"Привет из России!"

Лес всё сгущался. Деревья становились выше, стволы — толще, а воздух — тяжелее. —Нам долго ещё? — выдохнула Алина, пытаясь не отставать от шагавшего впереди Джеффа. —Пять минут, если будешь меньше болтать, — бросил он через плечо, будто точно знал, куда идти. —Он просто идёт наугад, — пробурчал Бен, хромая рядом. — Чисто по зову своего раздутого эго. —А ты не ахуел ли… —Тсс, — резко остановился эльф. Он поднял руку, и вся группа застыла. — Слышите? Лес молчал. Даже слишком. Не пели птицы. Не трещали ветки. Даже ветер исчез. И тут они увидели её. Сосна. Огромная. Чернее ночи. Без единой живой ветки, но с корнями, уходящими в землю, как когти чудовища. Вокруг нее — полукруг из сломанных деревьев. —Ну всё, нашли. Поздравляю, блять, с победой, — прошипел Джефф. — Осталось только надпись «Добро пожаловать в ад» добавить. —Это она… — прошептала Агния. — Здесь его след. Алина, будто под гипнозом, сделала шаг вперёд. —Мы просто… проведём ритуал. Быстро. Только проверим… —Ты не понимаешь, — перебил её Бен, — он уже знает, что вы здесь. Он всегда знал. И вдруг... у сосны появилось движение. Что-то вытянулось из ствола — тонкое, чёрное, как проволока. Тентакль. —Бежим, — тихо сказал Джефф. —Поздно, — выдохнул Бен. Тень сосны потекла по земле, как жидкость, накрывая корни, траву, их ноги. У Джеффа зазвенело в ушах. Алина вскрикнула. Агния упала на колени. —Ну как всегда. Как херов день рождения, — прохрипел убийца, сжав рукоятки ножей. — Только свечек больше. И в этот момент дерево открыло глаза. Глаза в нем вспыхнули — белёсые, без зрачков, как две прожигающие пустоты. Но прежде чем кто-то успел закричать, лес дрогнул, и воздух стал вязким, как сироп. Ветви согнулись, образуя туннель, из которого шаг за шагом появился Он. Слендермен. Чёрный костюм будто сшит из тени. Галстук — прямой, как лезвие. Лицо — всё то же: гладкое, пустое, и всё же до жути выразительное. Один взгляд, и Джеффу захотелось слиться с мхом. Тот остановился ровно в трёх шагах от них. Он поднял голову, и прямо в пустом месте — где должны быть глаза — засверкал леденящий свет. —Время вышло, — сказал он. Не громко, но в голове это прозвучало как выстрел. —Ну мы… — Джефф сделал полушаг назад, пряча нож. — Мы как раз всё… почти… —Почти? — Голос Слендера стал тоньше, холоднее, как если бы скрежетали гвозди по стеклу. — Вы почти провалили миссию. Почти позволили им добраться до сосны. Почти разбудили меня раньше времени. Он подошёл ближе к девушкам. Алина попыталась отступить, но Слендер только вытянул один тентакль — и та замерла, как статуя, с расширенными от ужаса глазами. —Ты обещал, — повернулся он к Джеффу. —Что они исчезнут. —Так и будет! — вмешался Бен, размахивая руками. — Мы просто… слегка… переборщили с… координацией. Но мы их сейчас… —Заткнись! Бен захлопнулся. Даже дыхание затаил. Слендер посмотрел на них. —Я вас сюда не на прогулку отправил. Один — неуравновешенный псих с ножами. Второй — полуразложившийся эльф со вкусом к сарказму. Но я дал вам шанс… Он сделал шаг ближе. От него пахло холодом, пеплом и чем-то бесформенным, древним. —Если еще раз вы перепутаете приоритеты… — Он остановился на полуслове, наклоняясь чуть ближе к Джеффу. — …я срежу вам память и закину в Чистилище. Тот самый момент, когда ни один из них не усмехнулся. Только стояли, как два подростка, которых застали за поджогом школы. —Теперь. — Слендер повернулся к девушкам. — Уберите их. Аккуратно. Без шума. Иначе я займусь этим сам. И с этими словами он растворился в воздухе — как будто стал частью самого леса. Осталась тишина. И холод. И чувство, что ещё один неверный шаг — и тебя разорвёт на атомы. —Ну, — пробормотал Джефф, — вот теперь точно пора работать. Бен с шумом выдохнул, посмотрел на Джеффа, потом на девушек. —Я думал, он уже бросил курить, кстати. —Он бросил. Теперь он просто вдыхает души. Они двинулись вперёд.