Возвращение призрака

ВОЗВРАЩЕНИЕ ПРИЗРАКА

Невозможно бороться с инопланетными демонами, если не в состоянии совладать со своими собственными.

***

      Вечер над Камар-Таджем сгущался. Где-то кричала ночная птица, взбалтывая тишину опускающихся сумерек неприятным хриплым голосом.       Вероятно, ночью следовало ждать дождя, ибо насекомые у реки не давали проходу, сбиваясь в плотные шары, как раз на уровне лица. Чтобы не угодить физиономией в самую их гущу, я шла быстро, размахивая перед собой руками. Если бы кто-то наблюдал за мной со стороны, то решил бы, что я занимаюсь невидимой магией. На самом деле, я лишь желала разогнать надоедливых насекомых, только и всего, но делая привычные движения руками, я не переставала сосредотачиваться на том, что магия мне сейчас не нужна, и как бы не наколдовать ненароком чего ненужного.       Конечно же, наилучшим спасением от противной мошкары стал бы сейчас портал в келью моего возлюбленного Стивена Стрэнджа, Верховного мага Земли, если он, конечно, был на месте, а не в Нью-Йорке... Но портал был бы слишком короткой дорогой... Я же избрала прогулку в долине, чтобы подольше побыть наедине с собой, и поразмыслить о том, что произошло в моей жизни за прошедшие пол года...       Москиты чертовски мешали думать и адски меня бесили. Спокойная размеренная прогулка у реки, на которую я рассчитывала, спускаясь в долину, превратилась в интенсивные физические упражнения. На кой черт мне сейчас физзарядка, если я хотела расслабиться и подумать?!       Психанув окончательно, когда очередная порция насекомых завертелась прямо у меня перед носом, я наколдовала портал и мгновенно переместилась в совершенно противоположную часть Катманду. На улицах, как всегда, было людно и шумно. Тоже не лучшее место для раздумий. Протолкнувшись сквозь толпу туристов, я вышла к высокому стройному храму.       Чтобы увидеть его купол, мне пришлось сильно запрокинуть голову. Я всегда любила и сам храм, и проводить в нем время. Он находился в стороне от главных достопримечательностей непальской столицы, и потому туристов здесь, как правило, почти не было.       Но сегодня, как оказалось, случилось не только нашествие комаров, но также и искателей приключений из-за океана. То тут, то там слышалась английская речь, вспышки фотоаппаратов и смартфонов распарывали лиловый вечерний воздух и раздражали меня. Нет, сегодня явно не мой день для размышлений, а так хотелось разложить все в сознании именно сегодня!       Вновь воспользовавшись порталом, я вернулась к стенам Камар-Таджа, только к противоположной его оконечности. Река с бесчисленными полчищами насекомых струилась в совершенно другом направлении, а здесь не должно было быть ни мошкары, ни людишек.       Действительно, немноголюдная извилистая улочка была суха и тонула в зелени. Миновав ее, я вышла на тенистую аллею. Пока я бродила в поисках комфортного места для уединений, безлунная ночь полностью спустилась на землю, укрыв все ненужные детали от человеческого глаза и оставив лишь призрачные силуэты и грозные тени вокруг. Но чего может бояться ученица Камар-Таджа, женщина Верховного мага Земли? Я шла быстро, даже суетливо, но мысли мои носились в моем сознании еще быстрее; метались, не желая выстроится в стройную картину моей нынешней жизни.       Глупо было бы надеяться, что обучаясь магии в Камар-Тадже, я обрету спокойную размеренную жизнь, вовсе нет. Я подписывалась на то, что буду защищать родную планету от зла, но никогда бы не подумала, что это зло окажется таким близким и столь могущественным.       Что же я имела сейчас? Я имела чувство, где-то очень глубоко в сердце, которое так и не исчерпалось, не иссякло, не высохло, хоть и жгла я его и ненавистью, и сожалением, и другим чувством, но вытравить его из своей души так и не сумела. Я все время продолжала любить мужчину, который предал человечество и подпустил к Земле Абсолютное Зло, чуть не уничтожившее все живое на планете, и потому эта любовь стала для меня невыносимой мукой; я никому не могла рассказать о ней, не могла выразить словами то, что наболело, ибо на всей нашей бренной планете для меня существовали только двое, кому я могла бы довериться, но об этом чувстве поговорить не могла. Первым человеком была Старейшина, но, увы, тот самый мужчина, о котором я так хотела бы с ней поговорить, жестоко лишил ее жизни. Ужас потери и жгучая скорбь наполняли все мое существо, как только я думала о своей ушедшей наставнице. Я до сих пор не могла поверить, что её больше нет, а ведь прошло уже почти полгода с момента той решающей битвы, которую Старейшина не пережила...       Вторым человеком, и теперь уже единственным, которому я доверяла, был Стивен Стрэндж. Это он сумел остановить Абсолютное Зло, чуть не сожравшее планету, он, не умевший некогда даже создать портал, чтобы переместиться в пространстве, сейчас мог управлять Временем, договорился с Дормамму, повернул вспять страшные события, взял в свои руки управление Камар-Таджем и принял на себя защиту всей Земли...       Любой на этой планете, вероятно, решил бы, что Стивен всесилен, но я отлично знала, что это не так. Ведь он не смог спасти ни Старейшину, ни мужчину, которого я вопреки всему продолжала любить. И если мне хотя бы было понятно, что же случилось со Старейшиной, то куда пропал Кецилий, Стивен так и не смог мне внятно объяснить. Разумеется, меня не удовлетворил ответ, что его забрал Дормамму, но Стивен не желал говорить на эту тему даже под натиском моих угроз. Он так быстро стал сильнейшим магом, что мне и припугнуть его было нечем. Он даже имел наглость объявить себя моим новым наставником. Черт бы его подрал, этого наглого, самоуверенного доктора! Но я точно знала одну его существенную слабость.       Его слабостью была я.       Бабник от природы, Стивен именно во мне отыскал нечто, что запало в его странную, непростую душу, и ежедневно услаждал мой слух речами о своей любви ко мне. А я... Я не могла признаться ему, что мое тело, и правда, принадлежит ему, а вот мой дух продолжает разрываться между светом, излучаемым новым Верховным магом Земли, и тьмой, в которой увяз Кецилий, и я, наверное, вместе с ним, обреченная хранить память о нем и страдать о том, что никогда больше не сбудется.       Сегодняшняя прогулка должна была помочь мне разобраться в себе. Я никому не смела поведать о своей внутренней борьбе, ибо не доверяла никому; любой, узнав об этом, мог бы обвинить меня в пособничестве Дормамму; Стивен никогда не обвинил бы меня в службе злу, но как я могла сказать ему о том, что люблю Кецилия, но не его?! Иногда мне казалось, что я люблю обоих, и сегодня я дошла до крайней точки своего замешательства... Эта прогулка, на которую я возлагала такие надежды... Я должна была разобраться в себе! Но черта с два мне позволили это сделать!       Едва удалось начать размышлять, оказавшись на темной, удаленной от цивилизации аллее, как вдруг сзади послышался тоненький свист, потом еще один. Я немного ускорила шаг, не желая ни с кем сталкиваться, но вот свист прозвучал уже не тихо, а пронзительно. Я замерла. В то же мгновение вокруг меня замелькали тени. Черт бы вас разорвал, сколько же вас?!       - Эй! – гаркнула я, оборачиваясь. Глаза смогли различить пять неясных силуэтов.       - Раздевайся! – услышала я в ответ.       - Что?! – команда, признаться, прозвучала как насмешка.       В темноте, конечно, не было видно, как я закатила глаза. Ну вот, они собираются меня грабить, недотепы. Мне следовало наспех наколдовать портал и как можно скорее убраться, но тогда я не была бы женщиной Верховного мага Земли...       - Что вам нужно?! – залепетала я, пытаясь изобразить в голосе страх, хотя вышло не очень убедительно. – Берите все, что нужно, только оставьте меня!       В ответ послышался смешок:       - Нам от тебя ничего не нужно! – пробасил один голос.       И тут же второй добавил:       - Кроме тебя!       Я выдохнула. Это не грабители, а насильники – еще лучше. Уносить ноги? Ну нет. Стрэндж никогда не одобрил бы моих действий, потому как он, в отличие от меня, не боец. Эти ребята помешали моим раздумьям и тем самым меня разозлили. Хотя, последний шанс можно было бы им оставить.       - Убирайтесь, иначе хуже будет! – я стала серьезной и прислушалась к взрыву хохота, ставшего ответом на мою просьбу-угрозу: итак, двое передо мной, двое слева, один сзади...       - Хватай ее! – рявкнул самый грубый голос, но я опередила своих противников. Не нужно быть сверхмагом, чтобы победить не магов, пусть даже пятерых. Откуда вы, пропадите пропадом, взялись тут?!       Я метнулась вправо, создавая два больших огненных шара. Они озарили мрак невыносимо яркой вспышкой, но ослепили не только нападающих, но и меня.       Я попыталась зажмуриться, но, все равно, на какое-то время мне пришлось полагаться только на слух. Темнота, разорванная слепящей магией, сгустилась еще сильнее. Судя по крикам, один мой шар достиг цели, значит, осталось четверо. Я перекатилась по влажной почве, и метнула наугад еще один огромный шар, который ни в кого не попал, но зато осветил мне противников.        - Это маг! – донеслось до моего слуха.       Ну же, сообразите, что вам нужно сваливать, или у вас совсем нет мозгов?       Мозги, судя по всему, хоть какие-то, но имелись. Их было пятеро, а я одна. Если бы я была обыкновенной девушкой, не миновать мне группового изнасилования. Возможно, они даже намеревались меня убить. Но что для мага пятеро мужчин, вооруженных, разве что, ножами?!       Я послала еще несколько шаров вслед нападавшим, встала и отрхнулась. Битва толком не состоялась, ночь опять наполнилась тишиной и спокойствием, но мысли мои рассеялись, так и не собравшись. Я раскрыла портал и через мгновение была уже в своей келье. Но я даже не успела зажечь свет, как в дверь постучали.       Да что за вечер такой?!       На пороге стоял Вонг.       - Вы, что ли, сговорились все?! – рявкнула я вместо приветствия. – Сначала эти комариные полчища, потом эти дурацкие туристы, будто нет другого места для отдыха, кроме Непала, потом эти чертовы горе-насильники, а теперь еще ты, тебе-то чего надобно?!       Вонг почесал бритый затылок:       - Я всегда знал, что ты меня недолюбливаешь, только никогда не понимал, за что...       - Это дело планетарного масштаба?       - Не совсем...       - Тогда проваливай!       Я быстро захлопнула дверь, едва не угодив Вонгу по носу.       - Ты невыносима! – ответствовал на это библиотекарь, который, и в самом деле, частенько меня раздражал своей дотошностью.       - Если это не слишком важное дело, потом поговорим, хорошо?! – более миролюбиво попросила я. – И правда, я сейчас не в духе...       - Это дело важное.       Я вновь раскрыла дверь:       - Но ты же сказал, что дело не планетарного масштаба!       - Не планетарного... Но важное... – глаза Вонга вдруг забегали. Этот непробиваемый китаец занервничал? Или мне показалось? Странное чувство тревоги зашевелилось глубоко внутри, но я не позволила ему развиться, и постаралась как можно более спокойно произнести:       - Что стряслось? Где Стивен? И почему ты пришел с этим делом ко мне?       - Я не знаю, где Стивен. Вероятно, в Нью-Йорке...       - Как же достал он меня своим Нью-Йорком, и дался же он ему, ненавижу эти каменные джунгли...       Вонг остановил меня:       - Не важно, где Стивен, главное – что Стрэнджа нет в Камар-Тадже, а случилось нечто, требующее немедленного решения. Когда доктор не на месте...       Теперь я перебила Вонга:       - То я за него?       - Все тут так считают...       Скрестив руки на груди, я вздохнула, даже не представляя, чем же огорошит меня сейчас Вонг:       - Ладно, выкладывай!       Еще несколько мгновений Вонг мялся, поднимал глаза, и вновь опускал их, а потом тихо произнес:       - Мы не знаем, как поступить... Мы не можем сами принять какое-либо решение... Он ждет у ворот Камар-Таджа... Он постучался в них десять минут назад…       - Господи, кто еще сегодня?! – не выдержала я.       Вонг теребил рукав мантии и вовсе не смотрел на меня, словно ему стыдно было произнести это имя.       Шумно выдохнув, он решился:       - У ворот Камар-Таджа ждет Кецилий.

***

      Мои глаза не вылезли из орбит, когда я услышала столь ошеломляющую новость, только по одной причине: у меня так сильно перехватило дыхание, что организм бросил все усилия лишь на то, чтоб я вновь смогла в достаточном количестве получать кислород.       - Это шутка? – еле выдавила я, судорожно сглатывая.       Вонг покачал головой, все еще не поднимая на меня глаз.       - Я тебя убью голыми руками, если ты пошутил!       Вонг, наконец, заглянул мне в лицо, хмуря брови:       - Я не клоун.       - Да уж, чувство юмора у тебя никудышнее... – с этим трудно было не согласиться. – Ты не ошибся?       Вонг возмущенно фыркнул:       - Кецилий собственной персоной, чтоб мне провалиться!       - Но Стивен сказал, что он умер...       - Он не умер... – замялся Вонг, – его забрал Дормамму...       - А это не одно и то же?! – я вышла, наконец, из кельи и заспешила к главным воротам Камар-Таджа.       - Нет, не одно... – гнул свое Вонг, устремившись за мной.       - Что, если... – внезапная догадка обдала холодной волной. – Что, если Стивен мне солгал?       Конечно же, он солгал о Кецилии, чтоб я, наконец, забыла его!       Вонг вздохнул:       - Стрэндж не лгал. Мы трое: и он, и я, и Мордо –видели одно и то же: Кецилий исчез. Просто растворился в воздухе подобно горстке пепла...       - Но как тогда он может сейчас... быть здесь?!       Вонг на ходу пожал плечами:       - У меня чувство, что я увидал призрака, даже холодок по спине побежал...       - Чертовщина какая-то...       - Ты еще не привыкла, что все, кто связан с Камар-Таджем – и есть чертовщина?       - Ничего подобного! – хоть мысли мои и были заняты сейчас совсем другим, я не смогла не возмутиться. – Мы – белые маги! А Кецилий... Выходит, он побывал в темном измерении, но вернулся? Но как ему это удалось?!       - Я не знаю! Вообще, похоже, что он не все помнит! Он говорит какие-то странные вещи… Тебе лучше самой его послушать!       За разговором мы почти достигли ворот, у которых стоял некто – я, не увидев собственными глазами, отказывалась верить, что это Кецилий! – кто должен был сейчас круто перевернуть течение нашей жизни, которое через полгода после трагических событий стало хоть немного размеренным.       Я в нерешительности остановилась.       - Не буду же я говорить с ним на улице? Чтобы поговорить, надо его впустить, но что на это скажет Стивен?!       Почему Кецилий пришел в Камар-Тадж? Что с ним случилось? Что помнит он из прошлого, а что – нет?       - Господи, где Стивен?! Почему я?! Почему я должна решать сейчас?! Вонг!..       Мужчина выглядел очень растерянным, похоже, он был в таком же замешательстве, как и я.       Непременно устрою тебе хорошую взбучку, Стрэндж, за то, что ты шатаешься в своем Нью-Йорке, и только Всевышний знает, где тебя сейчас отыскать, как раз тогда, когда ты так нужен Камар-Таджу!       - Так... – я взялась за тяжелую ручку ворот и зашептала. – Если что, это ты виноват, потому что ты его первый увидел!       - Что?! – взревел Вонг, пытаясь вдруг помешать мне выйти навстречу Кецилию, или Бог знает вообще кому. – Ничего подобного!       - Да не кричи! – оскалилась я, отталкивая массивную тушу Вонга. – Я тоже не хочу брать на себя всю ответственность!       Вонг возмущенно зашипел, наваливаясь на меня. Как только он услышал о своей ответственности, так тут же передумал впускать человека, ожидающего за воротами. Не тут-то было, скользкий ты тип! Я и подавно не хочу оправдываться перед Стивеном, пусть он и мой возлюбленный, но, как-никак, он, в первую очередь, Верховный маг...       Наша возня у ворот длилась недолго, ибо Вонг, навалившись на меня, и, сам того не желая, надавил на ручку, и буквально вытолкал меня своим мощным плечом вон из ворот.       Не особо эффектно я вывалилась на улицу.       Немного в стороне, ссутулившись, стоял страшно оборванный и грязный человек. Я приняла бы его за бездомного, не иначе. Его голова была обернута несколькими слоями ткани, и даже на глаза падала тень того, что когда-то было капюшоном мантии. Если это Кецилий, то он, похоже, скитался все полгода, пока не набрел на Камар-Тадж!        Сердце сумасшедше заколотилось, я оттолкнула вывалившегося вслед за мной Вонга и поспешила к ожидающему мужчине. Кто бы то ни был, но он в таком состоянии, что мы обязаны ему помочь – хотя бы отмыть, дать одежду, ночлег, накормить, в конце концов!       Я решительно подошла к нежданному визитеру и отбросила капюшон. Волосы скитальца были длинны и спутаны. Исхудалое лицо – загорелым и обветренным. Искусанные в кровь губы дрожали, и я едва смогла различить их до боли знакомый изгиб за густой растительностью на лице. Кожа вокруг глаз была навсегда обожжена силами зла. В таком виде, да еще и в полумраке я могла бы принять за Кецилия кого угодно, если бы не его глаза... Несмотря ни на что, его глубокие карие с золотым отливом глаза ничуть не изменились, я узнала бы эти глаза из тысячи незнакомых глаз... Сомнений не было – передо мной стоял смертельно изможденный, но самый настоящий Кецилий.       Я стояла почти неподвижно, внимательно всматриваясь в изменившиеся черты его лица, не зная, что предпринять. Беззащитная, я была всего на расстоянии нескольких сантиметров от мужчины, который в последнюю нашу встречу пытался жестоко меня убить. Это было крайне опрометчиво, но я не боялась; было что-то в облике Кецилия, отчего я ощущала твердую уверенность: бывший слуга Дормамму не опасен. На некогда мужественном лице читалась невыносимая мука страдания. Мне захотелось обнять его, чтобы он понял – он вернулся домой. Но рядом был Вонг. И я была уверена – любое мое действие он передаст Стрэнджу, а тот... Черт знает, как он его истолкует. Потому я продолжала стоять, будто истукан, смотря в глаза Кецилия; он же, в свою очередь, не мог оторвать взгляда от меня. Я стояла спиной к фонарю, висящему у ворот, и потому видела нежданного странника гораздо лучше, чем он меня.       Вероятно, мы бы стояли так довольно долго, но дальнейшие действия Кецилия вывели меня из оцепенения. Внезапно лицо мужчины просто просияло. Словно кто-то невидимый отер его живой водой, одним движением смахивая усталость от многодневных скитаний. Мне показалось, он что-то понял, одному ему лишь известное, когда увидел и узнал меня, что ли. Да, на его лице появилось именно то выражение, когда встречаешь старого, давно потерянного приятеля в совершенно неожиданном месте. Радость и облегчение – вдруг именно эти чувства прочла я в глазах мужчины, стоящего напротив. Его губы задрожали еще сильнее, а из глаз вдруг хлынули слезы.       Нет, это не были скупые мужские слезы – это были настоящие рыдания; так плачут только маленькие дети и глубоко несчастные старики – сначала беззвучно, а потом все громче и громче. Рыдая, Кецилий буквально рухнул на колени, и припал к моим ногам. Согнувшись, он долго и безудержно рыдал, обнимая мои лодыжки и целуя пыльные ступни. Я не в силах была ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово.       Эту странную сцену прервал Вонг. Он подошел к нам, и, ничуть не стесняясь, развел руками:       - Я так и думал – спятил.       Потом он довольно грубо оторвал Кецилия от меня. Изодранный, грязный, рыдающий в голос – он действительно больше всего походил на безумца, и, видимо, я согласилась бы с Вонгом, если бы не видела глаза Кецилия, в них было ровно столько же разума, как и всегда. Возможно, Дормамму предал забвению его воспоминания, но разума не лишил – это точно.       От толчка Вонга Кецилий немного пришел в себя. По крайней мере, он перестал рыдать, но продолжал беспомощно лежать на земле, переводя взгляд то на меня, то на Вонга. Я попыталась поднять его, но Кецилий обмяк, словно его силы полностью иссякли ровно в тот момент, когда он увидел вдруг меня и понял, что нашел именно того человека, которого искал много дней подряд.       - Помоги мне, ну же! – строго приказала я Вонгу, понимая, что одной мне Кецилия не поднять, а библиотекарь и не думает мне в этом содействовать.       Вонг нехотя подчинился, всем своим видом демонстрируя мне, что не поддержит мое решение, если я велю отвести гостя в Камар-Тадж.       - Мы не оставим его здесь, – я решительно замотала головой, поддерживая разом ослабевшего Кецилия, и пытаясь опереть его также и о Вонга. – Да что ты стоишь, как истукан!       - Его появление не принесет ничего хорошего.       - Он уже появился у наших ворот, хотим мы этого или нет! – я пыталась рассуждать логично. – В таком случае, его лучше держать под присмотром. И вообще, посмотри на него: разве он может быть опасен?       Кецилий, казалось, не слышал нас, потому мы вели себя довольно бесцеремонно, и говорили при нем не таясь.       - Он опасен уже потому, что на нём печать Дормамму! – Вонг презрительно скривился.       - Пусть так! – не желала согласиться я.       Исхудавшая рука Кецилия легла на мое плечо, я слышала, как бешено колотится его сердце, и знала только одно: сейчас передо мной измученный скиталец, нуждающийся в крове и нормальной пище.       Сообщив об этом Вонгу, я решительно повела Кецилия в Камар-Тадж. Пошел он довольно уверенно, правда, переставлял ноги, видимо, чисто механически, полностью доверившись и повинуясь мне.       - Стрэндж придет в ярость. – Не стесняясь, выдал Вонг, с треском захлопывая ворота.       - Его нужно искупать, накормить и дать ему чистую одежду. – Я сделала вид, что не услышала слов библиотекаря.       - Где прикажешь его разместить?       - В дальней башенке.       Вонг хмыкнул, одобряя мое решение, ибо это была не просто башенка, хоть и оборудованная, как обычная келья, но все знали – эта башня – тюремная камера, из которой не так просто выбраться.       - Дайте ему сонный отвар, его тело должно хорошенько отдохнуть, и только потом у нас будет возможность хоть что-нибудь выведать у него, и понять, где он был, и что с ним произошло.       - А кто сообщит Стрэнджу?       - Это я беру на себя.

***

      Как хорошо, что сейчас было время вечерней трапезы – никто не заметил нас, как мы пересекли гулкую площадь тренировок, как миновали несколько жилых зданий и вышли к дальней башенке. Пока Вонг поднимал Кецилия в комнату, я отыскала двоих молодых учеников, которым доверяла больше всего, и, велев держать язык за зубами, отправила на помощь Вонгу. Сама же я решила отправиться в Нью-Йорк, чтобы срочно отыскать Стрэнджа. Лучшая защита – это нападение. Глупо было бы предполагать, что Стивен будет в восторге от моих действий, потому чтоб он не разошелся, узнав, что мы привели Кецилия в Камар-Тадж, лучше всего сразу же напасть на него относительно его отсутствия в храме именно тогда, когда это чертовски необходимо!       Я быстро переместилась в гигантский муравейник – ненавистный мне мегаполис под названием Нью-Йорк. Во мне сейчас смешалось столько чувств! Прежде всего, внутри меня прямо-таки бурлила ярость: я злилась на Стрэнджа за то, что он постоянно пропадал в Нью-Йорке, надолго оставляя храм; я далеко не первый раз уже металась по огромному городу, разыскивая своего возлюбленного. Кроме того, я испытывала страх: но боялась я не Кецилия, я не боялась также реакции Стрэнджа, но понимала, что ничего хорошего мой сегодняшний поступок нашим со Стивеном отношениям, и без того непростым, не сулит.       Еще хотелось надавать самой себе по морде. Как только я увидела Кецилия, я поняла, что чувства к нему, которые я все время так глубоко прятала не то, что от всех, а даже от самой себя, мгновенно вспыхнули с такой силой, что их сейчас не сможет погасить даже Стивен со своими бесконечными речами о глубокой любви ко мне. Я понимала, что это глупо и неправильно. И только крепкие объятия Стрэнджа, моего непозволительно сексуального доктора, могли бы мне сейчас помочь хоть немного забыться.       Но Стивена, как назло, не было нигде. Сначала я обежала нью-йоркский храм, но там его не оказалось. Больница! Доктор часто пропадал в больнице.       - Стрэндж здесь?! – без приветствий спросила я у Кристины, не выходя из портала.       Девушка закатила глаза, увидев меня.       Мы с Кристиной немного недолюбливали друг друга. Я никак не могла понять, кто из нас больше ревнует Стрэнджа, и каждый раз понимала, что впору больше ревновать мне, но на деле это Кристина вечно рвала и метала, только от упоминания обо мне. Стивена наше противостояние несказанно забавляло, чем еще больше злило нас. Иногда мы сплачивались против него, чтобы устроить Верховному магу хорошую взбучку, вот и сейчас – я совсем не желала словесной перепалки с Кристиной, и потому тут же добавила:       - Привет.       - Привет! – хмурое лицо Кристины разгладила улыбка. – Стивена тут нет.       - Черт бы его подрал! – я всплеснула руками.       - Что-то случилось? Он не появлялся здесь уже несколько дней.       - Да, случилось... – я ушла от прямого ответа; Кристине вовсе не нужно знать о том, что происходит в Камар-Тадже. – Он очень нужен в храме, а его, как всегда, нет!       Девушка пожала плечами:       - Рада была бы помочь, но увы...       - Прости за беспокойство! – я махнула рукой, и готова была уже закрыть портал, как вдруг Кристина окликнула меня:       - Стефания!       Она так редко называла меня по имени, что я даже немного удивилась.       - Да?       - Я давно хотела у тебя спросить...       - Ну так спроси.       - Не могла бы ты выйти из портала и поговорить со мной.       Сейчас глаза закатила я:       - Прости, но мне, на самом деле, нужно срочно найти Стива и сообщить ему важную новость! Может, как-нибудь потом поговорим?       Кристина вздохнула:       - Скажи, у вас со Стрэнджем все серьезно?       Вопрос меня взбесил. Что я могла ей ответить?       - Разумеется!       Чертова Кристина!       Мне иногда казалось, что Стрэндж нарочно просит ее периодически подогревать во мне ревность.       Не прощаясь, я захлопнула портал и переместилась в нью-йоркскую квартиру Стивена. Но и здесь меня ожидала звенящая пустота. Однако я не была бы женщиной Стивена Стрэнджа, если бы не осмотрела помещение. Несомненно, мой мужчина здесь побывал, и я всего немного опоздала в погоне за ним. Чайник был еще теплым, а ополоснутая кофейная чашка не успела высохнуть. Да и вообще, в кухне витал восхитительный аромат кофе, и не оставалось сомнений: Стивен был тут, и я опоздала всего на каких-то минут двадцать. Потеряла драгоценное время в храме и с Кристиной! Где он теперь? Придется ни с чем возвращаться в Камар-Тадж, если он меня не опередил... Вот черт! Конечно, он, вероятно, уже в своей келье, а я тут брожу по противоположной стороне земного шара!       Смачно выругавшись, пока никто не слышит, я распахнула портал и переместилась в келью Стрэнджа. Мы не раз беседовали с ним о том, почему же до сих пор обитаем в разных кельях, хоть и спим обыкновенно в одной постели. Вопрос, само собой, поднимал Стивен, но я старалась уйти от ответа. Все в Камар-Тадже постепенно узнали о наших отношениях, и неплохо было бы перевести их на новый уровень, но мне не хотелось ничего менять. Стивена злило мое нежелание перебраться к нему окончательно, меня раздражало его надоедливое почти ежедневное жужжание; никто из нас не хотел уступать, то ли назло партнеру, то ли вопреки здравой логике – вопрос оставался открытым и именно по этому поводу у нас частенько возникали словесные перепалки.       - Наконец-то! – услышала я знакомый голос, едва мои ступни коснулись пола. Даже искры от портала не успели рассеяться, а Стрэндж уже готов был обрушить на меня свое негодование, но я, в свою очередь, готова была напасть на него еще в тот момент, как открыла первый портал для перемещения в НьюЙорк.       - Неужели я тебя нашла, неугомонный! – тут же перешла в атаку я. – Вся полиция Нью-Йорка уже поднята по тревоге и брошена всем личным составом на поиски Верховного мага!       Брови Стивена подпрыгнул вверх:       - В самом деле? А мы здесь всем Катманду ищем тебя!       Я не смогла не улыбнуться, и именно моя улыбка, кажется, лучше всего могла растопить ледяное сердце моего доктора: его хмурое лицо засветилось добротой и нежностью, стоило мне только улыбнуться.       Я в два шага подошла к Стрэнджу. Я не могла понять, почему начинаю тосковать по Кецилию, оставаясь наедине с собой, но только я оказывалась рядом со Стивеном, мне так хотелось прикасаться к нему бесконечно, целовать его лицо и прижиматься к его телу, гладить волосы, заглядывать в ледяные глаза и слушать его бархатный голос – баюкающий, сладкий, как патока.       Мы слились в долгом поцелуе. Так было всегда: встретившись, мы непременно должны были сначала обменяться колкостями, затем – отбросив все дела, поцеловаться, и только потом начинали нормально общаться.       Мне не хотелось отрываться от губ Стрэнджа, они действовали на меня подобно наркотику, мгновенно затуманивая разум; рядом со Стрэнджем я не могла думать ни о чем и ни о ком другом, кроме него.       Стивен был напряжен, необыкновенно озабочен, и я знала, отчего; пока я искала его в далеком американском городе, Верховный маг вернулся в Камар-Тадж, и ему успели доложить о незваном госте. Но только вот упомянули или нет, кто впустил его? Вероятно, нет, раз мужчина так обеспокоен и, видимо, не знает, как сообщить мне ошеломляющую новость.       - Я должен тебе что-то сказать, очень важное, – наконец, выдал он, отпуская мои губы. – Кое-что случилось...       - Я знаю, милый... – прошептала я, не поднимая взгляда. Стивен не должен заметить мое волнение, ни за что на свете!       - Знаешь?! О чем?!       - Именно поэтому я бросилась искать тебя!..       - Стефания! – кажется, Стрэндж выдохнул с облегчением, поняв, что я узнала удивительную новость раньше него, и ему сейчас не надо выливать ее на меня. – Мы об одном и том же говорим?!       Я закивала, возвращаясь к его губам. Продолжая поцелуй, я выдохнула Стивену в лицо:       - Я знаю, что Кецилий вернулся, ты же это хотел мне сказать?       Нет, Стрэнджа не так просто было провести! И мои поцелуи, и напускное равнодушие не смогли обмануть его.       - Только не надо сейчас утверждать, что возвращение Кецилия совсем тебя не взволновало! – строго произнес Стрэндж, беря в руки мое лицо.       - А почему оно должно меня взволновать? По-моему, он выжил из ума, и совсем не опасен. Тем более, он теперь никто, мусор, выброшенный Дормамму назад на бренную Землю.       - Ты что, видела уже его? Ты говорила с ним?       Нервозность Стивена начала передаваться мне. Я не знала, стоит ли врать, и если стоит, то получится ли сделать это достаточно правдоподобно?       - Да, я видела его. Нет, я с ним не говорила. – Осторожно и тихо ответствовала я, глядя прямо в две ярко-синие ледышки, чтобы не упустить реакции на свои слова.       - Стефания, прошу, не приближался к нему, пока мы не выяснили, почему он здесь, и как ему удалось выжить! Это очень опасно!       Я усмехнулась:       - Как по мне, так он не помнит ни одного магического приема, да и вообще, я уже большая девочка, и могу за себя постоять.       - Ты помнишь, что произошло в последнюю вашу встречу? Если бы не я...       - О, Стивен! – я бросилась мужчине на шею, сильно прижимаясь к нему всем телом для того, чтобы отвлечь от ненужных мыслей. – Это был другой Кецилий, и другая я, знаешь же, все круто изменилось с тех пор!       - Заклинаю, Стефания, забудь о нем!       Я усмехнулась:       - Ты ревнуешь меня, что ли?       Никогда бы не подумала, что Стрэндж способен на такую ярость! Резко оттолкнув меня, он заметался по комнате. Определённо, он готов был задушить сейчас Кецилия голыми руками только за то, что он имел наглость выжить и припереться в Камар-Тадж.       Я не знала, что сказать, дабы Стивен не обрушил сейчас на меня свой гнев.       - Да! – вдруг прохрипел он, хватая меня за плечи. – Я ревную тебя так, словно уже застукал тебя с ним в постели!       - Господи, Стрэндж, да что ты такое говоришь?! Все, что было между нами – в далеком прошлом, сам же знаешь, нельзя два раза войти в одну и ту же реку. Я же не третирую тебя, когда ты общаешься с Кристиной, а вы с ней, между прочим, так же когда-то были близки, как и мы с Кецилием...       Наверное, не стоило мне этого говорить. Стивен зашипел что-то нечленораздельное. Испугавшись, что он меня сейчас ударит, я громко вскрикнула. Никогда я не видела своего доктора таким разъяренным.       Мой окрик и попытка закрыть лицо руками немного отрезвили Стивена. Он быстро прижал меня к себе и принялся целовать мои волосы.       - Прости меня, Стефания... Я стал вдруг сам не свой, узнав, что ОН жив, и находится здесь, в Камар-Тадже... Я просто обезумел, ибо мне все время кажется, что ты до сих пор любишь его...       Я всегда опасалась, что у Стрэнджа есть навыки телепатии, именно поэтому боялась не то, что врать ему, а даже и молчать о чем-то. Когда Стивен спрашивал меня, люблю ли я его, я старалась наспех ответить «да», «конечно», «разумеется», «еще бы», и подобную чушь, только чтоб не произносить само слово «люблю», дабы Стивен не услышал фальши в моем голосе.       Что я должна была ответить ему сейчас, Господи!       - Стефания!       Я потупилась:       - Ну что?..       - Ты любишь его?       - Ты знаешь, кого я люблю!       - Нет, не знаю. Скажи мне.       - Стив, прекрати.       - Нет, скажи! – Стрэндж опять начал стискивать мои плечи. Я попыталась выскользнуть из его цепких объятий, но у меня не вышло.       - Ты делаешь мне больно! Отпусти!       - Скажи, и отпущу тебя!       - Да что ты хочешь от меня услышать?!       - Скажи, что любишь меня, и никого, кроме меня...       - Ты головой сегодня не бился? Зачем сейчас устраиваешь этот допрос? Я говорила тебе это сотни раз, каждый день говорю.       - Не правда, – не унимался Стрэндж, – ты говоришь что угодно, только не это.       - Ты там себе мозги случайно во времени не вернул лет так на двадцать пять назад?       В любой другой обстановке моя шутка обязательно повеселила бы Стрэнджа, но не сейчас: он ждал четкого и недвусмысленного ответа от меня.       Я отвернулась, все еще пытаясь вывернуться из рук Стрэнджа:       - Похоже, на роду мне написано спать со свихнувшимися мужчинами! Стивен, отпусти, иначе начну колдовать!       На удивление, Стрэндж вдруг повиновался. Его губы изогнула саркастичная усмешка:       - Тебе никогда меня не победить.       - Но ведь попытаться я могу...       Гнев Стрэнджа, как будто, начал понемногу оседать, но, тем не менее, он       продолжал ждать от меня признания.       - Зачем нам вся эта романтичная чепуха, скажи, Стив?! Нам ведь хорошо с тобой, наши тела созданы друг для друга. Когда ты рядом – я ни о ком другом и думать не могу. Ты доставляешь мне почти ежедневно неземное наслаждение, и зачем-то требуешь от меня пустых слов, как малолетний школьник... Почему?       - Потому что люблю тебя, Стефания. Понимаешь, я люблю тебя так, как никого не любил! Я разбил сердца, наверное, сотне девушек, а ты теперь, словно в отместку, терзаешь мое.       Я подошла к Стивену и положила голову ему на грудь:       - Ты совершенно напрасно грызешь себя сомнениями. Я люблю тебя, Стивен Стрэндж.       - Не верю! – ахнул он в ответ. – Повтори!       - Я люблю тебя, Стивен!       - Еще раз! Скажи, что любишь только меня, а его давно позабыла, скажи!       Как же трудно давались мне эти слова, как же совестно было мне их произносить:       - Я больше не люблю Кецилия, я люблю тебя, Стив.       Мне оставалось только надеяться, что Стрэндж, одурманенный такими долгожданными словами, не заметил в них фальши.

***

      Как известно, все тайное рано или поздно становится явным, и потому, несмотря на наши старания, новость о возвращении Кецилия в Камар-Тадж постепенно дошла до ушей каждого из обитателей храма. Все только о том и говорили, что о приходе Темного Мага. Многие восприняли это с долей страха, но большинство, тем не менее, желало отомстить Кецилию за смерть Старейшины. Я всегда знала, что Стрэндж умен и рассудителен как никто из магов. Приступ ярости, одолевший его в день возвращения Кецилия, был, скорее, исключением из его привычного поведения, чем закономерностью. Вероятно, поразмыслив над тем, что Кецилий, и вправду, больше не представляет угрозы, а, напротив, может быть полезен, поскольку побывал в Темном измерении, и может выдать нам какие-то из тайн Дормамму, Стивен распорядился, что каждый, кто совершит хотя бы попытку причинить зло бывшему слуге Лорда Тьмы, поплатиться за это головой.       У башни, куда мы поместили Кецилия, Стивен выставил двоих часовых, мимо них и муха не смогла бы пролететь. Даже Вонг высказался, что ребята – просто звери. Библиотекарь изъявил желание самостоятельно приносить узнику пищу и все необходимое. Ежедневно и Стивен сам посещал Кецилия. О чем они беседовали, оставалось ведомо лишь Всевышнему, ибо Стрэндж запретил мне даже начинать разговор на эту тему. О том, чтобы попасть в башню, не могло быть и речи. Мне даже чудилось, что часовые охраняют вовсе не Кецилия от справедливых мстителей из Камар-Таджа; не храм охраняют от бывшего Темного Мага, а стоят у башни, только чтобы я в нее не могла войти.       Я на самом деле не понимала, чем может быть опасен для меня всего один визит к Кецилию, но боялась заговорить об этом со странным доктором, наперед догадываясь о его реакции на мою просьбу о свидании с узником. Отлично понимая, что вызову на свою голову невиданный гнев Стивена, если он узнает, что я его ослушалась, я знала наверняка: нужно во что бы то ни стало перехитрить стражу и попасть в башню в самое ближайшее время, или я – вовсе не я.       Проникнуть в башню сквозь портал также не представлялось возможным. Как только Стрэндж узнал о том, что туда поместили Кецилия – наложил заклятие из книги Калиостро. Сколько я ни пыталась пройти в башню через портал – но ни одна из моих попыток не увенчалась успехом. Я с боем отобрала у Вонга Великую книгу в надежде найти обратное заклинание, перелистала ее два раза, но так ничего и не разобрала. Куда мне было тягаться со Стрэнджем в такой тонкой магии?!       Несколько раз я пыталась уговорить собственных учеников, чтобы они пропустили меня, апеллируя тем, что они не могут ослушаться своего наставника. Но они также не имели права нарушить распоряжение самого Верховного мага, велевшего никого не пропускать.       Рискуя, что стража пожалуется на меня Стивену со всеми вытекающими из этого последствиями, я, тем не менее, продолжала им надоедать ежедневными визитами, надеясь взять мужчин измором. Но Стрэндж ведь не зря поставил в охрану именно их. Что бы я не предпринимала – ничего не принесло желаемого результата. Теплилась слабая надежда, что стража несколько ослабляет бдительность ночью, но в это время суток как никогда бдителен был Стрэндж, а улизнуть от его присмотра уж точно не было ни единого шанса.       Так прошло несколько дней. Я не переставала размышлять о том, как же мне обхитрить часовых, и чтоб при этом еще и Стивен об этом не узнал. Прекрасно зная мой скверный характер и ослиное упрямство, он практически не спускал с меня глаз.       Случай подвернулся неожиданно.       - Сегодня я буду поздно, может, даже под утро! – объявил мне Стив за завтраком. – У Тони есть какое-то важное дело, требующее срочного обсуждения. И он предлагает встретиться сегодня у него дома в полдень. И, скорее, всего, рандеву может растянуться.       - Непросто живется Верховному магу, – усмехнулась я, – особенно если он, бедняга, вынужден отправиться на холостяцкую вечеринку к самому Старку. Хочешь сказать, что проведешь у него весь день и ночь? Смотри, чтоб у вас языки не разболелись, если будете так долго говорить!       - Я бы на твоём месте не иронизировал! – парировал Стрэндж в ответ. – Сейчас ты окажешься в очень глупом положении.       - Это еще почему?       - Потому что все время забываешь о разнице во времени.       Я едва не поперхнулась утренним чаем, и, сдерживаясь, пожелала:       - Чтоб ты провалился!       Стрэндж от души расхохотался, и залпом допил свой чай.       - Никогда не привыкну к твоим хаотичным перемещениям по планете. Просто скажи, во сколько будешь здесь! – решила не распаляться я.       - Скорее всего, после разговора мы с Тони где-нибудь отобедаем, и я освобожусь, возможно, между семнадцатью и восемнадцатью, в Катманду будет светать.       - Я все равно дождусь тебя, не буду ложиться.       - Посмотрим, кто победит – ты или сон. Ставлю на последнего.       - Я напьюсь кофе.       - А ты попробуй еще его отыскать, спорим, во всем Камар-Тадже не найдется!       Стив был прав. Все в этом странном месте разнообразные чаи пили литрами, а вот кофе днем с огнем невозможно было отыскать. Это как-то было связано с нелюбовью к кофе самой Старейшины, возможно, она считала, что кофе способен одурманить разум.       Поддержав тему кофе, Стив, сам того не ведая, дал мне подсказку, как же попасть мне сегодня к Кецилию.       Я всегда знала, что многие обитатели Камар-Таджа, не одна лишь я, тоскуют по утреннему бодрящему напитку. Время от времени самые неистовые из нас ныряли сквозь порталы на бразильские рынки, и приносили в храм самый лучший кофе, который только можно отыскать на планете, и тайно пили его, передавая друг другу, словно это был сильный наркотик, а не обыкновенный кофе. После смерти Старейшины, казалось бы, запрет на кофе должен был исчезнуть, но, словно в память о ней, все продолжали прятаться, чтобы вкусить запретный напиток.       Дождавшись ухода Стрэнджа, я сделала так же, как делали мы всегда, желая раздобыть кофе – купила его в Бразилии, воспользовавшись порталом. Часы в моей комнате противно пискнули, возвещая о наступлении полночи. Я в это время как раз варила кофе, и варила его так, будто это было колдовское зелье. Хотя, зачем такая древность, как зелье? На дворе ведь ХХI век! Можно просто растворить в кофейнике лошадиную дозу сильнодействующего снотворного. Аромат отличных зерен распространился, кажется, на весь храм. Я наполнила кофейник, водрузила его на поднос вместе с двумя аккуратными чашечками, сахарницей и молочником со сливками, и неспешно двинулась к башне. Сердце мое просто выпрыгивало из груди, пока я преодолела вполне неблизкий путь. Камар-Тадж, признаться, не отличался чересчур хорошим освещением, да еще и тяжелый поднос порядочно закрывал мне обзор. Хорошо, что я знала всю дорогу, как свои пять пальцев, иначе падения не избежала бы. Чашки на подносе все время предательски позвякивали, выдавая неудержимую дрожь моих рук. Даже кисти от напряжения невыносимо разболелись, когда я достигла темницы.Охрана располагалась на первом этаже башенки, в крошечном помещении, вверх тянулась винтовая лестница, а комната узника находилась под самой крышей.       - Доброй ночи! – заулыбалась я, оставляя поднос на низком столике, у которого как раз сидела охрана.       - Доброй ночи, Учитель! – в унисон ответствовали парни, исподлобья и с недоверием поглядывая на меня.       Сев рядом с охраной на довольно жесткий топчан, я принялась молча разливать дымящийся и просто-таки головокружительно пахнущий кофе по чашкам.       - Опять будете упрашивать нас пустить Вас к пленнику? –спросил один из мужчин, слишком пристально наблюдая за моими действиями. Очевидно, он размышлял над тем, не собираюсь ли я напасть. Конечно, он мыслил в верном направлении, я, пожалуй, смогла бы уложить своих учеников на лопатки, но, даже если предположить, что я сумела бы с боем прорваться в комнату Кецилия, разве нам позволили бы спокойно поговорить? Для того, чтобы нормально пообщаться, необходимо было немало времени, значит, следовало действовать тихо.        Стараясь не выдать волнения, я медленно и тихо сказала:       - А разве есть в этом смысл? Если не ошибаюсь, Стрэндж не менял своего решения, и вам все так же велено никого, кроме него и Вонга не пропускать?       - Верно, Учитель.       - Тогда зачем я буду просить вас о том, чего вы все равно сделать не можете? Я пришла попросить у вас прощения за причиненные неудобства. Больше не буду досаждать вам, и ставить тем самым в неловкое положение. Знаю, вы не можете ослушаться Стрэнджа, но вам совестно отказывать своему наставнику. Лица обоих охранников внезапно осветились добротой:       - Спасибо, Учитель! – с легким кивком поблагодарили они и слегка непонимающе уставились на кофе.       - Это знак примирения! – поспешила разъяснить я.       Конечно, они были не настолько глупы, чтоб даже не предположить, что явилась я к ним неспроста.       - Спасибо, мастер Стефания, испейте и Вы с нами!       - Э, нет, ребята! Я сейчас планирую лечь спать, к чему мне доза кофеина перед сном?! А вам,поди, всю ночь караулить! Этот кофе самый лучший, бразильский, прямым рейсом оттуда. Всего час назад эти зерна были в руках шикарной бразильской красотки, а сейчас – вы имеете возможность насладиться их великолепным вкусом.       Я знала, что охрана будет колебаться, но была уверена, что моя хитрость просто обязана сработать: кофе пах непозволительно дивно, а для человека, истосковавшегося по этому напитку, не попробовать его стало бы сущей пыткой. Парни взяли в руки по чашке. Я быстро встала:       - Зайду за посудой завтра!       Я боялась себя выдать, если начну сейчас с трепетом наблюдать, как охрана вливает в себя кофе со снотворным.       Они отпили по глотку. Процесс пошел. Как пить дать, проглотят сейчас весь кофейник – и через пол часа им обеспечен здоровый сон до самого рассвета без последствий для организма.       Я заспешила назад в келью. Хотела приготовить бразильского напитка еще две чашечки: для себя, и для Кецилия. Он всегда обожал кофе. Даже если он и потерял память, вряд ли его вкусовые пристрастия слишком уж изменились. Руки сами выполняли все действия; я столько раз в свое время готовила Кецилию кофе... Наверное, он сам не знал, в какой пропорции что положить, потому что это всегда делала я. Три ложки кофе на небольшую чашку, столько же сахару, ровно половина сливок... Себе я сделала такую же мешанину, быстро выпила, обожгла небо и заспешила назад к башенке. Подноса у меня больше не было, пришлось нести чашку на блюдце, потому я не могла слишком торопиться, чтоб не упасть и не расплескать кофе.       Охрана спала богатырским сном, на столе стоял пустой кофейник. Я успела немного поволноваться, разыскивая ключ от двери в комнату Кецилия. Но он нашёлся быстро просто в кармане брюк одного из стражников. Предельно аккуратно я поднялась по лесенке. Только бы Стрэндж не вернулся раньше!Только бы Вонгу не вздумалось в неурочное время навестить пленника!       Аккуратно отперев дверь, я вошла. В комнатке было темно. Ничего не видя, я тихо позвала:       - Кецилий!       Мое сердце билось так гулко, что я боялась не услышать ответа.       - Да? –мгновенно отозвался мужчина. В его голосе слышались удивление и радость.       - Где включается свет? Я принесла тебе кофе, но боюсь в потемках его расплескать!       Кецилию никогда не нужно было повторять дважды. Едва я закончила свою фразу, как вспыхнула неяркая лампочка. Мои глаза еще не успели привыкнуть к темноте, потому она меня не слишком уж ослепила. Но Кецилию на несколько мгновений пришлось зажмуриться.       Обстановка в комнатке Кецилия была довольно милой, она почти ничем не отличалась от любой из келий Камар-Таджа. Но решетка на узком окошке-бойнице не давала забыться: мы сейчас находились в тюремной камере.       Я поставила кофе на стол:       - Привет!       - Привет! – эхом отозвался мужчина.       За время, проведенное в Камар-Тадже, он сильно изменился. От усталости на лице не осталось и следа. Он был еще немного худ, но ведь это дело поправимое. Его волосы были приведены в порядок и собраны сзади в сложный хвост. За время его отсутствия их немало тронула седина, но она лишь придала его образу благородства. Гладко выбритые скулы очерчивалась немного рельефнее привычного, но это из-за худобы. Золотые глаза сразу же засветились счастьем, как только он увидел меня. Стрэндж выделил ему одну из своих лучших мантий, вероятно, чтоб я не возмутилась, вдруг узнав, что его держат в тряпье.        Если бы не ожоги вокруг глаз, то я могла бы поклясться, глядя на Кецилия, что ничего не изменилось: не было его предательства, попытки прикончить меня, убийства Старейшины и службы у Дормамму. Но эти отметины, которыми наградило мужчину Темное измерение, вероятно, придется ему носить всю жизнь.       Мое сердце сжалось и больно отдалось в горле, едва я увидела Кецилия. Пульс быстро вырос. Прав же Стрэндж был, доказывая мне, что встречаться мне с Кецилием ни к чему, но я должна была, обязана была с ним поговорить! Что-то неведомое так и толкало меня к нему. Я не боялась его. Нет, не может он так искусно притворяться... Хотя...       Я села на койку рядом с мужчиной:       - Мы могли бы с тобой поговорить?        Кецилий закивал:       - Этот человек, который приходит ко мне, он только то и делает, что много расспрашивает у меня о каких-то немыслимых вещах.       - Стрэндж?       - Он самый. А я не могу ему ничего ответить. Он сильно злится. Я рад бы ответить, но, в самом деле, не понимаю, о чем он.       - Стрэндж иногда говорит так непонятно, что я тоже его не понимаю! – нужно было разрядить обстановку, потому что Кецилий был слишком напряжен. – Угощайся, а то кофе остынет и станет не таким вкусным.       - Спасибо!       Мужчина взял чашку и сделал маленький глоток:       - Божественно!       - Я сделала, как ты любишь.       Кецилий так пристально уставился на меня, словно пытался прочесть мои мысли.       - Давай попробуем разобраться, что ты помнишь, что нет, где ты был все это время, и почему вернулся в Камар-Тадж. Я буду спрашивать, а ты просто отвечай. Хорошо?       Кецилий опять часто закивал.       Я медленно выдохнула, и принялась за допрос. Как же много раз я прокручивала в голове то, что хотела расспросить у Кецилия. Но я не могла продумать все детали, ибо не знала наверняка, какие же получу ответы.       - Итак... Ты знаешь, что твое имя Кецилий?       - Конечно.       - Уже хорошо. А как мое имя?       - Не знаю.       Что ж, неожиданное начало.       - Стефания, приятно познакомиться.       - Взаимно. – Кецилий заулыбался, обнажая острые клыки. Они были у него немного длиннее всех остальных зубов, и оттого мужчина всегда походил на хищника. Несмотря на эту особенность, улыбался он всегда обворожительно, и сегодня не стало исключением.        Чувствуя, что начинают трястись колени, я поспешила отвернуться, чтобы продолжить.       Кецилий успел заметить, как я переменилось в лице:       - Я что-то не то сказал?       - Нет, все хорошо!       - Я же вижу, что ты разволновалась...       - Послушай! – я резко повернулась. – Просто отвечай пока на вопросы, ладно? А потом будешь задавать свои, идет?       - Идет! – улыбка не сходила с лица Кецилия, которое было так близко к моему... Если не отстранюсь, то не устою перед искушением и просто прильну к его тонким губам, а только этого не хватало!       Я встала и отвернулась:       - Ты знаешь, кто такой Стивен Стрэндж?       - Чувствую себя, словно на экзамене. Это... Верховный маг Земли?..       - Ты всегда это знал?       - Нет, так он мне представился, когда первый раз пришел.       - Ладно... Что такое Камар-Тадж?       - Это место, где можно научиться магии. Это мне Стрэндж так сказал, если что.       - А ты владеешь магией?       - Нет, конечно! Я же только пришел учиться.       - Ах, вот как! – я всплеснула руками и развернулась. Не могла я вести допрос, не видя выражение лица Кецилия. Оно было таким невинным, что было бы даже стыдно усомниться в честности его слов.       Следующие минут пятнадцать моего активного допроса привели меня к выводу, что Кецилий прекрасно помнит все, что было с ним до того момента, как он первый раз много лет назад пришёл в Камар-Тадж обучаться у Старейшины. Все что после–и до роковой встречи с Дормамму – предано забвению.       - Ты знаешь, кто такой Дормамму? – я, наконец, решилась это спросить.       - Стрэндж тоже все время о нем говорил. Нет, я не знаю этого человека.       Как все запущено и сложно! Пожалуй, не стоит ему сейчас рассказывать, что Дормамму не человек, да и о бесконечности миров ему тоже знать пока не нужно.       - Хорошо, давай вернемся к тому, как ты решил найти Камар-Тадж!       - Давай! Я шел по улицам Катманду и всех расспрашивал о храме. Вдруг все померкло, и я оказался в какой-то бесконечной пустоте. Я решил, что на меня напали, и стукнули чем-то по голове! Потому что голова у меня болела потом долго. Те, кто напал на меня, сделали со мной вот это! – негодуя, Кецилий указал на отметины на своем лице.       Как же, напали и сделали! Я еле сдержалась, чтоб не фыркнуть. Все равно не докажу ему, что эти ожоги он сам себе сделал, общаясь с Дормамму.       - Дальше что?       - Дальше?! Я оказался в Гонконге! Без денег, одежды! Я очнулся на каком-то пустыре совершенно нагим! Я долгое время вообще ничего не помнил, но постепенно воспоминания вернулись. Мне не к кому было обратиться за помощью. Все это время я шел в Катманду.       - Ты прошел пешком из Гонконга в Катманду?       - Верно. Это заняло у меня почти пол года. – Кецилий развел руками. – Я не понимал, что со мной произошло, но знал лишь одно: в Катманду есть храм под названием Камар-Тадж. Я должен найти его. И еще я знал, что встречу здесь тебя.       - Что-о?! – мои брови уползли под челку.       - Твой образ не покидал меня все это время. Я не знал, и не знаю, кто ты, но твое лицо... Оно всю дорогу стояло у меня перед глазами. Я знал: встречу тебя – и моим скитаниям конец.       Кецилий встал, заложил руки за спину и подошел к зарешеченному окну.       - Я ведь что-то важное не помню, да? – спросил он оттуда.       - Кое-что ты забыл... – уклончиво ответила я.       - Знаешь, из этой башенки видны такие чудесные закаты! Скажи мне, что я такого натворил, что их прячут от меня за толстыми прутьями?       Я вздохнула:       - Это трудно объяснить. Давай пока не будем об этом. Просто поверь, что так нужно для твоего же блага. Значит, ты шел сюда, ведомый моим образом, так, что ли?       - Можно и так сказать.       - Давай вернемся к пустоте. Ты видел в этой пустоте кого-нибудь?       - Это имеет какое-то значение? – вдруг вспылил Кецилий. Нет, он не стал покорным, его характер был крут, как и раньше. Просто сейчас он был в замешательстве, и потому казалось, что он стал более покладистым.       - Все имеет значение. – Я сделала акцент на слове «все».       - Это был просто сон, видение. Не вижу смысла о нем говорить.       Я тихо подошла к Кецилию и осторожно обняла его сзади. Господи, как же хотелось обнять мужчину так крепко, на сколько сил хватит! Я постаралась нарисовать перед глазами образ Стрэнджа. Я принадлежу Стивену, и точка. Кецилий должен остаться в прошлом, даже несмотря на то, что вернулся в Камар-Тадж. Но как же трепыхается мое сердце рядом с ним, как бьется испуганной птахой моя душа!       - Прошу, расскажи.       Кецилий повернул голову, я ощутила на щеке его горячее, прерывистое дыхание. Судя по всему, он чувствовал то же самое от близости со мной, что и я.       - Мне снилось какое-то странное чудовище... Демон... Он был страшно зол. Рвал и метал, увидев меня. Он говорил мне, что я должен ему душу, но он не может ее взять. Наверное, именно это его злило.       - Он не сказал, почему он не может это сделать?       - Он все время повторял какую-то бессмыслицу, дескать он не может забрать мою душу, пока на Земле есть один человек, любящий меня без памяти.

***

      Столько волнений за несколько дней! Я снова чуть не задохнулась. Хватая ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег, я беспомощно захрипела, чем страшно испугала Кецилия.       - Что с тобой?! – мужчина бережно усадил меня на свою койку и дал воды.       Отпив глоток, я начала понемногу успокаиваться.       Как же после его слов я могу убеждать себя в том, что больше не люблю Кецилия?! Моя любовь к нему всё это время была настолько сильна, что даже Темный Лорд не смог забрать его к себе на службу. Но как же Стивен?! Горе мне, безумной женщине! Похоже, к Стрэнджу я все время испытывала не что иное, как всепоглощающую страсть, тогда как по-настоящему любила все это время только Кецилия... Зачем сдался тебе этот Дормамму, если у тебя было нечто гораздо большее?! У тебя была моя любовь!       Допив залпом заботливо поднесенную Кецилием воду, я поспешно отдала ему стакан:       - Спасибо. Прости, но мне пора!       - Ты еще придёшь? – в его голосе было столько надежды...       - Постараюсь!       Я встала и направилась к выходу.       - Стефания! – мужчина окликнул меня, когда я уже была в дверях. – Спасибо!       Я обернулась. Нет, невозможно было удержаться! Я подалась назад, Кецилий же, словно угадав мои намерения, шагнул ко мне; мы порывисто обнялись. Я буквально бросилась ему на шею, он крепко сжал меня своим сильными руками. От макушки до пяток пробежала волна мурашек. Я почувствовала, что сейчас точно задохнусь от переполняющих меня эмоций. Я обязана была срочно удалиться и больше никогда не появляться в этой башне! Но не могла разомкнуть кольцо рук на шее мужчины, который так надрывно дышал сейчас мне прямо в ухо.        - Стефания... – прошептал он едва слышно.       - Кецилий... – эхом отозвалась я, просто теряя рассудок.       Сердце бешено грохотало, разнося по венам гормон желания с удвоенной скоростью.       Нет, безумная, беги! Беги сейчас же! Кецилий – больше не тот человек, которого ты так любила много лет! Теперь – он Темный маг! А Стрэндж – белый маг! И он –твое спасение! Скорее к нему, позволь ему пленить себя! Его любовь поможет тебе справиться с темными чарами...       Так подсказывал мне мой разум. Но сердце, оно ведь твердило совсем иное!       Сердце больше всего хотело сейчас, чтоб я припала своими губами к губам Кецилия, и после нас – хоть потоп! Дормамму отпустил его! Он больше не принадлежит ему! Он – мой! Мой! Он всегда был моим! Даже когда запутался, и хотел уйти в Темное измерение! Он просто запутался... Он хотел, чтоб мы жили с ним вечно... Он хотел бессмертия, которое пообещал ему Дормамму, но тот обманул его!        Так, стоп! О чем это я толкую?! Дормамму – сущее зло, а Кецилий... Может, демон его и обманул, но ведь Кецилий совершил столько жестоких убийств! И пошел на них сознательно! И меня хотел прикончить! Любовь, не любовь... Да, я, может, и люблю его... Но это ничего не меняет! Кецилий – предатель! И потому – никогда и ни за что я не вернусь к нему! Только белая магия! Только Стрэндж!       Я сильно рванулась, оставив мужчину в полной растерянности. Каким-то чудом я не забыла запереть за собой дверь, и даже проверить, что сделала это хорошо. Я даже не забыла схватить чашку, в которой приносила Кецилию кофе.       Потом с моим мозгом случилось что-то непонятное: в каком-то полусне я спустилась по лесенке, вернула охраннику в карман ключ, автоматически собрала посуду и побежала в свою келью. Мысли путались, и я вообще ничего не соображала, словно побывала сейчас в объятиях не Кецилия, а ядовитого плюща, отрава которого проникла в меня сквозь все поры моего тела...       Абсолютно не понимая, что делаю, я вымыла посуду, и, только домыв последнюю чашку, сообразила, что занимаюсь какими-то глупостями. Я рванула в келью Стрэнджа, испугавшись, что если он вернется и не застанет меня на месте, то не избежать мне длительных расспросов и хорошей взбучки. Я побежала, будто бешеная, и в замешательстве остановилась у двери кельи Верховного мага. У меня не было ключа, а дверь была заперта. Я всегда пользовалась порталом, а сегодня помчалась, как полоумная... Пытаясь успокоиться, я открыла портал и переместилась в помещение.       Душ! Душ освежит голову, как пить дать! И погорячее! Как на зло, вода почему-то долго текла ледяная. Но это как раз пошло мне на пользу. Гормоны начали понемногу оседать, и мозг помалу пришел в себя. Едва я успела смыть с себя остатки ароматной пены, как услышала звук открывающейся портала. Кровь опять ударила мне в голову, и я выскочила из душа прямо в чем была – то есть нагишом.       Появившийся из портала Стрэндж – нет сомнений! – пребывал в наилучшем своем расположении духа. А едва он увидел меня – его глаза тут же загорелись хищным блеском. Не вымолвив и слова, он начал спешно освобождать себя от мантии. Сказать нечего – я была как раз в том самом образе, который просто сводил Стивена с ума: полностью обнажена; струи воды еще стекают по телу, соски затвердели от холодного душа; мокрые волосы растрепаны, и макияж, как всегда, далек от совершенства...       Последняя более-менее здравая мысль мелькнула в голове. Вот он – белый маг – мое спасение!       А потом я бросилась на Стрэнджа.       Он как раз успел стащить мантию и обувь. Я запрыгнула на него с такой силой, что мужчина не удержался в вертикальном положении, и мы вместе рухнули на неразобранную постель.       - О, я вижу, ты очень сильно меня ждала! – горячо выдохнул Стивен, довольно ухмыляясь. – Ты...       Я не дала договорить и по-настоящему впилась в его губы. Сначала это был поцелуй, такой крепкий, до боли, а потом я неожиданно даже для себя резко прикусила его губу. Стрэндж вскрикнул. Я опять присосалась к его нижней губе и почувствовала вкус крови. Что было после этого – я помнила очень расплывчато. У меня словно сорвало тормоза... Сначала Стивен пытался сопротивляться моим укусам, которые я оставила на его скуле, плече, груди, но потом сам захватил инициативу. Грубо схватив меня за волосы, он оставил на моей шее несколько засосов и, спустившись ниже, сначала легонько, а потом все сильнее, принялся покусывать мои соски – он делал это нежно, но жестоко, беспощадно дразня и разжигая во мне неудержимое желание, которое и так выплескивалось из меня, но его действия, все его движения – просто отправляли меня в пучину сладостно-невыносимой муки.       Я изловчилась и вновь оказалась сверху. В это время Стив был уже полностью готов войти в меня, что, собственно, и сделал, как только я оседлала его. В этот момент я была на таком пределе, что достигла кульминации почти сразу. Почувствовав это, Стрэндж тут же сбросил меня с себя, и, уложив на живот, заломил руки за спину. Я прогнулась в пояснице, и Стив взял меня сзади. Он всегда вытворял со мной невиданные вещи, но то, как он двигался сегодня, превзошло все мои ожидания. Я достигла пика наслаждения еще раз одновременно с мужчиной, и просто без сил рухнула на подушки. Стрэндж бережно вышел из меня, как будто не он только что таскал меня за волосы и чуть не сломал левую руку. С самым блаженным выражением лица он растянулся рядом со мной так, чтоб наши тела касались друг друга по всей длине.        - Ты – великолепен... – прошептала я, выныривая лицом из подушки.       - Это потому что я люблю тебя без памяти! – усмехнулся Стрэндж. – И я счастлив доставлять тебе такое удовольствие.       Наслаждение постепенно начинало отступать, и я вновь почувствовала в груди невыносимую грусть. Она была какой-то сладкой, но, все же, грустью. Как же хорошо мне с этим мужчиной, который лежит рядом! Почему же я не могу не думать о том мужчине, который остался в башне?       Стивен не смог не заметить резкую перемену моего настроения, ее и слепой, пожалуй, заметил бы.       Мужчина укоризненно покачал головой:       - Зачем ты меня ослушалась?       - Что?! – я даже села от неожиданности. – О чем ты?!       Стивен протянул ко мне руки и уложил назад.       - Ты ведь была сегодня у Кецилия, я прав? Не представляю, как тебе удалось обойти часовых, но ты ведь ходила к нему?       - Господи... – я похолодела, ожидая скандала, хотя Стив был поразительно спокоен. – Почему ты думаешь...       - Милая, зачем отрицать очевидное?       Я вздохнула:       - Убьешь меня, или просто покалечишь?..       - Не могу понять, зачем ты это сделала.       - Для того, чтобы утвердиться в одной мысли...       Стивен пристально наблюдал за движением каждого мускула на моем лице.       - И как, утвердилась?       - Угу.       - Поделишься?       Как, черт бы тебя подрал, ты узнал, что я ходила к Кецилию? Просто догадался, что я воспользуюсь твоим отсутствием? Доложить ему никто не мог – просто не успел бы. Точно, он телепат, но никогда ведь не признается мне в этом. Но, если это так... Что мне ему ответить? Эй, сердце, я должна ответить ему то, что он хочет услышать, а, значит, запоминай то, что я буду сейчас говорить вслух, и никакой самодеятельности!       - Так как, поделишься? – продолжал напирать Стрэндж.       - Конечно! – улыбнулась я, очень надеясь, что непринужденно. – Я утвердилась в мысли, что люблю только тебя, Стрэндж!       Если бы кто-то невидимой рукой каждый раз за вранье давал мне по морде, то рожа моя была бы уже сплошь в синяках.

***

      Сегодняшний закат обещал стать великолепно красивым. Солнце, находясь еще довольно высоко, уже разукрасило легкие облачка во все возможные цвета, будто невидимый художник акварелью. Предвкушая красивую картину, я заспешила в долину, чтоб полюбоваться медленно уплывающим за горизонт солнцем оттуда, где ни одно здание не скроет его, где не будет людей –никто и ничто не помешает насладиться природой.       Прошел ровно месяц с того дня, как Кецилий вернулся в Камар-Тадж. Я больше не делала попыток посетить его. Даже прошлое его посещение было огромной ошибкой, и наступать второй раз на те же грабли я не желала. К тому же, проснувшиеся утром стражники сразу же поняли, что богатырский сон сморил их неспроста, и учинили страшный гвалт; Стивену едва удалось успокоить их, чтобы они не раструбили о моем ночном визите к предателю на весь храм. Сам Стрэндж много времени проводил в Нью-Йорке, в частности, вместе с Тони. Вечерами захаживал и к Кецилию, но уже не ежедневно, да и ненадолго. Казалось, присутствие бывшего слуги Дормамму в Камар-Тадже его ничуть не заботило. Гораздо более хмурым он возвращался от Тони.        Старк явно неспроста стал так часто приглашать Стивена к себе в гости, потом вдруг Железный человек принялся настаивать, чтобы и я сопровождала Верховного мага на всех вечеринках. Это превратилось для меня в сущую проблему, ибо я гораздо уютнее чувствовала себя в Камар-Тадже, чем на шумных сборищах, к тому же, Стивен безоговорочно считал, что негоже выходить в свет в монашеской мантии, и потому каждому светскому рауту предшествовал поход по магазинам в поисках вечерних туалетов. Учитывая разницу во времени между Катманду и Нью-Йорком, все мои дни и ночи смешались в чудовищную кашу, такую, что и огромной ложкой не расхлебать.       Но, несмотря на все неудобства, мы со Стивеном стали больше времени проводить вместе, и даже частенько оставались в его нью-йоркской квартире на ночь. Вся эта суматоха прекрасно отвлекала меня от мыслей о Кецилии, иногда я даже на какое-то мгновение забывала о его существовании, особенно в моменты близости со Стрэнджем. Порой мне казалось, что это он подговорил Тони, чтобы тот требовал меня у себя на приемах, тем самым вынуждая меня все чаще посещать ненавистный мне американский муравейник.       Конечно, времяпрепровождение со Стивеном не было мне в тягость, но и минуты спокойствия и медитации в Камар-Тадже я также стала воспринимать как благо.       Сегодня Стрэндж хозяйничал в нью-йоркском храме без меня, и потому я не могла упустить прекрасное закатное время наедине с собой.       Итак, я расположилась в долине, выбрав одно наиболее удачное для созерцания природы место. Тишину нарушали лишь шепот трав и негромкий стрекот насекомых. Благоговея перед красотой вечернего неба, кажется, даже птицы петь перестали.       В такой совершенной тишине я услышала шаги человека, когда его самого еще не было видно за деревьями. Подумать только! На Земле вообще есть место, где нет никого?! Зеркальное измерение, разумеется, не в счёт. Не успела я расположиться, как кто-то уже спешит нарушить мой покой. Собираясь обрушить максимальное негодование на любого, кто посмеет мне помешать, я вскочила и тут же села, обескураженная целиком и полностью. Сначала мною одолело замешательство, затем – где-то глубоко зашевелились страх, но, наконец, верх взяло любопытство. Черт, что происходит-то?!       Ко мне шел Кецилий!       Его профиль был хмурым, но спокойным. Когда он увидел меня, то его глаза весело заблестели, хотя ни один мускул на его лице не дрогнул. Это было так похоже на прежнего Кецилия. Моего Кецилия.       Нет, нет, нет! Как только я его вижу, в голове каждый раз начинают клубиться ненужные мысли! Гнать их прочь! Я – Мастер Камар-Таджа, я умею совладать со своими чувствами и желаниями. Пока я медленно считала до десяти, чтобы хоть немного унять участившийся пульс, Кецилий подошел и поприветствовал меня легким поклоном.       - Как ты тут оказался? – ошарашено выпалила я. Счет до десяти совершенно не помог справиться с волнением.       Брови Кецилия подпрыгнули вверх:       - Просто пришел за тобой!       - Хватит валять дурака! – обозлилась я. – Как ты из башни вышел?       - Стрэндж снял караул и отдал мне ключ.       - Что?!       Кецилий говорил так медленно и размеренно, представляя идеал спокойствия, что трудно было усомниться в правдивости его слов.       - Он как-то объяснил свой поступок?       Мужчина передо мной не переставал удивляться каждому из моих вопросов:       - Нет, разумеется. Но как я могу обучаться магии, если буду сидеть взаперти?!       - Ты собираешься обучаться магии?       - Конечно. Стрэндж велел мне приступать к обучению как можно скорее.       Почему это тебя так удивляет? Я же за этим сюда и пришел.       Я запустила пальцы в волосы и сильно взъерошила шевелюру. Странный доктор свихнулся, не иначе. Просто другого логичного объяснения его поступку я не находила.       Я вскочила на ноги с твердым намерением разыскать Стрэнджа немедленно и потребовать рассказать мне все, что он задумал по отношению к Кецилию. В конце концов, это касалось не только меня, но и всего храма, я имела право знать. Но Кецилий, сообразив, что я собралась ретироваться, ловко перехватил меня за запястье.       - Постой, Стефания, прошу! Я весь день искал тебя! Я очень хочу поговорить...       - Нет, я не могу! Извини, но дело не терпит!..       - Я прошу! Мне это нужно.       Мужчина умоляюще посмотрел на меня, и этот взгляд был просто невыносим. Я не могла сопротивляться, глядя в эти янтарные глаза!       - Хорошо, у тебя пять минут, а потом я уйду – хочешь ты этого или нет.       - Спасибо! – Кецилий продолжал держать меня за руку и, конечно, чувствовал, как участился мой пульс от его прикосновения, да еще и лицо небось краской залило...       - Почему ты больше не приходила? – немного с укором задал он свой первый и уже такой трудный вопрос. – Я так хотел с тобой поговорить.       - Я не могла... – хватит с него и такого ответа.       - Стрэндж так много мне рассказал, но, по правде говоря, он еще больше меня запутал. Скажи, демон, которого я видел в своем видении – это Дормамму?       Я вздохнула. Какой смысл скрывать от него эту информацию, если у него есть доступ к библиотеке? Интересно, Вонг знает о решении Стрэнджа?..       - Да.       - И он существует на самом деле?       - Да.       Кецилий усмехнулся:       - Я так и думал. А, знаешь, элементарная психология утверждает, что если человек два раза подряд ответил «да», то он и третий раз ответит то же самое.       - Кецилий, это к делу не относится.       - У меня мурашки по коже, когда ты называешь меня по имени.       Что?!       - Так, все, я пошла.       - Погоди, пять минут же еще не прошли. Прошу, ответь еще на один вопрос!       Кецилий вдруг взял меня и за вторую руку. Крепко сжал мои пальцы. Нет, он сейчас не просто в мое лицо заглядывал, он смотрел мне в душу.       - Скажи, та женщина, из-за которой Дормамму не смог забрать мою душу, та, чья любовь сильнее чар самого могущественного мага – ты?       Конечно же, я могла бы сейчас возмущенно и наигранно расфыркаться, слишком невинно отмахнуться, или даже закипеть от возмущения, но я не видела смысла отрицать очевидное. Медленно сглотнув и облизнув пересохшие губы, я тихо произнесла:       - Да, это я.

***

      Отправляясь в очередной тур по Нью-Йорку под названием «Найти доктора», я просто кипела от возмущения. Подумать только! И зачем Стрэндж устроил весь этот цирк?! Часовые, заклятия – невероятная строгость, чтоб никто не проник в башню, не сказал Кецилию чего лишнего... А сейчас он свободно разгуливает по храму и собирается учиться магии...       Мое негодование расплескивалось через край, и я собиралась вылить на Стрэнджа все, что думаю – без остатка.       Не знаю, кому больше повезло: мне или странному доктору, но в нью-йоркской квартире, разумеется, его не оказалось. На кухонном столе валялся его смартфон. Конечно, зачем носить средство связи с собой, если ты всего-навсего Верховный маг?..       28 пропущенных от Тони...       Я набрала его номер, и пока шли гудки – осмотрела квартиру. Стрэндж тут был, но я, как обычно, опоздала.       Голос Тони послышался в трубке, когда я уже хотела давать отбой.       - Разве можно вот так надолго пропадать? – выпалил Старк без приветствий. – Я перезванивал тебе раз тридцать.       Я полностью разделяла его негодование:       - Двадцать восемь, если уж точно.       - Стефания?!.. – в голосе Старка одновременно послышались и радость, и разочарование. – Ты, надеюсь, знаешь, где Стрэндж.       - К сожалению...       Старк не дал мне договорить:       - Дай знать, если найдешь его.       - Разумеется.       Тони не спешил отсоединяться, потому я, немного поколебавшись, добавила:       - Если решите возложить на Стивена обязанности по обороне страны, не слишком спешите.       - Это еще почему?       - Мне кажется, Стрэндж сейчас немного не в себе.       - Еще больше не в себе, чем обычно? – хохотнул Старк.       - Не вижу ничего смешного. Я серьезно.       - Хорошо, разберёмся. – Старк отключился.       Глупо было предполагать, что Железный человек воспримет мои слова серьезно, но мое дело – предупредить.       Куда теперь?       Захватив телефон, я переместилась в больницу.       Сотрудники ее уже привыкли к постоянной гостье в необычной мантии, а вот пациенты каждый раз глядели с интересом. Особенно дети. Мне нравилось с ними забавляться и показывать разные фокусы, объявляя им, что я – добрая волшебница.       Но сейчас времени на развлечения не было.       - Кристина! – я окликнула ее в коридоре, едва увидев.       - Доктор Стрэндж консультирует в операционной! – не оборачиваясь, бросила девушка в ответ, и махнула рукой куда-то вправо.       Я поспешила туда.       Стив нашелся быстро, но бесцеремонно вломиться в операционную я не могла. Потянулись бесконечные минуты нервного ожидания.       Спустя час, доктор, наконец, освободился. К этому времени мой пыл немного поутих, но вот бесконечное число вопросов осталось, и мне хотелось бы получить хоть немного ответов на них.       - Стефания? – Стрэндж только сделал вид, что удивлен, было похоже, что он ждал моего присутствия.       - Тебя Тони обыскался. – Я отдала мужчине его телефон.       - Ох, спасибо, я стал таким рассеянным. Мне позвонили из больницы, и я в спешке оставил его...       - Мне нужно с тобой поговорить. Срочно.       - Этот вопрос не подождет до вечера?       Я отрицательно покачала головой, и потому Стивен жестом пригласил меня пройти в кабинет Кристины. Он не видел, как я в очередной раз закатила глаза, но пришлось повиноваться.       Едва мы оказались наедине, я, все же, позволила себе наброситься на Стрэнджа:       - Ты что вытворяешь?! – закричала я немного громче, чем следовало бы.       Стив усмехнулся:       - Сформулируй конкретнее свою претензию, пожалуйста.       Я выдохнула:       - Ты зачем его отпустил? К чему весь этот цирк?!       Стивен принялся расхаживать по кабинету взад – вперед.       - Не делай вид, что не понимаешь, о ком я! – злобно выпалила я, не получив ответа.       - Милая, что тебя так сильно беспокоит? – почти ласково усмехнулся мужчина.       - Что меня беспокоит?! Ты еще спрашиваешь?! Сначала ты закрываешь Кецилия в башне, и запрещаешь мне хотя бы раз поговорить с ним, а теперь ты просто отпустил его и разрешил обучаться магии?!       Стрэндж нахмурился.       Разговор не сулил ничего доброго, но следовало расставить все точки над «i», здесь и сейчас.       - Поделись со мной, пожалуйста, своими соображениями по поводу Кецилия. Немедленно. – Безапелляционно заявила я.       - Я не хотел говорить тебе сейчас...       - Стрэндж, сейчас.       - Хорошо. Стефания, грядут тяжелые времена.       - Опять?!       - Да. К сожалению, да. И на счету будет каждый маг. Мы не можем пренебрегать столь сильным чародеем, как Кецилий.       - Но, Стив! Это безумие! Во-первых, он не помнит ничего!       - Он выучится. Быстро. Поверь мне. Восстановить забытый навык гораздо проще, чем получить новый.       - Хорошо, допустим, даже так. Но он ведь Темный маг!       - Стефания! – голос Стрэнджа был строг, в нем звенела сталь. – В Кецилии ровно столько же тьмы, как и в тебе, или во мне, в каждом из нас. Тебе ли не знать это?       Несмотря на разумные доводы, я все равно не могла согласиться со странным доктором:       - Но он служил Дормамму!       - Демон не принял его. Значит, в нем все-таки больше света, чем тьмы.       - Дело не в нем! – горячо воскликнула я, но осеклась. Не могла же я сказать, что дело во мне.       Внезапно Стрэндж еще более помрачнел, что послужило этому – я не поняла.       - Освободить Кецилия – мой личный приказ как Верховного мага. И Вы, Мастер Стефания, не вправе оспаривать мое решение. Я сам буду обучать его. И мне очень хотелось бы, чтобы Вы содействовали мне в этом, а не препятствовали.       Я вспыхнула. Ах, вот ты как! Сложив руки, словно в молитве, я легко кивнула и выдала, постаравшись вложить в слова как можно больше яду:       - Я не вправе ослушаться Верховного мага. Да будет так, Мастер Стрэндж.       Едва вымолвив это, я молниеносно покинула помещение. Обида вскипела во мне настолько сильно, что я даже не могла себе представить. Мастер Стефания, значит! Погоди, гадкий докторишка, я обязательно найду способ тебе отомстить.

***

      Этой ночью Стрэндж не явился в Камар-Тадж. Было еще не слишком поздно, чтобы паниковать. Часы едва пробили полночь. В Нью-Йорке только начинало вечереть, и Стивен, видимо, отправился на ужин к Тони. Не зря же последний так настойчиво пытался дозвониться моему возлюбленному. В другое время я попыталась бы его отыскать, но сейчас – моя обида на Стрэнджа была еще слишком глубока, и я решила, что побыть сегодня отдельно друг от друга нам просто необходимо. Хотелось просто хорошенько выспаться и тем самым освежить и свое тело, и дух. Но сон не шел. Не шел, и все тут. Я валялась в какой-то бредовой полудреме и бесилась от бессонницы. В голову лезли странные мысли, нужно было от них избавиться. Натянув мантию прямо на голое тело, я побрела во двор. Может, прогулка поможет уснуть. Или же, пока я буду гулять, Стрэндж вернется. Не сказала бы, что я слишком за него переживала, но не любила ссориться надолго.       Весь храм спал беспробудным сном. Я была у Стрэнджа на привилегированных правах, он позволял мне просыпаться довольно поздно, поскольку и сам любил поспать. Ложился он всегда под утро, в основном, из-за того, что много времени проводил на другом краю Земли. Но подавляющее большинство учеников и наставников Камар-Таджа вставали с рассветом, и потому после полуночи территория храма была пуста – ни единой живой души вокруг; во всех без исключения кельях – темнота, будто все до одного вымерли много лет назад.       Я вышла на площадь тренировок и села на парапет. Довольно долго я просто сидела, уставившись в одну точку. Вокруг было настолько тихо, что я просто обязана была услышать неспешные шаги справа от себя. Но я так была поглощена своими тягостными мыслями относительно сегодняшнего разговора со Стрэнджем, что не слыхала.       - Тебе тоже не спится?       Вопрос прозвучал как гром с ясного неба, еще и в тишине показался мне звуком трубы иерихонской.       От неожиданности я громко вскрикнула и свалилась с парапета, на ходу создавая магический щит. От испуга сердце едва не разорвалось и больно затрепыхалось в грудине. К тому же, я страшно ушибла бедро, падая. Синяк на всю ногу обеспечен.       Передо мной стоял Кецилий. Вид у него был растерянный. Он явно не ожидал, что испугает меня, ибо вряд ли предполагал, что я могу не услышать его достаточно тяжелую поступь.       - Прости! – поспешил извиниться он. – Не хотел тебя напугать. Если уберешь эту светящуюся штуковину – я помогу тебе подняться.       - Сама поднимусь! – я закряхтела, как древняя старуха, и села, рассеивая щит миллионами мельчайших искр.       Кецилий сел рядом.       - Правда, извини.       - Ничего страшного.– я сделала попытку улыбнуться.       - Стефания... Я искал тебя весь вечер.       - Меня не было в Камар-Тадже. Зачем ты меня искал?       - Я хотел тебя попросить...       - Опять спрашивать будешь?       Кецилий отрицательно покачал головой:       - Я хотел попросить тебя стать моим наставником.       Теперь головой покачала я:       - Невозможно. Твоим наставником будет Стрэндж.       Мужчина был очень близко. Слишком близко. Непозволительно. Его плечо всего слегка касалось моего плеча, а мне чудилось, будто я каждую секунду получаю сильнейший электрический разряд. Все внутри сжалось, то ли от страха, то ли по какой-то иной причине – но сердце, быстро забившись от испуга, так и не смогло успокоиться, дыхание сбилось, мне было трудно говорить, разом охрипший голос выдавал вместо звуков странный свист. Если бы я всего несколько часов назад не поругалась со Стивеном, крепко на него обидевшись, то сегодняшняя моя встреча с Кецилием, наверняка, закончилась бы по-другому. Но гнев – такое неправедное чувство – полностью затуманил мой разум, оголив все животные, первобытные инстинкты...       Я сделала попытку встать, но боль вдруг пронзила ушибленное бедро. Конечно, там не могло быть ничего серьезного, в спаррингах на тренировках мне, как правило, доставалось гораздо больше, и вскрикнула я скорее даже от неожиданности, чем от боли, но Кецилия мой окрик несказанно обеспокоил.       - Покажи, что там у тебя!       - Ничего! Все в порядке!       - Но ты ушиблась!       - Все хорошо!       - Нет, покажи!       - Там ничего нет, успокойся!       От прежнего Кецилия не так просто было отвязаться, если он что-то втемяшил себе в голову. Характер нынешнего Кецилия ничуть не изменился.       - Дай взглянуть – только тогда отстану! – не унимался он.       Я быстро задрала полу мантии, показав ногу немного выше колена:       - Вот, ничего нет.       - Я ничего не увидел!       - Потому что нет там ничего! – злясь, почти заорала я.       - Потому что я не успел ничего увидеть! – мужчина также повысил тон и ухватился за край мантии, чтобы все-таки увидеть, что с моим бедром.       В тот момент, когда он начал поднимать легкую ткань, я вспомнила, что на мне нет никакого белья. Эта мысль так сильно всколыхнула все мое существо, что я кожей ощутила, как краснею. Шее и щекам стало невыносимо горячо.       Кецилий действительно хотел убедиться, что с моей ногой все в порядке. Совсем другие мысли посетили его тогда, когда его рука случайно скользнула по моей обнаженной ягодице и наши взгляды встретились. Словно в замедленной съемке я подалась ему навстречу, понимая, что не могу больше сопротивляться своему желанию. Темный маг помог мне, быстро обнимая меня свободной рукой за талию. Вторая его рука продолжала сжимать мое бедро – теперь уже сознательно.       Его пальцы делали это требовательно, во всем его теле я почувствовала напряжение и вызов, вызов себе. Казалось, вечность прошла между тем моментом, как рука Кецилия коснулась недозволенного, и мгновением, когда мои губы сошлись в неистовой борьбе с его губами. Это давно забытое ощущение – поцелуй Кецилия. Моего Кецилия. Сейчас он снова был мой. Дышал мной, упивался мной, хотел меня; а я была его, я всегда ему принадлежала, хоть и пыталась долгое время это отрицать.       Я не могла остановиться – осыпала бесконечными поцелуями его скулы, брови, обожженные глаза, кусала мочку уха, возвращалась к губам, но потом, словно спохватившись, принималась целовать шею и ключицы. Кецилий не мог толком поймать мои губы, потому что я суетилась, словно могу не успеть поцеловать его везде, где хочу, будто его вновь могут у меня отобрать. Его руки блуждали у меня под мантией, изучали мое тело везде, где только можно. От каждого его прикосновения я вздрагивала и все сильнее прижималась к сильному мужскому телу, окончательно забываясь и с головой ныряя в развратную бездну, открывшуюся перед моим измученным сознанием. На мозге включился предохранитель, и мой мозг, единственный мой здравый орган, не позволяющий совершать ошибки, выключился, взял тайм-аут. Осталось только дикое желание близости, и спасти меня от нее могло сейчас только чудо. Нет-нет, мозг даже не подкинул мне догадку, как же мне будет потом совестно. Он кричал, словно сумасшедший: «Еще! Еще!» Еще поцелуев! Поцелуев Кецилия. Еще ласк! Ласк Кецилия. Еще его тела! Скорее!       В первую нашу близость со Стрэнджем я чуть было не назвала его Кецилием.       Сегодня я совершенно не рисковала назвать мужчину, который взял меня прямо тут, на площади тренировок, на земле, едва успев постелить свою мантию, чужим именем. Кецилий шептал мне на ухо что-то чересчур нежное, грубо входя в меня, а я была пьяна – от запаха его тела, вкуса его поцелуев и осознания того, что сейчас близка с человеком, которого люблю по-настоящему так сильно, как некоторым даже и во сне никогда не приснилось бы.

***

      Темная безлунная ночь опрокинула на землю свой звездный купол. Было так темно, что чудилось: мы одни во всем мире, никого больше не осталось – только мы и пустота, и эта непроглядная темень. Но, ни одна самая совершенная темнота не могла сравниться с тем мраком, что царил сейчас в моей душе. Вероятно, такого хаоса не было даже до сотворения мира.       Мы лежали с Кецилием навзничь на сочной ароматной траве и смотрели на россыпи далеких галактик; он держал меня за руку.       Медленно, но беспощадно меня окутывало жгучее, невыносимое чувство вины. Я знала, что это случится, знала, каким невозможно мучительным станет раскаяние, но не могла остановиться, когда почувствовала руку Кецилия на своем бедре, когда его горячее дыхание обожгло мои губы.       Самым сильным моим желанием сейчас было желание сгрести Кецилия в охапку и навсегда покинуть Камар-Тадж, оставить магию, затеряться где-то в бесконечности мультивселенной... Но сегодняшние слова Стрэнджа не шли из головы. Если он считает, что Кецилий нужен Камар-Таджу, то я – и подавно. Я достаточно сильный маг, чтоб просто так взять – и исчезнуть. Когда я пришла к Старейшине и просила ее взять меня в ученики, я давала обет, который не имела права сейчас нарушить – я клялась защищать Землю от любого угрожающего ей зла, ценой своей жизни, и, конечно, пренебрегая любыми своими интересами. Я не имела права бросить все сейчас, забрать Кецилия, и предать Стрэнджа.       Я и так предала его, как мужчину, но предать его еще и как Верховного мага – это было бы величайшее свинство, которое только можно придумать.       Я положила голову на грудь Кецилия. От нее исходил нестерпимой жар, а сердце его грохотало гулко и часто. Это был наш последний, и, пожалуй, единственный шанс просто побыть вместе, насладиться каждой проведенной рядом секундой.       - Я люблю тебя, Кецилий... – еле слышно прошептала я, облизывая пересохшие, горящие огнем губы. Слезы душили меня, я так долго сдерживалась, но больше терпеть не было мочи...       Я села и отвернулась. Мужчина тоже сел и обнял меня:       - Почему ты плачешь?        - Потому что люблю тебя.       - Это не похоже на слёзы счастья.       Я попыталась отереть лицо, но все новые и новые бриллиантовые капли появлялись на моих ресницах и быстро скатывались вниз – в уголки губ, на шею, грудь...       - Кецилий! Мы... Просто не можем быть вместе... – с трудом выдавила я и снова захлебнулась слезами.       Мужчина крепко обнял меня и прижал мою голову к своему плечу.       - Я понял это сразу, как только ты впервые пришла ко мне. Я знал, что ты любишь меня без памяти, но понимал: я натворил каких-то больших бед... Скажи, что я сделал с тобой в прошлой жизни?       Я только покачала головой:       - Тебе не нужно это знать...       - Скажи мне!       Я долго колебалась.       - Не думаю, что стоит.       - Нет, стоит, скажи!       Я встала. На востоке, за горной грядой, начала появляться слабая розовая полоска. Предрассветный ветер постепенно высушил мои слезы. Нужно было срочно расставаться, но у меня не было сил просто убежать, хотелось продлить эту ночь еще хоть немного, еще хотя бы на несколько минут.       Я медленно выдохнула, словно это был последний вздох в моей жизни.       - Ничего такого ты мне не сделал... Дело ведь не в этом, а совсем в другом…       - Все равно скажи!       Я пожала плечами:       - Ты только пытался меня убить.       Лицо Кецилия вдруг изменилось до неузнаваемости:       - Что?! Как?! Не может быть! Как это произошло?!       - Я же говорила – не нужно тебе знать! –вспыхнула было я, но мой гнев тут же осел.       Светало.       Ночь закончилась.       Закончилось наше последнее свидание с Кецилием.       - Мне пора…       - Когда мы увидимся еще?       Он понимал, что спрашивает глупость, но, все же, спросил.       - Мы будем видеться довольно часто, но... Послушай!..       В голове постепенно зрел план. Чудовищный для меня, для Кецилия. Но только так я могла остаться верна Стрэнджу, только так могла остаться на защите планеты; она нуждалась во мне.        - Кецилий! Слушай меня внимательно! Я не хочу знать, какие чувства ты ко мне испытываешь, ибо я люблю тебя настолько сильно, что мне невыносимо больно от одной только мысли, что я могу причинить боль тебе. Но, поверь, у меня есть веские причины, чтобы поступить сегодня именно так, а не иначе. Я никогда больше не буду твоей. Прошу, смирись с этим. Если сможешь забыть меня и все, что произошло сегодня...       Кецилий перебил меня:       - Твой образ вел меня в Камар-Тадж, ты всегда оставалась в моем сердце, несмотря на то, что меня лишили всех воспоминаний о тебе. Как можешь ты просить меня забыть тебя? Я не смогу.       - Тебе придется. – Я покачала головой. – Ради меня, ради всей планеты, не знаю, что для тебя дороже – забудь, умоляю! Возможно, я буду впоследствии странно себя вести… Прошу, даже не пытайся ничего у меня узнать, не пытайся вернуть меня – все это будет бесполезно.       Прежний Кецилий никогда бы не выполнил мою нынешнюю просьбу, но как поступит сегодняшний Кецилий – мне трудно было даже предположить.       - Я сильно виноват перед тобой, ведь так? Значит, я должен таким образом искупить свою вину?..       - Если тебе будет от этого легче – считай, что да. А сейчас – мне и правда пора.       Вот-вот Камар-Тадж начнет просыпаться, а нас, по понятным причинам, никто не должен был увидеть вместе.       - Последний вопрос, Стефания! Ответь, есть ли хоть маленький, мизерный шанс, что мы когда-нибудь все-таки будем вместе?       - Моя любовь к тебе сильнее чар самого Дормамму. Все возможно.       Мужчина потянул меня к себе. Мы слились в бесконечном поцелуе. А меж тем солнце уже озарило алым светом далёкие вершины.       Последние секунды...       Рассветный луч коснулся волос Кецилия. Я рванулась из вожделенных объятий и бросилась в библиотеку.

***

      Вонг протирал заспанные глаза и сладко потягивался, когда я ворвалась в книгохранилище.       - Не рановато ли для чтения? – страшно удивился он, увидев меня.       Я пропустила его слова мимо ушей, отстегивая цепи, удерживающие книгу Калиостро.       - Эй, эй! – Вонг отчаянно зажестикулировал, когда увидел, какую книгу я беру. – Живо говори, что ты задумала!       - Мне позарез нужна эта книга!       - Не позволю! – Вонг попытался отобрать у меня тяжелый том, но я отпрянула в сторону.       - Ты же в ней ни черта не смыслишь!       - И что?! Ты же смыслишь!       - А я здесь причем?!       Я отошла от Вонга на безопасное расстояние и крикнула оттуда:       - Ты должен мне помочь!       - Ничего я тебе не должен! – щеки Вонга стали пунцовыми. – Выкладывай, что ты задумала!       - Успокойся и выслушай.       - Сначала книгу верни! Я не позволю вынести ее из библиотеки.       - Не собираюсь я ее никуда выносить. Прошу, Вонг, помоги мне!       На мои глаза опять начали наворачиваться слезы. Вонг вдруг понял, что дело, и в самом деле – серьезнее некуда.       - Что случилось-то?.. – его голос звучал немного виновато. – Не реви. Я же не знаю, что случилось. Расскажи...       Мало кто знает, что слова «не реви» – волшебные. Сразу же после них всегда наступает безоговорочно обратный эффект.       Я села прямо на пол, правда, не выпуская из рук книгу Калиостро, и зарыдала в голос.       Вонг подбежал ко мне; конечно, не имея и малейшего представления, как остановить женскую истерику, он просто бесполезно суетился вокруг. Потом наклонился ко мне и отвесил сочную затрещину.       Я мгновенно пришла в себя:       - Спасибо, Вонг.       Я произнесла это так спокойно, что мужчина поспешил оправдаться:       - Прости, что пришлось это сделать, но ведь помогло же.       Все еще судорожно всхлипывая, я попыталась объяснить Вонгу как можно внятнее, что же я от него хочу.       - Этой ночью произошло то, что не должно было... – начала я.       - Куда это ты ввязалась?       - Никуда я не ввязалась... Понимаешь, мы со Стрэнджем немного повздорили... Не больше обычного... Но он не пришел ночевать... А я... Я просто гуляла... И тут – Кецилий...       Я остановилась, надеясь, что Вонг сам догадается, что же произошло, и мне не придется это произносить, но мужчина смотрел непонимающе:       - Продолжай.       - Мы с Кецилием... – я вновь замолчала, но лицо Вонга оставалось непроницаемым. – Мы были с ним близки этой ночью...       Вонг смотрел на меня в упор и часто моргал:       - Насколько близки?       Это было уже слишком!       - Ты что –идиот?! – я взвилась подобно фурии. – Настолько близки, что ближе уже не бывает!       Глаза Вонга внезапно округлились:       - Что?!       - Что слышал! – я начала бегать взад – вперед по гулкому залу библиотеки.       - Не могу понять, причем тут книга Калиостро? И я причем?       - Какой ты сегодня непонятливый! Стрэндж ни в коем случае не должен узнать о том, что случилось!       - Допустим, не должен. – Вонг развел руками. – Если ты сама ему не выболтаешь, я – могила.       - Да не в этом же дело! – я махнула рукой. – Ты никогда не замечал за Стрэнджем навыков телепатии?       Вонг задумался:       - Черт побери! А ведь ты права...       - Вот! Ты понимаешь, к чему я клоню?       - Если честно, то не очень.       Я вздохнула. Вонг был прекрасным магом, но слишком уж медленно думал.       - Ты знаешь, как я любила Кецилия?       - Могу предположить.       - Я любила его без памяти.       - Но он ведь предал тебя, всех нас...       - В том и дело! Я думала, что чувства мои к нему прошли, я теперь со Стрэнджем, но, увы, когда я вновь увидела его – поняла – черта с два! Я буду любить его всегда, несмотря ни на что и вопреки здравому смыслу! Я ничего... Пойми, Вонг, я ничего не могу с этим поделать!.. Сегодняшняя наша близость – это страшная ошибка. Стрэндж не должен узнать об этом. Я нужна ему сейчас. Он любит меня, ох, холера... Я не могу, не могу его предать! – я говорила с таким жаром, что даже на каменном лице Вонга начали появляться оттенки эмоций. – Но если Стрэндж – телепат, я никак не смогу скрыть от него это информацию...       Лицо моего собеседника вдруг разом стало хмурым. Он понял, чего я так долго от него добивалась: связал воедино события сегодняшней ночи, телепатию Стивена и книгу Калиостро.       Он медленно вынул ее у меня из рук и начал листать.       - Не хочешь ли ты сказать... – Вонг замолчал и поджал губы.       - Да, да... Да! – я часто закивала. – Вонг, милый, прошу! Ради Стивена! Ради всей Земли! Его нельзя сейчас злить... Его нельзя бросать... Ты должен наложить на меня заклятие забвения! Я должна забыть все, что произошло этой ночью, забыть, что люблю Кецилия! Только так Стив ничего не узнает...       - Я не уверен, что у меня получится...       - Все получится! Вонг! Эту книгу могут прочесть очень немногие. Кроме тебя мне о помощи просить некого! Ты представляешь, что случится со Стивом, если он узнает, что я натворила? Нельзя этого допустить, нельзя!       - Ты понимаешь, что это очень серьезное заклятие? Я даже не могу тебе гарантировать, что наложу его настолько точно, что ты забудешь только Кецилия.       - Мне все равно! Вонг, прошу, поспеши!       Вонг закатил глаза и пробормотал под нос что-то совершенно непечатное.       - Ты – ходячая катастрофа! – он медленно качал головой, скользя пальцами по страницам Великой книги...       - Уверена? – он поднял на меня только глаза, не меняя положения головы. – Тогда начнем.       Я только кивала. Из моих глаз опять струились слезы. Сердце беспомощно трепыхалось, ибо я понимала – сейчас я разом забуду о том, что ношу в нем глубочайшее, пожалуй, самое светлое в мире чувство к самому темному в мире человеку.

***

      Меня разбудил солнечный свет. Интересно, который час? И почему мне так жестко лежать?       Я с трудом разлепила веки, будто не спала всю ночь и обомлела: вместо того, чтоб увидеть келью Стрэнджа, в которой я просыпалась вот уже больше, чем пол года, я обнаружила, что лежу на твердой кровати в келье Вонга.        Сам библиотекарь сидел рядом и напряженно-встревоженно смотрел в мое лицо.       - Вонг?! Что происходит?! – выпалила я совершенно бесцеремонно. Мои щеки так сильно горели, словно я, вместо того, чтобы спать, рыдала всю ночь.       - Не знаю, Стефания, – мужчина развел руками. – Ты ни свет, ни заря, пришла ко мне за книгами, и вдруг – упала без чувств.       - Что?! Со мной никогда такого не было!       - Все бывает впервые... Ты когда ела последний раз?       Я задумалась:       - Мы со Стрэнджем вчера повздорили немного... Не представляю, из-за чего... Я вернулась из Нью-Йорка в расстроенных чувствах... И забыла поужинать.       - У тебя случился голодный обморок. – Вынес вердикт Вонг.       - Да брось! Не может этого быть! Отказалась от ужина – всего-то!       - А чем ты еще занималась вечером?       - Ничем таким... Помедетировала, чтоб успокоиться, потом погуляла перед сном... Да ничем я не занималась! – допрос библиотекаря раздражал.       - Я заварю тебе чаю. – Вдруг чересчур ласково предложил мужчина.       Он явно чего-то недоговаривал, но я категорически не понимала, в чем дело.       Отчего-то слегка кружилась голова, потому я не спешила уходить, хоть Вонг меня и бесил. Приняв из его рук небольшую чашку, я с наслаждением отпила маленький глоток ароматного чая, горячая жидкость приятно наполнила пустой желудок.       - Стефания, можно у тебя кое-что узнать?..       - Попробуй.       - У вас со Стрэнджем все серьезно?       Я только фыркнула:       - Почему все задают мне один и тот же вопрос?! И какое тебе дело?!       Вонг вдруг суетливо зажестикулировал:       - Прости, не хотел тебя за живое задеть. Весь Камар-Тадж говорит о вас, о том, какая вы красивая пара... Вот и спросил.       Не в духе Вонга было лезть в чужую личную жизнь. Наверняка, это Стив его подговорил расспросить меня, только вот зачем?!        - Конечно, серьезно. Спасибо за чай!       Я встала.       - Ты точно в порядке? – Вонг состроил гримасу, как будто его на самом деле беспокоило мое состояние.       - В полном! Пойду поем, что ли, раз так. Чертовщина... – я быстро вышла из кельи библиотекаря, но за порогом, все же, задержалась:       - Я не в силах понять, зачем ты задавал мне все эти дурацкие вопросы, но если некто попросил тебя выпытать что-то о нас со Стивом, то пусть так и знает: у нас с Верховным магом все серьезно, мы любим друг друга, а разве что-то еще важно?       Лицо Вонга светилось блаженным удовольствием.       Я уже почти ушла, как Вонг меня окликнул:       - Ты знаешь, кто такой Кецилий?       - Что-что? Кеци... кто?       - Кецилий.       - Странное имя. Нет, а кто это?       - Это новый воспитанник Камар-Таджа. Поговаривают, что он побывал в Темном измерении и вернулся, чтобы попасть в Камар-Тадж и служить добру.       Я отмахнулась:       - Глупости какие-то говоришь.       - Ничего не глупости! – глаза Вонга округлились. – Вот увидишь, что у него с лицом – всё поймёшь...       - Хорошо! Ладно... Я не могу знать всех без исключения воспитанников Камар-Таджа, их в последнее время слишком много.       Я спешно вышла, ибо избыток общения с Вонгом меня обыкновенно быстро утомлял. Странный тип, сегодня он был еще более странным, чем всегда. Уже вдогонку я услышала, как Вонг пробормотал : «Я – гений», но не было совершенно никакого желания расспрашивать, что же он имел в виду.

***

      Продолжая пребывать в легком замешательстве после общения с библиотекарем, который вел себя определенно более странно, чем обычно, я на автомате двинулась в келью Стрэнджа.       Когда я вошла в помещение – не через портал, а привычным способом, ибо дверь была не заперта – я сразу увидела Стива, он сидел на смятой постели и вид его был донельзя обеспокоенным.       - Стефания! – воскликнул он как-то обреченно и рывком вскочил.       - Привет! – я хаотично размышляла, стоит ли еще играть в обиду, но, поскольку так и не смогла припомнить, из-за чего же мы с доктором вчера разругались, то решила, что достаточно.       Стив одним броском преодолел разделяющее нас расстояние и сгреб меня в охапку.       - Эй, полегче! – немного раздраженно ответила я на его порыв, но, все-таки, сомкнула кольцо рук на его шее. – Раздавишь.       - Прости меня... – прошептал Стивен, пробегая губами по моей шее. – Я был слишком груб с тобой вчера.       Я отмахнулась:       - Забыто. Прощу тебя этой ночью окончательно.       В подтверждение своих слов я поймала губами губы Стрэнджа и с вожделением прильнула к ним.        - Ты правда не сердишься? – казалось, Стрэндж был страшно удивлен, что так легко отделался, но у меня совершенно не было ни сил, ни желания понапрасну злиться непонятно на что. – Можешь исполнить одну мою просьбу?       - Не знаю, – я, конечно, не могла ответить иначе, пока не знала, что же Стив попросит.       - Я долго думал, и мне в голову пришла мысль, что лучше бы тебе стать наставником Кецилия...       Мужчина пристально уставился на меня, ожидая реакции. Признаться, мне не сильно хотелось брать новых учеников, ибо и старых было выше крыши – но раз Верховный маг просит... Одним больше – одним меньше...       - Если ты считаешь, что это необходимо, возьму и этого новичка.       Казалось, Стивен пропустил мимо ушей мою последнюю реплику, ибо едва дав мне договорить, продолжил:       - Никто, кроме тебя, не способен быстро обучить его магии, ведь никто не знает его лучше, чем ты...       Теперь уставилась на Стрэнджа я:       - О чем ты толкуешь? Я его еще не видала даже ни разу. Смотрю, он какая-то важная персона, да? Вонг с самого утра мне о нем какую-то ерунду городил, теперь ты...       Я не поняла, почему Стрэндж вдруг так сильно побледнел. Он схватил в руки мое лицо и долго, не отрываясь, смотрел в мои глаза, кажется, даже не дыша и не мигая.       - О, бедная моя Стефания... – прошептал он, наконец, словно сам себе. – Зачем ты это сделала?.. Какие же муки, ты, верно, испытывала, раз пошла на такое… Как же ты собираешься бороться с инопланетными демонами, если не в состоянии совладать с собственными?.. А просто предпочла забыть о них?.. Моя Стефания, теперь уже точно моя, и только моя...       Я не понимала, что происходит, и диалог наш походил на глупый фарс. Я не могла не сообщить Стрэнджу об этом. Но он не слышал меня.       - Кто же тебе помог?..       - Стив, что ты несешь?! Ты в порядке?       - Конечно... – рассеянно ответствовал странный доктор; по истине, он был сегодня слишком загадочен, даже больше, чем обычно. – Кто на это способен? Допустим, я это умею, Старейшина умела, еще наверняка Кецилий... Я этого точно не делал, Старейшина по понятным причинам тоже… Кецилий? Вряд ли... Сама? Нет, она не сумела бы... Вонг! Точно... Больше некому!       - Стрэндж! – громко крикнула я, и только от моего окрика он, кажется, вынырнул из своих раздумий. – Ты что такое говоришь?!       - Я вслух говорил?       - Да вообще-то.       Глаза Стива вдруг забегали.       - Не обращай внимания! У меня был вчера напряженный день, и я еще не успел отдохнуть. Послушай! Ты не замечала, вчера или сегодня, Вонг не вел себя как-то странно?       Я хмыкнула:       - А разве Вонг когда-то бывает нормальным?! Он всегда ведёт себя странно.       - Может, еще более странно, чем обычно?! Он не приходил к тебе?       - Нет... я... к нему приходила... – совершенно не понимая, к чему ведёт разговор, я все-таки решила, что Стрэнджу стоит рассказать о том, что я лишилась чувств в библиотеке.        - Вонг! – это единственное, что ответил мне Стив на мой рассказ.       - Что Вонг?!       Чем дольше мы говорили, тем глупее становился наш разговор, который порядком мне надоел.       - Послушай, ты явно не в себе, давай-ка ляжем немного вздремнуть, ты же не спал еще? Я тоже прикорну возле тебя, а то чувствую себя немного уставшей... Стив опять крепко обнял меня, так сильно, второй раз за это утро, словно он за ночь успел меня потерять, а теперь радовался, что вновь меня заполучил.       - Стефания, моя Стефания... – исступленно повторял он. – Я люблю тебя! Как же я люблю тебя!       - И я тебя люблю, Стивен, хоть ты и самовлюбленный напыщенный индюк!       - Моя, бедная моя Стефания...

***

      Мы проспали почти весь день. Конечно, мы частенько позволяли себе валяться почти до полудня, но чтоб до самого вечера – такого с нами еще не случалось. Проснувшись, я почувствовала дикий голод и вспомнила, что не ела почти сутки.       - Пойдем в трапезную, – предложил Стивен, – посмотрим, что там сегодня на ужин. А десерт – обещаю тебе – мы этим вечером съедим в любом месте земного шара – где пожелаешь!       - Мой десерт всегда рядом со мной... – усмехнулась я, целуя Стрэнджа. Мы заспешили на ужин.       Уже отужинав, Стивен осторожно поинтересовался:       - Могу ли я познакомить тебя с новым учеником? – говоря это, мужчина так пристально всматривался в мое лицо, будто боялся пропустить лишний взмах моих ресниц.       - Конечно! – я согласно закивала, промокнув губы салфеткой.       Стивен отошел, скрывшись в толпе, но совсем скоро вынырнул возле меня; вместе с ним шел уже немолодой мужчина в неброской серой мантии. Пожалуй, он был старше меня лет на десять – не меньше. Его длинные волосы, уже значительно тронутые сединой, были туго собраны в хвост, подчеркивая острые, гладко выбитые скулы. Он ничем не отличался бы от других воспитанников Камар-Таджа, если бы не ожоги вокруг глаз... Так вот о чем говорил мне Вонг! Если бы не этот дефект, выглядящий немного зловеще, я сочла бы этого мужчину достаточно красивым. Его осанка была не просто стройной, а горделивой, он шел легко и изящно, но твердой и уверенной поступью. Его тонкие губы были напряженно сжаты.       Пока они шли, Стрэндж что-то нашептал моему будущему ученику, отчего тот несколько помрачнел.       - Добрый вечер! – я поспешила поприветствовать незнакомца.       - Мастер Стефания, я буду рад обучаться у Вас магии! – мужчина хоть и склонился в почтенном поклоне, но его глаза, несмотря ни на что, ни на секунду не отрываясь, следили за мной. В них плескалась горечь, невыносимая мука, и, возможно, даже скорбь. Что же пережил этот человек прежде, чем попасть в Камар-Тадж? Я тоже не могла отвести от мужчины взгляда, понимая, что где-то я уже видела эти необычайно глубокие карие глаза с золотым переливом, в которых будто застыло солнце. Нет, невозможно. Сбросив наваждение, я заулыбалась, мужчина ответил мне на это теплой дружеской улыбкой.        - Завтра на рассвете мы приступим к занятиям! – распорядилась я.       Вечер над Камар-Таджем сгущался. Наш же со Стрэнджем вечер только начинался, ибо мы переместились в Португалию за десертом, потом – еще в Нью-Йорк... Я с трудом уговорила Стивена лечь спать в полночь, чтобы хоть немного успеть отдохнуть перед завтрашней тренировкой. Гадкий докторишка уснул почти мгновенно, я же довольно долго лежала, уставившись в потолок, ибо никак не шли у меня из памяти эти до боли знакомые, но, вместе с этим, какие-то чужие, солнечно янтарные глаза.