Черная роза

       Утро. Пробуждение было тяжелым, словно сна и вовсе не было. Обычно, такое чувство девушка ощущала будучи гимназисткой, когда ей приходилось много читать на французском. Голова всегда отвергает что-то чужое, а язык — это и вовсе живое существо. Чтобы его приручить, нужен особый подход.       Внизу послышались голоса. Дарья поспешила привести себя в порядок, вспоминая отрывистые картины из вчерашней ночи. Когда она спустилась по шикарной позолоченной лестнице, перед ее взором появился Алекс, сидящий на большом бархатном диване, а напротив сидел Джеймс. Девушка обрадовалась. У нее появилась возможность вновь что-либо узнать. Ее вечные вопросы так и оставались без ответа. Когда она вошла в гостиную, братья прощупали ее с ног до головы жгучим взглядом. В глазах Алекса была некая мягкость и доброжелательность, что так не хватало ей. Что касалось Джеймса, в его холодном взгляде была стена, которую невозможно было пробить. Он обратил внимание на влюбленный взор брата, этим Джеймс насторожился, но не подал виду. — Доброе утро, Дарья — сказал Алекс, приветствуя девушку теплой улыбкой. — Доброе. — ответила она, кратко улыбнувшись.       Джеймсу эта любезность очень не понравилась. Он решил резко прервать ее: — Так что ты хотел мне сказать? — жестким тоном спросил своего брата.       Алекс с неохотой оторвал от девушки взгляд, тем самым прервав игру в «гляделки». — Ах, да. Я был удивлен твоей невнимательности. Надеюсь, твой интерес к клану и их родне был просто очень низок. Странно, что ты владеешь столь малой информацией о них. — Продолжай. — Ладно, начну с того, что не все Древние погибли. Один остался жив. И именно его цель — отомстить приближенным отряда, кто еще остался в живых. Разве тебе не было интересно, почему 10-е поколение так удачно и легко распространяют свою власть? Они работают на него, а он помогает им. — Это невозможно. — Можешь не верить, но проблема останется. Они будут охотиться, пока не доберутся до тебя. — А как же ты? — Я тоже отношусь в этот список, но в отличии от тебя, я умею скрываться. Ты никогда не задумывался о том, кто запер твою заложницу на балконе? А кто проник в комнату? Ты ведь следил за этим происшествием, но так и не узнал кто это был, я прав?       Джеймс молчал. — И у тебя еще есть сомнения? — усмехнулся Алекс и повернул голову к окну.       Дарья стояла неподвижно. Ей было страшно, что она стала жертвой мести. Взгляд Алекса плавно перешел на нее. Джеймс решил это резко отрезать: — Хорошо. Допустим, ты прав. Что нам делать? — Для начала позаботься о ее безопасности, — неохотно повернув голову, с ехидной улыбкой ответил старший брат, указав рукой на Дарью. Он знал, что его это раздражает, — Ведь на нее придет первый удар. — Не лезь не в свое дело. — его голос был полон злобы, словно вот-вот его терпение лопнет. — Хорошо, — усмехнулся Алекс, — Тогда, нам остается лишь изучать их больше. Тебе, конечно, придется быть в тени, потому что тебя они помнят лучше всего, да и знают тоже, а что касается меня, то я был всегда в стороне, что в бою, что за последние столетия. Жизнь научила меня осторожности, Джеймс. И это то, чего не хватает тебе. Но со временем ты и вовсе стал прост, и кажется я знаю почему… — повернув голову вновь на девушку, он добродушно улыбнулся. — Замолчи.       Казалось, Джеймс сейчас прожжет взглядом его, но тот был так прост и раскован, что не удивительно, ведь он обладает такой же силой, и даже больше. — Ладно, видимо на этом наш разговор окончен. — сказал Алекс, вставая с дивана.       Джеймс лишь проводил его взглядом. «О нет, он сейчас уйдет. Надо уйти к дверям, чтобы перехватить его.» — взволнованно подумала Дарья. После, она нервно оглянулась на Джеймса, опасаясь, что он узнал о ее намерениях. К счастью, его внимание занимал его брат и на девушку он не обращал никакого внимания. Бегом направившись к двери, девушка старалась скрыться за углом, чтобы ее никто не видел. И вот, по коридору шел долгожданный Алекс. Выскочив перед ним, она начала схватила его за руку и начала с мольбою умолять: — Алекс, прошу, мне нужно с тобой поговорить. — Я знаю, — улыбнулся он, — И даже знаю о чем. Джеймс уже знает о твоем присутствии со мной, поэтому, я думаю, что он будет очень зол.       В глазах Дарьи показалась грусть. Но он наклонился к ее ушку и ласково прошептал: — Но ведь на то я его и брат, чтобы злить его. Я приду к тебе, когда будет момент. Жди. — с этими словами его улыбка расплылась еще шире, и показались его ровные зубы так, что любая бы влюбилась в нее. Алекс взял ее руку и поцеловал: — До свидания, Дарья.       Смущенный румянец показался на ее щеках. Она опустила голову, что делало ее похожей на маленькую девочку и тихо сказала: — До свидания.       Он ушел, а она еще несколько минут стояла на месте, осознавая, что вообще произошло за этот промежуток времени. Затем, девушка обернулась, на ее пути стоял Джеймс. Его лицо было хмурым и недовольным, а в его серых глазах, казалось, вот-вот вспыхнут черные искры. Это было безумно страшно. Ее сердце забилось с бешеной скоростью, словно у маленькой птички, загнанной в угол. — Повелась на его ласку и доброту? Ах, какие же вы глупые и наивные! Только не стоит доверять, когда не знаешь всей истории. — Какой истории? — чуть дыша спросила Дарья, жалея о том, что сделала это. — Пусть он тебе сам расскажет. Ты же так жаждешь узнать обо мне всю правду, раскрыть мою сущность и глупо надеешься, что он поможет тебе это сделать. Только запомни, хорош не тот, кто ласков и нежен к тебе, а тот, кто ни смотря ни на что будет всегда рядом и сделает все, чтобы ты была в безопасности.       Его взгляд был грустный. — Пожалуйста… — она медленно подошла к нему, словно заглядывая в душу. — Расскажите мне все.       Он бросил свой холодный взор на нее. — Ты выглядишь столь… жалко? — его бровь приподнялась. — Нет, скорее, откровенно. Твоя наивная душа надеется принять хоть что-то доброе и нежное от меня, не только ночью. Ни смотря ни на что ты жалеешь, что я — не Алекс. Со временем, я обещаю, ты будешь молить меня о том, чтобы именно я спас тебя, и возможно не от Древнего, а именно от него.       Эти слова задели ранимое сердце девушки. Слезы потекли по ее щекам. Дыхание было прерывисто и редко, словно она задыхалась. — За что Вы так со мной…? — прошептала Дарья, наклонив голову вниз.       Ей казалось, что еще чуть-чуть и она упадет. Не перенося все это давление, девушка поспешила уйти. Ее шаг превратился в бег, она бежала, желая вновь убежать из замка, за ограду, убежать туда, где ее родной дом, где мама с бабушкой и добрые служанки, которые всегда обращались к ней по-привычному «Мадемуазель». Достигнув лишь своей спальни, она поспешила закрыть дверь. Рухнув на кровать в тяжелом платье, ее глаза устремились вверх. Сил было так мало, не смотря на то, что ее питание стало лучше. Стрессы отняли почти половину ее молодости и жизненной силы.       «К чему это дальше приведет? Быть может, мне стоит взобраться на самый высокий балкон в этом замке и сделав шаг в пустой глухой туман улететь, как птица, которая сбилась с пути? Но это означает, что я сдамся… Сдамся? С другой стороны, а почему бы мне не сдаться? Я боролась, но каждый раз это заканчивалось провалом. Отец… но его ведь больше нет! И мамы нет! И бабушки! Для них я умерла, а они вынужденно умерли для меня. Здесь нет моей вины, но и просто существовать, ничего не делая, я не могу.»       Девушка медленно закрыла глаза. Вдруг, не замечая того сама, она произнесла в слух: — Какой сегодня день? — Твой день рождения. — внезапно послышался его голос.       Дарья вздрогнула от неожиданности. Ее тело приняло сидячее положение, а глаза вновь смотрели куда-то вдаль. — Мое… день рождения…? — чуть забываясь, не задумываясь, проговаривали ее губы, словно читая что-то непонятное, — Мое день рождение…       Девушке было все равно откуда он знал это. Она не могла верить ему, тому, кто делает так больно и называет это спасением. Все положительные чувства угасли, как последний цветок поздней осенью. В его руках был цветок, один лишь цветок, перевязанный красной лентой. Это была роза. Черная роза. Внезапно, Дарья вспомнила, как в раннем возрасте к ней всегда являлся молодой человек. Он был к ней всегда так добр, чуток. И появление его было неожиданным. Однажды, играясь одной в траве, собирая цветы, когда было ее день рождение, этот молодой человек подарил ей черную розу. Еще тогда, будучи маленькой девочкой, она была очень удивлена, что роза была именно черной, ведь обычно дарят красные или белые розы. Девушка прятала этот подарок от матери и служанок, пока он сам куда-то не исчез… Перед ней так же открылась та самая картина из ее воспоминаний, где она просила забрать его с собой, как она называла ее принцем и спасителем и как она хотела жить с ним. Сначала, ей стало стыдно от таких детских глупостей, но затем, ее стыдливый румянец превратился в бледный, как снег оттенок. — Я сама сломала себе жизнь… — глаза вновь сделались сырыми от слез.       Дарья неподвижно сидела на кровати, Джеймсу самому было впервые непонятно ее дальнейшее поведение. Посидев в такой обстановке несколько минут, она тихо сказала: — Мне нужно выйти.       Выйдя из комнаты, девушка пошла вверх по лестнице, в то место, куда изначально вели ее мысли до прихода Джеймса. Выйдя на балкон, она по привычке смотрела вверх, ожидая увидеть снег, но к ее сожалению, лишь густой туман и холодный ветер встречали ее. Подойдя к перилам, держа в руке цветок, Дарья сказала: — Ответы на вопросы были у меня в моих воспоминаниях… Все сходится. Я просила его сама, а он согласился, лишь видя во мне свою бывшую возлюбленную, — бросив розу вниз, она продолжила, — Больше мне никто не нужен, больше мне ничего не надо.       В этот момент, чувствовалось, что милая наивная кроха умерла. Умерла навсегда изнутри. Став жертвой чувств, которые, как она считала, к ней никак не относились. — Ты правда решила сделать то, о чем думала в комнате? — голос Джеймса был равнодушен. — Нет. — сухо ответила Дарья.       Тон поразил его. Он обошел ее, затем, посмотрев в глаза, стал изучать, словно она стала для него новым неопознанным объектом. — Что-то с тобой не так. Где твоя наивность, неловкость и неопытность?       Она молчала. Это молчание сопровождалось полным хладнокровием и безразличием, которые, казалось, было невозможно исправить. Его терпение было на исходе. Джеймс схватил ее за плечи. — Отвечай! Не смей молчать.       Надеясь, хоть на какие-то малейшие чувства с ее стороны, он продолжал пытать ее морально, но получал лишь легкий страх от нее. Джеймс полностью растерялся. «Я не могу потерять ее» — говорил себе он.       Некая паника вселилась в него. Такого он не ощущал уже несколько столетий. Сколько чувств в нем пробуждала и пробуждает Дарья, возвращая его к жизни. Не может же ведь она превратиться в безэмоциональную куклу?       Джеймс без лишних слов подошел, как можно ближе, и обнял ее. Нежно и искренне, прямо, как когда-то хотела девушка, но вновь, она ничего не чувствовала. — Прости меня за все. За темницу, за ночь, в которой я едва ли не испортил твою чистоту, за то, что я забрал тебя из твоей семьи, за то, что я был эгоистом. Ты свободна. Выбор остается за тобой. Ты можешь вернуться домой, или уйти к Алексу, но помни, чтобы ни было, ты всегда можешь вернуться. Для тебя двери здесь всегда открыты. — с этими словами он ушел.       Они были искренние и действительны. Вот она, свобода. Однако, потеряв себя, свобода уже ни к чему. Оставшись на балконе, она лишь вопросительно подняла голову вверх. — Свободна?       Время текло так медленно. Сложно было осмыслить то, что произошло, а уж тем более думать о том, что это все значит. «Но как я попаду домой сквозь туман?» — спросила у себя Дарья. Она решила найти Джеймса и попросить его помощи. — «Куда мне идти? Домой или к Алексу? Почему Джеймс так плохо отзывается о нем? Ведь раз я могу вернуться домой и забыть о нем, может мне вовсе и не нужен Алекс.» — Но не смотря на это, ее любопытство тихо шептала внутреннем голосом: «Иди к нему, тебе нужно узнать о Джеймсе все». Так ли это? Не желая больше терзать себя сомнениями, девушка пыталась найти Джеймса. «Хм, где его комната? Так странно… Я нахожусь здесь уже так долго, но до сих пор не знаю где он обитает.»       Замок был огромен, заблудиться было крайне легко. И правильным решением было не блуждать по замку, а найти слугу и спросить. Так Дарья и поступила. Ей вновь попалась та самая молодая служанка, ее вид был болезненным, что озаботило девушку. — Что с тобой? Ты нездорово бледна и истощена. — в голосе Дарьи слышалась искра беспокойства. Взгляд служанки заблестел и потеплел. — Я… просто я слегка приболела. — скромно она ответила. — Как тебя зовут? — Агнесс. — Сколько тебе лет? — 16. — Как ты попала сюда?       Взгляд Агнесс устремился вниз, в нем мелькнула грусть и печаль, словно Дарья ей напомнила о ее страшном прошлом. — Моя семья была убита. Я осталась жить на улице сиротой. После, ко мне пришел он и предложил жить у него и служить ему. У меня не было выбора, я согласилась… — С каких лет ты здесь? — С 13 лет.       Девушке стало до безумия жаль ее. — Ты не пыталась сбежать? — Нет, никогда. — Почему? — Мне некуда бежать…       Дарья взяла ее за руку. — Я обещаю, я заберу тебя с собой. Я сделаю все, чтобы ты ушла со мной. — Но как?! Это невозможно… — Почему? — Ты из богатой семьи… а я… — Это не важно. — отрывисто она перебила ее. — Но… — Где он? Скажи, пожалуйста. Где его спальня? — Пройдите прямо и сверните налево. Вы увидите огромную черную дверь. Это она, та самая комната, которая вам интересна. — в ее тихом голосе слышалась печаль и неуверенность. — Пошли. — Что? — Пойдем со мной. — Нет, что Вы! Он убьет нас! — Не убьет. Он отпустил меня, но я буду требовать, чтобы он отпустил и тебя. — Он отпустил Вас? — ее рот раскрылся от удивления. — Да. И тебя тоже отпустит. — А если нет? — Тогда мы сбежим. — Как? Я не… — Прошу, доверься мне, хорошо? Пойдем! — не дожидаясь ответа, девушка схватила служанку за руку и пошла по ее указанию.       Вскоре, они настигли дверь. Дарья решила постучать первой и сказала, чтобы та подождала ее. Агнесс кивнула. Беспокойным взглядом окинув дверь, она подошла к ней ближе. Рука направилась к ручке, но замерла. Дарья пыталась прислушаться к происходящему за ней, но там ее встречала лишь тишина. Набрав воздуха полную грудь, она все же решилась постучать, а затем и отворить дверь. Перед девушкой открылась огромная комната, похожая на астрологическую лабораторию. Кругом были книги, телескоп и некие описания звезд, нанесенные на старую бумагу. Джеймс стоял у окна. Его грустный вид был так искренен, что это слегка выбило ее из равновесия. Дарья робко прошла чуть дальше, осматривая комнату и замирая от восхищения, но после, ее взгляд плавно перешел на него. Что с ней? Неужели ей стало жаль его? Все ее планы, просто так могут рухнуть из-за одного его разочарования? Но с другой стороны, она еще никогда не видела его таким. Внезапно, ее изучение перебил голос Джеймса: — Ты что-то хотела? — голос был на редкость… простым. В нем не было метала, холода или редкой мягкости. Он был натуральный и искренний, как и сам Джеймс. — Да. Я… хотела у Вас попросить. Помогите мне вернуться домой. — Хорошо. Это все? — Нет… пусть Агнесс уйдет со мной.       Он повернулся к ней. Осмотрел ее с ног до головы. — А что, если я отвечу «нет»? — Зачем она Вам? У Вас столько слуг! — Вопрос в том, зачем она тебе? — Она слишком молода… Ей не нужна эта жизнь. Она должна веселиться и наслаждаться своей молодостью. — Однако, что-то не очень охотно она хочет покинуть замок, тебе не кажется? — Это все из-за того, что ей страшно! — А может причина в другом? — В чем? — недоумевающе смотрела на него девушка. — Например, что она любит меня. И хочет служить мне. — Что? — ее лицо выражало потерянность. — Спроси ее сама.       Дарья не верила своим ушам. То ли это была попытка вызвать у нее ревность, то ли он был действительно прав? Она хотела позвать Агнесс, но когда открыла дверь, ее уже не было там. — Как так?.. — прошептала девушка. — Она ушла, чтобы остаться здесь. Новость о том, что я отпустил тебя, стало для нее шансом подобраться ко мне ближе. Тебя сегодня смутил ее внешний вид? Ничего особенного, просто я подарил ей приятную ночь, а взамен она позволила пить ее кровь. Мои укусы по ее всему телу и это доставляет ей удовольствие.       Лицо Дарьи окончательно нахмурилось. — Зачем Вы мне это говорите? — ее голос стал тихим. Ревность? — Затем, чтобы ты позволила ей выбрать самой.       Несколько минут она молчала. — Вы поможете мне вернуться?       Его самодовольная улыбка блеснула, а взгляд победы прожигал ее насквозь. — Конечно. Завтра мои слуги подготовят тебя. А пока, жди.       Девушка поспешно удалилась. Ее целью было найти Агнесс и разобраться с ней. Блуждая по замку, ей так и не удалось найти юною леди. Вернувшись в свою комнату, Дарья подошла к окну, размышляя над произошедшим. Вдруг, в дверях показалась та, которую она искала. — Где ты была?! — Я… просто… испугалась. — Чего? — Я не могу.       Девушка потянулась к ее волосам, пытаясь убрать их с шеи, но та резко отстранилась и сказала: — Прошу, не надо! — Значит это правда… — прошептала Дарья.       На глазах у Агнесс подступили слезы. — Простите… — Милая, прошу, не плачь, — обняв ее, сказала она, — Просто скажи мне, почему? Почему ты любишь его? — Он со мной нежен. — Но ты понимаешь, что ты ему нужна лишь для того, чтобы питаться?       Агнесс резко вырвалась из ее рук. — Не говорите так! Джеймс самый добрый и понимающий! Я готова на все ради него, даже на смерть. И я верю, что у него есть какие-то чувства ко мне, не смотря на то, что он любит Вас! — с этими словами она выбежала из комнаты.       Дарья несколько минут стояла неподвижно. Ее разрывали чувства ревности и жалости. Она видела что-то от себя в ней, словно свое отражение. Но после, ее заняли мысли о завтрашнем дне, о родителях, но на мгновение девушка допустила мысль, что когда она вернется, то посыпятся расспросы. Что им ответить? "Быть может, мое возвращение будет лишним? Я умерла для них и так оно будет лучше. Через несколько лет они смогут смириться, это всяко будет лучше, чем я взбудоражу их воображение. Но тогда, куда мне идти? К Алексу?" - вновь не давая покоя своим мыслям, размышляла она. Больше всего она переживала за реакцию Джеймса. Оставаться после узнанного она точно не могла, ибо ей было ужасно противно и, конечно же, ревниво.        В этот раз слуга посетил ее комнату. Он принес ей вещи и еду. Молча положив их на кровать, а тарелку поставив на тумбочку, он принялся пристально разглядывать Дарью. Чтобы прервать это неловкое недоразумение, она спросила его: - Что-то случилось?       Его реакция была крайне странная. Услышав вопрос, он испугался и поспешил удалиться из комнаты. Поймав себя на мысли о том, что сегодня происходит множество странный вещей, девушка взяла в руки тарелку, подозрительно осматривая содержимое. Не обнаружив ничего плохого, она принялась за свой ужин. Закончив, Дарья сделала круг по своей спальне, словно делая здесь некую заметку. Она хотела сохранить это место лишь у себя в памяти, как далекое прошлое, не желая возвращаться сюда вновь. После, девушка принялась осматривать вещи. Впервые ей дали действительно теплые вещи, это ее обрадовало. Присев на кровать лицом к окну, она вновь погружалась в дилемму своих "вечных вопросов". "Домой?" или "к Алексу?" Окончательно взвесив все "за" и "против", Дарья решила, что лучше всего будет пойти к Алексу. По крайней мере, возвращение в семью вызывало слишком много негативных представлений в ее голове со стороны близких. Правда, реакция Джеймса ее пугала больше всего. "Интересно, он сам меня будет сопровождать или его слуга? И когда мне лучше сказать, что я изменила свой маршрут?" - вновь рассуждала девушка. На последний вопрос ей ответила подступившая темнота, которая мешала передвигаться ей по замку, внушая чувство страха. Уже явно пора было спать. Она принялась развязывать себе корсет, затем, снимая слой за слоем, Дарья вновь задумалась. Туман вновь отступил и звездное небо манило ее, впрочем, как обычно. Но в этот раз девушка заставила себя лечь спать, потому что завтра ее ожидала новая страница в жизни. Как на зло, некое внутреннее волнение не давало уснуть и противные мысли лезли в голову, при чем совершенно разного жанра. Странно, еще недавно она ощущала полную пустоту, а теперь же... что это? Задетое самолюбие или действительно ревность? Долго ворочаясь и не имея ни малейшего намека на сон, Дарья встала и подошла к окну, желая лишь наблюдать за звездами. Они были столь очаровательные. Быть может, они манили к себе, лишь, потому что туман сохранял их чистоту, и лишь на мгновение позволял им блестеть? Ведь когда мы каждый раз видим их, они начинают терять свою прелесть, словно привычная вещь. Тем временем, Джеймс зашел в комнату, но девушка не заметила его. - Не спится?       Она резко обернулась. - Нет. - вздохнула Дарья. - Я так понимаю твои планы несколько поменялись? - Да. - Хорошо.       В душе она продолжала надеяться, что он скажет ей то, чего она так ждет. Однако, каменная непробиваемая сущность продолжала оставаться в ней. Он подошел к девушке, что слегка напрягло ее. Их взгляды встретились с противоположными оттенками. Как холод и тепло, как любовь и ненависть, как добро и зло. Но через мгновение его взгляд сделался грустным, в нем отражалась потеря... потеря ее, той самой милой наивной девочки, той самой доброй девочки, которую он любит, и которая любила его. Теперь ее нет. Спрашивается, что мешало ему раннее любить ее и заботиться о ней, при этом не подвергая ее физическим и моральным пыткам? Страх. Страх, засевший далеко в нем самом. Думаю, многим приходилось слышать о призраках. Что-то вроде мертвых душ, которые не смогли найти упокоение и вынуждены скитаться между двумя мирами, тоже самое и происходит с вампирами. Каждый из них имеет нечто такое, что вынуждает не просто бродить по свету, убивая каждого на своем пути, а идти к удовлетворению своего внутреннего желания, заложенного еще при жизни. Конечно, не считая Древних. Большинство из вампиров не могли найти эту самую частичку, что приводило к печальным последствиям. Анабель была последним, что было у него. Его чувства к ней никогда не угаснут. Когда она умерла, его положительные чувства смешались с отрицательными, что и порождало такое отношение к Дарье. Лишь на некоторое время Джеймс позволял себе быть с ней, но после того, как понимал, что происходит, он резко отстранялся. В этом и был весь секрет. Возможно, если бы Дарья узнала это, она смогла бы его понять. Молчание - самое страшное оружие, которое могло быть в данный момент. - Останься. - его бархатное и искренне звучание было столь трепетным и нежным, что любая на ее месте готова была бы остаться. - Я не могу. - сухо ответила девушка.       Его руки ласкали ее лицо, нежного прикасались и гладили фарфоровую кожу. - Прошу, не надо. - умоляюще просила она. Неужели так легко пробудить в ней чувства?       Не смотря на свою просьбу, Дарья не отстранялась и не сопротивлялась. Джеймс лишь подставил палец к ее губам, сделав знак, чтобы она молчала. - Ты же хочешь остаться и не хочешь, чтобы я прекращал, верно? Не забывай, что меня ты никогда не сможешь обмануть.       Слезы. Обычно, Джеймс ненавидел слезы. Он считал их столь скучными и неинтересными, это дико раздражало его, но слезы Дарьи несли для него ценность. - Зачем Вы продолжаете мучить меня? - шептал ее нежный голос. - Я лишь пытаюсь удержать тебя. - Не стоит. Я не изменю свое решение. Нельзя предавать себя ради каких-то чувств, которые Вы разжигаете во мне. Можете сразу меня убить, но я не останусь.       Его взгляд стал еще более печальным. Казалось, он потерял не только ее, но и себя. Взяв ее за руку, Джеймс тихо прошептал ей на уровне ее ушка: - Хорошо. - с этими словами он поцеловал ее каждый пальчик и, уходя произнес. - Прощай, Дарья.       Внутри, она ощущала не чуть не меньшую боль, что ощущал он. Так и прошла эта бессонная ночь. Звезды угасли, чувства - нет.        На утро была подана карета. Слуги окружали девушку, но Джеймса нигде не было. Это было лучше для нее, чем нежели он напоминал своим видом о том неприятном происшествии. И вот, она сидит, ни о чем не думая, ничего не замечая. Карета тронулась. Дорога была неровной и долгой. В конце-концов Дарья уснула. И, не смотря на постоянные подскакивания кареты, ее сон ничто не могло разрушить. Проснулась она уже в степи, где не было тумана, что очень подняло ее настроение. Внезапно, ее мысли заняла Агнесс, но стараясь принять, что это ее выбор, девушка пыталась отвлечься. В конце-концов, каждый сам выбирает себе дорогу.        Сутки за сутками длилась эта долгая дорога. Удивительно, как быстро она оказалась в прошлый раз в этом месте, и как долго ей приходится добираться сейчас. И вот, показался его "домишко". Оно казалось уютным. До замка, конечно, ему было далеко, но его внушительные размеры ни чуть ему не уступали. Кругом стояли кареты, кажется, здесь ведется прием. После выпускного, Дарья не особо любила скопления людей, но в этот раз выхода не было. Она вошла внутрь. Кругом звучала живая музыка, слышались голоса светских особ, смех и кругом ходили слуги с угощениями. Девушка растерялась в толпе, но тем не менее она продолжила искать Алекса. Множество восхищенных взглядов противоположного пола было обращено к ней, не смотря на то, что она утеряла половину своей красоты благодаря стрессам и голоду. Ее румянец впервые стал проступать на бледных впалых щечках. Наконец, в ее поле зрения попался Алекс. Он стоял с пятью мужчинами, одетыми презентабельно. Дарья сразу поняла, кто это был. Очень некстати было ее появление. К счастью, его внимание упало на нее. Страх быть замеченной этой пятеркой подступил к груди девушки, но на удивление, они даже не повернули головы. Чувство, носящее вкус дежавю, терзало ее, казалось, преследуя со спины. Неужели теперь и здесь она стала жертвой чьих-то недоброжелательных намерений? - Что ты здесь делаешь? - впервые голос Алекса нес тревожный тон. Это насторожило Дарью еще больше. - Я пришла от Джеймса. Он отпустил ме... - Тшш! - быстро закрыл он ей рот, - Не здесь.       Внезапно, его напряженное лицо сменилось веселящимся и раскованным. Девушка поняла, что это знак, что нужно продолжать вести себя, как ни в чем не бывало. - Потанцуем? - внезапно ее мрачное и напуганное лицо сделалось улыбчивым и веселым.       Такую Дарью не видели уже давно. Алекс был слегка ошарашен, но нашел это забавным и согласился. Они танцевали мазурку, полонез и фокстрот. Увлекаясь этим, их мысли потихоньку забывали о проблемах, которые так и остались не решенные. Члены клана были невозмутимы и восприняли ее как очередную игрушку или жертву, но никто не знал о главном госте, прибывшем неожиданно. Красивый мужчина, лет 30, обращал на себя особое внимание. Многие поговаривали, что он из Финляндии, из-за его выразительных голубых глаз и светлые на концах, но в то-же время темные к корням обворожительные волосы, зачесанные и убранные аккуратно назад. Он одаривал всех девушек и женщин своей прекраснейшей улыбкой, и большинство из них, от недостатка кислорода падали в обморок. После своего эффектного появления, он решил скрыться в тени и изучить все со стороны. Его внимание сразу же пало на Алекса и Дарью, а затем, медленно перешло на его далеких родственников, вернее, его интересовала их реакция. Но ожидания не оправдались, их нейтральность по отношению к этой парочке полностью разочаровала гостя. Однако, ему стало интересно, что они тут делают. - И так, что вы здесь делаете? - Господин? - Мой приход вас удивил? - Слегка. - Я лишь хотел развеять обстановку, и слышал, что один благородный вампир устраивает прием.       Клан был слегка растерян, от того, что их застали врасплох. - И так, что вы о нем знаете и что ему от вас нужно? - Он лишь простой новообращенный, который хочет добровольно в наши ряды, не более. - И вы его не приняли? - Конечно, нет. - Как это грубо с вашей стороны. Немедленно сообщите, что ему есть место среди нас.       Клану это явно не понравилось, но стоило лишь чуть возразить ему, как они лишились бы жизни. Они подчеркнули так же его пристальное внимание к той особе, что танцевала с Алексом - к Дарье. Она ему кому-то ужасно напоминала, но даже вампирическая память, бывает, подводит. - Кто она? - спросил он холодным тоном, а его глаза были похожи на глаза хищника, устремившегося на добычу. - Мы не знаем. Она появилась недавно, но судя по всему всего-лишь обычная смертная. - Интересно. - сказал он, усмехнувшись и внезапно исчез.       Подойдя к подносу с дорогим шампанским, гость решил его испробовать и ему оно явно было по вкусу. Включив все свое обаяние и очарование, он предложил неизвестной ему девушке станцевать с ним мазурку. Та, разумеется, уже полностью могла отдаться ему во всем. Но не смотря на то, что он прибыл развлечься, сегодня его интересовала только Дарья. И вот, подошла та часть, где партнеры начинают меняться, и наконец, это милое хрупкое создание, о котором он уже так долго мечтал, в его руках. Девушка слегка была ошарашена. В ней играли чувства смущения и волнения. В конце концов, еще недавно она страдала по Джеймсу, а теперь перед ней таинственный незнакомец, в которого она влюбляется чуть ли ни с первого взгляда. Здесь нет ее вины, ведь этот гость пойдет на все, чтобы заполучить свою жертву. Обнажив перед ней свои прекрасные ровные белые зубы в обворожительной, он начал разговор: - Неплохой вечер, не так ли?       Его бархатный и в то-же время грубый тембр сводил ее окончательно с ума. - Да. - проглотив с воздухом ответила она. Ее лицо вновь налилось румянцем, и от волнения Дарья прикусывала губу так, что они вновь налились алым светом. - Как вас зовут, юная леди? - Я... Дарья. - слегка рассеянно, чуть дыша, пробормотала себе она под нос.       Параллельно, взгляд гостя продолжал изучать ее всю с ног до головы, включая ее мысли, интересы и возможности. Единственное, к чему он пока не мог подступить - это к ее прошлому, что очень спасло девушку. - Красивое имя. Редкое. - Благодарю.       Казалось, еще чуть чуть и от ее бледноты и вовсе ничего не останется. В последний раз ей приходилось так смущаться лишь тогда, когда ей в детстве подарили огромный подарок. Она считала, что не заслужила его и чувствовала стыд за то, что ей его все же подарили. - Вы одни здесь? - Да. - Тогда позволите составить вам компанию?       Этот вопрос заставил ее не на шутку волноваться. Как же быть? Казалось, ничего такого. Однако вспомнив, что здесь 10-е поколение и что Алекс вел себя весьма осторожно, не стоит соглашаться. - Извините, но я не могу. - с этими словами она поспешно скрылась в тени. Его лицо сделалось напряженным, ведь из ее мыслей он узнал, что девушка все-же связана с тем новообращенным, и при чем знала о клане.       Заняв успешную позицию, откуда ей было видно всех и все, она пыталась осознать, что же такое произошло. "Кто это был? Почему я так его заинтересовала? О нет, он казалось все понял. Все, надо успокоиться." - говорила сама с собой девушка, пытаясь делать более глубокие вдохи. Было бы гораздо лучше, если бы она смогла выйти на улицу, но боялась вновь встретиться с тем гостем. К счастью, до конца приема не произошло ничего неожиданного. Как только дом опустел, Алекс демонстративно запер двери, развернулся к Дарье, словно она в чем-то провинилась, глубоко вздохнул и с улыбкой сказал: - Ну что-ж. Вот, мы остались одни, чтобы все обсудить. Давай займем более удобные места.       Девушка лишь кивнула головой. Они направились к камину, где и правда было уютно. Усевшись на диван, она слышала, как Алекс приказал служащей заварить чай и немедленно принести. - Для начала, расскажи, почему ты вернулась сюда? И как?       Не смотря на всю доброжелательность и простоту в нем, эти вопросы звучали слегка обидно, словно он не желал ее видеть здесь и вовсе. Собрав в себе всю серьезность и прямоту, она ответила: - Я ушла от Джеймса. Он позволил. Его слуги доставили меня сюда. Надеюсь, ты не против?       Эта новость, казалось, вызвало в нем смешанное чувство. С одной стороны он был рад, с другой - расстроен. Но девушка этого либо не заметила, либо не хотела замечать. - Он тебя просто отпустил? - Да. - Ладно. Кажется, я все понял. Что ты узнала о той персоне, которая танцевала с тобой? - Ничего, - грустно вздохнула Дарья, ощущая свою бесполезность. - Но кажется, он вампир... - И твои догадки верны. Судя по моим долгим наблюдениям, это был тот самый Древний. - Древний?! - ее глаза сделались огромными, а дыхание сперлось в груди. - Да... - О нет. Я была с ним лицо к лицу?! Боже... Я... о нет... - Что случилось? - Я перед тем, как отказать ему, вспомнила про Джеймса и про клан, и, кажется, он понял, что я связана с тобой... - Хм, ну, это, конечно, создаст некоторые проблемы. Ничего. Все будет улажено. - в конце, он расслаблено улыбнулся, что заставило ее действительно считать, что так оно и есть. - Что мне делать? - Чувствуй себя как дома. И расслабься. - Я имела в виду с Древним... и с кланом... - Об этом не переживай. Пока прямых угроз нет, но и напрямую с ними тоже не стоит контактировать. - Это все из-за меня? - Да, но не думай, что это плохо. И не вздумай даже думать о том, что ты виновата! Поняла?       Уголки ее рта слегка приподнялись. - Поняла. - Вот и славно. Я оставлю тебя, если хочешь, можешь спать в любой комнате или здесь. - Я пожалуй останусь здесь. - Ладно, скоро принесут твои вещи для сна, а пока, постарайся выкинуть все мысли о плохом и уснуть.       Алекс ушел. По пути, он усердно размышлял. Конечно, для него это был конкретный удар, особенно по его скрытности, но сказать напрямую девушке он не мог, так как видел ее насквозь и понимал, что это может сильно выбить ее из колеи. И, разумеется, она нуждалась в очень тщательном присмотре, ведь действительность была более печальна.