-
Рекс просыпается на холодном деревянном помосте виселицы от звуков голоса молодой девушки, и та же жестокая мигрень, которая не отпускала его весь вечер, жжет ему глаза. Девочка — Джой — кричит на него, приказывая ему проснуться с командным тоном, который всегда звучит неуважительно, когда говорит подросток. Ее голос подобен осколкам стекла, каждое слово вонзается ему в голову. Стон сорвался с его губ прежде, чем он смог остановить его, и он зажмурился, пытаясь собрать свои мысли воедино. — Наконец-то! Эй, вставай, давай. Помоги мне выбраться отсюда.-
Рекс просыпается, но ничего не происходит: девушка связана по рукам и ногам, на шее у нее туго затянута петля палача. Тяжелый запах меди висит в воздухе, приторный и густой, и Рекс оглядывается в поисках источника, но видит Митчелла и Форреста, лежащих мертвыми на земле позади него, с красными лужами вокруг голов. Когда он неуверенно поднимается на ноги, в его памяти вспыхивает образ Ронана, смотрящего на него с такой яростью и страхом. Он чувствует себя больным, не только от боли, но и от того, что помнит и в то же время не помнит. — Что такое… что здесь произошло?» — бормочет он, спотыкаясь, чтобы развязать путы Джой. Он сосредотачивается на том, чтобы сначала снять петлю с ее головы, и от одного взгляда на нее его желудок скручивает от отвращения. — Кто это с тобой сделал?» Джой бросает на него на удивление обвиняющий взгляд и вздыхает. — Это была Абигейл. — Абигейл? — Сняв петлю, Рекс присел на корточки, чтобы развязать веревку у ног Джой. Он знает горстку Абигейл, и ни одна из них не сделала бы ничего подобного. Во всяком случае, все здесь указывает на Звонаря, но они знают, что психопат, скорее всего, высокий и сильный мужчина с голубыми глазами. Сообщник? В этом нет ничего невозможного. Последнее, что он помнит, это как садится в патрульную машину и уезжает. Он должен был отвезти Джой на станцию, и все же… они в музее. Почему они в музее? — А что случилось с офицерами? Ты видел, кто их убил? Почему это так трудно вспомнить? — Э-э… — Девушка моргает, ее рот открывается и закрывается, когда веревка ослабевает. Она отступает на полшага от Рекса, ее руки дрожат, и беспокойство Рекса усиливается. — Господи, как же, черт возьми, я мог это сделать?..» — Если ты знаешь, что случилось, то должна мне сказать, — заявляет Рекс, берясь за ее запястья. Два офицера мертвы, бесчисленное множество других тоже. Ронан… Ронан ушел. Рекс понятия не имеет, что, черт возьми, произошло, что заставило его развязать путы Джой вот так. Единственная причина, по которой его голос остается спокойным, — это годы практики. Боль пронзает его глаза, настойчивая, когда на задворках сознания появляются признаки паники. С тех пор он уже несколько месяцев не чувствовал ничего подобного… это последнее затмение. — Я… Кажется, я ничего не помню. — Ладно, ладно, — веревка, связывающая запястья Джой, раздвигается, и она начинает пятиться, подпрыгивая на ногах. Рекс отчетливо чувствует, что она его боится, хотя и не понимает почему. — Ладно. Ну, я думаю, ты заслуживаешь знать. — Джой, — Рекс понижает голос, в его попытке сохранить свой обычный авторитет проскальзывает нотка отчаяния. — Расскажи мне, что случилось. И она рассказывает.-
— Это не… это невозможно. «Ну, это правда. Ты помнишь, что ты делал сегодня вечером, когда Ронан умер?» Рекс не помнил.-
Рекс принимает это, как бы нелепо все это ни звучало, это единственное объяснение, которое имеет смысл, когда он принимает во внимание все, что знает. Вы не вырастете в таком городе, как Салем, и не закончите с открытым умом, когда дело доходит до сверхъестественного. Рекс имеет дело с фактами и доказательствами, и он знает, что иногда самое простое объяснение является самым верным. Не говоря уже о том, что на этот раз даже его собственная пятнистая память, кажется, поддерживает все, что говорит ему Джой. Он призывает к смерти. И они придумывают историю, утверждая, что их машину остановил Звонарь, обвиняя во всем призрачную фигуру, преследующую его город. Благодаря словам Джой, Рекс превращается в героя, храброго человека, который в последнюю минуту отбился от убийцы и спас ей жизнь. Они подделывают столько доказательств, сколько необходимо, чтобы сделать все это правдоподобным. По правде говоря, им бы все равно поверили, потому что Рекс знает, как ему доверяют не только офицеры, но и весь город. Он начинает видеть сочувствие в глазах людей, а в других, что еще хуже, он находит восхищение.-
«Он… говорил что-нибудь обо мне?» После этого не остается ничего другого, как позволить Джой вернуться к своей матери. Ожидая прибытия Кассандры Фостер, они стоят вместе в вестибюле станции. Девушка смотрит на Рекса с выражением замешательства на лице, которое явно спрашивает, зачем ему это нужно? «Я… был.… ему шурином», — объясняет Рекс, и его надежда становится прозрачной. Он не может заставить себя утверждать, что он также был другом Ронана. Ярлык кажется незаслуженным, нежеланным предположением теперь, когда он знает, что он убийца Ронана. В глазах Джой вспыхивает понимание, а затем — паника. Это говорит Рексу все, что ему нужно знать. «У нас… на самом деле не было много времени, чтобы поболтать», — говорит Джой, ее нерешительность очевидна, потому что она ребёнок. Они говорили, но никогда о нем. В этом есть смысл, думает Рекс. В конце концов, им нужно было выследить убийцу. Это правильно.-
Новобранец останавливает его в коридоре и говорит, что считает героем. Рекс — тот офицер, каким та мечтает стать в один прекрасный день. Рекс слушает и благодарит ее с улыбкой. Он чувствует онемение.-
Похороны кажутся бесконечными. Он произносит речь на похоронах Бакстера, другую — на похоронах Ронана, потом еще две — на похоронах офицеров. Четверо полицейских погибли за одну ночь. Никогда еще отдел не был так сильно поражен. Когда Рекс произносит речь о жизни Ронана, он смотрит на безликую толпу, полную людей, которые, как он знал, никогда даже не любили Ронана, и каждый из них надевает траурное лицо из уважения к покойному. Когда Ронан был жив, именно эти лица шептались за его спиной, пытались саботировать его работу и сделать его изгоем среди тех, кто должен был прикрывать его спину. Теперь они смотрят на него, радуясь, что не их похоронили, радуясь, что Ронана убили, а не их самих или кого-то, о ком они действительно заботились. Рекс подавляет свои чувства и открывает рот. «Мы собрались здесь сегодня, чтобы оплакать потерю великого детектива.»-
Семь выстрелов, почти в упор, прямо сверху. Иногда Рексу кажется, что он почти все помнит.-
Убийства прекращаются. Двое из убийц Белла мертвы, а второй — заместитель начальника местного полицейского управления. Вскоре расследование также прекращается, поскольку Рекс направляет все больше и больше ресурсов на новые преступления, свежие в памяти населения. Но раны, оставленные убийцей, оставляют свои шрамы. Газеты называют их некомпетентными, а его начальство намекает, что он никогда больше не получит повышения. Рекс обнаруживает, что ему на все наплевать.-
Он угощает Джой обедом в известном кафе, не обращая внимания на взгляды посетителей. Салем — небольшое место, и быть узнанным почти неизбежно, когда от тебя ожидают, что ты будешь лицом и голосом местного полицейского управления. Раньше его это никогда не беспокоило, теперь же пристальное внимание иглами впивается в кожу. Джой, по крайней мере, кажется, нормальной. Она вернулась в школу и подумывает о том, чтобы поступить в полицию после окончания. Ронан произвел на нее впечатление, и она думает, что может сделать много хорошего, с ее способностями и склонностью находить неприятности. Рекс рад слышать все это и предлагает ей как можно больше поддержки. Каждый момент неловок. Джой изо всех сил старается делать вид, что ей комфортно, но Рекс слишком хорошо натренирован, чтобы не заметить напряжение вокруг ее глаз, то, как она вздрагивает всякий раз, когда Рекс тянется за солью. Казалось, что невозможно не оставить после себя какие-то раны, когда именно ты напал, а затем попытался убить кого-то. Даже если вы оба понимаете, что на самом деле это был не ты.-
Он никогда до конца не понимает, как справиться с осознанием того, что он — тот, кто убил Ронана, тот, кто выбросил его из окна, а затем разрядил всю обойму в его грудь. Может быть, было бы легче, если бы он помнил об этом, а может быть, и легче, если бы он этого не помнил. Одержимость — это не то, о чем можно говорить с терапевтом отделения. Таким образом, чувство вины гложет его каждый день, разъедающая сила, которая постоянно стирает любую крупицу удовольствия из его существования, пока это не станет единственной вещью, которую он знает, как чувствовать. Это не его вина, говорит он себе. Не совсем. Он был одержим. Он не мог контролировать себя. На самом деле это был не он. Он ничего не мог поделать. И все же земля, кажется, постоянно осыпается у него под ногами.-
Кошмары начинаются медленно, как будто его разум только начинает осознавать масштабы того, что он пережил. Поначалу он едва помнил осколки, крики и звук бьющегося стекла. В других случаях он сражается или с ним борются, и каждый удар обрушивается на него, пока он не теряет способность дышать. Иногда он смотрит вниз на испуганное лицо Ронана, когда выстрелы раздаются один за другим. Иногда он лежит на асфальте, и это бесстрастное лицо Ронана смотрит на него сверху вниз, нажимая на спусковой крючок.-
Рекс держит бутылку в своем кабинете и пьет только время от времени, чтобы избавиться от отвлекающего, парализующего чувства одиночества, которое овладело его мыслями. Один глоток — это все, что он позволяет себе, жидкое мужество, и только когда дела настолько плохи, что ему трудно встать со стула или кровати, чтобы сделать все, что нужно. Есть люди, зависящие от него. Он должен быть примером для других, лидером и образцом для подражания, который, как он знает, молодые офицеры видят в нем. Есть работа, которую нужно сделать, и преступления, которые нужно раскрыть, Рекс не может позволить себе развалиться, ни сейчас, ни когда-либо.-
А потом однажды вечером один стакан Рекса случайно превращается в три, а потом в четыре, и прежде чем он осознает это, он смотрит на старую фотографию Ронана, сохраненную в его телефоне, его зрение затуманивается. «Ты такой гребаный засранец, ты это знаешь?» — Бормочет Рекс. «Ты проводишь столько времени с медиумом и даже не прощаешься со мной?» С фотографии Ронан хмуро смотрит на Рекса, вечно не впечатленный. Этот ублюдок всегда делал все, что ему заблагорассудится, и плевать хотел на людей, которым было не все равно, пострадает он или еще хуже. После Джулии не осталось никого, на кого Ронану было бы не наплевать. Беспокойство Рекса было не чем иным, как досадой, назойливым вмешательством властного начальника. «А тебе никогда не приходило в голову, что кому-то может быть не все равно?» Что ему не все равно? Ради всего святого, Рекс даже успел попрощаться с Бакстером. Имеет ли он когда-нибудь гребаное значение, вот что хочет знать Рекс. Потому что он не может забыть тот факт, что Ронан был там, чтобы посмотреть на него в его горе, а затем просто повернулся и ушел. Что у него было бесчисленное множество возможностей оставить сообщение, слово, что угодно для Рекса, и он предпочел молчание. Он даже не знает, простит ли его Ронан. «По крайней мере… Я надеюсь, что ты счастлив, где бы ты ни был.»-
В плохие дни Рекс ненавидит Ронана. В свои худшие дни он скучает по нему. Его голос, его фетровая шляпа, даже тот всепроникающий запах сигаретного дыма, который всегда витал вокруг него. Это совсем не то, как он скучает по Джулии. Смерть Джулии, возможно, была такой же кровавой и жестокой, но, по крайней мере, она пришла с завершением, с осознанием того, что она не по своей воле бросила его, что ее гнев и разочарование не будут направлены на него. И все же с Ронаном, с его глупым шуринком Рексом, который никак не может вспомнить, что такое забыть, это как-то невозможно отпустить. Каким бы жалким он ни казался, Ронан был всем, что осталось у Рекса после смерти Джулии. Рекс был так полон решимости позаботиться о нем, сохранить ему жизнь, удержать его там, чтобы с его семьей никогда больше не случилось ничего плохого. В конце концов, все это пошло ему на пользу.-
Он скучает по Ронану, по его неподчинению, по его плохим шуткам, по его волосам в шляпе. Говорят, он теперь в лучшем месте. Он должен быть счастлив, ведь теперь он снова со своей Джулией. По крайней мере, это то, что нужно помнить, чтобы быть счастливым.-
Рекс знает, что он вращается по спирали, но это не значит, что его легко остановить. Однажды Капитан вызывает его к себе в кабинет и серьезно говорит с ним об ответственности и горе. По его словам, капитан рассматривал Рекса как своего заместителя, когда тот уходил на пенсию. Но с его выступлением в последнее время ему трудно оправдать свой выбор. Самое смешное, что до этого момента Рекс искренне думал, что ему все сойдет с рук. Его работа никогда не страдала, во всяком случае, он добивался большего, чем когда-либо. Он обещает капитану привести себя в порядок, потом идет домой и выливает все бутылки в раковину.-
Это не работает.-
Вот чего не случилось с Хавьером Рейесом. Он никогда не получит повышения. Он никогда не женится и не влюбится в кого-либо еще. Он никогда не забывает Ронана. Он никогда не забывает Джулию. Он никогда не забудет тяжелый металлический привкус ружейного ствола во рту.-
Если вы призрак, затерявшийся в сумерках Салема, и не можете найти медиума, чтобы помочь вам, то найдите лейтенанта. Он сделает все, что потребуется, чтобы вы познали покой.