Колдунья.

I. В тот вечер был прекрасный закат. Багровое солнце садилось за яркий малиновый горизонт. Природа вела себя по-другому, по-особенному: деревья, как истуканы, стояли неподвижно; озерная гладь была настолько спокойна и зелена, что, казалось: озера нет, но на его месте огромный пустынный участок, поросший мхом. И высокая трава, чего-то испугавшись, прижалась к земле, и цветы как будто перестали цвести и пахнуть. Все замерло в ожидании чуда или беды, добра или зла. Странно вели себя и животные. Волки в последние две недели часто выходили к деревне и начинали выть при виде девушек или женщин. Но, никого не трогая, убегали в лес, пугаясь даже вида мужчин. В тот вечер волки не появлялись около поселения, и воя их не было слышно с полудня. В деревушке, не носящей названия, всю красоту и тишину вечера ощутили, как ни странно, только дети, которые, заигравшись, подошли слишком близко к лесу. И заметив отсутствие волков, продолжили свои игры. Взрослые же весь день суетились возле роженицы – девчонки четырнадцати лет, темноволосой, кудрявой, маленькой, с большим носом и родинкой на лбу, с темными до черноты глазами. Девушка всеми силами цеплялась за покидающую её жизнь, не желая оставлять единственное дорогое ей существо, ребенка, сиротой. Но, несмотря на все свои усилия и помощь своей матери, деревенской знахарки, девушка сдалась смерти, родив прелестную и здоровую девочку с такими же черными глазами и родинкой на лбу. В полночь на берегу озера появилась молодая волчица, больше похожая на собаку. Внимательно смотрела она на домик знахарки, в котором горел еще свет. О чем-то думая, она всматривалась в темноту вокруг, к чему-то прислушивалась. Наконец, и в этом доме погас свет. Безмолвное движение в деревне прекратилось. Все затихло и заснуло. И волчица, взглянув последний раз на домик знахарки, ушла обратно в лес. Ушла так же бесшумно, как и пришла. Природа до сих пор молчала. Девушку похоронили следующим утром без почестей и громких рыданий на краю кладбища. В могилу вместе с телом положили куклу и букет её любимых ромашек. Засыпав гроб землей, все быстро разошлись, не сказав ни слова. Так и осталась могила без креста и оградки, навсегда забытая всеми. II. Ранним утром на берегу сидела молодая девушка с впалыми черными глазами, острыми скулами и небольшим носиком. Она внимательно вглядывалась в зеленые, беспокойные воды озера и, практически не замечая своих действий, гладила собаку, похожую на волка. Легкий ветерок трепал её темно-русые, кудрявые волосы, изредка открывая белый лоб с родинкой. Но она не замечала ветра. Ведь в душе у неё была буря: боль и паника, обида и страх перемешивались с облегчением, спокойствием и равнодушием. И всем этим чувствам была причина: вчера умерла её бабушка – единственный дорогой ей человек – старая знахарка, воспитывавшая девочку с рождения. Теперь девушка не знала, что делать. У неё не было ни одной мысли о дальнейшей своей судьбе. Раньше жила она под крылом бабушки легко и непринужденно, но со вчерашнего вечера та сказочно-спокойная жизнь для девушки закончилась. И она была к этому не готова. Но теперь Карине придется решать все самой, на свой страх и риск. Во время раздумий девушки солнце успело подняться высоко и начало сильно припекать все, что попадалось на пути его лучам. Ветер совсем стих, наделяя дневное светило еще большей властью. В лесу протяжно завыли волки, не предвещая ничего хорошего. Собака успела убежать, и Карина уже несколько минут перебирала подол платья. После нескольких часов в одиночестве девушка встала и решительным шагом отправилась в деревню. Она решила, что знания, переданные ей бабушкой, не должны пропадать даром, и Карина займет недавно опустевшее место знахарки. III. Два месяца по деревне ходили слухи о смерти старой знахарки. Никто не верил в простую смерть старухи Киры. Пожилая знахарка обладала крепким здоровьем, стальными нервами и твердым характером. И вдруг, через день после восемнадцатилетия внучки, старуха умирает. Причины смерти никому не были понятны. Но никто не хотел верить, что среди жителей деревушки есть убийца. Все испуганно и подозрительно переглядывались между собой. Но с большей подозрительностью и даже страхом смотрели на Карину. Ведь бабушка держала свою внучку в ежовых рукавицах. А девушка была копией старухи Киры. Поэтому между двумя представительницами одного рода часто возникали ссоры, которые слышала вся деревня. И теперь Карину больше остальных подозревали в смерти бабки. Сама Карина знала об этих слухах, но не обращала на них внимания. Ведь кроме сочинения и распространения слухов в деревне делать было нечего: заботы об урожае и домашней скотине сводились до минимума. Этим летом творилось что-то необъяснимое. На полях под палящим солнцем сгорела в буквальном смысле большая часть зерна. Солнечные лучи выжгли половину урожаев на огородах жителей. То же самое солнце вместе с жарой и духотой погубило часть скота. А также серьезно подсушило озеро рядом с деревней. Теперь водоем напоминал зеленое болотце, обдавая всех проходящих мимо неприятным запахом. Еще часть скота задрали волки, которые, осмелев, подходили все ближе к деревне. Этими же санитарами леса были убиты трое детей, неосторожно подошедших близко к лесу. Природа как будто издевалась над жителями маленькой деревушки, не давая им ни дождей, ни прохладной тени, ни ветра. IV. В доме старой полуслепой женщины Милы умирал мальчик, истерзанный волками. На ребенке не было лица, все тело представляло окровавленный мешок с костями. Смысла в приходе знахарки не было, но Карину все-таки позвали. У старухи была надежда на спасение внука, но бедная просила лишь облегчить страдания ребенка и дать ему какой-нибудь яд. Осмотрев мальчика, знахарка успокоила старуху, сказав, что его можно еще спасти, и отослала за мужиками, которые перенесли бы ребенка в соседний дом Карины. Пришедшие мужики без вопросов и замешательства выполнили приказ знахарки. Страх перед этой молодой особой, заглушавший все остальные чувства и разум, подсказывал, что не стоит спорить с ведьмой. А в последнее время Карину считали именно ведьмой. День сменялся ночью, ночь – днем. Ничего не менялось в медленной и монотонной жизни деревни. Всё внимание жителей было приковано к мальчику, который продолжал оставаться в доме знахарки. И никто не замечал перемен, происходящих вокруг. А рядом с ними происходили странные вещи. Солнце сжалилось над людьми и прекратило обжигать всё на своем пути. Слабенький и теплый ветерок свежестью наполнил воздух. Изредка, по ночам, накрапывал дождь. Но ни гроз, ни ливней не было. В озере, которое давно превратилось в грязную лужу, прибавилось воды, но от этого оно не стало чище, и, оставаясь болотом, распространяло смрадный запах. Волки незаметно ушли в лес и ничем не напоминали о своем существовании. Природа замерла, чего-то ожидая. Ночь сентября выдалась холодной и спокойной. Полная луна освещала всё красным светом, предвещая что-то таинственное. Большими хлопьями с темного неба летел кровавый от света луны снег. Природа, прозябая, ждала зимы. Деревья и кусты голыми ветками тянулись ввысь. Озеро уже неделю было покрыто тонкой, узорчатой корочкой льда, зеленоватой от водорослей. Животных опять не замечалось: ничего не напоминало о существовании зверей. Даже вороны, столь любившие эту местность, исчезли за короткое время. Именно в эту ночь из дома знахарки вышел человек, закутанный в плащ, с капюшоном на голове. Маленький, сгорбленный, хромающий на правую ногу, он направился в сторону дома старухи Милы, которая неделю не вставала с постели. От того, что потеряла всякую надежду увидеть внука вновь, она заболела. В глубине души Мила его похоронила. Человек зашел без стука: дверь была открыта в этом доме всегда и для всех. Скинув с себя плащ, гость бесшумно подошел к дремавшей бабушке и обнял её. Проснувшаяся от неожиданного прикосновения Мила вздрогнула. В пришедшем старуха узнала своего внука. И, обняв его, заплакала. Но не прошло и десяти минут, как она затихла: Мила умерла. Мальчик положил голову старушки на подушку и закрыл ей глаза. Всю ночь парень плакал над телом единственного родного ему человека. V. Зима вступила в свои законные права. Жестокие морозы заставляли людей сидеть дома и выходить только по крайней необходимости и к Карине. Многие пожилые люди умудрялись отмораживать себе что-нибудь или замерзать насмерть прямо в собственных домах. Сильные метели заметали дома за ночь до окон, поэтому выбирались жители через чердаки. Из-за жестокой зимы и голода, который был следствием жаркого лета, люди находились в отчаянии и смятении. Во многих домах все чаще звучали идеи о проклятии, поразившем деревню с тех самых пор, как померла старуха Кира. И всё чаще люди говорили о том, что во всех бедах виновата Карина. Теперь уже люди не сомневались: Карина – ведьма, наславшая на деревушку беду. Холод, голод, мрачное настроение и болезни заставляли задуматься людей о расправе над знахаркой. Но страх перед Кариной останавливал всех. VI. Весна поздно очнулась от сна: до середины апреля бушевали метели и холода. Но и приход весны не принес ничего хорошего: частые ливни, туманы, ночные заморозки и быстро таявший снег превратили деревушку в своеобразную Венецию. Вода, как вездесущий паразит, проникла во все укромные уголки домов и, не собираясь покидать своих владений, прибывала. Лес, напоминающий призрака, не тянул свои черные ветки к теплому солнцу. Кусты, высовывающиеся из воды, напоминали иголки дикобраза. Люди, истощенные, недовольные и больные, давно перебрались на чердаки и ждали чуда. Из последних сил они старались выжить. Большинство стариков уже не увидят лето: они остались в подвалах, затопленных водой, потому что хоронить их не было возможности. Везде царил хаос. Лето началось неожиданно и поздно. Солнце согрело землю только в середине июня. Деревья в короткое время обзавелись листвой, трава росла с удвоенной скоростью. Во всём чувствовалось желание жить. Природа излучала радость и любовь. Гармония природы проникла и в людей. Жители деревушки оживились: начали приводить в порядок свои дома и огороды; восстанавливать погост, размытый водой; откармливать и разводить оставшихся животных. Постепенно жизнь в деревушке входила в свое русло. Люди, работая, забывали все невзгоды, выпавшие на их долю за последний год. Остаток лета и начало осени пролетели незаметно. Природа сжалилась над всем живым и позволила людям заниматься обычными делами и подготовкой к зиме. У знахарки работы за это время было немного, поэтому большую часть дня Карина проводила в лесу и на полях, собирая полезные травы, грибы и ягоды. Знахарка за последний год из вздорной и шумной девчонки превратилась в спокойную, серьезную девушку. Карина стала уверенней в себе. Знания, которые она получала из старых записок бабушки, подкрепляли её уверенность в своих силах и давали чувство безопасности. Но интуиция, не подводившая знахарку, кричала ей об опасности, таящейся где-то рядом, совсем близко. Но, несмотря на растущие тревогу и страх, ничего опасного, угрожающего в жизни не происходило. А знахарка все же продолжала подозрительно всматриваться во всё, что происходит вокруг неё. VII. Теплый, светлый вечер конца сентября подходил к завершению, прощаясь с людьми яркими красками заката. Тишина и умиротворение царили кругом. Природа разноцветными пятнами напоминала о скором приближении зимы. Вся живность в округе также готовилась к приближению холодов и снега. В доме на краю деревни, в том, где жила знахарка, был гость. Молодой парень терпеливо стоял посреди маленькой комнаты, выжидая, пока Карина сделает ему лекарства от боли и бессонницы. Он стоял и внимательно смотрел за уверенными действиями девушки. И вспоминал, как она такими же спокойными и уверенными действиями год назад спасала ему жизнь. Непонятно, откуда он помнил всё то, что происходило тогда с ним. Он запомнил и не пытался забыть. Чем дольше он смотрел на Карину, тем сильнее становился неожиданно появившийся страх. Это чувство пробивалось из глубины души и захватывало каждую клетку его организма. Знахарка, вздохнув, повернулась к нему лицом. В руках она держала два маленьких мешочка. Улыбнувшись замешкавшемуся парню, девушка протянула снадобья. Гость неуверенно посмотрел в глаза Карины. И вспомнил бабушку. Его любимую умершую бабушку. Ненависть мгновенно захватила юношу. Ни секунды не сомневаясь в своих действиях, он быстро достал из-за пазухи небольшой нож и уверенно, без сожаления, до самой рукоятки вонзил его в грудь девушки и резко отскочил к стене. Карина, не вскрикнув, упала на пол. На её лице появилась счастливая улыбка: смерть приближала встречу с матерью, которую девушка так ждала. Закрыв глаза, Карина умерла. Юноша же все стоял, прижавшись к стене. Перед ним проносились все его плохие воспоминания, поступки и лицо бабушки, с укором смотрящее на него. Даже сейчас он не понимал, что произошло. Парень, не осознавая своих действий, оторвался от стены и подошел к горящим на столе свечам. Взяв одну из них, он спокойно поджёг одежду на себе. Через мгновенье свеча выпала из его рук, а он так и остался стоять на месте. VIII. На месте, где раньше стоял дом знахарки, осталось только пепелище: черное пятно напоминало о событии десятилетней давности. Вокруг этого места ничего не росло – голый, темный пустырь в любое время года неприветливо глядел на окружающих. С тех самых пор многое изменилось. В первые годы после смерти знахарки погода снова начала сильно меняться: холод и метели резко переходили в оттепель, яркие и солнечные деньки сменялись дождливыми и прохладными неделями, ветер часто из слабого и теплого превращался в ураганный. Дикие звери теперь не боялись даже взрослых мужчин и постоянно таскали оставшихся в живых домашних животных. Скот умирал от недостатка пищи, солнца и от сырости, царившей везде. Урожая почти не было. А то, что собиралось с огородов, едва хватало на поддержание жизни людей. В течение пяти лет в деревне умерла большая половина стариков: кто от голода, кто от болезней, многие – от нападения волков. Молодые жители в спешке покидали местность, ища удачу в других селениях. Немногим удавалось устроиться хорошо: различные беды, болезни и неудачи сыпались на них в большом количестве. Оставшиеся в деревне размеренно и тихо продолжали существовать в тени сверхъестественных сил природы. Только через десять лет люди начали приспосабливаться к капризам природы, задумываясь об истинном предназначении ведьмы и проклиная того парня, что убил её. Пройдет еще тридцать лет, прежде чем эта деревенька опустеет полностью. Природа успокоится: зима будет не суровой, весна – зеленой и цветущей, лето теплом окутает лес и поля, осень разноцветными бликами разукрасит территорию, на которой молодыми побегами властвует лес. Только старый, черный пустырь останется нетронутым темным местом. Летний теплый ветерок весело разгонял ночных насекомых, шумно перебирая листьями деревьев. С неба большим желтым кругом смотрела вниз луна. Звезды дружно подмигивали кому-то внизу. Тихая мелодия зазвучала, разливаясь ручейком по округе. Девичий голос напевал старую колыбельную уставшей природе. Сама же девушка босая стояла посреди пепелища. Тонкое, белое платье развевалось на ветру. Медленная, спокойная песня закончилась внезапно. Девушка оглянулась назад и, улыбнувшись, исчезла. Рядом с пепелищем, в кустах, прятался случайный свидетель – заблудившийся путник.