***
Долго нежиться в кровати мне не пришлось — Арчи залетел в мою комнату с характерными воплями моего имени. — Лоис! Лоис! Поднимайся! — Бро, если сейчас не случилось что-то важное, то я убью тебя, — пробухтела я в подушку. С трудом разлепив один глаз, я заметила Арчи в дверном проходе, натягивающего на себя белую кофту. — Ло, если сейчас не соберешься — отправишься пешком. Я резко вздернула вверх руку с указательным пальцем и слегка поднялась над кроватью. — Потуши попец, бро, я уже встаю. Брат улыбнулся и скрылся за дверью. Я слышала его шаги, удаляющиеся вниз по лестнице. Наспех приняв душ и почистив зубы, я застыла перед своим шкафом, принимая самое важное решение в моей жизни: быть собой или с начала учебного года закосить под Шерил Блоссом, выбрав те вещи, что покрывались пылью на полках уже довольно долгое время. С тех пор, когда мы с Бритни протащились по ее любимым магазинам Ривердейла. Только из-за нее в моем гардеробе сейчас присутствуют юбки, по размеру напоминающие ошейники, и короткие майки. Дилемма решилась в мою пользу — я натянула цветастое платье, бежевые балетки и собрала конский хвост из рыжих волос. На первом этаже Арчи уже в ускоренном темпе кидал тетради в наши рюкзаки. — Ты не заедешь ко мне после работы? — папа выглянул из дверей, ведущих в его кабинет, покручивая в руке коричневую кружку с кофе. — Пап, у меня сегодня первый день, — отвлекаясь от сортировки тетрадей, отозвался близнец, когда я проскользнула на кухню, закидывая в себя пару оставшихся тостов и луковых колец, которые все-таки притащил для меня Арчи. — Мы должны устроить тебя в офис, чтобы на следующий год ты не оказался прорабом. Я выглянула из комнаты, видя сомнение на лице близнеца. Он отвел взгляд, якобы занимаясь сбором школьных принадлежностей. — Я… не могу, — Арчи поднял глаза на папу, закидывая свой рюкзак на плечи. — У меня пробы в футбольную команду, — взгляд братца наткнулся на меня, и он просиял. — О, Ло! Арчи схватил меня за руку, несмотря на то, что я все еще дожевывала свой завтрак, и потащил на выход, выпихивая перед собой. Секундного осмотра местности мне хватило понять, что машина друга Арчи из футбольной команды отсутствует, и причина, по которой близнец вытолкнул нас на улицу, иная. — Ну и что это было? — наставив на брата палец, развернулась на пятках я. Арчи выдохнул, поднимая руки в сдающемся жесте, на сгибе его правого локтя болтался мой рюкзак. — Не хочу, чтобы папа знал о музыке, — поделился брат. — Это слишком важно для меня, Лоис. За ту часть лета, что мы с Арчи работали на отца, близнец нашел себе новое хобби. И нет, это была не девушка или какая-нибудь новая пассия, что могла увиваться за ним уже несколько лет подряд, это была музыка. Братец откопал в гараже с кучей всякого мусора гитару и, пока таскал цемент на стройке, слагал слова в рифму. Я тогда и подумать не могла, что у близнеца с этим откроется второе дыхание, и он решит продолжить после лета. Теперь в сдающимся жесте руки подняла я, а мои слова заглушил сигнал красного кабриолета у нашего дома. Я в удивлении приоткрыла рот, думая, что парень ошибся адресом. — Хей, Эндрюс, это что, мышцы? — крикнул блондин с водительского сидения, и его брови взлетели выше оправы солнцезащитных очков, несмотря на несколько пасмурную погоду. Арчи улыбнулся и легонько пихнул меня локтем в бок. — Конечно, а ты что думал? — вместо брата отозвалась я, распахивая дверцу на заднее сидение. Близнец ухмыльнулся, закидывая мой рюкзак на место рядом со мной, и сел около парня из футбольной команды. Учебный год только начался, а у моего братца уже неплохие связи. Мы плавно тронулись с места, но уже через минуты три летели по пустым улицам Ривердейла в школу. Ветер отбросил мои волосы назад, я положила локти на спинки передних кресел и закрыла глаза, наслаждаясь поездкой. Храм знаний, не ремонтировавшийся, кажется, с момента открытия, находился не далеко от нашего с Арчи дома, поэтому одной песни, включенной футболистом на дисплее, хватило, чтобы добраться до школы и выгрузиться. — Увидимся на тренировке, Сид, — близнец хлопнул блондина по спине, закинул свою лапу мне на плечо, и мы двинулись к месту, по которому я не скучала за все лето. Наши шкафчики располагались через один, поэтому мы одним синхронным движением открыли замки и закинули учебники внутрь. Я в ожидании близнеца подперла кабинку плечом и принялась высматривать в толпе учеников Бри, но попытка найти подругу не увенчалась успехом, зато мой брат служил магнитом всех парней школы, считающихся крутыми, а следовательно и не перивариваемых мной. — Чувак, ты готов к футболу. Не шучу. Ты стал рельефным, — Реджи возник рядом с Арчи со своими зализанными черными волосами и синей бейсболкой. — Ты зверь. Рука — чистый дизель. Сколько жмешь? 220? 225? Ты должен меня научить, чувак. Римская становая тяга? — Реджи наклонился ближе к лицу моего близнеца. — Травки жрешь? Я разочарованно выдохнула — этот мудила нисколько не изменился за лето, только теперь ещё больше подкатывает к моему брату. — Женьшень? — продолжал плеваться догадками мистер тупее-я-еще-не-видела, и Арчи уже сам захлопнул дверцу своей кабинки, сжимая в руке с десяток папок разных цветов. — Корень маки? Я выступила вперед, приторно улыбаясь Реджи, пока близнец натягивал на себя сине-желтый бомбер. — Чай с шиповником, — бросила я, скалясь во все зубы. — Каждый день под моим присмотром. Арчи около меня расплылся в улыбке, а Реджи фыркнул в мою сторону, смотря на близнеца. — Эй, чувак, успокой свою мелкую. Я победоносно зашипела, когда заметила в конце коридора Купер. Если мне не удалось расспросить близнеца о вчерашнем вечере в «Попсе», я с легкостью выведаю все у Бетти, но рядом с блондинкой тут же оказалась девушка, которую я видела впервые. — Тут я бессилен, — выдохнул Арчи и, хлопнув меня по плечу, двинулся с Реджи вдоль коридора. Я, закинув рюкзак на правое плечо, поспешила к Бетти, проводившей экскурсию новоприбывшей. Первый урок сегодня отменили, посвятив его речи королевы школы и возможности узнать, остается ли вечеринка в выходные в силе. Что касается моей приспособленности к общению с людьми, то тут все было в плачевном состоянии, и я бы провела этот вечер тихо-мирно в «Попсе», но Бри обязалась в этом году вытащить меня в люди. Кажется, задача оказалась непосильной, иначе почему я не вижу подругу уже с самого утра у своего шкафчика? Я настигла Купер с новенькой, когда Келлер посвящал прибывшую во все фишки Ривердейла. На то, чтобы описать приличные места в нашем городке, хватило бы полминуты, но Кевин умудрился растянуть это на полторы. — О, Лоис, — Бетти заметила меня и мило улыбнулась, привлекая внимание. — Это Вероника Лодж. Теперь расстояние давало мне рассмотреть новенькую полностью — идеально вычерченные брови, маленький нос, жемчужное ожерелье. Она могла заставить взгляд парней задержаться на ней не меньше, чем на две минуты. — Алоха, — поздоровалась я, протянув руку. Вероника пожала ее и обернулась к Бетти, явно готовая слушать рассказ дальше, но Кевин разрушил все планы, заговорщески прошептав: — О твоем отце говорят правду? Я мысленно хлопнула себя ладонью по лбу. А еще говорят, что тактичность — не мой конек. Кажется, уже почти весь Ривердейл знал о заключении Лоджа. В этом городе нельзя было ничему случаться — это сразу становилось достопримечательностью. Вероника слегка напряглась, а потом вздернула брови. — Что он воплощение дьявола? — девушка склонила голову набок. — Я поддерживаю отца. Здесь все уже в курсе? Бетти потупила взгляд, опустив его в пол, а Кевин обернулся на меня, словно я должна была выложить все как на духу, но Вероника все поняла сама. — Отлично! Я только переехала, а уже стала «Жасмин» старшей школы Ривердейла, — не дожидаясь нас, девушка пошла вперед, стуча каблуками своих туфель. Бетти взглядом, каким я, должно быть, смотрю на Реджи, уставилась на Кевина и пошла за новенькой. — Что? — не поняв, что пошло не так, спросил Келлер, отрывая одну руку от папок, которые держал в руке. — Что? — скривилась я, передразнивая его. — Серьезно? Спасибо, что обошелся без совета прилепить ей на грудь табличку, мол, да, я та самая Вероника Лодж, чьего отца посадили, приятно познакомиться. Мы пошли за девушками впереди, слушая продолжение рассказа Бетти о старшей школе. Мне отчетливо казалось, что Веронике это было примерно также интересно, как и мне зубрить историю, но я не решилась прервать историю Купер. Да и еще расспросы о вечере в «Попсе» пришлось отложить. Супер. Через несколько корпусов мы снова добрались до людного коридора, с которого начинали, и тема для разговора плавно перетекла в ту, от которой я обычно отмахивалась. — И, конечно, на этих выходных будет бал в честь возвращения на учебу, — Бетти обернулась к Веронике, но взгляд той был прикован к одной-единственной точке дальше по коридору. Девушка схватила нас с Купер за руки и воодушевленным шепотом заговорила: — Там красавчик, с которым мы вчера были, — я подняла взгляд, пытаясь рассмотреть упомянутого красавичка, но наткнулась взглядом только на фигуру брата в бомбере цветов футбольной команды. — Рыжеволосый Энсел Эльгорт. Я подавила в себе смешок, умело скрыв его за покашливанием, и уставилась в сторону близнеца, пытаясь рассмотреть в нем хотя бы зачатки того красавчика, о котором говорила Вероника. Хотя чего от греха таить, братец был хоть куда. За лето он вытянулся и подкачался, теперь кубики на его животе сломали бы любую монашку, а милая улыбка всегда приходилась в тему, чего нельзя было сказать обо мне. — Твой парень? Я закатила глаза. Почему первым вопросом всех девушек является именно этот? — Нет, мы просто друзья, — с горечью отозвалась Бетти, и я мотнула головой, вспоминая слова Арчи накануне. — Нет, он натурал, — смотря как завороженный в сторону близнеца, проговорил Кевин. Я цокнула языком и поправила лямку рюкзака на плече. — Мы спали вместе. Вероника изогнула брови дугой и посмотрела на меня расширенными от новости глазами. — Это правда? — спросила она, смотря на меня в упор, и, дождавшись моего кивка, повернулась к Бетти. — Серьёзно? Купер поджала губы, чтобы не рассмеяться, и утвердительно покачала головой. Кевин поднес папки на уровень рта, чтобы новенькая не видела то, с какой скоростью уголки его губ взлетели вверх. — И как он в постели? — вопрос под номером два, который задают девушки, видя моего брата рядом со мной. — До семи лет это было здорово, а потом он начал пинаться, явно представляя на месте меня футбольный мяч, и мне пришлось выселить его на надувной матрас, — честно поделилась я, и Вероника, кажется, с облегчением вздохнула, пихнув меня острым локтем в бок. — Так значит, у тебя просить благословления, если что? — спросила Лодж с легкой улыбкой, пока мы медленным шагом плелись в сторону актового зала. — Прости, я уже отдала его Бетти, — без доли сожаления воскликнула я, и Купер, нервно теребившая пальцы до этого, взмахнула руками, явно желая сменить тему разговора. — Так что там с балом? — я чуть вслух обреченно не застонала, но это казалось беспроигрышным вариантом больше не говорить об Арчи. — Я слышал, что его могут отменить из-за того, что случилось с Джейсоном Блоссомом, — поделился Кевин, поддерживая выскальзывающий из рук файл. — Об этом должны объявить на собрании. — А кто такой Джейсон Блоссом и что с ним случилось? — разведя руки в стороны, поинтересовалась Вероника, но я просто взяла ее под локоть и быстрым шагом потащила в зал сборов.***
— Я любила своего брата, — Мы были и всегда будем родственными душами, — голос близняшки Блоссом звучал громко в стенах просторного закрытого помещения. Мы все знали историю, рассказанную Шерил. О лодке, выпавшей перчатке и неудавшейся прогулке, но вряд ли кто-то верил в это всерьез, даже спустя почти два месяца, может, именно поэтому все ученики старшей школы Ривердейла молчали, пытаясь выискать в лице клубничной блондинки хоть какие-то ответы на вопросы. Я сидела рядом с Арчи, несмотря на то, что эта скамейка отводилась лишь игрокам футбольной команды. Внутри меня все покрывалось тонкой коркой льда, потому что как бы я не ненавидела Шерил-бомбочку, я бы никому не пожелала лишиться своего близнеца. — Поэтому я с уверенностью, которой может обладать только близнец, говорю вам: Джейсон не хотел бы, чтобы мы провели этот год в скорби. Я, кажется, действительно задрожала, потому что Арчи заботливо сжал мою ладонь, с секунду смотря мне в глаза, что должно было мне сказать о том, что все будет хорошо. — Джейсон хотел бы, чтобы мы двигались вперед, продолжали жить, — продолжала Шерил, и я все-таки устремила свой взгляд на ее фигуру в черном платье у трибуны. — Именно поэтому я попросила школьный совет не отменять бал, — мимолетная улыбка украсила лицо рыжей под негромкие аплодисменты из зала. — А позволить нам использовать его, как способ исцелиться, всем вместе. Я обвела взглядом всех присутствующих, потом повернувшись к близнецу. Арчи высматривал кого-то на учительской скамейке, и я слегка толкнула его в бок. — Что? — шепнул мне братец, оборачиваясь. — Ты уже пригласил Бетти на бал? — взмахнув руками, отозвалась я, отчего Арчи нахмурился. — Я не думаю, что вообще пойду на него, Лоис. — Что? Почему? — удивленно зашептала я, больше не слушая речь Шерил. — Я хочу записаться на уроки музыки к мисс Гранди, — Арчи снова покосился на скамейку учителей, высматривая нашу учительницу музыки. — Я чувствую, что впервые иду к чему-то важному, словно только это и имеет значение. Я видела горящие глаза близнеца, а его тон становился таким, с каким баллотируются в президенты. — Удачи, бро, — только и смогла сказать я, прежде чем зал сотрясли аплодисменты, означавшие конец речи Блоссом.***
После выступления Шерил я потеряла Арчи из виду до самого обеда, зато нашла Бри. Девушка сидела на самой верхней скамейке около какого-то парня с ноутбуком на коленях. При виде меня она расплылась в своей обвораживающей улыбке и отложила в сумку книгу. Бритни Дорис — моя лучшая подруга перед Бетти. Наша история дружбы идет еще со времен моей глубокой ненависти к старшей школе, и именно благодаря Бри мое пребывание здесь каждый раз становится чуточку лучше. — Ты обязана прийти на эту вечеринку, — убеждала меня девушка, пока мы стояли в буфетной очереди, желая получить свой обед. Обычно мы с Арчи берем один поднос на двоих — его половину украшает протеиновый коктейль и салат-латук, а мою — фигурное фри, луковые кольца и что-нибудь из газировки — но сегодня близнеца я не видела с первого урока. — Вечеринки в начале года — лучший способ заявить о себе, Ло, — словно разжевывая маленькому ребенку два плюс два, проговорила Бри. — Арчи уже это сделал, засветив своими мышцами, теперь твоя очередь. — Предлагаешь мне разодеться в ту одежду, что мы купили летом, и потрясти бицепсами? — нахмурилась я, за что Бритни ударила меня пластиковой вилкой. — Нет, Лоис, чтобы светить бицепсами — нужно накачать эти бицепсы, а на это нет времени, — иногда логика Дорис вбивала меня в ступор, и я все же заскулила от безысходности того, что эта вечеринка все-таки увидит Лоис Эндрюс. Я заплатила за свой обед — стаканчик морса, кольца и жареные дольки картофеля, дождалась Бри, и мы пошли на улицу искать свободные столики. — Поэтому лучшим вариантом станет надеть самое шикарное платье во всем Ривердейле и выйти в свет на этих выходных, — воодушевленно продолжала Бритни, пока мы высматривали пустое местечко. Я тяжело выдохнула — этой девушке легко оказаться в центре внимания. Даже мешок из-под картошки на Дорис будет смотреться, как платье от Гуччи. Бритни имела потрясающую фигуру, большие карие глаза и карамельного цвета вьющиеся волосы, доходившие до плеч. Именно она должна была считаться королевой школы на мой взгляд, а не безмозглая ядовитая Шерил Блоссом. Едва мы обошли стороной пару расставленных столов, как в поле моего зрения попал близнец. Арчи сидел с Бетти, Кевином и Вероникой недалеко от нас с Бри и давал что-то прослушать им на ноутбуке, возможно, те самые свои песни, которые он доводил до совершенства последние две недели. Я кивнула в сторону компании Бри, и девушка поджала губы. Отчего-то подруга и Арчи не ладили между собой, но свободных мест больше не оставалось, и Дорис послушно пошла следом за мной. — Я думал, нам придется делать вид, что нам нравится, но она действительно хороша, — похвалил произведение брата Кевин, а я грохнула поднос на стол, падая на скамейку рядом с близнецом. — Только вставайте в очередь за автографами, они выдаются строго по расписанию, — сказала я, пихая Арчи, на что он улыбнулся, выдергивая из моего обеда одно луковое колечко. Бритни села рядом с Бетти и молча вытянула палочку картошки из пачки. — А если серьезно? — спросила Вероника, поставив локти на столешницу. — Музыка — твоя фишка? Это же ты написал? Я перехватила взгляд Лодж и поставила локти на столик. Мимо нас по полю пробежала группа ребят, отчего несколько салфеток с подноса Келлера улетело на землю. — Не фишка, — возразила я серьезным тоном. — Смысл жизни. Мечта. Хобби. Но не фишка, как в покере. — Как скажешь, Лоис! — взмахнула руками Вероника, сдаваясь, и улыбнулась, а Арчи сгреб меня ближе к себе, отодвигая поднос чуть дальше от ноутбука. — Ну да, пока план превратить это в карьеру, — протянул близнец, высматривая что-то на столе, а потом поднял взгляд на брюнетку. — А как твой первый день в школе? Всё хорошо? Вероника положила руки на колени и оглядела всех нас, начиная с Кевина, заканчивая Бритни, которая явно была не в восторге от собравшейся компании. — Не то, что я уж прям Нарцисс, но я думала, что люди будут более… — Сходить по тебе с ума? — подсказала я, притянув к себе луковое колечко. Все-таки в «Попсе» их делают лучше, нежели в нашей столовке. — В любой другой год ты бы точно была номером один, — переглянувшись со мной, подхватил Кевин. — Но в этом году все крутится вокруг Шерил, она пытается взять номинацию «Лучший психопат второго плана» за роль обездоленной рыжей вдовы Ривердейла. Я слегка съехала со скамейки и несильно ударила Келлера под столом ногой. Парень слегка поднял руки над подносом и посмотрел на меня. — Да брось, Лоис, мы и так знаем, что награда принадлежит тебе, как психопату первого плана, — отшутился Кевин, и Арчи засмеялся, согласно кивая. Бетти улыбнулась, сделав глоток воды из пластиковой бутылочки. — Ладно, мне уже пора, — близнец, забирая со стола ноутбук, встал с места, закинув в рот пару луковых колец. — Сейчас мы встречаемся с мисс Гранди, а потом у меня отбор в футбольную команду, — братец обернулся ко мне. — Ты же придёшь, Ло? Я скривилась — вот уж чего действительно не хочу знать, так это футбол и все, что с ним связано. А я-то думала, что болезнь Арчи по школьной команде прошла вместе с приобритением нового хобби, но оказалось, что нет. — Прийти поглазеть на сексуальных, хоть и потных, парней из команды, среди которых случайным образом затесался мой близнец? Почему бы и нет, — развела руками в стороны я. Арчи с улыбкой кивнул и побежал в сторону школы. Вероника поставила руки на столешницу и, задумчиво глядя в сторону брата, протянула: — А я и его считаю сексуальным. Мы с Бри синхронно подавились.***
Я сидела на скамейке, расклеивая каждый стикер по цвету обложки учебника. Арчи носился по полю так, словно ставил марафонский забег на время, и потерять его в толпе других парней в таких же синих шортах и белых футболках с «подушками» для защиты мне не давала только ярко-рыжая макушка. — Двигайтесь, — иногда выкрикивал тренер, когда один из игроков укладывал другого на лопатки. Иногда я даже сомневалась в том, что близнец знает правила игры, потому что порой идеальное лицо Арчи украшали фингалы. — Эндрюс! Я вскинула голову, замечая, как брат бежит к темнокожему мужчине, стягивая шлем с защитными решетками. Я не слышала короткого диалога, но могла видеть, как тяжело начала вздыматься грудь близнеца, когда тренер вручил ему сине-желтую футболку взамен белой. Лицо Арчи украсило сомнение, а взгляд заметался по земле, словно он разглядывал следы, оставшиеся от бутсов. Я, перекинув одну лямку через плечо, заспешила к нему. — У основного состава больше тренировок, больше выездных игр… — И больше обязательств, — прервал речь брата мужчина, взмахнув классным журналом. — Ну, мне нужно подумать, тренер, я… — близнец явно сомневался, пожимая плечами, и это заметила не только я. — У тебя есть занятие получше? Арчи укусил внутреннюю сторону щеки, я буквально слышала, как в его мозгу крутятся шестеренки от вопроса. — Компания отца, — сказала я, привлекая к себе внимание. Близнец сначала с сомнением, потом с благодарностью уставился на меня. — Это семейный бизнес, и папа расстроится, если Арчи не притащит свой зад на стройку. Он рассчитывает на его помощь после школы, на выходных. Тренер, прекрасно знавший мою манеру нести бессвязное тарахтение, отвлекся на какого-то Джексона на поле, а потом кинул Арчи: — Знаешь, почему бы тебе не обдумать это до завтра? — мужчина быстрыми шагами унесся в сторону команды. Близнец опустил голову в ладони и провел ими по лицу. Воздух вокруг нас сотряс его тяжелый вздох. — Я не знаю, что делать, Ло. Я нахмурилась — из нас двоих Арчи всегда был тем, кто не отчаивался так рано и мог выстраивать длинную логическую цепочку. Я не привыкла видеть брата таким. — Хей, — возмущенно проговорила я, щелкая пальцами у самого его носа. — Ты сейчас же возьмешь себя в руки. Хочешь заниматься музыкой? Назначь определенные часы мисс Гранди. Футболом? Тренируйся после уроков. Должен помогать нашему папе? Я помогу. Только возьми себя в свои, как там сказала Вероника и думает Бетти с третьего класса, сексуальные руки и сделай небольшую передышку — можешь прогулять последний урок, я тебя прикрою. Лицо Арчи разгладилось, я видела, как под этой рыжей шевелюрой крутится механизм, помогающий обдумать мое предложение. В итоге близнец обхватил меня одной рукой за плечо и устало улыбнулся. — Ну, не-ет, от тебя же воняет, — наполовину шутливо, наполовину действительно, как было, застонала я, но Арчи только сильнее прижал меня к себе. Мы миновали тропинку, свободную от футбольных тренировок и скамейки, когда со стороны беговой дорожки раздался знакомый крик. — Арчи! Лоис! Мы обернулись, удивленно уставившись на Веронику и Бетти, одетых в топы и юбки речных лисичек, и поспешили к девушкам. — Эй, классные костюмчики, — оценил Арчи, и Купер с Лодж одновременно посмотрели на новую форму. — Кажется, Шерил сжалилась над кем-то, — улыбнулась я. — Сидит явно лучше, чем на ней. Близнец обернулся на меня, пытаясь что-то рассмотреть в таких же, как у него, карих глазах. Наверно, дело было именно в группе поддержки. Только брату было доверено знать, что в одно время я безумно хотела стать одной из чирлидерш, но Шерил Блоссом ясно дала понять, что трясогузка грациознее меня, и мои мечты рассыпались мне под ноги. Но с тех пор прошло несколько лет, и болезнь под названием «вырваться в элитные круги школы», слава Богам, отступила. — Арчи, Бетти хочет кое-что тебе сказать, — Вероника с натянутой улыбкой посмотрела на застенчивую Купер. — Насчет танцев. Я просияла и посмотрела на лицо брата, но до этого оболтуса, кажется, ничего не дошло. Блондинка нервно теребила край своей синей юбки. — Давай, Бетти, спрашивай, — поторопила Лодж, но прогресса не последовало, Купер лишь пыталась найти защиту на моем лице, и я мотнула головой в сторону брата. — Я надеюсь, ты… захочешь пойти… — Бетти посмотрела на Веронику, а потом на меня, зная, что у меня также нет пары. На бал я всегда прибывала лишь в компании близнеца и довольствовалась этим, а на этот год с радостью бы отпустила его с блондинкой. — С нами тремя. — Что? — в один голос спросили мы, и мысленно я дала Купер и своему близнецу подзатыльник. — Это твои первые танцы в Ривердейле, — слабо жестикулируя, говорила Бетти. — Ты должна прийти с кем-то… пусть даже по-дружески, — девушка посмотрела на меня и махнула рукой в мою сторону. — А Лоис Арчи не бросит. В голове близнеца снова что-то закрутилось, и по его лицу я видела, что он хочет отказаться, но раньше, чем он все испортит, я пихнула его локтем в подушечный бок. — Мы с удовольствием, — улыбнулась я во все имеющиеся зубы. — Напишите нам о времени и месте. — Хорошо, — проговорила Бетти, смотря в землю, а я подхватила близнеца под руку и повела дальше по дорожке. — Что, Ло, какого черта? — возмутился братец, когда мы отошли на достаточное расстояние от речных лисичек. — Мне же сейчас не до танцев! — Передышка, помнишь? — напомнила я, а потом тяжело вздохнула. — И, да, ты такой идиот. — Что? Почему? Я покрутила пальцем у виска и, отойдя на пару шагов дальше, взмахнула руками. — Бетти! Она же мечтает пойти только с тобой! — близнец нахмурился, на лбу пролегла заметная морщина. — Кстати, как все прошло вчера в «Попсе»? Узнать ответ мне не дала Бритни, выдернувшая меня у близнеца и, за неимением последнего урока, потащившая меня по магазинам за платьем на вечеринку.***
Вернулась домой я совершенно разбитая, обессиленная с оттоптанными ногами в балетках, зато с темно-синим платьем в пол в сумке. — Я дома! — прокричала я с порога, швыряя свою обувь на полку. Ступни ныли от долгих походов. — Лоуренс, — приветливо кивнул папа из кабинета, но по его лицу я отчетливо видела, что он чем-то расстроен. Я подогрела кусок оставшейся со вчерашнего вечера пиццы и закинула его в себя по пути на второй этаж. Из комнаты Арчи раздавалось бряканье гитары, и я приоткрыла дверь. Братец сосредоточенно перебирал струны, но по нахмуренным бровям и раздающимся звукам нетрудно было понять, что дело идет плохо. Я застыла в проходе, а близнец перестал играть. — Тренер позвонил папе и сказал, что ему не следует заставлять меня работать, потому что футбол может привести меня в колледж, — не поднимая головы, вещал Арчи. — Но с утра я сказал ему, что… — Что у тебя пробы в команду, — закончила я и, вздохнув, получила кивок от близнеца. — Фигово. Я присела на кровать рядом с Арчи и положила подбородок на руки. Близнец кратко пересказал их разговор с отцом, задумчиво потирая пальцами струны. — Может, он прав? — в итоге спросила я. — Тебе надо думать о том, кем ты будешь, бро, спустя несколько лет, чтобы не шарить вместе со мной по помойкам. Арчи усмехнулся — кто как не он знал, что я еще не определилась со своим предназначением в жизни. — В том-то и дело, Лоис, что он прав, — близнец посмотрел на моё лицо в полумраке комнаты. — Но сейчас я чувствую, что музыка — мое всё. — Если тебе интересно мое мнение, то ты разберешься, Арчик, как и всегда, — пихнув кулачком брата в плечо, сказала я. — Хей, не называй меня так, — отложив гитару и завалив меня на кровать, отозвался он. — Ладно, так уж и быть, Арчибальд Эндрюс, — соскочив с покрывала и подцепив пакет с платьем, которое мы сегодня выбрали с Бри, рассмеялась я. — Иди учи уроки, Лоуренс! — когда я была уже в коридоре, долетел до меня голос рыжего близнеца. — Сделай одолжение, Арчибальд, найди на вечеринку что-то приличнее формы «Бульдогов», — парировала я уже из своей комнаты.***
На мое удивление, Арчи действительно нашел то, в чем не стыдно было бы выйти на бал в честь начала учебного года. Некогда папин черный костюм сидел на моем близнеце просто чудесно, чего нельзя было сказать обо мне и моем платье. Бритни около пятнадцати минут у стойки уговаривала взять меня его померить, а потом еще столько же в примерочной, что оно шилось для меня. В итоге я, поддаваясь влиянию подруги, выложила приличную сумму, несмотря на скидку, и получила пакет с вещью от приторно улыбающейся консультантки. И сейчас я вращалась вокруг зеркала в полный рост, вывешанном на дверце моего шкафа, пытаясь разглядеть во всем образе хоть толику того обаяния, которое имелось у близнеца, и на которое неслись девушки старшей школы. Не то, чтобы я тоже хотела стать магнитом для всей женской части Ривердейла, просто иногда мне хотелось получать внимание со стороны противоположного пола без какого-нибудь моего язвительного замечания. Мои размышления прервал Арчи, постучавший в дверь. — Воу, — всё, что смог выдавить из себя близнец при виде меня. Его брови взлетели вверх. — Да, производители этого платья рассчитывали определенно на этот комментарий, — метаясь от зеркала к кровати, проговорила я. — Им следовало добавить это в свой слоган! Близнец виновато улыбнулся и подошел ко мне ближе, беря меня за плечи. — Лоис, ты выглядишь, как… — слова приходили на ум брату явно с трудом. — Как выглядят красивые девушки. Я испустила обреченный вздох — Арчи никогда не стать романтиком и не познать всей хрупкости женской души, которая есть даже у меня. — Как твоего словарного запаса могло вообще хватить на написание песни? — тыкая указательным пальцем брату в грудь, произнесла я, но вместо ответа Арчи развернул меня к зеркалу, давая увидеть всю картину целиком. Я придирчиво хмыкнула, осматривая темное платье с россыпью нескольких камушков на лифе, переливающуюся юбку в пол, мои рыжие распущенные волосы на плечах и минимализм косметики — бальзам для губ с запахом персика. С улицы раздался автомобильный гудок: футболист на кабриолете снова подкинет нас в школу. — Ладно, черт возьми, идем покорять эту вечеринку, бабник, — ожила я, первая выходя из комнаты с намеком на то, что только Эндрюс может появиться на балу сразу с тремя девушками. Бетти и Веронику мы встретили уже в главном зале. Девушки стояли у голубых штор, драпирующих сцену. Раздавалась громкая музыка, под которую слонялись подростки. Цветные лампочки переливались между собой, образуя спектр всех возможных красок, которые пускали блики на пол, стены и платья. Кое-где в зале на специальных мольбертах были пристроены фотографии Джейсона, на большинстве из них он был в форме футбольной команды. Все-таки эта вечеринка была посвящена ему со слов Шерил, но думаю, мало кто думал о его смерти, держа в руках бокалы с алкоголем. Бетти в милом персиковом платье взяла Арчи под руку, что уже считалось наисмелейшим шагом с ее стороны за все последние годы. Вероника что-то шепнула ей и удалилась в толпу танцующих подростков, а я отправилась на поиски Бритни. Найти девушку мне удалось за несколько минут у чашки с пуншем. Дорис мило ворковала с каким-то парнем-старшекурсником, облокотившись одной рукой о стол. — Кого я вижу! — радостно прощебетала Бри, отодвигая парня одним ловким движением руки. — Лоис, это платье ждало своего часа. Я пораженно хмыкнула, смотря на воздушную светло-розовую юбку подруги, сочетающуюся с цветом ее волос и туфель-лодочек. Дорис, не дожидаясь моего разрешения, вытащила меня на середину танцпола под резко сменившуюся музыку. Глоток пунша, несмотря на то, что я не пью, сейчас бы не помешал. Девушку из-под моей руки увел какой-то накаченный футболист, и я осталась стоять одна, складывая руки на груди. — Сделай одолжение, станцуй со мной сейчас, — рядом с моим туловищем посреди танцплощадки возник Кевин, заглядывая куда-то мне за спину. — Ну почему в этой школе только один милый симпатичный гей? — И он стоит напротив меня, верно? — улыбнулась я, беря Келлера за руки для танца. Последним пунктом в моем плане было сидеть на скамейке рядом со смотрящим в виде мисс Гранди, с которой сейчас болтал мой близнец. — Добрый вечер, друзья, все хорошо проводят время? — сцена оказалась в свете прожекторов, и на ней оказалась Шерил Блоссом. Я могла еще с самого начала вечера поспорить, что эта девушка не обойдется без упоминания о себе. — Как почетная глава и, по факту, королева сегодняшнего мероприятия, я имею честь представить главные развлечения вечера, — рыжая обвела всех нас взглядом, прежде чем продолжить. — Знать о них — значит обожать их. И хотя обычно они выступают с собственным материалом, сегодня они сделают исключение и споют кавер на песню, под которую по заверениям родителей мы с Джейсоном были зачаты. — О, это можно будет поместить в раздел «интересных фактов», если Шерил решит создать свою страничку на Википедии, — бросила я, вызывая улыбку Кевина, который положил теплые ладони мне на плечи. — Она для тебя, Джей-Джей, — голос Шерил сделался чуть тише, а потом на весь зал взорвались аплодисменты. — «Джози и кошечки»! Блоссом на сцене сменила группа афроамериканских девушек из Ривердейла. В прошлом году Арчи не раз говорил, что их песни его вдохновляют. Я обернулась к Келлеру, который аккуратно сделал шаг на маленький круг вальса. На мое удивление, платье оказалось как раз нужной длины, чтобы не путаться в нем при каждом шаге. Краем глаза я уловила пару Бетти и близнеца недалеко от нас. Купер искала в наших с Кевином лицах поддержки, и мы шепотом зашикали на нее. Какие-то танцующие закрыли собой фигуры Бетти и Арчи, поэтому мне приходидось только гадать о том, как все прошло. Также, как и о вечере в «Попсе». Несколько шагов в такт музыке ознаменовали конец песни, и оставшуюся вечеринку я все-таки просидела на скамье, перекинувшись с мисс Гранди парой слов о выступлении Джози и музыкальных талантах моего брата. Ближе к половине двеннадцатого ко мне подтянулся Арчи с Вероникой и Бетти, по лицу которой трудно было понять, насколько успешно прошел разговор. — Вставай, Лоис, — потянувшись к моей руке, проговорил близнец, вытягивая меня на ноги. — Мы идем на афтерпати, — улыбнулась Вероника, склонив голову набок. Я приоткрыла рот от возмущения, неужели Купер, чтобы уломать моего братца, приложила его головой о что-нибудь тяжелое? — В логово этой змеи Шерил? Арчи, ты теряешь чувство юмора, — всплеснув руками, отозвалась я. — Почему? — не поняла Вероника, осмотрев меня с ног до головы. — Могу поспорить, там будет весело. Я все-таки пересилила себя, поднявшись с сидения, и накинула тонкую ручку сумки на плечо. — Если бы мы спорили, ты бы осталась мне должна, — процедила я, хлопая Лодж по предплечью, и двинулась на выход из зала. Арчи меня поймал уже ближе к комнате, в которой собиралась компания, желающая отрываться с Шерил. Бритни я даже не спрашивала, потому что точно знала о ее нежелании идти на любой контакт с Блоссом. Кажется, мы успели как раз вовремя, потому что едва близнец усадил меня на диванчик рядом с собой, я услышала голос хозяйки вечеринки. — Время игр у Блоссомов, детишки. Я осмотрелась вокруг: несколько парней из футбольной команды хлещут янтарную жидкость из стаканчиков, напротив меня сидят Бетти и Вероника, пара подруг из свиты Шерил оглядываются также, как и я. — Сегодня у нас будет олдскул — семь минут в раю, — растянув пухлые губы, накрашенные красной помадой, проговорила близняшка Блоссом. — Кто хочет пойти в шкаф любви первым? Где-то за мной послышались похотливенькие вздохи, а я только скривилась от мысли, сколько всего этот шкаф повидал. — Я говорю А — Арчи, — раздалось со стороны Шерил, и я заскрипела зубами от злости. — Кто-нибудь скажет вторую букву? Близнец рядом со мной напрягся и впился пальцами в диван. — Отлично, — слащаво протянула рыжеволосая, опуская на журнальный столик стеклянную бутылку. — Давайте, детки посмотрим, кто сегодня оседлает рыжего жеребца. Чтобы не впечатать нос Шерил в обратную сторону ее черепушки потребовались все мои остатки сил, иначе лицо клубничной блондинки не выдержало бы моего возмущения. Бутылочка быстро закрутилась на столешнице, Вероника даже подалась вперед, чтобы быстрее увидеть ее остановку. — Довольно неожиданно, — пропела Шерил, когда горлышко склянки указало на меня. — Я требую переигровки! — вздернув руку вверх, воскликнула я. — Ну, не-ет, правила есть правила даже для близнецов Эндрюс, — противный голос Мантлы заставил мое желание врезать Шерил резко сменить курс на него. — О боже мой, Реджи, у тебя настолько давно не было девушки, что теперь тебя заводит даже инцест рыжих близнецов, — устало произнесла я, потирая виски. Парень уже рванулся в мою сторону, когда Арчи одним махом руки усадил его на место. — Ладно, голубки, не ссорьтесь, — Шерил снова склонилась над бутылкой и раскрутила ее. Даже не знаю, повезло нам сейчас больше или близнец вляпался окончательно: горлышко было направлено в сторону Вероники. — Бутылка указывает на новенькую. Я упустила момент, когда Блоссом оказалась за нашими спинами. Кажется, пару глотков пунша, сделанных на вечеринке, дали о себе знать, и вся картинка передо мной покрылась густым туманом. Я все-таки заметила брошенный в мою сторону взгляд Арчи и Лодж, когда они вместе скрылись в шкафу. Придерживаясь руками за спинку дивана, я попыталась из него выбраться, едва не свалившись на колени Реджи. Дойти до кухни оказалось непросто: предметы двоились, и до меня начало доходить осознание, что выпила я не совсем два глотка. От стакана воды стало намного лучше, и добрела я в гостиную с наименьшими потерями, чем выбралась из нее. Мимо меня пронеслась Бетти, с которой я едва не столкнулась в дверном проеме, а потом из шкафа выгрузились потрепанная Вероника и Арчи с развязанным галстуком. Даже мой воспаленный мозг был способен переварить то, что случилось между этими двумя. Близнец смотрел на меня с сожалением, когда мы троем, вместе с Лодж, выбежали в коридор. — Мы должны найти Бетти, — нервно проговорила Вероника, ища в моих глазах подобие поддержки, но я лишь саркастично хмыкнула. — Вы сделаете Бетти только хуже, если отправитесь искать ее вдвоем, — оборвала я нервные метания Лодж. — Предоставь во всем этом дерьме, что вы заварили, разобраться близнецам Эндрюс. Вернее, одному из близнецов и, дам подсказку, не Арчи. Я резко развернулась на пятках, быстрым шагом выходя из особняка. На улице было темно и довольно прохладно, что заставило меня повести плечами. Брат догонял меня сзади. — Ло! Ло! Подожди, — Арчи коснулся моего плеча, когда мы оказались у яркого фонаря недалеко от главного входа. Я на всех парах развернулась и впечатала свою ладонь близнецу в грудь. — Арчи, ты все испортил, — вкрадчивым шепотом, едва сдерживаясь, сообщила я. — Ты хоть знаешь, что облажался? — Она мой лучший друг, Лоис, — брат опустил взгляд в землю, и я смогла выдохнуть. — Мы должны найти ее. — Тогда вперед, бро, — уже подрагивая от холода, кивнула я — ошибки допускает каждый, будет лучше, если мой близнец попробует что-то исправить, чем разделит кубок «мудак года» с Реджи. Арчи скинул с себя пиджак, набросив его на мои плечи, и, взяв меня за руку, мы побежали в место, которое пришло нам в головы обоим — единственная открытая круглосоточно кафешка — «Попс». Мои ноги, несмотря на то, что вечером я почти не танцевала, слегка заплетались, мне ещё повезло, что я обула конверсы, совершенно не подходящие к платью. Мы влетели в подсвеченное розовыми и красными неоновыми лампами кафе. Колокольчик, извещающий о нашем приходе, тихо звякнул. Арчи сразу подошел к темнокожему мужчине, хозяину заведения с потрясающими луковыми кольцами, а я принялась осматриваться на предмет сбежавшей из-за тупости и секундного инстинкта моего брата девушки. — Привет, Бетти не заходила сюда сегодня? Первичный осмотр уже дал понять, что Купер здесь нет. В левом крыле сидел лишь мужчина лет шестидесяти над чашкой, а справа — парень в серой шапке с уголками, делающими из нее корону. И того, и другого вряд ли интересовала девушка в персиковом платье, по крайней мере, мужчину, про парня я не могла сказать ничего конкретного. Он, кинув на нас с близнецом бесцветный взгляд, продолжил отбивать дробь по клавишам ноутбука. — Нет, у меня сегодня только ночные орлы, — отозвался хозяин, кивая на фигуру парня за дальним столиком. Арчи покосился на него говорящим взглядом: именно по нему я смогла определить, что он видит его не первый раз. Да и я могла заметить этого посетителя «Попса» раньше. Все-таки Ривердейл — небольшой город, в котором почти ничего не случается. — Возможно, она вернулась домой, — сказал Арчи, отвлекая меня от рассматривания парня в серой шапке-короне. Я сглотнула и закивала. — Тогда, гавнюк, ты отправишься туда, а я схожу к берегу Суитуотер, — с легким укором, но заботой в голосе, сказала я, понимая, что если близнец ее найдет, они должны поговорить без свидетелей. Арчи кивнул и первым вышел из кафе. Я еще с минуту стояла на месте, покачиваясь с пятки на носок. От бега мои распущенные волосы спутались, а позднее время суток выдавало синяки под глазами. Сейчас я больше тянула на героиню фильмов ужасов, которую ждет расправа, а не на Золушку, только что отбывшую с бала. Я покинула «Попс» без единого заказа, хотя боролась с собой насчет того, взять ли луковых колец. На улице, казалось, стало еще темнее и ветреннее. У берега реки мне пришлось заправить руки в рукава пиджака Арчи и крепче укутаться в него. — Бетти? — мой голос прорезал тишину, нарушаемую лишь тихим звуком прибоя. В темноте трудно было различить, где заканчивалась сухая часть берега и начиналась река, поэтому моя нога почти сразу угодила в воду, на что-то наступая. Это «что-то» оказалось скользским, и я приземлилась на мокрый песок, едва успев выбросить руки. Тихо чертыхнувшись, я приподнялась на коленях, чтобы заглянуть в воду, и мое горло сковал не вырвавшийся наружу вопль. Из глаз тут же брызнули слезы, обжигая щеки. В воде было тело. Глаза парня широко распахнуты, рот раскрыт в немом крике, словно он до последнего не верил в то, что с ним происходит. Я, не сумев подняться с земли, потащилась по ней назад, безнадежно испортив платье. Пальцы только с четвертой попытки смогли открыть сумку и набрать номер полицейского участка. Пока шли гудки, я отчетливо слышала, как заходилось мое сердце. — Шериф Келлер слушает, — раздался голос отца Кевина на другом конце провода. — Т-тут т-тело, — вся моя многословность застряла на корню, сведясь к двум жалким словам. — В р-реке. — Вы ранены? Чье это тело? Я втянула побольше воздуха, пытаясь справиться с головокружением, и выдавила, прежде чем мой телефон упал куда-то в мокрую землю: — Джейсона Блоссома.