Плащ Левитации требует

      Стивен Стрэндж сидел на своей кровати в позе Лотоса и начинал читать новую главу книги об астральном измерении. Маг настолько погрузился в чтение, что не сразу почувствовал настойчивое теребление своего плеча.       — Я занят.       Но Плащ Левитации не намеривался сдаваться. Он парил над кроватью возле хозяина в той же позе, что и он, — Стрэндж был уверен, что артефакт его передразнивает, — ритмично покачивался взад-вперед и неустанно тыкал мага в плечо.       — Не-а.       Плащ возмущенно всколыхнулся, но Стрэндж не обратил на это внимания. Он перевернул страницу и зевнул: маг порядком устал от чтения, но откладывать книгу явно не собирался. Конечно, причина была в Вонге — Стивен намеривался доказать хмурому библиотекарю, что вопреки всем его утверждениям, он уже готов освоить и эту науку.       Потерев глаза, Стрэндж попытался представить, насколько разозлится Вонг, если узнает, что маг опять стащил книгу через портал. Наверняка библиотекарь уже начал писать трактат о влиянии безответственных поступков чародея на устройство мироздания, где в первой же главе подробно описал проблему наглости бывшего нейрохирурга, как причину собственного недовольства.       Эта мысль Стивена позабавила, и он улыбнулся. Плащ среагировал моментально: решил воспользоваться тем, что хозяин отвлекся от чтения, и снова потрогал его — на сей раз по руке.       Но Стрэндж даже не потрудился ответить — лишь помотал головой и вернулся к книге. Он не знал, зачем Плащ так настойчиво привлекал к себе внимания, но догадывался, что тот чего-то хотел. Маг, конечно, уважал желания артефакта и был готов их исполнить, но сейчас астральное измерение было у него в большем приоритете, нежели капризы бессловесного куска ткани.       Плащ был с этим категорически не согласен. Он вытянулся горизонтально и положил воротник хозяину на плечо, безвольно уложив длинные края на кровать. Стрэндж раздраженно дернул рукой, словно пытался отогнать назойливую муху.       — Отстань.       Плащ резко отдернулся и замер, взлетев над кроватью. Такого отношения к себе он стерпеть не мог — у артефакта имелось вполне ощутимое чувство собственного достоинства, и Стрэндж вспомнил об этом, когда было уже поздно что-либо менять.       Плащ метнулся к книге и принялся бесцеремонно перелистывать страницы, всем своим видом показывая, что его не тревожат их целость и сохранность.       — Что ты делаешь?! — воскликнул Стрэндж и попытался отобрать книгу, но Плащ накрыл ее собой. Стивен приподнял руку.       — Хорошо, спокойно… просто оставь ее, — произнёс он так, будто Плащ был маленьким ребенком, у которого нужно срочно отобрать острый предмет.       Маг довольно быстро сообразил, что истратил сегодняшний лимит спокойствия артефакта. На самом деле, Плащ обычно не мешал ему заниматься своими делами, но если он чего-то хотел, то становился крайне требовательным и исхитрялся, как только мог, чтобы завладеть вниманием хозяина. А если уж он взялся за книгу, это значило, что, во-первых, ему надоело ждать, во-вторых, он оскорбился на игнорирование собственной персоны, и, в-третьих, дело у него срочное. Хотя, к ряду причин можно добавить неприязнь артефакта к астральному измерению, ведь к другим книгам он всегда относился с должным уважением.       Плащ воинственно всколыхнулся, но от книги не отлетел. Тогда Стрэндж решил, что в этой схватке может победить только честность, и устало вздохнул.       — Если с ней что-то случится, Вонг позаботится о том, чтобы я недолго продержался в статусе твоего хозяина, — сказал маг, надеясь, что Плащ верно растолкует подтекст.       Артефакт сложил края на уровне груди, словно руки, и покачался из стороны в сторону. Казалось, этим он напоминает — у Вонга и без того хватает причин, если не убить, то хотя бы лишить чародея возможности иметь потомство.       — Ладно, я понял, — Стрэндж откинулся к стенке и так же, как Плащ, сложил руки на груди. — Что ты хочешь?       Артефакт не шелохнулся.       — Оу, ну конечно, — Стрэндж цокнул языком. — Прости, что не среагировал сразу. Ты доволен?       Плащ дал утвердительный ответ незамысловатым жестом.       — А теперь рассказывай, из-за чего ты только что подверг опасности целость этой книги?       Очевидно, Плащ был очень доволен тем, что его план сработал, и ему удалось полностью заполучить внимание хозяина. Он отлетел в сторону от кровати, повернулся спиной и гордо расправил края, демонстрируя магу все свое великолепие. Стрэндж вскинул бровь, глядя на Плащ, а потом опустил взгляд на книгу и принялся медленно переворачивать страницы, чтобы найти ту, на которой прервалось его чтение.       — Знаешь, — протянул задумчиво маг. — Иногда я совершенно тебя не понимаю.       Плащ всколыхнулся и тут же подлетел к нему. Стрэндж испугался было, что его верный помощник в бою собирается вновь устроить беспорядок, поэтому предусмотрительно прижал книгу ладонью, хоть и понимал, что это вряд ли чем-то поможет. Однако Плащ не собирался нападать на книгу — он провел краем по сгибу между страницами и продемонстрировал хозяину вековую пыль, которая там скопилась, а затем снова отлетел в сторону и повернулся спиной. Стивен нахмурился. Ему понадобилась пара секунд, чтобы понять, что имеет в виду Плащ, после чего маг довольно кивнул головой.       — Хочешь сказать, тебя давно не чистили? — он усмехнулся, а артефакт принялся качаться из стороны в сторону. — Не вижу ни пятнышка. Расслабься.       И снова Плащ был не согласен. Он подлетел к хозяину практически вплотную и повернулся к нему спиной, чтобы чародей мог поближе рассмотреть его. Стрэндж глядел на красную ткань и гадал, как же Плащу удалось попросту не выцвести за все время своего существования — какое именно, он точно не знал, но догадывался, что возраст артефакта не ограничивается трехзначными числами.       Будто бы прочитав его мысли, Плащ перевернулся и устроился на кровати перед Стивеном, в точности повторив его позу. Нет, сейчас он определённо его передразнивал, без всяких сомнений!       — Если речь шла о той паре ниточек, поверь, тебе не о чем беспокоиться, — уверил Стрэндж и вытащил из-под Плаща книгу. — Подумаешь, три волосинки прицепилось. Их даже не видно, если уж на то пошло!       Маг улыбнулся, надеясь, что именно улыбка окончательно убедит артефакт в правдивости предшествующих ей слов. На самом деле, Стивен так и не понял, что именно требовал от него Плащ, но и не особо хотел думать об этом. Изучение астрального измерения вдруг показалось магу чем-то настолько интересным, что он решил срочно бросить все дела и продолжить чтение. Хотя, на самом деле, Стивена просто поторапливала допустимая возможность того, что с минуты на минуту в комнату ворвется Вонг, смерит его осуждающим взглядом, отберет книгу и запретит магу появляться в библиотеке до следующей реинкарнации.       Но Плащ не разделял беспокойства хозяина. Более того, он был уверен, что хозяин волнуется понапрасну и не видит куда более важную проблему. Как полагал сам Плащ, его чести нанесли страшный удар — ну и разве можно так беззаботно относиться к мусору, который вторгся в личное пространство артефакта? В конце концов, для Плаща это было просто оскорбительно.       Он решительно подлетел к Стрэнджу, прицепился ему на спину и уверенно стащил хозяина с кровати. Не ожидавший такого поворота событий, маг издал нечленораздельный звук и грохнулся на пол. Прежде, чем он успел выдать ехидное замечание по поводу происходящего, Плащ виновато всколыхнулся и поспешил помочь хозяину встать на ноги, а потом отлетел в сторону, пристыженно сгорбившись. Видимо, сам понял, что переборщил с настойчивостью.       — Это было очень невежливо с твоей стороны, — проворчал Стрэндж, с упреком глядя на Плащ, и деловито отряхнул рукава. — Ладно, чего ты там хотел?       Плащ метнулся к столу и скинул оттуда валик-щетку для отчистки одежды. Ее Стивен купил в качестве извинения, когда случайно запер Плащ в своей комнате и забыл о нем, из-за чего тот сильно расстроился. Обычно Стрэндж не был сентиментален, но тогда чувствовал себя особо виноватым, и подарить Плащу что-то в знак примирения было делом чести.       Вначале артефакт не позволял хозяину дотрагиваться до себя этой штукой, а потом вошел во вкус и сам время от времени просил мага себя почистить.       — Что, серьезно? — Стивен поднял с пола валик и устало вздохнул. — Этого ты хотел?       Артефакт тут же оживился — выпрямился и принялся активно жестикулировать. Стрэндж только нахмурился: отчасти он мог растолковать, что говорил Плащ, но сейчас было сложно уследить за цепочкой его мыслей. Однако маг все отлично понял, когда артефакт намекнул, что не сможет пережить позор загрязнения, и, если хозяин будет продолжать лениться и не обращать на него внимания, вина за утрату клеймом отпечатается на роду Стрэнджа аж на последующие семь поколений.       — Ладно-ладно, хорошо! — Стивен приподнял руку, прося Плащ остановиться. — Я все понял. Иди сюда.       Артефакт на секунду замер, а затем быстро подлетел к хозяину и довольно всколыхнулся, повернувшись к нему спиной.       Маг бросил на кровать защитный колпак с щетки и начал собирать липкой наклейкой все соринки, которые прицепились к Плащу. Тот даже завибрировал от удовольствия. Своим поведением Плащ напомнил Стивену озорную собачонку, которая весь дом на уши поставит, лишь бы ее просто почесали за ухом.       Наступила тишина, которая вдруг показалась Стивену напряженной. Он поджал губы.       — Кстати… давно хотел спросить, — Стрэндж помялся и прикоснулся свободной рукой к красной ткани. — Почему ты выбрал именно меня?       Плащ даже не колыхнулся. Маг продолжил медленно водить по нему валиком, и Плащ чуть-чуть вытянулся от удовольствия.       Стрэндж посмотрел на свои дрожащие пальцы и сжал руку в кулак.       — Конечно, ты можешь не отвечать.        В следующую секунду Стивен наклонился, чтобы почистить подолы Плаща.        — Оу, знаешь… я не уверен, что справлюсь с этим. Думаю, стоит сдать тебя в химчистку…       Плащ возмущенно всколыхнулся и развернулся, вопросительно изогнувшись. Стрэндж рассмеялся.       — Шутка, — маг оторвал использованную наклейку с валика и бросил ее в мусорник возле кровати. Плащ все так же напряженно парил в воздухе. — Эй, я просто пошутил. Ты сверкаешь чистотой. Совсем не смешно было?       Плащ спокойно выпрямился. Стрэндж сдержанно кивнул — конечно, он не ждал благодарности, просто радовался, что может наконец вернуться к астральному измерению. Плащ больше не собирался его беспокоить, он теперь будет висеть возле стены — Стивен предполагал, что в таком положении артефакт дремлет.       Маг уселся на кровать и придвинул к себе книгу, готовый вернуться к чтению, но Плащ вновь не дал ему это сделать — он неожиданно налетел на хозяина, прижался к нему, обвил собой, словно обнимал, и положил воротник ему на плечо. Нет, этот кусок ткани точно не даст Стрэнджу познать все прелести астрального измерения!       Но Стивен не чувствовал ни раздражения, ни злости. Его тронула нежность Плаща, и он аккуратно, можно даже сказать, ласково погладил его. Артефакт довольно изогнулся, а если бы он был котом, Стивен уверен, он начал бы оглушительно урчать.       Плащ сильнее прижался к хозяину, чуть не повалив его на спину.       — Ладно, ладно, я тоже тебя люблю, — маг усмехнулся, и артефакт взмахнул своими краями. — Так ты не дашь мне почитать сегодня, да?       Плащ отлетел в сторону и прицепился на спину хозяина, как положено, а потом вытянул края и поднял книгу, держа ее так, чтобы магу было удобно читать. Стрэндж улыбнулся.       Он прекрасно понял, что задумал артефакт. Если Вонг придет отбирать книгу, у мага будет вполне оригинальный ответ — это Плащ решил заполнить брешь в знаниях хозяина об астральном измерении и стал инициатором кражи.       А уж против воли старинного артефакта даже самый хмурый в истории мироздания библиотекарь будет бессилен.