Атлантида. Все не так, как кажется.

Вернувшись в комнату, я быстро нацепила свои старые джинсы, которые удалось сохранить только благодаря моим слезным мольбам, потому что Констанс была категорически против этого «жалкого подобия нормальной одежды», отрыла футболку, накинула куртку, запихнула в сумку последний айфон 10 (да, айфон 10! Его еще даже не выпустили, а он уже есть у меня! Уж не знаю, как они его отрыли, но в жизни принцессы есть определенные плюсы. Но также куча минусов, и поэтому я сваливаю), закинула кошелек и тихо выбралась из комнаты. Вечерело, и в коридоре не было ни души. Вперед по коридору, в другом конце этажа, находится огромная библиотека. Целые ряды полок, утопающих в полумраке, и лишь несколько тонких лучей света, в которых переливаются тысячи пылинок, освещают корешки книг самых разнообразных мастей: древних фолиантов в кожаных переплетах с пожелтевшими и уже хрустящими от времени страницами, обычно хранивших в себе старые рукописи или исторические справки, коллекционных изданий в обложках из драгоценных металлов, украшенных цветными камнями, тисненых золотом и серебром классических произведений, пахнущих вечностью, и, наконец, яркие обложки современных историй, пополняющихся с удивительной регулярностью. Как только на суше выйдет новая книга, ее копия сразу же появляется здесь. Библиотека стала одним из моих самых любимых мест во всем дворце. Книги всегда манили меня, а этот слегка мрачноватый зал оказался единственным помещением, в котором я не чувствовала себя фарфоровой куколкой, которую все чему-то учат и от чего-то оберегают, а скромной гостьей. Это был дворец книг, не мой. И мне нравилось проводить здесь время. Карта дворца вклеена в одну из старых рукописных книг с названием «Война, как она есть». В ней описаны все войны, которые когда-либо велись над и под водой, разобраны стратегии и ошибки воевод, указаны рекомендации. Короче говоря, книга о том, как бы покрасивее и поэффектнее сравнять врага с землей. В моей памяти всплыл недавний разговор с мистером Рэем, и я поморщилась, но достала карту из небольшого пореза на обложке книги. На карте явно видны были все тайные выходы из замка, один из них брал свое начало прямо в библиотеке, в люке под шторой. Не без труда я нашла его, ведь люк был тщательно замаскирован под слоем пыли. Видимо, его никто не трогал уже сотни лет. Зато внутри он оборудован с должным профессионализмом. Никакой земли, грязи и червяков, а лишь лестница и туннель, обитый железными панелями и окруженный множеством ламп. Тихо прикрыв за собой люк и засунув карту во внутренний карман куртки, я начала быстро идти по туннелю вперед. Этот тайный ход должен вывести меня прямо за пределы территории дворца. Так и оказалось. Минут через тридцать быстрого шага (территория-то немаленькая) моя рука наткнулась на еще один железный люк. Осторожно открыв его, я выглянула наружу и затаила дыхание: передо мной в ореоле ночных огней открылась Дениква во всей своей красе. Я так залюбовалась столицей, что чуть не упала с холма. Люк оказался пробит прямо посреди обрыва! Гениально! И кто до такого додумался? Цепляясь за выступающие корни непонятных растений, я закрыла железную крышку и скатилась к подножию, поднялась, отряхнула свою пятую точку и пошла вперед. Недалеко виднелась остановка. Последний автобус как раз остановился и ждет последних пассажиров, которые спешат домой из Хоспеса. Хоспес – это череда небольших и аккуратных домиков на холме вокруг дворца. Большинство домов здесь – это резиденции советников. Не жить же им во дворце, в самом деле! Но и это не основная опция Хоспеса. Каждый день к нам прибывают десятки людей, у которых имеются свои дела с советниками. После моей коронации этих послов буду принимать я. Некоторые из них остаются надолго, на несколько дней, недель и месяцев, и именно для таких работяг существует Хоспес. Здесь они могут переночевать, поесть и отдохнуть. Прямо туристическая зона. Я успешно села в автобус, который тут же тронулся навстречу огням ночного мегаполиса. В моей груди зрело радостное возбуждение: свобода! Конечно, я не собиралась оставаться в Деникве, потому что у меня очень много дел во дворце. Да и скоро меня потеряют и пошлют целые отряды на поиски. Но я очень, очень устала от созерцания одних и тех же лиц и комнат, от постоянных советов и нравоучений в мой адрес, от этой до безумия обязательной вежливости, от незримой, но от этого не менее тяжелой ответственности, нависшей надо мной. «Это судьба» - так сказала Констанс. От судьбы тоже нужно отдыхать. Хотя бы один вечерок. Я просто прогуляюсь, посмотрю на столицу своей страны, пообщаюсь с моим народом, ведь никто не знает, как выглядит королева. Конечно, уже давно пошел слух, что принцесса найдена и скоро официально возьмет управление Атлантидой в свои руки, но никто и понятия не имеет, кто она. Может, закажу коктейль. А потом вернусь назад на ночном такси. Через пятнадцать минут автобус затормозил у остановки в самом центре города. Бросив водителю первую попавшуюся монету (я все еще не до конца разобралась с местной валютой, но, уверена, той монеты хватит), я выскочила из автобуса и глубоко вдохнула свежий морской воздух. И после наступления темноты в Деникве продолжала кипеть жизнь. Небоскребы сияли разноцветными огнями, которые то хаотично танцевали, то складывались в смешные лозунги. Повсюду висели огромные сверхтонкие экраны, на которых крутился какой-то клип с юной блондинкой в главной роли. Мне рассказывали, что шоу-бизнес в Атлантиде на высоте. Но только в пределах Атлантиды. Пока что. Вальтер говорил, что, когда я стану королевой и буду говорить речь по праздникам, на всех этих экранах будет светится мое лицо, чтобы все жители смогли увидеть и услышать меня. По моей коже пробежали мурашки, но не от волнения, как это обычно со мной бывает, а от радости. Я почувствовала прилив эйфории и пошла гулять по ночному городу. Задрав голову, я заметила отблески света на куполе, защищающем город от воды. Кажется, там проплыл осьминог. И стайка рыб-клоунов. Мимо меня проходило множество людей, и все они улыбались и смеялись, каждый о чем-то своем. Из многочисленных баров играла песня, которую я никогда не слышала, но которая явно была современной. Пабы и похожие заведения ютились рядом с магазинами одежды, канцелярии и техники. Хоть никакой организованности и логики построения здесь не было, все равно чувствовался удивительный комфорт, словно так и должно быть. -Представляю новую разработку нашей компании! – вещал молодой промоутер рядом с дверьми в огромное здание. – Сканер одежды! На коронации вы будете выглядеть лучше всех! Девушка, вы собираетесь присутствовать на коронации? – вдруг схватил он меня за локоть. -Эээ… конечно! – поспешно ответила я, стараясь вырваться из цепкой хватки. -Тогда вы просто обязаны приобрести нашу новую разработку! – он достал из кармана похожую на фонарик вещь и покрутил ей у меня перед носом. -Ээм, и что это такое? -Смотрите! - парень посмотрел по сторонам. – Видите вон ту девушку? Какая у нее классная кофта! Допустим, вы захотели себе такую же. Тогда вы просто оп! – он навел «фонарик» на проходящую мимо девушку. Раздалось тихое жужжание. Потом парень навел фонарик на меня и торжественно произнес: - Нажимаете на кнопочку и бам! На вас та самая кофточка! Без всяких поисков и мучительных хождений по магазинам! Более того, сумма, которую сняли с вашей карточки за эту кофточку, на 15 процентов меньше, ведь мы сотрудничаем со всеми магазинами одежды Атлантиды! То же самое можно провернуть с аксессуарами, макияжем и прической! К тому же, есть спец-опции: вы можете сразу же посмотреть цену и материал и задать нужный размер, а также поставить самоограничитель, чтобы не потратить слишком много денег! А представьте, какой уникальный шанс вам у вас будет на коронации! Я проморгалась после такой пламенной речи, потому что все это было сказано со скоростью 10 слов в секунду, и пробормотала: -А при чем тут коронация? -Ну как же! Мы же впервые увидим королеву во всем ее величии! Самые модные девушки уже давно приобрели нашу разработку, чтобы первыми отсканировать ее платье, макияж, прическу и украшения – все, на что у вас хватит денег! Конечно, корону вы забрать не сможете, - парень хихикнул, - но все остальное – запросто! Даже обувь, если разглядите ее под слоями тюля. Говорят, королева будет блистать! -Кто говорит? -Да все только об этом и говорят! -Неужели все так ждут этой коронации? -Так понятное дело! Это же королева! – парень воздел руки к небу и посмотрел на меня, как на умственно отсталую, а потом нетерпеливо произнес: -Ну как, берете? Я уставилась на «фонарик», хотя мои мысли были совсем о другом. Неужели все так ждут моего восхода на престол? Зачем? Что в этом такого особенного? Ничего не понимаю. Однако пытливый взгляд парня почти пронзил меня насквозь, и я пробормотала: -Ну, давай… -Отлично! С вас 500 пекуний! Я замешкалась. Пекуньи больше или меньше парумов? Или претиумы самые маленькие? Я наугад дала парню первую попавшуюся бумажку: -Столько хватит? -О, спасибо, что без сдачи! Я облегченно выдохнула. Повезло! А потом окликнула парня и произнесла: -Слушай, а вы не хотите то же самое с едой сделать? -С едой? -Ну да. Представь: ты купил тортик, съел его, тебе хочется еще, а в магазин идти лень. И тут бац! – ваше чудесное изобретение спасет от любой проблемы! Парень почесал затылок: -А ведь и правда классная идея. Мы подумаем об этом. Спасибо! -Всегда пожалуйста! Я радостно рассмеялась, сама не зная чему, и пошла дальше, когда меня окликнул парень: -Стой! -Да? – повернулась я к нему. -А… не хочешь… зайти в паб? Я угощаю. Я улыбнулась: -Я как раз туда собиралась! Парень облегченно выдохнул и подошел ко мне: -Паб «Фанитта» - самый лучшей во всей Атлантиде! Там работает мой приятель, он сделает нам по коктейлю без очереди. Кстати, как тебя зовут? -Ев…, - я запнулась, - Евдокия. -Евдокия? -Ну да. Я не местная. -А знаешь, я так и подумал! Ты как-то выделялась из толпы, хотя, может быть, это твоя природная симпатия. Парень закашлялся, а я широко улыбнулась. Ну какой милый! Как жаль, что я вынуждена буду вернуться во дворец. Я нарушила тишину: -Ну, а твое имя?.. -Эд. Для друзей Эдди, - парень застенчиво улыбнулся и остановился у яркого здания. – О, вот мы и на месте. Мы зашли в самый лучший паб во всей Атлантиде и оказались в хаосе. Смех, шум, музыка, блеск дискотечного шара – все это смешалось в одно сплошное нечто. Я никогда не любила такие места, но Атлантида обладала какой-то особой атмосферой, и мне здесь сразу же понравилось. Я почувствовала себя своей. Эдди растолкал народ, время от времени кивая знакомым, и мы наконец добрались до барной стойки, за которой стояла девушка с темно-красными волосами, стянутыми в высокий конский хвост. -Эдди! – радостно воскликнула она, с легкостью перекрикивая шум. – Давно ты к нам не забегал! Рудольф уже соскучился по тебе! -Работа, работа… - задумчиво ответил Эд. -О, да ты с девушкой! Привет! – закричала мне она, и я поморщилась: слишком шумно здесь. – Ой, прости, я забыла включить блокировку! – девушка нажала на какую-то кнопку за стойкой и – о, чудо! – шум исчез, словно перекрыли его источник. Я попыталась скрыть свое удивление и сделать вид, что все это само собой разумеющееся. Да, так и должно быть. Обыденность. Главное, саму себя убедить. А рыжая тем временем продолжила: -Прости-прости! Проработав столько в барах, начинаешь привыкать к шуму и забываешь обо всяких таких штуках. Меня зовут Элис. А тебя я раньше не встречала… -Я не местная, - поспешно ответила я. – Меня зовут Евдокия. -Не местная? Я тоже! Я из Кастеллума. А ты? -А я из… Блинблинблин! Чертчертчерт! Чтоделатьчтоделатьчтоделать?! -А я тоже из Кастеллума! Не поверишь! – я неловко засмеялась, моля Бога о том, чтобы мой ответ прозвучал как можно более убедительно, но Элис расплылась в широкой улыбке: -Супер! И как это мы не встретились раньше? Ладно, что будете заказывать? Я вопросительно посмотрела на Эдди, и тот сказал: -Давай два «Вокэтуса». -Отличный выбор! – Элис повернулась к нам спиной и принялась делать коктейль, а Эдди начал объяснять: -Элис мастер делать «Вокэтус». А это самый потрясающий напиток! Он очень вкусный, и я не знал ни одного человека, которому он не понравился. И при этом там совсем капелька алкоголя… -Готово! – Элис со стуком поставила перед нами два прекрасно оформленных стакана с жидкостью со всеми переливами синего: от почти фиолетового до светло-голубого. Я отпила глоток. Потом еще один. И еще. Ого! Это напиток Богов! -Нравится? – довольно спросил Эдди. -Да! – я со стуком поставила пустой стакан. - Можно еще один? -Конечно! – улыбнулась Элис и начала орудовать за стойкой. Мне стало еще лучше, чем было до этого. Я потянула Эдди за обе руки и потащила его на танцпол: -Давай, Эдди! Потанцуй со мной! Мы прошли невидимую границу заглушки, и нас окатила лавина подвижной музыки. Она подхватила меня и понесла, я танцевала и танцевала, пока не пересохло в горле. Мне стало так хорошо, еще лучше, чем было до этого! Я радовалась тому, что стала частью этой безумной танцующей толпы, что прогулялась по прекрасному ночному городу, что завела себе друзей, что попробовала новый почти безалкогольный напиток, что купила какую-то безделушку и что за последние два часа никто не обратился ко мне «Ваше Высочество»! Я готова была смеяться и прыгать от счастья и трястись под эту музыку хоть всю ночь, а потом гулять по крышам и смотреть на звезды… Ну, или что здесь вместо звезд? На стайки блестящих, как звезды, рыбок… Вдруг я почувствовала резкий приступ тошноты. О, нет! Только не здесь! -Мне нужно выйти! – крикнула я Эдди и быстро, пока он не успел последовать за мной, стала распихивать людей. Кто-то возмущенно вскрикнул, я чувствовала возмущенные взгляды на своей спине, и вдруг что-то мокрое расплылось у меня на груди, а брызги попали на руки и на шею. Я недоуменно посмотрела на быстро увеличивающееся красное пятно от какого-то очередного непонятного коктейля, и моя голова заплясала в неутомимой «чунге-чанге». Я с трудом сдерживала содержимое своего желудка. Быстрее, быстрее, быстрее! Не хватало только, чтобы меня стошнило прямо на свой народ! Господи, какой кошмар! Выход! Наконец-то! Я вырвалась на свежий воздух, склонилась над каким-то супер-перерабатывающим-отходы мусорным баком, но приступ тошноты резко отошел. Очень странная реакция, я вам скажу. Я вдохнула поглубже, и тут на меня накатила сонливость. Я так захотела спать, что чуть не упала прямо на ступеньки паба. -Странно, странно…, - пробормотала я и пошла по улице. Людей стало гораздо меньше. Сколько же времени я провела в «Фанитте»? Жуть! Интересно, как я выгляжу со стороны? Как пьяница подзаборная, как же иначе! Не надо было мне пить непонятный коктейль! Дуреха! Пора возвращаться в замок, но, Боже, только не в таком виде. Мне нужен кофе. Да. Большая порция аппетитного капучино без сахара. И, может быть, с зефирками. Надеюсь, найдется кофейня, которая работает в такое время. Кстати, который час? А, не важно. Наконец, я заметила красивую светящуюся вывеску с надписью «У Бо» и с нарисованной чашечкой кофе рядом. Ура! Колокольчик звякнул слишком громко в царившей тишине. Кафе оказалось довольно солидным заведением, насколько мог оценить мой сонный мозг. Дорогие кресла, диваны, полированные столики, блестящий кафельный пол и широкая стойка у дальней стены, окруженная различными уютными украшениями и прозрачными шкафами со сладостями. За стойкой никого не было. -Эй, кто-нибудь? Вытирая последние капли пролитой на меня жидкости о безнадежно испорченную футболку, я устало опустилась на высокий стул у стойки и приковала свой взгляд к сахарной вишенке на пирожном. Вишенка начала превращаться в веселый смайлик и даже подмигнула мне, когда словно под водой (что весьма иронично) я услышала веселый бас: -Ого, а я уже и не думал, что кто-то заскочит сегодня ночью на кофеек! Я еле подняла тяжелые веки и различила настоящего смуглого здоровяка лет тридцати с широкой добродушной улыбкой от уха до уха. Веселость на лице мужчины быстро сменилась озабоченностью: -Эээ, сладенькая, слишком бурная ночка выдалась? Мне удалось только кивнуть. -В этой ситуации тебе поможет только самый настоящий кофе. А самый настоящий кофе есть только у кого? – он повернулся ко мне, но, поняв, что от меня вряд ли можно получить разумный ответ, продолжил, - Верно! У Бо! То есть, у меня. Дай-ка взглянуть… Ты у нас любитель капучино? Я только снова кивнула. У меня не осталось сил даже на то, чтобы удивиться проницательности Бо. -С зефирками…, - прошептала я. Ну, еда – это святое. Даже при смерти если бы меня спросили о последнем желании, я бы потребовала салат «Цезарь». -Да без проблем! – Бо включил кофемашину и внимательно посмотрел на меня. – Сладенькая, как тебя зовут? Я тебя раньше не встречал, а Бо знает всю Деникву, и вся Дениква знает Бо! -Меня зовут Ева…, - я зевнула. От усталости я забыла, что надо шифроваться. – Я из Портленда. -Это в США? – брови Бо взлетели вверх. -Ага, - я сладко причмокнула губами и оперлась на ладонь, чтобы не уронить голову на стойку. -Понятно…, - Бо поставил передо мной дымящуюся кружку с кофе, от которой на весь зал разносился пьянящий аромат напитка. – Сладенькая, паршиво выглядишь. Что ты пила? -«Вока»…, «Воку»… -«Вокэтус»? -Ага, - я с удовольствием потянула капучино с расплывшимися зефирками. -И как? Вкусно? -Очень! Так вкусно, что я опустошила стакан за раз! Бам! И нету коктейля! – я эпично (как мне казалось), поставила пустую чашку на стойку. Бо вытаращился на меня: -Ты что, с ума сошла? «Вокэтус» никто не пьет за раз! Его нужно растянуть минимум на полчаса! Понятно, почему тебя так колбасит. -Ну, что уж теперь поделать… Ик! – краем глаза я заметила блеснувшее кольцо на безымянном пальце Бо. – О, ты женат? -И у меня двое маленьких детей. Но даже они знают, что «Вокэтус» нельзя хлебать так, как ты! -Ой, да ладно… Ик! – я оглядела тяжелым взглядом кафешку. – Вкусный кофе! И заведение тоже. -Частный бизнес! – с гордостью ответил Бо. – У меня предприятия по всей Атлантиде, но в Деникве я лично варю кофе. Поэтому истинные ценители приезжают специально, чтобы получить дымящуюся чашечку от меня. -Класс…, - протянула я. -Приятно, что сама принцесса оценила мои старания. -Да, мне бы тоже было приятно…, - пробормотала я. -Что вы здесь забыли, Ваше Высочество? – наклонившись ко мне, прошептал Бо. – Разве вы… -Ой, отстаньте вы со своими Высочествами! – я вяло замахала на него рукой. – Просто Ева, пожалуйста, просто Ева. Но знаешь… Можно и сладенькая! – я глупо захихикала. -Слушай, сладенькая, - Бо легонько потряс меня за плечо, - ты только не засыпай, потерпи еще минутку… -Знаешь…, - вдруг вырвалось у меня. – Вот все говорят: «Потерпи, потерпи…» Потерпи четыре месяца. Да я не выдержу четыре месяца такой прессовки! А потом еще всю жизнь стоять во главе огромной страны и вершить судьбу миллиардов людей, таких как ты, твоя жена и твои дети! И все так себя ведут, будто это очень легко! А на самом деле нет! Нифига не легко! – из моих глаз во все стороны брызнули слезы. – Я этого не просила! Мне нравилась моя жизнь! Ну ладно, может, это не совсем так, но все же лучше, чем это! «Судьба, судьба»… А я возьму и поменяю судьбу! – я перегнулась через стойку и схватила Бо за рукав. – Нет, я не вернусь во дворец! Бо, оставь меня здесь, а? Я могу жить в подсобке и спать на мешках с зернами! А взамен работать здесь и варить кофе! Ну пожа-а-а-луйста! -Сладенькая, тебе нужно успокоиться, - Бо осторожно отцепил меня от себя и усадил на место, а потом сел напротив и с сочувствием произнес, - Возможно, тебе сейчас не легко. Конечно, такая огромная ответственность, я даже представить не могу, насколько это пугает. Но ты не должна убегать, потому что я говорю тебе, как представитель народа. Твоего народа. Люди готовятся, люди ждут коронации, люди отсчитывают дни до этого события. Ты – символ Атлантиды, понимаешь? Под твоим предводительством мы выйдем во внешний мир. Это большой шаг как для всей страны, так и для каждого из нас. Ты не можешь, ты не имеешь права покидать свой пост не из-за власти или слишком большой ответственности, а из-за народа. Ты несешь людям надежду, и… Звякнул колокольчик, прервал речь этого святого человека. Господи Боже мой, ведь он прав! Я вспомнила слова Эдди и то, как он говорил о предстоящей коронации. Это мои люди, мой народ! Я должна повести их за собой навстречу новой жизни! -Спасибо за информацию, Бо, - услышала я знакомый голос. – Мы ее уже обыскались. Я медленно повернулась на стуле и уткнулась носом в черную кожаную куртку этого идиота. Адриан посмотрел на меня сверху вниз каким-то непонятным взглядом, его губы дрогнули в улыбке, но он тут же сделал суровое лицо. -Ваше Высочество, пойдем, машина ждет нас снаружи. Я помогу… -Не надо! – я оттолкнула его руки и поднялась со стула. Упс, слишком резко! Пошатываясь, я направилась к двери, на ходу помахав Бо: -Классный кофе! -Спасибо, сладенькая! Адриан выгнул бровь, догнал меня и крепко схватил за локоть. На этот раз я не сопротивлялась: под ногами неожиданно стали появляться все новые и новые ступеньки. И откуда они только берутся? Раньше их тут определенно не было! -Давай, Ев, аккуратно…, - услышала я шепот прямо у своего уха, почувствовала горячее дыхание на шее, увидела открываемую дверь черного лимузина, ввалилась в салон и уснула.