Город оборотней

Сегодня меня кинулась поздравлять вся родня, ведь сегодня мое совершеннолетие. Домашние и друзья просто усыпали меня подарками, было приятно, не спорю. Раньше я не любила все это, но сегодня я не хочу вертеть носом, ведь не каждый день мне исполняется 18, а это очень значительная дата! Томоэ сказал, что для меня у него было платье, сколько бы я не отнекивалась, пришлось взять. Я не хотела подавать вид, но мне безумно хотелось на него взглянуть, да что там взглянуть, примерить! Остальное время я провела в ожидания вечера. Курьер сильно опаздывает. Всего каких-то через несколько часов бал, я вся издергалась и в мыслях подобрала пару вариантов из собственного гардероба. Таких, чтобы вот прямо на бал, там не водилось, но несколько коротеньких коктейльных платьев я с собой привезла. Звонок в дверь. Открыла Мидзутама, она как раз собиралась уходить. Через пять минут человек, исполнявший обязанности курьера, получил заслуженный нагоняй за задержку, и большая коробка оказалась у меня на кровати. Я распутала ленту, откинула крышку и ахнула. Оно было великолепно! — Не слишком ли дорогой подарок для просто друга? — скептично уточнила мама, появляясь в дверях. В ответ я лишь пожала плечами. Даже самой себе уже не получалось врать про просто друзей. Но и назвать эти отношения другими словами было невозможно. Не раньше, чем пойму, кто же я и что со мной происходит. Губы тронула предвкушающая улыбка. Думать о проблемах не хотелось. — Слишком, — отозвалась все-таки. — Но, мам, скажи честно: в свои восемнадцать ты бы отказалась от него? Легкий румянец на щеках родительницы дал ответ без слов. Она шагнула в комнату и плотно прикрыла за собой дверь. — В свои восемнадцать я бы и от таких парней вряд ли отказалась, — честно призналась Азуми. Я приложила к себе платье и принялась кружиться по комнате. Повторюсь, но оно правда было изумительное. Светлого цвета, жемчужно-серое, оно красиво контрастировало с молочной кожей. Руки и плечи оставались открытыми, на спине лиф затягивался на шнуровку, а к ногам падали юбки: более темная, непрозрачная и слегка зауженная, а по верху пышная, летящая, воздушная, на несколько тонов светлее. Оно было мне знакомо.

***

— Готовы? — в последний раз уточнил папа, запирая дверь кабинета. Дома он никогда так не делал. А здесь дверь святая святых оборудовал электронным замком, реагирующим исключительно на данные с его браслета. Заперт кабинет бывал далеко не всегда, но в последнее время это случалось все чаще. — Думаю, да, — не скрывая предвкушения, улыбнулась мама и стряхнула несуществующую соринку с плеча мужа. — Развлекайтесь. — Арэт бросил прощальный взгляд на детей. — И чтобы никаких жалоб от соседей! Зряшное предупреждение, учитывая, что соседи тоже должны быть в замке. Я ожидала, что он и мне скажет что-нибудь воспитательное, чтобы держалась подальше от волков, например, но получила лишь теплую улыбку. И на том спасибо. Мы вышли из дома и сели в машину. За своими мыслями я даже не заметила, как пронеслась дорога. — Впечатляет! — запрокинув голову, мама любовалась на замок. — Дорогая, тебе давно уже не восемнадцать, — сквозь зубы процедил Арэт. — Сделай равнодушное выражение лица. В последние дни я тебя не узнаю! Я следом за родителями направилась по аллее к высоким ступеням крыльца. Очередной плюс в копилку Томоэ: ни чернушки, ни полукровки сегодня не работали. Среди обслуживающего персонала отметились только люди, но никто из них не был знаком ни мне, ни даже Ами. Видимо, Томоэ нанял их в каком-нибудь агентстве не в Токио. Сам он стоял в холле. Они с Митрианной лично встречали гостей. — Арэт Момодзона! Азуми! — пропела пожилая дама. — Идите ко мне. Как вам замок? В узком синем платье Митрианна еще больше, чем в нашу прошлую встречу, походила на статуэтку. Старинную, изящную и прекрасную. Все лишнее, что уже не следовало демонстрировать в ее возрасте, прикрывала плотная шаль. Родители, вежливо улыбаясь, шагнули к хозяйке приема. Меня же перехватил Томоэ. — Так и знал, что тебе пойдет, — прошептал вожак и подмигнул мне. — Ты будешь самой красивой сегодня. — Спасибо за платье. Должна отметить твой безупречный вкус. Он только горько усмехнулся. Или мне показалось? — Это еще не все. Местная атмосфера оказывала определенное влияние, будто мы все перенеслись на пять веков в прошлое. На время я забыла, что у ворот замка осталась машина, а не карета… — Жаль, что я не могу предложить тебе быть моей девушкой сегодня, — пробормотал Томоэ и со смесью настороженности и неприязни покосился на единственную родственницу. — Но с тебя минимум три танца. — Договорились. — Я прищурилась. — Но в старину мужчина должен был жениться после такого! — Я обязательно обдумаю это заманчивое предложение, — с ухмылкой заметил белый волк. На этом общение пришлось прервать. В дверях появились очередные гости, и я была возвращена в компанию родителей. Огромный зал украсили лилиями и ирисами. Справа выстроились столики, отделенные от оставшейся части огромного помещения невысокой перегородкой. На небольшом помосте играли музыканты. — Здорово выглядишь, Нанами! — отметила невысокая белокурая девушка и затерялась в толпе. А через минуту: — Какое платье!.. — Я смотрю, белые от тебя в восторге, — пробормотала подошедшая Ами. Ее парень как раз отвлекся, чтобы поболтать с кем-то из серых. Тема не была особенно интересной, поэтому я просто пожала плечами: — Они милые. — Шутишь?! — округлила глаза подруга и продолжила уже шепотом: — Эти девицы — жуткие сучки. В прямом и переносном смысле, если хочешь знать! Черные на их фоне домашними болонками покажутся. Правда? Я проводила взглядом хрупкую фигурку в нежно-лиловом платье и не поверила. По крайней мере, никто из них ни разу не пытался меня убить. Дальше повела себя как любая нормальная девушка, то есть стала рассматривать наряды гостей. В пышных платьях даже из бело-серых были далеко не все, в основном молоденькие девушки. Дамы постарше красовались в узких классических. Черные почти поголовно надели мини. Ощущение прогулки в сказку немного смазалось, но совсем скоро мне предстояло танцевать с Томоэ. Признаюсь, я не просто ждала, жаждала этого момента! Пока же продолжала рассматривать зал. Что Курамы не будет, никто и не сомневался. А вот почему не пришел, скажем, Яварн? Я-то думала, он не упустит случая заняться Кей! Но нет, она сидела за столиком одна и призывно махала нам с Ами. Кирихито тоже не было. И Каяко не видно. — Скучно тебе? Ами с сочувствием посмотрела на Кей, когда мы к ней подошли. — И ничего не скучно! — фыркнула Кей, медленно скользя взглядом по людному залу. — Здесь полно симпатичных и, что немаловажно, свободных мужчин. Вон тот блондинчик ничего… Проследив направление, я увидела обворожительно улыбающегося белого. А губа у нее не дура, одного из высших аристократов выбрала! — Уже познакомились? — Нет, но до конца вечера мы это исправим. Черная игриво улыбнулась. Вообще-то мне, но и объекту симпатии заодно. Одетая в платье цвета молочного шоколада и вот такая, веселая и немного ветреная, она даже мне понравилась. Светлые глаза оборотня алчно вспыхнули. — Как же Курама? — глухо спросила Ами. — Ами, ну будь человеком! — обманчиво строго рыкнула на нее волчица. — Я, конечно, обладаю ангельским терпением, но тоже иногда хочу почувствовать себя красивой и желанной. И сегодня собираюсь веселиться! Ее план я не одобрила, но и отговаривать не стала. Одному упертому тенгу будет даже полезно иметь соперника. Может, хоть тогда у него в голове что-нибудь щелкнет? Вечер шел своим чередом, ничего особенного не происходило. Подруги танцевали со своими партнерами, меня больше интересовал десерт со свежей малиной. Краем глаза заметила возле столика, за которым сидели родители и трое папиных сослуживцев, Митрианну. Видимо, основной поток гостей уже прибыл. Томоэ возник рядом неслышно и едва ощутимо провел пальцем по моей щеке. — Сейчас объявят первый танец. Откроешь со мной бал? Он выглядел серьезным и очень важным, только в глубине глаз притаился лукавый блеск. Как такому откажешь? Я встала из-за стола: — С удовольствием… Нервозно дрожащая ладошка уже успела утонуть в теплом плену его руки, мы устремились к центру зала — и тут на пути возникло препятствие. Единственное, что могло остановить вожака. Митрианна. — Леди Митрианна, сейчас не время, — глухо рыкнул Томоэ. — Вот именно, — немного снисходительно улыбнулась старуха. Я кожей почувствовала неладное и не ошиблась. — Томоэ, оставь девочку в покое. Приличия требуют, чтобы на первый танец ты пригласил свою невесту. Я перевела полный непонимания взгляд на Томоэ. На красивом лице не возникло и тени удивления. Он лишь скривился недовольно. "Душа стаи" ловко перехватила мою руку: — Рэй! Что ты там застыла, живо сюда! — Нанами, я… — Томоэ судорожно попытался найти слова, но не успел. Мирианна уже увела меня в сторону, чтобы не мешала, а к Томоэ скользнула светловолосая девушка в платье, похожем на пирожное. Невероятно бледная и с совершенно потухшими черными глазами. Вот тебе и второй подарок. Ярость застлала глаза. Невеста! Ладно первая с ней что-то случилось, когда меня тогда еще не было, но эта сосем недалеко стоит! Я оглянулась через плечо на безвкусное и неудобное даже на вид платье и от души пожелала обоим переломать ноги в первом же танце. — Нанами? — Дивную картину восторжествовавшей справедливости развеял требовательный старческий голос. "Душа" все так же держала меня за руку и вела к родителям. — Вы что-то сказали? — не очень вежливо переспросила я. — Лишь отметила, что ты не балуешь нас своими визитами, — проворчала особа, испортившая мне бал. — Ни разу не появилась за три недели. Пришлось согласиться пустить в дом кого ни попадя, чтобы заманить тебя сюда. Никак не пойму, в какую игру она играет? Родного внука со свету сжить готова, но тянется ко мне. Или умело притворяется? Сколько ни всматривайся в идеальный облик — ни единого движения души не разберешь. Мама и папа сидели вдвоем, остальные либо ушли танцевать, либо им выделили другие места. Митрианну встретили вежливыми, но ничего не значащими улыбками. Впрочем, ее это нисколько не смутило, и она устроилась за тем же столиком. — У вас чудесная девочка, — проворковала она вполне ласково. — Вот смотрю на нее и даже как-то жаль, что собственной внучки так и не дождалась. Лица родителей сделались искренними. Прозвучали соболезнования по поводу смерти Микагэ и несколько сдержанно добрых слов в адрес Томоэ. В ответ на них Митрианна неприязненно скривилась и махнула костлявой рукой. Но выносить сор из избы… замка, не стала. — Пойду воздухом подышу, — сказала я близким и направилась к выходу на террасу. — Только не пропадай. "Душа" словно подсмотрела мое настроение: — Ближе к полуночи поднимем бокалы в твою честь. И не смотри на меня так! Хочу, чтобы все знали, как много ты для нас значишь. Лично для меня. В это же время ты родилась. — Последнюю фразу она прошептала одними губами. Самое странное, что даже у мамы не было возражений. Выйти на террасу можно было прямо из зала, но народ пока не успел устать от веселья, и здесь было пусто. Я прикрыла глаза, подставила пылающее лицо прохладному ночному воздуху и сосредоточилась на медленном глубоком дыхании. Нужно было успокоиться перед тем, как вернуться внутрь. Сердце стучало гулко и часто, запахи ночных цветов и прохлада казались приятными, но не приносили успокоения. Три низкие ступеньки спускались в сад. Хотелось пройти чуть дальше, спрятаться среди диковатой на вид растительности и почему-то расплакаться, но я одернула себя и осталась стоять в нескольких шагах от двери. Сегодня никто из нас не надел браслетов. Они были массивные и совершенно не сочетались с вечерними нарядами, а проявлять недоверие к хозяевам было бы невежливо. Поэтому просто стою и просто дышу. Как он только додумался пригласить меня в дом, где у него есть невеста?! А перед этим еще целовал… и мороженым кормил… Ну что, Нанами, пополняем ряды обиженных оборотнями людишек? Нет уж, я сама его так обижу, вот только доберусь… Музыка сменилась, а несколько секунд спустя дверь приоткрылась и снова закрылась. Я скорее почувствовала, чем услышала. — Прости, неприятно получилось с этим танцем, — пробормотал Томоэ, потихоньку приближаясь. — Идем внутрь, здесь прохладно. Не плакать. Дышать ровно. Вот бы еще лицо не было нервозно красным… — Нанами? — прозвучало над самым ухом. Все, мои нервы сдали. Круто развернувшись на каблуках, я влепила ему пощечину. И по второй щеке! — Это за потрясающий праздник. А это за невесту. Следующим пунктом в программе стояло «удалиться с гордо поднятой головой», но не сложилось. Томоэ поймал меня за запястья, сильно так сдавил и слегка встряхнул. Синии радужки его глаз обрамляли светящиеся ободки. — Больше никогда так не делай. — Голос звучал тихо и ровно, но от Томоэ исходила такая угроза, что я невольно втянула голову в плечи. И дыхание опять сбилось. Всего на несколько секунд, потом чувства опять взяли верх: — Как скажешь! Больше вообще к тебе не подойду! — Не передергивай, — прорычал мне в лицо белоснежный лжец. Я рванулась, но он держал крепко. Только себе больно сделала. — Пусти меня! Там невеста, наверное, уже соскучилась… — Поверь, я понимаю, как все выглядит со стороны. Белый изо всех сил старался сохранять спокойствие: — Но я не собираюсь на ней жениться! — Рада за вас. — Это та самая девчонка, на которой должен был жениться Микагэ. — Он пытался хотя бы немного прояснить ситуацию. — Наследство от папочки? — Я выразительно скривилась. — Фу, меня сейчас стошнит. — Нанами, ты невыносима! — А ты подлец. Вдох-выдох. Мы замерли, гневно уставившись друг на друга. Эмоции немного притихли, уступая место здравому смыслу. Что-то я разошлась. Кто он мне? Сама настаивала на дружбе, не больше. Но это не значило, что одному блондинистому прохвосту требовалось в срочном порядке обзаводиться невестой! Ему что, заняться больше нечем? Руки в крепкой хватке затекли, и я возмущенно дернулась. Томоэ ловко развернул меня и прижал спиной к своей груди. Вот теперь запястья получили вожделенную свободу. — Начнем сначала. — Я буквально кожей чувствовала, каких трудов ему дается самообладание. — Прости меня за эту идиотскую ситуацию. Можно, я объясню? — Слушаю тебя, говори. — Вредная старуха ненавидит меня, — медленно начал вожак. — Ей было бы плевать на преобразования, проводи их кто-нибудь другой, но мне приходится выдерживать несколько битв каждый день, чтобы просто выполнять свои обязанности. Всколыхнувшуюся жалость подавила с трудом. — Ближе к делу, пожалуйста. — На днях она отрыла в одной старой книге не менее старую традицию, — послушно рассказывал основное Томоэ. — Если коротко и понятно: поскольку обряд с Микагэ был начат, но не был завершен, обязательства по нему перекладываются на меня. Долг семьи, мать его! Черт, да я даже не разговаривал с этой девицей ни разу! Видел ее трижды, и то мельком. От ситуации было по-прежнему противно. — Если ты вдруг не заметил, эта Рэй от тебя тоже не в восторге. Помолчали. Ночь окутывала замок звездным покрывалом, чуть в стороне можно было рассмотреть силуэты гор, в воздухе пахло дикими цветами. С каждой минутой становилось все более зябко, но кокон его объятий защищал от холода. Нежности не было, Томоэ обнимал почти равнодушно, исключительно ради безопасности. — Что значит, обряд был начат? — спросила больше из любопытства. — И что означает — не был завершен? — Наши свадьбы проходят в несколько этапов, это из-за магии. Рэй подтвердила в присутствии четырех белых, что они с Микагэ начали, — закончил мысль Томоэ. — Впрочем, не исключаю, что старуха заставила ее солгать. — Разбирайся со своими женщинами сам. — Обязательно, — кивнул мне в макушку блондин. — Давай покажемся твоим родителям и пойдем бродить по пустынному и местами мрачному замку. Хочешь? — Это и есть твой второй подарок? — Впервые вижу, чтобы старая жаба питала к кому-то столь нежные чувства, — пробурчал Томоэ, когда мы наконец выскользнули в холл. — Откуда знаешь, что она не притворяется тебе назло? — Я правда растерялась. Мы нырнули в темный коридор. Около минуты Томоэ мешкал, потом попытался объяснить, как мог: — Видишь ли, эмоции тоже пахнут. Мы воспринимаем мир несколько иначе. Он взял меня за руку, чтобы не оступилась нечаянно в темноте. — Так вот, когда ты рядом, от нее веет солнцем и подснежниками. — Ого! — Еще она часто просит пригласить тебя в замок, но при этом запрещает мне даже думать о том, чтобы сблизиться с тобой, — говорил Томоэ. — Однажды даже зубами клацнула у меня перед носом. Поверь, Нанами, волчицы на ровном месте так себя не ведут! На всякий случай я поверила, но сделать какие-либо выводы помешал недостаток информации. В прошлый раз у нас было слишком мало времени, чтобы как следует осмотреть замок. Сейчас мы наверстывали! Жилые этажи пропустили, там не предполагалось ничего интересного. Множество современных комнат для развлечений от домашнего кинотеатра до спортивного комплекса. Предыдущий хозяин привык ни в чем себе не отказывать. Смотровая площадка на вершине одной из башен, оттуда открывался просто нереальной красоты вид на горы. Подземный гараж. В тот момент я подумала, что такие экскурсии для гостей не устраивают. Томоэ либо хвастается, либо показывает будущие владения… Одернуть себя не успела, оборотень почти подтвердил бредовую мысль. Мы как раз поднялись наверх, двери лифта бесшумно разошлись, и впереди раскинулся светлый коридор. — Посторонних мы сюда обычно не водим, но сейчас я просто не могу сдержаться, — возбужденно выдохнул Томоэ. Его взгляд пробежал чуть вперед и остановился на одной из совершенно одинаковых металлических дверей. Вожак приложил руку с узором к сенсорному замку, тот пискнул и со щелчком открылся. — Прошу. Меня втолкнули в темный проем. — А что это? — Восточная часть первого этажа полностью отдана под сокровищницы, — с еле уловимым торжеством пояснил белый. — Конкретно эта — жены вожака. И, как заправский фокусник, он включил свет в самый подходящий момент, когда мое любопытство было накалено до предела. Огромное прямоугольное помещение. В специальных нишах миниатюрные манекены сияли самыми невероятными драгоценностями, на полках высились ряды бархатных коробочек, несколько сейфов оборудованы замками вроде того, что на двери. — Этим не пользовались больше семидесяти лет, — тем временем рассказывал Томоэ. — Митрианне так и не дали таких прав. Интригами она заполучила силу "Души стаи", вышла замуж за вожака, но внутри так и осталась рабыней-чернушкой. А жёны моего отца… Там о драгоценностях речи вообще не шло. — Невероятно! — выдохнула я. Как в музее ювелирного искусства, честное слово! — Решил показать мне, как выгодно быть твоей? — Моей женой, Нанами, — горько выдохнул белый. — Законной, сильной и всеми признанной. Черт, зря я все же вернулся! Взгляд еще раз прошелся по сияющему великолепию и вернулся к подавленному Томоэ, стоящему передо мной. На его месте я бы тоже начала себя жалеть. Прекрасно понимаю, каково это — жить по составленному кем-то другим плану. А вот со своего места я могла трезво смотреть на ситуацию и попробовать дать маленький совет. — Слушай, а эта Рэй сможет получить все права, если ты на ней женишься? — спросила осторожно. — Нет, — ответил он все так же потерянно. — Этот изверг успел ее сломать. Возможно, прозвучит жестоко, но мне не нужна рядом безвольная кукла. Оценивать его поведение с точки зрения морали не хотела, все мысли были о другом. — А книги с описаниями ритуалов и законов? Они в общем доступе? — Да, но у меня просто нет времени выискивать лазейку. Видя, что интерес к несметным богатствам я уже потеряла, Томоэ вывел меня обратно в коридор, запер дверь и направил к лифту. — Даже занятия с Митрианной пришлось перенести на поздний вечер. Дел правда очень много. Уверенности в следующей фразе не было, поэтому произнесла ее очень быстро: — Я попробую тебе помочь. Будем считать, ты внял мольбам старой женщины и позвал меня в гости.