Если повезет

- Минерва, спокойней, нам требуется всего лишь пережить этот вечер... Стоящий рядом Северус скептически хмыкнул. Несмотря на парадную мантию, настроение у него было самым что ни на есть непраздничным. Он бы точно сбежал, если бы не обязанности декана. Елизавета впервые радовалась тому, что от обязанности присматривать за порядком их никто не освобождал. А то бы в своем красивом платье, стоящем многих усилий и прическе, была бы одна как дура. Одинокая дура... Минерва поджала губы. По ее глубокому убеждению публичное проявление чувств было просто недопустимо. Она считала вызывающим сам факт того, что они будут на празднике как пара. Одно слово, ханжа. Несмотря на то, что приходилось вылавливать детей по укромным уголкам, отбирать выпивку и пресекать "разврат", вечер вышел замечательным. Она танцевала с Северусом, Гарри и старшекурсниками, которым хватило смелости ее пригласить. Отметился и Каркаров. Тот еще фрукт. Взрослый мужик был испуган до мокрых портков - жалкое зрелище. И кроме того, выматывал нервы Северусу, как собрату по Метке. Игоря можно понять, возвращение "хозяина" не сулило ему ничего хорошего. Лорд за предательство убьет и хорошо, если быстро. Единственным его шансом на выживание был побег, и то Яга уже видела, что это только оттянет неизбежное. Восставший Темный Лорд найдет слугу-предателя. Каркаров был загнанной в угол крысой. С такими она не имела никаких дел. Предавший раз сделает это снова! Но с другой стороны, хоть сколько-то полезными ресурсами в ее положении не разбрасываются. Все можно использовать. А Игорь буквально плыл ей в руки, так что, отказываться? Он сильно хотел жить и поэтому сделает то, что она скажет. - И почему ты любезничала с Каркаровым? В симпатию я не поверю, - Северус небрежно бросил мантию в кресло. - Бесс? - Скажем так, взаимовыгодная сделка, - сделала невинные глаза Лиза. Северус не поверил и потребовал подробностей. В последние месяцы он стал очень напряженным. Постепенно темнеющая Метка составляла предмет его постоянного беспокойства. И все ее заверения, что худшего не случится, не помогали. Может, потому, что она и сама в это не слишком-то и верила? У них случилась крупная размолвка - Северус решил, что ей безопасней будет, если он ее бросит. Ну уж нет! На опасности ей было плевать - невозможно думать, что полудохлый Темный Лорд что-то сможет сделать Бабе Яге. Сказать, где она таких злодеев видала? Скорее, она его по природе тонким слоем размажет. Коли придется, недоделанного Темного Властелина и дружба с Гарри не спасет. Но Северус был уверен, что "расставание" хороший способ ее уберечь. Покуда удалось его переубедить, но надолго ли? А кто ж его знает. Возлюбленный был упрям и удивительно слеп там, где дело касалось благополучия дорогих ему людей. Другими словами, был готов рисковать и жертвовать собой... Ей эти суицидальные наклонности совсем не нравились. Им еще ребенка делать... А он собрался лезть в пасть дракону. - Так что там с Игорем? - недовольно напомнил Северус. - Жить он хочет, - фыркнула Елизавета. И готов на что угодно пойти, чтобы выжить. Понимает собака хитрая, что бегать от бывших коллег и Повелителя не сможет долго. Она раздумывала, как применить попавший в руки ресурс самым полезным образом. Да еще и договор с жрицами. Но те подождут. - Ему не стоит верить, - предупредил Северус. - Бесс, я серьезно, - с укоризной. - Ты иногда бываешь очень беспечной, - уколол он. - Как тогда, когда мы встретились впервые? - Да, - Северус поцеловал круглое плечико. - Когда пошла с незнакомым магом. Елизавета поцеловала "незнакомого мага" и сдобрила поцелуй капелькой сонной магии. Пусть отдохнет, а у нее дела. Совесть, конечно, напомнила, что на любимом силу Яги использовать не следует. Она себя успокоила тем, что один раз это не преступление. Она одевалась, путаясь в рукавах рубашки и ища удобные сапожки. - Матрена! - тихонько позвала Лиза. - Чего изволишь, хозяюшка? - домовая неодобрительно покосилась на спящего Северуса. - Зря на муже чары используешь. - Мне уйти нужно срочно, а он одну не отпустит. - И правильно, - кивнула головой домовая. - Он мужчина и должен... - Матрен, давай ты меня потом отругаешь, - Елизавета заглянула в глаза Матрене. - Скажи, куда ты сапожки дела? - Какие именно? - Матрена сложила руки на фартуке. - Те, что я из Праги привезла. - А это черные, как их, дуэльные? Ты что, Лиза, драться никак с кем собралась? - домовая забеспокоилась. - Штаны, рубаха и вон плащ черный достала... Лизочка, куда это ты собралась да еще в таком виде? - Не тревожься, ничего опасного, - сапожки она зашнуровала магией и теперь плела косу. - Эх, не дело это. Одной и в такую ночь, - Матрена покачала головой для наглядности. Хозяйка же не слушала. - Скажи хоть, куда собралась? Мне так спокойней будет. - К вампирам, - просто ответила Яга и подмигнула домовой. - Свят, свят... - покачнулась Матрена. - Неужто к ним, проклятым? Что тебе от упырей понадобилось? - Я к нежити в гости не хожу. А к высшим иду... Ты, Матрен, должна понимать разницу. - Хрен редки не слаще, - убийственно серьезно ответила невеличка. - Приличные девицы с этими не знаются! Вампир в семье позор, попрание традиций... - бурчала домовая, загибая пальцы. - Твоя матушка и бабушка не одобрят! И ночь-то какая... Лиза, прошу, может, в другой день пойдешь? А, голубка моя? - Мне сегодня нужно, - Елизавета погладила Матрену по голове. - Они мне не опасны. Я быстро обернусь. - У кровососов сейчас гулянка, тьфу ты... - в сердцах передернулась домовая. - Нехорошо в такое время идти. Ты же для них что валерьянка для котов. - пересилила себя Матрена. - Они же силу в крови чуют... Обязательно кто-нибудь тяпнуть попытается! Не удержатся, знаю я это нечистое племя! Лизочка, обожди минутку, я туда и обратно... Кое-что тебе принесу... Домовая исчезла. Елизавета села, не зная, чего ожидать. - Как чувствовала, что понадобиться! - Матрена гордо разложила на столе серебристую кольчугу и саблю в потертых ножнах. - Надевай... Шлем бы еще недурно, - пробормотала она себе под нос. - И наручи, и шею... - Матрен, ты что, с дуба рухнула? - ласково спросила Елизавета. - Зачем мне эти железки? - Защита! - невеличка топнула ногой. - Подкрадется какая дрянь, а ты ее сабелькой поперек морды-то бледной! Яга икнула... Ткнула пальцем кольчугу - кивнула, зачарована на совесть. Саблю даже смотреть не стала, так сказать, во избежание. Матрена бы ей еще меч, которым Ивана-царевича ее пра-пра-пра-бабка одарила. - Матрен, не буду, и убери этот хлам, - пренебрежительный кивок в сторону "защиты". - Это не хлам, - охнула домовая. - Вещи-то волшебные. Кольчугу не пробить ничем, а сабелька... - Матрен, я все равно не стану тащить на себе это. На то, чтобы переупрямить излишне заботливую домовую, ушло полчаса драгоценного времени. Да и то, Матрена подчинилась только после прямого приказа. И обиделась на нее... Елизавета собиралась извиниться, но позже... Дело ждать не будет. Ночь коротка, а добираться до владений "кровососов" долго. И потом, проникнуть прямо в дом будет невежливо по отношению к хозяевам. Впрочем, плевать... Ягу интересовал только Глава Ковена Британских Островов. А ему не привыкать к неожиданным визитам таких, как она. Елизавета хмыкнула, этот весьма осторожный и древний вампир ей даже импонировал в отдельных вещах. Ну, например, тем, что сначала думал, а потом уже делал. И тем, что за столетия своей "не жизни" не разучился идти в ногу со временем. Знакомы они были лет, дайте упомнить, - пятьдесят. Это знакомство было из разряда светских, но не бесполезных. Джонатан Карлайл всегда вел активную общественную жизнь и имел связи в самых неожиданных кругах. Древний быстро понял, кто перед ним, и расстались они мирно, взаимно решив, что дорога у каждого своя. Елизавета тогда просто была проездом в Лондоне. Величественный и ярко освещенный особняк был заполнен до отказа разношерстной публикой - тут были и мафиози, и политики, и бизнесмены, и лондонская богема, и звезды, и, разумеется, сами вампиры... Понаблюдав за гостями, Яга ушла в сторону внутренних комнат дома. Никто ее не останавливал, потому что охрана ее просто не видела и не чуяла. Чутье ведающей безошибочно вело ее в сторону костра мертвой силы. Остальные дети ночи были бледными огоньками в сравнении со своим лидером. И все же Джонатан ее не почувствует, пока она этого не захочет. Хозяин праздника жизни обнаружился в одной из подвальных комнат в компании каббалистического свитка и дохлой девицы. Джонатан сидел, попивал кровь из бокала и читал делая записи. Изящно сложенный, с аккуратными чертами лица и нежными руками он стал вампиром совсем молодым. Он производил этакое беззащитное впечатление, в корне ошибочное. Яга считала, что Джонатан Карлайл опасное существо прежде всего из-за своего интеллекта и опыта, и то и другое можно назвать впечатляющим. Было еще одно - он имел железную волю и держал свои инстинкты под контролем. - Вы не любите стучаться, госпожа Яга, - вампир текучим движением характерным для старых вампиров встал и поклонился. - Не хочу, чтобы о моем визите знали лишние уши, - Елизавета кивнула. - Прошу прощения за самовольное вторжение, - сочла нужным сказать она. - Рада видеть вас снова. - Это взаимно, - Джонатан улыбнулся, не показывая клыков. - Что привело вас так далеко от дома? Баба Яга чуть качнула головой. Вампир определенно знал, что в Англии она уже давно, и чем она занималась. Сети шпионов и осведомителей этого существа осталось позавидовать. Но игру она приняла, политес, что поделать! - Дела, вам ли не знать. - Надеюсь, эти "дела" не коснутся моего Клана? - вампир внутренне напрягся. С такими, как эта миловидная женщина, ухо нужно держать востро. Ее племя славится непредсказуемостью и жестокостью. - Как знать, - задумчиво улыбнулась Елизавета и сказала напрямик. - Зависит от того, как мы договоримся. - Уже лучше... - хмыкнул Джонатан. - Прошу гостью садиться. Чего ты хочешь, Елизавета? - Пустяк, Джонатан, невмешательства Клана в грядущую войну. - С каких это пор тебе дело есть до далекой старушки Англии? Нет, я знаю, что ты в своем роде... - Чудачка? Да, это так. Но теперь у меня появились интересы и здесь. - Странные интересы, - вампир глотнул крови. - Помнится, когда в прошлый раз маги убивали друг друга почем зря, вы не вмешались. Ведь в ваших обычаях приходить и наносить добро страждущим? - в глазах Джонатана плясали смешинки. - Что изменилось теперь, ведающая? - На этот вопрос, к моему глубокому сожалению, ответить не могу, - огорчила вампира Баба Яга. - Ибо многие знания, многие печали. - Все-таки вы удивительное создание, - качнул головой Джонатан с чем-то похожим на восхищение в голосе. Но она увидела в этих словах подтекст - "удивительно наглое". - Взаимно, Джонатан, - тонко улыбнулась Елизавета. Вампир был умным, очень умным, и именно поэтому не стал даже пытаться угрожать ей. А ведь это в обычае детей ночи. Можно сказать, она оценила готовность к диалогу. С Джонатаном можно было договориться... В отличие от его собратьев. Елизавета не относила себя к терпеливым существам и знала, что если ее действительно вывести из себя, то это закончится печально. В их истории бывали случаи, когда "неразумные" оппоненты изничтожались под корень без каких-либо сантиментов. Ведающие угрызениями совести не страдали и отродясь не маялись дурью, оплакивая убитых врагов. Все они в случае необходимости применяли силу, нимало не стесняясь. В этом конкретном случае "сила" была бы излишней. Проще и выгодней договориться. Вампир не был другом, но и врагом не стал. Да и не собиралась она требовать слишком многого. Так, в сущности, мелочь - не выступать на стороне ни одной из сторон конфликта. Она собиралась закончить эту войну, едва она начнется. Но перестраховаться все же стоило. Неприятных случайностей никто не отменял. Рисковать Елизавета не может. Именно поэтому она изъяла на время у Гарри дневник. Нечего болтаться попусту, пусть поможет найти остальные части своей души. И кроме того, Том обрел слишком много влияния на Гарри, и это ей не нравилось. Конечно, он больше не пытался сбежать или восстать против ее власти. Выучил один раз преподанный урок. В дружбе Лорда с Гарри был расчетливый аспект, гад понимал, что существует в относительной безопасности только потому, что есть Поттер. Именно привязанность ребенка не давала Яге сделать с осколком что-то нехорошее. Но руки чесались все больше... А как он думал? Возится она с ним из чистой благотворительности. Гораздо проще и безопасней было упокоить Темного Лорда навсегда. Но простой путь не всегда правильный. Жизнь научила ее не спешить в отдельных случаях. - Что мы здесь делаем? Каркаров утирал потеющий лоб платком. В целом мужчина выглядел испуганным и дерганым. Расширенный зрачок, нервные жесты и бегающий взгляд. - Каркаров, мы с вами, кажется, договорились? - вздохнула Елизавета. - Или вы отказываетесь? - бросила она с насмешкой. - Нет, я помню, - после паузы сказал русский. - Сударыня, я не собираюсь обманывать вас. - Скорее, не можешь, - откровенно фыркнула Баба Яга, отворачиваясь от своего спутника. В данный момент ее больше интересовала стена, которая закрывала проход в пещеру. - Томми, Томми... Предсказуем до глупости ты. Елизавета махнула рукой, и проход открылся. Будет она жертвовать кровью... Озеро, полное трупов, вызвало брезгливость, а вот чары, наложенные на лодку, долю уважения - мастерски сработано. В лодку сел Каркаров, бледный до нежной зелени. Она же просто перелетела воду. - Это то, что вы ищете? - Каркаров сотворил палочкой несколько ярких огоньков. Но к чаше подходить не торопился. - Вероятно, да, - поводив ладонью над поверхностью матово-изумрудного зелья Елизавета выудила медальон. Открыла крышку, прочла записку и грустно улыбнувшись, вернула обманку в чашу. - Регулус Блэк, ты заслужил право покоиться в семейном склепе, отважный дурачок, - тихо сказала она. - Игорь, мы сейчас заберем кое-кого, а потом уходим. Баба Яга проигнорировала смертельный ужас Каркарова - он даже слышать не хотел о том, что придется вылавливать из озера труп. Но кого его мнение интересовало? Уж точно не ее!