But now these hopes lie murdered

Страх. Ужас. Боль. Отчаяние. Обида. Какими словами описать то, что чувствовала юная примадонна в тот момент, когда худая и холодная рука тащила ее за собой с невероятной силой в мрачные своды подземелья? Кристина не могла думать ни о чем, кроме как попытаться сбежать. Сбежать к Раулю, обнять его и спрятаться от всей этой липкой темноты, которая окружала ее со всех сторон, мешая дышать. Почему все так? Почему? Где лёгкая жизнь балерины или Карлотты, в которой нет всего этого ночного кошмара? "За что я так провинилась, Боже?" Кристина почувствовала как ее запястье горит, когда Призрак Оперы практически швырнул ее на пол и отошел в сторону. Кругом обман! Ложь! И даже сказка, в которую Крошка Лотти так долго верила, оказалась всего лишь красивым и легким флером, за которым скрывалось адское пламя. - Доволен? Что тебе нужно ещё, чтобы в полной мере почувствовать своё превосходство над обычными людьми? Может, убить меня, почему бы и нет? - Превосходство?! - После тех оглушительных криков и воплей, этот вопрос, который был озвучен с таким необычным напором, звучал пугающе. - Нет, моя дорогая Кристина, это я буду чувствовать в последнюю очередь. Как ты думаешь, это чувство могло загнать меня сюда, в эти мерзкие сырые подвалы? Разве можно вообще чувствовать себя нормально, имея такое лицо?! Эрик, которого и без того продолжало трясти от гнева, вновь повысил тон. Он наклонился к Кристине, позволяя ей еще раз насладиться своим уродством и чтобы она не могла отвернуться, силой удерживал ее за подбородок длинными и холодными пальцами. - Ты сама виновата во всем, лживая девчонка, сама! Зачем тебе только захотелось сорвать мою маску? Разве я не предупреждал тебя, что ничем хорошим это не закончится? Что же, теперь тебе точно придется стать женой. Моей женой! - Она была вынуждена рассматривать каждую рану, каждый рубец на этом лице, которое на самом деле больше напоминало всего лишь обтянутый череп. Да, было глупо отрицать, что она не может смотреть на него без внутреннего содрогания, но теперь Кристине казалось что ужаснее его души, если она была, нет ничего на свете. И даже это испещренное шрамами лицо явно проигрывало его характеру. Но самое ужасное было в другом. Она прекрасно понимала, что Призрак не шутит. И если он намерен сделать ее своей женой, то обязательно сделает это. - Твое лицо никогда не сравнится с мраком и жестокостью твоего внутреннего мира. Вот что действительно страшно. Мужчина резко схватил ее за волосы и практически силком за них поднял Кристину на ноги, не обращая внимания на ее состояние. - Фата, моя дорогая, твоим волосам нужна фата. Без нее ты не сможешь встать под венец. - Эрик резко отпустил девушку и метнулся куда-то в угол, где уже давно валялся манекен в свадебном платье. - О, ты будешь просто потрясающей женой, наша жизнь будет такой же как и у остальных пар: мы будем гулять, к сожалению, только по вечерам, сама понимаешь почему. Вечером мы сможем читать книги, заниматься музыкой. Все, что ты хочешь будет у твоих ног, просто прекрати смотреть на мое безобразное лицо, оно не должно больше волновать тебя. Я, в конце-концов, тоже человек! Кристина зажмурилась от боли и когда он отпустил ее, положила одну руку себе на голову. Он сумасшедший. Сумасшедший человек, у которого не будет, скорее всего, нормальной жизни. А она... Она вместе с ним и погибнет, только если не придет Рауль. А он и не сможет прийти! Некому показывать дорогу в это жуткое место, а сам он ни за что в жизни не разберется в бесконечных лабиринтах этого подвала. Боже правый, ну неужели ей придется всю свою жизнь сидеть рядом с ним как на привязи?! - Нет, - покачав головой ответила девушка, сжимая край платья в кулак. - Так не будет. - Тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть. Каждый смог бы. Да, просто смирись с этой участью, моя дорогая. Эрик подошел к ней и одним ловким движением надел на нее фату. - Ты просто прекрасна, моя дорогая. Именно о такой невесте я и мечтал долгое время... - Он собирался сказать что-то еще, но его прервали шаркающие шаги вдали. - Кажется, к нам пришел гость. Как думаешь, он согласится стать свидетелем, если я его попрошу? Кристина резко обернулась назад после слов Эрика и увидев за мокрыми решетками Рауля, побежала к нему, даже не думая о том, что это может разозлить Призрака. Но добежать до виконта она не успела, в самый последний момент Эрик схватил ее за руку и с силой отшвырнул на пол. - Кристина! - Крикнул с той стороны Рауль, попутно пытаясь выломать решетку. - Пропусти меня, ты, монстр! - Тебе не зачем так орать, виконт. Побереги свои нервы. - Эрик же не особо спешил впускать Рауля, предпочитая вновь обратить свое внимание на Кристину. - Моя дорогая, на полу может быть холодно, я не хотел бы потом заниматься твоим лечением. Вставай... или мне помочь тебе? Эти стены давили на неё со всех сторон и теперь Кристине казалось, что она едва может дышать. Может, это правда конец? О, это было бы очень милосердно в эту минуту. Только... Глубоко жаль Рауля. Он не должен сейчас ничего этого видеть. Кристина зажмурилась и медленно поднявшись на руках, вытерла ладонью слезы и покачала головой. - Это бесполезно, Рауль. Все это бесполезно... Эрик поправил несколько прядей на голове Кристины под фатой и завороженно глядя на нее, радостно ударил в ладони. - Очень хорошо, моя милая. Теперь, в качестве небольшого подарка, я могу впустить твоего друга. Но, мне бы не хотелось, чтобы ты поступала как-то опрометчиво, этим можно огорчить меня. - Он приблизился практически вплотную и провел рукой по ее щеке. - А я не знаю, что может произойти в этом случае. Ох, мой ангел, это все бесполезные слова, верно? Ты же не станешь предавать мою любовь. Конечно, не станешь, я знаю. Продолжив что-то бормотать себе под нос, Эрик подошел к натянутому тросу и дернул за него, пропуская Рауля. Юноша быстро прополз под решетками и после сразу же бросился к Кристине. Она не могла признать, что теперь она полностью зависит от человека, который никогда в жизни не знал, что такое любовь и уважение. Сколько раз он твердил, что кроме нее ему никто не нужен, но разве будет как он вести себя человек, который любит? Из своего грустного монолога Кристину вырвали объятия виконта и посмотрев ему в глаза, она сама сильно прижалась к нему, ища защиты от этого... Человека. Главное чтобы не было жертв и смертей, а все остальное... В конце-концов, наверное она сможет пережить и это. - Пожалуйста, пойдем, - едва слышным шепотом говорила девушка, одной рукой крепко держась за рубашку Рауля. - Нам надо что-то делать, он меня не отпустит. Я... Он думает что я стану его женой. - Я что-нибудь придумаю, не переживай. - Также тихо ответил ей Рауль, успокаивающе поглаживая волосы Кристины. - Помнишь мое обещание? Ты всегда можешь положиться на меня, крошка Лотти. Юноша попытался потянуть девушку в сторону выхода, но его остановила петля, которая моментально была накинута на его шею, стоило ему только сделать шаг в сторону. Рауль от неожиданности вскрикнул и отпустил Кристину, чтобы она могла отбежать подальше от ловушки. - Виконт, разве вас никто не предупреждал, что в этих местах всегда надо держать руку на уровне глаз? - Эрик потянул за веревку, таща за собой сопротивляющегося Рауля, пока не закрепил конец веревки на крючке, оставляя его болтаться в петле. Кристина вскрикнула и в одно мгновение ощутив, как все ее тело бросило в жар, подбежала к Раулю, пытаясь его освободить от этой ужасной петли. Как ей это все выдержать? Как? Откуда брать силы? - Советую особо не дергаться, виконт, это лишь ухудшит положение. - Лениво бросил фантом в сторону юноши, не отрывая взгляда от Кристины. - Итак, моя дорогая, тебе не следуют отныне общаться с другими мужчинами, тем более на моих глазах. Я же предупреждал, чтобы ты была осторожнее и вот к чему привело твое пренебрежение правилами. Так, мы отвлеклись, тебе нужны цветы, тебе повезло, что у меня все было заготовлено заранее. Она слышала как у нее в голове бьется сердце и слышала вокруг только хрипы виконта. Если он задохнется, то она никогда в жизни себе этого не простит. Но что делать? Она пыталась помочь и как-то ослабить лассо, но все, что получалось сделать - это только царапать пальцы и ладони о жесткую веревку. - Все... Все будет хорошо, Рауль, он... Не посмеет это сделать. - Кристина, кажется, тебе пора дать небольшой стимул, моя дорогая. - Эрик, который некоторое время был занят поисками букета, обернулся и увидел, что его любимая пыталась помочь мальчишке. До чего же отважная девушка! Ведь он предупредил ее, что общаться с другими кавалерами в его присутствии нельзя. - Если ты откажешься стать моей живой невестой, то виконт умрет. Смотри, я могу затянуть узел даже отсюда. Рауль резко схватился за шею и закашлялся от неожиданного усиления тяги петли. Эрик засмеялся и вновь вернул ослабил лассо. - Что скажешь, мой ангел? Оставь сомнения и просто прими уже мою любовь. Кристина плакала, хотела что-то придумать, но ее разум не поддавался никаким усилиям. Неужели... Это конец? Кристина повернулась лицом к Призраку и еле сдерживая желание сцепиться с ним как дикая кошка, только сжала фату. - Как я могу тебе верить? Почему я должна быть уверена,что после моего согласия ты сдержишь слово? Ты же всегда, всегда мне лгал! С самого начала. Все мои слова, все слезы... Мысли и желания... Никакой жалостью или состраданием больше не наполнены. Во мне остался только огонь ненависти! - Я никогда тебе не лгал! - Не обращая внимания на состояние Кристины, Эрик подошел к ней и в силой заставил взять букет в руки. - Никогда, мой ангел, ведь ты же знаешь, что все, что я делал, то делал это для тебя. Из-за любви. И даже этот мальчишка тебе не нужен, разве не видишь, что он обманывает твое доверие? Тебе стоит меня поблагодарить, что избавляю тебя от подобного знакомства в самом начале. - Кристина, не слушай его! - Подал голос Рауль, все еще пытавшийся выбраться из ловушки. - Не смей принимать его условия! Ты не обязана связывать свою жизнь с этим монстром! - Зачем ты это делаешь? - Кристина немного ближе подошла к мужчине, сжимая букет в руках. Ее лицо стало бледным, руки ледяными, а в глазах было столько эмоций, что в них запросто можно было захлебнуться. И с каждой минутой она все больше походила на куклу. Ту самую, которую когда-то создал Призрак. Если ее решение действительно имеет такое значение, то нечего и думать. Ради Рауля она пойдет на все что угодно. Пусть даже за это придется заплатить своей свободой и практически жизнью. - У нас нет никакого будущего, не тешь себя пустыми надеждами. - Ты являешься моей последней надеждой, пойми это. Пожалуйста, спаси меня от всего этого безумия этих подвалов. Сколько я могу повторять тебе, что моя жизнь уже давно в твоих руках, если ты уйдешь сейчас с ним, то мне остается только умереть. Мой ангел, просто позволь сделать твою жизнь еще лучше: у меня есть деньги, возможности, я найду себе новую маску, которая не будет отличаться от обычного лица. Мы станем совершенно обыкновенной семьей! Всю свою жизнь я не был нужен ни одной живой душе, все считали меня монстром, бездушным существом. Но ты... ты другая! Ты точно сможешь увидеть во мне такого же человека, да, сможешь. В последний раз прошу тебя стать моей женой! Кристина почувствовала на несколько мгновений облегчение. Вот он - шанс решить все мирно, без слез и без жуткого шантажа. Ему всего лишь надо объяснить, что все происходящее - слишком неправильно. И если... Если он действительно ее любит, то тогда отпустит без всех криков и без применения силы. - Я могу остаться, но... Не будет всего того, чего ты хочешь. Мне может быть жаль тебя, я могу относиться к тебе как к отцу или брату, но любви жены никогда не будет. Я люблю другого человека и... Если останусь здесь, то это будет совсем другая Кристина. Зачем нам это? Кристина повернула голову в бок и встретившись взглядом с Раулем, едва заметно грустно улыбнулась. Скоро все кончится. Он отпустит их и все это со временем забудется как ночной кошмар. Во всяком случае, в это хотелось верить. Эрик собирался возразить, но, поймав взгляд Кристины в сторону Рауля, опять взорвался. Этот разговор должен происходить между ними двоими, а этот чертов мальчишка опять вмешивался. - Хватит заговаривать мне зубы! - Он за волосы резко повернул ее лицо на себя. Пора бы запомнить, как надо с ним разговаривать. Но ничего... У них еще много времени впереди. - Вы вдвоем не уйдете отсюда: либо ты согласишься остаться, а виконт возвращается к своим мирским делам, либо уходишь ты, а он остается гнить в подземном озере. Третьего вам не дано. Я не даю! - Кристина, не думай обо мне, я смогу справиться с ним. Скорее уходи! Ты! - Рауль бросил гневный взгляд в сторону Призрака и снова попытался вырваться. - Неужели ты думаешь, что кто-то в здравом уме вообще сможет жить с тобой?! Ты псих, ненормальный! Посмотри на Кристину, разве ее можно назвать счастливой?! - Виконт, - нараспев с угрожающей улыбкой и елейным тоном произнес мужчина, повернувшись в сторону Рауля. - Ты, кажется, стал забывать о своем положении. - Он сделал несколько шагов в сторону механизма и указал на него. - Если тебе так хочется ускорить процесс, то могу помочь, жаль, что решения Кристины ты уже узнать не сможешь. Кристина упала и зажмурившись, опустила голову вниз. Нет, это больше терпеть невозможно! Этот человек никогда не сможет понять ее, дать ей нормальную жизнь и уж тем более любовь. Это одержимость. Страсть. Все что угодно, но только не любовь. Она ощутила как каждая клетка тела наполняется необъяснимой яростью и теперь ее уж точно ничто не сможет остановить. Практически сорвав с головы фату, девушка скомкала ее и бросила вместе с букетом в другую сторону, при этом медленно поднимаясь и почти прожигая Призрака взглядом. - Какая любовь?! Ты не знаешь что это, все что ты умеешь делать - это врать и пользоваться страхом окружающих! Ты не Ангел Музыки, ты... Я вообще не знаю кто ты! Эрик не отрывал взгляда от кинутых свадебных атрибутов, а после кинулся их подбирать. Нельзя было позволить подвальной грязи их испачкать. Кристина должна идти под венец в идеальном виде. - Ты... маленькая, лживая ведьма... Эрик резко развернулся и два шага оказался рядом с Кристиной, нависая над ней. Его поведение изменилось, тон стал более холодным, обычно такое случалось, когда он уставал от всего настолько, что был готов на все. - Не выводи меня из себя. Хватит испытывать мое терпение! Сделай... свой... выбор. - Угрожающе прошипел он, неотрывно смотря на Кристину. Под тяжестью этого взгляда она сама того не замечая опускалась снова на колени, пытаясь хотя бы так избежать грядущей участи. Теперь точно нет никакого пути назад и остаётся только один выход. Да, это сумасшедший поступок, самый безумный в ее жизни, но выбора нет. И нет времени на размышления. Воспользовавшись тем, что Призрак снова встал к ней спиной, Кристина повернула голову в сторону Рауля и беззвучно проговорив губами "Я тебя люблю", глубоко вздохнула. - Ты всегда жил во мраке. Он стал неотделимой частью тебя, но... Бог милостив, он даст мне сил сделать так, чтобы среди этого всего ты был не одинок. - девушка встала и медленно положив руку на плечо Призраку, развернула его к себе и поцеловала в губы. По-настоящему. Раз теперь она его жена, то все должно быть как у всех. В тот самый момент, когда Кристина сделала это, Эрик понял, что этой бессмысленной борьбе за счастье пришел конец. Все, к чему он стремился разбилось об решительность этой девушки. Нет. Он никогда не сможет совершить то, что задумал, она не достойна такой участи после того, что только что произошло. Ему оставалось только похвалить свою ученицу, которая напоследок сумела преподать урок своему учителю. Прощальный урок. На шатающихся ногах и с абсолютно пустым взглядом, Эрик подошел к Раулю, попутно не забыв взять свечку. Теперь действительно последний сценический этюд. - Убирайтесь отсюда. Оба. - Он ловким движением опалил веревку, освобождая юношу, который рухнул на пол, не успев удержать равновесие. - Я разве непонятно выразился? Пошли отсюда вон! - Эрик активировал механизм, открывая путь к озеру. Им действительно пора уходить. Пока не стало слишком поздно. - На берегу есть лодка, надеюсь, вы умеете ей пользоваться. Слышите, сюда идет толпа, так дайте же мне насладиться своим чертовым и опостылевшим одиночеством в последний раз. Пошли прочь! Убирайтесь! Только навсегда сохраните память обо мне, об ангеле в этом проклятом аду! Эрик громко рассмеялся, у него вновь начиналась истерика, но он изо всех сил сохранял самообладание, понимая, что нельзя расслабляться. Нужно смириться и остаться навсегда в этой темноте. - Кристина, пойдем. - Шепнул ей Рауль. - Пока он вновь не передумал. От крика Эрика девушка вздрогнула и немного сильнее прижалась к виконту, но теперь ей хотелось хотя бы сказать слово на прощание. Да, пусть она боится, но... Просто убегать - это неправильно. Так нельзя, ведь... Ее мысли прервало почти животное рычание Призрака и дернувшись в сторону, Кристина побежала к выходу, держа Рауля крепко за руку. Главное чтобы его не нашла толпа. А с остальным... С остальным он должен справиться сам. Убедившись, что они оба ушли, Эрик прошел вглубь, туда, где была комната Кристины. Возможно, это позволяло думать о том, что девушка осталась рядом с ним. Было ли правильным решением отпустить ее? Он уже и не знал, но для него все уже было решено: Кристину удержать силой стало невозможным, а без нее жизнь не представлялась. Скоро сюда ворвется толпа, это будет шанс покончить со всем быстро. Или не очень быстро... Эрик опустился на колени перед своей любимой музыкальной игрушкой и провернув ручку несколько раз, стал раскачиваться в такт мелодии. Реквием по его любви. Она должна была бежать не оглядываясь, должна была даже не думать о сострадании, но... Но это была бы не Кристина. В ее молодой душе все равно было милосердие и на несколько минут оно придало ей храбрости. В конце концов... Не так она хотела уходить. Не как жертва, убегающая от преступника. Рауль наверняка был против ее решения на несколько секунд вернуться к Призраку, но девушка впервые делала так, как считала нужным сама. Отпустив руку виконта, она сказала что скоро вернется и быстрым шагом направилась обратно. Снова во мрак. Чем ближе она приближалась к комнате, тем сильнее снова подступал страх. Вдруг сейчас он снова заставит ее остаться здесь? Однако где-то в глубине своего сознания Кристина понимала, что после такой тяжелой сцены, которая закончилась всего пару минут назад, у Призрака вряд ли будут силы действовать директивно. Увидев как он качается под простую мелодию из шарманки, она почувствовала как слезы снова ее душат и как из-за них становилось больно дышать. - Если ты хочешь мне что-то вернуть, то сейчас тратишь время зря. - Он не стал оборачиваться, чтобы лишний раз не напоминать Кристине о своем лице. Да и ему самому было проще разговаривать с ней, не видя ее. Кристина сняла с пальца кольцо с агатом и обойдя мужчину протянула его. Нет, ей вовсе не хотелось навсегда забыть о нем и отдать все, лишь бы ничего не напоминало об этом человеке. Просто... Пусть оно останется у него. Тоже на память. Хотя, Кристина сомневалась, что он сможет когда-нибудь о ней забыть. Все-таки их связывает слишком многое с самого ее детства. - Это кольцо принадлежит тебе, а мне оно ни к чему. Оставь его в себе, чтобы хоть что-то оставило память о том, что я вообще существовал. С ее губ сорвался тихий всхлип и сжав второй рукой платье, девушка попыталась все же сдержать свои эмоции. - Прости. Эрик посмотрел на кольцо, которое Кристина практически с силой впихнула ему в руку и грустно хмыкнул. - Извини, мне все время кажется, что я имею право на что-то подобное. - Он с силой сжал кисть так, что костяшки пальцев побелели. - Но самом деле, если бы у меня было это самое право, то все бы могло быть иначе, верно? Развернувшись, Эрик ухватился за край ее платья и спрятал там лицо. - Ты никогда не полюбишь меня так, как люблю тебя я. Ты никогда не сможешь быть рядом, как бы мне того не хотелось. Уходи, Кристина, пожалуйста, пока не стало слишком поздно. - Прости, - снова тихо повторила Кристина, вытирая ладонью слезы, которым словно не было конца и положив руку на голову Призраку. Почему все его слова она воспринимала как свою вину? Ведь она не виновата в том, что когда-то давно увиделась с Раулем, что спустя много лет он появился вновь и что в конечном итоге она его полюбила. Она не виновата в этом! Никто не виноват. Ей действительно нужно уходить, пока не стало слишком поздно. Иначе... - Прости. - девушка сделала шаг назад и медленно вытянула платье из крепкой хватки мужчины. Пусть у него останется кольцо. Да, так будет лучше. - Прости меня! - уже убегая и срывающимся от слез голосом громко проговорила она и зажав рот ладонью, прибежала обратно к Раулю, прижимаясь к нему всем телом. - Кристина, он, опять запугивал тебя? - Рауль, которого девушка оставила стоять рядом со спасительной лодкой, начинал снова наполняться яростью и гневом, а когда он увидел в каком состоянии вернулась Кристина... Он готов был сделать что угодно с этим человеком, лишь бы он прекратил мучить его невесту. - Тебе не следовало идти к нему, кто знает, что этот монстр мог сделать с тобой сейчас. Боже, прошу тебя, не плачь, крошка Лотти, все закончилось, садись скорее. Он усадил девушку в лодку и отчалил. Скорее в новую жизнь. Где не будет места тьме и страху. - Кажется, мы отплыли в самый подходящий момент. - Вдруг сказал юноша. - Судя по звукам, толпа все-таки смогла найти проход в убежище. Не хотелось бы мне сейчас быть там. Кристина легко покачала головой и спрятав лицо в ладонях, глубоко вздохнула. Оставалось только надеяться, что эта безумная толпа не убьет Призрака и он сумеет где-нибудь спрятаться. Да, он ужасный человек, но все же человек... И к нему нельзя относиться как к животному, каким бы он ни был. - Он дал нам возможность уйти. И в итоге он спас тебя. Я... Боже мой, Рауль, я бы ни за что не смогла спокойно жить, зная что с тобой может что-то случиться. - Он спас меня от опасности, которую сам же и создал. - Рауль потер покрасневшее место на шее. - Так что не сказал бы, что в этом его большая заслуга, Кристина. Юноша довел лодку до противоположного конца берега и выпрыгнул на сушу, подавая руку своей возлюбленной. - Пойдем, крошка Лотти. Давай оба оставим то, что произошло здесь, оставим ЕГО. Теперь это все закончилось, поэтому мы можем без страха войти в новую жизнь.