Варг

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, освещая тёмное небо, делая его ярче и прозрачнее. Горная гряда идущая вдоль секвойного леса и вдающаяся своим каменным телом далеко в Океан, застенчиво розовела в первых лучах. На воде пролегла длинная дорожка, вычерченная солнечным светом. На АРК пришло утро. Лучи заставили тускло заблестеть железные листы, которыми был обит небольшой дом, стоящий на выступе скалы, где-то между небом и водой. Выступ был небольшой. Всего-то и хватило места для небольшой постройки и пары грядок. Зато скала заботливо укрывала выступ по бокам. Не так-то просто было подобраться неприятелям. Из домика вышел мужчина. Несмотря на постоянный резкий ветер, дующий с Океана, он был по пояс гол и не стремился забежать обратно в тёплое помещение, а наоборот, раскинул руки и, зевнув, от души потянулся, ещё сильнее подставляясь холодному ветру. Всё его тело было покрыто причудливыми татуировками и старыми шрамами, что с головой выдавало его неспокойное прошлое. Наконец, приняв воздушные ванны, мужчина тряхнул головой и пронзительно свистнул. Тут же послышался шуршащий звук кожаных крыльев, из дверей дома вылетел птеранодон и начал кружить над человеком. Более тихим и мелодичным свистом мужчина заставил птеро приземлится. По тому, как охотно и быстро птица выполняла приказы, становилось понятно, что эти двое давно друга друга знают и понимают как никто другой. Варг (а именно так звали мужчину) погладил своего друга по костяному гребню, проверил надёжны ли крепленья на седле, и запрыгнув на спину птеранодона, ухватив покрепче поводья, подвёл птицу к самому краю выступа и отвесно ухнул вниз. Скала была большой. До низа, впрочем, как и до верха, лететь было прилично, поэтому у Варга было время испытать, как сердце сначала подскакивает вверх, а потом резко падает куда-то в живот. Из горла рвался крик, но встречный воздух давил, сопротивлялся и не давал этому крику вырваться. Когда до воды оставалось совсем чуть-чуть, мужчина до отказа натянул поводья. Послушный наезднику птеранодон тут же вышел из штопора, и, разрезав крылом гладь Океана, теперь парил над самой водой. У подножья скалы покачивался на волнах закрытый плот, так же, как и дом полностью обитый железом. Высокие борта по краям закрывали вход, на них угрожающе чернели автоматические турели, что делало плот больше похожим на военный корабль. Вот на него-то и посадил Варг свою птицу, а сам залез внутрь и поднялся наверх уже одетый в потрёпанную кожаную куртку, держа в руках удочку. Установив небольшой стульчик на краю плота, он закинул крючок с наживкой в воду, сел и начал ждать поклёвки. Не так уж много обитателей здешних мест доживали до зрелого возраста. Варг был одним из немногих. Сколько раз видел, как рассветы сменялись закатами, солнечные летние дни - длинными снежными зимами, как появлялись и исчезали бесследно целые трайбы. Конечно, и в его жизни не обошлось без потерь. Единственный друг, толковый напарник, Артус, покинул его давным-давно. С ним в прошлое ушли и безбашенные набеги на соседей, и морское пиратство. Хотя захоти Варг, он и в одиночку мог разнести хозяйство почти любого трайба (благо, и оружия, и опыта хватало), но только не было уже былого куража. Да и не с руки ему было ссорится с кем бы то ни было, ведь теперь он жил торговлей (мужчина каждый раз вздыхал про себя, когда думал об этом). Варг разводил на заказ птеранодонов, пестовал их, тренировал и продавал за немалую цену. Вот и сейчас он сидел с удочкой, чтоб побаловать своих питомцев рыбой, которую они так любили. Мерное покачивание плота усыпляло. Варг следил за поплавком из-под полуприкрытых век, почти погружаясь в дрёму, как вдруг сильный удар в днище подбросил его вверх и только высокие борта уберегли от падения в воду. Что-то сильно потянуло за крючок и просто вырвало удочку из рук опешившего мужчины. - Что за херня?! - раздражённо воскликнул Варг, вглядываясь в воду. Уведенное радости не вызвало: то тут, то там виднелись рыла мегалодонов. Нет, ну конечно, место тут было прикормленное, рыбы много; хищники частенько заплывали, но чтоб вот так... Чтоб целым косяком... А потом Варг почуял запах. О, он был ему отлично знаком. Этот металлический запах крови мужчина частенько чувствовал на себе, когда разгружал добычу взятую в рейдах. Неудачливый рыбак вытянулся во весь рост, огляделся и увидел источник знакомого аромата: неподалёку, метрах в двух, покачивался плот, который и приманивал этих прожорливых тварей. Мачта была сломана, парус валялся грязной тряпкой, уныло шелестя краями на ветру, с брёвен в воду просачивалась кровь, сводя с ума хищников. На плоту лежал человек. Оседлав птеро, Варг подлетел к плоту и завис над ним: полуприкрытый парусом человек был изранен, обожжён и выглядел однозначно мёртвым. Спрыгнув с птицы, мужчина подошёл к телу и легонько пнул его носком сапога. Человек, само собой, и не пошевелился. Тогда Варг решил столкнуть его с плота, чтоб прожорливые мегалодоны получили своё, а сам плот сжечь. Пока Варг толкал труп к краю, тот хрипло выдохнул. Что ж, бывает: тело прощается с миром, выпуская последний воздух из лёгких. Но мужчина на всякий случай остановился и подождал, не выдохнет ли тело снова. И дождался: хриплый выдох повторился. Варг повернул человека на спину и увидел, что веки того дрогнули, пытаясь открыть затёкшие синяками глаза. - ...цо дра.., - едва различимо прохрипел незнакомец. - Что? - наклонился к нему Варг. - Дра.., - через некоторое время, собравшись с силами, снова прохрипел незнакомец. - Что за "дра"? - пробормотал Варг, спешно расстегивая пряжки пробитого металлического доспеха, пытаясь найти ту самую смертельную рану, через которую жизнь оставляла тело. Справившись с доспехом, Варг присвистнул: он повидал немало ран, и незнакомцу давно полагалось быть мёртвым. В дно настойчиво толкнули, намекая, что пора делится добычей. От толчка раненого и Варга слегка подбросило, парус натянулся, обозначив под собой что-то круглое, попытавшееся от толчка скатится в воду. Варг отбросил грязную парусину и увидел довольно крупное, невиданное прежде яйцо. Но разбираться было некогда - толчки повторялись. Плот, видимо, сделанный наспех, с простым деревянным днищем, затрещал. "Надо сваливать", - подумал Варг, взял тяжёлое яйцо, и повернулся к незнакомцу, прикидывая как бы удобнее его схватить, но увидел, что всё кончено: на этот раз человек был действительно, окончательно и бесповоротно мёртв. Чистя от крови одежду, Варг ломал голову, что за неведомый науке зверь откладывает такие яйца. Обмен невылупившимися зверёнышами был очень популярен на АРКе, и мужчина за свою долгую жизнь немало передержал их в руках, но этот вид был ему незнаком. Достав из холодильника и снова разглядев яйцо со всех сторон, Варг решил слетать к Азару, сухопутному жителю, который был лучше осведомлён о последних новостях, чем необщительный житель скалы. Молодой и весёлый Азар тепло приветствовал Варга. Приятельствовали они давненько, с тех пор, как Варг, пожалев парня, собирающего на берегу ягоды для еды, просто так подарил тому птеранодона. Птеро, правда, был самый слабый из выводка, но парню без кола и двора птица, ох, как пригодилась. Теперь же у Азара был хороший железный дом, куча животных и упитанный, довольный вид. Они вдвоём разглядывали необычное яйцо. Оно было гораздо тяжелее и горячее из всех виданных ими яиц, а ещё оно было похоже на круглый кусок земли с острова Лавы, под которым тлел огонь. - Да хрен его знает.., - задумчиво сказал Азар, поглаживая бороду, - Может, Джакала спросить? Варг скривился. Не сказать, что Джакала здесь любили. Он был словно затычка в каждой бочке! Стоило повстречаться и отделаться от него, не выслушав миллион советов по разным поводам было невозможно! Зато ни одна сплетня, слух, байка или новость не проходила мимо его ушей. Деваться было некуда. Азар сложил в седельную сумку копчённого мяса, хорошую бутыль наркоягодной настойки, Варг бережно завернул яйцо в медвежью шкуру, и оба полетели к местному всезнайке. Разглядев гостей, приземливших птеранодонов в недосягаемости цветов-турелей, в подзорную трубу, Джакал недоверчиво прищурился и взялся за винтовку: люди крайне редко приходили к нему просто так. Либо рейдили, либо... Ну, в основном, конечно, рейдили. Тем более он узнал старого пирата и разбойника Варга. - Чё надо? - с вызовом крикнул самый лучший знаток всего на свете. - Расслабься! - крикнул Азар в ответ, поднимая повыше бутылку с настойкой, - Поговорить пришли! Не хватало ещё, чтоб этот сплетник пристрелил их, решив, что это рейд. После длительной паузы, которая потребовалась для отключения биотурелей, Джакал помахал с крыши дома рукой, приглашая приятелей залететь на базу. Уговорив полбутылки наркоягодной, прочитав Варгу длинную лекцию по лучшей в мире методике тренировке птеранодонов, рассказав, кто кого зарейдил за последнюю неделю, а так же где и как лучше лучше добывать хитин, Джакал вдруг начал жаловаться, что житья не стало от Королей пушек. Кто такие Короли пушек не было нужды объяснять никому из присутствующих - самый сильный и многочисленный местный трайб, засравший всю округу сваями, сейфами и постройками. Угрозами, вероломными нападениями, разорением и убийствами - вот чем гордилось это племя. Дурная слава бежала далеко впереди них. "Чёрт, этот хрен хоть кого заболтает!" - мотнув мутной от наркоягодной настойки головой, почти заснув от монотонной бубнёжки гостеприимного хозяина, Варг вспомнил, что пришли они с Азаром сюда не просто так, а по делу и, прервав жалобный рассказ Джакала о притеснениях его персоны Королями пушек, молча размотал медвежью шкуру и положил на стол загадочное яйцо. Джакал оборвал свой рассказ на полуслове. - Где взял? - спросил он. Варг вкратце обрисовал ситуацию. Джакал помолчал и вдруг, резко поднявшись, заявил: - Вам пора. Идите домой. - Э! Погоди-ка! - воскликнул Азар, - А чё сразу домой?! Ты объясни. - Я вам что тут талдычил целый час, а?! Хоть убей Варг не мог вспомнить ни слова из долгого нудного джакалова рассказа. - Что? - спросил он. - Да то, что Короли пушек завели себе зверя, какого здесь отродясь не водилось! С головой анкилозавра, телом титанобы, когтями аргентависа и крыльями птеранодона, только в десять раз больше! А ещё он выдыхает ОГОНЬ!!! - Азар, ты что в настойку добавил? - спросил Варг, - Яд скорпиона что ли? - Да я клянусь! - вскипел Джакал, - Я сам видел! В лесу! - Скрестили, значит, титанобу с анкилозавром, а потом ещё с аргентависом и птеранодом? - сделав серьёзное лицо, спросил Азар. - Дурак! - продолжал горячиться Джакал, - Шаман Королей притащил яйца этих тварей из другого мира! - Я после двух бутылок тоже, бывает, в другие миры летаю, - посмеивался Азар. - Да! Да! - почти кричал Джакал, - Из другого мира! Варг поднял руку, призывая всех к тишине: - Спокойно. Джакал, расскажи, что слышал. Хозяин налил, а затем залпом выпил полстакана настойки, и продолжил рассказ: - В том мире земля сожжена до песка. Ветер поднимает целые песчаные бури. Вот там и водятся эти звери. Кто называет их драконами, кто - вивернами. Приручить нельзя. Но можно украсть из гнезда яйцо и вывести своего дракона. - Ну и хрень, - промолвил Азар, - А как шаман попадает в тот мир, ну, где песок? - Через обелиски, болван! Ты думаешь почему Короли обставили каждый из них двумя рядами турелей? Да что бы ни один муравей не прополз и не посмел протащить сюда что-нибудь из того мира! И как вы думаете, что сделают с вами Короли пушек, если узнают, что у вас яйцо дракона?! А?! Всё, улетайте! Я вас не видел, и вы меня тоже! - Откуда ты это знаешь, Джакал? - спросил Варг и верящий, и не верящий в рассказ. Сделав надменное лицо хозяин базы ответил: - У меня свои источники. И добавил, потрясая поднятым вверх пальцем: - Связи! После того, как Джакал почти силой вытолкал их с базы, Варг с Азаром сидели у последнего в доме и думали верить или нет услышанному. Не надумав ничего, они запихали странное яйцо в холодильник и улеглись спать.