Пляска Масок

- Итак, может, объясните, зачем вы пытались попасть в мой кабинет?.. Девушка, сидящая в кресле, опустила глаза. В руках она держала длинный черный футляр, вцепившись в него так, словно это величайшее сокровище на свете. Высокий молодой человек лет двадцати трех сел за стол напротив нее и устало вздохнул, подперев подбородок рукой. - Послушайте, мы можем долго играть в молчанку, но никакого толку от этого не будет. – Он перешел на доверительный шепот, - Если хотели что-то украсть – ну так и скажите. Вам нужны деньги?.. Девушка вдруг вздрогнула и буквально подскочила от возмущения. - Да сдались мне ваши деньги! – фыркнула она. Ее неправильно остриженные светлые волосы топорщились в стороны, что делало нежданную «гостью» похожей на встрепанного воробья. Хозяин кабинета улыбнулся. - А вот и голос прорезался. Так зачем столь неразумно лезть в дом, даже не проверив, есть ли здесь кто-то?.. - Вообще-то… я пришла за помощью. - Обычно за помощью приходят днем через дверь, а не ночью через окно, - рассмеялся молодой человек, откинувшись на спинку кресла. – Да и как такая хрупкая особа смогла забраться на второй этаж?.. Неужели карабкались по водосточной трубе?.. Девушка скривилась. - Мой случай весьма… деликатный. А вы, как я слышала, лучший частный детектив в городе, господин Фортунато. Детектив усмехнулся. - Что ж, если кто-то так считает – я польщен. Что за нужда привела вас ко мне в столь поздний час?.. «Нет, ну кого же он мне напоминает?... Готова поклясться, я помню этот взгляд, манеру общения… Кто, кто, кто?...» Светловолосая девушка долго всматривалась в лицо детектива, возможно, даже непозволительно долго. Длинные, густые темные волосы, затянутые в хвост, черные глаза, белоснежная хитрая улыбка… Молодой человек был подозрительно похож на всем известного доктора Массимо, разве что родинка над левой бровью* и едва заметный за щетиной шрам на подбородке… «Вот оно. Шрам и родинка…» Только один человек мог обладать такой комбинацией во внешности. Тем более, такой же шрам она собственноручно оставила когда-то. «Нет. Нет-нет-нет, этого просто не может быть…» - Вам не кажется, что так таращиться на меня – это несколько нескромно?.. – усмехнулся черноглазый детектив и пощелкал пальцами перед глазами клиентки. – Ау, миледи!.. «Невозможно…» Но после этого жеста сомнений не осталось. - С… Сципио?.. Сципио Массимо?.. – выдавила девушка. Молодой человек, казалось, на секунду замер, но выражение его лица не изменилось. - Ах, должно быть вы тоже спутали меня с доктором… Что ж, да, бывают на свете двойники, - попытался отшутиться он, но светловолосая вскочила и вдруг схватила детектива за подбородок. - Я не знаю, каким образом ты из мальчишки превратился в мужчину, но меня ты не обдуришь, - проговорила она, - Этот шрам я узнаю из тысячи… И манера речи… Это ты. Точно ты. Помнишь, лет семь назад мы упражнялись в фехтовании на заднем дворе?.. Неужели ты тоже меня не узнал?.. Детектив, застыв, удивленно выдохнул, округлив глаза: - Фелисия?.. *** Весна – поистине прекрасное время года, пора мечтателей и влюбленных. Венеция весной околдовывала какой-то необычайной дымкой, воспевая цветущую юность и соединяя трепещущие сердца. Весенняя Венеция прекрасна. Но только не во время дождя. Бродить по улицам по колено в воде – приятного в этом мало. Бродить по колено в воде без резиновых сапог ночью – еще хуже. Фелисия Альтимо, семнадцатилетняя наследница корпорации «ТехноАльтимо», уютно устроилась в кресле, поджав озябшие ноги под себя. Ее балетки промокли напрочь, пока она стремглав бежала по лужам. «Хорошо, хоть штаны не замочила… Пришлось бы неловко. Почему я не догадалась взять запасные?..» - Держи, - Сципио выудил из шкафа пару шерстяных носков и бросил их девушке. – Не по размеру, но хоть ноги согреешь. Фелисия благодарно кивнула. -Так куда ты пропал?.. – спросила она, согревая руки о кружку с чаем и тайком рассматривая молодого человека. – Твой отец говорил журналистам, что ты улетел в Америку учиться… Сципио усмехнулся, доставая из тумбочки бутылку портвейна и бокал. Альтимо удивленно вскинула брови, глядя на молодого человека. В их последнюю встречу, когда ей было еще четырнадцать, а ему двенадцать, он выглядел совершенно иначе – худенький, нелюдимый мальчик с огромными печальными глазами. Сейчас перед Фелисией расхаживал уверенный в себе мужчина, стройный и статный – джинсы и клетчатая рубашка навыпуск не могли скрыть от ее взгляда идеальную осанку и твердую поступь. Но это совсем не холеный выглаженный со всех сторон юноша, с какими она привыкла общаться. «Такой взрослый... Но как же внешне похож на доктора Массимо…». - Ну конечно, так я и написал ему три года назад в открытке, которую же лично положил в почтовый ящик. – Молодой человек скосил глаза на прядь, выбившуюся из хвоста. – Я вообще удивлен, что он меня искал. Массимо-младший сел напротив Фелисии, не спеша откупорил бутылку. Девушка поморщилась от терпкого запаха алкоголя. Сципио, наполнив бокал, стянул резинку с волос и облегченно вздохнул. Смоляно-черная копна крупными волнами упала ему на плечи. Фелис не отводила глаз от молодого человека. – Ну чего ты снова таращишься, как на чудо света? – хмыкнул он, приподнимая бокал – За твое здоровье. Девушка нахмурилась. - Тебе же только шестнадцать лет… - проговорила она. - Сципио Массимо может и шестнадцать, а Виктору Фортунато двадцать три, - пригубив крепкого напитка, ответил Сципио. – Не спрашивай, как и почему. Это слишком длинная и запутанная история. Фелисия отставила чай в сторону. - Все равно не понимаю. Мне скоро исполнится восемнадцать, а я старше тебя на два года… Так какого черта ты хлещешь портвейн как лимонад?! Молодой человек вздохнул, взъерошив пальцами волосы. - Черти тут ни при чем, Фелис. Скажем так, это был эксперимент, и он удался. Большего сказать не могу. Теперь я не позорище «аристократии», а успешный частный детектив с личной квартирой и неплохим доходом. Меня устраивает моя жизнь. А вот что касается тебя, - Сципио откинулся в кресле. – Куда же подевались твои метровые косы?.. Помнится, ты клялась, что никогда не позволишь отстричь их. Альтимо опустила взгляд. - Сама отрезала. Не было выхода, - голос Фелисии дрогнул, - Теперь, как старый друг, ты просто обязан помочь мне. Сципио вскинул бровь. - Старый друг?.. Ой ли?.. – фыркнул он, снова наполняя бокал. – Не ты ли вместе со своими подруженьками высмеивала меня за моей спиной? Как вы говорили?.. «Щупленький крысенок»?.. «Откуда он узнал?!.. Ах, наверняка Кэт разболтала кому-нибудь!.. Хотя сейчас щупленьким его никак не назовешь…» - Только не надо отнекиваться, я прекрасно знаю, как ваше благородное общество ко мне относилось. – Продолжал Сципио. - Слава богу, здесь все совершенно по-другому. Фелисия скрипнула зубами. Если бы взглядом можно было убивать, Сципио бы в тот же миг упал замертво. - Тебя хотя бы не собирались замуж выдавать без твоего согласия! Молодой детектив поперхнулся портвейном. - За… замуж?.. – сквозь кашель прохрипел он. Фелис сжала кулаки так, что даже костяшки побелели. - Представь. Я сама об этом узнала только сегодня днем. Отец заключил выгодную сделку о слиянии крупных заводов со своим давним партнером, и на радостях они решили скрепить союз двух компаний браком. Ты представляешь?.. Меня продали за завод! Собственный отец продал, как фарфоровую куклу!!! – Голос Фелисии дрожал от злости и обиды, девушка, разгорячившись, ударила кулаком по столу. – И ни за что не догадаешься, кому! Я должна стать женой Алессандро Эльен. Сципио нахмурил черные брови, вспоминая. - Погоди-ка… Это тот ханжа, который протирает дверную ручку спиртовой салфеткой, прежде чем за нее взяться?.. Но… - Именно, именно! Он ведь старше меня на двенадцать лет! Видимо, из-за дрянного характера и спеси не нашел до сих пор себе жену, а старикашка Эльен ловко уладил это дело… Свадьба в знак закрепления союза… Господи, как в средние века, ей-богу!.. Потому я и сбежала из дома. Оставила мобильный, банковские карты… И да, повторюсь, деньги твои мне не нужны – взяла наличными. Отстригла волосы – в Венеции ведь не так много молодых девушек с косами ниже пояса – прихватила кое-какие вещи, - Фелисия бросила взгляд на рюкзак и футляр, лежавшие в углу комнаты, - И сбежала. Сципио, прищурившись, слушал ее с интересом. - Ну а я тут причем?.. – спросил он, покачивая бокал. - Так как ты якобы лучший детектив, родители наверняка обратятся к тебе. Моя просьба заключается вот в чем: сделай вид, что ищешь меня, я же пока буду искать способ уехать из города, не засвечиваясь своей фамилией. - Меня потому и назвали лучшим – я знаю город как свои пять пальцев и всегда нахожу того, кто мне нужен. – усмехнулся Сципио. Он допил портвейн и вальяжно развалился в кресле, закинув ногу на ногу. – Какой смысл мне тебя покрывать во вред своей репутации?.. Фелисия пробуравила его колким взглядом. - Какой же ты мерзкий человек... Разумеется я заплачу, как и положено клиенту. Детектив вдруг рассмеялся. - Ты заплатишь?.. Дорогуша, у тебя сейчас и так полно проблем. Ты хоть в курсе, сколько стоит сделать качественные фальшивые документы?.. Как ты собралась «бесследно исчезнуть», когда любой полицейский может просто попросить твой паспорт?.. – Молодой человек встал, опираясь руками на стол. – Лучше тебе вернуться домой и попробовать поговорить с папой, принцесса. – Сципио навис над ней так, что Фелисия чувствовала запах его одеколона вперемешку с алкоголем. - Ты просто не приспособлена к жизни на улице. Альтимо буквально побагровела от злости. - Да как ты смеешь! – она вскочила, чтобы быть наравне с мужчиной, но ей это не удалось – сейчас Сципио был гораздо выше, нежели в 13 лет. Подавив порыв смущения, Фелис прошипела – Разве ты не помнишь наши поединки на рапирах?.. Я всегда уделывала тебя! Доказательство у тебя на подбородке до сих пор красуется! Детектив обошел разделявший их стол и встал прямо перед девушкой. «А ведь он действительно очень… возмужал», - промелькнуло в голове у Фелис, когда Сципио приблизился к ней почти вплотную. Сейчас их разница в росте стала абсолютно очевидна – Фелисия едва доставала ему до подбородка. «Но ведь это только внешне… Внутри, точно уверена, все тот же худощавый мальчишка…» - Какая же ты все-таки дурочка. – сказал Сципио, глядя на Фелис сверху вниз. – Хорошеньким молодым девушкам не стоит слоняться по улицам, даже если они профессионально владеют колющим оружием. Одна ты здесь абсолютно беззащитна. У меня только один вопрос: сможешь ли ты спуститься со своего золотого пьедестала к нам… - «Он издевается?..» - … простым смертным… - «Точно издевается» - …и не побрезговать нашими пожитками?.. - Надо же, а ты умеешь язвить?.. Почувствовал себя совсем большим и теперь отрываешься по полной, алкоголик?.. - сквозь зубы проговорила она, - Если бы я знала, что великий Фортунато – это ты, я бы лучше подохла с крысами в канаве, нежели попросила твой помощи, упырь! Мужчину это оскорбление только позабавило. - Боже мой, у белой и пушистой неженки есть коготки!.. Разве благородной даме пристало так выражаться, в особенности в адрес человека, который, возможно, является единственным ее спасителем?.. Фелис только вздернула подбородок. - В случае необходимости я ведь могу и воспользоваться… «коготками». – дерзко заявила девушка, сверкнув голубыми глазами. И вдруг Сципио улыбнулся. По-простому так. Душевно и открыто, словно на самом деле разговаривал со старым другом. - Тогда завтра же пристроим тебя к надежным людям. Сейчас ляжешь у меня в спальне, а я здесь в кресле подремлю. Пойдем, перестелем белье. – В глазах детектива заплясали озорные огоньки, - Может, хоть это научишься делать, принцесса. Тут тебе никто прислуживать не будет. - Гори в аду, чертов акселерат! – пробурчала себе под нос Фелисия. «Ненавижу!.. Мерзкий мальчишка!.. Да как ты смеешь так разговаривать со мной! Ребенок, самый настоящий ребенок в обличии взрослого… Прав был твой отец – позор семьи Массимо. Ты же просто букашка, бегающий за людьми за плату, а мнишь о себе невесть что! Почему же у тебя такие широкие плечи?.. Зачем, зачем попросила помочь?.. Ненавижу!»