***
Джеймс Поттер шел по темному подземному коридору и вел за собой толпу учеников. Он уже больше десяти лет не был здесь, и против воли вспоминал, как он ходил здесь в школьные годы вместе с Сириусом, Римусом и Питером. Тогда жизнь была совсем легкой, не было чувства войны, постоянного страха, смерти… Теперь два его лучших друга были мертвы, его дети и жена находились под угрозой. Но Джеймс верил, что Декрукс и Дамблдор смогут это остановить. Если они смогут действовать вместе, то у волшебного мира есть надежда. Они дошли до конца тоннеля и оказались перед подъемом, ведшим к люку, замаскированному в «Сладком королевстве». Открыв его, Джеймс очутился прямо перед хозяином магазином, который в спехе собирал свои вещи. Услышав скрип, тот резво обернулся и наставил палочку на Поттера. —Кто вы? Говорите немедленно! —Мистер Свит, я Джеймс Поттер, - подняв руки вверх, сказал Джеймс. – Пожалуйста, нам нужна помощь. —Джеймс Поттер, - мистер Свит опустил палочку и, кажется, только сейчас обратил внимание на то, где стоял Поттер. – Так вот как у меня пропадали Пудровые шары… Кто там ещё, мистер Поттер? —Ученики Хогвартса. Нам надо увести их как можно дальше. Вы не знаете, нет ли в деревне Пожирателей? —Нет, по-крайне мере ещё полчаса назад их не было. Идите, мне ещё надо собрать несколько вещей. —Вы не поможете нам? —Нет, мне ещё хочется спасти свою жизнь и желательно не с пустым карманом. Джеймс скривился от сказанного: —Все на тот свет не унесешь, старый скряга. Все поднимаемся! Джеймс прошел мимо мистера Свита, а за ним потянулась вереница учеников. Хозяин «Сладкого королевства» старался не замечать маленьких детей, но, убирая коробку с его фирменными пирожками в сумку с пространственным расширением, он увидел как маленький тощий мальчик голодными глазами смотрел на него. Свит отвернулся, но он чувствовал спиной этот взгляд. В этот момент даже его засахаренное сердце дало трещину. Он вынул из коробки пирожок и протянул его мальчику. Тот радостно схватил его. —Спасибо! —Да… беги скорее за остальными. Мальчик присоединился к своему другу-гриффиндорцу и разделил с ним подарок. Свит посмотрел ему в след и стал доставать коробки обратно. Джеймс собирал всех учеников возле входа магазинчика, и уже вырисовывалась достаточно большая толпа. На улицах никого не было видно, но в домах слышались крики и громкий топот ног. Видно, вся деревня эвакуировалась. Джеймс следил за замком, и старался увидеть, если кто-то появится с его стороны. Было видно как над замком формируется огромный щит. Оборона замка началась. Перед тем как отвернуться, Поттер увидел как из замка вылетели две точки – серая и черная. Даже с такого расстояния мужчина мог узнать в последней летучую мышь Декрукса. Наконец, все вышли. Джеймс с удивлением увидел, что у всех учеников в руках была какая-то сладость. Тут из магазина выскочил сам мистер Свит. Поттер удивленно поднял бровь. Тот лишь покраснел: —Это мой дом! И я буду защищать его! Джеймс лишь улыбнулся на эти слова: —Вы добрый человек, мистер Свит. Вы знаете где можно спрятать детей? Мужчина задумался: —Спрятать нет, вокруг лишь леса. Но возможно старик Аберфорт знает, что делать. —Отлично, где его искать? —В его таверне «Кабанья голова». —Последите за детьми, пока я схожу за ним. Мужчина кивнул, а Джеймс побежал в сторону «Кабаньей головы». Он помнил как вместе с Сириусом они заходили в этот паб на седьмом курсе, и как ворчал на них старый хозяин. Она ничуть не изменилась столько лет спустя. Вбежав в таверну, Джеймс увидел как старый хозяин протирает стойку. Кажется его совсем не беспокоило, что армия Пожирателей смерти совсем рядом собиралась штурмовать замок. —Чего надо? – грубо спросил Аберфорт. —Там война, - словно умалишенному сказал Джеймс. —И что? Решил переждать здесь? Так садись. —Нам нужна помощь, мистер Аберфорт. —Всем нужна… —Там дети. Нам нужно их вывезти отсюда. Мне сказали, что вы поможете. —Тоже мне, нашел помощника. Мне-то с этого какая выгода? —В этой деревне все в первую очередь думают о себе? —Ха! Весь мир такой, парень. И не тебе меня судить, Поттер! Джеймс хотел вступить в перепалку, но остановил себя. Сейчас у него были дела поважнее чем спор со стариком. —Пожалуйста, мистер Аберфорт, помогите. Эти дети ни в чем не повинны. Старик провел тряпкой по стойке, и прошел к выходу. —Идем, есть у меня одна идейка. —Спасибо. —Не радуйся слишком сильно. Все равно, если твой мелкий и мой придурок-брат не придумают как остановить лысого, то этим детям все равно конец. —Брат? – удивился Джеймс. —Аберфорт Дамблдор. Не рад знакомству. Они вышли из таверны и отправились на площадь, где Джеймс оставил детей. Когда они туда пришли, то кроме детей и Свита там уже было несколько деревенских магов. Было видно, что они напряжены и о чем-то разговаривали между собой. Показался и сам Свит: —Скоро подойдут остальные. —Остальные? – спросил Джеймс. —Я поговорил с другими жителями деревни. Как только дети будут в безопасности, мы нападем на Пожирателей Смерти. Вряд ли они ожидают атаки со стороны Хогсмида. —Мистер Свит, вы же не воины, лучше оставайтесь здесь. —То есть обычные студенты лучше нас? – вскипел один из жителей. Видно он и так был напряжен до предела. —Студенты? —Мы же не слепые. Тут лишь студенты от первого до пятого курса. Где остальные? Джеймс только сейчас заметил, что детей и вправду было меньше чем он ожидал, а старших вообще не было. Похоже, часть из них даже не вошла в тоннель, а часть вернулась, когда он ушел к Аберфорту. Да и как он за всеми проследить, он надеялся, что Лили с той стороны проследит за всеми. Стоп. Джеймс постарался разглядеть в толпе две чёрные головы, но никак не мог заметить нужных. —Гарри! Габриель! —Их тут не было, мистер Поттер, - сказал Свит. —Проклятье! —Эй, Поттер, - позвал Аберфорт. – Ты же говорил, что вам нужна помощь. Так идем. Оставалось лишь надеяться, что Гарри и Габриель успела перехватить Лили и они в безопасном месте. Джеймс пошел за Аберфортом. Они подошли к большой постройкой, рядом с которой стоял уже старый маг. Раньше Джеймс здесь никогда не был, да и не было повода сюда ходить, так как это было на краю Хогсмида. Удивительно было, что маг не показывал ни малейшего признака волнения, словно начинающаяся битва его совсем не беспокоила. —Здравствуй, Ричи. Никуда не спешишь? —И тебе добрый вечер, Аберфорт. Вообще, собирался сваливать из этого дерьма. Присоединишься? —И не только я, прихватишь ещё парочку? Ричи удивленно посмотрел на Аберфорта. —Вы можете нам помочь вывезти учеников Хогвартса? – вышел вперед Джеймс. —Ученики? Хмм… не знаю, они никогда обычно не взлетали вместе с учениками. —Кто? Ричи посмотрел на Джеймса и открыл большие двери. Внутри Джеймс увидел ряд знакомых ему карет, а в другой стороне в стойлах стояли десятки фестралов.***
Над замком поднимался светящийся щит. Когда последние грани щита соединились, МакГонагалл опустила палочку. Вместе с Флитвиком и Слизнортом Минерва направилась ко входу в Хогвартс. Мимо пробежала Нимфадора, направляясь в одну из башен. Члены Ордена Феникса прибывали в Хогвартс в скором порядке. Только тут МакГонагалл заметила, что прямо у входа в Большой зал собралась толпа учеников 6-7 курса, а также часть пятикурсников. —Что вы тут делаете? Вам же было сказано идти за мистером Поттером в Хогсмид! – вскипела МакГонагалл. —Мы не оставим вас и школу в такой момент, - вышел вперед студент седьмого курса Слизерина Билл Рассел. —Мистер Рассел, вы всего лишь студенты! В Хогвартс уже пребывает помощь, а вы заставляете нас теперь беспокоиться о вас. —Половина из нас уже совершеннолетние, профессор. А остальные весь год занимались с Грейнджер и Блэком, они могут за себя постоять, - заступился за товарища Фред Уизли. – Позвольте нам помочь, профессор! —Профессор МакГонагалл права, - сказал Флитвик. – Немедленно идите вы тоннель и догоните остальных! —Минерва! С лестницы быстрым шагом спускался Кингсли Бруствер. —Кингсли, что случилось? —Где остальные? У нас не хватает людей, Западная башня практически пуста. – Тут он обратил внимание на близнецов Уизли. – Фред, Джордж, придется вам помочь, за мной! —Постой, Кингсли, они же ещё дети! —У нас нет выбора, Волдеморт собрал слишком большую армию, и нам потребуется любая помощь! Близнецы последовали за старшим волшебником, а МакГонагалл и остальные профессора посмотрели на студентов. Скрепя сердце, МакГонагалл согласилась: —Хорошо, похоже вам все-таки придется принять участие в битве. Но не все! Седьмой курс, отправляйтесь к старшим волшебникам на башни и помогайте им. Шестой курс, вы будете размещаться на этажах, и передавать важные сообщения, и помогать, когда от вас это потребуется, постарайтесь вступать в сражения лишь в крайнем случае. Пятикурсники, отправляетесь в Большой зал и помогите мадам Помфри организовать там лазарет, помогайте ей, если появятся раненые. Все стали расходиться по своим местам, и в этот момент раздался взрыв. Волдеморт ударил по щиту. Битва за Хогвартс началась. —Мистер Мерсер, постойте, вы тоже Рассел - остановила МакГонагалл старших студентов. Те вопросительно посмотрели на профессора. – Возьмите с собой мистера Финнигана и Долгопупса. У вас особое задание. —Какое, профессор? —Взорвать мост. – увидев удивленное выражение лица Чарли, МакГонагалл пояснила. – На той стороне большое скопление егерей. Щит вряд ли продержится долго, поэтому сделайте все возможное, чтобы они не попали на территорию школы. —Спасибо, профессор МакГонагалл, - хищно улыбнулся Чарльз, правда из-за шрамов это стало похоже на оскал. —Возьмите мистера Финнигана, Чарльз. А вы, Уильям, оставайтесь здесь, поможете мне. —Вам? – удивился Билл. Он даже не думал, что декан Гриффиндора доверится слизеринцу. —Да, не одному Кингсли нужна помощь, - сказала МакГонагалл, причем Билл был уверен, что заметил как кончики ее рта слегка приподнялись вверх в улыбке. – Вперед! Защищайте Хогвартс! Билл и Чарли напоследок пожали друг другу руки. После этого Мерсер, Симус и Невил побежали в замок, к мосту. Билл прошел на середину дворика, наблюдая за профессорами. Флитвик отправился на каменный мост и создавал на нем препятствия, которые должны были замедлить продвижение Пожирателей. Спраут также поднимала по мосту ядовитые растения. А вот МакГонагалл вошла в холл замок и начала произносить какое-то заклинание. Билл не слышал, что она говорила, но уже через минуту две статуи у ворот ожили и направились к мосту. «Слабая защита» подумал Билл, но вскоре по всему замку стал раздаваться грохот и постепенно из замка стали выходить каменные и железные рыцари. МакГонагалл оживила все статуи и доспехи Хогвартса. От увиденного Билл присвистнул и наколдовал из горшочка с цветами оловянного солдата, и направил его к остальным защитам профессоров. Профессора явно волновались. Флитвик постоянно теребил мантию и смотрел на горизонт, где уже постоянно сверкали вспышки появлявшихся Пожирателей Смерти. Спраут пила успокаивающее зелье, а Слизнорт, к удивлению Билла, курил трубку на скамейке. Лишь МакГонагалл выглядела как всегда напряженной, словно пытался придумать, как еще можно обеспечить безопасность замка. Но в этот момент с холма Волан-де-Морта в сторону Хогвартса полетели сотни белых заклинаний. Раздался большой грохот от удара заклинаний о щит. Атака началась.***
Джеймс Поттер ворвался в Хогвартс прямо во время атаки. От неожиданности и силы удара, мужчина упал на пол, но быстро поднялся и побежал в крыло, где должна была находиться Лили. Необходимо было найти Гарри и Габриель. К своему удивлению, он увидел на лестницах шестикурсников. На все его вопросы, отвечали, что МакГонагалл разрешила трем старшим курсам участвовать в обороне замка. Большей глупости Джеймс в жизнь не слышал. После того как он найдет Лили с детьми, надо сказать профессору, чтоб она немедленно начала эвакуировала оставшихся студентов. На одном из балконов обнаружился Грюм вместе с двумя семикурсниками-гриффиндорцами. Джеймс не мог поверить, что студенты собираются сражаться с профессиональными убийцами. Когда Джеймс подошел к Грюму, тот повернулся к нему: —Джеймс. Ученики эвакуированы? —Основная часть. Вот только почему в сражении участвуют они? – Джеймс указал на двух гриффиндорцев, отчего те хотели возмутиться, но Грюм их остановил. —У нас нет выбора. Людей не хватает. —Отправьте за помощью в Министерство! Они же дети! —Ты тоже таким был, когда только вышел из Хогвартса и вступил в мой отряд. Не волнуйся, шестой и пятый курс не будут сражаться… я надеюсь. —Пфф, - скептически фыркнул Поттер. —И мы уже отправили письмо в Министерство. Точнее отправила Долорес. —Амбридж? —Эта стерва так перепугалась, что попыталась убежать через каминную сеть, но Тёмный лорд поставил завесу над замком, никто не сможет сбежать теперь через камин. Так что она срочно отправила министру письмо о помощи. —И где она теперь? —Заперлась у себя в кабинете, в ожидании подкрепления. Но пока Вольф соберет всех мракоборцев и доберется до Хогсмида, а оттуда сюда, нам надо продержаться. —Ясно. Думаешь мы выстоим? – неожиданно спросил Джеймс. Гриффиндорцы в напряжении прислушались. —Два часа – да. Возможно три. Если помощь не успеет, нас сомнут числом. Посмотри. Грозный Глаз создал заклинание приближающее видимость среды, на подобии маггловского бинокля, и Джеймс увидел орду великанов, рвущихся к каменному мосту. Через секунду три великана сгорели, наткнувшись на щит. Остальные великаны остановились и стали грозно реветь. —А еще я чувствую дементоров. —Черт! —Не думаю, что они нападут с остальными. Дементоры в пылу битвы не будут разбирать где свой, а где чужой, так что Тёмный лорд пустит их в бой в последний момент. —Будем надеяться, что нам хватит сил отразить эту атаку. Ты не знаешь где Лили и мои дети? —Лили на вершине башни, поднимайся выше. А близнецы должны быть в Большом зале помогать в организации лазарета. —Зная Гарри, не уверен, что тот будет спокойно сидеть и ждать сражения. Я пошел, Аластор. —Погоди, Джеймс! – остановил Грозный Глаз Поттера. – Где мальчишка? —Декрукс? Он с Дамблдором. —С ним все в порядке? —Да… почему ты… —Да так. Если Альбус и твой сын объединились, то возможно у нас даже есть козырь. —Ты второй уже говоришь в подобном тоне, - сказал Джеймс, вспомнив Аберфорта. —Да. Такова судьба, - улыбнулся неожиданно Грюм и протянул руку. – Береги себя, Джеймс. —И ты себя, командир, - крепко пожав ему руку. Это все больше напоминало Первую войну, когда Джеймс служил под началом Грюма. Тогда перед каждым серьезным сражением они прощались как в последний раз, прямо как сейчас. Что ж, раз Гарри и Габриель в безопасности (если это можно назвать безопасностью), то лучшее что он может сейчас сделать, это помочь остальным в обороне замка. Забежав на вершину замка, Джеймс увидел Лили и двух студентов с Пуффендуя и одного Когтевранца. Лили увидела Джеймса и бросилась к нему. Он старался покрепче прижать ее к себе, запомнить каждый ее запах, понимая, что сегодня возможно их последняя ночь. Джеймс и Лили посмотрели на горизонт, где уже начинало заходить солнце. Лили ахнула, а Джеймс счастливо улыбнулся. На запад, куда уходило солнце, улетали десятки карет, которые несли фестралы.***
—Долго ещё? – крикнул Чарли вниз, где Симус устанавливал очередную бомбу. Уже около получаса с момента начала атаки слизеринец и два гриффиндорца устанавливали взрывчатку на деревянном мосту. Щит пока держался и пара егерей сгорели, пытаясь прорваться через защиту. Но необходимо было спешить. Поладить трем студентам было сложно. Чарли не мог забыть о том, что Финниган и Долгопупс напали вместе с другими гриффиндорцами на Декрукса. А Симус и Невилл просто не могли переносить этого слизеринца. Тем не менее, им пришлось как-то сотрудничать. Симус и Невилл устанавливали бомбы внизу, в ущелье, в то время как Чарли проводил фитили и мини бомбы на самом мосту, чтобы во время падения щита они могли сразу все взорвать. —Еще парочку, - отозвался Симус. Егеря не видели, что делали Симус и Невилл, а Чарли старался их отвлечь на себя, насмехаясь над их беспомощностью. Тем не менее, внутренне он испытывал страх, смотря на Струпьяра, вождя егерей. Мерсер знал, что это был один из самых жестоких магов, нападающий со своими отрядами на магов, и выполняя различные заказы на убийство. Более того, говорили, что он был настоящим садистом, и любил подолгу наслаждаться страданиями своих жертв. Находясь рядом с таким человеком, даже несмотря на защиту, начинаешь испытывать внутренний животный страх. Атака на Хогвартс становилась все интенсивней. Чарли видел, что кое-где у щита замка появлялись прорехи, которые медленно затягивались, но дыр становилось все больше. Такими темпами скоро щит падет. Мерсер лишь надеялся, что у Дамблдора и Декрукса есть план. Или что хотя бы скоро придет помощь. «Чёрт! Знал бы отец…». Чарльз подумал, что если бы его отец и другие члены Ордена Василиска знали, в каком они положении, то у защитников Хогвартса было бы больше шансов. Внезапно среди егерей начался какой-то шум. Кто даже стал пускать заклинание, но не в щит. Чарли посмотрел в сторону, куда стреляли некоторые егеря, и увидел как в закат улетало множество маленьких точек. Прищурив взгляд, Чарли понял, что это кареты с фестралами. Раздался страшный крик и в сторону замка полетел большой луч голубого заклинания, после чего раздался огромный взрыв, а весь щит покрылся на мгновенье огнем. В воздухе повис запах гари, а с неба падали магические ошметки щита. Защита Хогвартса пала. —Сииимууус! – закричал Чарльз, увидев как хищно улыбнулся Струпьяр и перешагнул линию, где ранее был щит.***
Волан-де-Морт наблюдал за попытками своих слуг пробить щит Хогвартса. Попытке Дамблдора можно было поаплодировать, но он ожидал большего от старика. От какого-нибудь Флитвика или МакГонагалл это верх мастерства магии, но для великого светлого волшебника это слишком слабо. Этой жалкой защиты хватит максимум на полчаса. Сам Волан-де-Морт не хотел тратить силы, готовя себя для финальной битвы с Дамблдором. Невольно он боялся встречи с ним, но сегодня должен был наступить конец, и Темный лорд готов был себя пересилить. Мальчишку должны схватить Люциус и Пий, он не позволит погибнуть еще одному крестражу. Если понадобиться, Декрукс Блэк все свою жизнь будет сидеть в его темнице, обеспечивая ему, лорду Волан-де-Морту, бессмертие. И, конечно, Нагайна. Он боялся оставлять ее. Пусть будет рядом с ним, пока не настанет пора ему вступить в бой. Он не станет рисковать своим самым драгоценным крестражем. Наблюдая, как на каменном мосту выстраиваются стражи замка – каменные статуи и доспехи, Волан-де-Морт краем глаза уловил движение. Посмотрев в сторону, он увидел как из Хогсмида вылетали одна за одной кареты. Проклятье! Дамблдор обхитрил его. Дети Хогвартса должны были стать сдерживающим фактором для Альбуса, Темный лорд надеялся, что директор побоится действовать во всю силу, когда внутри дети. А потом они должны были стать его заложниками для того, чтобы вся магическая Англия поняла всю серьезность его намерений. А теперь они улетали! Старик опять все повернул в свою сторону! Довольно! Волан-де-Морт окончательно был выведен из себя. Он закричал, и в его голосе слышалась вся его злость, страх и отчаяние, и направил палочку на Хогвартс. В замок полетело разрушающее заклинание. На глазах Пожирателей Смерти защита замка была уничтожена. —В атаку! – закричал Волан-де-Морт.***
Чарли лежал на траве и готов был благодарить всех на свете: Бога, Магию, Мерлина, но главное Симуса. Как только защита пала егеря стали приближаться к Мерсеру словно львы, загнавшие добычу в тупик. Чарли отступал назад, желая поскорее убежать, но краем сознания он понимал, что надо хоть как-то потянуть время, чтобы Финниган смог отойти от места взрыва. —Стойте! – поднял руки Чарльз. Удивительно, глупо, но это сработало. Видимо, даже егеря были удивлены наглости школьника. —Может, поговорим? – с какой-то наивностью спросил парень. Струпьяр злобно ухмыльнулся и уже направил палочку на слизеринца, но рядом возник еще один школьник на метле. —Экспеллиармус! – выстрелил в лидера егерей Симус. Палочка Струпьяра улетела в ущелье, и тут в гриффиндорца полетели лучи заклинаний. Но парень сразу же улетел на другую сторону. Струпьяр повернулся к Чарли, но того уже не было. За секунды, что взял на себя гриффиндорцы, Чарли использовал, чтобы убежать. Смотря в спину убегающему Чарльзу, Струпьяр яростно заревел и, выхватив палочку у рядом стоящего егеря, побежал за парнем. В сторону Мерсера летели заклинания и проклятья, и тот сам удивлялся как в него еще не попали. Уже пробежав половину моста, Чарльз увидел один из детонаторов, и выстрелил в него Инсендио. Началась цепная реакция. Чарли наконец смог выбежать с моста, и тяжело дышал, но все-таки бросил самодовольный взгляд на егерей, мчащихся за ним. Ступьяр уже готов был бросить последнее убивающее заклинание в слизеринца, он знал, что не промахнется так близко, но внезапно почувствовал как доски стали трястись, и резко остановился, чтобы не потерять равновесие. Прямо перед егерями мост стал рушиться, и раздавались взрывы. Егеря резко побежали назад с оглушительными криками. Струпьяр от злости бросил режущее проклятье в Чарльза, после чего побежал назад вслед за своими соратниками. Но он врезался в их спины. Он не понимал, почему они остановились, взрывы раздавались все ближе, и он хотел уже на них закричать, но услышал спереди крики и похожие взрывы. Струпьяр увидел как мимо пролетел еще один гриффиндорец. Через мгновенье его затылок обожгло жаром и он провалился в огонь. Их план сработал идеально. Когда все егеря забежали на мост, Невилл, прячущийся прямо под мостом, активировал второй детонатор. В результате егеря оказались зажаты между двух огней, и целая армия погибла в одно мгновенье. Долгопупс приземлился рядом с остатками моста, и увидел Симуса. А рядом лежал Чарльз Мерсер, у которого на груди был большой порез, из которого текла кровь. *** Пожирателям не было числа. Джеймс уже смог вырубить четырех и одного даже убил. Не специально, оглушающее заклинание оказалось слишком сильным, и Пожиратель Смерти вылетел за пределы башни. Все это время он старался видеть, как обстоят дела у Лили. Она хорошо держалась, но, к счастью, атаковавшие к ней особо не лезли, либо ее прикрывал Элфиас Дож. Бой продолжался около получаса. «Да где же все мракоборцы Министерства?» думал Джеймс, отбиваясь от противника. Они потеряли уже одного товарища. Во время третьей волны пара Пожирателей очень сильно поранили одного из членов Ордена Феникса, и Лили пришлось отнести его в Большой зал. Теперь башню охраняли только Джеймс и Элфиас. —Да сколько вас, твари! – закричал Дож, после того как он одолел юного Пожирателя. Этот ещё мальчик сильно поранил руку Элфиаса, и он уже с трудом двигал ей. От злости старый волшебник стал сильно бить ногами Пожирателя Смерти. —Хватит, Элфиас. Иди в лазарет. —Ещё чего! Я тебя здесь один не оставлю! —Ты все равно мне особо ничем не поможешь. Иди, Элфиас. И позови пару шестикурсников с лестниц. —Ты думаешь… —Придется. Элфиас хмуро кивнул и поплелся к лестнице, поддерживая свою раненную руку. Джеймс посмотрел вслед удаляющемуся товарищу. Потом он подошел к краю башни, посмотрел вниз на великанов, сражающихся с каменными стражами Хогвартса. Каменные рыцари пока сдерживали натиск противников, но постепенно еще подключались Пожиратели Смерти, бросающих в них Бомбарду, и защитникам приходилось сдавать позицию. Джеймс устало вздохнул и выстрелил в небом снопом красных искр. Тут же раздался боевой крик и со стороны Хогсмида выбежала толпа волшебников, обрушившаяся на отряд Пожирателей, пытавшихся штурмовать библиотеку. На время это должно было отвлечь противника. Еще один козырь был использован, но долго так продолжаться не могло. На башню в этот момент поднялись два пуффендуйца, а Джеймс смотрел как на горизонте стали появляться едва различимые чёрные фигуры. Дементоры.***
Билл и Флитвик старались защищать рыцарей, сражавшихся с великанами, от приближающихся Пожирателей. Но защитников было все меньше. Одним своим мощным ударом великан уничтожал около трех рыцарей. Но и они смогли уже убить около десятка великанов. Рассел заметил, как с Астрономической башни вылетело заклинание, и в небе рассыпался сноп красных искр. На другой стороне территории замка послышались крики. Билл ужаснулся, что это могли подойти подкрепления к Пожирателям Смерти. Слизеринец отбил очередное заклинание, но в этот момент ему в голову прилетел каменных обломок от одного из хранителя. В глазах все размывалось, дышать становилось трудно. Билл мутным взглядом увидел темную фигуру перед собой и нацеленную на себя палочку. «Конец?» подумал Рассел, поймав себя на том, что это глупая последняя мысль. Но Пожирателя отбросило голубое заклинание. Рядом появился профессор Флитвик и помог ему встать. —Уходи! —Да бросьте, профессор… - промычал Билл. —Не спорь, Рассел, у тебя кровь идет из головы. Немедленно уходи, мне поможет профессор МакГонагалл! Билл хотел ещё поспорить, но голова снова раздалась болью. Он понял, что не сможет больше сражаться. —Спасибо, профессор, - сказал напоследок студент. —Держись, Рассел, ты должен выжить. Хлопнув его по плечу, профессор снова стал выпускать заклинания в приближающегося великана. Билл поплелся к замку, придерживаясь за перила моста. МакГонагалл в это время оглушила двух противников, и, заметив раненного Уильяма, направилась к нему. Но послышался страшный крик. Обернувшись назад, Билл увидел страшное: со злобной ухмылкой Пожиратель Яксли держал палочку Флитвика, а рядом с ним стоял великан, держащий молот, под которым лежал уже мертвый профессор Филиус Флитвик. —Неееет! – закричала МакГонагалл. – Остолбеней! —Протего! - отбил атаку Яксли, сразу убрав с лица ухмылку. – Авада Кедавра! —Бомбарда! МакГонагалл умело сражалась, но ни она, ни Яксли не могли достать друг друга. Билл, еле держась на ногах, выставил палочку вперед. Он любил профессора Флитвика. Это был настоящий профессор, который учил всех независимо от их факультета, рассказывающий с интересом, он всегда относился с пониманием к студентам. Он такого просто так не оставит. —Авада Кедавра! – закричал Билл. Зелёный луч стремительно понесся к Яксли. Тот заметил это за секунду до удара, но в его глазах успело проскользнуть удивление. Когда Авада Кедавра достигла своей цели, уже бездыханное тело Яксли выбило с моста и он полетел в реку под Хогвартсом. —Мистер Рассел! – к Биллу подбежала МакГонагалл и, придерживая его, повела к замку. —Он заслужил это! – процедил сквозь зубы Билл, ожидая упреков за убийство, но МакГонагалл ничего такого не сказала. Мимо пробежали Слизнорт и Спраут. Вместе они смогли повалить последнего великана, которого забил последний хранитель, и достали тело Флитвика. —Вы сделали все правильно. Я только сама хотела это сделать. Билл был удивлен. —Минерва! – закричала профессор Спраут. Профессор и ученик обернулись. К замку приближалась орда дементоров. Закричали некоторые студенты, которые помогали в обороне во дворике. Другие же устало бросили палочки, готовясь к смерти. Ни у кого уже не было сил сражаться, тем более на создание такого Патронуса, чтобы отбить столько дементоров. —Экспекто Патронум! На дементоров обрушились два огромных Патронуса: Феникс и Василиск. Два непримиримых в жизни противника в жизни сейчас, в виде патронусов, атаковали дементоров. Эта орда сразу начала отступать. Все посмотрели назад, и увидели как Дамблдор и Декрукс Блэк держали палочки, из которых шла нить, тянущаяся к Фениксу и Василиску. Как только дементоры ушли и Патронусы исчезли, наступило затишье. Больше не слышалось звуков битвы. —Мы победили? – спросила какая-та студентка-когтевранка. —Нет, - сказал Альбус Дамблдор. - они просто отступили. —Будут вести переговоры, - подтвердил Декрукс. И как только Блэк это сказал послышался голос Темного лорда. Он не раздавался как эхо с помощью Соноруса. Он как будто залез в голову каждому человеку и говорил с ним. «Защитники Хогвартса, вы достойно сражались! Каждый из нас потерял дорогих себе людей, друзей, родных. Эта битва не стоит столько пролитой волшебной крови. Я, лорд Волан-де-Морт, предлагаю Вам мир. Отдайте мне Альбуса Дамблдора и Декрукса Блэка, и эта война закончится. Отдайте мне их до рассвета, и мы уйдем. Но если они не придут, я уничтожу вас. Моя армия обрушится на Хогвартс всей своей мощью и уничтожит каждого кого встретит! Время пошло!» Минуту все молчали, обрабатывая полученную информацию. —Что ж, - сказал Альбус. – Идем! —Что! – воскликнула МакГонагалл. – Альбус, вы не пойдете! Без вас он нас уничтожит. —У нас нет выбора, - сказал Декрукс. – Силы замка истощены. Еще одной атаки мы не переживем. —Да он блефует! – выдохнул Билл, привалившись к развалинам статуи. – мы отбивали их целый час, у них уже наверное Пожирателей не осталось. —Боюсь, что это не так. В любом случае, мы постараемся остановить Волан-де-Морта, пока не придет помощь от Министерства, - сказал Декрукс. —Да, и где же… - начал Дамблдор, но остановился. —Альбус, прошу! Не идите туда! —Прости, Минерва, но мы должны. Поверь мне, так надо. Скоро вы все поймете. Уже не обращая внимания ни на кого профессор и слизеринец пошли по обломкам хранителей и трупам великанов к Запретному лесу. —Мистер Блэк! – окликнула парня МакГонагалл. Она подошла к парню и спокойно заговорила. – Я лишь хотела извиниться. За всё. Тот посмотрел на нее и кивнул, после чего отвернулся и продолжил идти с Дамблдором. Никто не заметил как профессор тоже едва заметно кивнул. У МакГонагалл потекла слеза по щеке. Но она быстро ее вытерла и помогла Биллу и еще Ли Джордану подняться, чтобы вместе пройти в лазарет. Джеймс ворвался в Большой зал. Здесь было полно народу. Студенты, члены Ордена Феникса, и пришедшие сюда жители Хогсмида. То, что он увидел было ужасно. В правой части зала, где ранее были столы Гриффиндора и Слизерина размещались раненые. У кого-то были мелкие раны: ссадины, сильные рубцы, просто потеряли сознания. Но у других были серьезные повреждения: сломанные конечности, кто-то даже потерял руку, пробитые головы. Джеймс проходил мимо них, кивая знакомым: Элфиас Дож, Аберфорт Дамблдор, Ли Джордан, и два друга Декрукса, кажется, их зовут Билл и Чаки. Но в левой части зала лежали мёртвые. И самое страшное было видеть среди них студентов. Тут также было немало знакомых Джеймсу людей. Среди них Поттер увидел мистера Свита, бедняга погиб, видимо, от Бомбарды, правая часть лица была сильно обуглена. Джеймс увидел семью Уизли. Они группой собрались вокруг кого-то. Джеймс со страхом подошел к ним, и увидел мертвого Джорджа Уизли. Молли рыдала, Артур закрыл рукой глаза, Билл и Чарли сидели рядом с Фредом, который уткнулся в грудь близнеца. Никто из них не заметил Джеймса и тот отошел дальше. Он увидел Грюма. Тот с хмурым лицом сидел на лавке, вот Джеймс заметил, что у него отсутствовала его правая здоровая нога. А рядом была Нимфадора Тонкс. Она держала своего наставника за руку. Наконец, Джеймс увидел Лили. Она сидела рядом с Габриель и Гарри. Гарри, что-то доказывал, из-за чего женщина была вынуждена даже повысить на него голос. —Лили… —Джеймс! – Лили бросилась в объятия мужа. – Ты в порядке? —Все хорошо, последний Пожиратель лишь выбил плечо. —Давай помогу. Лили усадила Джеймса рядом с Габриель и начала стала исцелять его плечо. —Что случилось? —Отец, почему Дамблдор ушел с Блэком? – спросил Гарри. —Что? Они пошли к Волан-де-Морту? —Да, - ответила Лили. – никто ничего не понял. Они отразили атаку дементоров, после чего вместе ушли в Запретный лес. —Почему мы просто не отдали Блэка? Волан-де-Морт убил бы его, а Дамблдор и я после этого уничтожили бы самого Темного Лорда. —Ооох… Гарри… - вздохнул Джеймс. И как его сын вырос таким жестоким. —Папа, - вмешалась Габриель. Она беспокойно смотрела на отца. – Где ты был все это время? —Я… —Уизли говорили, что недавно видели тебя. И что ты был с Блэком. Это ведь неправда? – прервал отца Гарри. —Это правда, Гарри. Я и Декрукс вместе искали змею. У Уизли мы были, потому что там была Нагайна. К сожалению, нам не повезло. —Что? Но как ты мог быть с Блэком? Он же убийца, он убил Рона! —Хватит, Гарри, - прикрикнул на сына Джеймс. – Он не убивал Рона. И не говори так про Декрукса. Мы все ошибались на его счет. Все по-разному смотрели на Джеймса: Лили неуверенно, она не верила выродку Беллатрисы, но и не верить Джеймсу не могла; Гарри смотрел на отца со злобой, он был недоволен, что тот был вместе с Декруксом Блэком, магом, из-за которого Гарри до сих пор плохо двигал рукой, и который, как считал Поттер, был их врагом; а в глазах Габриель был интерес и даже надежда. Наконец-то она могла больше не скрывать от него, и не бояться упреков от Гарри. Так прошло полчаса. Джеймс беспокоился, да и каждый сейчас был на грани напряжения. Начинался рассвет. Джеймс решил выйти на свежий воздух подышать. Вместе с ним пошла Габриель. Она обняла отца, и тот в ответ приобнял ее. —Папа? —Да, Габи? —Декрукс… Он хороший? Джеймс задумался. Это был действительно сложный вопрос. —Он не плохой. Все в этом мире относительно, дочка. Мы готовы назвать человека плохим за то, что он сделал нам что-то плохое, и не важно, что почти для всего мира он сделал много хорошего. Декрукс такой же, он сделал много плохого, но и сотворил много хорошего. Поэтому… для меня он хороший. Он мой сын, Габи, пойми. —И мой брат, - прошептала Габриель. – Я хочу подружиться с ним. —Вы обязательно подружитесь, - улыбнулся Джеймс и крепче прижал к себе Габриель. – Как закончится война, все изменится. —Но мама не любит Декрукса, а Гарри вообще ненавидит его. —Что ж, а я не люблю певицу Вирджинию, которую слушает мама. Если она не пустит к нам в дом Декрукса, то я запрещу слушать эту сирену. —Мама никогда не откажется от Вирджинии, - улыбнулась Габриель. —Да. А что касается Гарри… не все в этом мире будет так как он хочет. Пора уже ему повзрослеть. И к тому же, не обязательно все время собираться всем вместе. У тебя еще есть два года в Хогвартсе вместе с Декруксом. А я могу приезжать в Хогсмид, чтоб встречать вас двоих. —Поскорей бы уже наступило это время. —Да, поскорей. Отец и дочь смотрели на всходящее солнце. И Джеймс заметил, как на мосту показались фигуры людей. Он напрягся, и увидел, что это были Пожиратели, во главе которых шел Волан-де-Морт. На его бледном лице была широкая улыбка. «Нет!» внутренне кричал Джеймс. По лбу потек холодный пот. Из замка стали выходить профессора и ученики. Некоторые даже вытащили палочку. —Альбус Дамблдор… и Декрукс Блэк… Мертвы! – торжественно провозгласил Волан-де-Морт.