***
«Знаете, от укуса птицееда не умер ни один человек. А люди? Посмотрите на эту ситуацию с другой стороны: паук, даже самый большой, самый ядовитый, беззащитен перед человеком. Да, паук ядовит, но ты это знаешь. А человеку ты веришь, а он оказывается куда страшнее. Он может использовать, предавать, убивать.» © Преступник — След. 801 серия.
Страх есть у каждого. Не стоит отрицать это и говорить, что «я ничего не боюсь». Люди и животные боятся много чего. Даже супергерои тоже много чего опасаются и не скрывают этого. Тот же Супермен, который боится зелёного криптонита. Можно подумать: «он такой сильный, неуязвимый! А боится какого-то кристалла!» Но даже у такого героя — да и у любого другого — найдётся хоть одна слабость. Нет такого живого существа, который был бы бессмертным. Кажется, сами Боги тоже способны умереть. Глупо отрицать, что вы не боитесь смерти родных и близких. Глупо отрицать, что вы не боитесь собственной смерти или войны. А то и вовсе гибели нашей планеты! Особенно не стоит отрицать вслух, что вы не боитесь, если какой-то близкий человек будет вас шантажировать вашими же личными тайнами, которые вы не рассказывали даже собственной маме, стыдясь и боясь её критики. Психологи выделили целый список фобий. Но большинство людей могут забыть или не запомнить их название. Например: одни люди боятся насекомых. Вроде они безобидные, а если и понадобится, их можно раздавить ногой и больше не обращать внимания на жалкую букашку. Но людей отталкивает больше всего внешний вид даже самых безобидных насекомых. Больше всего люди боятся пауков, многоножек и прочих, чья внешность не такая симпатичная, как у бабочек. Пчёлы тоже симпатичные: вот смотришь на них и кажется, что они такие мягкие, как пушок. Но, в тоже время, их боятся из-за их жал. У кого-то может быть даже аллергия. Люди боятся людей. Демофобия или социофобия. Они боятся косых взглядов в свою сторону, словно прохожие увидели что-то на лице другого человека, или же заметное пятно на одежде, который этот же человек не увидел. Он чувствует себя неловко, не зная, как общественность о нём может подумать*. Он опасается чужой оценки, их мнения. Опасаются их мыслей и идей. Кто знает, о чём думает человек? Представьте девушку, которая поздно возвращается домой. И ей навстречу идёт толпа парней из шести и более человек. Выглядят они не дружелюбно — по мнению девушки, которая тут же настораживается и старается не обращать на них внимания, пока компания проходят мимо, опасаясь, что они её схватят и, как говорится, пустят по кругу. Люди боятся высоты. Хотя, нет… Они боятся получить боль и умереть при падении. Люди боятся огня. Они не хотят чувствовать боль, жар, или задыхаться из-за угарного газа. Люди боятся воды. Они не хотят утонуть. Мы все чего-то боимся, и иногда опасаемся делиться этими страхами. Многие из них могут вызвать усмешку со стороны других людей, или же они могут посчитать этот страх «детским». А сами молчат. Сами тоже не хотят показывать свои страхи и слушать подобные комментарии в свою сторону.***
Обычно мне не приходилось чего-то так сильно бояться. Со мной рядом всегда кто-то был, на кого я могла положиться. Этот «кто-то» обо мне заботился. Но часто заботилась обо мне бабушка с ранних лет, а потом Агата. Были и другие люди, кто был не против — или нехотя — соглашались мне помочь. Но это было не всегда. Один и тот же человек мог быть рядом со мной минимум два раза в месяц. Я им быстро надоедала, словно я была какой-то надоедливой зверюшкой, которая напрасно тратила время хозяина. — Оставь меня… — жалобно прошипела я сквозь зубы, в надежде, что хищник и правда оставит меня в покое. Наивная. Ему было плевать на мои ощущения, продолжая погоню за мной, на что я безнадёжно всхипнула и вновь продолжила убегать вслепую. Мне хотелось просто потеряться. Просто хотелось узнать, сколько людей бросится на мой поиск. Я хотела знать, кому я так нужна… Ведь обычно только самые близкие и верные часто беспокоятся. А вместо этого я бегу куда-то вперёд, чтобы спасти свою жизнь. Нигде не слышалась цивилизация, кроме этого дикого рычания. Животное что-то не торопилось меня ловить. Он словно специально загоняет меня в ловушку, будто бы я его «игрушка». Мышка, за которой гонится лисица. Но рано или поздно хищнику надоедает эта «гонка». Всегда должен быть победитель. И именно им лесной зверь считался, а я была проигравшей. Прыгнув на меня, дикое животное заставил меня упасть на землю, в который раз мой нос уткнулся в сырую землю. — Отстань от меня! — выкрикнула я, повернув голову в бок, и попыталась вырваться из-под хватки хищника, задевая горизонтальную прохладную поверхность своей щекой. — Спасите, кто-нибудь! — но мои мольбы и рыдания не заставляли сердце дикого зверя сострадать моей ситуации. Даже наоборот: он лишь сильнее зарычал, своими массивными лапами втаптывая меня в землю, а когтями царапая плечи. — О, нет… — больше я не могла сопротивляться, чувствуя, что мои силы на исходе. Энергии не хватало. Но в тот момент, когда я ощущала дыхание зверя на своей шее, и я чувствовала, как его пасть раскрылась, чтобы вонзить в меня свои клыки, кто-то или что-то заставило его откинуться в сторону. Пыхтение и рычания стали громче, которые сопровождались лязгом металла. Но из-за шока и ужаса, я больше не собиралась оставаться в этом месте. Кое-как набравшись сил, я поднялась на ноги и поспешила вновь покинуть это место, лишь бы не искушать судьбу во второй раз. Звон стоял в ушах, и с каждым своим шагом рычание дикого зверя за моей спиной становилось тише. Сердце бешено колотилось в груди. Казалось, оно в любую минуту выпрыгнет из грудной клетки. Посчитав, что я убежала достаточно далеко, я смогла наконец остановиться и, руками облокотившись об свои колени, тяжело задышала. Воздуха не хватало в лёгких, горло нещадно жгло, а пот стекал со лба по лицу. Было очень жарко, а в горле пересохло, от чего очень хотелось пить. Тело, особенно ноги, дрожали от усталости. Из-за свежих царапин на плечах я скривилась от шипучей боли, и, немного отдохнув, сделала один шаг вперёд. Но в следующую секунду я больше не ощущала опоры под ногами. Вместо этого в лицо ударил сильный поток воздуха, а тело стало лёгким. Упала. Из губ сразу вырвался крик, как только до меня дошло, в какую ситуацию я угодила. Смерть будет глупой, а за эти несколько минут «полёта» в голове появились кое-какие воспоминания. Кажется, к этой ситуации и относится поговорка «Вся жизнь пролетела перед глазами». Почему-то эта «вся жизнь» у меня промелькнула быстро. Она касалась только моих родных и знакомых: родители, бабушка, бывшие друзья, гвардейцы, жрицы, Агата… Моё тело с громким плюхом и сильными брызгами погрузилось в холодную воду. От одного неосторожного вдоха в лёгкие попала солёная вода, из-за которой закололо в груди. Забарахтав руками и ногами, мне хотелось попытаться всплыть, при этом не имея опыта в плаванье. Но как бы я не пыталась это сделать, я не могла подняться. Тело всё погружалось и погружалось куда-то глубоко, а я всё продолжала хватать ртом «воздух», но вместо него в лёгкие продолжала попадать вода. Сознание мутнело, становилось трудно думать. Я больше не могла сопротивляться природной стихии и прекратила всяческие попытки выплывать. Слишком устала, а веки тяжело закрыли глаза. Но чья-то рука в последний миг схватила меня за запястье, заставив на минуту прийти в сознание. Тот, кто держал меня, потянул вверх за собой, чтобы выплыть из воды. Что было дальше — я уже не помню.***
Когда я пришла в сознание, то сразу почувствовала, как кто-то сильно надавил мне на грудь. Я тут же закашлялась. Солёная жидкость вылилась из-за рта, иногда попадая в нос и скатываясь из уголков губ к ушам, так что мне пришлось перевернуться на живот и встать на колени. Чья-то заботливая рука пару раз похлопала меня по спине, позволив откашляться. — Кто Вы? — отдышавшись, я повернулась в сторону того, кто, предположительно, спас мне жизнь. Но в ответ была лишь тишина. — Вы ещё здесь? — я обняла себя за плечи. Прохладный ветерок не был столь холодным, но из-за оставшихся капель воды на теле, мокрой одежде, которая неприятно прилипла к телу, и из-за мокрых волос я заметно дрожала. Чьи-то руки в твёрдых перчатках мягко прижали меня к мужскому телу, которое было скрыто в влажных доспехах из-за воды. Тёмный контур не позволял мне понять, к какой расе принадлежит мой собеседник, но его огонёк… Этот красный огонёк был больше, чем у других существ. Да, он светился также ярко, как и другие. Разница была только в размерах, но что это могло значить — я не понимала. Я вообще не понимала, что они могут значить: эти цвета, размеры… Хотя с последним я сталкиваюсь впервые. — Кто Вы? — повторила я свой вышеуказанный вопрос, подняв голову так, словно я могла видеть лицо своего спасителя. Но Незнакомец мне не отвечал. — Зачем Вы меня спасли? — мой вопрос явно загнал в тупик мужчину, так как он заинтересованно склонил голову на бок. — Не стоило этого делать… Я не хочу жить. — Неуверенно ткнувшись лбом об грудь молчаливого Незнакомца, я прикусила нижнюю губу. — Так я могла бы перестать мучить и себя, и других. — Мой голос постепенно становился всё тише и тише, изредка срывался, пока только губы произносили слова, которых и не было вовсе. Слёзы потекли из глаз от обиды, которую я сама себе накрутила. Нужно держать себя в руках. — Совершать самоубийство — грех. Мне всегда говорили: «Бог дал жизнь, и человек не вправе её сам отбирать. Это не угодно Богу.» А я верующая… Только верой и живу. — Одна мужская рука погладила меня по спине, прижимая к себе плотнее, а вторая поглаживала по мокрым волосам. — Я никогда от неё не отрекусь, даже если очень хочется. А мне не захочется. Если бы я не понимая упала в воду… Это считалось бы?.. Незнакомец не дал мне договорить, убрав свою руку с макушки, и коснулся указательным пальцем моих губ, заставив помолчать. И я замолчала, стыдливо опустив голову. Сказала слишком много. Сказала много чего ненужного. — Не говори так больше. — Голос моего собеседника был спокойный, приятный для слуха. Я слегка вздрогнула от его слов, до этого считая, что он немой. — Как Вас зовут? — уже в который раз задаю я один и тот же вопрос. Мне так хочется узнать имя того, перед кем я слегка открылась. Мужчина ничего не отвечает, смотря куда-то вперёд и не выпуская меня из своих крепких объятьев. Казалось, он боялся, что если эти же руки меня отпустят, то я вновь смогу упасть и больше меня не спасут. И вновь будет больно в грудной клетке, и вновь будет тяжело даваться каждый вдох. И вновь я впаду в объятья Смерти, которая и так ждёт, когда я наконец покину этот свет. — Просто Незнакомец. — Решил вот так представиться мой неразговорчивый собеседник, после чего мягко отстранил меня от себя и, поднявшись с земли на ноги, взял мою руку в свою, помогая встать вслед за ним. Больше не было так холодно, как в прошлый раз. Казалось, его объятия меня согрели. Но дрожь в коленках от одной мысли, что я чуть ли не превратилась в утопленника, не покидала моё сознание. — Это Вы спасли меня от зверя? — мужской силуэт слабо качнул головой в знак согласия, после чего взял меня на руки под стиль «невеста» и куда-то понёс. — Что Вы делаете? — сердце бешено забилось, но от чего? От того, что он меня просто поднял, или от такой близости; а может, два в одном? — Я сама могу пойти. — Сделав небольшую паузу между словами, я слегка скривила правый уголок губ. — С Вашей помощью. — Но он вновь посчитал нужным промолчать, ускорившись в шаге. Дальнейший путь мы прошли в тишине, не перекидываясь даже парочкой слов. Хотя один раз я спросила «Куда мы?», но в ответ было непривычное молчание от милого Незнакомца. Стук подошв от его сапог, хруст веток под ногами и звон бубенчиков был единственным звуковым сопровождением с его стороны. Иногда до моих ушей доходили тихие пыхтения и тяжёлое дыхание. Ему тяжело? Но если я вновь попрошу его опустить меня на землю, мужчина с лёгкостью проигнорирует мои слова. Через некоторое время Незнакомец остановился и осторожно поставил меня на землю, но не уходил. — Спасибо. — Тихо поблагодарила я его, неуверенно проведя ладонью правой руки по его наплечнику. Но он никак не отреагировал на мои слова, тем более на жест. Он стоял на месте, чего-то ожидая. Прикусив нижнюю губу, я переместила свою руку ему на грудь, ощущая под ладонью небольшие выступы на одежде, словно они были толстыми нитками, которые своим треугольным узором шли вниз, чередуя. Рука поднялась снова вверх, к ключицам, но рука зацепилась на уже более толстую горизонтальную верёвку. Мужчина дёрнулся, от чего бубенчики на его плечах вновь издали звон, и перехватил мою руку, словно боясь, что я могу коснуться его лица. Этим жестом мой спаситель ввёл меня в замешательство. Он боится, что я могу посчитать его уродом? Я ощущала на себе его настороженный взгляд, а рука в перчатках продолжала сжимать моё запястье. — Не бойся, — успокаивающе прошептала я, протягивая левую руку к его лицу. — Я всё равно не увижу. — Немного обдумав мои слова, Незнакомец нехотя отпустил мою руку и, напрягшись, стал внимательно наблюдать за моими действиями. Когда рука легла ему на щёку, я ощутила маску. Стоило сразу догадаться, что она у него имеется. Прохладная, с какими-то выпуклостями и «рожками», предающая ему демоническую форму. Он сам был необычен: высокий, сильный. А его одежда была необычной, которая закрывала все участи тела. Даже небольшой оголённый участок шеи невозможно было рассмотреть из-за высокого обтягивающего воротника. Больше всего необычность к этому наряду стоило бы отнести маску. Зачем он её носит? Неужто этот человек является преступником, и поэтому скрывает свою личность? В моей голове вспомнились кое-какие слова левых гвардейцев, которые я услышала краем уха. Они говорили о каком-то человеке, которого никто не мог поймать. Он всячески скрывается, его не видно и не слышно. Он является врагом Гвардии Эль. Мне в голову пришла одна догадка, которая была связанна с моим Незнакомцем: вдруг именно о нём так и отзывались? Но тогда почему он скрывается? Что он сделал такое Гвардии, что теперь чуть ли не все против него? Он мне помог, он добр. Или это просто я такая доверчивая? Я только пару раз о нём слышала. Я толком его не знаю и не видела. Я только с ним познакомилась. Но кто сказал, что мы вновь встретимся? — Сапфир! — звонкий девичий голос раздался близко, от которого не только я вздрогнула. Подобный жест повторил и мужчина, опасливо попятившись назад, скрываясь. — Госпожа! — Агата на радостях чуть ли не прыгнула на меня со своими объятиями, но всё-таки смогла удержать свои эмоциональные порывы. Она была похожа на девочку, которая наконец-таки встретила свою мать после долгой разлуки или после короткого отлучения. — Наконец я Вас нашла! Не следовало мне Вас оставлять одну. Фавн замолчала и нахмурила свои брови, оглядывая меня с ног до головы. — Что с Вами случилось? — девочка коснулась своей тёплой ладошкой моей руки. — Вы вся холодная и вся мокрая! — я слышала, как она пару раз покрутилась возле меня. — О Боже, Ваши ноги! — Агата изумлённо прикрыла рот ладошкой. — Это что, кровь? Надо Вас к Эвелин… Боже, — моя собеседница больше не произносила слов. Вместо них я услышала, как что-то шумно упало на землю. — Агата? — позвала я её, немножко переволновавшись за девочку, но вместо неё мне ответил другой мужской голос: — Она без сознания. — Оу, — мои глаза удивлённо распахнулись. — Валькион… не ожидала тебя здесь встретить. — Агата прибежала ко мне в панике. — Нагнувшись к фавну, мужчина без затруднений закинул девичье тельце к себе на плечо. — Возможно, я просто был первым, кто попался ей на глаза. — Я ощутила на себе тяжёлый взгляд главы Гвардии Обсидиана, который сопроводился тяжёлым вздохом. — Она о тебе волновалась. Как вижу, не зря. — Валькион нахмурил свои брови. — Твой вид неважный. — Да, — я слабо усмехнулась. — Агата такая. Тяжёлые шаги моего собеседника становились громче с каждым приближением ко мне. Его широкая ладонь накрыла мою и, сказав единственное «Пойдём», гвардеец не спеша повёл меня в сторону Гвардии Эль. Кажется, мы были уже на территории штаба. Это было не сложно понять по многочисленным голосам, которые нас окружали. Весь путь мы шли молча, а Агата так и не очнулась. Интересно, она боится вида крови, или из-за сильного переживания потеряла сознание? Девочка достаточно добрая и пугливая. Даже если случайно наступить на жучка, фавн будет очень быстро что-то причитать себе под нос по этому случаю. Я никогда не видела её злой или раздражённой. Она слишком открытая и жизнерадостная… Вот бы мне её оптимизм. В тоже время я не забывала о том Человеке в маске. Вся моя голова была забита только им. Его голос так и засел в моей голове с этими короткими фразами: «Не говори так больше» и «Просто Незнакомец». Но мне хотелось слышать больше. Он заставил меня желать видеть сильнее, чем когда-либо. Я слишком влюбчивая. И почему во мне так много минусов?To be continued…