Легенда о Королеве Зимы

— Папа, папа, расскажи мне какую-нибудь историю, — просит маленькая Элла, забираясь к отцу на колени, и глядит на его сосредоточенное лицо. Арлас отрывается от книги, смотрит на дочь, затем, приобняв её за плечи, нежно спрашивает:  — Какую же историю ты хочешь услышать, милая? Девочка задумывается на мгновение, а потом произносит:  — Я слышала, как тётушка Рейла говорила что-то про Королеву Зимы, про какую-то легенду, связанную с ней. Мне бы хотелось услышать её. Мужчина хмурится и глядит в окно. На улице всё запорошило снегом, слышатся завывания вьюги. Который день уже продолжается это ненастье. Такой суровой зимы в Приозёрье не было уже давно. Арлас переводит взгляд на дочь и говорит:  — Да, существует легенда о Королеве Зимы. Это грустная и печальная история. Уверена, что хочешь её услышать? Элла кивает и поудобнее устраивается на коленях у отца, готовая внимать каждому его слову. Арлас вздыхает и начинает свой рассказ.  — Несколько сотен лет назад в Приозёрье жила девушка, чьего имени уже никто, наверное, не помнит. Она была дочерью охотника, умницей, красавицей. У неё было доброе сердце, и не могла она пройти мимо чужого горя, всем старалась помочь. Случилось так, что эта девушка полюбила одного паренька, ученика кузнеца. Тот ответил ей взаимностью. Много времени влюбленные проводили вместе, казалось, ничто не сможет их разлучить. Но порой судьба бывает жестока. Возлюбленному дочери охотника пришлось уехать на какое-то время. Он обещал ей, что вернётся, а она в свою очередь поклялась ждать его хоть вечность. Время шло. Прошёл год, наступила зима, и бывший ученик кузнеца, теперь уже сам умелый мастер своего дела, вернулся в родные места. Но вернулся он не один, а с красавицей-незнакомкой. Вскоре выяснилось, что это его невеста, и со дня на день должна была быть свадьба. Про своё обещание дочери охотника и про любовь к ней парень забыл. Ранимое сердце девушки не перенесло измены и обиды. Горе душило её, отравляло жизнь. И в один день дочь охотника исчезла. Долго её искали, но так и не нашли. Кто-то говорил, что она замёрзла в лесах, кто-то утверждал, что растерзал её дикий зверь. Но были люди, которые считали иначе. Они говорили, что несчастная девушка не умерла, а сделалась повелительницей холода и льда. Будто бы сердце её, прежде стремившееся помочь каждому, сковал лёд и исчезли все человеческие чувства. Но многие люди считали это досужим вымыслом. Но вскоре народ стал замечать странности, которые начали происходить в Приозёрье. Погода резко ухудшилась. Метель бушевала, не переставая, мороз всё крепчал и крепчал. Кроме этого, люди порой замечали закутанную в белый плащ фигуру, которая неподвижно стояла на заснеженных равнинах и холмах. И казалось жителям Приозёрья, что слышат они холодный, полный безразличия женский голос. И люди поверили в то, что исчезнувшая дочь охотника стала Королевой Зимы, повелительницей снегов и льда, холодной и безразличной ко всему.  — Да… Действительно грустная история, — тихо говорит Элла, когда отец заканчивает свой рассказ.  — Не бери в голову, милая, это всего лишь легенда, — произносит мужчина, но в его голосе проскальзывает…тревога? Печаль? Девочке трудно разобраться в эмоциях и переживаниях взрослых, однако в одном она уверена точно: это не просто байка для запугивания детей. Простую байку не пересказывают шёпотом учёные люди, а женщины не шепчут молитвы, поглядывая на заснеженный, кажущийся чуждым лес. К тому же Элла слышала краем уха о якобы пропавших людях, найденных в лесу замёрзшими. Нет, это не просто легенда! Но отец замечает беспокойство девочки и мягко прерывает разговор.  — Истории историями, а кому-то пора спать. Мы с тобой засиделись, — Арлас аккуратно берёт дочь на руки, несёт на кровать и укрывает одеялом.  — Спи, родная, — шепчет он, целуя кончик носа дочери. На какое-то мгновение Элле кажется, что во дворе стоит кто-то, закутанный в белый плащ. Она даже слышит в завывании метели голос, холодный, пробирающий до костей. От ужаса девочка закутывается в одеяло, прячется, закрывает глаза, боясь открыть их. Так и засыпает, под жуткую песнь разъярившейся природы. А вьюга всё бушует и бушует, и снег не прекращается ни на минуту. И нет конца этой снежной буре, нет конца холодной ярости зимы…