Дружбу не измерить

- И я хотел бы тебя просить, отец... Дозволишь ли ты мне с моим гостем выйти за границу владений? Трандуил внимательно осмотрел сына с его несуразным гостем и милостиво кивнул: - Ворота ныне не запираются, я не удерживаю вас. Только прошу быть деликатнее – на реке по летнему времени купаются девы. Напоминаю, Леголас, тебе еще рано смотреть на их красоту. Молодой эльф почтительно склонился, заверяя родителя, что не нарушит покоя лихолесских девушек, буде таковые покажутся на берегу. Гимли тяжело пыхтел, пока споро шагал за своим легконогим другом: - А чего это он тебе на девиц-то смотреть запрещает? Ты вон какой вымахал! - Мне еще не исполнилось трех тысяч лет, - пояснил Леголас. – Не то чтобы мне рано думать о женитьбе, но отец считает иначе. Гном даже приостановился, крякнул и расхохотался, вынуждая друга остановиться. - Дак кто о женитьбе-то? Или, - он закатился пуще прежнего, - или ты, может, и женщин голых не видал? Эльф покрылся ровным нежным румянцем, а кончики ушей отдавали в малиновый. Гимли все смеялся, когда Леголас вновь зашагал вперед: - Видел, конечно, и не раз... Гимли резко перестал хохотать и почти бегом нагнал эльфа, заинтересованно задирая бороду: - Прям-таки и не раз? Эльфиек, поди? - Эльфиек, - ровно подтвердил Леголас. – А тебе-то что? Впереди заблестела река, устремляющая свои воды в сторону Долгого озера. Дорога, ведущая от лихолесского дворца, становилась все у́же, а по сторонам от нее все чаще начали ответвляться тропинки. Одна из таких троп – Леголас знал – вела на замечательный небольшой песчаный пляж, но оттуда, снизу, и впрямь доносились женские голоса и смех. Гимли сразу навострил уши, но эльф строго его одернул: - Пойдем, я обещал отцу. - Но я-то не обещал, - заупрямился гном. – Дай хоть одним глазком гляну! - Нет, - Леголас решительно ухватил его за рукав у плеча и потянул дальше. – Уважай гостеприимство короля Лихолесья. - Тоже мне гостеприимство, - Гимли заговорил не с претензией, а грустно, и потому сердиться на него было невозможно. – Оружие забрали, вина по чуть-чуть налили… Музыка грустная. Разве ж это праздник? А я бы показал! Я бы… ого-го! Потому ваши эльфийки и песни такие грустные поют. Это потому, что вы их веселить не умеете. - Думаешь, эльфийские девы будут веселиться, если им по лбу помидором прилетит? – фыркнул Леголас. – А вина доставят на днях. Уж на тебя-то точно хватит! Гимли вспомнил, что ему ни разу эльфа в винопийстве обойти не удалось, и воинственно воскликнул: - На этот раз я тебя перепью! – а потом и добавил тише и ехидней. – А чего это вам вино доставляют? Я так понял, владыка – батя твой – большой любитель. Я бы сказал, мастер! - В том-то и дело... - Леголас задумчиво почесал кадык – видно, у друга подхватил дурную привычку за неимением бороды. – Отец каждый раз всё внимательно подсчитывает, чтобы вина до первого сбора урожая хватило. Но его почему-то никогда не хватает... Тем временем друзья вышли из-под низко опускающихся ветвей. Впереди золотилась длинная песчаная коса, сверкавшая под летним солнцем, а женский смех остался позади и по левую руку. Дорога огибала небольшую гору, и из-за взгорья обладательниц голосов видно не было. - Сюда, что ль? – Гимли огляделся. - Почти, - Леголас стремительно зашагал вперед, а потом и запрыгал по камням. – Если проберешься, я приведу тебя в изумительное место. Там заводь и вода теплая. - Ес-ли-про-бе-решь-ся, - по слогам выдыхал гном, стараясь не отстать от эльфа. – А ес-ли нет? - Тогда я с почестями предам твои бренные останки земле, – раздалось впереди. Однако несмотря на все сомнения, дорога к заводи не показалось такой уж трудной, зато место и впрямь оказалось замечательным – почти скрытое от посторонних глаз, уютное... - Располагайся, - хозяйским жестом пригласил Леголас. Гимли скрупулёзно осмотрел окрестности, похлопал ладонью большой горячий камень, стянул сапоги и попробовал воду большим пальцем ноги. - Годится, - наконец изрек он. Леголас рассмеялся, легко и беззаботно. - Даже отец не столь придирчив, как ты, - поддел он гнома. - Да что вы можете понимать-то... - привычно забурчал Гимли и начал раздеваться, укладывая одежки на круглый бок большого камня. Пристроив рубаху, он приостановился. – А ты? Или эльфы прям в тряпках своих длинных купаются? - Нет, конечно, - отрезал Леголас. – Еще скажи, что мы в боевом облачении моемся. Просто... А тебе удобно будет? - А чего нет? – Гимли подтянул исподние штаны и шагнул к воде. - С бородой? - Я с этой бородой чуть не с детства, - добродушно откликнулся он. – Ну, намокнет. Ну так и высохнет! Раздевайся, чего стоишь? Однако Леголас уже успел занять своими вещами вторую половину камня, а гном все еще стоял по колено в воде. - Воды боишься? – весело бросил эльф. - Холодная, - щелкнул зубами Гимли. - Это только поначалу, - Леголас постарался успокоить друга. – Смотри! Он шагнул вперед, оттолкнулся и плюхнулся в воду, окатив гнома веером брызг. Гимли взвыл что-то неразборчивое и с рыком влетел в воду по плечи. У эльфа вода плескалась на уровне груди… - А вроде и ничего, - прислушался к себе гном и, окунувшись с головой, вынырнул, отфыркиваясь. – Ничего водичка. - Хочешь наперегонки? – предложил эльф. - Вот уж нет, - решительно отказался Гимли. – Гномы – не пловцы. Гномы – бойцы! Эльф открыл рот, подумал и закрыл, так ничего и не сказав. На этот раз он ушел в воду почти бесшумно и, хорошенько наплававшись, вернулся назад. Гимли тоже вроде поплескался на мелководье... - Туда, - Леголас указал подбородком вдаль лиги на полторы, - не заплывай. Там дальше пороги, и течение слишком сильным становится. - Да ты издеваешься, что ли? – оскорбился гном. – Я ж не в бочке, чтобы пол-Лихолесья проплыть! - Ну... немного, - смущенно произнес эльф, а глаза его сверкнули озорным огоньком. – Да и на всякий случай предупреждаю. Мало ли. - Ну ладно, - Гимли выбрался на берег и уселся на горячем песке, забавно шевеля пальцами ног. Леголас опустился рядом, глядя на светло-голубую, почти белую полоску неба на горизонте. Было немного странно: война окончена, никуда не надо спешить, никого не надо бояться... Летний вечер, умиротворяющее спокойствие, лучший друг рядом... - А скажи, Леголас, - опять начал Гимли, пальцами расчесывая волосы, - кого это ты там голой видел? - Гимли, - эльф опустил укоризненный взгляд одного глаза – второй он щурил от солнца, - я не назову тебе имени, да оно и ничего не скажет тебе. А кроме того, раз уж тебе так хочется это знать, дальше купания в исподнем и поцелуев у нас не зашло... - Отчего же? – гном посмотрел строго и непонимающе. – Раз уж повел купаться и целовать, наверное, и еще чего хотел? - Наверное... - эльф вздохнул. – Но нас застал отец и... Он долго ругался, а потом сказал, что мне не следует... Советовал посмотреть на Арвен. Он ведь тогда не думал, что она всерьез за Арагорна замуж соберется. - Как так – не думал? – еще больше нахмурился Гимли. – Да что твой батя, в Ривенделле не был, что ль? - Был, - пожал плечами молодой эльф. – Но думал, что она... натешится игрою в любовь, а замуж пойдет за того, за кого ей отец велит. Ну, как мне. - А тебе за кого отец замуж велел? – фыркнул гном. - Отстань, - эльф шутливо толкнул его в закруглившийся в послевоенные годы бок. - А она, выходит, отца не послушала? – с любопытством спросил Гимли. - Не то, чтобы не послушала... - Леголас чуть замялся. – Лорд Элронд... Он, конечно, был не в восторге, когда его дочь избрала смертного, но когда к нему пришел мой отец поговорить обо мне в качестве жениха... - То что? – оживленно поднял голову гном. – Об эльфийских-то разборках я вообще не слыхал! Выходит, не такой уж вы и дружный народ? Леголас несколько закашлялся, но нашел в себе силы произнести ровно: - Королевства эльфов не всегда жили в мире в былые Эпохи... И лорд Элронд – воспитанник тех эльфов, что жили много веков назад... В общем, в те времена, когда лорд Элронд родился, в Средиземье мало тревожились о династических браках... По крайней мере, в окружении лорда Элронда... - Да что ты запинаешься-то? – удивленно посмотрел на него друг. – Ну, не захотел Элронд отдать дочь за тебя – так оно и хорошо. Ты видал, как она на Арагорна смотрела? – гном мечтательно сощурился. - Повезло Арагорну. Всегда-то ему везет. Меч поизвестней, дева покрасивей... - Орк пожирней, путь почерней... - продолжил эльф. - Мда, - Гимли быстренько отвернулся, но не удержался. – Но он же не один ходил! С ним делили тяготы пути друзья... - А ты что, хотел, чтобы он Арвен с тобой разделил? – осторожно уточнил Леголас. - Да тьфу на тебя, - гном завозился на песке, поудобнее подставляя бороду под солнце. – Глупости говоришь. А все ж... - Выкладывай уже, - посерьезнел молодой эльф. - Да я... - начал было Гимли, а потом рукой махнул. – В общем, хотел бы я увидеть голую эльфийскую ба... деву. - А тебе зачем?! – изумленно уставился на него Леголас. - Ну как зачем... - гном потянулся к одеждам и извлек из их недр крошечную прозрачную алмазную шкатулку, в которой золотилась прядь волос. На солнце Свет Древ, что некогда впитали волосы Галадриэль, усиленный алмазным сиянием, чуть ли не обжигал глаза. - Гимли, - сочувственно вздохнул молодой эльф. – Да ведь она замужем. Нельзя тебе о ней мечтать, только хуже будет. - Эх... - гном покачал головой. – Может, твой батя и прав — рано тебе жениться. Леди Галадриэль, конечно, прекрасна. Но разве я, простой гном рода Дурина, имею право на такую красоту? Я себе попроще выберу... Леголас долго складывал два и два, после чего уточнил: - ...но эльфийку? - Оно бы хорошо... - Гимли тщательно убрал коробочку. – Я как леди Галадриэль увидел – так и понял: вот воплощение всех надежд и мечтаний. Если же есть у вас девы хоть вполовину столь же мудрые и прекрасные... - Есть, наверное... - Леголас пожал плечами. – Я был влюблен, но слово отца уважал больше. А сейчас думаю, что он, может, и не прав был. Может, стоило пойти против отца, добиться ее... А теперь... - А она? – полюбопытствовал гном. - Она ушла за Море, - эльф чуть улыбнулся. Солнце начинало едва заметно тускнеть и розоветь к закату, опускаясь краешком в воду на горизонте. - За Море? - За Море, - с тоской отозвался Леголас. – Отец не возжелал видеть ее в Лихолесье. Изгнать – рука не поднялась. И когда собирался гостить в Ривенделл, забрал ее туда. А потом она прислала мне письмо о том, что собирается уплыть за Море. Она ведь много меня старше, и из татьяр... Единственная такая была во всем Лихолесье. Что-то было в ее глазах такое... - Во-во! – Гимли тоже завздыхал. – В глазах. Эдакое. - Ну так и зачем тебе обнаженные эльфийские девы? – вернул его с небес на землю Леголас. – Поприглядывайся, за одетыми поухаживай... Только не овощами в лицо, это им не понравится. - Как – зачем? Чтобы вот прям видеть: цель передо мной! – бойко воскликнул гном и добавил тише. – Да и вообще поглядеть хочется. На что тут еще глядеть? Узоры – в большинстве деревянные! Камни – сплошь поделочные! А в свои сокровищницы твой отец мне ходу не даст, хоть бы ему даже пришлось лечь на пороге бездыханным. - М-м... - Леголас еще больше нахмурился. – Ты только этого отцу не говори, хорошо? - Ладно, - сразу согласился гном. – А почему? Разве это не восхищение его характером? - Видишь ли, был один эльф... В общем, там неприятная история с гномами произошла. Я этого не застал, да и мой отец был еще совсем юн, но помнит всё, уверяю. - Не сомневаюсь, - Гимли почесал в затылке. – Про гномов он всё помнит, это у него на лице написано. Слушай, а я вот чего думаю... А вы всегда в штанах купаетесь? Голяком не хочешь? Я-то тебя и в крови, и в грязи видал, чего тебе стесняться? - А у вас принято полностью раздеваться? – заинтересовался эльф и прищурился, что-то вспоминая. – Вроде бы лорд Элронд что-то такое говорил... Но я в точности не помню. - Совсем ты на отца не похож, - по-быстрому перевел разговор Гимли. – Он бы всё про гномов запомнил. У нас, Леголас, особо купаться обычно и негде. В кадушке помылся – вот и всё купание. - А ты на отца похож, - фыркнул сын Трандуила. – Я помню, как резво Глоин плыл... Не обижайся, Гимли. Если хочешь – разденусь, только скажи, зачем? - Да неудобно, - нашелся гном. – Мотня болтается, а при тебе одному голяком — неловко. - Хорошо, - эльф улыбнулся и потянул слипшиеся и перепачканные песком завязки на штанах. Гимли жадно оглядел друга, внимательно и цепко оценивая. Леголас даже приостановился, укладывая тонкую ткань к остальным одеяниям. - Ты чего так смотришь? – эльф снова начал краснеть. – Я не дева. - Ты – нет, - сосредоточенно отозвался гном, поняв, что замечен. – Вот такие, значит, эльфийкам нравятся, да? И смотреть-то не на что – худосочный. Ни ляжек, ни мужественности... - Что?! – оскорбился эльф. - Что ж мне, как Арагорну, что ль, по пузу и еще где лезвием шкрябать, чтоб гладко да безволосо было? – вслух задумался Гимли. – Опасно, выходит, мужем эльфийки быть, еще поцарапаешь что... - Гимли, - Леголас не выдержал и рассмеялся, - эльфийские девы не за тело любят, а за душу. За смелость, за честность... - Этого-то у меня хоть отбавляй, - гном так и прятался за камнем, нарочито аккуратно устраивая штаны. Леголас, однако, уловку быстро просек: - Вылезай! А то мне уже под твоим взглядом неловко, а сам не показываешься? Гимли гордо выпятил грудь и шагнул вперед, точно воин на смотр. Эльф деловито и внимательно его осмотрел. - Нравлюсь? – неожиданно тихо поинтересовался гном. Эльф вздрогнул: - Ты мне и не должен нравиться... А женщин ваших я почти и не видел, только в Эреборе на празднестве Мира. И, слава Эру, одетых! - Ну, могу понравиться? – с надеждой посмотрел на него маленький друг. – Ну, хоть примерно-то скажи, не молчи! - Наверное, - как-то растерянно и беспомощно протянул Леголас. - А это самое? - рыжий гном покраснел еще больше, чем эльф. - Что — это самое? - Леголас поспешно отступил. - А на это самое поглядеть можно? - почти шепотом, умоляюще спросил Гимли. Эльф мучительно вздохнул: - Ты и так все видишь. Куда тебе еще глядеть?! - Нет, мне бы так, чтобы... Ну, чтоб в рабочем состоянии, так сказать, - он постучал себя кулаком в грудь, откашливаясь и отводя глаза, а потом вдруг догадался. - Или у вас без любви оно всё не работает, да? Или жениться сначала надо? Леголас возмущенно уставился на друга: - Всё работает и без всякой женитьбы! Но зачем тебе это видеть?! - Сравнить хочу, - совсем уж тихо ляпнул Гимли. - Должен же я знать, что противу вас поставить могу? А вы что, в купальнях своих никогда не меряетесь, что ли? - Нет, - отрезал эльф. - Мы меряемся силой, умениями... - Я ж тебе умениями не предлагаю... - Другими умениями! Петь, играть, мастерить... - Вот еще, - отмахнулся гном. - Тут уж вас точно не переплюнешь. Играть я только на губной гармошке умею, петь... Ну, ты слышал, как я пою... А мастерить — да, вот только инструмент у вас неподходящий совсем. Леголас невольно перевел взгляд вниз, и Гимли торопливо добавил: - Не тот инструмент. - Эру с тобой, - сдался эльф. - Покажу. Только мне нужно в нужное настроение войти. И не мешай! - Да? - подозрительно на него уставился гном. - А в это самое настроение вы долго входите? А то я наслышан, вы первые дни после свадьбы только из тряпок друг друга выпутываете... - Помолчи, а? - шикнул Леголас. - Не мешай, я и без того несколько... смущаюсь. - Ты — и смущаешься, - покачал мокрой бородой гном, но послушно замолк. Эльф оперся спиной о теплый камень, прикрыл глаза... Кажется, даже что-то напевал. Гимли старался даже сопеть потише, чтобы не сбивать. Эльфийки-то, поди, не сопят, а дышат легко и привольно... От размышлений об эльфийках кровь сразу прилила к щекам и не только к щекам, и гном поглядел на друга. Чего тут настраиваться? Только подумал — и сразу ведь... Леголас поднял голову. Взгляд его был затуманившимся, а уши вновь пламенели. Он чуть запнулся, но смело произнес: - И как положено меряться? - Мы обычно на столе зарубки делаем, - не задумываясь, брякнул Гимли. - Но тут особо негде. Дай хоть посмотрю — и хватит на том. - Хорошо, что вода прохладная, - пробормотал Леголас. - Потом хоть окунуться можно будет. - Есть и другой способ, - намекнул гном, но распространяться не стал, пока окончательно не спугнул трепетного остроухого. Осторожно опустившись рядом, он с видом знатока обследовал представленное и по-хозяйски пощупал свою плоть: - А вроде и не хуже будет. И уж точно толще. - Но короче! - возмутился эльф. Гимли недовольно на него глянул — ишь ты, разборчивый! - Не короче, - упрямо буркнул гном, отступая. - А я говорю, короче, - уперся эльф. Гимли продолжал отступать, но коварный остроухий легко поднялся и начал наступать. Гимли попятился, не давая приблизиться, но, как назло, наткнулся на камень спиной. Он рванулся было, чтобы, как в бою, уйти в сторону, но Леголас оказался проворней и легко зажал друга у камня. Разница в росте была довольно приличной, поэтому эльф, не раздумывая, упал коленями в мягкий песок и, легко измерив пальцами достоинство друга, вскинул победоносный взгляд. Гимли уже совсем было собрался возражать... - Что здесь происходит?! - раздался поодаль возмущенный голос. Гном занервничал, но даже коленопреклоненный Леголас отлично заслонял ему обзор. Однако голос показался знакомым. Гимли уставился другу в лицо, которое как раз примерно находилось на одном с ним уровне, и увидел, что Леголас уже не раскрасневшийся и довольный, а испуганный и смертельно бледный. Таким гном друга не видел ни разу, а потому смело шагнул в сторону, заранее глядя уверенно и нахально. Впрочем, вся его бравада несколько улетучилась, когда голый Гимли узрел одетого и взбешенного владыку Лихолесья. - Что здесь... - Трандуил захлебнулся воздухом и, отдышавшись, процедил. - Ничему тебя, Леголас, жизнь не учит... Когда-то я тебя поймал на этом самом месте! Только тогда хоть дева эльфийская была, а сейчас кто?! А я сразу подумал, что странная эта дружба... Эльф — и с кем?! С гномом?! - Отец, - молодой воин поднялся и в ужасе замотал головой. - Ты всё неправильно понял. - Я понял только то, что у тебя крайне странные вкусы, - презрительно уставился на сына Владыка Лихолесья. - То девица из голодрим, то вот это вот... Отправишься за Море с первым же кораблем! А этот останется здесь. С рук на руки Даину сдам... с письмом рекомендательным... - Отец, - Леголас торопливо прикрылся штанами. - Я не могу, я дал слово Арагорну... - Ты еще и смертным слово даешь, - скривился Трандуил. Гимли понял, что друга надо спасать: - Владыка, - он чуть поклонился, благодаря прародителей семи родов, что борода подсохла и ею можно прикрыться. - Ты даже не выслушал... - Я не желаю слушать всякий вздор, - раздраженно рявкнул Трандуил. - Ты мне больше не гость. Убирайся отсюда немедленно, пока я тебя в темницу за сына не засадил! - За сына?! - до гнома наконец дошло, в чем его обвиняют, и он уставился на старшего эльфа глазами размером с золотой каждый. - Ты! Ты! Леголас, я немедленно уезжаю... - тут перед его внутренним взором мелькнули эльфийские девы, и он неожиданно закончил. - В Ривенделл! Если хочешь, поезжай со мной! Там Гэндальф, он нас в обиду не даст. - Гимли, я... - тут Леголас на всё махнул рукой. - Я поеду. Может, и Арагорн к тестю приедет... Отец, я все тебе объясню. - Надо было тебе все-таки дозволить жениться на этой, - вздохнул Трандуил. - Леголас, сын... Может, подумаешь? Она за Море уехала... Ты мог бы отправиться за ней... А? - Обязательно, - в сердце молодого эльфа воспылала надежда. - Обязательно! Я поеду... Но только когда Арагорн... И если она еще никому не дала согласие на брак, то я... Можно? - Ну, хоть так... - Трандуил покачал головой. - В конце концов, твой друг смертный... Уж переживу как-нибудь... Надеюсь, вы появитесь во дворце в подобающем виде. Когда Владыка Лихолесья исчез за пригорком, гном тяжко вздохнул: - Не поверил он нам, морда остроухая в короне... - Не поверил, - отрешенно согласился Леголас. - Но я подумал... Если действительно отправимся в Ривенделл, то, может, Гэндальф дозволит тебе отправиться со мной в Бессмертные земли? Эльфийку там себе найдешь... Гном посопел и вдруг спросил: - А правда, что в этом вашем Валиноре прям все девы — как Владычица Галадриэль? У нее и впрямь есть в глазах что-то такое... - Свет Древ, - грустно улыбнулся Леголас. - Ты не понимаешь меня сейчас... но еще, наверное, поймешь.