Цель мастера

Я сидел на скамейке в парке и наслаждался музыкой. Переезд в другой регион оказался просто невероятно тяжелым. Сперва меня вымотали эти бесконечные горные дороги. А потом была гигантская очередь на пропускном пункте. Мы там фактически провели целый день. А работающие на пункте полицейские – это вообще в край оборзевшие сволочи. Складывалось ощущение, будто они уже решили, что я террорист, а им всего лишь необходимо отыскать доказательства. Ладно хоть Ник предупредил, чтобы я перенастроил покеболы на максимальное удержание. Они ведь дошли до того, что хотели заставить меня отдать им Теилза. «Данного покемона нет в реестрах, мало ли для чего ты будешь его использовать». Уроды. Представить себе не могу, что бы я тут делал без куратора, Центральные регионы мне нравятся все меньше с каждым днем. В итоге нас все же пропустили, но нервы мне испортили до такой степени, что пришлось останавливаться в первом попавшемся городке. -Ну, ты как? – а вот и Ник, он отходил чтобы передать какие-то документы – Пришел в себя? -Практически – тяжело вздыхаю – Хорошо, что ты меня уговорил тогда в Марселе. Больше я подобное переживать не намерен. Давно мне так сильно не хотелось кому-нибудь прописать в челюсть. -Да мне, так-то, тоже – хмыкнул Ник, усаживаясь рядом – Но что поделаешь, раз уж тут такой чиновничий аппарат. Держи, еще посидим с полчасика и дальше поедем. -Благодарю – принимаю банку газировки. Минут пять мы просидели в тишине, занятые каждый своими мыслями. Тишину прервал Ник. -Эш, хочу тебе сказать – куратор задумчиво посмотрел на бегущие облака – Точнее даже предупредить. Это касается следующего испытания. -Будет что-то трудное? – интересуюсь. -Кому как – хмык – Ты вот предыдущие прошел лихо, кроме лабиринта. А кто-то и на твоем первом застрянет. Нет, дело не в том, что оно трудное. Следующее испытание будет наиболее опасным из всех. И дело может даже не ограничиться травмами. -Даже так? – удивленно смотрю – И как обычно суть ты мне выложить не можешь? -Это против правил – вздох – Я и сейчас так-то нарушаю парочку. Но я не хочу, чтобы ты из-за недооценки попал в переплет. В общем, следующий испытатель, он… немного не в себе. Неудивительно, так-то, для человека, что сходит с ума по покемонам-призракам. Точнее даже сказать, что он одержим ими настолько, что регулярно позволяет им завладевать собственным телом. -Жуть какая – меня аж передернуло – А почему его в психушку тогда не заберут? -Для общества он не опасен, даже полезен – вздох – Никто кроме него не знает столько о покемонах-призраках. Да и с людьми он общается… в пределах нормы. А что до заскоков, так у кого их нет? Вот ты склонен к агрессии. -Угу – фыркаю – А еще я адреналиновый маньяк, знаю. Ну хорошо, я понял. Значит испытание меня ждет веселое. И оно будет связано с покемонами-призраками. Еще хорошие новости будут? -А как же. После этого испытания пойдут наиболее легкие. -Легкие? -Исходя из твоих успехов – да – кивок – И я только что еще нарушил парочку правил. Цени на какие жертвы иду. -Это был намек на что? – наклоняю голову. -На то, что я много жду от тебя на Лиге – Ник коварно улыбнулся – Мне же перепадет частичка твоей славы как куратору. Да и в ставки я на тебе поиграть хочу. -Вокруг одна корысть – деланно вздыхаю – Что ж, придется значит попотеть. -Естественно. И еще. Как у тебя с историей? -Историей? -Предмет такой – ехидная улыбка – В школе его еще изучают. -Ник, посмотри на меня – развожу руками – Как думаешь, такой тип как я будет изучать такую штуку как история? -Ну – деланно задумался куратор – Да? -Разумеется – я подскочил на ноги и потянулся – Обожаю ее изучать, даже порой задумывался стать археологом. Вроде Индиан Донса, чтобы была классная шляпа и хлыст на поясе. -Ха-ха-ха, тебе бы это подошло, Эш – рассмеялся куратор, тоже поднимаясь – Ладно, идем, итак сколько времени тут потеряли. До нужного нам города мы добирались еще сутки. Ничего особенного в пути не было, если не считать того, что я начал ощущать настойчивое внимание. Направленно оно было в мою сторону, но источник я так и не обнаружил. Чуйка слегка покусывала, намекая на возможные неприятности, но тревогу пока не била. Так что я был слегка насторожен, но без нервов. В общем, самое то для испытаний. Кстати, знаете как нас встретил испытатель? Представьте – обветшалый темный особняк, освещаемый лишь огнями десятков свечей. Которые не столько разгоняли тьму, сколько нагоняли жути. И висящий в воздухе человек в длинной потрепанной хламиде. Судя по безумию в глазах и широчайшей ухмылке на лице, данный тип находился под контролем призрака. Учитывая, что к месту мы подъехали ранним утром, когда еще не совсем рассвело, меня даже немного проняло. -Приветствую, мы из Эмеральдовой лиги – вперед вышел Ник – Мы хотим встретиться с Лоуронцем Греем. Контролирующий человека покемон-призрак пакостно (и довольно мерзко) рассмеялся. Но после плавно опустил тело на пол. Человек на секунду обмяк, дернувшись словно марионетка, у которой отрезали нити. Но смог устоять и весьма быстро прийти в себя. Выглядел он… болезненно. Бледная кожа с проглядывающими венами, огромные синяки под глазами, подчеркнутые огромными очками-велосипедами. Н-да, тот еще типчик. -Я ждал вас несколько позже – с хрипотцой сказал он, голос его был тих и даже несколько зловещ – Но хорошо, так даже лучше. Кто из вас претендент? -Это я – отзываюсь, делая шаг вперед. Ну ладно, шажочек, но у меня веская причина вести себя так! -Хорошо. Должен предупредить сразу, мое испытание достаточно опасное. Как минимум, чему ты можешь подвергнуться – травмы средней тяжести. Предупреждаю сразу, если ты не уверен в своих силах и силах твоих покемонов, лучше от него отказаться. После уже пути назад не будет. Лишь выбор – пройти испытание, либо не пройти. Второго шанса не будет. -Я не отступлюсь – качаю головой и криво улыбаюсь – Рисковать шкурой мне не в первой. -Что ж, я предупреждал – кивок – Тогда идем, я доставлю тебя к месту испытаний. -Я могу узнать о нем? – интересуюсь, следуя за уже двинувшимся в сторону человеком. -Суть расскажу на корабле – отрезал тот – Не мешай пока, я должен послушать своих друзей. Из ближайшей стены вылетел шапетт. Покружившись над нами, он стал невидимым. А потом мой сопровождающий передернулся и снова захихикал немного потусторонним голосом. Я взглянул на Ника, но тот лишь успокаивающе поднял ладонь. Блин. Жутковато. Пройдя череду коридоров и комнат, мы вышли из задней части особняка. Хм, так его территория граничит с озером. Да, город, в который мы приехали, располагается на берегу озера. Огромного озера, носящего название, примерно переводящееся как «Черный алмаз». И помимо размеров (его даже как-то пытались назвать пресным морем), в нем есть одна особенность. Пара жутких осколков прошлого, затерянных где-то в его водах. И вкупе с подсказкой Ника насчет знаний истории, это начинает меня сильно тревожить. -Как твое имя? – спросил меня Лоуронец, когда мы расселись лодке, пришвартованной к небольшому деревянному пирсу. -Эш Кетчум. -Скажи, Эш, что ты знаешь о Трехсотлетней ночи? Мое сердце приняло попытку сбежать через пятки, а желудок скрутило в морской узел. Но усилием воли я подавил страх. Предчувствие не обмануло. -Катастрофа, происходившая пять сотен лет назад – ответил я, кое-как сглотнув появившийся ком в горле – Ее еще называют «Крах старого мира». Время, когда человечество едва не вымерло, а покемоны почти превратились в безумных кровожадных чудовищ. -Но с другой стороны это время, навсегда изменившее наш мир, сделав его таким, каким мы его знаем сейчас – чуть улыбнулся испытатель – Что ж, суть ты знаешь, это хорошо. Ну как? Ты понял, куда мы направляемся? -Либо остров Нерк, либо Иллет. -Да, два острова, оставшиеся с тех времен – мечтательно прищурил глаза Лоуронец – Осколки тех лет, когда люди пытались выжить и не потерять те крохи цивилизованности, что сохранили. А покемоны желали лишь крови. Тебя ожидает остров Иллет, Эш. И тебе придется провести на нем один день. Не надо так волноваться. Эти острова давно не представляют былой опасности, и покинуты как людьми, так и покемонами. НО. Они стали прибежищем для покемонов-призраков. Эти острова являются пристанищем практически для всех их видов. И не все они будут настроены к тебе дружелюбно. Так что не расслабляйся. Задача тебе понятна? -Да – выдохнул я, успокаиваясь – Все, я понял. Как скоро мы прибудем? -Через полчаса. Дальнейший путь я провел в мыслях. С одной стороны, населенный призраками остров оставался достаточно опасным местом. Я все еще помню, как однажды попался одному такому, что шутки ради вытащил мою душу из тела. Благо ему было просто одиноко и, наигравшись со мной, он согласился вернуть все как было. А ведь все могло закончиться и весьма плачевно. Леди, пойманная Райхо мисдривус, рассказывала и о других случаях. Например, есть такой покемон – литвик. С виду безобидный такой покемончик, на свечку смахивает. Вот только его любимая еда – жизненная сила, а потом и души живых. Жертва пиршества этого покемона и его эволюций представляет из себя ссохшуюся мумию. Страшно? Еще как. Но с другой стороны это шанс повидать осколок той эпохи, когда мастерами покемонов могли стать только наиболее отчаянные. Те, кто и возвел мою профессию в тот статус, что она имеет сейчас. Больше мне такого шанса не представится – все же посещение этих островов строго ограничено. Да и не один я там буду, если сильно не расслабляться, то покемонов-призраков можно не опасаться. Главное быть осторожным и не лезть на рожон. Найти укромное местечко и пересидеть там. В общем, к прибытию я себя кое-как смог успокоить. Впрочем, открывшийся мне вид на время отогнал любые мысли. Остались только эмоции – восхищение, смешанное с какой-то дрожью и страхом. Когда-то тут был город. Нет, не так. Сам Иллет – искусственно созданный остров, простоявший уже, по расчетам историков, больше семи сотен лет. Когда-то он наверняка возвышался над водой, попирая небо множеством величественных небоскребов. Вон там был порт, видны даже остатки пирсов. Но сейчас это было просто нагромождение стали, стекла и бетона. Остовы большей части небоскребов даже сохранились, но представляли они из себя жуткое зрелище. Словно ржавые скелеты, покрытые кусками плоти в виде поросшего какой-то гадостью (отсюда не видно, что это) бетона. Часть зданий, естественно, упала, часть завалилась друг на друга, часть скорей всего ушла под воду. И издали весь остров производил довольно устрашающее впечатление. Еще и ощущение от него шло чего-то злобного, давно мертвого и ненавидящего все вокруг. Пришлось во второй раз укрощать мурашки. -Что ж, твое испытание начинается – объявил Лоуронец, когда мои ноги коснулись потресканного бетона пирса – Завтра в это же время мы будем здесь. Мой тебе совет. Избегай подвалов, найди какое-нибудь заброшенное приземистое здание пониже и займи там комнату на втором-третьем этаже. На улицу ночью лучше не выходить. И если у тебя у самого есть покемон-призрак, выпусти его. Остальных только в крайнем случае, много живых привлекут внимание всего острова. -Благодарю за совет – чуток нервно киваю, оглядываясь по сторонам. -Удачи – губы испытателя разъехались в полубезумной улыбке и он, опять мерзко захихикав, сел в лодку и отчалил. Оставшись один, я какое-то время стоял на пирсе, осматриваясь. Ну, ладно, немного неприятно, но думаю уж один денек я в таком месте продержусь. Главное быть осторожным и не навлекать на себя неприятностей. Да! Подумаешь город-призрак, словно в первый раз сталкиваюсь с подобным! Кладбища же меня не пугают? Вот именно! Есть места и куда более жуткие. Так, кто из моей команды сейчас мне может помочь? Ну… кроме него и некому больше. Пусть мы так и не определились с его видовой принадлежностью. -Теилз, выходи давай – прошу – Оцени, какой вид. -Да уж, пейзаж замечательный – с небольшим сарказмом хмыкнул покемон – И что? Будешь любоваться им тут весь день? -Нет – качаю головой – Надо искать укрытие, идем. Идти было тяжело. Улицы оказались засыпаны всяческим мусором, порой до окон второго этажа зданий. Похоже найти здесь убежище – дело нетривиальное. Не уверен, что смогу до темноты отыскать подходящее здание. Один раз мы с Теилзом попытались проникнуть в одно, но вместо пола там оказалась дыра до самого подвала. Меж тем время приближалось к обеду. Солнце уже давно взошло, и жарило просто нещадно. Правда даже при солнечном свете город был жутковат, но думаю тут уже ничего не поделаешь. -Это надолго – констатировал покемон-кукла – Может передохнешь? -Пожалуй – соглашаюсь, оглядываясь – Вон у той стены, вроде бы, хорошее место. Примеченное мной местечко заманивало небольшим выступом, дарующим тенек. А еще оно закрывалась по бокам кучами, так что, можно сказать, это была такая небольшая пещерка. -Ну ладно, думаю мы сможем здесь перекусить – говорю, снимая рюкзак – А потом надо идти дальше. Выпустив покемонов, я достал еду и начал перекус. Да, я помню про предупреждение. Вот только призраки появятся ближе к сумеркам, а не в полдень. Думаю, ничего страшного не случится, если я дам своим товарищам с часок подышать свежим воздухом. Впрочем, Вольт, только перекусив, запросился обратно. Ему явно тут сильно не понравилось. За птицей запросился и Снежик, так что мы вскоре остались втроем. -Эш, что за «трехсотлетняя ночь»? – поинтересовался Теилз, которому надоело без толку летать вокруг. -Историческое событие, произошедшее очень давно – отвечаю, прикрыв глаза и прижавшись головой к прохладному камню за спиной – Крах древней цивилизации людей, едва не изничтоживший наш вид на корню. -Хм. А подробней? – утонил Теилз, да и Лео с интересом повернул в мою сторону уши. -Если подробней – я задумался – Когда-то давно существовала человеческая цивилизация. Со своими традициями, мировоззрением и отношением к окружающему. Говорят, что в те времена планета была разделена не на регионы, а на «страны». В каждой были свои законы и традиции, хотя люди, на самом деле не сильно отличались друг от друга. В чем-то они были продвинуты, а в чем-то более отсталые чем мы. Но однажды произошла катастрофа, разрушившая тот мир. -Потоп? -Нет, нечто другое – я задумался – На самом деле, никто уже не знает, что там в точности произошло. Самые древние сохранившиеся записи о тех событиях датируются вторым столетием ночи. Говорится, что в один день небо почернело, скрыв даже солнце. Но не двести лет, разумеется. Историки уверены, что абсолютная ночь длилась всего лет десять. И тот исторический период следует называть «трехсотлетние сумерки». Но суть не в этом. Были и другие последствия. Новые болезни, от которых не сразу придумали лекарства. Одно из этих заболеваний и превратило покемонов в кровожадных монстров. От которых людям пришлось даже спасаться под землей, кооперируясь и строя подземные города. Именно тогда зародились и мастера покемонов в своем нынешнем виде, и единое государство, что сейчас правит всей планетой. -Хм? -Из дошедших до нас источников нам известно, что раньше мастерами покемонов становились лет в двадцать – поясняю – Но времена ночи требовали отчаянных мер. Мастерам разрешили становиться с десяти. Изначально это был шаг полнейшего отчаяния, но потом это стало традицией. Да и отношение людей к покемонам поменялось. А Единое государство появилось в результате долгого сотрудничества людей. Те, что скооперировались – выжили. Остальные же или погибли, или перегрызлись между собой. -Понятно – задумчиво кивнул Теилз – А каким образом это все закончилось? -Кто-то из древних мастеров нашел причину и избавился от нее – говорю, поднимаясь на ноги – А кто это был – неизвестно. И если ты хочешь подробностей, я потом дам тебе почитать одну интересную книгу, там все подробно написано. А нам надо идти дальше. Лео, назад. Подходящее место я в конечном итоге все же отыскал. Зданием это назвать было бы большим преувеличением, но оно было крепким и довольно защищенным от ветра. Даже по второму этажу можно было ходить, только следовало смотреть под ноги. Конечно, костер было развести нечем – поблизости росла только трава. Но одну ночь здесь переждать можно. -И чем будем заниматься? – поинтересовался Теилз, усевшись мне на плечо. -В зависимости от того, сколько покемонов-призраков выйдет в ночь – отвечаю – И насколько они будут злыми. Может вообще всю ночь здесь просидим. -Понятно. Может ноутбук твой включим? -Зачем? Тут все равно связь не ловит – пожимаю плечами – Хотя жаль. Дядя Арни обещал по каким-то своим источником разузнать, что будет главным призом в Эмиральдовой Лиге. -Ты же говорил, что у тебя мало шансов победить. -Эй! А вдруг приз окажется настолько классным, что я замотивируюсь до бровей и выиграю? – возмущаюсь. -Если он будет таким ценным, то другие тоже не захотят проигрывать – не оставил свой скептицизм Теилз – Может даже предпримут действия, чтобы избавиться от соперников, не считаясь ни с чем. -Да ладно, даже если это будет какой-нибудь редкий покемон, то не думаю, что все настолько сойдут с ума – успокаивающе говорю – Это, конечно, не значит, что можно расслабляться. И не волнуйся, все будет нормально. -Сильно на это надеюсь… *** Это утро в Паллеттауне началось с возмущенного крика. Испуганная им стайка питжи с шумом взлетела в воздух, поспешив улететь куда подальше. Менее пугливые покемоны просто настороженно заозирались. И не обнаружив непосредственной опасности, продолжили свои важные дела. Что же было источником крика? Ну, давайте приблизимся к нему и посмотрим. Это было гуманоидное существо. Нечто похожее на кожу, только черное и явно обугленное, свисало с его тела, немного тлея возле кистей. На абсолютно черном лице были видны только горящие глаза с лопнувшими капиллярами. Черные пальцы судорожно скребли землю, а белоснежные на фоне лица зубы клацали друг о друга. За этим страшным монстром с опаской издали присматривали несколько покемонов. Знакомый бы сразу узнал в них Нилал, Ласка и Вики. -Слушай, а ты не переборщил, случаем? – осторожно поинтересовался вапорион у легендарного огненного покемона – Что-то он выглядит безумней, чем был. -Н-ну, может слегка – повинился Вики – Но он сам виноват! С тех пор как ушел Пеплик, Проф сам не свой. А сейчас и вообще обострение какое-то случилось! Он уже неделю не спит, проводя эти свои «наблюдения». То есть преследует меня, где бы я ни был! Я, когда вчера ночью увидел в лунном свете его безумное лицо, заглядывающее в дупло, чуть разрыв сердца не получил. Да что я, Мууд все утро заикался! Его нужно было остановить! Да и ничего с ним не случится, я бил несильно, а ожоги ему потом залечим. -Так, а что тут происходит? – из-за поворота появилась высокая женская фигура – Ба, Сэм, что это за вид? Ты попросил Хаки помочь тебе получить самый сильный в мире загар? В таком случае тебе следовало снять одежду, глупенький, под ней же вообще ничего не почернело. Хм, а от чего так вкусно стейком пахнет? -Я не вкусный! – мгновенно отреагировал еще не до конца пришедший в себя профессор Сэмуэль Оук. -Да ладно, это все твои предрассудки – хищно оскалилась Дэйла Кетчум (собственной персоной) – А ну иди сюда, мясо малой прожарки. Воспитывать тебя буду. И лечить. -Дейлочка, а может не надо? – жалобно спросил профессор, пытаясь отползти в сторону кустов. -Надо, Сэм, надо – женщина пресекла попытку мужчины сбежать – Пошли, отмоем тебя, накормим и спать уложим. Мне тут Лати рассказала о твоем очередном приступе безумия. Вроде бы взрослый человек, с сединой, внук уже имеется. А ведешь себя как впервые получивший исследовательскую работу лаборант. Давай, не изображай мне тут маджикарпа на берегу. Встаем на ножки, вот так, и идем, идем. -Фух, ну сутки теперь отдыхаем – объявил Вики, проводив странную парочку до дверей лаборатории – Проф минимум до завтрашнего обеда отсыпаться будет. Если не больше. -Хм, интересно, а мама Эша сюда только ради профа пришла? – задумался Ласк – Но тогда слухи… -Цыц, нечего тут выдумывать – фыркнула на парня Нилал – Наверняка она не только из-за Профа пришла. Слышал ведь, что у них дома опять телефон сломался? Может она решила с кем-то связаться через лабораторию? Трое покемонов замерли, обдумывая слова Нилал. Да даже сама высказавшая мысль, задумалась над смыслом своих же слов. И через полминуты до них одновременно дошла одна мысль. -Это… может маме Пеплика понадобиться помощь – глаза Вики забегали – Поддержать там Профа телекинезом… ну, и все такое. В общем, я пошел. -Отмыть такую грязь простым душем не выйдет – авторитетно заявил Ласк, почему-то повернув голову в сторону – Маме Эша точно потребуется и моя помощь. Я тоже пойду. Нилал только весело фыркнула вслед смывшимся парням. Пусть делают что хотят. А вот она сообщит эту новость другим, а потом спокойно доберется до компьютера с телефоном. И сразу займет самое удобное место. Чтобы было хорошо видно, если мисс Дейла все же захочет связаться со своим сыном. -О, а вроде премьера новых трансформеров назначена только на завтра – весело отреагировала Дейла, когда вошла в комнату связи – Ребятки, я сегодня с Арни связаться хотела. Эш мне сам обещал позвонить послезавтра. Рассевшиеся на всех поверхностях покемоны на эту новость только огорченно вздохнули. Но в принципе, новость была хорошей. После звонка домой, Эш всегда звонит профессору. А значит надо будет устроить дежурство и не пропустить этот момент. Дейла с улыбкой проводила разбредающихся покемонов глазами. После чего добралась-таки до терминала связи. -Ну что, братец, чего смог накопать? – поинтересовалась Дейла, когда Арни ответил на вызов. -Да вот, кое-что накопал – ответил мужчина – Дейла, ты только не волнуйся слишком. -Что там? – нахмурилась женщина. Арни выглядел предельно серьезным, при этом не было ни единого признака приближающейся шутки. А значит он обнаружил нечто неприятное. -Конечно, это только непроверенные слухи – продолжил Арни, нервно стуча пальцами по столу – Но… вот это, возможно, будет главным призом в Эмиральдовой лиге. Смотри. На краю экрана возникла небольшая табличка, в которой было написано всего одно слово. Но едва до Дейлы дошел его смысл, как она словно окаменела. Лицо ее стало стремительно бледнеть, а глаза неотрывно смотрели на сообщение. Еще не успевшие уйти покемоны недоуменно переглянулись, после чего поспешили вернуться к компьютеру. -Так, что там? – задумчиво поинтересовался Вики, посмотрев на монитор – Хм? Что? Да ладно… Но… Хотя время уже должно было подойти. -Что там? – не выдержала Нилал. -Это… один мой старый знакомый – задумчиво сказал Вики – Но с гораздо более тяжелой судьбой, чем моя. И если он приз, то… Астрик! Оставшиеся покемоны еле успели расступиться, пропуская рванувшего на выход Вики. А Дейла тем временем смогла прийти в себя. -Надеюсь это просто слухи – мрачно сказала она – Иначе… я сделаю все, чтобы Эш не попал на эту лигу. -Это нужно будет проверять – согласился Арни – Я постараюсь узнать все возможное. И свяжусь с нашими мастерами, что тоже участвуют в этой лиге. -Да, буду благодарна – кивнула Дейла – И мне нужно попасть к месту проведения лиги раньше срока. Организуешь? -Естественно – согласный кивок – Я с тобой, мне так удобней будет держать руку на пульсе. -Сообщи мне, когда все будет готово – женщина отключила экран и устало потерла виски. Зря она отпустила Эша. Он умный парень и сильный мастер. Но готов ли он к темной стороне всех лиг? Той самой, которой ему удавалось избегать до этого времени. Она уже дважды его почти потеряла. Под рукой хрупкой на вид женщины затрещал пластик сминаемых клавиш. Третьего раза не будет. *** -Хм? – я выглянул в окошко – Ты слышал? -Если ты про очередного придурка с его тухлым чувством юмора, то нет – буркнул Теилз. М-да, достали его. Местные призраки оказались не слишком агрессивны. Но крайне любопытны и игривы. Похоже им скучновато на этом острове, так что они периодически пытались нас напугать. Один раз это им даже удалось, отчего Теилз теперь дуется. -Я ясно слышал шаги – говорю, прислушавшись – Теилз, будь начеку, на смену облика способны только сильные призраки. -Хм. Хорошо. В полночь с небес исчезли последние редкие облачка. И все пространство за окном заливал свет полной луны. Неплохо. Хуже было бы, если бы луны не было. В такие ночи призраки особенно сильны. А сегодня у нас неплохие шансы дождаться рассвета без приключений. Так, опять. -Это там – Тейлз показал лапой в сторону источника звука – Похоже приближается, и он там не один. Нахмурившись, я максимально быстро собрал все разложенные на полу вещи. После чего накинул рюкзак, предварительно вытащив из него фонарик. -Если что, прыгай в окно – сказал Теилз, когда я посмотрел на него – Я тебя поймаю. -Благодарю. С каждой минутой звуки становились все ближе и ближе. И вот в свете фонарика появился первый покемон. Ясно, что это покемон-призрак. Вот только его видовую принадлежность я сказать не могу, так как он сейчас сменил свой облик. М-да, меня пытаются запугать видом зомби. Хотя, должен признать, выглядит это и в самом деле в равной степени отвратительно и жутко. Увидев меня, призрак воодушевленно захрипел и шустро пошагал в мою сторону. И это было уже нехорошо. Как я уже говорил, дикие покемоны-призраки достаточно опасны. Так что даже желающий подшутить покемон может чересчур увлечься и попросту убить человека. Ему ведь безразлично – для него человек просто перейдет в другую, более удобную для игр форму. Так что даже если у этого «зомби» нет дурных намерений, лучше слинять от него куда подальше. Тем более, насколько вижу, он там не один такой. Прыжок в окно, и я мягко опускаюсь на асфальт, поддерживаемый телекинезом Теилза. Так, нужно новое убежище. Только подальше от темных закоулков, там меня точно достанут. Ага, а еще идти быстро и аккуратно, а не то ноги себе поломаю. Вот же геморр. Пару проулков я минул относительно спокойно. А вот потом мне стало очень весело. Похоже давнейшие «зомби» подговорили остальных призраков. И теперь все умеющие перевоплощаться приняли облик зомби. А те, кто не мог, прекрасно выступали в роли разведчиков, выискивающих меня и наводящих на мои убежища «мертвецов». Периодически мне давали сделать перерыв, делая вид, что потеряли меня. А разведчики не пользовались невидимостью. Так что понятно, что со мной играют. Но мне-то от этого не легче! -Надоедливые черти – ругался Теилз – Эш, может избавимся от них? -Ага, конечно – криво улыбаюсь – Если ты не заметил, их тут около сотни. Если они захотят, то одолеют нас с легкостью. -Нам теперь всю ночь так носиться прикажешь? -Выходит, что так – раздраженно соглашаюсь – Теилз, сейчас мы у них дома, так что нам ничего другого не остается. Не волнуйся, еще часа два и начнет светать. И тогда они уже растеряют свою прыть. Нужно лишь продержаться. -…я тебя понял – пробурчал лис. В поисках очередного укрытия, мы забежали в какое-то приземистое здание. При свете луны не было понятно, чем оно было раньше. Но выглядело крепким, так что мы решили, что в нем можно немного перевести дух. -Сколько нам еще развлекать этих ненормальных? – спросил Теилз. -А… сейчас… *фух* - с трудом говорю, закатывая рукав – Уже… три ночи. Еще… часок и они будут успокаиваться. -Тогда может пойдем к пирсу? – предложил покемон – Там и пространства, чтобы отбиться, больше. И если приедет этот психованный испытатель, то поможет тебе… По крайней мере, Ник точно должен помочь. -Сейчас… отдышусь только – соглашаюсь и замечаю странное – Так, а вот это проблема. -Что случилось? – нахмурился Теилз – Я ничего не замечаю… о. -Ага – криво улыбаюсь – Вот именно, что ничего. Ни одного призрака поблизости, да и свет луны слишком уж яркий. Мы попали на ту сторону. -Умерли? -Нет, это не тот свет – нервно смеюсь – Назовем его миром призраков. Созданный одним отдельным призраком. -Целый мир, созданный призраком? – удивился Теилз. -Ну, как мир. Он может состоять из одной комнаты или вообще кладовки. В зависимости от силы призрака. Правда в легендах говорится об одном драконе-призраке. Но там очень запутанно. То ли он нашел свой мир смерти, то ли все же создал. Кхм, но так или иначе. Даже для создания маленького мирка призрак должен быть очень силен. И это плохо. -Понятно. Тогда как мы будем выбираться? -Если бы я знал – морщусь – В книгах самым простым вариантом считается договориться с призраком-хозяином мира. Но я не знаю, как он к нам отнесется. -А других вариантов нет? -Есть… но надеюсь до этого не дойдет – я вздохнул – Ладно, пошли искать хозяина этого мира. Искать долго не пришлось. Покемон-призрак смог создать три комнаты. Мы были в, так сказать, прихожей. Следующей была комната, полная какого-то непонятного хлама. Ну а в третьей обитал сам хозяин этого места. Опять же, я не могу сказать, что он за вид призрака. Так как внешне он выглядел самым обычным абсолом. Любят сильные призраки дурить живых. Хотя на такие превращения у них уходит довольно много сил. Интересно, а ради чего этот принял такой облик? -Я вас не звал – неожиданно сказал призрак, зачем-то закрыв глаза – Что вы забыли в моем доме? -А вот надо закрываться, если не хочешь, чтобы тебя никто не беспокоил – огрызнулся Теилз. -Теилз Долл, спокойно – шиплю на него и уже призраку – Мы не хотели нарушить твой покой, прости. И мы с радостью бы оставили тебя в покое, если бы ты указал нам где тут выход. Призрак открыл глаза, покрытые какой-то мутной пленкой. М-да, это даже как-то более жутковато, чем зомби. Темнота, луна и светящиеся молочно-белые мертвые глаза. Хоть сейчас ужастик снимай. -Хм… хорошо, я понял – кивнул он – В таком случае убирайтесь, я вас не держу. Я на это только кивнул, схватил за шкирку Теилза и рванул на выход. Ну их, у призраков достаточно переменчивый характер. Сейчас он согласен нас отпустить, а потом заявит, что собирается сожрать нас. Мои призраки-то хотя бы управляемы, да и молоды совсем еще. А связываться со старыми… -Так – я медленно огляделся – И? -Что и? – хмыкнул уже сидящий к нам спиной призрак – Я же сказал, что вы можете уходить. -Тогда почему ты нас не отпускаешь? – осторожно интересуюсь, обходя призрака по стеночке – Или ты сейчас в духе какого-нибудь второсортного ужастика завопишь страшным голосом и постараешься нас сожрать? -А что если да? – взгляд призрака стал насмешливым. -Мы будем сопротивляться? – предполагаю. -И оторвем твою голову, приклеив ее к заднице – злобно прорычал Теилз. Одновременно замолкаем и смотрим на Теилза. Нет, я, конечно, знал, что когда он злится, может и не такое выдать. Но… -Теилз – мягко говорю – Это призрак, ему нельзя оторвать голову. А задницы у него нет в помине. -Ха, думаешь меня это остановит? – высокомерный смешок. Тут нас отвлек смех. Смеялся, что естественно, призрак. Он так до сих пор и не принял свой истинный облик, что говорит о его недюжем контроле своих сил. Да уж, тут одним Теилзом не обойдется. В случае чего и остальных звать придется. Да, это еще одна возможность выбраться отсюда – победить создателя мира. Убить его, конечно, не выйдет. Но когда хозяин без сознания, созданный мир исчезает. Только боюсь, что мне придется изрядно попотеть, если вообще выйдет победить. -Вы смешные – заявил тем временем призрак, перестав смеяться – Не бойтесь, я не собираюсь на вас нападать. Мне просто стало интересно поговорить с кем-то живым. Давайте, садитесь, уважьте уж старика. Переглядываемся с Теилзом. Я вроде не ощущаю опасности, но и рисковать так же не хочу. Теилз, вижу, со мной абсолютно солидарен. И с радостью покинул бы общество нашего призрака, но… -Ну, долго еще стоять будете? – сощурился призрак – Или мне пустить сюда тех детишек, что снаружи резвятся? Думается они очень расстроились, когда потеряли свою игрушку. Смирившись, я присел на какую-то валяющуюся тут газетку. Теилз Долл завис над моим плечом, продолжая сверлить призрака напряженным взглядом. -Ну вот, не бойтесь, я вас не укушу – призрак кривовато улыбнулся – Давайте познакомимся, я Блед. -Меня зовут Эш – представляюсь – А это Теилз Долл. -Что ж, мне приятно с вами познакомиться – в этот раз улыбка у него вышла чуточку лучше – Ну и прежде всего я хотел бы спросить, какой год сейчас по людскому исчислению? -Тысяча двадцать первый со дня Рассвета – решаю не думать над его мотивами. -О, так уже тысяча лет прошла? – Блед прикрыл глаза, слабо улыбнувшись – Как же время летит. Хорошо. А что сейчас в мире? Все еще правит Единое Правительство? А войны? Нет-нет, в первую очередь расскажи про мастеров покемонов. Чем они заняты? -Это будет долго объяснять – осторожно говорю. -До утра еще достаточно времени – улыбка. В принципе, остаток ночи мы провели за этими разговорами. Сперва Блед просто интересовался что происходит в мире. Но со временем он все больше концентрировался на мне. Не знаю, чем я вызвал его повышенный интерес. Но мне пришлось рассказывать свою историю с самого становления мастером. Ну, не всю, естественно, призрак на удивление тактично не стал вытягивать из меня все подробности. Да и вообще, мне сложно понять, как он ко всему рассказу отнесся. Его лицо не менялось, а в глаза смотреть было не только бесполезно, но и неприятно. Блед только порой задавал уточняющие вопросы, да изредка хмыкал. Непонятный какой-то покемон. -Ну что же, я все понял, благодарю за рассказ, Эш – сказал он, когда я закончил отвечать на его очередной вопрос – Эх, как же мир успел поменяться. Что ж, хорошо. Значит мое время пришло. До встречи, думаю мы еще увидимся при вашей жизни. Счастливчики. Сказав это, он исчез. И с его исчезновением словно кто-то покрывало сбросил. Ясно, значит мы вернулись в обычный мир. А свой призрак попросту уничтожил, раз нам не пришлось топать ногами до выхода. -Эш, если мы встретим его в следующий раз, я его убью – очень спокойно сказал Теилз – Ну или по крайней мере попытаюсь. Спрошу у Вики и других, они должны знать, как убивать призраков. -Да, ты прав – ежусь – Ладно, уже рассвет, идем на пирс, пока без нас не уплыли. До пирсов мы добрались без приключений. Там нас уже ждала лодка, с экзаменатором и Ником. Увидев нас, последний тут же подскочил на ноги, размахивая руками. -Ну вот, даже не поцарапался – хлопнул он меня по плечу, когда я забрался на судно – Бледный слегка и всего делов. -И не говори – фыркаю и смотрю на экзаменатора. -Конечно ты прошел – понял он мой невысказанный вопрос – Мои друзья уже рассказали мне, что вы славно поиграли вместе. -Это уж точно – фыркаю – Слушайте… а вы знаете такого призрака по имени Блед? -Блед? – нахмурился Лоуронец и вопросительно посмотрел на парящего возле него призрака. Тот так же недоуменно посмотрел на него и покачал головой. Понятно – Ну-ка подробней. После моего рассказа серьезным стал даже Ник. Лоуронец же и вовсе впал в такую задумчивсть, что его тело вновь захватил под контроль призрак. -Он не из наших – объяснил призрак через Лоуронеца – Мы впервые слышим о призраке с таким именем и умеющем создавать свой мир. На острове есть трое таких, но они играть вчера отказались. -Да уж, неприятно – согласился Ник – Кто знает, какой призрак может забрести на этот безлюдный остров. -Нет, он не мог – сказал экзаменатор уже своим голосом – По крайней мере без моего ведома. А это значит, что он был там еще раньше. Скорей всего так и есть, не зря же он спрашивал про год. Может что-то важное будет именно в это время? -Кто знает – вздохнул Ник – Я пошлю доклад начальству, пусть сами с этим психованным разбираются. Главное мой подопечный в порядке. -Это да – кивок – Везунчик ты, Эш. Я смог лишь криво улыбнуться в ответ. Да уж, везунчик. Ну ладно, очередное испытание пройдено можно даже сказать на отлично. Вот только насчет этого призрака у меня очень нехорошее предчувствие.