Артефакт мечты

Глэн был странным образом счастлив. С одной стороны, он был не в восторге от свалившегося на него Великого Предназначения – схлопотать себе вечную память в попытках добыть неведомую магическую х… вещь. Его довольно сильно расстроил его вечерний визит в таверну «Троллья нога» завершившийся полетом в навозную кучу. И наконец, он почти был готов убивать бесплатно после ночи в свинарнике. В таких условиях Глэн не оказывался с самого своего сопливого детства, во времена, когда будучи босоногим сорванцом, он промышлял кражей кошельков у зазевавшихся растяп. Кстати говоря, именно этот навык и помог ему обрести душевное равновесие. Добыча сама шла в руки – девушка, блондинка, да еще ко всему и герой! Легче лишь было отобрать конфету у ребенка, а Глэну было с чем сравнивать. Оставив до существо под кодовым именем «Блондинко» валяться в той самой куче, куда сам он попал вчера, Глэн с широкой, почти до ушей улыбкой, зашел в таверну. С вечера здесь мало что изменилось, разве что зал стал практически пустым. Глыбоподобная хозяйка отвлеклась от яростного натирания кружки, и взглянув на вошедшего шумно втянула воздух, и сдвинула брови,, очевидно в попытке что-то припомнить. - Два золотых? – спустя какое-то время спросила она. - Я же еще ничего не заказывал! – Возмутился Глэн, но заметив, что Грут идет к нему, торопливо сунул руку в карман и достал оттуда две монеты. - Два золотых! – передразнил он тяжелый выговор трактирщицы и аккуратно опустил монеты на стол. Хозяйка удовлетворенно кивнула, и спустя пару минут, на столе перед Глэном появилась миска с буроватой жижей, и кружка эля, а монеты перекочевали в засаленный фартук Грут. - Все это конечно хорошо, - наемник старался не замечать запаха принесенной «еды», - Но мне бы в гильдии зарегистрироваться… - Два золотых! - Да чтоб тебя! – Глэн тихо выругался, и выложил перед Грут еще пару монет. Та удовлетворенно кивнула, и ушла, через минуту вернувшись с еще одной тарелкой и кружкой. - Ты издеваешься?! – возмущению Глэна не было предела. - Два золотых, - безмятежно ответила Грут, - Жрать пить – два золотых. - Но я не хочу «жрать пить» - Глэн передразнил трактирщицу, - Я всего лишь хочу зарегистрироваться в Гильдии Героев! - И первым вашим подвигом станет попытка разговорить Грут? – Тщедушного вида старичок опустился на скамью рядом с наемником, - Она не очень то общительна, знаете-ли. По крайней мере, за тот десяток лет, что я здесь бываю, я не слышал от нее ничего кроме «Два золотых» - Два золотых? – с надеждой протянула Грут. - Лучше дайте ей, - рассмеялся старик, - иначе нам придется покинуть заведение несколько экстравагантным способом. - Дьяволова кровь! Грут забрала очередную пару монет, и почти довольно затопотала обратно за стойку, чтобы вернуться с очередной порцией еды и эля. - А вы ей нравитесь, - ухмыльнулся старичок, - Я ни разу не видел ее такой довольной. - К черту ее! – Глэн выругался, - А вы кто такой? - Однако вы не очень-то вежливы, - старичок продолжал улыбаться, - Мое имя Дарий, и я хотел помочь вам с Гильдией… Но теперь как-то призадумался, а стоит ли? Сейчас, если хотите знать, и без того полным полно героев, неспособных даже на банальную вежливость, я уже не говорю о благородстве или чести… - Был неправ, извините, - Глэн нетерпеливо перебил старика, - Так может подскажете мне? - Ну раз уж вы просите, - Дарий пожал плечами, - Вам нужен трактир «Нога тролля», а этот как вы вероятно заметили, носит гордое имя «Троллья нога»… Остаток фразы Глэн не расслышал. С грохотом отшвырнув стол, он выбежал на улицу. - Два золотых! – обиженно прокричала вслед ему Грут. Просто невероятно! Чертов Ксанадос отправил его не туда! Столько сложностей, ради того, чтобы выяснить, что он попал не в тот траткир! - Если ты слышишь меня, - заорал Глэн в пустоту, пугая прохожих, - То благодари богов что я тебя не вижу! Иначе придушил бы гада! Отдышавшись Глэн почувствовал, что ему не хватает воздуха – обруч на шее явно стал теснее. Отдышаться и взять себя в руки было намного сложнее чем в первый раз - минимум потому что в первый раз Глэн был возмущен лишь необходимостью что--то искать, теперь же - над ним попросту издевались. Трактир "Нога тролля" - столь созвучный названием с заведением Грут, в определенных кругах пользовался невероятно большой популярностью, и тем не менее знавал и лучшие времена. Удачно расположенный на перекрестке дорог, он издалека радовал глаз пестрой черепичной крышей - единственной на весь квартал, и ярко раскрашенной вывеской. Но подойдя ближе можно было увидеть, что краска на вывеске облупилась и выцвела, а крыша местами просела. Давно не беленые стены покрыты мутноватыми потеками, а на тропинке ведущей к тяжелым дубовым дверям пробивается бурьян. Именно в этом месте и обосновалась знаменитая Гильдия Героев. Зал Гильдии занимал целый этаж трактира, сдаваемый хозяином в аренду за скромную плату - всего лишь пять процентов от того что получала Гильдия за выполнение контрактов. Но увы - в последние года этот неиссякаемый казалось бы источник прибыли начал становиться все более и более скудным. Злобные и не очень страховидлы вокруг города начали встречаться все реже, бандиты и разбойники беспокоили купцов все меньше, а чтобы уж встретить дракона! Даже завсегдатаи трактира уже с трудом могли вспомнить, когда их видели. Наученный опытом, что остался после общения с Грут, Глэн с опаской открыл дверь и огляделся. Внутри оказалось пыльно и затхло, словно тут давно уже никто не жил. С потолка клочьями свисала паутина, через пустой общий стол важно шествовала тощая хвостатая крыса. "И это гильдия героев?!" - Возмущению Глэна не было предела. Каждый раз когда он слышал про Гильдию, его воображение рисовало картину зала забитого до потолка трофеями, стены украшенные головами поверженных чудовищ в, и галдящих сорвиголов, готовых прыгнуть в жерло вулкана, если того попросит прекрасная леди, но никак не то что он увидел сейчас. Брезгливо переступая подозрительное зеленоватое пятно на полу, Глэн сделал несколько шагов вперед - половицы тотчас отозвались отвратительным скрипом. - А? Кто здесь? - неотличимый по звуку от скрипа голос заставил наемника вздрогнуть. От стены отделился худой, едва ли не прозрачный старик, такой же пыльный и жалкий, как и все вокруг, - Вы пришли за работой? Нет работы! Нет! Приходите в следующем квартале... - Не деда, я в герои хотел податься - Глэн искренне хотел верить что говорит это не из-за подарка Ксанадоса на шее, - Где можно записаться? - Вступить? - голос старика изменился, - В гильдию? - Ха-ха! - посреди бороды разверзлась беззубая улыбка, - Ха-ха-ха... Ты что же это серьезно? - Нет, деда, я дурачок из балагана, пришел тебе шутки юмора травить. Куда записываться то? Улыбка медленно сползла с лица старика, плавно сменившись недоумением. - Верно ты головой упал? Парень, у тебя уже есть профессия, как я погляжу - старик оценивающе взглянул на широкие клинки наемника, - и деньги она тебе с виду приносит. Если ты пытаешься выставить меня дураком, то у тебя этого не выйдет! Быть может я стар, но совсем еще не маразматик! И вообще... О чем бишь я? - старик задумчиво уставился поверх плеча Глэна. - О боги! И как меня угораздило в это попасть?! - рука Глэна полностью скрыла его лицо, - Попадись ты мне, Ксанадос.... - буркнул он. - Ксанадос? - старичок тут же оживился, - Так тебя он прислал? Хех! - в бороде снова засияла довольная усмешка, - тогда все понятно. Как поживает Грут? - Иди ты! - Значит ты там был - старик продолжал улыбаться, - первое испытание ты выдержал. Ну, доказал, что настойчив, упорен, и все такое... - Мне за это что-нибудь положено? - Глэн слегка приподнял голову. - Да! - можешь взять пирожок с той полки - старик махнул рукой назад, - и протереть его от пыли. А что за штука у тебя на шее? Ты не из этих, - старик сделал неопределенный жест рукой, - а то мы бы тебя к королю эльфов... - Сейчас я тебя отправлю к королю эльфов! - взревел Глэн, - именно из-за этой штуки я здесь! Давай мне следующее испытание, хочу побыстрее покончить со всем этим! - Молодая кровь, горячая... - хмыкнул старик, - Ладно, будет тебе следующее испытание, но... "Но"... Это слово заставило Глэна еще раз усомниться в возможности скорого освобождения, в голове промелькнула мысль о том, чтобы послать все к чертям, и пасть смертью храбрых в неравном бою с неумолимым артефактом, попытавшись спилить его напильником. Магический ошейник снова начал сжиматься. - Но - продолжал старик, не обращая внимания на наемника хватающегося руками за посиневшее горло - ты не сможешь справиться с этим в одиночку. Тебе нужна команда. - Я работаю один! - прохрипел Глэн силясь разжать ошейник. - А зря, в работе как и в любви лучше иметь напарника, иначе это похоже на... Гхм... Ну в твоем случае у тебя будет несколько напарников. Так сказать группа... Гхм... - мечтательный взгляд - Извращенец старый - буркнул Глэн, ошейник понемногу начинал ослаблять хватку. - А? - престарелый обитатель трактира снова обратил взор на наемника, - О чем бишь я? Ах да, команда. Так вот, поиск утерянных артефактов - опасное занятие, и там где не сможет пройти один, не всегда сможет пройти и другой... Брови Глэна медленно поползли вверх. - Ну, по крайней мере - продолжал старик, - Всегда останется третий, который наученный ошибками предшественников завершит миссию. Впрочем... Видишь тот веник? Глэн посмотрел на перемотанную вязанку хвороста в углу, такую же пыльную, как и все остальное. - Возьми его, и принеси мне. - Вероятно, вы хотите показать мне что распущенные прутья веника легче сломать, чем целый? Я знаю эту присказку. - Никоим образом! Я лишь хочу, чтобы ты подмел здесь. К нам почти наверняка скоро придут гости... А впрочем, вот они и уже. На последних словах старика, дверь распахнулась, и на пороге показалась высокая, сногсшибательная блондинка, благоухающая ароматами навоза, с запутавшимися в растрёпанных волосах соломинками. - ТЫ! - с порога взревела она. Меч вылетел из ножен едва она закончила говорить. Глэн тоже узнал гостью - это была та самая девушка, которая довольно удачно подвернулась ему у трактира Грут. - О! Я вижу вы уже знакомы - старик весело прихлопнул в ладоши, и встав со своего места неторопливо поковылял к девушке, - Льяра, девочка моя, я так понимаю, ты пришла чтобы найти работу? - Почему здесь он?! - глаза девушки метали молнии, - Почему ты впустил его?! - О, он наш новый член Гильдии. Его прислал Ксанадос. - Он? Герой? Да скорее меня поразит молния, чем я в это поверю! - Здесь хотят кого-то испепелить? - в дверь просунулась светловолосая голова юноши, - Вы знаете, свежий человеческий прах можно использовать в мази от геморроя... Оу! - юноша обиженно уставился на девушку которая только что отвесила ему затрещину. - Какой примечательный молодой человек! - старик улыбнулся, - Ну вот, Глэн, я полагаю что у вас уже есть команда. - Как вы узнали мое имя? - Многое, что сокрыто в неведомом, неведомо мне тоже... - глубокомысленно изрек старик, заставив всех недоуменно переглянуться. - У тебя так на книге написано, - добавил он. - Итак, - старик покряхтывая вышел на середину зала - У всех вас есть выбор - удавиться от злости - кивнул он на Глэна, - Помереть от голода в гордом одиночестве, - следующий кивок предназначался Льяре, - Или выполнить мое задание. Много денег оно вам не принесет... Вернее сказать вообще не принесет... Но на время выполнения, я помечу вас всех магической меткой действующего героя. что даст вам возможность бесплатно питаться в геройских столовых, получать медицинское обслуживание в филиалах Гильдии, а так же взносить ежемесячный членский взнос в профсоюз. Согласны? - Нет! - в один голос ответили Глэн и Льяра. - Поздно, я уже вас пометил - старик пожал плечами... - Да, а как зовут этого юношу? - Мириан. - обрамленное светлыми кудрями лицо осветилось улыбкой, - не желаете сделать эвтаназию? Недорого! - Милый мальчик - старик улыбнулся, - Вероятно вы не откажетесь отправиться с этой парочкой, чтобы лечить их, и сдерживать от недостойного поведения? - А если они умрут, я могу забрать их трупы? - Со всеми потрохами, мой дорогой. - Конечно не откажусь, сэр! - Вот и славно! - Старик улыбнулся, - Чудно! Превосходно! - А что за задание собственно? - усталым голосом спросил Глэн. - А.... Ничего особенного. Добыть Шлем Тьмы, утерянный в Бездне Смерти. Это рядом, пол лаптя по карте... Кажется, где-то на юг... А, да ладно разберетесь. Книга в сумке Глэна озарилась золотистым сиянием. В следующий миг, застежки сумки распахнулись, и увесистая "Инструкция" выпорхнула на середину зала. Страницы с шелестом распахнулись, и все скрыл яркий свет.