Мой господин?       — Я думал, ты спрятал его. — Юноша выбрался и поднялся на ноги, озадаченно хмурясь. Его роскошный костюм измялся, но его это совершенно не волновало: он устремил на Клода возбуждённый взгляд. — Ну? Где он?       — Кто?       — Да перестань уже! Мой подарок! Где он?       Лицо демона, как обычно, ничего не выражало. Несколько мгновений Алоис с надеждой вглядывался в него, а затем его улыбка померкла, и лицо сделалось мрачным.       — Ты… не приготовил его?       — Я не смог найти ни одной вещи, которая могли бы по-настоящему обрадовать вас, — хладнокровно отозвался дворецкий.       — Ты обманул меня?! — Черты лица графа исказила боль разочарования, а в глазах полыхнуло гневное пламя. — Ты обманул меня! Как ты мог?! Это ведь мой день рождения! Ты обещал мне! Ради чего я тогда ждал столько времени?! Ты заставил меня весь день провести с этими мерзкими людьми, а сам… Ты…       Слова закончились. Закричав от бессилия, Алоис рванул одеяло с кровати и бросил его на пол. Затем в Клода полетела подушка — разумеется, он её поймал и отшвырнул в сторону. Он ожидал, что в него бросят чем-нибудь ещё, но вместо того, чтобы продолжить выплёскивать свою ярость, Алоис сел на постель, согнулся пополам, уткнувшись лицом в собственные колени, и разрыдался.       — Как… т-ты мог… — всхлипывал он. — К-клод… Как…       Секунда проходила за секундой. Дворецкий медленно приблизился и опустился на колени перед господином. Бережным прикосновением он заставил юношу поднять голову и достал из кармана платок.       — Я сказал, что не нашёл подходящей вещи, — произнёс он, аккуратно стирая слёзы с бледной кожи, и обхватил ладонями лицо Алоиса. — Но подарок для вас у меня есть.       Влажные голубые глаза округлились.       — Какой?       — Я надеюсь, он сможет порадовать вас хоть немного.       Губы хозяина были солёными, мягкими и очень холодными; сначала они были неподвижны, но губы Клода, властные и нежные, постепенно заставляли их раскрыться. Демон чувствовал, как меняется дыхание господина, как учащается его сердцебиение, теплеет кожа. Алоис прильнул к нему, крепко обняв за шею, и с жадностью ответил. Клод позволил поцелую длиться столько, сколько захочет граф, так что отстраниться пришлось нескоро — лишь когда губы юноши неожиданно замерли.       — Я смог угадать ваше желание? — тихо спросил дворецкий, проводя ладонью по его волосам. В огромных голубых глазах всё ещё стояли слёзы.       — Да… — выдохнул Алоис и уткнулся лбом в его плечо. Узкие ладони медленно заскользили по спине демона. — Почаще делай мне… такие подарки, Клод…       Дворецкий привлёк к себе дрожащее тело.       — Да, Ваше Высочество.       Люди ужасно безрассудны. Но самое удивительное, что собственное безрассудство способно сделать их такими счастливыми…