Поиграем в кошки-мышки?

      Никогда не думала, что моя жизнь перевернется с ног на голову. Еще неделю назад я сидела в своем родовом поместье, тихо попивала чай и листала газеты. Именно там я прочла о пиратах, что вновь объявились в наших морях. Мои губы растянулись в предвкушающей улыбке, как же долго я ждала их возвращения. Прошло всего-то два года, но оскорбление, что нанесли мне эти засранцы я не забыла, более того, чем больше времени проходило, тем сильнее разгоралось во мне пламя отмщения.       Это ж надо было додуматься и потопить мой корабль?! Ведь знали с кем связываются! Знали и не побоялись, глупцы.       Именно в тот злополучный вечер мой план по их захвату провалился, а сама я оказалась отдана… работорговцам. Они же бросили меня в клетку к остальным зловонно пахнущим рабам, перед этим переодев в лохмотья.        Что самое странное, меня никто не хотел покупать! Выглядела я не в пример лучше остальных женщин. В отличие от них я была не такой грязной и вонючей, но меня все равно обходили стороной, а их покупали… Один раз я подумала, что за меня заломили слишком высокую цену, но ошиблась. Как не прискорбно, стоила я чуть меньше остальных.        За эту неделю мне стало казаться, что я потеряла как минимум жизней пять. Грязный работорговец как-то раз ударил меня по лицу, потому что ему надоели мои причитания. Ходившие по рынку люди не раз останавливались и бросали на меня заинтересованные взгляды, это нервировало, чтобы как-то облегчить свою участь, я оторвала небольшой кусок ткани от своего облачения и завязала глаза.       Надежды на чудное спасение не оправдывались. Даже молитвы Богам не помогали. Оставалось надеяться лишь на то, что меня кто-то да купит, а уж с «хозяином» я договориться сумею. Возможно…        Еще один новый день. От палящего солнца нет спасения, наверно, я сильно загорела за это время. На мою клетку невозможно было даже облокотиться, она жалила не хуже раскаленного металла. На рыночную площадь не хотелось даже смотреть, я и без того слышала стук копыт лошадей, собачий лай, да топот множества человеческих ног.        — Когда же это закончится… — простонала я едва слышно.        Очень хотелось пить, но просить было нельзя, точнее можно, но бесполезно это. Все равно не дадут. Идиоты. Вот не было бы ошейника, устроила бы вам разнос! И устрою, как только выберусь… Если выберусь.       — Опа, — кто-то постучал по клетке, кто-то обладающий очень знакомым и неприятным голосом.       Медленно я приподняла повязку и одним глазком взглянула на мужчину. О да, это был именно он… Мой злейший враг. Марк собственной персоной.       Мое лицо скривилось от отвращения к этому человеку. Какой черт занёс его в это убогое место? Хотя зачем спрашивать, у него ведь всегда так… Как любит говорить сам Марк — «на все воля случая».       Маг стоял, опершись о клетку, смотря на меня сверху вниз и самодовольно улыбаясь. От этого в душе начала зарождаться настоящая буря, но, как не прискорбно, быстро сошла на нет, уступая место…стыду.       Именно в этот момент до меня наконец-таки дошло, что я упала в грязь лицом. Неприятное, до чего же отвратительное чувство, надо же было так опозориться. И ведь это ещё не конец, то ли ещё будет.        — Жалко выглядишь, — изрёк Марк, снова скользя по мне взглядом. — И как угораздило?        — Не твоё дело, — оскалилась, глядя ему в глаза, думать о том, что со стороны это может показаться жалким не хотелось. — Иди куда шёл подобру по здорову.       Но он не внял моим словам. Более того подозвал работорговца и начал о чем-то с ним тихо переговариваться, отойдя от места моего заключения, но не выходя из поля зрения. Когда разговор был завершен, они пожали друг другу руки, дружелюбно скалясь при этом и так же синхронно посмотрели в мою сторону.       Мне не понравился их взгляд, таким обычно смотрят на загнанную дичь, понимая, что ей больше деться некуда. В кои-то веки меня затрясло. Неожиданно стало очень страшно.       Нарочито медленно мой маг подошел к клетке, отпер замок и открыл дверцу. Ржавый металл заскрипел и немного заел, но это не стало для него препятствием, всего-то дернул один раз и дверца отвалилась… совсем. Вот так и рухнула к его ногам. Почему-то стало казаться, что скоро я повторю ее судьбу.       — Выходи, дорогая, ты свободна, — ласково произнес он.       Из двух зол выбирают наименьшее. Вот и я тоже.        — Да нет, спасибо, мне и тут хорошо, — как могла пропела я, совсем уж сжавшись в уголке.       — Не обманывай меня, — пригрозил пальчиком этот засранец.        — Что ты, как можно.       — А ну быстро вылезла! — начал терять терпение маг.        Ошейник предостерегающе нагрелся, заставляя выполнить команду… хозяина. О, Боги, я попала. Или пропала. Да какая теперь разница, сам факт того что ОН мой хозяин лишала меня призрачных шансов на спасение!        Терзаемая отчаянием, я поползла к дверце. Клетка была маленькой, здесь нельзя было толком встать в полный рост. Выбравшись, так и не подняла на него своих глаз, просто молча разглядывала грязь под босыми ногами.       — Лили, неуж-то ты растеряла весь свой пыл? — хохотнул Марк. — Вот уж не ожидал.        Чтоб тебе в Бездну провалиться. Чтоб тебя, черти задрали. Чтоб тебя крысы съели…       Спустя какое-то время мы сидели в небольшой таверне, заскочив перед этим в лавку, где можно было приобрести хоть что-то из одежды. Естественно, все было из грубой, неприятной телу ткани, надеяться на что-то большее в этом городишке было глупо. Там мне подобрали комплект одежды на первое время. Я морщилась, но молчала, за все прошедшее время даже глаз не подняла на свежеиспеченного «хозяина». А он в свою очередь пытался со мной заговорить, что-то спрашивал, над чем-то посмеивался, но оставил это занятие, поняв его бесполезность. Мог бы приказать, но не делал этого, за что я была чуточку благодарна.        Сидя напротив него, я думала, что ждет меня дальше. Какая судьба уготована?       — Ты… — впервые после освобождение я подала голос. — Что ты собираешься делать дальше?        Мой голос дрогнул, но было уже не важно, этот проклятый маг видел меня в куда худшем положении.        — Не знаю, — вздохнул он, смотря как подавальщица расставляет заказ, после чего подмигнул ей, заставив покраснеть.       Ее можно было понять. Марк симпатичный юноша с коротко стриженными каштановыми волосами и пронзительными голубыми глазами, одет правда не с иголочки, довольно скромно: обычная темно-зеленая кофта, брюки да сапоги из оленьей кожи. Но… на одно свидание сгодится. Мордашка больно милая.       — Хорошо, — поняв что он просто ломается, я решила продолжить. — Чего ты хочешь получить именно от меня?       Маг бросил на меня заинтересованный взгляд, но молчал… А я решила предположить.        — Золото?       Тишина.       — Замок?       Снова оставил меня без ответа. Просто взял ложку и стал трапезничать, при этом насмешливо на меня поглядывая. Нервы снова были накалены до предела. Я искренне не понимала чего от меня хочет этот засранец. Я могла ему предложить даже душу, если тот избавит меня от ошейника и своего общества!       — Тебе ведь нужны деньги, — отступать было уже поздно, раз затеяла этот разговор. — Сколько? Я дам тебе все что только захочешь…        Мага разразил смех. И без того ощущающая себя не в своей тарелке, я залилась краской. Мои щеки пылали, а сердце отбивало бешеный ритм, пока я смотрела на заливающегося хохотом идиота. У него даже слезы навернулись на глаза, после чего он уже уронил голову на стол, лишь подрагивали плечи.        — Ой, не могу, — продолжал ржать он. — Я сейчас помру…       Снова подошла подавальщица, эта девица бросила на нас странный взгляд, поставила стакан с водой и удалилась.        — Спасибо, — искренне поблагодарил он и сделал первый глоток.        — Что смешного ты нашел в моих словах? — думая, что его истерика сошла на нет, я задала интересующий меня вопрос вновь.        Последовал новый этап веселья, который я восприняла спокойней и лишь закатила глаза. Дав ему время прийти в чувство и охладить свою голову, я стала думать о том, что же могу предложить взамен своей свободы.       Никогда не поверю, что его не интересуют деньги. Они нужны всегда и всем, даже я не откажусь от легкой наживы, хотя казалось бы куда мне столько? А он… вечный нищий. Он не может отказаться, да не посмеет!        — Лили, дорогая, ты хоть понимаешь в каком положении находишься? — тоном показал свое превосходство отсмеявшийся маг.- Если я захочу, то все твое… и так мое.       В корне неверно! Мое имущество заложено в банке, он просто не сможет до него добраться, даже заставив меня служить и подчиняться каждому его слову. Банк — надежная защита для моего капитала, думаю они проявят большой интерес к рабскому ошейнику, что является единственным моим украшением на данный момент. Более того, один из заместителей мой знакомый, именно через него я переводила средства, а значит будет разбирательства и волей неволей меня освободят.       — Но золото действительно мне не помешает, — задумавшись изрек Марк. — Я на мели. Но простить тебя дать мне что-то… Нет, не пойдет.       Я искренне не поняла в чем проблема, что и озвучила ему.       — Ты ведь что-то задумала, — протянул негодник, сложив руки на груди и смотря на меня с внимательным прищуром. — И не ври мне. У тебя на лице все написано, впрочем, как всегда.        Он улыбнулся, а я разочарованно застонала. А ведь все могло так хорошо закончится, жаль это все даже не начиналось. Успокаивало одно — ему что-то нужно, а если так, думаю я смогу ему это предложить, знать хотя бы что.       — Никогда, — мой ответ был очевиден.        Однако Марка это не остановило. Он продолжал настаивать на своем безумном плане, а я лишь хваталась за голову, жалея о том, что «хозяина» и пальцем тронуть не могу.        — Лили, подумай еще раз!        — Я не собираюсь ввязываться в эту авантюру! — в который раз выкрикнула я, не сдержавшись.       Мы брели по лесной дорожке, наконец выйдя из обнищавшего района на окраине и теперь медленно, но верно держали курс на большой город. Мой город. Где стоит мой дом и в котором за долгое время я наконец-то смогу отдохнуть.        Марк поддержал мою идею, все же ночевать в роскошном особняке лучше, чем в захудалой комнатушке, даже платить не надо. По пути я продолжала говорить о выкупе и что же все-таки он хочет получить от меня. Узнала… И впала в осадок.        Придушить бы его к черту и закопать под дубом! А ведь и дуб рядом стоит, все-то в шагах десяти и свежеиспеченный труп под рукой, если бы не жирное НО так бы и сделала. А приходится идти, слушать этого болвана у которого шарики за ролики заехали.        — Лили, ты обязана меня слушать! — это был его самый весомый аргумент.        Остановившись я показала ему кулак, мол, на-ка выкуси. К реакции ошейника на свои выпады я тоже успела привыкнуть. Все же накаляется он постепенно, а далеко в своих угрозах я не продвигаюсь.        Высокомерно взмахнув своими грязными волосами, что были повязаны в хвост, я продолжила идти молча, стараясь больше уделять внимание пейзажу, чем навязчивой личности у себя за спиной.        — Эх, как печально… — картинно вздохнул засранец. — а раньше ты была отооор… Ой.        Возглас стал неожиданностью, я вздрогнула и резко обернулась, готовая уже броситься на подмогу «хозяину», все же мало ли что случилось, но вместо этого так и застыла, как вкопанная. Теперь смеяться настала моя очередь.       — Договорился? — заливалась смехом я. — Вот и поплатился! Нечего наговаривать на Леди.       — Да из тебя Леди, — передразнил он меня, писклявым голосом. — Как из меня Лорд.       Я резко замолкла и с ненавистью смотрела на это исчадие. Марк же чуть морщась отряхивал от пыли и грязи свою одежду, что-то бурча под нос и обиженно глядя на меня.        С силой сжав кулаки, я заставила себя отвернуться и продолжить путь. Я знала, что этот мерзавец поранился, но залечивать его рану не собиралась. Во-первых, она не серьезна, а, во-вторых, не смертельна.        Хм… А если бы на кону стояла его жизнь, стала бы я помогать? Не было бы приказала… стала бы я лечить его? Ведь ошейник допускает использование магии в целях защиты хозяина, но надо ли мне это? Скорее всего нет. Не стала бы.        То что маг не умеет исцелять я знала давно и вряд ли за прошедшие несколько лет это изменилось. Во мне стало играть злорадство, пока мы выходили из леса, я успела раз десять представить его смерть и его муки, даже то, как я буду стоять и смотреть… а потом стану свободной.        Но, я остановилась и посмотрела на ночной город, полный магических огней, он не виноват, что такой невезучий. Из нас двоих в тот день судьба больше благоволила ко мне. И я никогда не сожалела, что наши пути разошлись, как я считала, навсегда.        — Долго еще?        — Нет.       За всю дорогу он пытался ныть, уговаривать чтоб я подлатала его, но приказом это не являлось. Что более удивительно, мне не поступило еще ни одного приказа и это больше похоже на затишье перед бурей.       — Наконец-то мы дошли, ты даже не представляешь, как я устал! Я измотан и лишен последних сил! Где тут ванна, я уверен что в таком домике даже водопровод есть. Ух ты, это же работа Стаус Генни, это оригинал? — мне показалось, что эту картину он даже на вкус попробует. — А это что? Работа Иссика?        Боже… Моя голова… А ведь я только и успела, что дверь открыть, как оттолкнув меня в поместье ворвался вихрь. Неуправляемый и без тормозов. Рука в поисках опоры, из всех сил сжимала несчастную резную ручку и, казалось, последняя скоро превратиться в пепел.        — Слушай, а ведь хорошо ты устроилась, — задумчиво изрек Марк, потирая подбородок. — Сколько же у тебя денег. Покажешь мне свои заначки на черный день?        — Нет! — изо всех сил рявкнула я, в конец лишаясь самоконтроля.        — Почему? Я ведь просто посмотреть хочу! — он даже обиделся.       Сделав глубокий вдох, я хоть как-то старалась успокоиться. —        — Иди наверх. Вторая комната слева по коридору будет твоей, там есть и ванная и свежие полотенца.        — А покушать? Есть чем желудок набить? А то у меня…        — Я все принесу, только заткнись и проваливай на верх!        И он ушел, но постоянно оборачивался, бросая на меня совсем уж обиженные взгляды. Как только маг скрылся на втором этаже, наконец-то стало возможным вздохнуть полной грудью.