Мои безумные будущие

Август не уступал по жаре июлю. Иногда работа в офисе становилась совсем невыносимой, хотелось сбежать от неё в более прохладное место, но, увы, такому желанию не было суждено осуществиться. После возвращения с празднования свадьбы Стивена и Коннера Ник наконец-то продал свою машину, и пока ездил то на такси, то на автобусе. Это отнимало больше времени, создавало некоторые неудобства, но выбора не было. Ко всему прочему на носу уже был дедлайн выпуска игры, и Бёртон, вместе со всеми задействованными людьми в создании данного продукта, задерживался допоздна, пару раз даже оставаясь на ночь. На диване спать оказалось совсем неудобно, от него болела спина и ныли ноги, но Ник утешал себя, что скоро этот кошмар закончится. Одним поздним вечером, закончив контрольную проверку, Ник вышел из своего кабинета, перекинув пиджак через руку. Проходя мимо зала дизайнеров, он заметил горящий над одним из столов свет, и было совершенно нетрудно догадаться, кто решил остаться сверхурочно. Бёртон пролавировал меж столов и схватил за спинку первый попавшийся стул, чтобы сесть рядом с Клейтоном. - Привет. Мэтт оторвался от экрана и улыбнулся, удивлённо приподнимая брови. - И тебе привет. - Сегодня вроде не нужно оставаться сверхурочно. - Знаю. Но хочу кое-что проверить, чтобы быть спокойным. К тому же надо просмотреть макет презентации, я сегодня не успел, - Клейтон откинулся на спинку стула. Глаза у альфы выглядели уставшими от долгой работы за компьютером. Под глазами залегли тёмные круги, на которые раньше и намёка не было. - Помощь нужна? - Нет, что ты, - Мэтт отмахнулся, улыбаясь, но потом вдруг его выражение лица изменилось, и плечи устало опустились. – Да, нужна. Посмотришь макет? - Конечно. С макетом, как и ожидалось, всё было в порядке. Ник и не сомневался. Они слишком усердно работали, чтобы где-то что-то пошло не так. Но Бёртон понимал, как волнительно от того, что через пару недель надо будет выпускать игру в свет. - Ник… - спустя какое-то время тихой работы Клейтон снова оторвался от экрана и потёр лоб пальцами. – Я хотел поговорить с тобой, но никак не находил время. - О чём? - Вообще-то я не хочу портить тебе настроение, но дело важное. - Да в чём дело, Мэтт? Клейтон аккуратно пытался подойти к теме разговора, но это наоборот действовало на нервы. - О Дюпоне… Мой друг работает в одной сфере с его отцом, - Мэтт напряжённо свёл брови. Ник уже выучил эту его привычку, и она означала, что Клейтон чем-то озадачен и напряжён. – И я знаю, почему ему так нужно было, чтобы мы выпустили игру раньше. - Дай угадаю, дело в деньгах? Мэтт украдкой кивнул. Оно было и понятно. Между Марселем и деньгами можно было поставить знак равно. - Марсель провалил крупное дело, и его отец отказался давать ему деньги, тем самым оставив сына без средств на существование. А ты и сам знаешь, как привык жить Дюпон – на широкую ногу. И вот он решил, что мы будем его денежным мешком. Ника известие не то чтобы напрягло или ошарашило, а скорее вызвало чувство омерзения. Он не любил тех личностей, для которых деньги пребывали на вершине мира. Но, к сожалению, в высших кругах так и бывало в большинстве случаев. - Мэтт… Спасибо, - Ник вздохнул, закрыв лицо ладонью. Теперь надо был думать, как избавиться от длани Дюпона да поскорее. Но на уставшую голову это было просто невозможно. - Не волнуйся, с твоей компанией всё будет хорошо, - попытался успокоить его Клейтон. - Что? Нет, я не волнуюсь. Ребятам нечего бояться. Но мне нужно решить, как распрощаться с Марселем раз и навсегда. А это не так-то просто. - Именно поэтому я приготовил вторую новость, которая осчастливит тебя намного сильнее, чем первая. - Куда уж счастливее… - нервно хохотнул Бёртон. Он мельком глянул в окно, за которым ночной город светился тысячами огней. Всё чаще его посещала мысль, что такой пейзаж стал ему родным, но в то же время невыносимым. Пора уже начать возвращаться домой пораньше. - Вообще-то я нашёл другого инвестора. Мы раньше работали вместе. И, скажу тебе, Брендон отличный парень. Звучало это так, словно Клейтон с этим самым Брендоном были близкими друзьями или более того, но уточнять Бёртон не стал. Подробностей и так достаточно. - Мэтт… - Что? Не надо было? - Надо, но… - Ник измученно выдохнул. Он не привык надеяться на других, только лишь на себя. Поэтому помощь со стороны стала для него в новинку. – Ты не обязан. - Нет, - согласно кивнул Мэтт. – Но для меня это было не трудно, а тебе меньше волнения. - Мэттью, ты… - Ник цокнул языком, а потом вдруг рассмеялся. - Само совершенство, да? Спасибо, я знаю, - наиграно ответил Клейтон и взмахнул рукой в воздухе в лёгком небрежном жесте. - Как мне с тобой теперь расплатиться? А? - Есть у меня одна идея… - задумчиво произнёс альфа. Ника такие интонации в его голосе тут же насторожили, не порадовав. Мало ли что там этому непредсказуемому человеку придёт в голову. - Умоляю, ничего непристойного, - страдальчески пролепетал Бёртон. Клейтон в голос рассмеялся, запрокидывая голову назад и стуча ладонью по столу. Видимо, страх в глазах Ника порядком его повеселил. Оставалось надеяться, что буря пройдёт стороной. - Поверь, Ник. То, что ты творил в универе, в разы непристойней, чем то, о чём попрошу я. - Рад слышать, - как-то грустно ответил Бёртон. Да, он всё ещё был зол на друзей, которые выболтали о нём кучу интересной информации. - Тогда встретимся послезавтра в девять у твоего подъезда. Это выходной, ты же не занят? Субботу Ник собирался провести, разбирая в гараже скопившийся за время ремонта хлам. Конечно, до конца последнего было ещё как пешком до Китая, но Ник свято верил, что переедет к Рождеству. У него всё ещё оставалось несколько не задекорированных стен, пустые комнаты без мебели, не посаженные деревья в саду и повсюду разбросанные вещи. Без машины теперь приходилось труднее, но у Бёртона просто не было времени, чтобы ездить и искать нужный ему автомобиль. Изредка он просматривал варианты в интернете, но пока так и не определился. В итоге за город Бёртон собрался ехать после встречи. Долгий субботний сон пришлось отложить во имя Мэтта Клейтона, Ник поднялся около семи, чтобы успеть принять душ и спокойно позавтракать. С едой этим утром он совершенно не заморачивался, отыскав в холодильнике вчерашний салат. На телефоне со вчерашнего вечера обнаружилось три пропущенных, и все они оказались от Лукаса. Странно, но Ник совершенно не слышал, как его папа звонил. Сделав мысленно пометку о том, что после обеда нужно перезвонить, Бёртон вышел из дома. Клейтон немного опаздывал, но Ника это совершенно не расстроило. Он насладился тихим субботним утром в их районе. Тем более, что светило солнышко, и не было ни намёка на то, что пойдёт дождь. Альфа приехал на такси, из которого выходить не стал, а лишь сказал Нику тоже садиться внутрь, что он и сделал. - Утра, - Ник улыбнулся уголками губ, как только устроился на сиденье. - И тебе. - Куда мы едем? – взгляд Бёртона зацепился на букет цветов, который лежал у Мэтта на коленях. Белые и жёлтые фрезии были собраны в изящный букет. - Скоро узнаешь, - задумчиво ответил Клейтон. И по его тону Нику показалось, что вопреки солнечному дню у Клейтона не очень радостное настроение. Больше расспрашивать Ник не стал. Они стали разговаривать на обычные темы вроде сна, планов на выходные и прошедшей рабочей недели. И за разговором Бёртон и не заметил, как такси тихо подъехало к месту, которое Ник так хорошо знал. Кладбище. Под августовским солнцем аллеи шелестели зелёной листвой. Голубое небо отражалось в небольших озерцах. Ник шёл чуть позади Клейтона и думал о том, что в этом месте всегда так тихо. Шум создают лишь птицы и колышущий листву ветер. Ник приходил сюда в день рождения Джеймса, не чаще. И быть здесь летом ощущалось немного странно. Они прошли до небольшого холма, где Мэтт прибавил шагу, пока не остановился у одной из могил. Он обернулся в ожидании, когда Бёртон нагонит его. - Ник, я хочу кое с кем тебя познакомить, - лицо Клейтона озарила улыбка. Ник замер, оставив между ними буквально полметра. Взгляд переместился на надгробную плиту. «Адам Кларк» - крупным красивым шрифтом было выведено на камне. С фотографии смотрел черноволосый альфа с такими синими глазами, что, казалось, в них плескался весь океан. - Эй, Адам, - Мэтт отвернулся в сторону надгробия. – Я обещал тебе, что познакомлю тебя с ним. Как жаль, что это случилось так поздно. Это Ник. Ник Бёртон, о котором я так много тебе рассказывал. Бёртон не понял, что произошло. В одно мгновение ком встал в горле, а в глазах скопились слёзы. Он и сам не понял, почему эмоции взяли верх над ним. Такое очень редко случалось. Пришлось с силой сжать кулаки и натянуть улыбку. - Привет, Адам, - через силу вымолвил Ник. – Рад с тобой познакомиться. С лица Клейтона не сходила улыбка. Ник снова посмотрел на его лицо в тот самый момент, когда с волосами альфы заиграл ветер. Мэтт положил букет к остальной куче цветов. Многие из букетов были свежие, что означало только одно – возложены они были совсем недавно, а точнее – вчера. - Ты не поехал вчера, - тихо констатировал Ник спустя некоторое время молчания. Мэтт кивнул. – Почему? Работа могла подождать. - Я хотел поехать с тобой. Бёртон не нашёлся, что ответить. Он до сих пор не понимал, почему Клейтон привёз сюда именно его. Это было очевидно, что для альфы это казалось важным. Но Ник никак не мог найти причину. - Он был замечательным другом, - поджал губы Мэтт. – Мы со школы были вместе. Если бы не он, я бы никогда не понял, что не нужно идти на поводу у родителей. Если бы не он, я бы никогда не знал, что такое настоящая дружба. Мне очень его не хватает. - Поверь, ему тебя тоже, - попытался утешить Бёртон, но он сам понимал, что словами горю не поможешь. Он давно прочувствовал всё это на своей шкуре. Они помолчали какое-то время, вслушиваясь в шорохи этого места. - В тот день… - неожиданно заговорил Клейтон. – В тот день мы с Адамом собирались в горы на рыбалку. И мы уже даже почти доехали, как у меня зазвонил телефон. Это был Кевин. Мой бывший. Мы встречались с ним два года. Он из тех омег, которые красивы только лицом, но не душой. Расстались мы с ним не очень хорошо. Вернее – отвратительно. Он просто позвонил мне и сказал, что выходит замуж. На самом деле я не очень-то и расстроился, так как никогда не любил его. Мы просто болтались в одни кругах, жили красиво и безбедно. Я ещё не понимал, что всё это – фантики. И мы отменили наши планы, поехали к нему, так как в трубку он плакал, что никого рядом нет, а ему очень плохо, что скорая не едет. А когда мы примчались, нарушив сотни правил дорожного движения, то обнаружилось, что с ним всё в порядке. Он возмутился, что я притащил Адама с собой. На повышенных тонах разговаривал, умолял вернуться. Но мы развернулись и ушли. Дорога, по которой мы ехали обратно, была извилиста, вдоль склона. Навстречу выехал грузовик. Нас прижало к обочине, машина перевернулась… Я отключился в момент столкновения, я очнулся в больнице спустя двое суток. - Мэттью, - Ник не сдержал хриплого вздоха, и Клейтон замер. – Это правда ужасно… Прости, но я не знал, что… - Что я такой глупец? - Нет… - Вот именно. Я виню себя в смерти Адама. Но ещё больше виню Кевина. Да, он ничего не сделал собственными руками, но при воспоминании о нём у меня закипает жёлчь. Вот такой я был дурак… Ник машинально схватил Клейтона за руку. Его ладонь оказалась теплее его собственной. - Ты не виноват. Ты тоже не убивал его собственными руками. И Адам, я верю, это знает. Слышишь? - Возможно, ты прав, но пока я не могу простить себя. Возможно, позже, но не сейчас, - Мэтт аккуратно убрал свою ладонь из руки Ника. - В тот день… я не хотел ехать к Кевину, но Адам сказал, что я изведу себя, если не поеду. До сих пор виню себя, что выделил этому омеге слишком много места в своей жизни. - Иногда мы не властны над судьбой, - философски изрёк Ник. Он был плох по части утешения, поэтому старался как мог. - Пойдём… - Мэтт развернулся и пошёл в обратную сторону. Ник же чуть помедлил. Он думал, что Клейтон останется чуть дольше, поговорит с Адамом, но у альфы были другие планы. Бёртон нагнал его и зашагал рядом. - Мы могли бы остаться дольше. - Адам бы не хотел этого. Он бы отругал меня, что я так долго лью по нему слёзы, как какой-то мальчишка. - Иногда ты и правда… - Ник осёкся, закусив губу. Обвинение вылетело из его рта так неожиданно. Клейтон остановился, усмехнувшись. - Вот, значит, как ты обо мне думаешь? - Мэтт… Я бы хотел сказать, что это не так, но совру, - честно сознался Бёртон. - У всех у нас свои маски, за которыми мы прячем свои невзгоды, - ответил Мэтт и снова возобновил шаг. Ник же остался стоять на месте, глядя ему вслед. Спина Клейтона была широкой и ровной. Его тёмно-каштановые волосы поблёскивали и развевались на ветру. На мгновение Нику показалось, что они с Мэттом встречались когда-то давно, но потом наваждение спало. Мираж исчез. Оставшуюся часть выходных Бёртон провёл в своём доме, наводя там порядок. Он подумывал начать обустраивать место под баскетбольную площадку, но у него не хватило времени. И как бы он ни старался, но мысли о Мэтте и Адаме мешали ему работать. Он никак не мог смириться с той мыслью, что порой жизнь несправедлива, и лучшие люди покидают мир живых. Несколько рабочих недель пролетело тоже быстро. Загруженный доверху делами, Ник и не заметил, как пришла очередная пятница. Они провели шикарную презентацию игры, на которой собралось огромное число народу, чего компания никак не ожидала. Да и инвесторы остались довольны. Даже Марсель, который держался в стороне, надменно задрав подбородок, а потом ушёл, не оставшись на фуршет. К слову о последнем. Он-то и заявился к Нику в пятницу с утра пораньше в своей излюбленной манере. Ногой оттолкнул дверь, та с характерным громким щелчком открылась. Бёртон вздрогнул, оторвавшись от работы. - Ник! Мой дорогой! Пришёл ещё раз лично поздравить тебя с успехом! Сзади Дюпона замаячил Крейг, пантомимой показывая, что пытался остановить Дюпона, но не смог. - Доброе утро, Марсель. Я как раз хотел с тобой поговорить. - О! У гениев мысли схожи. В этом Ник бы с Дюпоном совершенно не согласен. Марселя сложно было назвать гением, особенно в периоды его то ли гормональных сбоев, то ли психических расстройств (в этом вопросе Ник ещё не определился, но всё чаще он полагал, что Марселю присуще всё это сразу, а иначе в человеке не может сочетаться такой букет отвратительных качеств). - Присаживайся, - Ник пригласил гостя сесть в кресло. Дюпон наигранно заулыбался и элегантно уселся, закинув ногу на ногу. - У тебя уже есть планы на новый проект? - Этот вопрос ещё не решён, - уклончиво ответил Бёртон. Он больше не собирался посвящать Дюпона в дела компании. - У вас такие перспективы, милый Ник! Я уже подыскал пару интересных идей. Ник принял более серьёзный вид, встал, застегнув пуговицы на своём кремовом пиджаке. - Вообще-то, Марсель, я хотел сказать тебе, что мы больше не нуждаемся в твоих услугах. Это был наш последний проект, который мы создавали с твоей помощью. Бёртону показалось, что на секунду всё вокруг погасло, словно солнце выключили. Марсель до скрипа сжал ногтями подлокотник кресла. - Что? – рыкнул он. Ник остался стоять. - Наше сотрудничество закончено. - Ты в своём уме, Бёртон?! – Марсель тоже вскочил на ноги, сделав два шага к Нику, но Ник не пошатнулся и не отступил назад. - Полагаю, что да. - Да я вам столько денег принёс! А ты мне от ворот поворот? Тебе не стыдно? Я вас вытянул из вашего болота! - За это спасибо, но дальше мы пойдём своим путём. Ник не назвал бы то состояние, в котором они были до прихода Марселя, болотом. Но своё мнение пришлось оставить при себе. - Ник Бёртон! Я даю тебе время одуматься! Ты ещё пожалеешь, ты же знаешь! – Марсель замахал перед лицом Ника руками. – Да ты и твоя компания пойдёт ко дну без моих денег! - Без денег твоего отца, ты хотел сказать, - Ник позволил себе улыбнуться одними уголками губ, что Дюпона невероятно позлило, но это того стоило. - Ах, ты… - Дюпон не успел договорить, дверь кабинета открылась, и вошли Крейг, Клейтон и Эммет. Марсель тут же отступил назад. - Мистер Дюпон, - Клейтон выступил вперёд, натягивая свою фирменную улыбку. – Давно хотел с вами познакомиться поближе, на презентации как-то не получилось, а я о вас так наслышан. Марсель напрягся, вероятно, пытаясь понять, кто перед ним стоит, и много ли слышали вошедшие. - Я – Мэтт Клейтон, наши отцы часто играют вместе в гольф. - А, мистер Клейтон, - Марсель тут же сделал доброе лицо, чуть сощурившись и совершенно забыв про то, что буквально пару секунд назад ругался с Бёртоном. – Наслышан о вас тоже. - И что же обо мне нынче говорят? – Мэтт встал рядом с Ником, и последний мысленно напрягся, так как уже понял, что Клейтон затеял свою игру, а Эммета и Крейга позвал для острастки. - Вы – талант, сын известных родителей. - Что-то плохо нынче слухи работают. Что ж, пора что-нибудь натворить, чтобы расшевелить это высшее общество. При слове «натворить» у Ника нервно задёргался глаз. Это означало, что Клейтон и правда что-то натворит, и предотвратить это уже невозможно. - Например, сказать вам, что мы были рады, что вы вложили свои деньги в нашу компанию, но пора прекратить это сотрудничество. Полагаю, мистер Бёртон уже сообщил вам эту новость. Марсель открыл рот, ещё не совсем понимая, что только что сказал ему Клейтон. Но лицо и уши в миг покраснели, кулаки сжались, заиграли желваки. Дюпон внимательным взглядом обвёл всех присутствующих, потому бросил на Ника последний гневный взгляд: - Жди моих адвокатов, Ник, - и быстро вылетел из кабинета, словно его тут и не было. - Это было «ВАУ», коротко и ясно - озвучил свои мысли Эммет. Он показал Клейтону два пальца вверх. - Крейг… - Ник нахмурился в сторону своего помощника, тот тут же втянул шею в плечи и надул губы. - Ник, я не смог его сдержать, говорил, что к тебе пока нельзя, но он же как баран – тупой и упёртый. - И поэтому ты решил позвать Мэтта и Эммета? – Ник вздохнул, убирая чёлку со лба и отправился на своё место, тут же упав на кресло. - Крейг не хотел, чтобы ты выслушивал всё один, - попытался вмешаться Эм. - Марсель бы мне ничего не сделал, - отрезал Ник. – А если бы и сделал, то это бы с рук ему не сошло. Марсель больше страху нагоняет. Он трус. - Никто не спорит, Ник, - Мэтт подошёл к его столу. – Но мы твои друзья, и хотели быть здесь в трудную минуту. На это Ник не нашёл отговорки. Сначала он хотел сказать, что он здесь генеральный директор, но потом одумался. Это ведь не только его компания. Многие душу вложили в это место. И поэтому промолчал. Когда все покинули кабинет, Ник закрыл глаза, запрокинув голову, и подумав о том, что больше никогда не хочет встречаться с Дюпоном. Но не известно, что решат адвокаты и суд, если дело на то пойдёт, поэтому лучше было не загадывать. К вечеру чувство тревоги даже отлегло, Ник схватил телефон и отправил Мэтту одну короткую фразу: «Спасибо». Сентябрь быстро вступил в свои права, он оказался сухим и тёплым. У Бёртона выигралось немного времени на ремонт, поэтому даже по будням он иногда уезжал за город. Чудесные вечера он проводил в компании вина, ужина и созерцания собственных трудов. Машину он пока так и не купил, поэтому взял в аренду. Он всё себя ругал, что ничего ему не нравится, а деньги-то капают, но ни к одной модели пока сердце не лежало. - Ходи пешком, - смеялся Дэниэл, смотря, как Ник за обедом смотрит очередной сайт с предложениями о продаже. – А что? Ноги крепче будут! В один из прекрасных субботних дней сентября Ник достал краску из гаража и принялся докрашивать стену в гостиной. Он уже долго откладывал это дело, но всё-таки решил, что пора. И когда он уже открыл крышку ведра с краской, раздался звонок в дверь. Бёртон, отложив всё в сторону и стянув с себя перчатки, потопал к двери. Какого же было его удивление, когда он открыл дверь. - Привет, - Мэтт махнул ему рукой, и Ник застыл, открыв рот. - Привет… - Ты вчера обмолвился, что ничего не смыслишь в покраске стен, а рабочих нанимать не хочешь. Я решил, что тебе нужна помощь. - Оу… - Бёртон удивлённо захлопал ресницами, усердно вспоминая, говорил ли такое или нет. - Пустишь?