Ты у меня одна

Ты у меня одна

Глава 1

      Елена проснулась рано утром и лениво потянулась на кровати. Сегодня был выходной день, и для семнадцатилетней выпускницы средней школы Мистик Фоллс это означало, что она проведёт его в своей компании любимых подруг. Они договорились заранее, что сегодня отправятся на ближайший пляж и устроят пикник. Поводом послужило то, что именно в этот день, много лет, назад они поклялись друг другу, что останутся друзьями на всю жизнь. Этот день был Днём рождения их дружбы, и они отмечали его ежегодно. Парней они никогда не приглашали, это было непреложным правилом. Место они выбрали уже давно. Это был уютный уголок, окруженный со всех сторон огромными валунами, и о нём знали только они. Во всяком случае, они так считали. В их скромную компанию входили: прелестная и кокетливая блондинка Кэролайн Форбс, тихая и скромная мулатка Бонни Беннет, рыженькая бунтарка Вики Доннован, и собственно сама, первая красавица школы, Елена Гилберт! В общем, компания у них была настолько разношерстная, что все вокруг только диву давались, как они до сих пор так тесно дружат.       Приведя себя в порядок, Елена спустилась на первый этаж их семейного коттеджа. В доме стояла тишина, так как почти вся семьяГилберт, в составе Миранды, Грейсона и Джереми, отправилась на выходные в гости к семьеЗальцман, Дженне и Аларику, в близлежащий городок Дьюк. На кухне девушка принялась готовить завтрак. Сначала она хотела обойтись тостами и кофе, но затем передумала. К тому времени, как её подружки позвонили в дверь, у Елены уже был накрыт чудесный стол.       Елена открыла дверь и удивленно оглядела компанию, собравшуюся у неё на крыльце. Помимо девушек, на крыльце были и их парни. Мэтт Доннован выглядел искренне смущенным и не поднимал глаз на Елену. Они расстались пару месяцев назад, и после этого старались ограничивать своё общение. Им было неловко. Мэтту от того, что он по-прежнему любил Елену, а Елене, потому что она не могла сказать ему того же. Для неё их отношения были просто проверкой чувств, а точнее проверкой на то, что сможет ли она испытывать к нему какие-либо чувства, кроме дружеских. Для него же это было закреплением уже имеющихся. Это и стало камнем преткновения. Недели две назад Мэтт стал ухаживать за Бонни, о чём та осторожно сказала Елене. Гилберт была искренне рада за своих друзей, но, по-прежнему, ощущала в присутствии бывшего парня свою вину.       Дабы прервать неловкое молчание, Кэролайн распахнула широкие объятия и обняла свою застывшую на пороге подругу.       - Елена! Я так рада, что сегодня у нас очередная годовщина! Я решила, что в связи с нашим последним годом в школе, сегодня можно и нарушить традицию, поэтому мы пригласили с собой своих парней. Прости, ты сегодня будешь довольствоваться увеличенной командой и … Та-да! Украденным из погреба Деймона бурбоном, - блондинка отпустила Елену и проскочила мимо неё в гостиную.       Елена только широко улыбнулась в ответ на столь бурный восторг подруги по этому поводу и пригласила всех остальных пройти в дом. Девушка накормила всех желающих своими кулинарными творениями и, передав парням огромную корзину с заготовленной заранее провизией, пошла вместе со всеми к машинам.       Родители должны были вернуться только на следующий день, поэтому девушка с радостью согласилась с идеей Кэр насчёт того, чтобы остаться на озере с ночёвкой. Праздник обещал быть грандиозным!       По приезду на берег ребята принялись разбивать лагерь. Парни стали устанавливать палатки и собирать мангал для барбекю. Девушки раскладывали шезлонги и распаковывали продукты. Из машины Тайлера играла весёлая музыка, и у всех было приподнятое настроение.       Когда приготовления к празднику закончились, началось бурное веселье. Парни привязали к склонившему над водой дереву тарзанку, и все принялись по очереди прыгать с неё в воду. Адреналин, вкусная еда, хорошая компания, ну и, конечно, выпивка заставляли молодых людей громко смеяться и радоваться каждому мгновению уходящего дня.       Елена, вопреки своим первоначальным опасениям, была также счастлива, как и остальные. Её не смущало отсутствие парня. Она была рада за своих подруг. Кэролайн светилась рядом со Стефаном Сальваторе, братом того самого Деймона, у которого они похитили ради неё бурбон, заранее зная, что Елена не любит слабоалкогольные напитки. Бонни и Мэтт нежно держались за руки, сидя на стволе поваленного дерева. Вики Доннован и ТайлерЛоквуд старались ни на секунду не отходить друг от друга.       Гилберт также принимала участие в общем веселье. Когда все играли в пляжный волейбол, она вела счёт, лёжа на шезлонге. Затем, когда стали сгущаться сумерки, все принялись разводить костёр и играть в разные словесные игры, правда, всё они превращались в весёлый фарс, так как алкоголь уже затуманил им мозг, уставший от бурного дня.       Елена была самой устойчивой к алкоголю. Она за день прикончила бутылку бурбона, но по-прежнему не чувствовала себя опьяневшей. Ей было просто хорошо в компании своих верных друзей и одноклассников.       Вскоре все разошлись по палаткам. Елена, дабы не причинять никому неудобств, взяла с собой одноместную. Она прихватила с собой небольшой радиоприемник, фонарик и книгу, а также оставшуюся бутылку бурбона. Она хотела просто полежать, почитать и подумать. А подумать ей было о чём. Отец сказал ей до понедельника решить, в какой именно колледж она собирается поступать. В противном случае, он обещал отправить её в Дьюк, где в своё время обучался сам. Она не хотела становиться экономистом, её мечтой была журналистика. Вот только уезжать слишком далеко от дома она тоже не хотела. Оставались только Файн-Рок и Ноттинг Хилл. Оба колледжа были достаточно престижны, но главным их достоинством было то, что оба находились в паре-тройке часов езды от Мистик Фоллс. К тому моменту, как Елена решила, что всё же Ноттинг Хилл лучше, и она скажет об этом отцу прямо завтра, а сейчас пора спать, на дороге, ведущей к пляжу, послышался шум подъезжающей к их лагерю машины. Девушка слегка взволновалась, но выпитый алкоголь добавил храбрости. Она взяла фонарик и вылезла из палатки. Когда она попыталась встать в вертикальное положение, то мир вокруг слегка закачался. Елена поняла, что переборщила с алкоголем. Фары машины освещали лагерь, поэтому она сразу догадалась выключить фонарь у себя в руке. Из машины выпрыгнул мужчина, но его лицо не было видно из-за яркого света фар. Когда он приблизился к девушке, она поняла, что перед ней стоит её ночной кошмар. Это был старший брат Стефана, Деймон.       Деймон был старше их всех на десять лет. Ему было двадцать семь лет, но взрослым стать ему пришлось очень рано. Когда ему было девять, его родители решили рискнуть, и вопреки предупреждениям врачей, родить ещё одного ребёнка. Организм матери не выдержал нагрузок, и она умерла в родах. Стефана удалось спасти. Отец был просто убит горем от потери жены. Он нанял малышу кормилицу и не мог на негопервое время даже смотреть. Потом Джузеппе Сальваторе ушел с головой в бизнес, которым занимался вместе с Грейсоном Гилбертом. Деловые поездки, встречи, переговоры практически оторвали его от семьи. Он, конечно, любил своих мальчиков и ничего для них не жалел, но вот только родительской теплоты и ласки они были лишены. Деймон сразу взял младшего брата под свою опеку, учил его всему, играл с ним, защищал. Стефан же безгранично боготворил брата. Когда Деймону исполнилось двадцать лет, умер от сердечного приступа их отец. Деймону пришлось взять бразды управления бизнесом в свои руки. Здесь ему целиком и полностью помогал Грейсон. Он также настоял, чтобы молодой человек окончил институт, хотя бы заочно. Грейсон очень скоро оценил пытливый и прозорливый ум своего нового партнера. Он всегда восторгался своим подопечным.       Зато Елена невзлюбила старшего брата Сальваторе с первого дня их знакомства, которое состоялось, когда они со Стефом ходили ещё в первый класс. Как-то Стефан позвал её, Кэролайн и Тайлера к себе в гости. Все дети хотели бы побывать у него дома, ведь со стороны его дом был будто сказочный замок, очень красивый и большой. Они, естественно, все согласились. Сначала они играли на лужайке возле особняка, но потом попросили Стефана показать им его дом изнутри. Видя, какое внимание он привлек к своей персоне, а особенно внимание маленькой белокурой мисс Форбс, Стефан повёл их в дом. Там они принялись бродить по всем комнатам и рассматривать все интересные вещицы, которые попадались им на глаза.       На глаза Елены попалась небольшая разноцветная рыбка из дутого стекла. Она положила её себе на ладошку и подошла к открытому окну, из которого лился яркий свет. Свет проходил сквозь рыбку и ложился причудливым узором на ладошку. Девочка настолько была зачарована зрелищем, что не услышала, как дверь сзади неё отворилась. Она вздрогнула и нечаянно уронила рыбку только тогда, когда чей-то голос позади неё громко спросил: « Что, чёрт побери, происходит здесь? Кто тебя сюда впустил?». Звон разбившейся рыбки и страх перед высоким парнем, стоящим перед ней, надолго поселился в сердце маленькой мисс Гилберт.       Постепенно, страх перед Деймоном в душе Елены рассеялся, но глубокая внутренняя неприязнь осталась. Она не раз слышала от Стефана, какую порой разгульную и развратную жизнь ведёт его брат. Грейсон Гилберт тоже порой сокрушалсяжене по этому поводу, думая, что дети ничего не слышат. По мнению Грейсона, Деймону уже пора остепениться и перестать вести себя подобным образом. Что же касается самой мисс Гилберт, то стоило им с Деймоном остаться наедине, то воздух вокруг них тут же начинал сгущаться. Он осыпал её насмешками и неуместными намеками на их со Стефаном, якобы не совсем дружеские отношения, она же в ответ презрительно кривила губы и мерила его ледяным взглядом, после чего обычно желала ему полечить больную голову и старалась удалиться, как можно дальше.       В глубине души Елена признавала, что он чертовски хорош собой. Чёрные, как смоль, волосы, всегда находящиеся в лёгком беспорядке, пронзительные голубые глаза, тонкие и правильные черты лица, аристократический нос, правильно очерченные красивые губы, атлетически сложенное тело, длинные тонкие пальцы, его безупречный стиль в одежде и его тяга к роскоши – всё это было очень притягательно. Но для неё всё это перечеркивало одно – его скверный и испорченный характер.       Что поистине радовало Елену, так это обстоятельство открытия их нового филиала в Нью-Йорке, куда Грейсон и отправил своего любимого подопечного год назад. Когда отец принёс эту новость домой, Елена даже не пыталась сдержать улыбку. Хотя Джереми, её младший брат, был огорчен. Он очень любил, когда к ним в гости заглядывал Деймон. Старший Сальваторе всегда уделял младшему Гилберту внимание. Играл с ним в приставку, учил его разным карточным фокусам, от чего мальчуган приходил в полный восторг. У Джереми и Елены была такая же разница в возрасте, как и у Стефана с Деймоном, поэтому наставления старшей сестры только раздражали бунтарский дух мальчишки. Он частенько жаловался на сестру Деймону, а тот с пониманием его выслушивал и давал советы, как проучить Мисс Всезнайку, что приводило к очередной ссоре между ним и Еленой. У Елены порой складывалось ощущение, что он специальной выводит её из себя, будто его это забавляет. От этого она ещё больше начинала ненавидеть его.       И теперь этот кошмар наяву стоял прямо перед ней. Девушка с тоской подумала о том, что такой прекрасный день не должен был так плохо заканчиваться. Деймон, судя по всему, прочитал это прямоу неё на лице. Он довольно ухмыльнулся и сказал:       - Бонжур, мадам! Я заехал к вам домой, но там никого не оказалось. Поэтому позвонил своему братцу, так как вы всегда неразлучны. Он, в свою очередь, мне сообщил, что находится здесь. Скажите мне, прекрасная Елена, где сейчас ваши родители? Я не могу дозвониться до Грейсона и Миранды. Последний звонок я сделал пару часов назад и Грейсон сказал, что они в спешном порядке решили вернуться из Дьюка в Мистик Фоллс. Почему и что случилось, он мне не объяснил. Я уж думал, что они приехали за тобой сюда, но вижу, что их пьяное дитя вполне себе недурственно отдыхает.       Елена смутно понимала его сарказм, но вот беспокойство за родных стало приводить её в чувство.       - Когда говоришь, ты им звонил? Подожди се-секундочку, я се-сейчас вернусь, - то ли от волнения, то ли от количества выпитого язык Елены отказывался ей подчиняться. Она отвернулась от Деймона и пошла в палатку. Она долго не могла найти свой сотовый, пока не обнаружила его абсолютно разряженным и лежащим в боковом кармане сумки. Она взяла его и вернулась к Сальваторе.       - Деймон, вставь, пожалуйста, мою сим-карту, в свой сотовый телефон. Мой разряжен. Возможно, что-то случилось. Я просто выпустила из головы, что надо было его зарядить перед поездкой.       Впервые за свою жизнь Деймон увидел на лице этой ледяной принцессы умоляющее выражение. Она уже практически пришла в себя и была дико встревожена. Её волнение передалось и ему. Он немедленно вскрыл свой телефон и вставил сим-карту Елены. Как только она заработала, сразу посыпались смс о том, что Миранда и Грейсон звонили дочери несколько раз. Затем пришла смс, которая заинтересовала его больше всего: «Елена, доченька, не оставайся ночевать дома одна, уходи оттуда немедленно. Объясним, когда приедем. Целую, мама». Деймон знал, что те, у кого они перехватили заказ на последних торгах, очень серьёзные люди. Но ни он сам, ни Грейсон даже не подозревали о столь серьёзных последствиях.       - Так, Елена, слушай меня внимательно. Сейчас мы с тобой аккуратно соберём твою палатку и вещи. Ты, без всяких возражений, сядешь в мою машину, и мы отправимся в полицию. Похоже, что твои родители пропали.       Краска схлынула с лица Гилберт.       - Как пропали? Что ты там прочитал, Деймон?! Скажи немедленно! – она даже не заметила, что перешла на повышенный тон. Она вырвала телефон из рук Сальваторе и тупо уставилась на экран.       - Этого не может быть, - прошелестела она одними губами. На сообщении значилось время «21:03», а время езды от Дьюка до Мистик Фоллс составляло максимум полтора часа. Сейчас же на дисплее высвечивалось время «03:15».       Позади Елены послышался шорох. Это из своей палатки выбрались Кэролайн и Стефан.       - Елена! Что за шум? А, это ты Деймон. Рад тебя видеть! – Стефан подошёл и обнял брата.       Кэролайн осталась стоять возле Елены.       - Привет, Деймон! Опять приехал нарушить наш мирный уклад жизни?       - Увы, Блондиночка! Я приехал по работе. Можешь спокойно и дальше охмурять моего брата! Я вам не помешаю, - в тон Кэр ответил Деймон, не сводя глаз с застывшей Елены. Он аккуратно вытащил телефон из её пальцев и поменял все обратно. Затем он протянул ей её телефон.       - Елена! У нас времени впадать в транс, давай будем работать быстрей. Сейчас каждое мгновение на счету! Всё, я жду тебя здесь, бери сумочку и бегом ко мне в машину. Елена! – последнее восклицание разбудило бы и мёртвого.        Елена вздрогнула, резко развернулась и побежала к палатке. Она схватила свои вещи в охапку и бегом ринулась обратно. Деймон сказал брату, что объяснит всё позже, завёл машину и стремглав умчался прочь.       Они с Деймоном мчались по ночному шоссе с огромной скоростью, так что скоро въехали в черту города. Там парень чуть сбросил газ и посмотрел на девушку. Она невидящим взглядом смотрела в окно. Если бы ни алкоголь, подумал он, то у неё уже наверняка бы случилась истерика. Видя, какой ворох вещей лежит у неё на коленях, он притормозил у обочины, аккуратно взял вещи Елены и стал их перекладывать на заднее сиденье автомобиля. Когда он перекладывал её плед, то заметил торчащую из него бутылку бурбона. Он слегка усмехнулся. Он знал, чтокогда у них случаются вечеринки, брат ворует его алкоголь не для себя, но уж точно не думал, что для принцессы Гилберт. Он же ещё на Тайлера грешил!       Когда они зашли в полицейский участок, их встретила шериф Форбс. На лице у неё была скорбная маска.       - Деймон! Елена! Я как раз собиралась вам звонить. Случилось нечто страшное. Давайте пройдём в мой кабинет, там я всё вам расскажу.       Елена ухватилась за руку Елизабет Форбс, как за спасательный круг. Когда они вошли в полутёмный кабинет, шериф усадила её за стол напротив себя. Деймон, молча, встал позади Елены.       - Даже не знаю, как тебе это сказать, Елена. Машина твоих родителей съехала с моста Виккери. Спасти удалось лишь твоего брата, но даже он ещё в реанимации. Мы обязательно проведём полное расследование, но все обстоятельства указывают на несчастный случай. Машину уже подняли со дна реки и увезли на экспертизу. Умоляю, девочка, держись! Ты должна держаться, хотя бы ради брата. Ему повезло, что мимо проезжала машина, и мужчина, сидевший за рулём, увидел эту аварию. Он спрыгнул в воду, дверь была приоткрыта только на заднем сидении, где находился Джереми. Этот господин поднял мальчика на поверхность и на берегу провёл все необходимые реанимационные действия. Божие провидение, что он оказался медиком!       Слова Елизабет доходили до сознания Елены, но не проникали в него. Казалось, будто весь мир вокруг неё рухнул в одно мгновение. Ведь ещё вчера, она была счастливой дочерью любящих родителей и смеялась вместе со своим младшим братишкой. Это просто не могло быть правдой. Ей казалось, будто она попала в свой самый страшный сон и никак не может проснуться. Она даже слегка ущипнула себя, но от этого стало только больнее, ведь осознание реальности просто раздавливало её. Стоп! Джереми! Ей немедленно нужно его увидеть! Девушка резко подскочила и, без объяснения, побежала к выходу из участка. Она пешком доберётся до больницы! Ей нужно видеть брата!       Для Деймона и Элизабет её реакция стала полной неожиданностью. Первым в себя пришёл парень. Он бросился догонять беглянку.       -Елена! Стой, Елена! Да остановись ты! – вскоре он догнал Гилберт, схватил её за локоть и резко развернул к себе. В её глазах он увидел дикое, почти звериное, отчаяние. – Давай я отвезу тебя в больницу! Тебе не надо сейчас оставаться одной! Поверь, я знаю, что говорю.       Она быстро закивала и позволила подвезти себя к машине. Затем она села на сиденье и опять уставилась бездумным взглядом в лобовое стекло. Как только Деймон тронулся с места, она развернулась к нему и бесстрастным голосом произнесла:       - Мне сейчас нужно просто увидеть Джереми, чтобы окончательно не сойти с ума, - приняв прямое положение в кресле, Елена продолжила, - И отвези меня потом к вам в особняк. Я не хочу возвращаться в мавзолей.       Полночи сестра провела возле брата. Она старалась держать себя в руках, но отчаяние и боль сдавливали грудь. Она не могла даже представить, что будет с ними дальше. Было ли у родителей завещание? Кто возьмёт над ними опеку? Хорошо, если это будет Джена, а если это будет дядя Джон? Это же ужасно! Тогда они останутся без крыши над головой и без цента в кармане. О похоронах родителей и их ужасной гибели она не могла даже думать в данный момент. Это бы её просто прикончило.       Всё это время Деймон сидел возле палаты. Он выпил, наверно, весь кофе из автомата. Парень не спал сутки. Ужасная катастрофа, произошедшая с его друзьями, просто выбивала почву из-под ног. Грейсон был ему даже ближе родного отца. Он всегда по-доброму наставлял его. Миранда была душевной и открытой женщиной, которая была рада видеть его в своём доме. И наконец, Елена. Она была тем магнитом, который притягивал его в Мистик Фоллс. О малыше Джереми вообще речь не шла. Он знал, какого ему будет, как только он осознает, что потерял обоих родителей. Ему оставалось только одно, быть рядом с Гилбертами, пока ситуация не прояснится.       К утру, он заглянул в палату и увидел, что голова девушки уже покоится на подлокотнике кресла. Деймон поднял её на руки и отнёс в машину. Там он очень осторожно пристегнул её ремнём безопасности и поехал в особняк. По приезду Сальваторе отнёс её в свою комнату и уложил на кровать, а сам лёг рядом. Она что-то тихо пробормотала во сне и придвинулась к нему. Он положил аккуратно её голову себе на грудь и тут же уснул сам.       Ближе к вечеру его разбудил шум, доносящийся с первого этажа. Прибыли господа отдохнувшие! Елена рядом тоже беспокойно зашевелилась и открыла глаза. Во сне они переменили позу и теперь лежали тесно обнявшись.       - Деймон! Что я здесь… О,Боже! Зачем я только проснулась! – Елена сначала подпрыгнула, а затем опять рухнула на кровать. Последнюю фразу она адресовала скорее подушке.       - Ты здесь, потому что больничное кресло может вызвать сколиоз. Другие спальни стоят зачехленными, а в спальню Стефана я тебя не отнёс, потому что это бы не понравилось твоей подружке Барби.       Елена оторвала голову от подушки и внимательно посмотрела на Деймона.       - Спасибо. Правда, спасибо, что вчера был рядом. Я просто не знаю, чтобы было со мной, если бы я встретила эту новость одна. Даже страшно подумать, - она приподнялась на локте, - И ещё, Деймон, ты сможешь остаться здесь до похорон родителей? Мне и Джене, нам одним просто не справится. Ты смог бы помочь всё организовать?       Сальваторе поднял руку и провёл кончиками пальцев по щеке девушки.       - Конечно, Елена. Я же не монстр из страшной сказки. И к тому же, твои родители были друзьями моей семьи. Как я могу оставить тебя и Джереми одних? Я и Стефан будем рядом с вами, сколько потребуется.       Елена грустно улыбнулась.       - Только общее горе могло заставить мистера Деймона Сальваторе разговаривать со мной по-человечески. Какая всё-таки жизненная ирония! – и с этими словами снова упала на подушку, уставившись в потолок.       Она не видела, как лицо её оппонента в мгновение ока стало серьёзным и задумчивым. Деймон знал, что Елена его, мягко сказать, недолюбливает, но не знал, что настолько. Может, он и вправду вёл с ней себя, как скотина? Но ведь и она всегда делала вид, что он значит для неё не больше сверчка! Деймон не встречал в своей жизни больше ни одной такой девушки, которая бы относилась к нему, как холодная гордячка Гилберт! Те чувства, что просыпались в нем рядом с ней были настолько сильными, что его гордость заставляла его сразу надевать на себя маску циника и негодяя. Это была защитная реакция, чёрт возьми!       Он прекрасно помнил, как однажды нечаянно напугал её в детстве, и ещё помнил, как раскаивался в этом. Потом она стала подрастать, и у него на глазах превращаться в самую красивую девушку, какую он только знал. Её прекрасные карие глаза, мягкий овал лица, прелестные губы, тонкий нос, а что уж говорить про фигуру, про эти изящные длинные ноги, высокую грудь, тонкую талию. Деймон и сам не помнил тот момент, в который осознал, что его тянет прикоснуться к ней, поцеловать, сделать её своей, но он не мог. Во-первых, она была дочерью его самых близких друзей, во-вторых, у них была существенная разница в возрасте, а в-третьих, она была несовершеннолетней. Из всех перечисленных выше причин, его теперь сдерживали только две. И то, одна из них скоро утрачивала свою актуальность, в силу того, что у девушки приближался день рождения и ей должно исполниться восемнадцать лет.       Когда год назад он стал замечать, что за Еленой ухаживает Мэтт Доннован, первой его реакцией было надавать сопляку подзатыльников. Однажды, подходя к дому Гилбертов, куда он был приглашен на ужин, ему довелось непреднамеренно подслушать один интересный диалог, после которого у него пропало всякое чувство неприязни к Донновану. Дело было так. Елена стояла на крыльце , а Мэтт на ступеньках пытался уговорить её сходить с ним в кино на последний ряд, на что эта гордячка сказала, будто у неё на вечер запланировано много дел, и вообще, он слишком многое себе позволяет. После этого, робкий парень поцеловал её на прощание в щеку и поплелся к себе домой. Деймона, в тот момент, это даже слегка позабавило. Он на своей шкуре не раз испытал, что значит вздорный характер мисс Гилберт.       Дабы прервать тишину, Деймон сказал:       - Может, спустимся вниз, перекусим чего-нибудь? Я надеюсь, что бездельник Стефан за год не забыл, где находится магазин, - он повернул голову в сторону девушки и увидел, что и она тоже смотрит на него. Его это даже слегка смутило. – Ну, так как?       - Думаю, что это неплохая идея, потому что после морга я не смогу проглотить ни кусочка, а ехать туда надо.        Они, молча, встали с кровати, привели себя в порядок, как это было возможно за столь короткое время, и отправились на кухню. Внизу их встретили удивленные взгляды друзей Елены, а особенно поражен был Стефан. Деймон тут же приветливо махнул всем рукой, а Елена застыла рядом. Она не смогла бы сейчас и слова из себя выдавить. С Деймоном она ещё могла говорить, потому что он всё знал и так. Елена просто не могла объяснять всё окружающим. Просто из боязни разреветься. Ведь ей нужно было держать себя в руках. Она дала себе обещание, что она обязательно выплачет все слёзы, но только наедине, в тишине своей спальни и в обществе любимого дневника.       - Всем привет! Нам с Еленой сейчас некогда, мы очень торопимся. Если вы не возражаете, мы быстренько перекусим и отправимся по делам. Все разговоры потом! – с этими словами Деймон подхватил Елену за локоть и отбуксировал в кухню.       В гостиной остались только изумленные лица. Первым в себя пришёл Стефан.       - Так, сейчас все остаются в гостиной, а я пойду за ними. Лучше будет, если мы не ввалимся на кухню всей компанией. Не беспокойтесь, я сейчас всё выясню! – с этими словами он последовал за Еленой и Деймоном.       Когда он вошёл в кухню, то увидел, что Деймон готовит тосты и кофе, а Елена вытаскивает из холодильника джем и масло. На его появление они отреагировали одинаково недовольными лицами, что было крайне странно, так как он знал, какую взаимную неприязнь они питают другк другу.       - Что тебе, Стефан? Мы не устраиваем здесь пресс-конференцию, поэтому попрошу без окольных вопросов, - в голосе Деймона звучал металл.       - Я просто хотел узнать, что у нас дома делает Елена. Насколько я помню, вчера ты повёз её в полицию, дабы найти её родителей.       - Её родители вчера ночью погибли на мосту Виккери, Джереми находится в реанимации. Я забрал её из больницы сегодня утром и отвёз к нам, так как для неё на данный момент это самое подходящее место. Сейчас мы перекусим и поедем в больницу. Необходимо узнать, пришёл ли в себя Джереми, и подписать документы в морге. Если вопросов больше нет, то попрошу освободить помещение. Вашим друзьям можешь передать, что лишние слёзы и сопли не пойдут во благо душевному здоровью их подруги, поэтому прошу нас не отвлекать.       Елена вздрогнула от резкости речи Деймона, но в глубине души его поддерживала. Ей совсем не хотелось ничего обсуждать.       - Да, Стефан. Я полностью согласна с Деймоном. Мне сейчас необходимо сосредоточится на основных задачах. Так будет лучше.       Сказать, что младший Сальваторе был ошарашен, это было бы сказать ничего. Деймон и Елена – солидарны?! Родители Елены погибли?! Он был в полной растерянности, когда вернулся в гостиную. Казалось, что мир сошёл с ума.       Вскоре после завтрака, прошедшего в полной тишине, Сальваторе и Гилберт отправились в полицейский участок. Необходимо было уточнить ход расследования, а Елене нужно было ещё подписать кое-какие бумаги. Затем они посетили морг, где Елена должна была опознать тела родителей. Это было одно из самых важных и страшных дел на сегодняшний день. Когда они зашли в морозильник, девушку пробрал озноб, но не столько от холода, сколько от страха встречи с реальностью. Она боялась этого момента, потому что он являл собой точку невозврата.       Санитары выкатили тела Грейсона и Миранды. Патологоанатом попросил Елену подойти ближе. Деймон последовал за девушкой. ЕлизабетФорбс вызвалась пойти с ними, поэтому последовала за Деймоном. Врач аккуратно поднял простыни с лиц родителей девушки, она, молча, кивнула, признавая тем самым, что узнает их, и он тут же закрыл их обратно. Санитары убрали тела, Елена на автомате подписаланеобходимые для данной процедуры документы и поспешила к выходу. Она чувствовала, что если ещё хоть мгновение пробудет в этом помещении, то сойдёт с ума. Боль распирала грудную клетку. Она быстрым шагом прошла к машине Деймона и остановилась возле неё. Девушка ждала её владельца, так как машина стояла на сигнализации. Практически тут же, она услышала за спиной шаги Сальваторе. Лиз поехала на дежурной машине, ей было необходимо отвезти документы в участок.       - Елена… Если я могу тебе чем-то помочь, ты только скажи. Мне и самому было тяжело находиться там, но я знаю какого это – потерять обоих родителей. Только не молчи, прошу тебя.       Елена повернулась к Деймону и он увидел, что в её глазах стоят слёзы, готовые пролиться в любую секунду.       - Я не могу, Деймон. Кажется, что если я начну говорить, у меня начнётся истерика. Мне надо себя сдерживать, ведь мне ещё предстоит сказать всё это Джереми. Понимаешь?! Джереми ещё совсем мал, чтобы переживать такое! Это жутко несправедливо! – и она разрыдалась.       Деймон тут же одной рукой крепко прижал дрожащее тело девушки к себе и стал нежно поглаживать её по голове другой. Сердце у него наполнялось страданием за них обоих. Он просто не мог видеть, как она убивается. Парень и сам был глубоко подавлен. Погибли люди, которых он очень любил и уважал.       

Глава 2

Похороны прошли для Елены, как в тумане. Джереми был замкнут все те дни, что предшествовали похоронам, но когда гробы стали опускать в землю, у него началась настоящая истерика. Его еле успели поймать от падения в могилу. Он так истошно орал, что у стоящих рядом людей закладывало уши. Елена испытала дикий ужас от всей этой картины. Ей казалось, что она скоро помутится рассудком. Только присутствие рядом родных и близких спасало ситуацию. На похоронах, помимо доброй части города, были:чета Зальцман, братья Сальваторе, а также все друзья Елены. Они, как могли, оказывали моральную поддержку.       Ближе к вечеру, когда уже практически все разошлись, в доме остались только Елена и Джереми, Аларик иДжена, Деймон и Стефан. Джереми, нарыдавшись, уснул на диване в гостиной. Деймон взял его на руки и отнес наверх в его комнату. Там он оставил включенный ночник, на случай, если ребёнок проснётся и испугается темноты.       Елена и Джена прибирали после поминок. Девушке необходимо было чем-то себя занять и отвлечься от грустных мыслей. Она собирала мусор, складывала в посудомойку посуду, закладывала в стирку льняные салфетки и скатерти. Джена раскладывала оставшуюся еду в контейнеры и сгружала всё в холодильник, зная наперёд, что Елене в первые дни будет не до готовки. Стефан, Аларик и Деймон убирали столы и стулья в чулан и на чердак. Все бросали друг другу какие-то фразы, но, в общем, царила довольно гнетущая атмосфера. Все они в этот день простились со столь близкими им людьми, что на общение уже не было сил. В душе они все сопереживали друг другу, но старались это не обсуждать.       Когда со всеми делами было покончено Джена и Аларик простились с Еленой, так как обоим надо было ехать домой, в Дьюк. Они обещали приехать на оглашение завещания, которое должно было состояться через два дня. Стефан, сказав, что он очень устал и хочет домой, уехал к себе. В доме остались только Елена, Деймон и спящий Джереми.       Деймон побоялся оставить девушку одну. Он прекрасно помнил содержание последнего смс-послания от Грейсона и Миранды. Если бы в его отсутствие с Гилбертами что-то случилось, он бы не простил себе этого никогда. Они прихватили немного перекусить, так как за день не получилось съесть ни крошки, и сели на диван в гостиной. Деймон достал из бара Грейсона два широких бокала и налил в них довольно много бурбона. Если он и заметил, как приподнялись брови мисс Гилберт, то предпочёл это проигнорировать.       - Елена, я целый день наблюдал за тем, как ты себя вела. Ты словно машина, абсолютно без чувств. Так не надо, - он притянул одеревеневшую девушку к себе за плечи, - Так нельзя. Надо просто поплакать. Пусть это будут даже пьяные слёзы.       Елена горько усмехнулась. Это была её первая эмоция за весь день.       - Ты хочешь меня напоить?! Это что-то новенькое. Я не бесчувственная, как тебе могло показаться со стороны. Просто мне так больно, что для чего-то другого не осталось места. Кажется, что ещё секунда и у меня разорвётся сердце. Но вот секунда проходит, за ней минута, час и – ничего. Ничего не меняется, Деймон. Я, как будто, застыла. А насчёт бурбона, откуда ты узнал?       - Когда я вёз тебя в полицейский участок с вашей гулянки, то в пледе обнаружил бутылку этого самого напитка. Я всегда грешил на Тайлера, а оказалось, что это для тебя Стефан таскает у меня крепкий алкоголь.       - Я никогда не просила его специально, если что. Просто всегда считала, что слабый алкоголь вредит здоровью куда больше, чем крепкий. Тем более я редко сильно пьянею, это у меня от отца. А ты почему предпочитаешь его всем остальным напиткам?       Деймон довольно ухмыльнулся и с ностальгическим вздохом ответил:       - Мой отец всегда держал его у себя в баре. Когда мне исполнилось восемнадцать, он позвал меня к себе, налил и сказал, чтобы я с этого дня не пил «всякую дрянь». При этом, конечно, снабдив мудростью о вреде питья в большом количестве и без повода, попросту, о вреде пьянства. Вот так! А теперь давай выпьем за тех, кого больше нет с нами.       Весь вечер Елена и Деймон просидели на диване, попивая бурбон. Ближе к полуночи веки девушки стали закрываться, и она отправилась к себе в спальню, предварительно, конечно, сказав парню, где его комната. Деймон не стал подниматься наверх, а остался возле камина на первом этаже. Он больше не пил. Просто сидел и обдумывал сложившуюся ситуацию.       Мысли его вращались вокруг завещания Гилбертов. Интересно, кого Грейсон и Миранда могли назначить опекуном своих несовершеннолетних детей? Ладно, Елена через две недели перешагнёт через этот рубеж, но она ведь была ещё не в состоянии самостоятельно взять опеку над Джереми. Ей было необходимо поступить в престижный колледж, завести настоящий роман, создать в дальнейшем свою семью. Что будет с малышом Джереми? Что будет с той частью бизнеса, которой владел Грейсон? Было слишком много вопросов и никаких ответов. Через два дня всё должно было проясниться.              Наступил день, когда должно было произойти оглашение завещания. Елена встала чуть свет, приготовила завтрак, заставила Джереми его съесть, а когда он заупрямился, своим примером доказала всю необходимость этого утреннего ритуала. Заодно, и сама поела. Силы ей сегодня были нужны. Они дождались Джену и Аларика, и только потом отправились в контору нотариуса. Деймон должен был туда подъехать следом за ними.       С той ночи, после похорон родителей, Елена его больше не видела. Он уехал утром, попутно давая наставления о том, чтобы на ночь она запиралась на все затворы, имеющиеся в доме. Также он сказал, что на днях должны приехать специалисты из службы охраны, которые установят тревожные кнопки на каждом этаже. Когда Елена спросила, зачем столько предосторожности, он просто улыбнулся и потрепал её по щеке, сказав, чтобы она не забивала себе голову лишними проблемами. Ей казалось, что он, по-прежнему, считает её маленькой девочкой. И это бы ужасно раздражало, если бы имело для неё сейчас хоть какое-нибудь значение.       Возле нотариальной конторы их встретили оба братья Сальваторе. Стефан тоже решил соприсутствовать. Он переживал за свою подругу и хотел быть рядом, пока ей ни станет чуть легче. Она тихо поблагодарила его и подставила щеку для вежливого поцелуя. С Деймоном она просто поздоровалась и прошла внутрь.       Навстречу к ним вышел седовласый представительный мужчина высокого роста. Он представился им, как Джеймс Фортимер. Затем попросил всю процессию проследовать в зал для оглашения. Когда все расселись по своим местам, он приступил к своей речи.       - Мы собрались сегодня по очень печальному поводу. Я знал семью Гилберт много лет и вёл все их дела, поэтому именно мне они доверили составление этого важного документа. Все пункты завещания были согласованы с моими доверителями за их личными подписями.       В данном тексте сообщается: Деймон Джузеппе Сальваторе,который приходится покойному Грейсону Финну Гилберту деловым партнером, назначается официальным опекуном Елены Марии Гилберт и Джереми Майкла Гилберта. Елена Мария Гилберт, которая приходится покойным родной дочерью, получает в своё пользование весь свой фонд, но при условии, что курировать все расходы по нему до наступления полного совершеннолетия (21 год) поручается мистеру Деймону Джузеппе Сальваторе. Джереми Майкл Гилберт, по наступлении своего полного совершеннолетия и при получении полного образования, получает все денежные средства со счёта Грейсона Финна Гилберта, кураторство над которыми, до наступления его совершеннолетия, также получает Деймон Джузеппе Сальваторе. Всё движимое и недвижимое имущество получают в равных долях дети четы Гилберт, Елена Мария и Джереми Майкл, кураторство над которым до наступления их совершеннолетия также получает Деймон Джузеппе Сальваторе. В случае непредвиденных обстоятельств, по которым Деймон Джузеппе Сальваторе не сможет выполнять возложенные на него обязательства, он вправе передать их государству. Часть контрольного пакета акций компании «Сальваторе & Гилберт», которые принадлежат семье Гилберт, передать во временное управление Деймону Джузеппе Сальваторе, до наступления полного совершеннолетия Елены Марии и Джереми Майкла Гилберт. По истечении этого срока пакет разделить между последними.       Данное условие имеет свои подпункты: Елена Мария Гилберт должна вступить в брак с представителем семьи Сальваторе и этот брак должен продержаться минимум три года. Если первое условие не выполняется, её часть контрольных акций отходит Деймону Джузеппе Сальваторе. Дженне Сильвии СоммерсЗальцман завещаются все банковские счета на имя Миранды ОливииСоммерс Гилберт, которыми она имеет право распоряжаться по своему усмотрению. Коллекцию курительных трубок Грейсона Финна Гилберта завещаем Аларику Фредерику Зальцману. Все драгоценности и ценные вещи семьи Гилберт завещаются Елене Марии Гилберт. Стефану Эдуарду Сальваторе завещается яхта « Мечта», находящаяся в бухте залива Плейстон, а также передаётся членство яхт-клуба «Моряк».       Нотариус перевёл дух и оглядел собравшихся:       - Попрошу вышеназванных граждан подойти и расписаться под документом об оглашении.       Сказать, что все находились в растерянности, было бы не сказать ничего. Когда они оказались на улице, то повисло неловкое молчание.       Первым вопрос задал Джереми:       - Елена! Получается, что мы теперь будем жить в доме Деймона?       Елена тяжело и протяжно выдохнула, а затем присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с братом.       - Нет, Джереми. Мы, по-прежнему, будем жить дома. Скоро мне исполниться восемнадцать и я закончу школу. Впереди ещё целых три месяца школьных каникул, и за это время мы что-нибудь придумаем, - она повернулась к Дженне. – Дженна, думаю, ты не будешь против, если я привезу к тебе Джереми на пару недель в начале июня? Просто мне нужно будет готовиться к вступительным экзаменам в колледж.       Мягкая улыбка осветила лицо Дженны.       - Конечно, милая. Мы бы даже могли забрать его сразу, как только закончатся занятия в начальной школе.       Елена улыбнулась тёте в ответ.       - Спасибо, Дженна. Ты очень меня выручишь.       Дженна положила свою руку поверх ладони Елены, лежащей на плече Джереми, и заглянула ей прямо в глаза.       - Елена, вот ещё что. Мы с Алариком думаем передать тебе все деньги Миранды. Тебе они будут нужнее, - видя, что Елена собирается возразить, она пресекла ответ резким движением руки. – Возражения не принимаются. Сейчас же поедем в банк и оформим все документы, - затем наклонилась поближе к девушке и шепотом добавила, - Посмотри лучше на Деймона, ему сейчас гораздо хуже.       И вправду, Деймон стоял смурной, как грозовая туча. Он знал, что Грейсон доверял ему, как самому себе, но чтобы настолько. Это же надо, доверить ему своих детей! Да ещё и наследство их курировать. Ладно, наследство и опекунство ещё полбеды, а что же это за странный пункт с замужеством Елены. Конечно, Грейсона, как отца и бизнесмена можно было понять, но куда смотрела Миранда? Ведь на кону стояло счастье её родной дочери! Деймон, конечно, ничего не терял в любом случае, но вот о Елене он не мог сказать того же. И тут он заметил, что его брат уже стоит рядом с Еленой и что-то тихо ей говорит. Джереми уже сидел в машине вместе с тётей и дядей. Конечно! Как же он сразу не догадался! Грейсон, скорее всего, имел в виду Стефана!       Стефан, в это самое время, говорил девушке следующее:       - Елена, если ты не против, я предлагаю, сразу после выпускного бала, съездить на уикенд в Плейстон всем вместе: ты, Джереми, я и Кэролайн. Думаю, что прогулка на море и небольшое удаление от этих мест тебе бы сейчас не повредили. Ты согласна?       Елена улыбнулась, наверное, впервые за всё время совершенно искренне, и покачала головой в знак согласия.       - Я согласна, Стефан. Это сейчас самое лучшее, что мы можем сделать.       Подходивший к ним Деймон расслышал только последнюю фразу брата и ответ Елены. Он прокашлялся и обратился к ним:       - Думаю, что обо всех ближайших планах, Елена, тебе теперь придётся говорить мне. Ведь именно я несу теперь ответственность за тебя перед законом, - в его голосе слышался металл.Он повернулся к брату. – И за тебя, кстати, тоже.       Стефан слегка опешил, а лицо девушки залил гневный румянец.       - Думаю, что если я соберусь сброситься с часовой башни Мистик Фоллс, то обязательно тебя просвещу, - она оттолкнула загораживающего ей путь Деймона и залезла в машину, громко хлопнув дверью.       Вскоре машина четы Зальцман исчезла за углом. Стефан дотронулся до плеча брата. Тот подскочил на месте, как ошпаренный.       - Спокойно, Деймон. Ты сегодня нервный, оно и понятно. Вот только не надо срывать сейчас всю злость на Елене. Ей и так несладко. Я пригласил её всего лишь на уикенд за город, вот и всё. Ей необходимо сейчас отвлечься.       Деймон смерил брата сосредоточенным взглядом. Он общался с ним последний год, практически, только по телефону. Стефан возмужал, окреп, и сейчас выглядел совсем взрослым парнем. У него были темно-каштановые волосы, ярко зелёные глаза, длинные ресницы, красивые черты лица, очень похожие на черты самого Деймона. Широкие плечи игрока в лакросс, длинные ноги, в общем и целом, он стал форменным красавчиком.       - Стефан, ответь мне только честно, у тебя с Еленой всё серьёзно?       Стефан посмотрел на брата с явным недоумением.       - Что серьёзно?.. Деймон, по-моему, тебе голову напекло. У меня с Еленой совершенно серьёзные дружеские отношения. Я люблю Кэролайн, и никогда этого не скрывал. Елене я нужен, как собаке пятая нога. Ей вообще здесь никто не нужен. Такой красотке надо блистать в большом городе, а не в нашем захолустье! – он мягко улыбнулся брату. – Вот где тебе нужно будет держать ухо востро, так это в колледже. Там она будет нарасхват! Только опасаюсь, что и там ей мало кто будет нужен.        После этих слов он обхватил брата за плечи и подтолкнул к машине.       - Поехали, старина, а то я смотрю, ты совсем раскис. Приключения на твою пятую точку только начинаются!              После банка Елена и Дженна остались дома, а Аларик и Джереми поехали в загородный дом Гилбертов. Елена настояла на том, чтобы коллекцию курительных трубок отца Аларик забрал сразу. Они с Дженной потихоньку готовили обед и говорили.       - Елена, я думаю, что это не так уж и плохо, что Грейсон и Миранда выбрали в качестве вашего опекуна Деймона. Ведь мы постоянно в разъездах, в экспедициях, а о твоём дядюшке Джоне я вообще молчу! Он бы промотал ваше наследство, едва бы вы переступили через порог нотариальной конторы. У него долгов больше, чем та сумма, что составляет внешний долг страны. К тому же, он алкоголик и преступник! А Деймон всё-таки бизнесмен, серьёзный и обстоятельный. Со временем вы даже можете попытаться обойти эту чёртову поправку на брак. В конце концов, ты можешь выйти за Стефана, ведь он тоже Сальваторе.       Елена улыбнулась и покачала головой.       - Ты невозможная оптимистка, Дженна. Я никогда не выйду за Стефана, потому что он с самого детства сходит с ума по Кэролайн Форбс. И уж ещё меньше шансов у меня выйти замуж за Деймона Сальваторе. Во-первых, он слишком серьёзен, во-вторых, он старше меня, в-третьих, мы с ним никогда не ладили. Я уже даже представляю, как он будет приезжать ко мне в колледж каждые выходные, и инспектировать мою успеваемость! А если ему что-то или кто-то не понравится, то он скажет об этом во всеуслышание. Просто ад какой-то!       Дженна рассмеялась над выражением наигранного ужаса на лице племянницы.       - Ну, не такой уж он и страшный! Я бы даже сказала, совсем наоборот. Ни будь у меня Аларика, я бы… Ну, да ладно!       Елена заинтересованно посмотрела на тётю.       - Что бы ты?.. Давай, договаривай!       - Ну, я бы с ним пококетничала. Неужели, ты не замечаешь, что он похож на красавца с обложки журнала? Если да, то ты точно слепая.       Девушка слегка нахмурила брови и задумчиво протянула:       - Я, конечно, замечаю, как на него смотрят другие девушки и женщины, но никогда не представляла его в этой роли. Он же был всегда в моей жизни, как необходимое зло. Мне кажется, его мужская часть всегда ускользала от меня. Конечно, признаю, некоторое волнение я при нём испытываю, но это скорее от того, что он ежесекундно старается вывести меня из равновесия.       Миссис Зальцман, помешивая чили в кастрюльке, боковым зрением следила за выражением лица племянницы. В душе же она плясала джигу, ведь вся семья давно догадалась о чувствах этих двоих друг к другу. Вот только, они сами продолжали валять дурака! Ничего, завещание подтолкнет этих двоих к нужному решению, хотят они того или нет. Грейсон знал, что Деймон слишком благороден, чтобы оставить Елену без наследной части акций.       - Куда уже надумала поступать?       Вопрос прервал ход мыслей Елены, и она снова посмотрела на Дженну.       - Думаю, что надо будет обсудить этот вопрос с Деймоном. Придётся поступать на экономический факультет, ведь со временем мне придётся войти в состав компании отца. Джереми слишком мал, а Деймону одному будет довольно сложно управлять всеми филиалами одновременно. Можно будет со временем возглавить филиал нашей фирмы в Мистик Фоллс.       - Но ведь, чтобы получить свою часть компании тебе необходимо выйти за одного из Сальваторе? Как ты этот вопрос намерена решить?       - Не думаю, что так уж сложно обойти завещание. Достаточно нам со Стефаном заключить тайный фиктивный брак на три года, и всё! Мы едем на следующий уикенд в Плейстон, там и обговорим детали. Стефану уже исполнилось восемнадцать, да и мне на следующей неделе исполниться, так что проблемы я не вижу. Просто поженимся, просто разведёмся.       - А если об этом узнает Кэролайн? Ты не боишься потерять подругу?       - Нет, мы, естественно, посвятим во всё это Кэролайн. Вот только Деймону об этом знать не нужно. Дженна, ты клянешься, что ничего ему не скажешь?       Дженна молчала.       - Дженна?!       Наконец, она вымученно кивнула.       - Клянусь, я не скажу ни одной живой душе. Но поверь мне, ты об этом ещё пожалеешь.       Елена скривилась на такую патетику.       - Недумаю!              

Глава 3

             - Стефан! Подавай! – крикнула Кэролайн.       Это было в Плейстоне. Они играли в пляжный волейбол. Накануне они катались на яхте и загорали, а сегодня решили заняться активным отдыхом. Вскоре импровизированный матч закончился, и они довольные завалились на свои лежаки. Джереми с собой забрала Джена, поэтому отдыхали они втроём. Это было только на руку Елене. Сегодня вечером она собралась изложить свой сумасшедший план Кэролайн и Стефану.       - Стефан, ты ни мог бы принести нам с Еленой немного лимонада. Пить хочу, умираю! – Кэролайн простонала там, будто действительно собралась к праотцам.       Стефан рассмеялся над её театральностью, но всё же поднялся и зашагал в сторону пляжного бара. Тем временем Кэролайн повернулась головой к подруге и улыбнулась.       - Давай, признавайся, почему ты смотришь на меня и Стефана целый день, как удав на кроликов? Что у тебя на уме, Гилберт? Ты знаешь, что я не люблю, когда мне долго не рассказывают тайну.       Елена слегка поежилась под внимательным взглядом подруги, но всё же выдавила:       - Ты уже, наверно, знаешь про завещание? Ну, про пункт, в котором я должна выйти замуж за одного из Сальваторе?       - Конечно, мы со Стефом долго смеялись над хмурым видом Деймона. А мы-то здесь причём? – она слегка нахмурила брови. – Давай, колись!       Елена перевела дыхание и выпалила:       - Я хотела обговорить с тобой и Стефаном фиктивный брак. Выходить за Деймона у меня нет никакого желания, он и так получил надо мной почти неограниченную власть на ближайшие три года. Это будет просто формальность, но только так я смогу получить свою часть компании. Вы мои самые близкие друзья. Помогите мне, пожалуйста! – она видела, что Кэр внимательно её слушает, и даже не закатывает истерику, и, посчитав это хорошим знаком, продолжила, - Тише, сюда идёт Стефан! Поговори с ним, а я пойду, искупаюсь.       Не оставляяФорбс времени возразить, Елена со всех ног помчалась к морю. Когда она вернулась, её друзья, как ни странно, улыбались ей. Первой заговорила Кэролайн.       - Елена, мы со Стефаном посовещались и решили, что согласны на твою затею. Это будет также хорошей проверкой наших чувств, ведь мы все разъедимся по разным колледжам. Не считая вас со Стефом, так как Деймон уже оформил все ваши документы в Дьюк. Я же уеду от вас в Ноттинг Хилл. А статус женатика, не даст загулять моему непоседе, - на этих словах Кэролайн подтянулась на носочках и чмокнула возлюбленного в губы.       Руки Стефана покоились на талии девушки, но глаза были устремлены на Елену.       - Ты точно уверена в этой затее? Ведь, если об этом станет известно Деймону, он нам обоим по голове настучит. Я его не боюсь. А ты?       Елена расслабилась и искренне улыбнулась.       - Нет, я его не боюсь. Осталось обговорить сроки. Когда ты будешь свободен на следующей неделе? Ведь в нашем департаменте мы не сможем подать документы на брак. Об этом тут же станет известно твоему брату, и, по совместительству, моему опекуну. Надо будет поехать в Дьюк. Дженна нам поможет. Двух свидетелей в виде Кэр и Дженны будет вполне достаточно. Никакого пафоса. Просто и по будничному.       - Мы будем свободны после праздника Мисс Мистик Фоллс, в эту среду. Ты, кстати, тоже участвуешь, разве не помнишь? – мисс Форбс хитро улыбнулась. – Я думаю, что вам со Стефом всё же надо будет принарядиться для правдоподобности. Надень то белое платье до колена с перчатками в стиле семидесятых. Стефан наденет строгий костюм, в котором он был на чествовании призёров олимпиады по литературе.       - Кэролайн! Мы не на тематическую дискотеку собираемся, а в департамент бракосочетания, услышь меня! – Елена готова была расхохотаться над неутомимым энтузиазмом подруги. Она не ожидала, что та воспримет это, как очередную хитрую проделку против Деймона.       Вечером они втроём отправились на яхту. Стефан включил по периметру палубы подсветку, девушки накрыли стол. Елена даже нашла запасы алкоголя, оставшегося от родителей. Ночь была звёздной и они, наевшись, все трое смотрели на небо. Двое держали в руках бокалы с вином, в руке третьей поблёскивал стакан, в котором плескался первосортный бурбон.       Вскоре Елена, посчитав, что уже и так стала третьей лишней, пошла к себе в каюту. Там она легла на кровать и мирно заснула. Утром её разбудил громкий топот и шёпот за дверью.       - Деймон, она ещё спит. Мы вчера допоздна сидели на палубе. Дай ей немного ещё отдохнуть! – это был яростный голос Кэр.       Затем раздался тяжёлый вздох и громкий стук в дверь.       - Елена! Мне необходимо с тобой поговорить. Просыпайся, Елена! – это уже был рёв Деймона.       Девушка привыкла спать обнаженной, поэтому завернулась в простыню и прошлепала к двери каюты.       - Что тебе, мистер Сальваторе? Ты видишь, что я ещё не встала. Будь добр, подожди пятнадцать минут наверху, я сейчас подойду.       У Деймона захватило дух от вида девушки в простыне. Он, конечно, знал, что эта утренняя картина завораживает, но никогда чувствовал, что так сильно. Растрепанные волосы Елены лежали в прекрасном беспорядке, губы были слегка припухшими, будто их целовали всю ночь, из простыни было видно верх груди, глаза были сонными с едва заметной поволокой. Эротические картинки с участием мисс Гилберт заполнили мозг парня. Он и не заметил, что на него в упор смотрит ещё одна пара глаз. Кэролайн. Личный цербер Елены.       - Может, перестанешь на неё пялиться, Деймон?       Деймон блеснул глазами на Кэролайн, а затем снова обратился к Елене.       - Жду тебя наверху ровно через пятнадцать минут. Если тебя там не будет через указанное время, я приду сюда снова и насильно заставлю подняться на палубу! – с этими словами он резко развернулся и ушёл.       Первой в себя пришла Кэролайн.       - Дурдом на выезде! Всё-таки, теперь твоя идея мне кажется даже более здравой, чем казалась вчера. С этим тираном невозможно договориться!       Елена тяжело вздохнула и прислонилась к косяку.       - Это уж точно! Другого выхода у меня просто нет.       Ровно через пятнадцать минут Елена была наверху. Она небрежно собрала волосы в высокий хвост, надела джинсовые шорты, пляжные шлёпки и лёгкий топ.       - Слушаю вас, мистер Сальваторе. Зачем пожаловали? Испортить моё и так никудышное настроение?       Деймон осмотрел девушку с головы до ног и посмотрел ей прямо в глаза.       - Не пойдёт. Иди и переодевайся. Мы едем в департамент Плейстона, так что оденься поприличней.       Елена удивлено приподняла одну бровь и скрестила руки на груди.       - А кто сказал, что я куда-то поеду? Мне и здесь неплохо.       - Не будь дурой, Елена. Чем быстрее мы выполним пункт завещания твоих родителей, тем быстрее сможем закончить этот фарс.       - А кто сказал, что мне не наплевать на этот пункт? Я и так получила хорошее состояние, а доля Джереми неприкосновенна. Так, что ваша жертва, мистер Сальваторе, совершенно излишняя. Вы, наверно, не в курсе, но тётя Дженна отдала мне также все средства моей матери, не считая уж основного фонда. Думаю, что разговор закончен, - с этими словами она ушла.       Сальваторе старший оторопело смотрел ей вслед. Ей не нужна доля в компании? Он ей до такой степени противен, что она даже ради собственной выгоды не способна подписать бумаги на их фиктивный брак? Да, она не хочет ничего. Она ясно дала это понять. Ну, и пошла она к чёрту!              Бракосочетание Елены Марии Гилберт и Стефана Эдуарда Сальваторе состоялось чуть более чем через месяц, седьмого июля, в департаменте Дьюка, в присутствии Кэролайн Форбс и ДженныСоммерсЗальцман. Обычная гражданская церемония. Правда, Кэролайн всё же заставила их напялить праздничные костюмы. От церкви пара категорически отказалась. Они оба знали, что их союз временный и фиктивный. По выходу из департамента их встретила вся честная компания, в составе Бонни Беннет и Вики Доннован. Те, в шутку, даже бросили в них по пригоршне риса, отчего чуть тут же чуть ни схлопотали от невесты и её подружки. Потом они все отправились в ближайший ресторан, где заранее заказали столик на пятерых. Увы, Дженна сразу отправилась домой, ей нельзя было слишком задерживаться, чтобы не вызывать подозрений у Аларика, который, как известно, был лучшим другом Деймона Сальваторе.       Пока они сидели в ресторане, Елена старалась привыкнуть к новому имени: Елена Мария Гилберт Сальваторе. Миссис Сальваторе. А что, звучит! Когда уже веселье зашкалило так, что Бонни даже стала произносить тосты за новобрачных, все решили разъехаться по домам. Стефан нанял машину, и они впятером отправились обратно в Мистик Фоллс. Свой свадебный букет Елена передала Кэролайн, от чего та даже немного растрогалась. Елена знала, что этим людям она может доверять, как себе.       По приезду в Мистик Фоллс Стефан и Кэролайн высадили Елену возле её дома, а сами, вместе с Бонни и Вики, отправилась дальше кутить. Девушка грустно улыбнулась отъезжающей машине и поплелась домой. Сегодня она стала замужней дамой, правда, без мужа. Не такой она представляла свою свадьбу.       Она открыла замок и зашла в дом. На кухне горел свет. Это было странно. Ключи были только у Деймона и у неё. Она заперла за собой дверь и направилась на кухню. Там она чуть не рухнула. Возле плиты стоял Деймон и, что-то припевая себе под нос, варил. Когда он услышал шум за спиной, то повернулся к ней и улыбнулся.       - Привет, подопечная. Где это тебя так долго носит? Я не хотел останавливаться в особняке, так как не хочу смущать Стефана. Ты живёшь одна, за тобой нужно приглядывать, вот, поэтому я и решил заехать в гости. Ты не против?       У Елены язык прирос к небу. Это какой-то фарс! Её деверь-опекун колдует у неё на кухне, дожидаясь её к ужину. Просто невероятно, что это происходит у неё в жизни. Она-то думала, что он уже давно вернулся в Нью-Йорк и думать забыл об этом маленьком городке.       - Я не против, - еле слышно выдавила из себя девушка. Она, как сомнамбула, развернулась и пошла к себе в комнату.       - Ужин будет готов через полчаса. Если ты голодна, то спускайся!       - Я не голодна! – почти взвизгнула Елена. Она хотела скорее попасть к себе в комнату и зарыться в одеяло, как в детстве, когда ей было страшно.       Когда она забежала в комнату, то первым делом защелкнула дверной замок. Затем принялась лихорадочно шарить в сумочке. Вот оно! Свидетельство о браке. Необходимо было его срочно спрятать! У неё в комнате был свой тайник. Его сделал для неё отец, чтобы она могла хранить там свои дневники. Ключ в замок попал не сразу, так сильно тряслись руки. Когда же всё-таки удалось надёжно спрятать документ среди старых дневников, то девушка выдохнула так, что ей показалось, будто весь воздух вышел из лёгких. Их даже слегка саднило. Она только сейчас поняла, что всё время, которое она потратила на открывание замка и утаивание свидетельства, задерживала дыхание. Также побаливала губа, которую она прикусила до крови от напряжения. Елена не знала, что ей делать дальше. Если она не спустится сейчас вниз, то Деймон поднимется к ней сам и постарается выяснить, что с ней не так. Этого допустить было нельзя.       Девушка быстро стянула с себя своё импровизированное свадебное платье, разобрала причёску, вытащив все шпильки с беленькими цветочками, украшавшими её голову. Хорошо, хоть фату она отдала Вики. Быстро забежала в душ и стала вымывать весь лак из волос.       Пока Елена старалась уничтожить все следы своей проделки, ничего не подозревающий Деймон спокойно ужинал на кухне внизу. Он был слегка удивлён реакцией Елены на его появление. Парень знал, что она не обрадуется, но у неё был такой испуганный и растерянный взгляд, что он заподозрил неладное. Что-то было не так, это было понятно по её виду. Он никогда не видел, чтобы мисс Гилберт так теряла своё железное самообладание. Точно! Она была одета в белое платье с перчатками и у неё на голове красовалась сложная причёска с белыми цветочками. Или она ходила на тематическую вечеринку, или вышла замуж. Если произошло последнее, то ей не поздоровится. Такую глупость нельзя было допустить. Им было просто необходимо в ближайшее время оформить брак для её же лучшего будущего. Он не должен допустить, чтобы она так просто теряла своё законное наследство. Ни хватало ещё искать её новоиспеченного мужа и заставлять дать развод. Боже! Не нужно было месяц назад давать волю эмоциям. Нужно было вежливо и методично подвести её саму к этой мысли, а не напирать со всей мощи. Мало ли, что по глупости она могла совершить.       Когда Елена спустилась вниз, её волосы уже свободными волнами покоились на плечах, а сама она была одета в домашний костюм.       - Не ожидала тебя увидеть так скоро. Думала, ты покинул нас, как минимум до конца лета, - девушка старалась говорить ровным тоном, но голос всё равно слегка дрожал.       Деймон сидел на диване и смотрел передачу про животных. Когда девушка вышла к нему, он посмотрел на неё тёплым взглядом.       - Я не кусаюсь, Елена. Не нужно так трястись. Я больше не собираюсь навязываться тебе со своим предложением руки и сердца, успокойся. Присядь же, будь взрослым человеком.       Елена присела на самый край дивана и подозрительно посмотрела на сидящего рядом человека. Ей был непривычен этот тёплый взгляд и спокойный тон её собеседника.       - Что тебе тогда нужно, Деймон? По поводу учёбы мы уже всё решили и даже передали документы. Мы со Стефаном будем полностью готовы к началу учебного года. По поводу Джереми могу сказать, что Дженна целиком и полностью согласна взять его к себе на время следующего учебного года. Она уже отменила своё участие в экспедициях на год вперёд. Надо только передать его документы в начальную школу Дьюка. Это уже твоя задача. Следующее лето я проведу с Джереми, но затем она снова заберёт его к себе. Мы договорились с ней, что как только я закончу колледж, то заберу брата к себе. Скорее всего, я останусь в Мистик Фоллс пока Джереми ни закончит школу.       Деймон пожал плечами.       - Естественно, я передам все необходимые для устройства Джереми документы. В Нью-Йорке я не смогу его водить за ручку в школу, для этого у меня слишком много дел и день расписан, буквально, по минутам. Пойми, Елена, я не был готов к таким резким переменам в жизни. Собственно, я приехал сюда сейчас для того, чтобы урегулировать вопросы в филиале Мистик Фоллс. А ты так и не ответила, где была. Так где, Елена? Я твой опекун, имею право знать.       Елена слегка вздрогнула и взяла небольшую подушку в виде сердечка с дивана.       - Я была с друзьями в ресторане. Мы отмечали успешное поступление в колледж, - девушка не поднимала глаза на своего оппонента.       - Хорошо. В следующий раз, когда я соберусь пойти с друзьями в ресторан, то обязательно надену фрак или смокинг. Говори мне правду, Елена.       - Ладно, можешь мне верить или нет. Если честно, то мне плевать. Я была с друзьями и точка, - она собралась с духом и твёрдо встретила взгляд Деймона.       Он минуту держал взгляд, но видя, что девушка и не думает отводить свой, решил, что она не лжёт.       - Извини. Просто ты была так странно одета. Белое платье, перчатки, туфли, цветы в волосах. Будто ты невеста.       Елена слегка покраснела.       - Мне об этом уже говорили сегодня. Кэролайн тоже была одета в стиле шестидесятых, так что ничего страшного. Она вся в розовом, а я в белом. Вики была в коже и шипах, а Бонни в цветочках и розочках. Довольно пёстрая компания, а в центре, твой элегантный брат в строгом костюме.       У Деймона приподнялись брови.       - Он был с вами один? Больше никаких парней? Просто ужас! – и дико расхохотался, представив себе всё это со стороны. – Эта блондинка его доконает!       У Елены полегчало на душе. Сегодня ей удалось отмахаться, но не факт, что в следующий раз получится.       - Деймон, а что за срочные дела компании привели тебя к нам в город? Если это не секрет, конечно, - девушку так и подмывало сказать, что она теперь по полному праву имеет доступ ко всем делам фирмы.       - Да, ничего серьёзного. Наш старый управляющий, мистер Дональд Кёрч, болен. Я провожу отбор на замещение этой должности. Если одно колёсико сломалось, то не значит, что должен полететь весь механизм. Мы, естественно, всегда назначаем приличную пенсию за выслугу лет и со всеми почестями проводим мистера Кёрча на заслуженный отдых.       - А общий баланс филиала в норме?       Деймон покосился на Елену.       - А ты, с какой целью интересуешься? Ты ведь самоустранилась от всех дел.       - Я интересуюсь наследством своего брата, если на то пошло.       - Тогда могу тебя успокоить. В вашем филиале всё благополучно, как и, в общем, по компании. Ты сомневаешься в моей технике ведения бизнеса?       Елена смутилась.       - Нет, я нисколько в тебе не сомневаюсь, как в профессионале. Я, как и мой покойный отец, целиком и полностью доверяю тебе на этом поприще.       - Но, как человеку, как другу, ты мне не доверяешь? – он пытливо всмотрелся в омуты глаз Елены.       - Мы никогда не были друзьями, Деймон. Спокойной ночи, - она встала с дивана и ушла к себе.              На следующее утро Елена встала с надеждой на то, что её вчерашний гость уже исчез, но она оказалась напрасной. В кухне её опять ждал сюрприз. За столом он пил свежесваренный кофе и читал свежий выпуск «Нью-Йорк Таймс». Деймон приподнял стакан с напитком и отсалютовал вошедшей девушке.       - Привет, соня. Что-то ты поздно. Твой отец всегда говорил, что ты ранняя пташка.       Елена хмуро посмотрела на своего нежданного соседа.       - Я не обязана отчитываться в собственном доме. Захочу, вообще, встану вечером. У меня болит голова, - она открыла крайний кухонный шкафчик и, не обнаружив там аптечки, повернулась к Сальваторе. – Здесь стояла железная коробка в цветок, где она?       - Я видно поставил её в один шкафчик с кофе.       Девушка, молча, извлекла коробку, достала упаковку с аспирином и бутылку минеральной водыиз холодильника. После того, как Елена выпила лекарство,она поставила импровизированную аптечку на её законное место. Причина её головной боли кралась в том, что она почти до самого утра не могла спокойно уснуть. Она ворочалась с бока на бок, и даже если ей удавалось ненадолго уснуть, то тут же перед глазами вставала фигура Деймона Сальваторе. Во сне ей казалось, что он гладит её по волосам и нежно шепчет успокаивающие слова. Потом они начинали целоваться, и на этом девушка просыпалась. Она чувствовала себя безумной. Её всю трясло, кожа была горячей и очень чувствительной, дыхание сбивалось. Простыня ближе к утру была сбита в центре кровати, а одеяло покоилось на полу. Когда же под утро ей всё же удалось отключиться, то это было состояние тяжелое и без снов. А теперь этот объект её неожиданных эротических фантазий сидел прямо напротив неё и спокойно читал газету, попивая кофе. «Он брат моего мужа! Пусть фиктивного, но всё же мужа!» - отбивалась в голове спасительная мысль совести.       - Елена! Не смотри на меня таким тяжелым взглядом, а то мне прямо не по себе. У тебя какие планы на день? Может, надо куда-нибудь подбросить?       Девушка на секунду замешкалась, но тут же собралась.       - Да, завези меня, пожалуйста, к вам домой. Нам со Стефом надо готовиться к первому семестру, а литературы надо перелопатить целую кучу, - она тут же поставила чашку нетронутого кофе на стол и бросилась вверх по лестнице, одеваться.       Деймону осталось только пожать плечами. «Странная какая-то она всё-таки!» - мелькнула у него в голове мысль, но тут же затерялась в планах и экономических графиках, которые он уже мысленно построил в голове для грядущего совещания.       Елена вышла из машины Деймона и быстрым шагом направилась к особняку Сальваторе. Дверь ей открыл Стефан. Он не ждал гостей с утра пораньше, поэтому, кроме домашних тапок и полотенца на бёдрах, одежды на нём не было.       - Прости, Елена, одну минуту! – и он, стремглав, умчался по лестнице.       Девушка заулыбалась. От неё даже собственный муж убегает! Вот ведь ирония!       Через пару минут Стефан всё же появился в гостиной. Елена уже сидела, поджав ноги, на диване и разбирала книги по тематикам. Рядом с её коленом лежали блокнот и ручка.       - Ну что, готов приступить к занятиям?       Стефан в ответ обаятельно улыбнулся.       - Если ты имеешь ввиду, что у нас с тобой не было первой брачной ночи, то я не против этим заняться!       - Дурак! Всё расскажу Кэролайн! – естественно, что она говорила это шутя. – Ладно, давай говори, с чего начнём?       Младший Сальваторе с шумом плюхнулся на диван по другую сторону от жены.       - Мы с Кэролайн поругались. Уже неделю как. Вчера, когда мы высадили тебя возле дома, она тут же попросила отвезти её домой. Так, что эту ночь я провёл абсолютно один. Я храню верность тебе, моя королева! И насчёт науки, то я не могу ей сегодня заниматься. Давай лучше съездим куда-нибудь в кафе или за город. Возьмём провизию и рванём на пикник. Как думаешь? Я возьму твой любимый бурбон!       - Ты, конечно, умеешь подкупить, но обойдёмся без тяжелой артиллерии. Просто шампанского пару бутылок, цыплёнка-гриль, немного зелени и покрывало с тебя. Я сама целую ночь толком не спала, так что у самой голова не варит. Поехали!       Они выгнали огромный внедорожник Стефана из гаража и вскоре мчались по загородной трассе. Елена предложила поехать в загородный коттедж её семьи на берегу озера. Там была чудесный природный ландшафт, в который милый деревянный домик идеально вписывался. По прибытии на место назначения они разобрали прихваченные с собой вещи, приготовили немудреный обед и сели есть на открытой веранде с видом на озеро. Воздух вокруг был словно пропитан ароматом хвои и лесных трав, со стороны воды их обдувал лёгкий ветерок и на душе у молодых людей царил полный покой.       - Знаешь, Стефан, я только сейчас оценила всю бесценность твоего предложения. Здесь так хорошо! И главное, нет твоего брата, - Елена сидела в плетёном кресле и отдыхала после обеда.       Стефан, сидящий рядом, недоуменно посмотрел на Елену.       - Моего брата?! Ты хочешь сказать, что Деймон в Мистик Фоллс?       Девушка устало вздохнула.       - Твой брат оккупировал мою жилплощадь. Ему, видите ли, неудобно вмешиваться в твоё личное пространство. Зато в моё удобно!       - Почему же ты мне сразу ничего не сказала? Я надеюсь, что наша свадьба всё ещё в тайне?       Елена усмехнулась.       - Ты видишь топор, торчащий у меня из спины? Если нет, то ему пока ничего не известно. И советовала бы дальше держать язык за зубами. Меньше всего на свете я хочу выяснять отношения с твоим разлюбезным братцем.       Стефан на некоторое время задумался, а затем медленно протянул:       - Думаю, что нам ничего не остаётся, как сказать всю правду ему самим. Естественно, после того, как истечёт необходимый срок брака.       - Ты прав.       Через пару часов пара вернулась в Мистик Фоллс, где Деймона уже и след простыл. Осенью он также не приехал к ним на поступление. Жизнь пошла своим чередом. Без Деймона Сальваторе.        Три года спустя. Выпуск экономистов колледжа Дьюка имени Т. Джефферсона.       - Стефан! Я не думаю, что этот костюм тебе идёт с этим галстуком, ну или наоборот. Короче, или меняешь галстук, или меняешь костюм, - Елена сидела в кресле в комнате своего мужа и листала журнал.       Она уже была полностью собрана, осталось надеть только платье, которое висело на вешалке, на дверце шкафа. На ней был только халат и тапочки. Туфли стояли рядом.       - Ты превращаешься в сварливую женушку, Елена. Хорошо, тогда говори какой костюм, потому что этот галстук мне нравится.       - Синий, с белой рубашкой. Галстук действительно замечательный, - пробормотала Елена, не отрываясь от журнала.       - У тебя всегда отличный вкус, даже когда ты меня не видишь, - усмехнулся Стефан, продолжая переодевание. Его нисколько не смущало присутствие Елены.       Три года назад он расстался со своей первой, и пока единственной, любовью, Кэролайн Форбс, но никогда не посмел бы запятнать имя своей жены интрижкой в колледже. Они ездили с друзьями в клубы, бары, где он находил себе девиц на одну ночь. Однажды, напившись в стельку, он посреди ночи завалился в комнату Елены и стал признаваться ей в любви, о чём жутко пожалел, так как она не преминула прийти с утра пораньше и дать ему за это взбучку. Они, по-прежнему, были просто близкие друзья. Её это, судя по всему, устраивало, а вот его уже нет. Он стал ловить себя на мысли, что постоянно думает о ней, наблюдает за ней, ищет её в толпе глазами. Это было словно наваждение. И сейчас она сидела в одном коротеньком шелковом халатике, поджав под себя одну ногу, прямо перед ним. Чтобы она не заметила нечаянно реакцию его тела на её вид, он отвернулся к окну. Оставалось надеть только пиджак.       - Елена! Я готов, - про себя он добавил, что в полном смысле этого слова.       Девушка оторвала глаза от журнала, оглядела молодого человека с головы до ног и удовлетворенно улыбнулась.       - Отлично выглядишь! Через минуту я буду здесь, и мы отправимся на церемонию вручения, а то времени и так уже в обрез! – она подхватила детали своего гардероба и скрылась за дверью ванной.       Стефан смотрел ей вслед и думал о том, как переменчива судьба. Когда он согласился жениться на Елене, то и не помышлял о том, что у него к ней могут возникнуть какие-то другие чувства, кроме дружеских. Все три года он старался смотреть на неё, как на близкого друга, но всё равно потерпел полное фиаско. Он был влюблён в собственную жену, и это факт.       Через пару минут появилась Елена. На ней было чёрное платье-футляр и закрытые туфли на среднем каблуке. Она выглядела строго и одновременно празднично. Единственными её украшениями были маленькие жемчужные серьги-капельки.       - Ну, как я выгляжу?       Стефан тепло улыбнулся Елене.       - Ты сногсшибательна, и это очевидно.       Девушка залилась задорным смехом.       - Ты льстец, мистер Сальваторе!       - Отнюдь, миссис Сальваторе!       Они спустились в вестибюль общежития и прошли к выходу. Их путь лежал в зал торжеств колледжа. Когда они вошли туда, то обнаружили, что все места расписаны. Их усадили в третий ряд, рядом друг с другом, третье сиденье справа от них было свободно. И тут они увидели, что к ним приближается Деймон. Он сел, как раз на свободное место.       - Приветствую вас, мои дорогие выпускники! Надеюсь, что мне не придётся краснеть за ваши дипломы?       Стефан и Елена, словно языки проглотили. Они знали, что во время вручения имена будут называться полностью, и скандала после было уже не избежать. Первым ответить решился младший Сальваторе.       - Тебе не о чем беспокоиться, брат. Мы с Еленой стипендиаты колледжа. У нас дипломы с отличием.       - Верю. Вы же такие зубрилы, что даже ни одного скандала за три года не закатили. Меня ни разу не вызвали из Нью-Йорка! Это, конечно, радует. Мне совершенно не хотелось снова и снова возвращаться в родные пенаты.       Стефан напрягся. Начали объявлять имена выпускников.       - Мистер Стефан Эдуард Сальваторе, - произнес голос с трибуны, и парень пошёл говорить свою речь.       Пока младший Сальваторе благодарил своих педагогов, старший слегка перегнулся через спинку кресла и прошептал Елене:       - Мисс Гилберт, вы ещё не передумали по поводу своего наследства? Я имею ввиду компанию.       Стефан не дал ответить Елене и сел прямо между ними.       - Спасибо, брат, что внимательно слушал мою речь, - ядовито выдавил он через зубы.       - Миссис Елена Мария Гилберт Сальваторе, - снова пробасили с трибуны, и девушка резко встала.       Она на негнущихся ногах поднялась на сцену и, к своему собственному удивлению, совершенно без запинки произнесла свою речь. Зал зааплодировал. Не аплодировал только один зритель. Деймон. Он сидел с каменным лицом и блестящим от ярости взглядом.       На протяжении всего оставшегося времени церемонии они не проронили друг другу ни слова. Стефан взял руку Елены в свою и стал успокаивающе поглаживать подушечкой большого пальца ребро её ладони. Это подействовало. Девушка немного расслабилась. В конце концов, Деймон уже не мог ничего сделать! Она выполнила все условия завещания и была полностью совершеннолетней.       Когда торжественная часть закончилась, все отправились на улицу, где на газоне были расставлены многочисленные столы для фуршета. Вся троица шла одной шеренгой.       - Может, все-таки, объясните мне кое-что, - проскрежетал зубами Деймон.       Стефан прокашлялся, пододвинулся ближе к Елене и обнял её за плечи собственническим жестом.       - Мы знали, что ты обозлишься. Особенно, учитывая содержание завещания родителей Елены. Не было ничего грандиозного. Просто регистрация и небольшой вечер в ресторане в кругу близких друзей.       Старший Сальваторе стал ещё мрачней.       - То есть, я уже не вхожу в этот твой узкий круг?! Я вырастил тебя, Стефан! – он обратился к Елене. - А ты? Что ты там лепетала мне о том, что тебе не нужно наследие твоего отца? Что тебе не нужна твоя часть акций? Ты даже соблазнила моего брата! Хотя, я предлагал тебе вполне мирный фиктивный союз.       Тут уже не выдержала Елена.       - Я никого не соблазняла! И вообще, это не твоё дело, Деймон! Мы со Стефаном женаты, и точка! Тебе придется с этим смириться.       - А если я не захочу смириться? Что ты мне сделаешь, маленькая шлюшка?!       После этих слов в челюсть Деймона прилетел чёткий хук справа.       - Она не шлюшка, а моя жена! Попрошу её уважать! – голос Стефана был сплошным металлом.       - Моя дорогая племянница! Как я рад тебя видеть! – голос Джона Гилберта прозвучал, как гром среди ясного неба.       Все трое развернулись, как по команде.       - Какого хр*на, ты здесь делаешь, Гилберт? – голос Деймона звучал крайне недовольно.       Он ещё не оправился до конца от удара брата, а тут ещё этот сюрприз. Благодаря проведённому небольшому расследованию, он выяснил, что это именно Джон, хоть и косвенно, виновен в смерти четы Гилберт. Поэтому он прекрасно понимал, что появление его в жизни Елены, ничего хорошего для неё не принесёт.       Джон хищно улыбнулся.       - Как невежливо, мистер Сальваторе! Я приехал поздравить Елену с выпуском. Имею ведь я на это право.       Елена жутко побледнела и уцепиласьза руку Стефана мёртвой хваткой. Она ненавидела своего дядю всеми фибрами души. Когда он появлялся в жизни семьи Гилберт, то всегда происходили какие-то неприятности. Елена это понимала по поведению родителей. Грейсон ходил постоянно хмурый, а Миранда старалась отправить детей к родне. Они точно не доверяли младшему брату отца, так что и у Елены не было повода ему доверять. Когда погибли родители, первой мыслью Елены было то, что здесь не обошлось без вмешательства Джона. Она никогда не называла его дядей, только Джоном.       - Что тебе надо, Джон? Я совершенно не хочу тебя здесь видеть. Убирайся! – девушка шипела на своего врага, точно змея.       Казалось, Джону стало даже весело от такой реакции.       - Если ты так хочешь, дорогая племянница, то, пожалуйста. Вот только не забудь, я ещё вернусь, - тут его лицо сделалось устрашающим, - и мы обязательно продолжим нашу милую беседу!       После ухода Джона все молчали минут пятнадцать. Елена и Стефан принимали поздравления с выпуском от однокурсников и педагогов. Фигура Деймона выделялась на фоне общего веселья подобно грозовой туче. В один день он узнал о том, что Елена и Стефан лгали ему и, оказывается, были давно женаты, а тут ещё и Джон. Он прекрасно понимал, что Елена слишком поверхностно воспринимает угрозу, исходящую от её дяди. И он не мог всю ответственность взвалить на плечи своего младшего брата. Деймон старался не обращать внимания на ноющую боль в области сердца, когда наблюдал за тем, как нежно Стефан обнимает Елену, и как она в ответ доверчиво ему улыбается. Эти двое вместе столько, сколько он помнил их. С самого первого знакомства. По идее, это было логично, что они теперь составили пару. Вот только все эти доводы не приносили облегчения раненому сердцу Деймона. Он любил Елену. Любил вместе с её скверным характером, острым язычком и природным своеволием. Дело было в том, что она его не любила, и это действовало на него убийственно. Ближе к концу праздничной программы, он нашёл своих бывших подопечных в беседке, с бокалами шампанского. Они весело смеялись и что-то разглядывали в танцующих пузырьках. Было понятно, что они оба немного пьяны.       - Стефан! Елена! Пора ехать домой. Я забрал ваши чемоданы и погрузил их в машину. Поехали! Завтра будет необходимо обстоятельно побеседовать и обсудить дальнейшие планы, - голос Деймона звучал устало и глухо.       На звук его голоса чета Сальваторе вздрогнула и виновато подняла на него глаза. Стефан широко улыбнулся.       - Мы с Еленой немного выпили. Ты уж нас прости, что оставили тебя одного.       Елена изогнула одну бровь дугой и посмотрела снизу вверх на своего собеседника, который уже встал.       - А с чего это мы должны извиняться? Он назвал меня сегодня шлюшкой, так что я уж точно не чувствую себя виноватой. Можете катиться оба, куда вам захочется! Я вызову такси и поеду к себе домой. У меня полно дел в коттедже до приезда Джереми. Так что, братцы кролики, в моей компании смею вам отказать, - она встала и поправила платье, а затем продолжила, обращаясь к Стефану, - А тебя завтра прошу не опаздывать! Мне уже эти цепи Гименея весь кислород перекрыли. Так что жду тебя завтра в десять в департаменте.       После этой пламенной речи брюнетка довольно бодрым шагом направилась к парковке. Да лучше она попросит Уила Стивенсона, своего бывшего одногруппника, да к тому ярого трезвенника и жуткого зануду, отвезти её в Мистик Фоллс, чем поедет в одной машине с братьями Сальваторе. Алкоголь, а уж тем более такой слабый, как шампанское, не был способен вышибить её из седла.       Когда девушка ушла, братья, как по команде, посмотрели друг на друга. Деймон расхохотался.       - Круто она нас! Что же ты мне сразу не сказал, что вы организовали фиктивный брак в помощь Елене? – насмеявшись вдоволь, он вдруг резко стал серьёзным. – Но ведь я её серьёзно оскорбил! Почему она и тогда ничего не сказала?       Стефан повесил голову и выдавил из себя:       - Может, это потому что ты не дал никому и рта раскрыть? Теперь это точно конец! – и оставив позади растерянного брата, пошёл к машине.              Утро следующего дня было солнечным и ярким. Накануне, по приезду в коттедж Елена согрела чайник и выпила стакан чая. В доме было необходимо провести генеральную уборку, забить шкафы и холодильник продуктами. Только на это у неё уйдёт день. До приезда Джереми оставалось три дня, и за это время она должна была всё успеть: постричь газон, прополоть клумбы и высадить на них новую рассаду, которую также следовало ещё приобрести. Она, конечно, могла кого-нибудь нанять для этой работы, но предпочла заняться этим самой. Первой же задачей на сегодняшний день стояло посещение департамента и подача документов на развод. Причину они со Стефаном уже обговорили года два назад. Это будет банальная измена. Вот и всё! Без обоюдных претензий.       Так думала Елена. А вот у Стефана по этому поводу были совсем другие соображения. Он не хотел отпускать её, поэтому,когда он заговорил с ней по приходу на условленное заранее место в парке возле департамента, у неё чуть ни началась истерика.       - Здравствуй, Елена!       Девушка сначала улыбнулась, но улыбка тут же растаяла, как только она заметила, насколько он серьёзен.       - Здравствуй, Стефан! Что-то случилось?       Парень присел с ней рядом на лавочку и шумно выдохнул, как перед прыжком в воду с большой высоты.       - Да, случилось. Я не согласен на развод.       Елена растерялась.       - Как?! Мы же заранее договорились! Ты не можешь так предать меня, Стефан! Если ты не согласен, то я подам иск в одностороннем порядке! И тогда наши имена будет трепать весь город, подумай об этом!       Стефан с болью посмотрел на подскочившую от возмущения жену.       - Елена! Выслушай меня, пожалуйста. Я хочу просто дать нам шанс получше узнать друг друга, но не качестве друзей, а чего-то большего. Я влюбился в тебя и не хочу потерять. Дай мне шанс, прошу тебя! – он встал рядом с ней и положил ладони ей на плечи, одновременно пытаясь заглянуть в глаза.       Девушка затихла. Она не знала, как ей следует отнестись к его признанию. Уж точно, от радости ей скакать не хотелось! «Только этого мне ещё не хватало!» - пронеслась у неё в голове мысль.       - Стефан, спасибо, конечно, за признание, но я ничего не могу тебе сказать в ответ. Ты для меня друг и всегда был и будешь им. Я не хочу тебя расстраивать, но моё сердце молчит рядом с тобой. Я никогда не смогу тебя полюбить так, как ты этого хочешь! Бесполезно продолжать мучить друг друга. К тому же, я не сказала тебе о том, что у меня уже есть молодой человек, - последняя фраза была полным блефом, но она сейчас была готова на что угодно, лишь бы не слушать признаний Стефана.       Лицо парня потемнело от ревности.       - Кто он? – в голосе клокотала ярость.       - Я не скажу тебе его имени. Можешь, не беспокоится, что я тут же после нашего развода побегу под венец, но и встречаться с ним тайно тоже уже надоело!       Минуту между ними висела тишина. Она была почти осязаема от сгустившихся эмоций.       - Хорошо. Ты уговорила меня. Я дам тебе свободу. Вот только нашей дружбе придётся положить конец. Видеть тебя и слышать твой голос я больше не смогу, - и неожиданно для Елены, и даже для самого себя, он сжал девушку в объятиях и поцеловал. Он вложил в этот поцелуй все те ярость, страсть и боль, что заставляла его испытывать Гилберт.       Елена сначала была шокирована поведением Стефана, но затем стала яростно от него отбиваться. Не хватало ещё устраивать сцены посреди городского парка.       - Ты, идиот, Сальваторе! Я даже и не подумаю к тебе приближаться после такого, - зашипела девушка, как только он её отпустил.       Стефан криво ухмыльнулся над этой гневной тирадой.       - От моего брата ты не стала бы, наверно, так яростно отбиваться! – ему хотелось сделать ей больно так же, как она сделала ему.       Звонкая пощёчина раздалась вслед за этой репликой.       - А теперь, я думаю, нам пора в департамент для подписания бумаг!       Парень в ответ, молча, кивнул. Он знал, что переборщил, и уже горько в этом раскаивался.       При входе в нужный кабинет их встретил поверенный семьи Гилберт. Ему так же нужно было передать право на наследование акций Елене.       - Здравствуйте, мистер Фортимер! Рада вас видеть в добром здравии, - Елена мило улыбнулась пожилому джентльмену.       - Я тоже рад вас видеть, миссис Сальваторе! Я узнал, что сегодня вы подписываете документы на развод, поэтому решил сразу передать вам бумаги для управления делами фирмы. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, то мы могли бы их тут же безотлагательно решить, - Джеймсу Фортимеру нравилась Елена. Она напоминала ему чем-то его покойную жену. У той тоже энергия била через край, и чаще всего его по голове.       Он прекрасно понимал тактику Елены, когда она три года назад спешно заключила брак с одним из братьев Сальваторе. Но всё же, нотариус до конца надеялся, что этот союз будет длиться несколько дольше положенного срока. Его огорчало, что он оказался неправ, но с другой стороны прекрасно понимал Елену. Девушка сама хотела распоряжаться своей жизнью, и уж тем более в выборе нареченного.       - Огромное вам спасибо, но не стоило беспокоиться. Я и сама собиралась к вам сегодня сразу после окончания всей процедуры развода, - она говорила об окончании своего брака, как о визите к зубному. Процедура в общем неприятная, но необходимая.       - Доброе утро, мистер Фортимер! Если вы меня помните, я Стефан Сальваторе, уже почти бывший муж Елены, - протянул руку Стефан. Ему хотелось скорее покончить со всеми формальностями и уехать домой, где он сможет с горя надраться до чёртиков.       Пожилой нотариус крепко пожал руку молодого человека.       - Рад снова видеть вас! Что ж, не буду отвлекать. Я подожду вас здесь.       Чета Сальваторе вошла внутрь кабинета, а через полчаса оттудауже вышли Стефан Сальваторе и Елена Гилберт. Девушка не захотела оставлять фамилию мужа. Её вполне устраивала и своя собственная. Она подписывала все необходимые нотариусу бумаги и даже не сразу заметила, что Стефан исчез. Она обратилась с этим вопросом к мистеру Фортимеру.       - Не знаю, юная леди. Он вышел вместе с вами из кабинета и сразу прошёл к выходу. Думаю, что вы просто не обратили на это внимание.       Елена, действительно, старалась не смотреть в сторону Стефана. Когда подошла его очередь ставить подпись на документах о разводе, его рука дрогнула, но он выполнил своё обещание и всё подписал.       Выйдя на свежий воздух из шума и толкотни департамента, Елена почувствовала себя по-настоящему свободной. Теперь ей не нужно уже было опасаться, что кто-то опротестует её право на наследство, или что кто-то будет ей указывать, что делать. Она была молода, состоятельна и образованна. По дороге домой она зашла в супермаркет, где купила всё, что ей было нужно. Затем вызвала такси и вскоре уже разбирала пакеты, стоя у себя на кухне. Когда с этой работой было покончено, она принялась за уборку. Для начала собрала все коврики и паласы и вытащила их на задний двор. Потом протёрла везде пыль, отполировала мебель и вымыла пол. Помочь разобраться с коврами и паласами она попросила соседского парнишку. Ей одной это было не под силу. Когда со всеми делами внутри дома было покончено, она принялась готовить ужин. Переодеваться Елена не стала. Ей было вполне удобно в завязанной на талии рубашке без рукавов и в коротких джинсовых шортах. Волосы она собрала в небрежный пучок на макушке. С лица она убрала весь макияж, который нанесла утром. Сегодня девушка хотела побыть в одиночестве. Ей нужно было собраться с мыслями и успокоиться. Поцелуй, а также поведение Стефана в целом, не шли у неё из головы целый день. Он сказал, что-то о том, что от поцелуев Деймона она бы не отказалась. Что ж, может три года назад это и могло быть правдой, но только не сейчас. За это время она выросла и поумнела, а поэтому прекрасно понимала, что ей с Деймоном ничего не светит, и не могло светить никогда. Его всегда окружали шикарные женщины с идеальными манерами, а она себя к ним не причисляла. Ей хотелось простого семейного счастья, какое было некогда у её родителей. Взаимной любви, доверия и теплоты. Того, чего она была лишена всё то время, что прошло со времени их смерти.       - Ничего, скоро приедет Джер и всё встанет на свои места, - пробормотала себе под нос Елена.       - Кхм- кхм… Не знал, что ты научилась разговаривать сама с собой, - голос Деймона ворвался в её сознание так неожиданно, что, обернувшись, она уронила на пол ложку, которой мешала в кастрюльке соус.       - Что ты здесь делаешь? Как ты вошёл?       Усмешка скривила губы парня.       - Через дверь я зашёл, как ещё. Ты её даже не потрудилась плотно закрыть, - он сделал несколько театральную паузу, - И да, я пришёл поздравить тебя с началом свободной самостоятельной жизни!       - Спасибо, конечно, но я бы без твоих поздравлений не померла. Если это всё, то ты можешь считать свою миссию выполненной, - она уже оправилась от стресса, вызванного его неожиданным вторжением, и теперь вполне держала себя в руках. Одного Сальваторе за день ей было вполне достаточно.       - Фи, как грубо! Ты с утра была такая же злая, судя по состоянию моего младшего брата. Ты с ним видно жёстко обошлась, раз он так напился. За что ты с ним так, если не секрет? – по мере развития своей речи, он всё ближе подходил к девушке, и вскоре оказался почти вплотную стоящим к ней.       Елена подняла глаза на Деймона       - За наглость и нахальство!       Брови старшего Сальваторе удивленно приподнялись над его красивыми голубыми глазами.       - Мы сейчас говорим об одном и том же человеке?! Потому что, то существо, что я оставил сейчас дома, мало кому может причинить вред.       Девушка опустила глаза и виновато пролепетала:       - Он, что, действительно, сильно напился? Я не думала, - она перевела дыхание, так как в этот момент пальцы Деймона коснулись её щеки, с которой он убрал прядь волос ей за ухо. След от его прикосновения горел огнём. Ей вдруг захотелось, как кошке, потереться об его руку, но она тут же отбросила эту мысль. Наваждение какое-то! – Я не думала, что он так сильно расстроится из-за нашей ссоры. Как ты думаешь, с ним всё будет в порядке?       Деймон усилием воли убрал руку от волос Елены и приподнял её лицо за подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза. Когда у него это получилось, он чётко и одновременно успокаивающе ответил:       - С ним всё будет более или менее в порядке, когда он проспится. Он ведь, в отличие от нас, первый раз пил бурбон, да ещё в таких количествах. Скажи мне честно, Елена, из-за чего вы поссорились?       - Он не хотел дать мне развод. Говорил, что любит меня и не хочет расставаться. Я, естественно, вспылила, а он… - она замолчала. Она не хотела говорить Деймону об их поцелуе со Стефаном.       - Что он, Елена? Начала говорить, так продолжай!       Ресницы девушки задрожали.       - Он поцеловал меня. Схватил в охапку и стал яростно целовать. Я отбивалась, потом он отпустил меня. Мы пошли в департамент, и подписали бумаги. Больше мне добавить нечего, - грудь девушки тяжело поднималась и опускалась.       Через расстегнутые верхние пуговицы рубашки, Деймон видел даже кружевной край лифчика. Он сам не понимал, что с ним происходит. Все эти три года, он думал, что страсть к Елене давно похоронена в нём, но теперь уже не был так железно в этом уверен. Его брат сегодня целовал её! Ему с такой силой захотелось поцеловать девушку, поставить на ней своё клеймо, что сдерживать себя он уже не мог. Он нежно обнял Елену за талию и наклонил к ней лицо. Она была похожа на загипнотизированного удавом кролика. Зрачки расширились, а губы слегка приоткрылись.       - Я не знаю, что побудило Стефана вести себя подобным образом. Я также не знаю, что побуждает меня вести себя так, но я просто не могу больше сдерживать себя. Прости, Елена! – с этими словами, он притянул девушку к себе, положил одну руку ей на затылок и стал нежно и страстно терзать её губы.       Её тело откликнулось мгновенно. Она запустила обе руки в чёрную шевелюру Деймона и тихо простонала. Казалось, что всё тело перестало ей подчиняться. Парень подхватил её за талию, не прерывая поцелуя, и усадил на стол, а сам встал у неё между ног. Вскоре его поцелуи переместились на шею и дальше к груди. Девушка в его руках стонала и выгибалась. Казалось, что руки Деймона были повсюду. Он развязал узел рубашки и сорвал её с тела Елены. За рубашкой последовал и лифчик. Шорты ждала такая же участь. Когда на девушке из предметов гардероба остались только трусики, а на нём самом только джинсы, он повернулся и выключил плиту, затем подхватил на руки свою драгоценную ношу и, не переставая её целовать, отнёс в гостиную. Там он продолжил ласкать Елену, попутно раздеваясь сам. Девушка была в сплошном тумане страсти. Она с трудом понимала, что происходит. Этот мужчина действовал на неё, как наркотик. Всё было, как в тех многочисленных снах, которые снились ей довольно часто на протяжении последних трёх лет. Когда обнаженный Деймон лёг с ней рядом и стал ласкать её там, где к ней не прикасался ещё не один мужчина, она чуть ни завопила от охватившего её восторга. Только проникнув в неё, он осознал, что является у неё первым. Его охватила бешеная радость. Она принадлежала только ему!       Елена почувствовала сначала резкую боль, а затем её стали захватывать волны наслаждения. Она исступленно целовала Деймона и периодически вскрикивала, не скрывая остроты своих ощущений. Её голова была совершенно пуста от мыслей. Она подумает обо всём этом потом, но только не сейчас! Вскоре она вообще потеряла связь с реальностью, а её тело, казалось, разлетелось на тысячи осколков. Перед глазами пылали радужные круги и поблескивали звёзды.       Они лежали счастливые и обессилевшие. Деймон укрыл их сверху пледом, который лежал до этого у них в ногах. Голова и одна рука Елены покоились на груди мужчины.       - Елена… Я не знаю, что нужно говорить, если честно. Я первый раз в жизни, действительно, не знаю о чём говорить, лёжа в постели с девушкой.       Елена хмыкнула.       - Ну, начнём с того, что мы не в постели, а на диване в гостиной, - пробормотала она ему в плечо.       Деймон широко улыбнулся.       - Дальше я бы просто не дошёл! Ты была слишком соблазнительна, - он повернул голову и посмотрел на девушку. – Я хочу сказать тебе, что для меня это было серьёзно. Выходи за меня, Елена!       Она напряглась. Одно дело переспать с Деймоном, но совершенно другое – стать его женой.       - Давай не будем торопить события. Я только сегодня развелась с твоим братом, между прочим. Как ты думаешь, он в настроении сейчас узнать о наших новых отношениях? Тем более, в пылу ссоры, я сказала ему, якобы у меня уже есть парень.       Настала его очередь напрячься.       - А у тебя он, действительно, есть?       Елена засмеялась и слегка стукнула его по плечу.       - Конечно, теперь есть. Лежит тут рядом и умничает!       - Он ещё не то умеет! Ладно, дурачиться хорошо, но надо готовить ужин. Сейчас принесу твои вещи, - с этими словами он натянул свои боксеры, джинсы и босиком прошлепал в сторону кухни. Вернулся он с деталями гардероба Елены.       - Мистер Сальваторе! Попрошу отвернуться!       - Какие мы чувствительные! – он рассмеялся. – Я сам всё приготовлю, а ты иди в ванную. С тебя сервировка!       Как только он исчез из поля зрения, она тут же натянула шорты и рубашку. В комнату она влетела, а не вошла. Елена схватила халат, полотенце и поспешила в ванную. Она постаралась провести в душе минимум времени. Затем, надев домашнее платье, девушка поспешила вниз.       На кухне Деймон чмокнул её в щеку и, указав на салфетки и столовый сервис, прошептал на ушко:       - А теперь моя очередь отправится в душ! Хочешь, можешь составить мне компанию, а можешь закончить сервировку! Заметь, я предоставляю тебе выбор.       Щёки Елены залил густой румянец.       - С салфетками и тарелками я чувствую себя в большей безопасности! – парировала она.       Он с улыбкой пожал плечами.       - Как пожелает моя королева!       - Деймон! Не вынуждай меня пускать вилки в ход!       Он замахал руками в знак капитуляции.       - Всё, я испарился! – и метнулся вверх по лестнице в спальню для гостей. Он знал, что там он всегда может найти то, что ему требовалось для гигиены.       Пока Сальваторе принимал душ, мисс Гилберт сервировала стол и принесла из погреба вино. Всё это время она обдумывала своё нынешнее поведение. Прекрасно зная, что, как бы ни злилась на него прежде, она всегда ощущала, какой он надёжный и верный друг. Её страсть к нему нисколько её не удивляла. Другие мужчины её не интересовали, зато сны с участием Деймона заставляли дрожать и желать большего. И вот она получила это большее. И даже лучше. Елена и не думала, что его предложение руки и сердца действительно серьёзно. Им обоим необходимо время, чтобы понять, насколько они подходят друг другу в новой роли. О его многочисленных романах она была прекрасно осведомлена, благодаря отцу и Стефану. Его дамы были гораздо утонченнее, искуснее в любви и уж никак не походили на неё саму. Зато ей его всегда будет мало.              

Глава 4

Стук в дверь раздался неожиданно и Елена вздрогнула. Сегодня должен был приехать Джереми. Ему уже почти исполнилось одиннадцать. До его дня рождения оставалась одна неделя. По случаю этого праздника, у Кэролайн уже был готов сценарий. Подруга Елены не теряла с ней связь, и они по-прежнему крепко дружили. Бонни и Вики также должны были скоро приехать в город.День рождения Джереми должен был пройти на высшем уровне!

      Деймон с утра уехал по делам, поцеловав её на прощание и пообещав, что сегодня он заедет на ужин. Ночевать с этого дня он планировал в особняке. Стефан уехал в Нью-Йорк. Ему было необходимо время, чтобы прийти в себя после разрыва с Еленой. Елена и Деймон были только рады такому повороту событий. Им нужно было придумать, как сказать младшему Сальваторе о своих отношениях, а для этого небольшая передышка была в самый раз. Тем более, что встречаться в коттедже Гилбертов они не могли, так как дома был Джереми. Три дня до этого они почти не выходили из дома, беспрестанно занимаясь любовью. Если девушка и чувствовала себя в глубине души виноватой перед Стефом, то новое чувство, возникшее у неё к его брату, затмило всё. Она прошла к двери и открыла дверь.       - Привет, Елена! Что, не рада видеть своего младшего брата? – на пороге стоял довольно высокий для своего возраста темноволосый подросток и сверкал смеющимися карими глазами.       - Джереми! Да я просто счастлива! Я так скучала по тебе! – девушка притянула брата к себе и крепко прижала.       - Смотри не задуши от радости, - наигранно задыхающимся голосом пробормотал Джереми.       Елена тут же его отпустила.       - Ладно, озорник, пошли обедать. Я, как раз накрыла на стол!       Младший Гилберт прошёл сразу на кухню.       - Если честно, сестрёнка, то я просто умираю с голода. Тётя Дженна отправила меня в машине вместе с пожилой четой Колтонов, ну, это её соседи, а они жуткие зануды. Когда я попросил остановиться возле закусочной, они сделали вид, что не слышали!       Елена накрывала на стол, одновременно искренне радуясь возвращению брата. Все три года они виделись исключительно на рождество и летние каникулы. Оба сильно скучали, и поэтому были рады, что теперь им не придётся расставаться.       - А когда Дженна обещала привезти твои вещи? Или их привезёт Аларик? – Елена налила себе кружку кофе и села напротив брата, с удовольствием наблюдая за тем, как он с аппетитом поглощает её стряпню.       - Их привезёт Аларик через пару дней, когда приедет из очередной экспедиции. Некоторые вещи, которые остались здесь с рождества всё ещё мне в пору, поэтому я захватил только кроссовки и принадлежности для рисования.       Елена знала, что её брат отлично рисует. Он начал этим заниматься, как только впервые взял в руки карандаш. У него был настоящий талант! Как-то раз он, просто сидя рядом с Еленой у телевизора, нарисовал её портрет в карандаше. Получилось настолько похоже на оригинал, что семья была искренне поражена. Родители даже наняли ему преподавателя, который приходил к ним пару раз в неделю. После их смерти занятия прекратились, и Елена решила, что сейчас самое время их возобновить.       - Джереми, я хотела у тебя спросить, как ты отнесёшься к тому, чтобы мистер Куин снова стал с тобой заниматься?       Джереми оторвался от еды и серьёзно посмотрел на сестру.       - Ты серьёзно, Елена? Естественно, что я буду очень рад! Мне необходимо изучить ещё столько техник. Последние три года я занимался исключительно по учебникам, но это совершенно не то! Ты уже разговаривала с ним? – глаза парнишки заблестели ещё ярче.       Девушка улыбнулась.       - Конечно, я разговаривала. Иначе, зачем мне затевать с тобой этот разговор? Он согласен. С завтрашнего дня ты сможешь ходить в его студию, что находится на верхнем этаже здания «Мистик Гриль».       Джереми соскочил со своего места и бросился обнимать сестру.       - Ты лучшая, Елена! Я так тебя люблю!       Елена улыбнулась и обняла брата в ответ.       - И я тебя, мой милый, и я тебя.              Вечером в дом Гилбертов вошёл Деймон. Джереми вполне по-взрослому поздоровался с ним за руку, а Елена просто улыбнулась. В глазах у обоих любовников плясали бесенята, но они прекрасно сдерживались ради Джера. Когда все сразу после ужина уселись на диван возле телевизора, то Деймон принялся с искренним интересом расспрашивать младшего Гилберта о трёх годах, проведённых им в Дьюке.       - Как тебе их школа? Будешь скучать по одноклассникам? Аларик и Дженна хорошо к тебе относились?       Джереми ухмыльнулся.       - Школа нормальная. Не лучше и не хуже, чем в Мистик Фоллс. С одноклассниками я смогу, по-прежнему, общаться по скайпу. Аларик и Дженна – это вообще отдельная тема. У них жизнь, как в передвижном лагере. То одного дома нет, то другого. Я их редко видел вместе. Они хорошо справлялись со своими обязанностями, мне было у них хорошо. Вот только, по дому и Елене всегда скучал. Я очень рад, что вернулся в Мистик Фоллс. Тем более, что Елена приготовила мне такой сюрприз, о котором я даже и не мечтал!       Деймон пристально посмотрел на старшую представительницу семьи Гилберт.       - И какой же это сюрприз?       Джереми перевёл взгляд с Деймона на Елену.       - А ты, что, ему ничего не сказала?       - Нет, Джереми. Я не обсуждала этот вопрос с Деймоном. По закону он, конечно, является твоим опекуном, но такие бытовые вопросы я не обязана с ним обсуждать, - девушка с вызовом посмотрела на своего возлюбленного.       - Мне кто-нибудь объяснит, что это за великий секрет? – Сальваторе приподнял одну бровь.       - Елена записала меня на уроки в студию мистера Куина.       - Вот как? А что это за студия?       - Это студия рисования, Деймон. Она находится в центре Мистик Фоллс. Ты ведь знаешь, что Джереми отлично рисует. Ему необходимо развивать свой талант.       - Я думаю, что это никак не отразится на успеваемости молодого человека в школе?       Джереми побледнел. Он прекрасно понимал, что Деймон с лёгкостью может запретить его занятия рисованием.       - Нет. Я буду успевать по всем предметам, - голос мальчика задрожал.       В душе Елены стала подниматься волна гнева. Никто не смеет доводить её брата до слёз! Даже Деймон.       - Деймон, я всё проконтролирую. У него не будет проблем с обучением, - в голосе девушки послышался металл. – А тебе, по-моему, пора уходить. Нам с Джереми нужно хорошенько отдохнуть. На завтра у нас намечены кое-какие дела, и по ним мы не обязаны представлять письменный отчёт!       Сальваторе растерянно, и одновременно возмущенно, посмотрел на Елену.       - Ты выгоняешь меня? Я не видел Джереми довольно долго. Могу я поговорить со своим подопечным?       Елена вздрогнула. Она не хотела откровенно выгонять Деймона, просто слегка не сдержала эмоции.       - Прости. Это всё нервы. Конечно, ты можешь общаться с Джереми сколько тебе угодно. Я пока приберу на кухне и расправлю постели, - она поднялась с дивана и ушла.       Деймон и Джереми остались вдвоём.       - Она тебя, по-прежнему, раздражает, да? – интерес мальчишки был абсолютно здоровым. Ведь эти два человека теперь отвечали за него.       Мужчина усмехнулся.       - В какой-то мере. Она так и осталась зазнайкой и всезнайкой. Тебе так не кажется?       Мальчик на минуту задумался.       - Мне уже так не кажется. Она изменилась. Стала такой взрослой и красивой. Если Елена выйдет замуж, ты заберёшь меня к себе? Или оставишь с ней и её новым мужем?       - Я оставлю тебя с Еленой, если она захочет. Если же нет, то ты уедешь со мной в Нью-Йорк.       Глаза у Джереми широко распахнулись.       - В Нью-Йорк?! А там и вправду также красиво на Рождество, как на фотографиях?       Сальваторе восторгался искренностью и открытостью мальчика.       - Да, там действительно очень красиво. Особенно хорош рокфеллеровский центр и ёлка перед ним. Если захочешь, я могу взять тебя к себе на это Рождество.       - Конечно, я хочу. Вот только, разрешит ли Елена?       - Думаю, она будет не против. Тебе нужны новые впечатления, новые открытия. Без этого ты не сможешь развиваться ни как личность, ни тем более, как гениальный художник, которым в будущем тебя видит она.       Ближе к десяти часам вечера Деймон уехал в особняк. Перед этим они вместе уложили Джереми спать, и на прощание Елена крепко поцеловала его в губы. Все волнения прошедшего дня закончились.       На следующее утро девушка собрала младшего брата, загрузила немного провизии в свой новенький внедорожник, и поехала в сторону домика у озера. Эти выходные брат и сестра решили провести только вдвоём.              Когда Елена и Джереми вернулись через два дня с импровизированного отпуска, возле их дома стоял автомобиль Аларика. Он привёз вещи Джереми.       - Привет, Елена! Как отдохнули? Всех гризли в округе распугали? – светлая улыбка этого человека всегда поднимала девушке настроение.       - Отлично, дядя Аларик! – завопил во всё горло младший Гилберт и бросился прямо в объятия Зальцмана.       Елена рассмеялась над развернувшейся перед ней картиной. По лицу Аларика было видно, что он только что вылез из-под капота своего старенького пикапа. На его щеке был след от машинного масла и руки были жутко испачканы. Вид чистенького и ухоженного мальчика на фоне его дяди выглядел довольно комично.       - Нет, Аларик, не всех! Одного оставили специально для тебя! А где Дженна?       - Она уже зашла в дом. У неё ведь есть свои ключи. Или ты забыла?       - Ах, да, точно. Я давала их на случай, если Джеру что-то понадобится взять из дома, - Еленамашинально потерла лоб. – Как-то вылетело из памяти. Надеюсь, вам недолго пришлось нас ждать?       - Нет, не долго. Мы приехали, буквально, за полчаса до вашего прибытия.       Девушка облегчённо выдохнула.       - Ну, слава богу! Мы сегодня немного проспали, поэтому и задержались.       - Рыбу-то хоть поймали? Ваш отец всегда привозил с озера рыбу.       - Поймали! Сейчас будем вас угощать. Мы дажеуспели её прокоптить. Останется только съездить за пивом, но эту обязанность я возлагаю на тебя, Аларик!       Аларик изумленно приподнял брови.       - Ты ведь не пьёшь слабый алкоголь, Елена! Мне это Деймон рассказал. Он также рассказывал, как Стефан в юности таскал у него для тебябурбон.       Елена приподняла одну бровь.       - И всего лишь? Я ещё умудрилась выйти замуж за его брата и уже успела развестись, так что четверть пакета акций компании, по-прежнему, принадлежит мне.       - Нет, это я и так уже знаю от Дженны. Знал, если честно, ещё три года назад. И если уж и не одобрял твоих действий, то, заметь, никак этого не показал. Всё-таки, никто не знает, как бы действовал на твоём месте любой из нас. Твои родители точно были слегка чокнутыми, если поставили такой нелепый пункт в завещании. Ты уж прости мне мою прямоту.       - Ничего, Аларик. Всё уже в прошлом. Надеюсь, что там и останется, - она снова хитро заулыбалась. – А ты уходишь от темы! Езжай в магазин, а мы пока накроем стол на заднем дворе. И не забудь купить Джеру его любимое фисташковое мороженое!       Машина Аларика умчалась, а Елена стала выгружать из машины все взятые с собой вещи. Вдруг ей на плечо опустилась чья-то тёплая ладонь.       - Тебе ни к чему таскать тяжести, у тебя для этого есть помощник! – обернувшись, Елена увидела перед собой заговорчески улыбающегося Деймона, который тут же легонько щелкнул её по кончику носа.       - Деймон! Я ужасно соскучилась! Останешься с нами? У нас есть копчёная форель и скоро приедет пиво! – Елена обняла своего парня и уткнулась носом ему в шею.       - Очень соблазнительное предложение, так что, пожалуй, я соглашусь, - улыбка у парня была дико довольной. Он соскучился по своей Елене, и его очень порадовала её реакция на его появление. Им было необходимо обсудить один щекотливый вопрос, который он не решался затрагивать ранее. О его намечающейся помолвке в Нью-Йорке. Ведь, когда он собирался в Мистик Фоллс, то не знал, что всё закончится именно так. Елена для него была недостижимой мечтой, а Кэтрин была рядом уже не один год. Девушка ожидала дальнейшего развития их отношений, и он их ей дал. Сделал предложение не той и не тогда. Теперь было просто необходимо всё это объяснить Елене, пока кто-нибудь более словоохотливый его не опередил. Например, его брат.       Они прошли на задний двор и включились в компанию. Ближе к вечеру, когда все уже зашли в дом, на улице остались только Деймон и Елена. Он попросил её остаться. Некоторое время они просидели в молчании, но потом парень решился.       - Елена! Я понимаю, что то, что я тебе сейчас скажу, несколько ошарашит тебя.Только прошу, дослушай меня до конца, прежде чем делать какие-либо выводы. Хорошо? – издалека начал он.       Девушка слегка напряглась, но всё же кивнула.       - Я помолвлен. Причём произошло это совсем недавно, в Нью-Йорке. Её зовут Кэтрин Пирс. Она сестра моего давнего делового партнёра, Элайджи Пирса. Мы уже два года, как вместе, - он перевёл дыхание и продолжил, - Я не хочу начинать наших отношений с каких-либо тайн. Мне нужна только ты. С Кэтрин и помолвкой я сам разберусь. Мне нужно просто, чтобы ты знала об этом.       - Зачем? – глухо выдавила из себя Гилберт.       - Затем, чтобы могла доверять мне. Чтобы мы могли начать всё с чистого листа!       Елена встала и, не глядя на собеседника, пошла к дому. Когда Деймон попытался её остановить, она сбросила его руку со своего локтя.       - Езжай к своей невесте, справляйте свадьбу. Вот только прошу тебя, Деймон, больше никогда не переступай порог этого дома. Прощай! – и зашла в дом.       Сальваторе, совершенно не ожидавший такой реакции, застыл на ступеньках крыльца. Затем он спустился по ним вниз, обошел дом и сел свой припаркованный неподалёкуChevroletcamaro1967 года.Он был зол. Он был невероятно зол на себя и ещё больше на Елену. Она его бросила. При первой же трудности! И он решил для себя, что действительно последует её совету. Он уедет из Мистик Фоллс и выкинет из головы эту взбалмошную особу. Пусть катится ко всем чертям! С этой мыслью он нажал на газ и помчался в сторону аэропорта.       

Глава 5

Почти 4 года спустя. Мистик Фоллс.              Елена мерила свой кабинет директора из конца в конец и пролистывала квартальный отчёт. Дела в компании шли отлично, и она прекрасно справлялась со своей работой, просто сегодня её сердце было не на месте. Из нью-йоркского офиса пришёл факс о том, что к ним с новым рекламным проектом приезжает Стефан Сальваторе. Это был его первый приезд в Мистик Фоллс с того самого момента, как они встречались в департаменте по вопросу развода. Спустя какое-то время они, конечно же, помирились и даже неплохо общались. Но делали они это дистанционно. Кэролайн работала теперь в компании Елены помощником управляющего и заведовала, как раз, рекламным отделом. Если эти двое встретятся, то беды не миновать. Болтушка Форбс с лёгкостью может выболтать ему о Кристиане. А вот это, действительно был серьёзный повод занервничать!       Четыре года назад, когда Елена закрыла дверь своего дома перед лицом Деймона, она посчитала это правильным. За эти годы ничего не изменилось в её голове. Она, по-прежнему, считала, что поступила тогда правильно. Человек, предавший единожды, предаст дважды. Если его нисколько не затрудняло на тот момент расторгнуть помолвку с одной девушкой, то позже его могло и не затруднить развалить брак с другой. Уж лучше она обойдётся без этого. В тот день она, как раз, собиралась ему сообщить о своей беременности, но он её опередил. И, слава Богу!       Их маленькая ячейка общества существовала сама по себе вполне счастливо. У Кристиана были любящие мама и дядя, которого он называл просто Джером. А после того, как он полтора года назад поступил в детский сад, появилась ещё и своя группа друзей. Елена радовалась каждому шагу и слову своего малыша. Единственную, на её взгляд, проблему создавало то, что становясь взрослее, он всё больше походил на своего отца. Пока, только внешне. Люди не были слепы. Многие говорили ей, что не надо было разводиться с отцом ребёнка и растить его одной. На это Елена только улыбалась и говорила, что её это нисколько не беспокоит. Просто люди даже не догадывались, что отцом её сына был вовсе не младший из братьев Сальваторе, а старший. Об их коротком романе не знал никто, включая даже самых близких подруг. Вот в этом, как раз, и таилась причина её нервозности.       Всё же решившись поговорить с Кэролайн с глазу на глаз, она прошла в её кабинет. Блондинка сидела в своём кресле одна и разбирала эскизы. Когда она увидела Елену, то было видно, что она удивлена.       - Елена! Привет! Извини, я сегодня не смогла прийти на утреннюю планёрку, так как необходимо было на месте проследить за обновлением нашего баннера при въезде в город. Вчера рабочие так и не починили ту железную перекладину, про которую я тебе говорила. Но я была бы не я, если бы не достала, как следует, их бригадира. И сегодня в 7-00 они принялись за работу! Дабы ничего не упустить, мне пришлось там присутствовать, - тут блондинка слегка замедлила свою речь, - Ты ведь не по этому поводу пришла, Елена? Я права?       Елена тяжело выдохнула и села в кресло напротив подруги.       - Кэролайн, ты права. Я не по поводу твоего отсутствия на планёрке. Я к тебе пришла по совершенно другой причине.       Кэр заговорчески улыбнулась.       - Ну, давай, выкладывай. У тебя намечается роман?       Многие мужчины в городе пытались ухлестнуть за красивой молодой мамой, Еленой Гилберт. Вот только она ко всем была холодна. Все их попытки были тщетны. В городе поговаривали, что она, по-прежнему, любит своего мужа-изменника.       - Нет. В город должен приехать Стефан, - Елена снова перевела дыхание. – Ты должна кое-что узнать. Стефан не отец Кристиана. Я, конечно, понимаю, что не следовало столько лет молчать, но иначе я не могла. А теперь, мне нужна твоя помощь. Стефан не должен узнать о существовании моего сына. По приезду завали его проектами, чтобы он света белого не увидел. Еду я ему сама лично буду заказывать в самом лучшем ресторане города. Если надо, сама буду работать допоздна. Попрошу Джера посидеть с Крисом. Он пробудет здесь два дня. Нам надо удерживать оборону только эти два дня! – в глазах девушки плескалось отчаяние.       Кэролайн слегка поёжилась. Поддержать подругу, конечно, надо. Вот только, буквально жить на работе бок о бок с бывшим – это немного другое. С другой стороны, выхода у неё всё равно не было. Елена была её начальником, а не только подругой, а сплетни на работе до добра не доводят.В конце концов, два дня - это не год!       - Договорились. Только ты заплатишь мне за это сверхурочные! Мою-то личную жизнь никто не отменял, - по-доброму заворчала мисс Форбс.       Елена просияла.       - Я согласна! И, буду рада, заплатить тебе ещё и сверх-сверхурочные, если ты и остальным нашим девчонкам скажешь держать язык за зубами. Просто до его приезда осталось два часа, а из нас двоих только у тебя гибкий график.       - Тогда с тебя сегодня девичник! Вечером в семь. Отговорки не принимаются! Тут надо держать девичий совет, а иначе никак! Они же меня съедят. Я на это не подписываюсь. Максимум, это собрать всех сегодня у тебя!       - Хорошо, шантажистка ты этакая! – Елена с облегчением выдохнула, широко улыбнулась и пошла к себе.              Елена смотрела на входную дверь своего кабинета и старалась дышать ровно. Стефан позвонил пять минут назад и сказал, что уже подъезжает. Также скоро должна была подойти Кэр. Самовнушение о том, что всё пройдёт хорошо не особо помогало, скорее, нервировало ещё больше.       - Привет, Елена! – дверь распахнулась, и в неё вошёл младший Сальваторе.       - Привет, Стефан! Как долетел? Сможешь сегодня приступить к работе? – Елена сама не ожидала от себя такого бодрого голоса.       Стефан удивлённо приподнял одну бровь, а затем широко улыбнулся.       - Ты напоминаешь мне моего брата. У того тоже работа на первом месте! – он прошёл через кабинет и сел в кресло напротив Елены.       - Извини. Просто сейчас и так целый завал дел, а тут ещё и эта новая рекламная акция! – Гилберт смущённо улыбнулась. – А вообще, я очень рада тебя видеть! Мы не виделись целых четыре года, ты сильно изменился.       - А ты стала ещё красивее и увереннее в себе! Тебе идут кудри, - как бы невзначай заметил Сальваторе.       - Спасибо. Это Кэролайн посоветовала мне изменить имидж. Видно, это был один из тех советов, к которым лучше прислушиваться!       Стефан улыбнулся ещё шире.       - Определенно! – он обвёл взглядом кабинет, а затем вновь посмотрел на его владелицу. – А когда прибудет дорогая мисс Форбс?       Дверь вновь распахнулась и на пороге показалась Кэролайн.       - Я уже здесь мистер Сальваторе, так что можем приступать к работе.       Елена глубоко вдохнула и про себя улыбнулась. Эти двое однозначно были ещё неравнодушны друг к другу, чтобы они там вслух не говорили. Стоило только их немного подтолкнуть друг к другу.       - Да, пожалуй, что так мы сейчас и поступим, Кэролайн. Времени в обрез, а дел ещё куча, - Елена посмотрела на Стефана. – Я думаю, что мистер Сальваторе нам сейчас изложит общую концепцию программы.       - Концепция состоит в том, чтобы начать строительство небольших семейных коттеджей на территории, которая входит в состав города, но недостаточно густо заселена, а также той площади, где можно создать целые новые кварталы. Для продвижения этого проекта необходима рекламная акция, включающая в себя рекламу на ТВ и установку новых баннеров с милым фото семейной идиллии. Нам необходимо разработать макет и подобрать лица для данной фотосессии и ролика. Так сказать, провести небольшой кастинг, - Стефан прервался и посмотрел на Елену. – Хотя, в качестве девушки на картинке вполне подойдёшь и ты! Нужно будет найти ребёнка и парня.       Елена густо покраснела.       - Стефан, это не смешно. Все в этом городе знают, что я директор этого филиала нашей фирмы. Лучше взять человека со стороны.       Девушка не хотела бы, чтобы весь город потом судачил о том, что она не взяла на фото своего сына. А на риск идти она не собиралась!       - Да, действительно. Вполне может подойти и Вики. Она замужем, у неё замечательный малыш и симпатичный муж Тайлер Локвуд. Я поговорю с ней сегодня. Думаю, что она согласится, - Кэр не преминула вставить своё веское слово.       - Это по-настоящему классная идея, Кэр. А ты, что думаешь, Стефан? – Елена посмотрела на Стефана.       - Я думаю, что это значительно сэкономит нам время и деньги. Думаю, что сумму гонорара Вики ты сообщишь мне завтра, Елена. Сегодня же просто покажите мне место, где я смогу разместить свои рабочие инструменты. Не буду же я их всё время возить в багажнике.       Елена вышла из-за стола и пошла к выходу. За ней поднялись со своих мест, и пошли её собеседники. Пока они шли через холл, несколько сотрудников из числа мужского пола, неодобрительно посмотрели на Стефана. На их лицах чётко читалось: «И что ты приехал? Решил вообще никому не уступать своего места?» Сальваторе же постарался не обращать на это внимания. Мало ли, как в этом коллективе встречают гостей из Большого Яблока. Вскоре они зашли в практически пустой кабинет на первом этаже. Из предметов там находились только стол, кресло, компьютер и небольшой стеллаж. Под потолком был прикреплён проектор. Елена повернулась к Стефану и ещё раз широко улыбнулась.       - Здесь, конечно, не апартаменты, но для работы есть всё необходимое. Тем более это самый тихий кабинет во всём здании, так что тебе никто не будет мешать работать. Мегги, ту девушку, что сидит на ресепшен, я предупредила, чтобы никого в твой кабинет не пускала. Если что понадобится, то можешь набрать мне или Кэролайн. Мой номер 5, а Кэролайн 3. Надеюсь, тебя всё устраивает?       - Да, всё просто чудесно, Елена. Я поработаю сегодня до пяти, а затем поеду домой. После перелёта очень устал, а завтра можно уже начинать работать в полную мощь.       - Конечно. Ты можешь освобождаться во сколько захочешь. Я знаю, что ты очень ответственный специалист и всё у тебя будет в лучшем виде! – Елена повернулась к Кэролайн. – Мы, пожалуй, должны идти. У нас сегодня тоже короткий день, а дел невпроворот.       Девушки скрылись за дверью, а Стефан продолжал смотреть им вслед. Он был даже слегка ошарашен напором и красотой Елены, а также видимым преображением его первой любви. И никак не мог понять, чему больше он поражен. Тому, с какой серьёзностью и обстоятельностью Гилберт подошла к новому проекту, или тому, как она похорошела за последние года. Кэролайн тоже изменилась. Она отрастила чудесные длинные волосы, которые походили на белый шёлк. Лицо повзрослело и приобрело ещё более совершенный вид. Она выглядела скорее, как фотомодель, чем как заведующая отделом рекламы в строительной компании. Он разобрал свои вещи и разложил так, как ему было удобно для работы. Затем он включил компьютер и поставил на установку программу, с которой всегда работал. Пока шла установка, он решил позвонить брату. Тот клятвенно просил его отзвониться по прилёту. Сначала в трубке звучали монотонные гудки, но затем раздался щёлчок и раздался голос Деймона.       - Привет, братишка. Как долетел? – услышав от Стефана, что всё в порядке, он продолжил, - Во сколько планируешь закончить работать?       - Часов в пять. Я очень устал, Деймон. Тем более, что и Елена с Кэролайн сегодня уходят примерно во столько же. Они планировали обговорить участие в съёмке их подруги и её семьи. Вики Доннован, ты ведь её помнишь?       - Малышка Вики вышла замуж?! Вот так новости! Я думал, что уж её-то точно последнюю разберут. Она же походила на колючку или на ёжика в своих бесчисленных шипах!       Стефан рассмеялся.       - По словам Кэролайн, теперь это уже мама-ежиха! Кстати, её муж Тайлер Локвуд. Я хотел было попросить позировать Елену, но она категорически отказалась. Кэролайн впору сниматься для глянца, но никак не для семейного фото. О Бонни они так ничего и не сказали. Возможно, что её и Мистик Фоллс нет.       - Ладно. Перед тем, как отключишься, позвони мне. Заодно расскажешь, сильно ли запущен особняк. Возможно, нужно будет в ближайшее время сделать там небольшой ремонт. Последним, кто его там делал, был отец.       После разговора с братом, Стефан, не теряя ни минуты, принялся за работу. Он просматривал кадры, снятые для него заранее их фотографом. Это были виды Мистик Фоллс. На фоне одного из них они должны будут провести фотосессию. Вдруг его натренированный взгляд зацепился за один кадр.Это был вид на один из холмов за городом. На нём были изображены девушка и маленький мальчик.Они были сняты сзади, вот только профиль малыша был жутко знакомым. Он напомнил ему снимок из старого фотоальбома, на котором он и Деймон устраивали небольшой импровизированный пикник возле дома. Этот был один из тех редких дней, когда отец оставался с ними на целый день. Он брал с собой фотокамеру и хаотично фотографировал своих мальчиков. Профиль малыша напомнил ему Деймона. А вот девушку, он бы узнал и из тысячи. Это была Елена.        Вечер того же дня. Дом семьи Гилберт.       - Это не может быть правдой, Елена! Ты и Деймон Сальваторе?! С ума сойти, - сказать, что Вики Доннован-Локвуд была шокирована, это было не сказать ничего. Её глаза напоминали по форме блюдца, а рот приобрёл форму буквы «О».       Бонни вообще замолкла, как только Елена начала свою исповедь о своих отношениях с Деймоном Сальваторе. Она не хотела говорить, что уже давно подозревала об истинном происхождении Кристиана Грейсона Гилберта.       - Это правда, Вики. Мне не к чему тебе врать. Вот только эта правда не должна достичь ушей Стефана Сальваторе. Он не должен узнать о существовании Кристиана. Такой отец, как Деймон, совершенно ему не нужен. К тому же, возможно, он уже давно и глубоко женат. Он уже тогда был помолвлен с сестрой своего делового партнера. Я не хочу судиться за право воспитывать своего сына одной. Кристиан мой и только мой! – Елена подняла свой бокал с бурбоном и сделала весьма ощутимый глоток. – Я не отдам его никому в целом мире! И вас я прошу только об одном – молчать. Это единственное, что я прошу у вас. Не говорить при нём или с ним о Кристиане.       Все три подруги посмотрели на Елену. Первой заговорила Бонни Беннет.       - А ты уверена, что так будет лучше для самого Кристиана? Он растёт, и, в итоге, захочет узнать, с чьей помощью ты произвела его на свет. Что тогда ты ему скажешь? Или тоже попросишь замолчать?       Мисс Гилберт ухмыльнулась.       - На этот счёт у меня припасено несколько вариантов. Один из них – я выйду замуж. Второй – перееду из этого города в другой и скажу, что его отец погиб. Другого варианта я не рассматриваю. Детская память избирательна. Ближе к пяти годам можно уже будет подумать и о переезде. Лучше уж так, чем он будет иметь перед собой пример отца, который распутничает и вообще ведёт аморальный образ жизни. Деймона всегда больше привлекал высший свет, рауты и тому подобные вещи. Вот пусть там и остаётся!       Вики улыбнулась.       - Ты так говоришь о нём, как будто его поведение до сих пор вызывает у тебя злость. Неужели, у тебя ещё остались чувства к этому образчику распутства?       Елена нервно заёрзала на кресле и отхлебнула ещё глоток бурбона.       - Ничего подобного! Я вычеркнула его из своей жизни!       Тут уже улыбнулась Кэролайн.       - Да, конечно. Это же ведь я игнорирую всех мужчин в радиусе мили вокруг себя! – она покачала головой. – Ты обманываешь сама себя! Ты, по-прежнему, любишь своего негодяя Деймона!       Хозяйка дома опустила голову и принялась теребить бахрому на платье, одновременно ворча под нос:       - Это не так! Я не должна испытывать к нему какие-либо чувства после того, как он использовал меня, в то время как был помолвлен с другой.       Бонни положила свою руку поверх руки Елены и слегка её потрепала.       - Мы не собираемся уговаривать тебя на примирение с Деймоном. Делай в своей жизни так, как ты сочтёшь нужным. Мы в любом случае тебя поддержим!       Вдруг раздался звонок в дверь. Все вздрогнули от неожиданности, а потом дружно рассмеялись.       - Боже! Мы уже боимся дверного звонка! – Елена бодро подпрыгнула с кресла и босиком, не надевая тапочек, побежала к двери.       На пороге стоял Стефан. В одной руке он держал огромную коробку с тортом, а в другой бутылку коллекционного бурбона в красивой упаковке.       - Гостям рады в этом доме? – он широко улыбнулся. – Мне стало скучно одному в особняке, вот я и решил забежать на огонёк!       Если Гилберт и была ошарашена его приходом, то старалась никак этого не показывать.       - Конечно, Стефан. Проходи! Мы, тут как раз обсуждали наш проект. Сейчас все в сборе и всю идею можно обговорить прямо за чашечкой чая, ну, или за стаканчиком бурбона!       Когда они вдвоём вошли в гостиную, то все присутствующие слегка замерли.       - Привет, Стефан! Давненько тебя не было видно в нашем городке! – первой подала голос Вики.       - Привет, Стеф! Как поживает Нью-Йорк? – Бонни криво улыбнулась и покосилась на Елену, стоящую позади Стефана.       - Привет, девчонки! Нью-Йорк, по-прежнему, сияет и процветает. Как вы, наверное, уже знаете, я к вам ненадолго. Только на пару дней. Я же теперь возглавляю весь рекламный отдел фирмы, так что работы невпроворот. Ну, раз уж я здесь, то,может, выпьем за встречу?       Кэролайн встала и молча пошла на кухню. Вернулась она оттуда с двумя бутылками шампанского и четырьмя бокалами. Елена, по-прежнему, предпочитала бурбон.       - Наполнять бокалы мы доверим тебе, а то в прошлый раз я пробкой разбила дорогую люстру на потолке Елены. Хорошо, что она мне хоть счёт не выставила! – сказала Кэролайн Стефану.       - Просто я ещё не проводила дома инвентаризацию! Скоро пришлю счёт по почте! – Елена отсалютовала всем бокалом и выпила весь бурбон, что оставался у неё в стакане. Ей было срочно необходимо успокоить нервы.       Все рассмеялись. Дальше вечер проходил в непринужденной обстановке. Они все вместе принялись обсуждать идею нового проекта, и к концу вечера план на следующие два дня был готов. Ближе к концу вечера сверху раздался голос Джереми:       - Елена! Подойди наверх в детскую. Кристиан никак не хочет засыпать, а мне ещё нужно подготовить пару параграфов к завтрашнему дню.       Елена смертельно побледнела, затем нервно улыбнулась и поспешила наверх. В гостиной воцарилась тишина. Стефан оглядел собравшихся и понял, что они напоминают ему заговорщиков.       - А кто такой Кристиан?       - Кристиан…мммм…это двоюродный племянник Елены. Его привезли к ней на лето, погостить, - первой нашлась Кэролайн.       - Понятно. Ну, думаю, мне пора. Всем до завтра! - с этими словами Стефан поднялся со своего места и ушёл.       Он вышел из дома Елены с ощущением, что весь вечер он просидел с людьми, которые от него что-то тщательно скрывали. А поведение Елены выглядело более чем странным. Она то и дело выскакивала из гостиной, якобы в туалет. Ну, не недержание у неё же, в конце концов! А эта смертельная бледность, которая залила всё её лицо после того, как Джереми позвал её к пресловутому Кристиану. Здесь было что-то нечисто! Он намеревался поговорить об этом с глазу на глаз с Еленой. И сделать он это собирался прямо утром следующего дня. Сейчас же он хотел просто отдохнуть. Как только он зашёл в особняк, то тут же услышал, что его мобильный надрывается на втором этаже. Стефан тут же вспомнил, что забыл гаджет у себя в комнате. К тому моменту, как он вошёл в комнату, телефон уже замолк.       - Мистер Сальваторе просто занят! – пробормотал он себе под нос и принялся просматривать список пропущенных звонков. Так, жена Клауса Майклсона, а по совместительству ещё и бывшая его брата, Кэтрин Майклсон, в девичестве Пирс. Ещё в списке были сам Клаус, и, естественно, Деймон. Эта троица будет преследовать его до конца дней! Первому он решил позвонить Деймону.       - Привет, брат. Я был в гостях у Елены, а телефон забыл дома, - голос Стефана звучал устало.       - Хорошо повеселился? – голос Деймона был расслабленным. Создавалось ощущение, что он принимает звонок, нежась в ванной. По сути, так оно и было.       - Не сказать, чтобы мы особо веселились. Елена подключила всех к работе над нашим проектом. Весь вечер только им и занимались. Зато, теперь у нас есть готовый план действий на ближайшие пару дней.       - Рад слышать, что ты также увлечён работой, как и Еленой, - цинично прокомментировал Деймон.       - Это не так. Я вовсе не увлечён Еленой. Вообще, я пошёл туда из-за Кэролайн. В офисе она меня всячески избегала, вот я и решил воспользоваться гостеприимством Гилберт. К тому же, я не мог заснуть, одному в пустом особняке дико скучно. А так, я разнообразил свой вечер!       В трубке послышался тяжёлый вздох.       - Не оправдывайся, Стеф. Кэролайн, так Кэролайн. По-моему, вам ещё лет пять назад надо было пожениться. Ты увлечён ею с первого класса! Хватит сохнуть о ней попусту. Девушки любят решительных парней. Пригласи её на свидание, а там уже и видно будет!       - Ты прав, Деймон. Завтра же последую твоему наимудрейшему совету, - съязвил в ответ Стефан. – Ладно, я чертовски устал. Поговорим завтра!       Он нажал кнопку отбоя и откинул телефон от себя. Звонить кому-либо ещё не входило в его планы. У него в голове крутился только один вопрос: «Кто такой Кристиан? И какое, в действительности, отношение он имеет к Елене Гилберт?».              Елена впервые ощущала себя на работе не в своей тарелке. Приезд Стефана, буквально, выбивал почву у неё из-под ног. С утра она отправила их с Кэролайн на осмотр площадки для съёмки, а сама уселась у себя в кабинете рассматривать документы по проекту, которые привёз Стефан. С технической документацией она доверила разбираться своим специалистам, а с остальным предпочла разбираться самостоятельно. Вот бы ещё можно было сосредоточиться!       Сегодня утром, когда она собирала Кристиана в садик, а сама собиралась на работу, тот постоянно хныкал и всячески старался вывести её из себя. Вчера он доставал её расспросами по поводу мужского голоса на первом этаже. Когда же Елена ответила, что это приходил дядя с её работы, Кристиан сначала замолк, а потом спросил, почему ко всем папы приезжают в садик, а к нему нет.       - Он меня не любит, да, мама?! – ярко голубые глаза её малыша заглядывали в самые тайные уголки души девушки.       Елена покрепче прижала к себе сына и прошептала:       - Он очень тебя любит. Тебя ведь невозможно не любить! Ты моё самое драгоценное сокровище! – сердце Гилберт было готово разорваться на куски. Сама она смогла преодолеть боль после ухода Деймона, но как теперь уберечь от этого Кристиана? Выход был ясен. Необходим переезд в другой город. Где уже никто и ничто не сможет огорчить её милого мальчика.       Она оторвалась от бумаг и открыла поисковик на компьютере. Да, точно. Она переедет в Ноттинг Хилл. Это всего в полутора часах езды от самого Мистик Фоллс, так что на работу она сможет спокойно добираться на автомобиле. Ей не в коем случае не нужно было увольняться с работы, ведь тогда Деймон может что-то заподозрить и приехать в Мистик Фоллс, а это ей было абсолютно не на руку. Решено. Она стала просматривать фото недвижимости, выставленной на продажу в этом городке. Её глаза наткнулись на фотографию дома, в котором когда-то жила её бабушка по матери. Её родители продали этот дом, когда Елена была ещё совсем маленькой, но она прекрасно помнила его. Это был милый и уютный двухэтажный коттедж с красивой верандой. Она немедленно созвонилась с агентом по недвижимости и договорилась об осмотре дома на вечер, на семь часов. Джереми, естественно будет дико недоволен, но ему придётся смириться.       Ближе к двум часам дня в офис подъехали Кэролайн и Стефан. Они что-то возбужденно обсуждали, когда вошли в кабинет Елены.       - Что случилось? У вас какие-то разногласия? – голос хозяйки кабинета прозвучал твёрдо.       Оба её оппонента повернули к ней головы. Кэролайн ответила первой:       - Да, у нас сплошные разногласия. Я самоустраняюсь от этой задачи. Пусть Стефан делает так, как ему заблагорассудится!       Елена нахмурилась и в упор посмотрела на Стефана.       - Стефан, мне не нужны лишние распри в коллективе. Если ты так упорно отстаиваешь свои позиции, то делай необходимый материал и можешь лететь в Нью-Йорк. Пришлёшь готовый проект, мы его распечатаем и разместим. Кэролайн мой ведущий специалист, и я не хочу терять её по твоей вине.       - Хорошо. Материал у меня уже есть. Мы всё уже отсняли, с грехом пополам. Я и сам не имею никакого желания задерживаться здесь в компании этой фурии! – в голосе парня звучал праведный гнев.       - Это я – фурия?! Ну, всё! Больше не приближайся ко мне на пушечный выстрел, Сальваторе!       Стефан разжал ладони и резко притянул к себе свою оппонентку за талию. Затем он начал её целовать. Сначала Кэролайн сопротивлялась, а затем обмякла и обняла его за шею. Елена деликатно повернулась к ним спинкой кресла. Наконец, она услышала:       - Не уезжай, Стефан. Я согласна пойти с тобой вечером на свидание, - голос Кэролайн звучал тихо и робко.       - А я и не собирался. Сегодня вечером в «Гриль баре», - и тут же исчез за дверью.       Елена снова развернула кресло и увидела перед собой растерянную подругу, которая смотрела на закрывшуюся перед ней дверь и кончиками пальцев прикасалась к своим губам.       - У вас прямо испанская страсть! Коррида! – Гилберт душил смех. В своё время она даже винила себя за то, что такая замечательная пара распалась. Теперь же появилась надежда на возрождение их чувств.       Кэролайн посмотрела на Елену и тут уже сама начала улыбаться.       - Действительно. Я уже и забыла, что такое итальянская страсть Сальваторе!       Елена сама густо покраснела, а затем выдавила из себя.       - Надеюсь, что я никогда больше этого не вспомню.       - Ой, прости, Елена.       -Ничего, Кэролайн. Нельзя же всю жизнь их избегать, - она выдержала паузу и продолжила, - Я переезжаю в Ноттинг Хилл. Так будет менее болезненно для Кристиана. Бонни была права. Он взрослеет, и мало ли что могут ему наболтать местные сплетники. Там нас никто не знает. Помнят только мою бабушку, да и то, только старшее поколение. Можешь не беспокоиться, работать я буду, по-прежнему, тут. Тем более дом родителей я всё равно хотела полностью передать Джереми. Этот дом должен быть его. А мне и Кристиану нужно начинать новую жизнь!       Кэролайн грустно улыбнулась.       - Мне будет жаль терять такую соседку, но ты права. В любой момент сюда может приехать и Деймон, а уж тогда беды не оберёшься!       - Это уж точно! Ладно, иди, работай, а то и я ничего не успею, а бумаг подписать нужно ещё целую кучу. При этом их нужно детально разобрать, а голова не на месте.       - Ну, я пошла. Вечером свидание, а я даже не знаю, что надеть.       К вечеру Елена закончила с бумагами, вышла из офиса и села в свой любимый внедорожник. Её путь лежал в Ноттинг Хилл.              - Да, цена меня вполне устраивает. Завтра мы можем уже начать процедуру оформления? – Елена стояла в центре кухни своего нового дома и разговаривала с риэлтором.       - Конечно. Дом продаёт пожилой мужчина. Он сказал, что ему можно звонить в любое время. Сегодня уже, конечно, поздно, а вот завтра утром я с ним договорюсь. Вам останется только подъехать в офис к нотариусу и подписать необходимые бумаги. После этого вы переводите на счёт продавца указанную стоимость данной недвижимости. Наши услуги оплачивает продавец.       - Мне всё предельно ясно. Я думаю, что смогу подъехать к вам примерно в половине четвёртого. Раньше не могу. Как я понимаю, переезжать можно будет уже на следующий день?       - Конечно. Это уже будет на ваше усмотрение.       - Отлично. Сразу после необходимой процедуры оформления, мы проедем в банк и произведём оплату. Мне нужно срочно съезжать с предыдущего места проживания, поэтому я ограничена в сроках. Ну, раз мы обо всём договорились, тогда до завтра.       Они крепко пожали друг другу руки и разошлись. Обратно Елена ехала спокойно и размеренно. Она была довольна сделкой. Цена оказалась ниже рыночной и вполне её устраивала. До сих пор Елена не трогала наследство матери, которое ей отдала Джена. Пришла пора пустить его в дело. Завтра она уже будет полноценной владелицей этого прекрасного коттеджа. За мечтами о счастливом будущем, она и не заметила, как подъехала к дому. Возле дома стояла ещё чья-то машина. Явно, что она принадлежала женщине. Она была ярко красного цвета. Елена встревожено посмотрела на окна. В холле её глазам предстала интересная картина. Там стояла молодая женщина, внешне похожая на неё саму, только несколько постарше. На звук открываемой двери она повернулась и посмотрела прямо на Елену.       - Вы Елена? – спросила она.       - Да. Я Елена Гилберт. А вы кто?       Женщина улыбнулась и протянула руку.       - Приятно познакомиться. Меня зовут Кэтрин Майклсон. Я ищу Стефана Сальваторе.       Елена пожала протянутую руку и улыбнулась.       - Вы, должно быть, подруга Стефана. Просто у меня его точно не может быть. Скорее всего, он сегодня пошёл на свидание со своей возлюбленной Кэролайн Форбс.       - Возможно. Просто я не нашла его в особняке и решила заехать к вам. Ваш адрес мне продиктовал Деймон. Он с чего-то решил, что его брат непременно должен быть у вас.       - Вполне в стиле Деймона – вешать ярлыки. Нет, последний раз я видела Стефана сегодня на работе. А вам его нужно по какому-то важному вопросу?       Кэтрин усмехнулась.       - Этот оболтус забыл, что завтра, в Файн-Рок, у моих родителей, мы с моим мужем Клаусом будем справлять день рождения нашей дочери Хоуп, которая приходится ему крестницей. Моя дочь не успокоится, пока не увидит своего крёстного папу. Вот, поэтому мне и пришлось оказаться в Мистик Фоллс. На звонки он не отвечает. Скорее всего, опять оставил телефон дома. Деймон вчера ему кое-как дозвонился!       Елене стало жаль Кэтрин. Женщине и так пришлось искать Стефа по всему городку.       - Знаете, я, примерно, догадываюсь, где может оказаться ваш крёстный. Скорее всего, они застряли в «Гриль баре». Поезжайте туда.       - Спасибо вам огромное, Елена! У вас, кстати, очаровательный малыш! – с этими словами она вышла на улицу.       У Елены внутри всё обмерло. Она возносила молитвы Господу, лишь бы их миф с двоюродным племянником прокатил. Хотя, Деймон знал почти наперечёт всю её родню. Шансов остаться неразоблаченными становилось всё меньше. Она кинулась наверх, в детскую. Там она застала Джереми и Кристиана. Джереми помогал племяннику собирать пирамидку, которую последний норовил то и дело сломать.       - Джереми! Эта женщина, внизу, насколько близко она видела Кристиана?       Джереми нахмурил лоб.       - Ну, как я тебя сейчас. Мы только зашли домой, и тут подъехала она. Я не успел отвести Криса наверх.       Елена стекла по косяку и глухо выдавила.       - Это знакомая Деймона, - она посмотрела прямо на брата. - Нам нужно срочно собирать вещи. Мы уезжаем. Завтра же. К вечеру я вызову грузовое такси и мы переедем. Отдай пирамидку Крису, пошли паковать вещи.       Джереми в ответ громко простонал, но встал и пошёл следом за Еленой. Они собирали вещи весь вечер, затем поужинали, уложили спать Кристиана, и снова продолжили. Ближе к двум часам ночи у Елены стали валиться из руквещи. Она отправила Джереми спать, а сама поставила кофе. Себе она старалась внушить, что от одной бессонной ночи ещё никто не умирал. Примерно, в седьмом часу утра она услышала звонок мобильного. Она подняла голову и поняла, что уснула за столом возле недопитой восьмой кружки кофе. На дисплее высвечивался незнакомый номер.       - Алло! – голос у неё был хриплый и сонный. – Кто это?       В трубке раздалось покашливание.       - Это Деймон, - после этой фразы девушка окончательно проснулась, она схватила со стола остывший кофе и сделала пару глотков, дабы смягчить пересохшее горло. – Алло, Елена, ты меня слышишь?       - Да, Деймон. Я внимательно тебя слушаю. Заранее предупреждаю, что если ты звонишь по поводу своего брата, то я не знаю, где он может находиться.       В трубке раздался короткий смешок.       - Нет. Это не по поводу Стефана. Но, на всякий случай, ты меня убедила, - он сделал небольшую паузу. – Я по поводу приезда к тебе одной моей знакомой, Кэтрин. Она сказала, что видела у тебя дома, помимо Джереми, ещё одного карапуза.       - Если бы ты почаще навещал Джера, то уже давно бы увидел, что он перерос возраст «карапуза». Это у меня гостит племянник. Двоюродный.       - Уж не твоя ли тётя Лили, наконец, одарила тебя племянником?       Елена аккуратно положила телефон на стол и заткнула уши ладонями. Она устала врать, а Деймон с детства умел уличать её. Нужно было что-то срочно предпринимать. Она снова вернулась к разговору.       - Алло, Деймон! Что-то со связью, перезвони мне позже, - и бросила трубку. Сейчас её мозг был не способен работать на полную мощность. Она встала из неудобной позы и тут же ощутила во всём теле последствия столь экстравагантного способа ночёвки. Его всё ломило, а впереди ещё был долгий и трудный день. В этот момент, Елена на минуту пожалела, что рядом нет твёрдого мужского плеча. И тут же отбросила эту мысль. Лучше пусть ломит тело, чем душу.        POVДеймон.       Деймон положил телефон на стол и мрачно усмехнулся. Врать Елена так и не научилась. Ну, да ладно. Не хочет говорить, что у неё за ребёнок поселился, и не надо. Ему ещё её проблем не хватало. Возможно, сердобольная Елена приютила кого-то у себя. Денег у неё и на отряд малышей хватит. Деймон меньше всего хотел вспоминать о Елене Гилберт. Эта рана так и не затянулась у него в душе. Четыре года назад он приехал в Нью-Йорк совершенно разбитым и абсолютно без сил. Кэтрин его добила. Она сказала, что пока он был в Мистик Фоллс, они с Клаусом поняли, что созданы друг для друга, и поэтому она разрывает помолвку. Затем была их весёлая свадьба, рождение малышки Хоуп. Он же полностью погрузился в бизнес. Любви и семейного счастья уже не хотелось, он был сыт этим по горло. И вот вчера поздно вечером ему позвонила Кэтрин и огорошила его новостью, что видела в доме Елены карапуза, подозрительно похожего на него самого. Естественно, что этого не могло быть. По-любому, он бы уже знал, если бы Елена родила от него ребёнка. Люди ведь не слепые, а знакомых в Мистик Фоллс у него осталось ещё предостаточно. Тем более Стефан был у неё в гостях, буквально, позавчера. Невозможно, чтобы он за целый вечер не заметил в доме малыша.       Деймон встал из-за стола, вымыл свою кружку из-под кофе и накинул на плечи пиджак. На улице его встретил водитель. Сальваторе сел в свою шикарную машину и принялся разбирать бумаги. Он должен был ещё созвониться сегодня с Еленой повторно. Деймон хотел открыть ещё один филиал фирмы, но для этого ему нужно было согласие Елены. Вдруг, неожиданно для самого себя, он чётко увидел лицо Елены. Видение стояло перед глазами и никуда не хотело исчезать. Он потряс головой, посмотрел в окно и нахмурился. Ему нужно было отдохнуть. Где-то в тишине и покое. Мистик Фоллс - отличное место. Решено. Он соберёт все бумаги по новому филиалу и отправится на родину. Тем более с Еленой нужно договариваться воочию, а по телефону она может и не согласиться. Он набрал номер своего секретаря.       - Дженни, милая, зарегистрируй меня сегодня на рейс до Ричмонда. Желательно, чтобы я был в Мистик Фоллс не ночью. Заранее благодарю! – широкая улыбка непроизвольно появилась на лице старшего из братьев Сальваторе.       По приезду в офис он собрал все необходимые документы и ближе к обеду поехал в аэропорт. По дороге он решил предупредить брата.       - Алло, Стефан. Слушай, я тут подумал, что мне тоже нужен небольшой перерыв. Буквально, на неделю. Так что, жди меня в гости. Я уже вылетаю домой, на родину.       Стефан на другой конце встрепенулся.       - Если какие-то вопросы по бизнесу, то я и сам могу их здесь решить. Слетал бы, пока, куда-нибудь на тропический остров. Там возможностей отдохнуть куда больше, чем в Мистик Фоллс.       Деймон нахмурился.       - Ты ничего не скрываешь от меня, Стефан?!       - Нет, с чего ты взял! Я беспокоюсь исключительно за тебя. Ты вот уже четыре года не был в нормальном отпуске.       - Прости, Стефан. У меня в последнее время что-то нервы пошаливают. Просто прими к сведению, что я уже вылетаю, - и прервал разговор.       Полёт прошёл комфортно и без происшествий. Примерно, через час он уже спускался по трапу в аэропорту Ричмонда. Дальше он решил двигаться на такси. Родной город встретил его ясной погодой. Правда, солнце уже садилось за горизонт. Он подъехал к особняку и увидел свет, идущий из гостиной. У них были гости. Он открыл дверь и увидел брата, целующего блондинку. Они сидели на диване и страстно целовались.       - Кхм. Я не помешаю? – голос Деймона был для них, как гром среди ясного неба. – Теперь я понимаю, брат, почему ты упорно не хотел моего приезда. Привет, Кэролайн!       Кэролайн густо покраснела.       - Привет, Деймон. Тебя стучаться не учили?       Деймон даже рассмеялся от такой наглости.       - Вообще-то, это мой дом, Кэр. Это ты здесь гостья, а не я.       Кэролайн фыркнула и посмотрела на Стефана.       - Ты проводишь меня до дома?       Стефан встал и протянул ей руку.       - Конечно, - он повернулся к брату. – Добро пожаловать, Деймон! Ты пока располагайся, я буду позже. Я навёл порядок в твоей комнате, так что не беспокойся, что на тебя нападут злобные пауки!       Деймон притворно закатил глаза.       - Ужас! Иди уже. Тебя леди ждёт. Это некрасиво, в конце концов, - заставлять леди ждать!       - Ты, как был засранцем, так им и остался! Ничего не меняется в тебе, Деймон, - с этими словами Кэролайн покинула особняк.       Деймон нисколько не задели высказывания пассии его брата. Она его всегда слегка раздражала. Не зря они с Гилберт столько лет подруги. Одного поля ягода. Деймон не спеша занёс чемодан в комнату и принялся его распаковывать. Когда все вещи были разложены по своим местам, он направился в ванную. После душа Деймон почувствовал себя довольно бодро и решил, что ему стоит немного прогуляться. Например, до дома Гилбертов. Джереми, по-прежнему, являлся его подопечным, и он имел полное право проверить, как у него идут дела. Прогуливаясь по улицам родного города, старший Сальваторе отмечал про себя все его внешние изменения. Их компания способствовала преображению этого городка. В деловом центре города появились прекрасные здания из стекла и бетона со своей своеобразной архитектурой. По окраинам разрастались новые микрорайоны. Занятый рассматриванием красот родного города, Деймон не сразу понял, что машины со спецсигналами стоят прямо у дома Елены. Там были скорая помощь и полиция.        Тридцать минут назад.              - Привет, Елена! Только, что в Мистик Фоллс прилетел Деймон. Честно, я не знал, что он приедет именно сегодня. Он избегал этого города уже несколько лет! – Стефан позвонил Елене сразу, как только проводил Кэролайн домой.       Елена шумно выдохнула в трубку и несколько секунд молчала.       - Зайди ко мне, Стефан. Нам надо обсудить один щекотливый вопрос. Если ты никуда не торопишься, то прямо сейчас, - девушка понимала, что проще рассказать всё Стефану, чем Деймону.       Спустя пять минут раздался стук в дверь. Елена решила, что Стефан был неподалёку, поэтому добрался так быстро, и, не спрашивая, открыла дверь. На пороге стоял Джон, а в руке у него был зажат пистолет, дуло которого смотрело ей прямо в грудь.       - Ну, здравствуй, племянница! – он заставил испуганную девушку попятиться и вошёл в дом. – Я знал, что ты мне не обрадуешься, поэтому захватил убедительный аргумент.       Елена постаралась успокоиться, насколько это было вообще возможно.       - Что тебе нужно, Джон? – голос девушки звучал на удивление твёрдо, хотя в груди всё леденело от страха.       Джон Гилберт ядовито ухмыльнулся и оскалился.       - Мне нужны деньги, а у тебя они есть. Может, поделишься?       Елена уперлась спиной в кухонный стол и завела одну ладонь за спину. Она старалась нащупать нож, которым несколько минут назад резала овощи на салат. Про себя она подумала о том, что Джереми и Кристиан в безопасности нового дома, так что мальчикам ничто не грозит. Нужно было только обезвредить противника и вызвать полицию.       - С чего бы это? Разве ты помогал в становлении семейного дела? Или работал, как проклятый? Ты бездельник, игрок и алкоголик! Я не дам тебе ни цента!       У Джона гневно блеснули глаза.       - Ты рассуждаешь так же, как твой грёбанный папаша! Если бы он в своё время послушался голоса разума, то тоже был бы жив! – было видно, что её оппонент не в себе.       «Боже! Да, он же сумасшедший! Он убьёт меня, не моргнув глазом! Это он убил маму и папу!» - с каждой мыслью глаза Елены распахивались всё шире.       - Что ты так смотришь на меня?! Неужели, ваш разлюбезный Деймон не посвятил тебя, когда нанял сыщиков расследовать это дело?! По лицу вижу, что нет.       В этот момент Елена нашла нож позади себя и немного выдохнула.       - Деймон вообще не посвящает меня в свои планы. У него для этого есть кто-то другой. Ну, или другая. Но вернёмся к нашему разговору, Джон. Сколько денег тебе нужно? – девушка старалась отвлечь противника разговором, и заставить его приблизится к ней. Ей это удалось. Джон стал подходить ближе.       Елена вспомнила все навыки самообороны, которым когда-то в детстве учил её отец. Она бросилась вперёд и вонзила нож в живот Джона. В этот же момент раздался пистолетный выстрел. Сначала она ничего не почувствовала, но затем пришла боль. Единственное, что она знала, это то, что смогла обезоружить своего противника. Джон выронил пистолет и уставился на нож, торчащий из его тела. Он поднял голову и удивленно посмотрел на племянницу. Затем он шлёпнулся замертво. Елена, не смотря на боль и тошноту, вызванную видом залитой кровью кухни, постаралась добраться до двери. Она открыла дверь и тут же упала в объятия Стефана. Елена Гилберт потеряла связь с реальностью.        Настоящее время.       - Стефан! Что здесь произошло? – Деймон буквально бегом пересёк газон перед домом Гилбертов и тут же увидел брата, разговаривающего с шерифом. Тот развернулся и мрачно посмотрел на брата.       - Елена убила Джона Гилберта. Она сама ранена и находится в реанимации. Сейчас проводят опрос свидетелей, осматривают место происшествия. Судя по всему, Джон хотел заставить Елену дать ему денег, как всегда поступал с Грейсоном, но она оказала ему сопротивление. Вот собственно и всё, что известно на данный момент.       У Деймона всё оборвалось внутри. Он ведь знал, что этот ублюдок не перед чем ни остановится! Просто он не хотел звонить Елене из личных соображений. Просто не хотел слышать её голос! А теперь, её жизнь висит на волоске по его вине!       - Где Джереми? Он был здесь?       Стефан покачал головой.       - Я позвонил Кэролайн, она сказала, что Елена купила себе на днях новый коттедж в Ноттинг Хилле. Сегодня она, как раз, заехала забрать последние безделушки и решила заодно поужинать перед дорогой. С Джереми она попросила побыть Бонни.       - Джереми всё ещё нужна нянька? Насколько я знаю, он уже должен быть вполне самостоятельный!       Стефан внимательно посмотрел на брата.       - Деймон, если хочешь получить ответы на все вопросы, то присоединяйся к нам. Сейчас подъедет Кэролайн, и мы поедем в больницу. Там ты сможешь задать все вопросы лично Елене, когда та очнётся. Если, конечно, она сегодня придёт в себя. Я и Кэролайн договорились дежурить у её палаты, пока врачи не разрешат посещения.       Деймон, молча, кивнул и поехал вместе с братом и Кэр. Часы у палаты уже отсчитали пять часов утра, когда врач вышел из палаты и направился к группе молодых людей.       - Мисс Гилберт пришла в себя. Кто из васмистер Стефан Сальваторе? Она просила вас зайти к ней.        Стефан встал и вошёл в палату Елены.       - Ну, привет. Как самочувствие? Мы с Кэролайн сразу примчались сюда, как только я закончил давать показания. Шериф Форбс сказала, что ты не в чём ни виновата, это была самооборона.       Девушка лежала на больничной койке, а от её тела шли различные трубки и провода, но, несмотря на это, она постаралась улыбнуться.       - Всё хорошо, Стефан. Было бы гораздо хуже, если бы ты не пришёл вовремя, - Гилберт хотела вдохнуть поглубже, но не смогла, и тут же скривилась от боли. – У меня к тебе разговор, который не терпит отлагательств. Только сначала, ты можешь мне пообещать, что всё, что я тебе скажу, не уйдёт дальше этих стен?       Сальваторе нахмурился.       - Один раз я уже пообещал что-то подобное Деймону, и теперь ты лежишь на больничной койке по вине Джона. Можешь не говорить мне ничего, но я не дам тебе такого слова. Прости, Елена.       Девушка устало закрыла глаза и безмолвно лежала пару минут. Стефан уже было подумал, что она снова отключилась. Он постарался тихо привстать со стула, но в этот момент она снова открыла глаза.       - Хотя, это уже и не имеет значения. Всё равно правда в любой момент выплывет наружу, - она посмотрела прямо в глаза младшего Сальваторе. – У меня есть сын. Его зовут Кристиан. Он – сын Деймона и мой. Твой брат ничего не знает о его существовании. Я не хочу, чтобы он забрал его у меня и увёз к своей жене. Мне даже больно думать об этом. Этот мальчик только мой. Все наши знакомые считают его твоим сыном, а его схожесть с Деймоном объясняют генетикой. Я не хочу, чтобы Деймон узнал о моём малыше.       Стефан ошарашено смотрел на лежащую перед ним девушку.       - Начнём с того, что у Деймона нет жены. Во-вторых, сколько лет вашему сыну? Насколько я знаю, Деймон и носу не показывал в Мистик Фоллс вот уже четыре года.       Елена опустила ресницы.       - Почти три года.       В палате повисла гнетущая тишина.       - Значит тем парнем, что увёл тебя у меня, был Деймон? Хотя, тут и так всё понятно. Я видел вашу с мальчиком фотографию на одном из видов окраины Мистик Фоллс. Но знаешь, Елена, я больше не намерен играть в твои игры. Я просто выйду из этой палаты и сделаю вид, будто этого разговора не было вовсе. Все свои проблемы с моим братом решай сама, - на пороге он всё же повернулся, его плечи опустились, и он печально улыбнулся. – Можешь не беспокоиться, я ничего ему не скажу. Племянника-то хоть можно увидеть?       Елена в ответ робко улыбнулась.       - Конечно, он сейчас с Бонни и Джереми в Ноттинг Хилле по улице Роуз Стрит, 36. Езжайте туда вместе с Кэролайн. Не нужно дежурить у моей палаты. Полежу с недельку, максимум две, а там и выпишут. Если вы будете рядом с Кристианом и Джером, то я буду за них спокойна, а это уже полпути к выздоровлению.       - Выздоравливай!       Первым навстречу брату поднялся Деймон.       - Как она себя чувствует?       Стефан резко дернул плечами.       - Как человек с простреленным телом! Кругом трубки, датчики, бинты. Ей тяжело дышать. Врач на входе сказал, что у неё были задеты ткани рядом с лёгкими, поэтому ей нельзя волноваться. Ещё бы пару сантиметров выше и Джон вполне мог бы выстрелить ей в сердце. Она, конечно, молодец, держится. Уже говорит о выписке.       Кэролайн слегка нахмурила лоб и с недоверием спросила:       - Она говорила только о выписке, Стефан?       Стефан перевёл взгляд на Кэролайн.       - Ещё она говорила о Джоне, - не моргнув глазом, соврал младший Сальваторе. – Я сказал ей о том, что твоя мама обещала всё уладить. И ещё, она сказала, чтобы мы не дежурили у её палаты, а разъезжались по домам.       Кэролайн по глазам поняла, что Стефан всё знает, поэтому решила ему подыграть.       - Если начальник говорит, что бурундук - птичка, то пусть себе летает! Поехали, я отвезу вас домой.       Деймон внимательно посмотрел на Стефана и Кэролайн.       - Стеф, ты точно от меня ничего не скрываешь? С ней всё в порядке? – повторно спросил он у брата.       - Деймон! Если не веришь мне, то спроси у врача, - с этими словами он протянул руку своей девушке. – Ты едешь с нами? Тебя куда подбросить?       Старший Сальваторе на мгновение задержал свой взгляд на двери, ведущей в палату Елены.       - Пожалуй, в «Гриль бар». Надо сбросить стресс.        Ноттинг Хилл. Утро следующего дня.              - Джереми! Последи за Кристианом! Он уже весь измазался в креме от пирожного, - Бонни строго посмотрела на брата подруги. Тот довольно возмужал за последнее время. Стал выше, мускулистее и красивее, но явно не умнее.       - А я, что? Должен присоединиться к нему и тоже испачкаться с головы до ног? – Джереми с другого конца стола посмотрел на Бонни и криво ухмыльнулся. Ему нравилось бесить подруг Елены.       Бонни изо всех сил сдерживалась, чтобы не крикнуть на Джереми. Когда рано утром на пороге она увидела грустных Стефана и Кэролайн, то сразу поняла, что что-то случилось с Еленой. Сразу же было решено, не посвящать во все дела Джереми и Кристиана. Сейчас же терпение Бонни проходило явно испытание на прочность.       - Джереми, я не смогу приготовить обед, если постоянно буду отвлекаться на Криса. Хорошо, ты не следишь за племянником, я – не готовлю обед! – с этими словами Бонни выключила плиту.       Тут же на пороге показался сонный Стефан.       - Бон, не беспокойся. Я послежу за Кристианом, ты – продолжишь заниматься своими делами. А вот мистер Джереми немедленно отправится к себе в спальню и начнёт собираться для поездки к Елене. Ты понял меня, Гилберт?       Джереми скуксился. Он знал, что спорить со Стефаном будет бесполезно, да и не так весело, как доводить до белого каления Бонни.       - Понял! – он внимательно посмотрел на Стефана. – Стефан, а как себя чувствует Елена?       - Джереми, с твоей сестрой всё хорошо. Просто она немного приболела, поэтому находится в больнице.       Гилберт недоверчиво фыркнул, сразу же напомнив этим жестом свою сестру.       Тут всеобщее внимание привлёк Крис. Он слез со своего стула и подошёл к Стефану.       - Дядя, а где мама? – его детский наивный взгляд был способен растопить любой лёд. – Она не умрёт? У моего друга мама тоже была в больнице, а потом умерла.       Стефан присел на корточки и посмотрел в лицо своего племянника. Его лицо, действительно, было точной копией лица его брата. Только оно было ещё по-детски мягким. Голубые глаза в окружении длинных и густых чёрных ресниц заглядывали, буквально, в душу.       - Нет, с ней всё будет в порядке. Меня зовут Стефан, я твой дядя. А тебя зовут Кристиан?       Мальчик утвердительно качнул головой.       - Кристиан, а как ты смотришь на то, чтобы самому проведать свою маму? Мы сейчас поднимемся в твою спальню и переоденемся. Как только мы будем готовы, сразу отправимся в путь.       Стефан взял мальчика за руку и повёл наверх. Джереми поплёлся следом. Бонни продолжила готовить обед. Вскоре в дверях кухни показалась Кэролайн. Она уже была бодра и собрана.       - Бонни, щелкни, пожалуйста, кофеварку. Сейчас я быстро пью кофе и лечу на работу.       - А ты разве не будешь заезжать к Елене?       - Естественно, что я заеду к ней. Вчера она была слишком слаба, поэтому я и не стала заходить к ней в палату, - на последних словах Кэролайн сделала вид, что тщательно выбираетв шкафу чашку для кофе.       Бонни хмыкнула.       - А уж не потому ли, что не смогла бы смотреть в глаза Деймону, когда он спросит, о чём вы говорили? - она с самого начала не одобряла решение Елены растить малыша одной.       Кэр, наконец-то, вылезла из шкафа и посмотрела на подругу.       - Да, ты права, Бонни Беннет. Мне совсем не доставляет удовольствие врать отцу Кристиана. Даже, если это сам Деймон Сальваторе, которого я не перевариваю с самого детства.        Все подруги Елены души не чаяли в её маленьком ангелочке и в душе сочувствовали тому, что он растёт без отца. Но в близком кругу эта тема давно была под запретом. Теперь же, когда выяснилось, кто его настоящий папа, тема снова стала актуальной.       - Надеюсь, что Елена сама, в конце концов, расколется. Если, конечно, раньше не лопнет терпение младшего Сальваторе! – на пороге показался Стефан.       Бонни подпрыгнула от неожиданности.       - Господи, зачем так пугать?!       Стефан широко улыбнулся.       - А мы уже все готовы! Пора ехать в больницу. Бонни, ты закончила?       - Да, всё готово. Можем отправляться. Думаю, имеет смысл взять моё авто. Вот только детское кресло надо.       - Я сейчас. Тут неподалёку есть автомагазин. Буквально, минут пятнадцать. Кэролайн, ты можешь меня подбросить? – Кэролайн, как раз, направилась к выходу.       - Конечно. Я же еду вместе с вами.       - Договорились.       Когда онивсе вместе приехали в больницу, в палате их ждал сюрприз.Она вся утопала в цветах. Их прислали коллеги, друзья, благодарные клиенты. Один букет выделялся на общем фоне особенно. Это были длинные красные розы. Они стояли на столике возле кровати Елены в высокой красивой вазе.       - Привет всем! У меня такое чувство, что я на кладбище. Кругом цветы и скорбные лица! – все тут же заулыбались.       Кристиан тут же полез на кровать и обнял маму. От такого искреннего проявления чувств у всех на глазах выступили слёзы.       - Мой мальчик, не переживай. Маму скоро выпишут, и мы снова будем вместе. Ты обещаешь слушаться тётю Бонни? – мальчик приподнял голову и энергично закивал.       - Елена, может, скажешь, почему у тебя на кровати в личной карте написано, что у тебя было огнестрельное ранение? – Джереми с подозрением посмотрел на сестру и поджал губы.       - Я всё объясню тебе, Джер. Только немного позже.       - Ты всегда так говоришь, а потом делаешь вид, что забываешь! Я уже не маленький мальчик! Скажи мне правду, хоть раз в жизни! – с этими словами он бросил карту обратно в кармашек кровати и выскочил из палаты. Следом за ним вышла Бонни. В палате остались только Кристиан, Елена и Стефан.       - А что с тобой случилось, мам? – Кристиан тоже невольно отодвинулся от матери.       - Я достала старый пистолет деда и нечаянно нажала на курок. Не знала просто, что он был заряжен. Это учит нас тому, что не надо брать в руки вещи, с которыми мы не умеем обращаться, - Елена говорила спокойно и размеренно, но на душе кошки скребли. Она не могла сказать сыну, глядя в глаза, что вчера её пытался убить его двоюродный дед, которого, в итоге, убила она сама.       - С тобой всё будет хорошо? – Крис посмотрел ей в глаза испытывающим взглядом, который ей напомнил такой же, только постарше. Точно также смотрел на неё Деймон, когда знал, что она лжет.       - Да. Со мной всё будет в полном порядке, - она перевела взгляд на третьего участника этой сцены. – Стефан, пожалуйста, возьми Кристиана, - Елена слабо усмехнулась, - Каких-то пару минут, а я уже чувствую себя очень уставшей. Приходите через пару дней, когда у меня появятся силы. Хорошо?       - Хорошо.        Две недели спустя. Офис компании «Сальваторе & Гилберт». Мистик Фоллс.       Тело Елены ещё побаливало, но рана уже стала затягиваться, поэтому она попросила выписать её раньше срока. Лежать долго в четырёх стенах она не могла. Сегодня ей позвонил Деймон и попросил о встрече в полдень. Ему нужно было обсудить с ней один деловой вопрос, ради которого он, собственно, и приехал сюда две недели назад. За прошедшее время Елена твёрдо убедила себя, что бояться ей теперь уже нечего. Страшнее чем в тот день уже не будет. Ведь она заехала в тот день домой поужинать и собрать оставшуюся мелочь в коробку. А оказалась на грани гибели. Только в тот момент, когда она оказалась на руках у Стефана, Елена поняла, что жизнь настолько хрупка и недолговечна, что надо ценить каждый миг. Возможно, даже, что после того, как рана на её теле окончательно затянется, она рискнёт сходить с кем-нибудь на свидание. Ведь у неё даже мужчин, кроме Деймона, не было. Она также частенько припоминала тот момент, когда Стефан сказал ей, что его брат холост. Почему-то, это вызвало внутри неё глубокое чувство вины. Она стала по-другому оценивать их отношения с Деймоном. Возможно, что в тот вечер, когда она отказалась от будущего с ним, девушка искалечила не только свою жизнь. Все эти мысли не приносили покоя, поэтому она без колебаний согласилась на встречу.       Сейчас же она сидела в своём рабочем кресле и нервно стучала по столу карандашом. Дверь открылась и на пороге возникла фигура Деймона. Он обвёл взглядом кабинет и остановил его на Елене. В груди у него, будто, что-то тупо заныло. Она, по-прежнему, была прекраснее всех женщин. С годами она стала только красивее. Внешне же его эмоции никак не просочились через маску делового интереса.       - Здравствуй, Елена! Рад видеть тебя в добром здравии. Надеюсь, сегодня нам ничто не помешает обсудить деловые вопросы? – его губы тронула лёгкая улыбка.       Сердце Елены глухо забилось. У неё было такое чувство, будто оно долго спало в груди и вдруг решило проснуться. А ведь, он просто вежливо улыбнулся! Она, по-деловому, улыбнулась в ответ.       - Надеюсь, Деймон, надеюсь. Прости, что был вынужден задержаться здесь по причине состояния моего здоровья.       - Ничего страшного. Хотя, как сказать. Ты нормально себя чувствуешь? – он обеспокоенно сдвинул брови.       - Да, уже гораздо лучше. Даже перестала употреблять сильное обезболивающее, только анальгин, - она остановила взгляд на кейсе в руках своего партнёра. – Так, какой у тебя ко мне разговор? Как я поняла из бумаг, которые ты выслал на мою электронную почту, речь пойдёт об открытии нового филиала. Так сколько активов мы можем задействовать?       Дальше разговор принял чисто деловое русло. Они около часа обсуждали все риски и вложения, а также документационную базу. По прошествии этого времени Елена по привычке встала и протянула Деймону ладонь. Он посмотрел на её руку, встал с кресла и крепко её пожал. Он тоже чувствовал этот внутренний жар, охвативший их обоих, но сохранял на лице эмоциональную бесстрастность.       - Елена! У меня есть к тебе ещё один вопрос. Когда я смогу увидеть Джереми? Могу я заехать к нему в школу и узнать об его оценках и поведении? – он уже спрятал руку в карман брюк и вполне мог держать себя в руках.       Елена приподняла одну бровь и криво улыбнулась.       - А если я скажу, нет, то что-то изменится?       - Ты права, ничего. Просто ставлю перед фактом. Раньше тебя жутко бесило, когда я лез в дела Джера.       - Это было раньше, Деймон. Я повзрослела и поняла, что ты имеешь полное право контролировать образование моего брата. Всё-таки, ты мужчина и его официальный опекун, а Джереми будет полезно мужское влияние. Сегодня у них сокращенный день, так что советую ехать сейчас. Мисс Добс является его классным руководителем. Если ты помнишь, она была и твоим учителем.       - Да, я помню эту милую старушку. Я непомерно её раздражал, и мне это дико нравилось. Ладно, я пришлю все необходимые документы с курьером через пару дней. Сегодня вечером улетаю в Нью-Йорк. Стефан останется здесь на какое-то время, так что, если что обращайся к нему. Прощай, Елена.       - Хорошо. Считаю нашу беседу довольно продуктивной и взаимовыгодной. Доброго пути, Деймон! – и Елена принялась с завидным упорством пялиться в свой ежедневник, хотя он её в данный момент вообще не интересовал.       Деймон кинул последний взгляд на владелицу кабинета и покинул его, тихо прикрыв за собой дверь.       Как только дверь за посетителем затворилась, девушка смогла спокойно выдохнуть. От волнения и запертых в душе чувств начало болеть в груди. Гилберт достала пузырёк с таблетками из стола и налила воды из стоящего рядом графина. Спустя пятнадцать минут боль стала отступать и она принялась за работу. Ноттинг Хилл. Вечер того же дня.              Елена принялась уже накрывать на стол, когда услышала голос Стефана, раздающийся из коридора. С ним была Кэролайн. Они позвонили за полчаса до этого и предложили кое-что обсудить. Не желая расстраивать друзей отказом, она пригласила их на ужин. Хотя, сегодня она бы лучше побыла со своей семьёй. В смысле, вдвоём с Кристианом. Джереми отпросился ночевать у друга. Запарок по урокам у него не было, поэтому она не нашла причин для отказа. На кухню вошёл Стефан. В руке он держал подарочную коробку и улыбался. Сзади него улыбались её подруги.       - Это от нас с Кэролайн, Бонни и Вики. С Днём рождения, Елена Мария Гилберт!       Она с лёгким недоумением воззрилась на своих друзей.       - Спасибо, конечно, но он был пару месяцев назад.       Стефан с наигранным изумлением посмотрел на свою бывшую жену.       - Елена, ты была на волосок от смерти! Это твой второй день рождения!       Девушка в ответ рассмеялась.       - Ещё раз благодарю, но не надо было тратиться!       Кэролайн широко улыбнулась.       - А мы и не тратились! Этот подарок от нас всех. Открывай!       Вики довольно потерла руки.       - Это же коллаж из наших общих фотографий в очень красивой раме! Просто чудесно! –у Елены на глазах выступили слёзы умиления. – Я повешу его в передней. Там, как раз для него есть местечко! Рядом с фотографиями членов семьи.       - Мы очень рады, что тебе понравился наш сюрприз, но ты просто обязана угостить нас своим вкусным ужином! – Стефан облизнулся, и все рассмеялись.       - Конечно! Только отнесу коллаж в комнату.       - А зачем нести его туда? Дай Стефу молоток и гвоздь, думаю, что он отлично справиться, - Бонни заметно ткнула друга в бок.       - Да, конечно. Повесим его прямо сейчас. Кристиан ещё не спит? – Стефан уже поглядывал в сторону лестницы. Было видно, что он сильно привязался к маленькому хулигану за последнее время.       - Нет, он не спит. Можешь, даже его проведать, пока я загляну в кладовую.       Вскоре коллаж занял своё законное место, и все принялись за ужин. В столовой царило веселье. Стефан решил, что Кристиан вполне может разделить его с ними. Так, как Елена была не против, он занял своё место за столом. Идея дополнить ужин вкусным и сладким пирогом пришлась ему по вкусу. Его выдавал жутко испачканный шоколадом рот и такое же довольное лицо. К концу праздника, Елена всё же забрала маленького шоколадного монстра наверх, умыла и уложила спать. Когда она спустилась вниз, все уже были собраны. Последним выходил Стефан. Он остановился и повернулся к Гилберт.       - Елена, ты должна знать. Деймон уехал в аэропорт. Он улетел в Нью-Йорк. Я ничего ему не сказал о Кристиане, потому что понял, что возможно ты права. В его мире нет для вас места. Там есть только работа и случайные женщины. Он одинок, но ему так проще. До завтра, Елена! – на этих словах он махнул рукой на прощание и прошел к машине.        Елена заперла дверь и тихо опустилась на пол. Она сидела на полу около двери и почти беззвучно плакала. Она чувствовала себя трусихой, которая боится посмотреть правде в глаза. Её любовь к Деймону Сальваторе не умерла с годами. Она жила рядом с ней всё это время. В виде их сына. Он олицетворял собой всё, что она посмела желать в этой жизни. Маленькую частичку его рядом с собой. Того, от чего она добровольно отказалась, причинив боль ему и себе. Не дав ему до конца высказаться. Только она также знала, что, в конце концов, надоела бы ему. Она была для него всего лишь очередной интересной игрушкой. Деймон поиграл бы с её жизнью и оставил.Вот тогда онабы не выдержала. Ведь он разговаривал с ней сегодня, но даже намёком не дал ей понять, что, по-прежнему, испытывает к ней нежные чувства. Она стала ему безразлична.       Зато теперь у неё есть тот, с кем она не допустит игр. Её дитя. Он всегда будет с нею рядом. Как минимум, пока не заведёт свою семью. С этой мыслью Елена успокоилась и взяла себя в руки. Она встала из неудобной позы и почувствовала, как затекло всё тело. Девушка прошла на кухню и открыла кран с холодной водой. Она плескала водой себе в лицо, пока не почувствовала, что отёк от слёз начинает спадать. Давно было пора дать себе выплакаться.       - Я сильная, я всё стерплю! – только она пробормотала себе под нос эти слова, как услышала, как в дверь опять позвонили. Прямо вечер визитов! Она поплелась к двери. В груди опять стала нарастать ноющая боль. Наверно, это от её плача. Вздохами и всхлипами она растревожила рану.       Когда Елена открыла дверь, то так и замерла на пороге. На её крыльце стоял Деймон Сальваторе, собственной персоной!       - Ты выглядишь прескверно, Гилберт! – от него пахло спиртным, а это уж точно было нехорошо.       Елена шагнула на крыльцо и закрыла за собой дверь дома.       - Спасибо за столь экстравагантный комплимент. Он принят к сведению. Если вопросов больше нет, то ты ещё успеваешь в аэропорт. Ночные рейсы до Нью-Йорка, надеюсь, не отменили! – на девушку накатил страх смешанный со злостью. Она жутко боялась, что вся её жизнь может рассыпаться от одного присутствия этого человека. Ещё и эта дурацкая боль! Придётся выпить опять эти сильные болеутоляющие, от которых у неё кружится голова и она отрубается, как чёртова наркоманка.       - Я же с миром! Чего ты так кипятишься! Хотел получить свою часть праздничного пирога, - при этом он наклонился и стал находиться в опасной близости от её губ.       Девушка судорожно перевела дыхание.       - Праздник уже закончился. Мне пора отдыхать! – она хотела, чтобы это прозвучало твёрдо, но вышел тихий писк.       По лицу Сальваторе растеклась фирменная плейбойская улыбочка. Он наклонился ещё ближе.       - А, по-моему, он только начался! – с этими словами он захватил её губы в плен. Сначала Елена хотела сопротивляться, но затем поняла тщетность своих попыток и со стоном ответила ему. Их объятия стали чуть крепче и Елена вскрикнула. Вот только на этот раз от обжигающей боли в груди. Деймон тут же выпустил её из своих рук.       - Что ты творишь, Деймон?! Проваливай и больше не возвращайся в мою жизнь! Мало той боли, которую ты уже причинил?       Сальваторе зло уставился на оппонентку.       - Кто бы говорил мне о боли, мисс Зазнайка! Это ты бросила меня тогда, когда я был готов сделать тебя моей женой! Ты действуешь на меня, как какой-то драный наркотик! – он перевёл дыхание, постарался взять себя в руки. – Прости. Этого больше не повториться.       Как только он стал спускаться с крыльца, то тут же услышал ещё один голос.       - Мама! Почему ты кричишь? Что-то случилось? – Кристиан стоял на пороге дома в одной пижаме и прижимал к себе плюшевого мишку.       У Елены сердце застучало где-то в горле. Она проклинала всё на свете. За один миг вся её устроенная жизнь стала катиться в пропасть со скоростью американских горок. Мир стал кружиться. Она старалась его поймать и не дать себе упасть, поэтому стала держаться за дверной косяк.       - Солнышко! Со мной всё хорошо, иди к себе. Я сейчас поднимусь к тебе и прочту замечательную сказку.       - Хорошо. Я буду тебя ждать, - мальчик пошёл вверх по лестнице, а Елена провожала его взглядом. Она не могла сейчас смотреть на Деймона.       - Кто он? Твой сын? - Елена благодарила небеса, что скудного света фонаря было недостаточно, чтобы разглядеть Кристиана.       - Да, Деймон. Это мой сын. А теперь, я попрошу тебя уйти, - Гилберт почти успела открыть дверь, как вдруг почувствовала на своём плече руку Деймона. – Что ещё тебе нужно? – она, наконец, осмелилась посмотреть в его глаза.       - Он, что, приёмный? – он вглядывался в её глаза цвета шоколада, молясь, чтобы она ответила «Да».       - Нет. Он мой, - Елена резким движением плеча сбросила его руку. Но это особо и не требовалось. Он сам отстранился от неё.       - Ты всегда поразительно быстро меняла мужчин, Елена, - его сарказм попал прямо в точку.       Она в ответ скривила губы в ядовитой усмешке.       - Уж кто бы говорил, мистер Сальваторе! – и захлопнула дверь прямо у него перед носом.       Деймон решил задержаться здесь ещё на недельку. Его почему-то дико интересовало, кто же заменил его в постели мисс Гилберт четыре года назад.       

Глава 6

Деймон на следующее утро первым делом посетил шерифа Форбс. Та была дико удивлена его визиту.       - Деймон Сальваторе собственной персоной?! – это был её первый вопрос.       Далее их разговор касался происшествий в городе за последние годы. Лиз Форбс была в курсе всех дел, ведь она уже много лет была главным шерифом этот города. Деймон слушал, вставлял некоторые вежливые вопросы, и в итоге дождался выгодного для него момента в разговоре.       - Лиз, меня интересует ещё вопрос относительно сына мисс Гилберт. Просто я узнал о нём лишь вчера вечером, - его лицо хранило черты простого интереса.       Лиз сразу смутилась и поджала губы.       - Деймон, ты меня, конечно, извини, но я не стану обсуждать дела Елены. Как я понимаю, это сын и твоего брата тоже, поэтому разбирайся со своими семейными проблемами сам. В этом я точно тебе не помощник! – затем у неё зазвонил телефон, и она отвлеклась на разговор.       Деймон встал с кресла, помахал ей на прощание рукой и вышел из кабинета. В его голове сложился пазл. Стефан уехал из Нью-Йорка на полгода примерно через неделю после его возвращения. Он вполне мог вернуться в Мистик Фоллс и возродить отношения с Гилберт. Вот только, почему он ему не сказал о наличии их совместного сына? Почему сейчас встречается с её лучшей подругой? С этими вопросами он решил прогуляться по центральному парку Мистик Фоллс. Там сегодня, как раз, проходил благотворительный детский праздник. Стефан и Кэролайн собирались с утра именно сюда. Ему нужно было срочно увидеться с братом.       Он не сразу увидел её. Она стояла в белом топе из жатого хлопка с квадратным вырезом, длинной цветной юбке, в босоножках и с распущенными волосами. На улице светило яркое солнце, и его блики отсвечивали в её волосах цвета шоколада. Она за кем-то внимательно наблюдала, прикрывая глаза ладошкой. Он решил подойти ближе и спросить, ни видела ли она его брата. Вдруг он услышал её голос:       - Кристиан, думаю, нам уже пора! Ты слишком долго находишься на солнце без кепки!       Тут же Деймон увидел бегущего к ней мальчугана. Его волосы были цвета вороного крыла, а глаза светились голубым светом. Перепутать было невозможно. В нём однозначно текла кровь Сальваторе. Притом, не младшего, а старшего. Она просто скрывала! Скрывала всё это время! Это просто невероятно подлая дрянь! А как же Стефан? Неужели, он тоже знал? Конечно, он знал! Поэтому и согласился, чтобы все считали его отцом мальчика! Да, тут, похоже, каждый второй держал его за идиота. Ярость, буквально, ослепила его. Он широкими шагами пересёк поляну и остановился прямо позади Елены.       - Когда ты собиралась признаться? – голос его был тих, но звучал угрожающе настолько, что её пробил озноб.       - Всё не так, как ты думаешь.       Он скрипнул зубами.       - Да, неужели? Видимо, у меня временное помутнение рассудка.       Тут к ним подбежал младший Гилберт.       - Мама! Если я надену кепку, то можно ещё поиграть с ребятами? Кстати, рядом есть свободная лавочка, - он показал рукой в направлении огромного дуба, стоящего неподалеку.       Елена решила уберечь уши сына от предстоящего разговора, поэтому присела на корточки и надела ему на голову кепку.       - Хорошо, но не более получаса. У мамы ещё полно дел.       - Замётано! – бросил ей убегающий карапуз, чем вызвал у неё лёгкую улыбку, которая тут же растаяла, стоило ей выпрямиться и посмотреть на мужчину, стоящего за её спиной.       - Это не твой сын, а МОЙ! Только МОЙ! – она делала ударение на последнем слове каждого предложение, как будто старалась убедить в этом скорее себя, чем его.       - Ты ничего уже не изменишь, дорогая Елена. Моим глазам не нужны доказательства. А вот в суде я добьюсь ещё и признания! Я найму лучшего адвоката, поверь мне.       На глазах у девушки появились слёзы.       - Ты не можешь забрать у меня родную кровь! У меня нет никого, кроме его и Джереми, - она сжала ладони и впилась в них ногтями. Боль физическая отвлекала, не давала впасть в бездну отчаяния. Вскоре ей удалось взять себя в руки и глаза стали вновь сухими. – Я предлагаю тебе свою долю в компании в обмен на то, что ты оставишь нас в покое навсегда. Поверь, это более рациональное предложение. Тебе всё равно не нужны все эти заботы, а так у тебя будет то, что ты желал. Практически единоличная власть над компанией. Думаю, что Джереми по достижению совершеннолетия тоже откажется от своей доли. Его больше интересует живопись, чем экономика. У тебя будет больше возможности, чтобы жить более привычной жизнью. Красавицы, дорогие рауты, высший свет – ведь именно это тебе нужно! Зачем тебе проблемы с маленьким ребёнком?!       Деймон смотрел на стоящую перед ним красавицу и понимал, что отдал бы всё вышеперечисленное за то, чтобы быть с ней и их сыном. Но она считала иначе. Она вбила себе это в голову очень крепко. Что ж, у него оставался только один выход. Завоевать её доверие. Заодно, не мешало её проучить. Гнев ушёл. Пришло осознание того, что она просто защищала свой мир от его вторжения. Была готова на всё, что угодно, лишь бы не попадать в «его мир». Ну, тот, что с красавицами и раутами. Видно родители рассказывали ей много слишком личного о нём и его жизни. Но ведь он был молод, а любовь всейего жизни вообще была юной. Он просто вёл себя, как любой парень, у которого есть деньги. А предложение расторгнуть помолвку с Кэтрин, она вообще представила, наверно, в виде обмена одной девушки на другую. Да, он просто чудовище в её глазах! Что ж, пусть пока таким и остаётся!       - Мне не нужна твоя доля. Девушки, высший свет и рауты - меньше всего меня сейчас интересуют. Мне нужен мой наследник, мой сын, - он показал пальцем на свою грудь в область сердца. – Здесь есть сердце, как бы ты этого не отрицала. Ты отобрала Кристиана у меня четыре года назад. Даже не поставила в известность!       - Я не известила тебя, потому что думала о будущем своего сына! У тебя была невеста. Кстати, все эти годы я думала, что ты давно женат. Отец частенько рассказывал, какие великолепные красавицы обитают в твоей постели. Меня тоже тогда интересовал один вопрос. Каким чудом я, посредственная девушка из глубинки, смогла тебя заинтересовать? Да, я бы надоела тебе через месяц! Не думаю, что вид несчастной матери рядом с развратным папашей доставил ему радость! – её слова источали яд. Гнев и обида плескались в тёмных омутах глаз.       Деймон наклонился к лицу Елены.       - Да, ты вообще, похоже, мало меня знаешь. У тебя несколько превратное мнение обо мне. Кстати, меня тоже мучил один вопрос. Как такая холодная маленькая стерва смогла, наконец, ответить на мою страсть к ней? Думаешь, я смог бы тебя бросить и забыть? Нет, Елена Гилберт, не смог бы. Я любил тебя, по-настоящему, но ты всё уничтожила. Последним ударом ниже пояса стал Кристиан. Теперь моя очередь отвечать! – он блеснул на неё глазами, развернулся и пошёл к выходу из парка.       Елена остолбенела. Иначе её состояние описать было нельзя. Всё, что он сказал, стало для неё потрясением. Она осторожно присела на скамью. Очнулась от того, что рядом появился Крис. Он хотел домой. Погода стала резко портиться. Они сели во внедорожник и поехали. Дома они застали Джереми, который уже вернулся из гостей.       - Привет всем! Я сыт и пошёл готовить домашку по математике. Если понадобится моя помощь, только свистни, Елена.       Елена разула сына, отвела его в детскую и спустилась на кухню. Резко захотелось бурбона. Она не будет думать сейчас обо всём случившемся, а лучше подумает завтра. Выпив пару стопок виски, девушка почувствовала, как тепло расходится по телу, а боль в груди отпускает. Она приготовила нехитрый ужин из макарон с соусом болоньезе и салат. Затем включила кофеварку. Нужно было взбодриться. С таким унылым видом даже не стоит приближаться к работе. Она стояла и ждала свежий кофе, когда услышала звонок в дверь. «Только бы не Деймон!» - пронеслось у неё в голове, пока она шла к родному порогу.       Это была Вики Доннован. Что было весьма кстати, ведь она являлась юристом. Притом, одним из лучших в Мистик Фоллс.       - Привет, Вики! Ты-то мне и нужна! – Елена, буквально, протащила девушку в гостиную и плотно закрыла дверь.       Доннован была слегка озадачена.       - Ты меня пугаешь, Елена. Выкладывай. Проблемы с бизнесом? Деймон узнал, что он – папаша? – увидев реакцию подруги на последнее предложение, Вики всё поняла. – Я тебя предупреждала, что это добром не кончится! Дай угадаю, он подаёт на тебя в суд, а тебе нужен адвокат, верно?!       - Да. Мне нужен адвокат, для того, чтобы не дать Деймону возможности отобрать у меня сына.       - Сильно сказано! Он может только потребовать совместной опеки, и чтобы у ребёнка была его фамилия. Отобрать у тебя Кристиана он не может. Ты - его биологическая мать, которая растит его одна, к тому же работает. При этом у ребёнка есть всё: дорогиеигрушки, модный гардероб, лучший детский сад, отличное питание, красивый дом.       Елена стала ходить туда-сюда по гостиной.       - У Кристиана нет полноценной семьи. Вдруг, Сальваторе женится на первой понравившейся красотке? У него же тогда появится преимущество.       Вики подержала паузу, но затем продолжила речь:       - Если ты выйдешь замуж вперёд, то у него просто не останется шансов. Всё просто!       Елена остановилась и закатила глаза.       - Опять надо заключать фиктивный брак! Я такими темпами никогда нормально не выйду замуж!       Вики улыбнулась.       - Выйди за Деймона, тогда убьешь двух зайцев сразу. И сына оставишь, и замуж, по-настоящему, выйдешь!       Гилберт скривилась.       - Это не выход. Терпеть этого негодяя до конца жизни, я точно не смогу.       - А может, это, всё-таки, выход? Как минимум, в постели он тебя устраивает. Кристиан же возник не от непорочного зачатия!       Елена шумно выдохнула.       - Он ненавидит меня. Сильнее, чем кого-либо. Мы ничего не сможем воскресить. Слишком поздно, - она села рядом с подругой и заплакала. – Я сама всё разрушила. Он никогда меня не простит. Он хочет меня уничтожить!       Вики обняла подругу и прижала её голову к своей груди.       - Успокойся, мы что-нибудь обязательно придумаем! Найдём тебе подходящего жениха. Кстати, как тебе Эрик Мартин? Он отличный парень. Могу организовать ваше свидание. Он друг Тайлера, наконец!       Елена посмотрела на подругу и улыбнулась.       - Ты, правда, сделаешь это для меня? Эрик вроде неплохой. На последнем твоём корпоративе мы даже вместе танцевали. Он сам пригласил меня. Говорил приятные комплименты. К тому же, он очень даже симпатичный, да и фигура у него ничего.       - Елена Гилберт, твой мозг и логика непобедимы! Мне точно не удалось. Ладно, как насчёт этой субботы? Бар «Мистик Гриль», семь тридцать. Идёт?       - Ты мне что-то недоговариваешь или Эрик на меня уже запал?       Настала очередь Вики закатить глаза.       - Он на тебя с первой встречи запал, как ты выражаешься! Стоит только пальцами щёлкнуть, как он тут же окажется рядом с тобой. Всё, переставай ныть. В субботу не опаздывай!       - Вики, а по какому поводу ты приходила?       - Вообще-то, я тоже была в парке сегодня. Видела тебя и Деймона. Подумала, что тебе не помешает дружеская поддержка.       - Спасибо!       - Всегда, пожалуйста! – Вики подмигнула Гилберт и ушла.        Суббота. «Мистик Гриль». Семь тридцать вечера.       Елена сидела за столиком напротив своего кавалера. Эрик был поистине хорошим парнем. Его шутки были, по-доброму, смешными, он был обаятелен, умён и умел общаться с женщинами. Вечер только начался. Они заказали пару бутылок хорошего шампанского, салат из морепродуктов и шоколадное фондю. Сегодня в баре было тихо, народу мало. Они заняли место в глубине помещения. Бра на стене мягко освещало присутствующих за столом. Дабы первый вечер не зашёл в тупик после приветствия, они решили сходить на него вместе с Таем и Вики.       - Елена, расскажи о себе. Чем ты занимаешься? Насколько я знаю, ты возглавляешь строительную фирму в нашем городе. Тебе интересна данная отрасль? Или ты просто продолжаешь дело родителей? – Эрик был явно заинтересован в жизни и интересах Елены.       Девушка выдержала некоторую паузу.       - Скажем так, я уже втянулась. Когда-то, я мечтала стать писателем или журналистом. Вся моя школьная жизнь была посвящена этому, но когда мои родители погибли, я решила продолжить их дело. Поступить, по-другому, было подобно преступлению. И я закончила с отличием колледж в Дьюке, - Елена сделала глоток из бокала, ожидая следующего вопроса.       - А как ты относишься к искусству? Ну, там выставки, театр? – это был вопрос с подтекстом. Явно с намёком на то, куда он может пригласить её в следующий раз.       - Мне нравиться классическая живопись. Иногда я посвящаю время тому, что посещаю наш драматический театр. Жаль, но мой рабочий график очень редко позволяет мне заниматься чем-то подобным. К тому же, у меня есть сын. Для него тоже требуется время, - Елена решила сразу поставить рамки. Ей не нужен был кандидат на место отчима Криса, который не любит детей.       Эрик удивил её тем, что заулыбался.       - Я знаю, что у тебя сын, Елена. Об этом весь Мистик Фоллс знает. Стефан Сальваторе просто глупец, если смог изменить такой девушке, как ты! За Елену Гилберт! Самую обаятельную и прекрасную фею в этом городе, - мистер Мартин отсалютовал бокалом, и его поддержала вся компания.       Тут в разговор вклинилась Вики.       - Елена ещё увлекается кулинарией. У неё самые чудесные кексики в городе, а также самая вкусная рождественская индейка! Каждое рождество я стараюсь заехать к ней в гости, дабы отведать это лакомство, - Вики облизнула губы, чтобы изобразить, насколько приятны эти ощущения.       Эрик приподнял брови.       - Так ты кулинар-строитель?!       Елена смущенно покраснела.       - Да, я имею в запасе несколько кулинарных секретов, и управляю строительной фирмой. Одно другому нисколько не мешает!       - Ты просто чудо, Елена! Знаешь, бывает, что девушки движутся только в одном направлении. Либо работа, либо семья. Ты и Вики совмещаете обе!       Наконец, подал голос Тайлер.       - К тому же они - друзья детства. Из их великолепной четверки можно выбрать себе любую жену, ипопасть в яблочко! Лично я, считаю, что не ошибся с выбором благоверной!       Вики похлопала мужа по руке.       - Отлично сказано, любимый!       Елена вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Внутреннее чутьё подсказывало, что это Деймон. Молясь про себя только об одном, чтобы он не подошёл к ним, она оглянулась. И поняла, что не ошиблась. Это был он. Сидел возле барной стойки и поглощал бурбон. Это был дурной знак.       Вики постаралась привлечь внимание подруги.       - Елена! Тайлер предлагает на следующие выходные поехать на пикник за город. Как ты на это смотришь?       Елена повернулась к подруге.       - Да, конечно. Чудесное предложение! А сейчас, извините, пожалуйста, мне нужно в дамскую комнату, - с этими словами она схватила свою сумочку и поспешила в туалет.       Спустя пять минут она вернулась в зал, извинилась за столь успешный уход и сказала, что ей срочно нужно домой. Эрик вызвался её проводить. Дабы совсем не отвадить от себя парня, Елена согласилась. Они вышли на стоянку такси и направились к ближайшему авто. Водитель сразу согласился. Эрик повернулся к Елене. Она ему улыбнулась.       - Спасибо за чудесный вечер, Эрик.       Он подошёл ближе и слегка наклонился к девушке. Было странно то, что она не испытала при этом того волнения, что испытывала рядом с Деймоном.       - Мне тоже, Елена. Жаль, что он так быстро подошёл к финалу, - после этих слов он положил ей свои руки на талию и поцеловал. Нежно и трепетно.       Елена не придумала ничего лучше, чем положить свои руки ему на плечи и ответить на поцелуй. Спустя мгновение он отстранился.       - Я, конечно, понимаю, что несколько тороплю события, но ты просто необыкновенная. Ты очень нравишься мне, Елена Гилберт!– его глаза сияли.       Девушка в ответ робко улыбнулась.       - Ты очень хороший парень, Эрик. Я думаю, следующая наша встреча будет длиться несколько дольше.       Они простились, и она села в машину такси. Тут она услышала, как открылась задняя дверь машины.       - Мне, пожалуйста, в особняк Веритас, - это был голос Деймона.       Таксист обернулся.       - У меня уже есть заказчик, молодой человек.       Сальваторе широко улыбнулся.       - Плачу по двойному тарифу.       - Девушка, вы не против сделать небольшой круг?       Елена сцепила пальцы в замок.       - Нет, что вы. Вдруг молодой человек торопиться, - её голос был полон сарказма, но это заметил лишь Деймон.       Они ехали по ночным улицам Мистик Фоллс, и мисс Гилберт спиной чувствовала взгляд Деймона. Она не собиралась что-либо ему объяснять. Слишком сильно была зла. Он испортил ей свидание! Как он узнал? Ах, да! Кэролайн! В постели ведь секретов не бывает! Наверняка, Деймон заставил Стефана в отместку за враньё следить за ней через её подруг. Вот только зачем? Он сам сказал тогда в парке, что не чувствует к ней ничего, после того, как узнал о существовании Кристиана. В чём тогда смысл? Единственный ответ, который приходил к ней в голову, заключался в том, что он решил помешать ей найти мужа прежде, чем он найдёт жену. Как бы ни так, мистер Сальваторе! Елене захотелось смеяться. Она широко улыбнулась. Таксист обратил на это внимание.       - Отлично прошло свидание, дочка? Вы так красиво и загадочно улыбаетесь и прямо светитесь изнутри!       Сзади раздался утробный рык.       - Да, просто отлично. Хороший парень и вкусный ужин, что ещё может быть лучше? – у Елены настроение поднималось с каждым сказанным словом. Действительно, ужин был просто прекрасен, до то момента, как появился старший из братьев Сальваторе.       - Вы отлично смотритесь вместе! – водитель улыбнулся. Видно вспомнил что-то из своего прошлого. – Если это настоящее чувство, то не упустите его.       - Мы очень будем стараться, - Елена слышала сзади злое сопение Деймона, кожей чувствовала его гнев.       - Вот мы и приехали молодой человек, - водитель принял оплату.       - Сдачи не надо. Оставьте себе на чай, - Деймон аккуратно вышел из машины и бодрой походкой зашагал к дому.       Как только машина с Еленой скрылась за поворотом, он встал, как вкопанный. Действительно, чего он добивался? Того, что она подпрыгнет из-за столика и рванёт к нему с извинениями. Это же Елена! Она будет лучше соблюдать внешние приличия, нежно поцелует кавалера на парковке… Чёрт! Чёрт! Чёрт! Он яростно хотел выбросить из своей памяти те мгновения, когда он выскочил за ними из бара. В парке он явно погорячился. Теперь она считает себя вольной делать то, что ей заблагорассудиться.       Когда водитель подвёз Елену к дому, то посмотрел на неё и улыбнулся.       - Вы с этим молодым человеком напомнили мне меня и мою жену в молодости. Она тоже убегала от меня, а я её догонял. В итоге мы поняли, что не можем даже дышать друг без друга. Сейчас нам зашестьдесят, но любовь и поныне не ушла. Подумайте об этом, милая леди.       Елена внимательно посмотрела на старика и опустила глаза. Он всё понял. Понял, что её любовью был не Эрик, а Деймон.       - Спасибо! Доброй вам ночи! – и выскочила из машины.              Утром Елену разбудили голоса на первом этаже. Первой мыслью было то, кого же принесло в такую рань. Она накинула халат и спустилась вниз. В гостиной её ждал сюрприз. Точнее два. Первый – это Деймон. Второй – охапка роз в его руках. Они были точно такими же, какие ей прислали в больницу от анонимного дарителя. Рядом с ним стоял Джереми. Он явно выглядел довольным приездом старшего Сальваторе, а соответственно она не могла прямо сейчас выкинуть Деймона из своего дома. Кристиан играл наверху в её комнате.       - Привет! Как спалось? – голос молодого человека был бодр, как никогда.       - Привет! Отлично, пока не увидела тебя. Если ты пришёл, чтобы испортить мне день, то тебе удалось, - она развернулась и поплелась наверх.       Деймон повернулся к Джереми.       - Она всегда с утра такая недовольная? Кстати, помоги мне найти здесь подходящую вазу под цветы.       Джереми усмехнулся и кивнул в сторону широкого подоконника.       - Возьми бабушкину. Елена говорит, что в ней бабушка всегда хранила цветы от дедушки. И, кстати, тебе ли не знать, какая с утра Елена!       Деймон приподнял одну бровь.       - Я должен знать?...       Джереми показал все свои ровные и белые зубы.       - Да, ладно, Деймон! Будто я не знаю о вашей старой интрижке!       Сальваторе взял вазу, сходил на кухню и налил в неё воду. Вскоре букет уже красовался на туалетном столике в центре гостиной, чем очень оживлял обстановку.       Гилберт посмотрел на Деймона.       - Деймон! Тебя не было достаточно долго, а напрашиваться по телефону неприлично. Ты возьмёшь меня, когда-нибудь, в Нью-Йорк? Кажется, ты это уже обещал. Просто там проходят все самые сумасшедшие выставки современности! Моей мечтой всегда было на них побывать.       Мужчина широко улыбнулся.       - Раз обещал, значит выполню. Как насчёт твоего грядущего дня рождения?       По лицу подростка растеклась широкая улыбка.       - Естественно, что я счастлив! – он подошёл и крепко обнял Деймона.       Елена тем временем, привела себя в порядок и переоделась. Она также одела и Кристиана. Сделав глубокий вздох, она пошла вниз. Планов на сегодняшний день у неё особо не было. Просто хотела поиграть с сыном на заднем дворе, а такжепровести небольшую уборку, стирку. Обычный воскресный день. Но всё грозило выйти из-под контроля, учитывая, кто был у неё в гостях. Джереми и виновника своих тревог она нашла на кухне. Те пили кофе и обсуждали последний футбольный матч.       - О, Крис! Познакомься, это Деймон! – Джереми взял племянника за руку и подвёл к мужчине.       Кристиан пару минут молчал, а затем протянул руку.       - Меня зовут Кристиан Грейсон Гилберт. Вы мамин друг?       Деймон посмотрел на Елену, затем вернул свой взгляд к малышу и пожал протянутую ладошку.       - Да, я друг твоей мамы. А у тебя есть ещё друзья?       - Тётя Кэр, тётя Бонни, тётя Вики, дядя Стеф, Джер, ещё те, с кем я общаюсь в садике, - он сосредоточенно хмурил лоб, стараясь никого не забыть. – А ты хочешь быть моим другом?       Деймон улыбнулся.       - Очень, Кристиан.       Мальчик посмотрел на маму.       - Мама, мне можно дружить с Деймоном?       Елена склонила голову чуть набок, слегка прикусила губу, а затем кивнула.       - Мммм… Думаю, что да. А теперь, прошу меня извинить, господа, но мне нужно начинать уборку, - и покинула кухню.       Она поднялась на второй этаж и стала собирать грязные вещи и постельное бельё. Наведение порядка в доме было её личным успокоительным. За этим занятием было легко забыться. Она загрузила всё бельё в две стиральные машины, стоящие в комнате, отведенной под прачечную. Затем протёрла пыль с мебели, пропылесосила, вымыла пол. Воплощала свои планы в реальность. Когда стрелки часов стали показывать без четверти час дня, Елена пошла на кухню. С удивлением, она обнаружила её пустой. С заднего двора, через приоткрытую дверь доносился смех. Один принадлежал точно Джереми, второй Кристиану, а вот природу третьего она поняла не сразу. Деймон умеет так искренне смеяться? Невероятно! В этот момент девушка осознала, что ни разу до этого не задумывалась о том, как звучит весёлый и искренний смех Деймона Сальваторе. Но, как будто, невидимый магнит любопытства потянул её к этой двери.       Перед её глазами развернулась следующая картина: Деймон лежал в центре поляны без обуви, в одной рубашке и джинсах, а сверху на нём восседал Кристиан, Джереми же покатывался со смеху.       - Деймон, тебя уделал даже Крис! Смотри на его довольное лицо! Он думает, что действительно победил! – Гилберт не переставал смеяться, а в уголках его глаз поблескивали слёзы.       Елена прокашлялась.       - Молодые люди! У вас есть ровно полчаса на развлечения. Скоро будет готов обед!       Три головы одновременно посмотрели в её сторону. Кристиан отреагировал первым.       - Мама! Я загнал его! Теперь он в ловушке!       Елена улыбнулась его реплике.       - Я горда тобой, милый! Только смотри, не дай ему убежать, - после этого она закрыла дверь и пошла к плите. На обед у неё сегодня были запланированы три блюда: тахос с гуакамоле, горячий шоколад и безе с клубничным сиропом. Все ингредиенты были куплены заранее, поэтому она справилась со всеми блюдами довольно быстро.       Через тридцать минут все дружно ввалились в кухню, жутко испачканные и настолько же довольные.       - Пахнет просто потрясающе, Елена. Вот только перед обедом, нам троим нужно немного привести себя в порядок. Ты согласна? – на лице старшего обормота сияла мальчишеская улыбка.       Елена не смогла удержаться от ответной.       - Полностью согласна с тобой, Деймон. Ответственным за Кристиана назначаю тебя. Идите уже, я быстро накрою на стол.       Деймон подхватил сына на руки, и они исчезли на лестнице. Джереми решил немного задержаться. Он задумчиво посмотрел на сестру, хлопотавшую у обеденного стола.       - Ты не задумывалась раньше, что Кристиану он нужен? Также, как когда-то мне нужен был наш отец? – с этими словами Джереми последовал за своими «братьями по оружию».       Елена так и замерла с фарфоровым набором в руках.       - И когда же ты успел стать таким умным, Джереми? – прошептала ему вслед сестра.       Обед прошёл в лёгкой и непринужденной атмосфере. Когда всё было съедено до последней крошки, Деймон отнёс сонного Кристиана в детскую. Джереми вызвался вымыть посуду, делая ей одолжение за вкусный обед. Елена отправилась в прачечную. Ей было необходимо развесить выстиранное бельё. Закончив с основной работой, Елена решила расслабиться и почитать. Она взяла свою электронную книгу и пошла в гостиную. Там она увидела во всей красе букет, преподнесенный ей сегодня утром. Он распространял по комнате волшебный аромат. Она прилегла на диван и постаралась сосредоточиться на чтении. Вот только очаровательный букет постоянно притягивал её внимание.       - Они удивительные, правда? Мой отец часто дарил моей матери такие цветы, - голос Деймона заставил девушку вздрогнуть. – Кристиан уснул. У него сиеста.       - У него эта сиеста наступает после каждого обеда. Ты останешься до вечера или есть срочные дела? – девушка опустила ноги на пушистый ковёр и села, а затем посмотрела прямо в глаза своему собеседнику.       Деймон оттолкнулся от косяка и прошёл вглубь комнаты. Он сел в одно из кресел, которое располагалось напротив Елены.       - Елена, нам нужно поговорить. Джереми хочет поехать в Нью-Йорк на своё пятнадцатилетие. Хочет праздника среди художественного беспорядка, которого он именует современным искусством. Ты не против?       Елена помедлила с ответом и сосредоточенно сдвинула брови.       - Если ему так хочется, то я не против. Думаю, он устал от всех этих детских праздников, которые ему ежегодно устраивает Кэр.       Деймон пару минут помолчал, явно обдумывая своё следующее предложение.       - Я хотел бы, чтобы и Крис присоединился к нему.       - Нет, - в этом коротком ответе она постаралась показать всю свою категоричность.       - Я приглашаю также и тебя. Думаю, что Джеру будет приятно разделить всю радость открытий с тобой. Это было бы для них отличной возможностью увидеть что-то новое, за пределами Мистик Фоллс и Ноттинг Хилл.       Елена представила, как были бы счастливы мальчики. За их радостные лица она была готова пойти на любые жертвы. Даже, если это подразумевало быть рядом со старшим Сальваторе. Она тяжело вздохнула и выдавила:       - Я согласна, - при этом она чувствовала себя так, будто подписывает договор с дьяволом.        Следующие выходные. Окраина Мистик Фоллс.       Елена решила ничего не говорить о предстоящей поездке на пикник Бонни и Кэролайн. Ей хватило первого почти неудачного свидания. С Эриком ей было проще. Он зло не иронизировал, не держал свои эмоции в железных рукавицах. Был просто симпатичным и милым парнем. Поэтому она решила дать их отношениям продолжение. Надежда на то, что всё может получиться, ещё не растаяла.       Они прибыли на поляну рано утром. Вики и Тайлер захватили пледы и выпивку, Елена и Эрик взяли на себя гастрономический аспект предстоящего пикника. После того, как они обустроились, решено было развести огонь в барбекю. Этим занялись Тайлер и Эрик. Вики и Елена решили немного прогуляться по живописным холмам, покрытым изумительно красивыми полевыми цветами. Когда они отошли на приличное расстояние от мужчин, Вики не выдержала.       - Елена, ты сегодня какая-то сама не своя. Что-то случилось? Опять проблемы с нашим папашкой? – брови на её переносице озабоченно сдвинулись.       - Можно и так сказать. На День рождения Джереми мы все вместе летим в Нью-Йорк. Сопровождать нас будет Деймон.       - Как так вышло?!       Елена остановилась и обернулась к подруге.       - Вики, на прошлых выходных кое-что произошло. Деймон приехал рано утром, проявил инициативу пообщаться с Джером и Кристианом. Они довольно весело провели время, а потом он сделал мне это предложение, - она опустила голову. – Я не могла, не согласится. Джереми давно мечтал об этом, но в свой День рождения остаться практически одному в большом городе… Не знаю. Это неправильно. Как только я представила, насколько радостными будут их лица, когда они увидят красоту мира за пределами привычных городков, то тут же согласилась. Естественно, что я не могу отпустить их одних.       - Всё ясно. Деймон всегда мог найти твои слабые точки и использовать их в своих целях!       Елена вскинула голову и вперила взгляд в подругу.       - Ничего подобного! Это была не его идея!       Вики ухмыльнулась.       - Ну, вот! Ты его уже защищаешь! Да у вас прогресс!       - Нет никакого НАС! Иначе, меня бы здесь сейчас не было.       - Ладно, забей. Нет, так нет. Моё-то какое дело! – Вики махнула головой в сторону их обустроенной поляны. – Думаю, нам надо вернуться. Вот только не пудри мозги хорошему парню!       - Я не…       - Я поняла, - отрезала в ответ Елене подруга.       Когда они приблизились к лагерю, их встретили довольные лица мужчин. Они потягивали холодное пиво и беседовали о футболе.       - О, девчонки! Быстро вы! – Тайлер привстал с пледа и освободил место для Вики.       - Да уж, мы оперативные, - миссис Доннован-Локвуд присела рядом с мужем.       Эрик последовал его примеру.       - Елена, присаживайся. Мы тут как раз обсуждали последнюю игру, думаем, выйдет ли наша команда на чемпионат штата. А ты, как считаешь?       Елена воспользовалась любезным приглашением.       - Думаю, у них есть все шансы, - благо, что она подслушала разговор Джереми и Деймона на прошлых выходных, поэтому была в курсе дела. Злой внутренний голос противно засмеялся. Опять Деймон! – А вот у вас скоро все стейки сгорят!       Тайлер и Эрик бросились к барбекю. Вскоре они вернулись с полной тарелкой аппетитных стейков. Девушки нарезали хлеб и салат. После плотного обеда, все решили немного поиграть в то, что изображали предметы, а остальные их угадывали. Вся игра сопровождалась смехом.       - Знаете, я так глупо не смеялась ещё со студенческих времён! – Елена лежала на пледе и глядела прямо в голубое небо, по которому проплывали небольшие облака. – О! Смотрите! Это облако похоже на очертания огромного дуба!       Вики хмыкнула.       - Ага! А, по-моему, на странно огромную кучу навоза, - Елена больно ущипнула подругу. – Ауч! За что? Я же прикалываюсь!       - А, по-моему, Елена права. Облака отражают некоторую сущность вещей в этом мире, - глубоко вздохнул Тайлер Локвуд. – Они собираются из маленьких капель воды, соответственно, они ей питаются. Прямо, как деревья.       - И ты туда же! Философ, блин! – Вики странно посмотрела на мужа. – Откуда в тебе это?       - Не знаю. Мама всегда говорит, что нужно смотреть дальше оболочки, - он повернул голову к жене и улыбнулся. – Так я выбрал тебя. Ты же внешне была похожа на ёжика, а оказалась нежной и доброй. Кто бы мог подумать!       Все, по-доброму, засмеялись.       - Не знаю, что там про суть, но вот иногда мне кажется, что всё в этом мире не случайно. Нет такого, чтобы ты встретил человека, и он оказался в твоей жизни случайно. Это карма. Мы притягиваем к себе людей, которые нам необходимы в данный момент, - Эрик мягко улыбнулся и посмотрел на Елену. Это её несколько смутило. Он ведь явно намекал на неё. Она не ожидала от него такого поворота.       Ситуацию спасла Вики. Она слегка потянулась, а затем приподнялась на локтях и огляделась вокруг.       - Думаю, пора собираться в обратный путь. Время уже за полдень. А вы, как считаете, народ?       Все согласились с ней. Они быстро собрали все остатки пикника, сложили пледы в сумку и направились в сторону Мистик Фоллс.По дороге они много шутили на отвлеченные темы и вскоре уже подошли к дому Локвудов. Эрик и Елена распрощались с супружеской четой и двинулись дальше.       Некоторое время они шли молча. Ни один не решался нарушить молчание. Первым его прервала Елена.       - Эрик, извини, мне необходимо зайти в родительский дом. Я забыла там кое-какие личные вещи, а они мне нужны. Ты не обидишься, если я сверну по этой улице, - она показала на ближайший проулок.       - Нет, конечно. Если тебе это так необходимо, - было видно, что он говорит это из вежливости. – Ты не против, если я позвоню тебе на днях? Мы могли бы после работы сходить куда-нибудь.       Елена вежливо улыбнулась.       - Да, конечно, почему нет. До свиданья, - она чмокнула своего ухажера в щеку и быстрым шагом направилась по улице. Она чувствовала на своей спине его взгляд, но не обернулась. Просто не хотела видеть его лицо.       Там на поляне она вдруг поняла, что не сможет выйти замуж за Эрика. Он был не тем, с кем хотела быть она. Тайлер и Эрик были правы. Мы встречаем людей, в которых влюбляемся не по своей прихоти. Это судьба. Именно судьба свела их с Деймоном. Бесполезно бегать от неё. Лучше стоит бороться за своего человека. На осознание этого у неё ушло полжизни. Она не собиралась оставшуюся часть провести без него.       Елена дошла до своего дома в Мистик Фоллс, открыла дверь и остановилась на пороге. Она не была здесь с того самого дня, когда Джон в неё выстрелил. Кровь давно была уже отмыта, вокруг царил полный порядок. Спасибо клининговой службе.       - Ну, здравствуй, милый дом, - девушка перешагнула порог и поднялась по лестнице. Она зашла в свою девичью спальню и открыла тайник, достала оттуда старые дневники. Тысячу лет Гилберт их не открывала. Она старалась постоянно найти предлог для этого, но вот день настал. Строчки одного из них гласили:              Дорогой Дневник!       Сегодня приходил Деймон. Они с папой о чём-то беседовали долго, сидя у него в кабинете, а потом спустились к обеду. Мама накрыла на стол, и мы сели обедать. Джереми весь искрутился на своём стульчике и раскидал пюре. Выглядел он при этом очень забавно. Деймон рассмеялся и сказал, что тот похож на поросёнка! А ведь это было так! Я засмеялась над его репликой, а он посмотрел на меня каким-то странным взглядом. В нём читались теплота и нежность, а может мне это только показалось. Мама говорит, чтобы я не забивала свою голову мыслями о парнях, но ведь это – Деймон! В последнее время со мной происходит что-то странное, когда он появляется в нашем доме. Я его, конечно, по-прежнему с трудом переношу, но одновременно мне хочется просто быть с ним рядом. Ну, не знаю, посидеть на одном диване, или за одним столом.       Я этого не писала ранее, но на днях мы остались с ним вдвоём в гостиной. Он просматривал какие-то свои бумаги, а я читала параграф по истории. Так вот, в этом момент я чувствовала, что между нами есть какая-то духовная близость что ли.       Он очень красивый, и это бесспорно. Мне жутко нравятся его чёрные волосы и голубые глаза, а также красивые губы. У него, конечно, много девчонок. Папа постоянно над ним подтрунивает по этому поводу. Но от этих мыслей мне становится немного грустно. Сама не знаю, почему. Я не должна думать о нём, он ведь брат Стефана, а Стефан – мой лучший друг! Тем более, навряд ли, он обратит на меня, когда-нибудь, внимание. Мне ведь всего четырнадцать, а ему уже двадцать четыре. Когда я подросту, он уже, наверно, женится на какой-нибудь красотке! У его последней девушки грудь была довольно большой, а также длинные стройные ноги. Про лицо я вообще молчу. Я, по сравнению с ней, чувствовала себя нескладной замухрышкой. Мы увидели их, когда возвращались из школы. Со мной были Бонни и Кэролайн. Кэр даже назвала бренд её сумки. Где уж мне тягаться с такими особами!              Нынешняя Елена прижала ладони к раскрасневшимся щекам.       - Боже милостивый! Да я уже тогда была по уши влюблена в него! Десять лет назад! – девушка, словно в трансе продолжила читать следующую запись:              Дорогой Дневник!       Сегодня нас с Кэролайн пригласил к себе Стефан. Мы играли в шарады в их гостиной. Потом пришел Деймон. Он попросил нас перебраться на второй этаж, потому что к нему должна была прийти его очередная пассия. Стефан, я и Кэр хотели послать его к черту, но он только рассмеялся и выгнал нас из гостиной, словно шкодливых детишек! Ненавижу его! Грязный развратник! Как ему только не стыдно!              Елена улыбнулась последней своей фразе.       - Но ведь ты егопросто ревновала, - мягко пожурила она саму себя.       Вдруг она услышала позади себя шорох и обернулась. Сзади неё стоял предмет её мыслей.       - Извини, что нарушил твоё уединение, просто больше не знал, где тебя можно найти, - по его тону, она поняла, что он слышал её последнюю фразу, а возможно, не только её.       Она резко захлопнула дневник.       - Тебя не учили стучать, прежде чем войти?       Деймон улыбнулся.       - Я стучал, но ты была настолько поглощена чтением, что навряд ли бы услышала, если бы к тебе пришёл отряд полиции и выломал двери. К тому же, дверь была не заперта.       Елена убрала дневник в сумку и встала.       - Извини. Действительно, я слегка увлеклась. Так по какому делу ты искал меня? – её глаза блестели, а дыхание было несколько неровным.       Деймон прошёл вглубь комнаты и остановился в опасной близости от неё.       - По личному. Нам нужно поговорить. Я больше так не могу, Елена. Мне надоело пытаться скрыть от тебя очевидные вещи. Больше так не может продолжаться.       - Что именно ты имеешь в виду?       - То, что мы оба отрицаем. Я, по-прежнему, не могу без тебя. Если ты чувствуешь тоже самое, то скажи мне это прямо. Если же нет, то это будет наш последний разговор на эту тему. Просто надо расставить все точки над И. Или ты будешь со мной, или я исчезну из твоей личной жизни навсегда. Вот и весь вопрос.       Елена посмотрела ему прямо в глаза и тут же поняла, что ей не хочется его больше терять.       - Ты прав, больше так продолжаться не может, - она перевела дыхание и продолжила, - Я больше не хочу тебя терять. Ты нужен мне. Всегда был нужен. Я люблю тебя, Деймон.       Больше слов не понадобилось. Он обхватил ладонями её лицо и крепко поцеловал. Она отвечала ему порывисто и страстно. Вот, то, что она не могла найти больше не в ком, то, что она искала и нашла. Они срывали друг с друга одежду, не заботясь о сохранности её внешнего вида. Их стоны отражали то, насколько они оба изголодались вдали друг от друга. Как они добрались до кровати, не помнил ни один из них. Руки, губы, казалось, были везде. Они сгорали в обоюдной страсти. Когда Деймон вошёл в её тело она всхлипнула.       - Тебе больно? – заботливо спросил Деймон.       Елена помотала головой.       - Нет. Только не останавливайся, иначе я умру.       Он улыбнулся.       - Я этого не допущу.       Дальше разговоров не последовало. Были только стоны и крики. Это было крепкое и яростное соитие двух душ и тел. Когда всё закончилось яркой вспышкой кульминации, они ещё долго не могли прийти в себя.       - Это было прекрасно, Деймон!       Он приподнялся на локте и посмотрел на лицо любимой.       - А у нас, когда-то, было иначе?       Елена посмотрела на своего возлюбленного и улыбнулась.       - Откуда эта улыбка?       - Какая такая улыбка? – глаза Сальваторе светились изнутри.       - Та, что сияет на твоём лице.       - Я счастлив, любимая.       - Я тоже. Неужели нам потребовалось столько времени, чтобы познать это счастье и найти друг друга. Точнее понять, что иначе быть и не может.       - Это время потребовалось тебе. Я всегда знал, что мне нужна только ты. Так ты будешь моей женой?       - Я давно согласна, Деймон.       Он прижал её к себе.       - Никогда больше не оставляй меня, Елена. Ты мой воздух, моя вселенная, моя любовь. Ты обещаешь?       - Обещаю.              Несколько недель спустя.              На свадебной церемонии Деймона Сальваторе и Елены Гилберт собралась добрая половина города. Кэролайн была её организатором. Всё вокруг будто кричало о любви новобрачных. Сама церемония проходила в саду особняка Веритас. Наконец, наступил момент бракосочетания. В первых рядах сидели только самые близкие. В роли шафера жениха выступил его брат, чем несказанно удивил большинство гостей. В роли подружек невесты были её самые близкие подруги и тётя. У всех на глазах стояли слёзы радости. На их глазах эта любовь прошла через многое и, наконец, пришла к логическому продолжению.       - Деймон Джузеппе Сальваторе, вы согласны взять в законные жены Елену Марию Гилберт и хранить ей верность, любить её, беречь от невзгод и быть с ней в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? – пробасил священник.       Деймон посмотрел в глаза своей любимой и твёрдо ответил:       - Да.       Священник обратился к невесте:       - Вы, Елена Мария Гилберт, согласны взять в законные мужья Деймона Джузеппе Сальваторе и хранить ему верность, любить его, быть с ним в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?       Елена не отрывала глаз от своего жениха.       - Да.       Священник улыбнулся.       - Тогда объявляю сей священный союз скреплённым и нерушимым. Объявляю вас мужем и женой. Жених может поцеловать невесту.       Деймон даже не дал священнику до конца закончить свою речь и прижался к губам новобрачной.       Рядом стоял их сын Кристиан. Мальчик улыбался во весь рот. Когда ему сказали, что Деймон – его папа, то его счастью не было предела. Наконец, и у него есть настоящий папа.       Вскоре все гости направились на фуршет, организованный по случаю торжества. Кэролайн улучила момент и вытащила Елену из толпы поздравляющих.       - Мне нужно тебе кое-что сказать. Мы со Стефаном назначили дату. Конечно, пришлось немного ускорить сроки.       Елена приподняла брови.       - Ты беременна?!       Кэр просияла.       - Да. Срок, правда, небольшой, но скоро вы с Деймоном станете дядей и тётей!       Новобрачная крепко обняла подругу.       - Я счастлива за вас! Давно пора. Он ведь влюблён в тебя с первого класса!       Форбс рассмеялась.       - Будто Деймон был влюблён в тебя недостаточно времени. По-моему, ты ему нравилась ещё школьницей!       Елена прыснула со смеху.       - Это почти обвинение в педофилии!       - Отнюдь. Это просто констатация факта.       Сзади Кэролайн появился Стефан.       - Поздравляю вас с Деймоном, Елена. Желаю крепкого и продолжительного счастья!       - Спасибо, деверь. Тебе смогу пожелать того же в скорейшем времени.       Стефан обнял Кэролайн за ещё стройную талию.       - Да, скоро и у Деймона появится племянник или племянница.       Кэролайн вдруг, будто что-то вспомнила.       - А, кстати, Бонни встречается теперь с Эриком Мартином и, по-моему, у них всё предельно серьёзно.       Миссис Сальваторе мягко улыбнулась.       - Они просто идеально подходят друг другу. Желаю им любви, как у нас с Деймоном и у вас со Стефаном. А вот, кажется, и чета Локвудов!       - Вижу, ты всё-таки последовала моему мудрому совету, Елена, - Вики явно была счастлива за свою давнюю подругу.       - Не сказать прямо так, но да. И я счастлива, Вики. Очень счастлива.       - Кстати, ваш с Деймоном отпрыск уже слопал два куска свадебного торта.       Елена извинилась перед друзьями и принялась искать Кристиана. Нашла она его в компании Джереми.       - Елена, он уже… - начал было Гилберт.       - Я знаю. Мне Вики сказала, - оборвала его сестра на полуслове, а затем повернулась к сыну. – Ты должен быть вместе со всеми малышами, молодой человек!       Кристиан с вызовом посмотрел на мать.       - Мне папа разрешил!       - Ну, тогда это всё объясняет! А, кстати, где он?       Джереми усмехнулся.       - Что, уже успела потерять его, Елена? На этот раз даже быстрее предыдущих.       - Не ёрничай, Джер. Правда, где ты последний раз видел Деймона?       - Он сказал, чтобы я отправил тебя в библиотеку.       Елена быстро, насколько позволяло пышное платье, устремилась к дому, попутно наказав Джереми следить за племянником и не давать ему больше пирога. Едва она зашла в полутёмное помещение библиотеки, как тут же её обхватили крепкие руки мужа.       - Елена, я ждал тебя здесь целую вечность. Все эти гости, и суета ужасно раздражают, - он принялся покрывать шею жены поцелуями.       - Деймон, нас примутся искать, - слабо запротестовала она, тая в его объятиях.       - Пусть весь мир катится ко всем чертям! Я дико хочу тебя! – он уже расшнуровывал её корсет.       - Ты прав!       Гости увидели новобрачных вновь только спустя час. Они вышли из особняка и уже были переодеты в более удобную одежду. Не менее праздничную, но свободную. Близкие даже не подали виду, что всё поняли.       Их самолёт рейсом до Нью-Йорка вылетал в шесть вечера. Вскоре они со всеми попрощались и в компании Кристиана и Джереми отбыли из Мистик Фоллс.       По дороге из аэропорта, будучи уже в Нью-Йорке, Елена повернулась к мужу.       - Деймон, а ты,правда, был влюблён в меня с моей юности?       Деймон улыбнулся и посмотрел на жену долгим взглядом, будто впитывая каждую частичку её лица.       - Да. Ты у меня одна. Всегда была и будешь, - и крепко поцеловал.              

КОНЕЦ