Джулиан

      За свои тридцать три года Кристиан Стоун кем только не был! И бандитом, и полицейским, и даже успел послужить. Несколько лет назад, отойдя от дел, он с женой переехал в небольшой городишко. Купил десять гектаров земли с озером и лесом. Построил большой дом. Его жена, Мэгги, не могла иметь детей, и они решили взять на воспитание ребят из приюта. Сначала хотели совсем кроху, но не сложилось. Тогда, учитывая достаток семьи и большой дом, им предложили поучаствовать в патронажной программе. Взять под опеку нескольких подростков. Если всё пойдет удачно, и органы опеки решат, что семья надежная, им разрешат усыновить ребенка помладше. Мэгги даже познакомилась с двухлетней девочкой, которая жила в том же приюте, её они хотели взять с самого начала. Теперь всё зависело только от них самих и тех ребят, которых должны были привезти утром органы опеки.       Семье пришлось также нажать на некоторые педали и кнопки, потому что их городишко посетил новый депутат, он решил вложить деньги в строительство приюта. Старое здание после проведения надлежащей экспертизы определили под снос. Детей велели в короткие сроки расселить по патронажным семьям. Кто помладше должен был отправиться в другие семьи, отдельно от проблемных подростков, которых, конечно, мало кто хотел брать. В большинстве своем они были замкнутые, грубоватые, а некоторые уже состояли на учете в полиции.       Последних как раз и согласилась взять семья Стоун. Пятеро мальчишек в возрасте от тринадцати лет. Для них уже были подготовлены просторные светлые комнаты, чистое бельё и одежда. Они будут жить и помогать Крису и Мегги на ферме. Учиться ухаживать за лошадьми и коровами. И просто продолжать учиться в местной школе.       Местные уже вовсю судачили об этом. Находились те, кто был против. Пять проблемных подростков, еще будут лазить в чужие огороды, окна побьют. Разве семья, раньше не имевшая дел с детьми, может справится с пятерыми?       Тем временем опека с видимым облегчением согласилась отдать ребят. В рекордные сроки уладили все дела с документами и в назначенный срок главе семьи позвонили, сказав, что он может забирать мальчишек из приюта. После нескольких побегов их не отпускали одних на электричку, за пятерыми и воспитатель не угонится.       Крис приехал на большом пикапе. Всем ребятам места хватило. Сумки побросали в багажник. Здоровый, под два метра ростом и за сотню килограммов весом, мужчина особого энтузиазма у мальчишек не вызвал. Особенно когда сотрудник службы опеки - щупленький мужчина - с радостью объявил, что Крис теперь их опекун.       - В машину, ребята. Дома нас ждёт сытный ужин, большая плазма и теплая постель. И без шуток, я быстро вас переловлю, даже если разбежитесь в разные стороны.       Они уже ждали его в холле приюта. Пять мальчиков, примерно одинакового роста и телосложения. Расти - угловатый прыщавый парень лет пятнадцати с кудрявыми рыжими волосами, Майкл - с длинным черным хвостом, бледный, с татуировкой на руке, Владлен - пронзительные синие глаза, светлые волосы короткие, Френк - нагловатый взгляд, вздернутый подбородок, ямочка на щеке. На шее татуировка - какой-то пацифистский знак. Джулиан - симпатичный брюнет в мешковатой одежде. Большие наушники, волнистые темные волосы, зеленые глаза.       Мальчишки молча переглянулись и пошли в машину. Вид грозного мужчины явно отбил у них всякую охоту противоречить.       - Мою жену зовут Мегги. Называть мамой и папой вас никто не просит. Меня можете называть Крисом. Мег не может иметь детей, поэтому мы взяли вас, оболтусы. Если продержитесь у нас без эксцессов полгода, то Мег получит желанную дочку. Мне особо маленькие дети не нравятся, но она хочет. Попрошу вас всех не поднимать эту тему. Мег тяжело переносит свою "особенность". Она не виновата в этом. Из-за аварии её сильно покалечило. Поэтому не пяльтесь, и будет вам вкусная еда и чистое бельё. Либо полотенцем по шее. Выбирайте сами.       Сидевший на переднем сиденье Фрэнк пожал плечами.       - Не будет ее никто дразнить, мы что, не люди, что ли? - буркнул он не слишком приветливо. Остальные, видимо из опасения, сели сзади, он же влез на переднее сиденье и пристегнулся.       - Меня Джулиан зовут, - неожиданно отозвался брюнет в наушниках. Он сел позади водителя и, нахохлившись, был похож на воробья.       - Влад, - шепнул синеглазый.       - Расти, - буркнул рыжий. - А это Майкл, он заикается, - представил он соседа, пихнувшего его в бок.       - Вы поймёте, о чем я говорю, когда приедем.       Через полчаса они выехали за город и остановились у большого двухэтажного дома. На крыльце стояла девушка. Она помахала рукой и спустилась вниз. При помощи трости. Из-за аварии Мег плохо справлялась с одной ногой и получила серьёзные ожоги. Она не стеснялась мужа, но чувствовала себя неуютно среди других людей. Именно из-за этого им и не дали маленького ребенка. Посчитали, что девушка не справится с ролью матери.       - Привет, мальчики. Я Мегги. Добро пожаловать в наш дом. Надеюсь, вам здесь понравится.       Подростки нерешительно потоптались возле машины. Их стеснила больше не сама женщина, а дом. Они еще не жили в патронажных семьях, большинство попало в приют маленькими детьми и не помнило уже домашнего тепла. Фрэнк пихнул соседа и кивнул на багажник. Очнувшись, подростки расхватали свои сумки и подошли к дому.       - Спасибо, - постарался улыбнуться Джулиан. У него был самый простой вид, казалось, этот парень никогда не делал ничего плохого. И неспособен на дурные поступки.       - Здрасьте, - буркнул Фрэнк, подвинув его плечом. Парни не слишком хорошо ладили друг с другом.       Фрэнк и Джулиан были самыми старшими - 16 лет, потом шел Расти - 15 лет и младшие Майкл с Владом - 13 лет.       Проведя всех в дом, Мегги показала ребятам комнаты.       - Если хотите, можете поменяться. Нам непринципиально, где вы будете жить. Места хватит всем. На втором этаже десять спален, в том числе хозяйская. Туда вам вход закрыт. Также попрошу не вторгаться друг к другу без разрешения. Уважайте личное пространство. Теперь вы живете здесь, и если мы найдём общий язык, этот дом станет вашим навсегда. Далее. Здесь есть оранжерея. Моё царство. Крис посмеивается, но мне нравится выращивать цветы. Если кто-то из вас заинтересуется, буду рада помощникам. В конце коридора две ванные комнаты. Также есть большая душевая на первом этаже. На четыре изолированные кабинки. У нас часто останавливаются друзья. На первом у нас кухня, столовая, гостиная и библиотека. Есть большой подвал, винный погреб - туда несовершеннолетним вход воспрещен - и кладовые. За лестницей выход в гараж. Это детище Криса, так что там экскурсию проведет для вас он.       Переведя дух, девушка подвела мальчишек к окну.       - У нас небольшое хозяйство. Четыре коровы и дюжина лошадей. За ними нужно ухаживать. Лошади двух видов: рабочие тяжеловозы и арабские для выездки. Крис катает желающих по выходным. Вас он тоже научит держаться верхом. Вроде всё рассказала. Теперь разбирайте комнаты, переодевайтесь и спускайтесь кушать.       Парни явно не ожидали, что попадут в большой дом с хозяйством. К работе, конечно, они были приучены и догадывались, что лоботрясничать им никто не даст. В большинстве своем сироты-подростки - бесплатная рабочая сила. Но эти люди казались более-менее нормальными, и даже самые отъявленные любители свободы - Расти с Джулианом - пока сбегать не думали.       Парни помладше - заикающийся Влад и Майкл с длинным хвостом - довольно улыбались. Им явно понравились и дом, и хозяйка. Мужчину все пятеро пока побаивались.       Дождавшись, когда Мэгги спустится вниз, осмотрели комнаты. Они были похожи друг на друга, но у одной, самой последней по коридору, оказалось небольшое угловое пространство.       - Су-е-фа? - предложил Фрэнк.       - Давай, - буркнул Джулиан. Эти двое уже года два вели противостояние за лидерство в своей возрастной группе. Милый вид зеленоглазого скрывал свободолюбивый и независимый нрав.       Угловая комната досталась зеленоглазому. Она была чуть больше из-за встроенной кладовой с небольшим окошком и запертой дверью на лоджию. Та шла по периметру всего второго этажа, разделенная на небольшие балкончики резными перегородками. У каждого мальчишки в шкафу лежало чистое постельное бельё на замену. Кровати они должны будут заправлять сами.       - Есть! Все, меня не кантовать, - довольно прищурился Джулиан, юркнув в комнату.       Обстановка сразу пришлась ему по душе. Из окна открывался живописный вид на ферму, невдалеке темнел лес. "Наверное, с наступлением темноты здесь все же жутковато. Особенно в стороне леса. Круто!" Местность сразу напомнила прочитанные триллеры и сюжеты для фильмов ужасов. Не хватало только пары людоедов, которыми могли оказаться Крис с Мегги.       Вещей у подростков было немного - стандартный набор на каждого ребенка. В том числе самое необходимое - зубная щетка, расческа, бритвенный набор для мальчиков и прочее, включая лекарства.       Через несколько минут подростки уже спустились на первый этаж. Там их ждал плотный ужин. Домашняя еда. Мег хорошо и много готовила. Крис с друзьями любил поесть, поэтому в доме была большая кухня с несколькими холодильниками. Девушка не работала, поэтому занималась только домом и хозяйством. Крис ждал мальчишек за столом. Пока Мег накрывала, он успел подготовить каждому мальчику небольшой сюрприз. Пакеты с подарками стояли на стульях и были подписаны.       - Подарки, - младшие первыми заметили сюрпризы и хотели было подбежать к ним, но строгий взгляд Фрэнка поумерил их пыл.       Ребята вошли осторожно, с интересом осматриваясь. Новая территория, новые лица - Крис с Мегги не участвовали раньше в программах патронажных семей и не были связаны с опекой, поэтому предварительную работу с подростками не проводили. Тех просто передали им на руки, и всё. Парней явно успокаивал факт, что их пятеро. И условия пока нравились. Отдельные комнаты - вообще красота. В приюте у каждого были только кровать, тумбочка и полка в старом платяном шкафу.       - Не бойтесь. Здесь небольшой приветственный подарок каждому из вас. По паре джинсов и рубашек. Удобные кроссовки. Плюс каждому приятная мелочь в виде простенького телефона и кошелька. У вас будут карманные деньги. Но их надо заработать. Помогать по дому, на ферме, хорошо учиться. Надеюсь, всем всё понятно? Есть вопросы?       - Спасибо, - улыбнулся Джулиан, ткнув локтем соседа. Подростки поблагодарили за подарки. Видно было, что парням это непривычно. Получать хорошие вещи просто так, в дар, и благодарить за это. Приют экономил на всем, и дети донашивали друг за другом, что-то бралось в секонд-хенде, что-то привозилось с благотворительных акций. Естественно, вещи были не новыми, о телефоне и речи не шло. Поэтому, преодолев смущение, парни стали копаться в своих пакетах с подарками. Кроме названного, в пакетах оказалось по паре шоколадок, блокнот с ручкой и экземпляр ключей от дома.       - Всё изучили? А теперь давайте ужинать, уже поздно. В память ваших телефонов внесены номера всех присутствующих, экстренной службы и ещё пары человек, которым можно позвонить в случае крайней необходимости и попросить помощи.       Ребята сложили вещи и, уложив обратно в пакеты, спрятали под своими стульями.       - А как вы узнали наши размеры? - спросил Влад. - Вещи нам впору, я заметил.       Старшие покопались в телефонах и спрятали аппараты в карманы. Майкл достал шоколад, положил рядом с тарелкой. Он был жуткий сладкоежка. Почти не разговаривал, общаясь жестами. Стеснялся своего недостатка.       - В приюте нам дали все ваши параметры и почитать личные дела. Так что все ваши достижения и косяки мы знаем. Здесь вас никто не будет осуждать и вспоминать прошлое. Какими бы вы ни были в прошлой жизни, сейчас у вас есть шанс начать всё заново. Мы со своей стороны сделаем всё, чтобы вам было здесь комфортно. Мег хотела взять девочку, но я решил, что мальчишки лучше. Кстати, завтра к нам приедет ещё один жилец. Её зовут Джессика, ей двенадцать. Попрошу не обижать юную леди. Она так же, как и вы, потеряла семью в раннем возрасте и теперь станет вам сестрой. Запомните главное правило настоящего мужчины. Вы сильнее, поэтому должны защищать, уважать и любить слабых. Женщин, детей, стариков, животных. Вы те, на кого рассчитывают. Если вам нужна будет моя помощь или совет, не стесняйтесь. - Крис успевал говорить и есть суп-пюре с сыром и зеленью. На второе у них был рис, мясо с подливой и тушеные овощи. Плюс салатики. - Майкл, в твоём деле я прочел, что тебе нравится биология, и ты даже селекцией увлекаешься. Мегги ждала тебя больше остальных. Не надо здесь никого стесняться. Надеюсь, каждый из вас найдёт себе хобби по душе.       - Да, он выводил в подвале какие-то жуткие гибриды, потом решил, что им нужно больше места. Гибриды росли в жидкой среде, он как-то ночью притащил их в туалет и спустил в унитаз. Хотел, чтобы они росли в канализации, - фыркнул Расти. Рыжий быстро осваивался на новом месте и уже чувствовал себя намного свободнее. У него единственного на руке были новые электронные часы. - Утром воспиталка подняла всех, вонь была ужас. Потом звали сантехника, все унитазы засорились. Биолог он ещё тот.       - Ну да, - пробормотал смущенный Майкл. - Скрестил морскую капусту с кабачком...       - А почему бы и нет? Вдруг он будущий знаменитый ученый? У каждого должен быть шанс в жизни. Вот ты, Расти, чем увлекаешься? Только серьёзно. Я не имею в виду попить пиво с друзьями или погулять с девчонками. А то, чем бы тебе хотелось заниматься в будущем. Может, ты будущий художник, и через пару лет мы будем покупать твои картины на мировых аукционах. Или специалист по компьютерным технологиям. Или гонщик. Кто?       - Я готовить люблю, - признался рыжий под фырканье остальных парней. - Что ржете как кони? – он покосился на смеющихся. – Правда, такое еще не пробовал, - оценил вкуснейший ужин. После более чем простой кормежки в приюте подростки сметали всё, что видели на столе. Самый возраст бездонных желудков, худощавого телосложения и пика роста.       - Не надо смеяться, парни. Между прочим, лучшие повара в мире - это мужчины. Если любишь готовить, то вперед. Кухня большая. Экспериментируй. Только постарайся не сжечь всё. - Крис перевел взгляд на следующего подопечного. Владлена. Красивый, хрупкий мальчик. Такому только танцами или гимнастикой заниматься. - А чем ты увлекаешься? Не бойся, здесь всем будут созданы условия для развития. Когда-то мне дали шанс стать тем, кем я хотел. И сейчас я дам его вам.       - Расти мечта девушки. Классно же. Муж готовит, - улыбнулся Джулиан.       Парнишка из младших был заикой. Сколько ребята помнили – он всегда заикался. Говорили, что грабители убили родителей у него на глазах, когда Владу было года три-четыре. Мать успела спрятать сына под кроватью, и убийцы его не нашли. Мальчик слышал все из соседней комнаты. С тех пор заикался. Его водили к логопедам, но это не слишком помогло.       - Те-хника. Мо-торы вся-кие, бы-товые приборы, - тихо ответил он, осторожно покосившись на товарищей. Но никто не фыркал.       - Ему таскали радио, телефоны, может все починить, только больше всего любит машины и велосипеды, - пояснил Джулиан, понимая, как трудно и непривычно Владу выговаривать большие предложения. - Перемазанный обычно в мазуте и бензине, зато довольный.       - О, отлично. Будешь мне помогать. Я сам таким балуюсь. Соседи приносят мелочь всякую. В гараже есть старый пикап. Если починишь - научу водить. Следующий. Френк, а чем ты занимаешь на досуге? В твоём деле я прочитал, что ты часто сбегал из приюта. Как и Джулиан. Но ведь кроме этого у вас должны быть увлечения. Какие? Вы одногодки и соперники. Я правильно понял?       - Да он просто мне подражает, - вздернул подбородок Фрэнк под хмыканье любителя музыки. - Мы старшие в приюте, старше нас не было никого. Через год уже распределили бы куда-нибудь на задворки. Увлечения мои не такие полезные. Я люблю набивать татуировки, придумывать рисунки всякие, это тоже мое, - оттянув ворот футболки, он показал узор на шее. - Играть в видеоигры. У меня есть набор для татуировок, только вот "подопытных свинок" маловато. - На внутреннем сгибе локтя левой руки тоже красовалась татуировка.       - С этим будет проблематично. А вот альбом и карандаши я тебе обеспечу. Будешь оттачивать навыки художника. Ведь прежде чем набить рисунок, его нужно нарисовать, я прав? Вот и давай развивай эту способность. И последний. Джулиан. Какие таланты ты скрываешь под этим необъятным свитером?       - Балетную пачку, - фыркнул Фрэнк вместе с Расти, сдерживая смех.       Джулиан закатил глаза, стараясь не смотреть на клоунов.       - Спортом занимаюсь. Не балет. Подтягивание, бег, гимнастика. Неделю назад потянул себе мышцы на животе, там фиксирующая повязка, - он приподнял свитер, где под футболкой виднелась плотная повязка из эластичного бинта. - Плавать люблю. Энергии много, как мне втолковывал психолог. Только в приюте бегать не разрешали, там даже гуляли по часам. Свободу и большие пространства люблю. Поэтому сбегал, - он улыбнулся.       - Тут этого будет вдоволь. Простора. Если любишь спорт, то я по утрам пробегаю десять километров. Милости прошу со мной. Здесь есть и бассейн, и спортивный зал. С моим весом нужно тренироваться, чтобы мышцы не сплыли в живот-бочонок. А уж со стряпней моей жены и подавно. Кроме того все будут учиться ездить верхом. Это очень полезно для тела.       - Можно пока только бегать, мне еще недели две-три с мазью и в повязке ходить, - пояснил парень.       Он двигался осторожно и медленно, стараясь лишний раз не нагибаться и не садиться на корточки. При этом успевал сделать сотню мелких движений за несколько минут, рассказы об энергии, упоминание о ней также имелись в личном деле.       "Неусидчив, плохо воспринимает ограничения, держать в строгости, применять строгие наказания, лучше всего телесные. Непоседлив".       - Для тебя можно придумать занятия на свежем воздухе. Здесь всегда нужна помощь. Присматривать за лошадьми, например. Это очень свободолюбивые и гордые животные. Они не любят ограничения. Никого не напоминает? Тебе понравится, обещаю.       Обед закончился, и мальчишкам разрешили идти спать. Телевизор был в гостиной, на кухне и в кабинете. Также в хозяйской спальне. В остальных комнатах только кабель. Технику Крис убрал специально, чтобы мальчишек ничто не отвлекало. У каждого подростка в личном деле имелись пометки, что их нужно держать в строгости и ограничениях. Также какие-то диагнозы в духе: "умственная отсталость, недоразвитая речь, проблемы с организацией" у заики Влада. Понятно было, что в приюте с детьми попросту не занимались, им не уделяли время, и подростки росли как трава у дороги. В семью их отвезли летом, в разгар каникул.       На десерт мальчишкам раздали по пирожному и отослали спать. Вставали здесь рано, чтобы успеть вовремя покормить скотину и подоить коров. Незачем животным страдать из-за лени хозяев.       - Утром я всех вас разбужу и покажу, как мы проводим время. - Мегги проводила парней и сама ушла в спальню. Её комната находилась как раз напротив спальни Джулиана.       Майкл по привычке зашел к Джулиану перед сном - помочь смазать мазью и снять повязку - парень не мог в ней спать, накладывал только утром после душа. Подростки уже заметили, что в доме нет компьютеров и, скорее всего, Интернета тоже. Конечно, приуныли, но делать нечего. Ферма так ферма. Зато вид из ночного окна не разочаровал любителя ужасов - лес темнел громадой, редкие огни кое-где в соседних дворах, лай собак, затем тишина. Поблагодарив товарища, Джулиан распахнул окно - свежий ночной ветерок растрепал волнистые пряди, спать хотелось неимоверно.       На улице Крис запирал ворота. Он закурил и забрался на багажник пикапа. Тишина. Только редкий волчий вой. Надо будет утром сказать мальчишкам, что ночью за пределы фермы выходить опасно. Волки могут кинуться. Они, конечно, обычно боятся людей, но всякое бывает.       - Жутковато тут с темнотой, - крикнул ему Джулиан из окна. Знал, что тот услышит. Огромный мужчина походил на медведя, но не был таким неуклюжим. Такой грозный, но поддразнить все равно хочется. Нет ощущения, что кинется или еще как захочет обидеть.       - Что орешь, я тут спать пытаюсь, - приоткрыл свое окно Расти, оказавшийся ближайшим соседом Джулиана.       Парни наслаждались личным пространством. Собственная комната. Закрывающаяся дверь! Окно свое! Ну и пусть, что нет у каждого гардеробной и личной ванной, хотя Расти мечтал об этом. Зато не двадцать человек на этаже, а всего пятеро. Без воспитателей, добрая половина которых только и знают как наказывать, самоутверждаясь.       - Спать, мелочь, - засмеялся "медведь". - Я вас очень рано разбужу.       Докурив, Крис вернулся в дом. Мегги давно спала и видела десятый сон. Сам мужчина удобно расположился в гостиной, включив телевизор. Он любил жену, по-своему. Но она знала про то, что Крис предпочитает мужчин. Это не мешало их совместной жизни, так как он очень редко ходил "налево".       Джулиан оставил открытой форточку, ему всегда не хватало воздуха. Дай волю - возьмет спальник и ляжет во дворе. Впрочем, в этом доме подобное можно исполнить. Во дворе он заметил уже несколько шезлонгов. Довольно большая комната, Джулиан каждый сантиметр чувствовал как свой. И кровать удобная. Рюкзак стоял рядом на стуле вместе с подарочным пакетом. Вещи разберет потом, слишком устал, хоть дорога не была долгой. Они с самого утра помогали переезжать из здания, таскали тяжести, хорошо хоть ему удалось отмазаться со своим ушибом - дали переносить только бумаги и легкие вещи. Скинув кофту и шорты, Джулиан забрался в прохладную постель, фыркая, согревал ее, а потом уснул под карканье ворон и стрекотание кузнечиков.       Утром его разбудил стук в дверь. Крис возвестил о том, что они все едут встречать рассвет. Да, очень рано. Да, они проклинают его и хотят спать, но это только сегодня. Из коридора слышалось ворчание его друзей по несчастью. А сам Крис, хоть и лёг поздно, выглядел бодрым и свежим. Джулиан тоже не был "жаворонком", но он, как правило, заставлял себя вставать на утреннюю пробежку, поэтому для него ранняя побудка не была такой мучительной.       - Можете Майкла позвать? - попросил он Криса. Врач советовал ему поменьше двигаться без повязки, но до душа утром дойти можно. А там уже разберутся с мазью и всем остальным.       Утро было, как обычно, зверски холодным, и вылезать из-под теплого одеяла не хотелось.       - Давай я помогу. Я сталкивался с такими травмами. До душа сам дойдёшь? Или помочь? Я принесу эластичные бинты. Твои слишком жесткие. И мазь у меня есть получше. На себе испробована. Думаю, новая майка тебе подойдет больше, чем мешковатый свитер. Тем более на улице жарко. Давай поднимайся и сходи ополоснись. Тут всего несколько шагов пройти. Свежие полотенца лежат на полочке.       - Не, сам дойду. Но если наложите мазь, скажу спасибо. - Джулиан не решился в трусах идти в душ, накинул футболку, брюки взял с собой, а в новые кроссовки решил обуться уже внизу. Все же в доме женщина ходит, а так парню стесняться нечего.       - Твою ж мать, Влад, смотри, куда идешь, - ругнулся в коридоре Расти, наткнувшись на приятеля.       - Я первый в душ, - пробормотал Джулиан, выйдя в коридор.       Парни пропустили его первым. К тому же двое спустились вниз просто принять душ. Кабины оказались большие и удобные. К тому времени, как Джулиан вернулся, на его столе уже был разложен материал для перевязки, а одежда лежала на постели. Крис был полностью собран и ждал парня, рассматривая альбом с зарисовками Френка.       - Ой, надеюсь, вы недолго ждали. - Джулиан был уже в мягких летних спортивных брюках без верха. Подтянутое стройное тело, там и сям россыпь маленьких родинок, которые были похожи на темные точки на светлой коже. Ни одной татуировки, только шрам на груди и синяк на животе, который постепенно проходил.       - Кто тебя им наградил? - Крис осторожно выдавил мазь на пальцы и начал втирать в кожу подростка круговыми движениями. - Не зажимайся. Так будет только больнее. Ты же не хочешь лишний боли? Я постараюсь тебя не обидеть.       Втерев мазь, Крис перебинтовал парнишку и помог надеть плотно обтягивающую медицинскую майку. Она облегала тело как компрессионное бельё, помогая заживлению.       - Шрам мой. Упал в детстве на обогреватель, - пояснил Джулиан. - Синяк остался с тренировки, после которой прописали такое. - Мазь нужно было втереть в торс со всех сторон, потом зафиксировать в нужном положении при помощи бинтов и майки, чтобы ушибы прошли. У парней переломы и растяжения - обычное дело, особенно если ты такой энергичный, живой парень, как Джулиан. - Спасибо. Так лучше и почти не жарко, - оценил он уже после процедуры. – Наверное, у вас раньше не было детей? Вот, приобщайтесь, - он улыбнулся.       - Не было. Но ты уже давно не ребенок. Такие травмы получают профессиональные спортсмены. Тебе надо быть осторожнее. Травмируешься сейчас, и в будущее дорога будет закрыта. Давай иди медленно и осторожно. Садись в машину. Я вывезу вас в поле, где будет очень красиво.       - Я еще ребенок, - показал ему кончик языка парень. У порога обулся в новые кроссовки и вышел, на улице их ждали остальные ребята.       Нахохленные, залезли в машину, на этот раз впереди сидела Мегги, остальные - сзади. Джулиана впустили сесть сбоку. Машина была рассчитана на большие семьи, и сзади поднималась пара дополнительных сидений. В одно из них и сел Джулиан.       - Как знаешь.       Через десять минут они остановились у края владений Стоунов. Чистое поле, засеянное высокой травой, и рассвет.       - Смотрите, парни. Обещаю, больше не буду будить вас в такую рань, но первый рассвет в новом доме вы просто обязаны увидеть. Эй, на галерке, не спать!       Не усидев в машине, Джулиан вылез, подошел к забору, стоявшему на границе владений, и прислонился к нему.       - Красиво тут, - прищурился он на солнце.       Расти зевал, рискуя вывихнуть челюсть, и старался не заснуть. Младшие вытащили телефоны и снимали друг друга на фоне рассвета.       - Дети. - Крис давно стоял у ограды и смотрел вдаль. Мегги хотела поспать, но чокнутый муженек поволок и её с ними. Ей нужно было вернуться, подоить коров и снова лечь. Все остальное Крис сделает сам.       - Не жалеешь, что поехал, ребенок? - обратился к Джулиану мужчина. Зеленоглазый покачал головой.       - Тут очень красиво. Это какой-то обычай, да? Не слышал о таком. - Комаров пока не было, и ничто не мешало наслаждаться моментом.       - Почему не первый закат? - хихикнули из машины, где Майкл с Владом затеяли веселую возню, а Расти вышел, чтобы "отойти подумать", проще говоря - отлить в кустах.       - Метишь территорию? - фыркнул ему вслед Фрэнк, чтобы быть посланным на все три-четыре по матушке.       - Потому что закатов вы ещё насмотритесь вдоволь, а в пять утра я вас больше поднимать не стану. Если только сами не захотите.       Забравшись на забор, Крис закурил и посмотрел вдаль.       - Вон видите в лесу серые точки? Это волки. Будьте осторожны и не выходите после заката за пределы фермы. Здесь все ходят с оружием. Но, как сказал Джулиан, вы ещё дети, и вам оно не положено.       - Это он дитя, - фыркнул Фрэнк под одобрительный кивок рыжего. Они считали себя взрослыми, все умеющими и, разумеется, самыми умными.       Джулиан только улыбался, глядя, как надулись от важности оба приятеля.       - Ну да, ну да. А вы уже совсем взрослые и самостоятельные. Раз так, то сегодня натянете по периметру забора проволоку. Для крепости. Там всего лишь несколько километров в совокупности.       - Прикольно, но сначала завтрак, - подмигнул рыжий.       Фрэнку хотелось закурить, он вытащил пачку сигарет. Парни потихоньку согревались, проснулись. Джулиан хотел забраться на забор, но передумал, вспомнив о повязке. Крис мгновенно отобрал сигареты, отвесив парню подзатыльник.       - Курить и пить вы будете, когда станете совершеннолетними. А если я ещё раз это увижу, то дам по шее. Всем в машину, едем домой. После завтрака всем предстоит работа.       Джулиан только довольно хихикнул, глядя на сердитое лицо Фрэнка.       - Никаких косячков, - шепнул, проходя мимо.       Парни сели в машину под недовольное бурчание оставшегося без сигарет товарища. Тот не видел ничего дурного в курении, к тому же раньше им никто не запрещал этого делать - всем было все равно.       - Не злись. Ты под моей ответственностью, и я хочу, чтобы ты не гробил своё здоровье. Художники люди эмоциональные, у меня брат художник. Два раза лежал в клинике для наркоманов и алкоголиков. Ты тоже туда хочешь? Страшное зрелище, поверь. Многие не доживают до тридцати.       - Да это просто сигареты, - проворчал Фрэнк, провожая глазами пачку сигарет, которую мужчина демонстративно спрятал, чтобы не мусорить на своей земле.       Джулиан сел в центре и, подтянувшись вперед, смотрел на дорогу. Младших на сей раз запихали на дополнительные кресла.       - Всё с них и начинается. Давай не будем спорить, Фрэнк. Через пару лет будешь делать всё, что захочешь, а сейчас будь добр жить по правилам, которые сложились в этом доме. - Машина остановилась рядом с домом. Дверь в сарай была открыта, и двое мужчин уже выводили небольшое стадо коров, чтобы отогнать их на пастбище. - Это мои работники. Потом познакомитесь. Вам нужно будет им помогать.       - Интересно, они в клетчатых рубашках, прямо как работники из фильмов, - оценил Фрэнк. Для полной картины им не хватало только соломенных шляп и соломинок во рту. Легкая небритость, смуглые лица и темно-синие комбинезоны в наличии.       - Мы завтракать будем? - спросили высунувшиеся младшие, провожая взглядами коров. Как жители небольшого городка они видели скотину вживую, и удивить этим их сложно.       - Да. Расти, поможешь Мег приготовить завтрак? Как раз оценим твои начинания. Остальные помогают мне напоить лошадей. Обещаю, больше в такую рань будить никого не буду. Мы встаём в шесть утра, вам разрешается спать до семи. Потом завтрак, и всех отвожу в школу. Обратно добираетесь на седьмом автобусе и полкилометра идёте пешком до фермы.       - Сейчас же каникулы, что мне можно делать? Тяжести таскать пока нельзя, - напомнил Джулиан, когда Расти ушел на кухню с явным энтузиазмом. Ему действительно нравилось готовить. Хотя в приюте редко было разнообразие продуктов. Возможности же всегда имелись - кто из поваров откажется от добровольной помощи, когда ждут полсотни голодных ртов?       - А ты выведешь лошадей в открытый загон и принесешь им сено. Оно легкое.       Проведя ребят в конюшню, Крис показал своё богатство. Скаковые лошади стоили огромных денег. Четыре огромных тяжеловоза стояли отдельно от скаковых. Крис рассказал о каждой лошади: привычки, особенности. Объяснил, что категорически запрещено подходить к ним сзади. Не видя, лошадь испугается и может лягнуть. Сломанные кости будут обеспечены в лучшем случае.       - Никогда не бойтесь лошади. Это добрейшее сознание. Но будьте осторожны, она может вас случайно раздавить. Вес огромный. А теперь все берут ведра и идут за мной, а ты, Джулиан, накидывай на каждого вот этот хомут и медленно выводи в ту дверь. Они будут тебя слушать. И ещё, не лезьте к лошадиной морде без разрешения. Откусит пальцы, - предупредил Крис, видя, как Влад протянул руку погладить белую морду. Лошадь потянулась к руке, надеясь на лакомство. - Если так уж хочется, то можете угостить их кусочком сахара, подсоленным хлебом или яблоком. Всё вон в тех коробах.       Взяв Влада за руку, Крис положил на раскрытую ладонь кусочек хлеба и показал всем, как надо давать лакомство. Пока лошадь ела, мальчик другой рукой смог её погладить.       - У них такие умные глаза, - заметил Майкл, он тоже набрал хлеба, подсолил его с намерением угостить всех лошадей. - Стоят уйму денег! Я смотрел по телику. А вы участвуете в скачках?       - На них можно будет кататься? - Джулиан взял хомут, пока Фрэнк искал ведра.       - Неподалеку есть колодец, да? - с надеждой уточнил он.       - Нет, пойдёшь к реке, - фыркнул Джулиан.       - С моим весом? Бедные лошадки, я их раздавлю. Для скачек у меня вот эти две красавицы. Скоро начнется сезон, и выставлю их. Через месяц девочек заберут для тренировки в самых лучших условиях. Скаковая лошадь очень дорогое удовольствие, но они того стоят. Так что к ним не подходить без необходимости. Рабочие лошадки и тяжеловозы могут вас покатать. Есть один пони. Он для малышей, так что не лезьте к нему. – Видимо, услышав о себе, из стойла черного тяжеловоза выглянула маленькая мордашка и тонко заржала, стремясь тоже получить лакомство. Крис тут же выпустил кроху, которая сама подбежала к ребятам. - Она уже старенькая, но будет ходить за вами как собачка.       Никто из ребят не смог устоять перед лошадьми, даже поить их и таскать сено им было не в тягость. Джулиан наблюдал за работой одного парня, тот специальной щеткой чистил скаковую лошадь, напевая что-то под нос. У нее тоньше ноги, и вообще более изящные очертания, начиная с морды и кончая хвостом. Но рабочие лошади и тяжеловозы были ближе и казались даже по характеру проще. Одна коричневая, громко фыркая, не давала Джулиану надеть на себя хомут, только мотала мордой. Не понимая, в чем дело, парень осмотрел шею и увидел большого клеща за ухом.       - Крис! – Паразита сначала нащупали пальцы, Джулиан усилием воли сдержал испуганный вопль и смог позвать мужчину более-менее спокойно.       - Не надо так кричать. Напугаешь его. Что случилось? - Крис посмотрел на клеща и погладил лошадь по холке. - Стой спокойно, Гром. Сейчас я вытащу эту гадость. Сбегай в подсобку, в аптечке принеси шприц и пузырек с лекарством. Там красная этикетка.       Пока паренек бегал, Крис осторожно рассек кожу ножом и вытащил паразита. Он промыл ранку водой, сразу сделал укол и заклеил разрез пластырем.       - Такое часто бывает. Все животные привиты, но всё равно неприятно. Кстати, собери мальчишек после завтрака, вам тоже надо сделать прививки от этой дряни.       - Какой ужас! - Джулиан увидел клеща уже на земле, один из рабочих поджег его, потом споро сгреб в совок веником и унес куда-то. Большой, мерзкий клещ, спрятавшийся за ухом лошади. Бедняга даже вытащить его не мог, только фыркал, пытаясь привлечь внимание людей.       - Что, испугался клещей, принцесса? - фыркнул Фрэнк.       - И правильно. От укуса клеща можно умереть. Фрэнк, я понимаю, что ты привык так жить в приюте. Но здесь семья. А значит, не надо издеваться и обижать своих. Если тебя укусит клещ, возможно, именно один из этих парней будет тем, кто тебя спасет.       - А тут кошки есть! Вот, глядите, - к ним вышел Майкл, держа большого пятнистого кота. Усатый лениво щурился на Солнце, пока любопытный парень тащил его к друзьям. - Здоровый! Чем-то на вас похож, Крис.       - И правда, - улыбнулся Джулиан. Большой пятнистый котяра выглядел настоящим хозяином конюшни.       - Это Рыс. Где-то здесь его жена и дети. Возможно, в сене прячутся. Маленьких не ловить и не таскать. Они ещё слишком крохотные для вас. Попозже Луна сама их приведет в дом. Без кошек тут не выжить. В сене всегда есть мыши. Собаки у нас тоже имеются.       - Мяк, - фыркнул кот, лениво дернув лапой. Он не был похож на породистого, скорее простой деревенский кот, разве что откормленный, и шкурка мягкая, пушистая, так и блестела. Если судить о делах фермы по виду кота и лошадей - Крис явно процветал.       - Нам еще воды натаскать надо, хватит играться, - буркнул Майклу Фрэнк, которому не улыбалось носить воду одному и наливать в специальные поильники. Рабочие успели слить оттуда остатки старой воды и вычистить их.       Худощавый Влад молча принес два тяжелых, полных ведра. Через полчаса работа была закончена, и все собрались за столом. Рабочие фермы обедали с ними, но завтрак и ужин были только для членов семьи. Крис уже сделал мальчишкам прививки.       - После завтрака у вас свободное время. В полдень приедут из отдела опеки. Они посмотрят, как вы устроились и поговорят с каждым. Затем обед, и за работу.       Парни приободрились: у них появилась возможность осмотреться на ферме.       - А речка тут рядом есть? - спросил Расти, он уже предположил, что рабочие живут рядом с фермой хозяина. Может быть Крис один из крупных землевладельцев округи. Казалось бы, что еще ему нужно? Парни не могли понять, зачем он согласился приютить пятерых (!) проблемных ребят. Вон Влад уже загнал себе занозу под ноготь, рядом с ним сидела Мегги – умудрился разодрать палец до крови, пока таскал воду. И где только успел?       - Есть озеро. Но я бы попросил в одиночку туда не ходить. Это довольно далеко. Лучше если все вместе поедем. Искупаемся, позагораем. Вот Джулиан поправится, и смотаемся. Но и без этого вы найдете, чем заняться. - Мужчина догадывался, что мальчишкам любопытно облазить всё самостоятельно.       - Ой, этого долго ждать придется, - вздохнул Расти. Джулиан был с ним согласен. Врач велел ему наносить мазь не меньше пары недель в надежде, что парень послушается, если не хочет превратиться в инвалида. - Кстати, пойдёмте есть, мы уже все сделали. Прикольно, с утра можно яйца собирать, что куры за ночь снесли. В детстве мне нравилось таскать их.       - Да уж, есть охота. - Фрэнк пошел мыть руки.       Парни неплохо общались друг с другом, подколы, фырканье как обычно, только Фрэнк с Джулианом недолюбливали друг друга. Расти уравновешивал их.       - Мы закупаем яйца, птицу и крольчатину на соседней ферме. В обмен на молоко. Наши девочки молочной породы. - Мег уже накрыла на стол, положив домашний сыр, творог и пару кувшинов молока. - Ешьте вволю. Для жизни на ферме нужно хорошо питаться. Расти умница, у него настоящий талант к готовке.       - Я многое еще не умею. - Было видно, что похвала понравилась парню.       - Расти, выходи за меня, а? - вдохнув запахи на кухне, предложил Фрэнк. Помощник повара несильно треснул его по затылку.       - Не смешно. Садись и ешь, все свежее. Откормят нас хорошенько, - дружелюбно фыркнул рыжий. Расти переживал о своих прыщах в виде точек у носа, на щеках и лбу, которые время от времени чесались. Он считал дни, мечтая, когда они уйдут.       - Завидуешь? – по-доброму засмеялась Мег. - Кому-то такое сокровище достанется. Кстати, завтра к нам приедут гости. А сегодня вечером девочку привезут. Вы с парнями будьте поаккуратнее. Там мальчики с немного нетрадиционной ориентацией. Они приставать не будут, но пошлых шуточек и подколов будет масса.       - Прыщи пусть сведет сначала, да и мне больше девочки нравятся. Но может, в переднике и сойдет, - фыркнул Фрэнк.       Расти обиженно ткнул его локтем, пока женщина перевязывала палец Владу. Теперь она будет часто занята чем-то подобным. Парни то и дело попадают куда-нибудь, и заноза с глубоким порезом - мелочи.       - С-спасибо, - поблагодарил Влад, его палец уже не болел, только пощипывал.       - Язва ты, Фрэнк. Вдруг он твоя судьба? Вот вырастет в красавчика, будешь потом локти кусать, когда уведет всех девчонок в округе. - Смеясь, Крис наблюдал за парнями. Они начинали потихоньку оттаивать и показывать свои характеры.       - Гостей много будет? - На кухне появился Джулиан. Он сел туда же, где и вчера. Кажется, парни уже выбрали себе определенные места за столом, или просто так им спокойнее было.       Зеленоглазый слегка переживал, мало ли. Надуются пивом, еще приставать начнут. Ладно, старшие еще смогут отбиться, а если Влада утащат в уголок? Пару раз пытались. Майкл ловкий, как чертенок, спрячется куда-нибудь - фиг вытащишь. Влад более рассеянный.       - Пятеро. Не волнуйся. - Крис понял, о чём думает парень. - Это мои давние друзья, и я им руки переломаю, если они протянут к вам свои клешни. К тому же вы слишком маленькие для нас. Геи и педофилы - это разные категории людей.       - Можем в "Мафию" сыграть, - неожиданно предложил Майкл. Он любил подобные игры. А еще вызывать всяких духов и рассказывать жуткие байки. Новенькие велись на истории о комнате на чердаке приюта, "трупах в подвале" и пропавшем старике - смотрителе парка. Городские легенды, приукрашенные детским воображением, переходили от одного к другому как переходящее знамя.       Джулиан принялся за завтрак.       - Это ваше свободное время, делайте, что хотите.       После еды мальчишек отпустили, а сами взрослые занялись делами. Мег приготовила комнаты друзьям. Крис занялся работой на ферме. А мальчишки оказались предоставлены сами себе. Игры, телик, библиотека. Или просто поспать.       Последним вариантом решил воспользоваться Влад. Зевая, он потопал к себе. Майкл побежал искать уже знакомого кота и, как ни странно, быстро нашел. Тот вылизывался на крыльце. Фрэнк с Джулианом пошли осматривать новые владения. Несколько пристроек, не считая самого дома на ферме, загоны для лошадей, дорожки, сад, сам дом - нельзя заходить только в хозяйскую спальню. Расти устроился перед теликом, но быстро уснул на диване.       Кошак, видимо, поняв, что нашел любителя кошек, громко мяукнул и сделал большие глаза. Это переводилось - "дай пожрать". На кухне было много всякой еды, но котов в дом не пускали. Знали, что они воришки. Мег только наливала им молоко в миску на крыльце.       Парнишка понял кота правильно, но пока бегал за вкусненьким, рядом с первым появился еще один кот, поменьше. Рыжая наглая морда, лениво фыркавшая на недовольный вид "хозяина дома".       - Ой, это твоя подруга? - удивился Майкл. Он принес несколько кусочков мяса и творог в свертке.       - Подкармливаешь воришек, - молодой голос сбоку заставил паренька вздрогнуть. - Я Мэтт. Работаю на Криса. Если он увидит, то получишь. Кошек здесь не кормят. Они мышей ловят. Только молоко им дают. Так что лучше положи под крыльцо.       - Они милые. Я Майкл, - застигнутый врасплох парень покраснел. Поднявшись, протянул руку для знакомства. - Всегда хотел собаку или кошку. Люблю животных. - Две вороватые мордашки не стали стесняться, пока рыжий поедал мясо, полосатый схватил сверток с творогом и куда-то понес. - Ой, куда он?       - Малым понес. Они на сеновале живут. Скоро выходить начнут. Не надо за ним ходить. Лучше пойдём покажу вольеры с собаками. У нас здесь четыре пса и двенадцать щенков. Русские волкодавы. Мегги их разводит.       - О, круто. Пошли! - Майкла не зря прозвали биологом. Он любил все живое вокруг, не важно, растения или животные. В приют попал лет пять назад, поладил со всеми. Его не обижали, хотя пару раз сбежать все же умудрился. Находили всегда на кладбище, рядом с могилой матери. В приюте жить не хотел, о чем честно признавался всем психологам, проводившим с ним беседы.       - Мэтт, отлыниваешь? - Крис вышел из-за сарая, ведя за собой тяжеловоза. - Не увлекайтесь, мальчики. И не подводи его близко к псам, они могут кинуться. И вообще, Мег не разрешает приближаться к щенкам.       - Посмотреть-то можно? - попросил Майкл. - Он ничего, дружелюбный. - Молодой рабочий выглядел лет на восемнадцать, подтянутый и мускулистый, с открытым приятным лицом. - Кстати, а соломенные шляпы вы носите? – улыбнулся паренёк.       - Кино насмотрелся? Нет, а вот обычные носим. Хорошо защищают от солнца. Пойдём посмотришь на малышей. Они все уже проданы. Через две недели их начнут забирать. Так что не надо входить внутрь вольеров.       Майкл пошел за ним, борзых он никогда не видел. Наверное, на щенках хозяева делают неплохие деньги. Ведь каждого можно продать, если он породистый. "Главное, пристроить в хорошие руки, чтобы о щенке заботились".       Тем временем Джулиан с Фрэнком разделились после того, как обошли территорию дома и пристроек. Последний пошел смотреть телик в дом, а Джулиан залез на второй этаж большого сарая, где хранили сено и какие-то инструменты. Там находились лестница и "воронье гнездо".       На сеновале часто отдыхали. Как сами хозяева дома, так и друзья, и рабочие. Там лежало несколько пледов, чтобы не колоться о солому. И был хороший обзор всего двора и нижнего этажа сарая.       "Да уж, я нашел место для романтических посиделок или полежалок? А что, тут прохладно, опять же сеновал", - фыркнул про себя Джулиан. В это время в сарае никого не оказалось, и парень беспрепятственно прошел к лестнице. Наверху послышался шорох, а потом и фырканье. Прислушавшись, подросток подкрался к лестнице и тихонько начал подъем. Из сена на него уставились несколько пар маленьких глазенок. Видимо, кошка устроила гнездо где-то неподалеку, а малыши оттуда начали выбираться. Рыжая кошка недовольно зашипела на парнишку. Послышался мявк, и Джулиан облегченно вздохнул.       - Я уже подумал... не важно. Вы тут сидите, я не к вам. - Его привлекло "воронье гнездо" под самой крышей. Туда тоже вела лестница, но другая, стоявшая вертикально. Парень перелез на нее, успев заметить трех маленьких котят, возившихся возле матери.       Небольшая площадка под самой крышей. Окно. Из него хорошо просматривался дом. Прямо в хозяйские окна. Можно было рассмотреть часть обстановки. Трельяж и комод.       Устроившись на ней, Джулиан заметил сложенный старый плащ и спрятанную в несложном тайнике подзорную трубу. Отлично. Вытащив из кармана яблоко, прихваченное из кухни, парень начал осмотр местности. Было еще не так жарко, часов восемь утра, если верить часам Фрэнка. Все занимались своими делами, и Джулиана никто не искал. Крис уехал в поле проверить ограду, Мег занималась чем-то в доме. Остальные мальчишки разбрелись по ферме.       Это парня более чем устраивало. Под дуновение ветерка он оглядел местность, съел яблоко и, свернувшись клубком, задремал. Может, жизнь на ферме не так уж плоха? По сравнению с приютским бытием уж точно. Погода, обещавшая сначала солнечный день, начала портиться, и через пару часов небо уже приобрело стальной оттенок. Ливень начался внезапно. Пастухи остались в поле, спрятавшись под прихваченными специально на такой случай дождевиками. Погода здесь менялась внезапно, и все к этому привыкли. А вот мальчишки промокли насквозь, пока добежали до дома. Сам Крис пришел через полчаса. С него ручьём текла вода, но мужчина не обращал на это никакого внимания.       - У нас гости. Майкл, подай зонтик. Служба опеки приехала. Мы ведь не хотим, чтобы они промокли?       Не было только Джулиана.       -Мы не все, - заметил Расти, отряхиваясь, как пес, разбрызгивая капли во все стороны. - Вы же вместе ходили, где он? – посмотрел он на Фрэнка.       Тот пожал плечами.       - Я ему не нянька. У сарая разошлись. Я в дом пошел, он в другую сторону. Небось в сарае и спрятался от ливня.       - Тогда вы идите встречать гостей, а я найду Джулиана. Наверняка он где-то на ферме. Сначала проверю сарай. Может, с кошкой возится.       Мужчина снова вышел под дождь. Он предположил, что мальчик мог просто заснуть. Слишком рано их подняли. Ливень тем временем разгулялся не на шутку. Раскаты грома и журчание воды разбудили Джулиана. Он продрог и не сразу понял, где находится. Ветер наверху был сильнее, и "воронье гнездо" потряхивало, слышался стук капель по крыше. Наверняка все где-нибудь укрылись, тут, под крышей, Джулиан чувствовал себя в безопасности. Сухо и, если переместиться от окошка, теплее. Уровнем ниже в соломе грелась кошка со своим семейством.       - Эй, воробушек, ты собрался тут сидеть весь день? Пойдём в дом, там приехали из опеки. - Крис стоял на лестнице, чуть опершись на перекладину. - Тебя уже обыскались. Мег приготовила обед. Сейчас тебя начнут расспрашивать и пытать о первом дне в новом доме.       Джулиан действительно выглядел взъерошенным и сонным, он захватил дождевик на обратном пути.       - Вы выглядите каким-то человеком дождя или незваным гостем, не хватает только фетровой шляпы и темного плаща, с которых стекал бы дождь, - фыркнул парень. - Они действительно приехали? Я думал, им на нас наплевать. Как обычно бывало.       - Вас здесь пятеро, и они должны вас проверит. Вдруг мы тут вас на кусочки порезали и съели, - хмыкнул мужчина. - Боишься дождика? Я люблю такую погоду. Дождь смывает всю пяль и грязь. Идёшь?       - Ага, почему бы и нет? Пять пар почек, пять сердец, что там еще берут на органы? - рассмеялся Джулиан, спускаясь к нему. Мужчина показался таким милым, промокший почти до нитки, вода стекала с волос по лицу, а он, казалось, даже не замечал этого. Парень невольно засмотрелся. Ростом он был по плечо своему опекуну и рядом с ним казался маленьким.       - Дай подумать. Глаза, печень, кости, кровь. На большее у меня фантазии не хватает. - Крис подхватил паренька и прижал к себе, помогая спуститься. - Осторожнее, тут крутая лестница. В следующий раз, когда захочешь тут поспать, не забудь прихватить плед и еду. И предупредить кого-нибудь.       - А можно? Я думал, ты ругаться будешь, - запоздало вспомнил Джулиан, держась за плечи мужчины. Он залез сюда без спроса, просто вспомнив о том, как приметил это место утром. Джулиан иногда любил побыть в одиночестве, и ему понравилось наверху в сарае. Свежий воздух, кошки нисколько не мешают, как и карканье ворон. От мужчины пахло чем-то незнакомым, и, пытаясь разобраться, что это, Джулиан уткнулся носом ему в шею. - Странный запах, - пробормотал себе под нос.       - Можно, конечно. Просто предупреждай, чтобы мы тебя не искали. А почему странный? Это мой естественный запах. Может, просто с примесью дождя? Хватит прижиматься, а то я подумаю, что ты ко мне неравнодушен. А это чревато неприятностями.       - Ладно. Он мне показался странным. Может, потому что я других людей раньше не нюхал, - улыбнулся Джулиан, отстраняясь. - Но приятный. Конечно, не туалетная вода, зачем брызгаться на ферме, - напоследок он понюхал еще разок. Да, приятный и неназойливый. У него возникло странное желание, захотелось лизнуть мокрую от дождя кожу. "Может, я вампир? Смешно. Не ловил себя раньше на мысли, что тянусь к мужчинам. Возможно, это просто одиночество и желание быть с кем-то ближе? Ему мои тараканы ни к чему, стоит держать себя в руках". - Прости.       - Всё нормально. Просто ты очень красивый мальчик, и я могу не сдержаться. Я би, поэтому Мег и предупреждала вас о наших друзьях. Вас никто не тронет, но имейте в виду - лучше не разгуливать по дому голяком и закрывать дверь в ванную комнату.       Джулиан покраснел.       - Спасибо, вы тоже симпатичный, - вернул он комплимент. - Голым я и так разгуливать бы не стал. Тем более женщина в доме, да и вообще, вроде вы еще девочку привезете? Только Расти забывает запираться и жутко поет в душе. Правда с этим можно жить, мы привыкли.       - Да, сегодня привезут Джессику. Она недавно осиротела, поэтому прошу её не обижать. Говорят, она ещё не отошла от шока.       Крис наконец отпустил подростка и подтолкнул его к выходу из сарая. Дождь всё также лил стеной. Он уже успел завести лошадей и вытереть их насухо. Теперь можно и мальчишек разыскивать.       Накинув дождевик, Джулиан побежал к дому. Казалось, уже вечер из-за пасмурной погоды. То и дело в небе раздавались раскаты грома, дополняемые блеском молний. Новые кроссовки намокли и заляпались грязью, штаны тоже были насквозь, зато на душе стало как-то легко, и настроение хорошее. Джулиан разулся в прихожей и заметил небольшой тазик с водой, щетку и тряпку. Кто-то из парней явно уже мыл обувь. Вот и чьи-то кроссовки стоят рядом у стены, сушатся. Отлично.       Крис пришел следом, прихватив из сарая коробку для хлеба. Надо нарезать и насушить соленого хлеба для лошадей. Он догнал парнишку. Подхватив его, Крис перекинул Джулиана через плечо и вошел в комнату.       - А вот и наша пропажа. Спал в сарае. Добрый день всем, кого не видел.       - Эй, аккуратнее, мой живот, - проворчала ноша, которой явно отводилась скромная роль мешка для картошки на плече большого мужчины.       - Может, тебе в сарай переехать, а? - фыркнул Расти, чистящий картошку на обед. Ребята уже переоделись и выглядели по-домашнему.       - Мы встретили людей из опеки, они в гостиной с Мэган сидят. Там не слишком хорошие новости. Кажется, у Влада мамаша объявилась, - к ним вышел хмурый Фрэнк.       Самого Владлена нигде не было видно. Скорее всего прятался где-то наверху. Он был из многодетной семьи, где мать рожала, скорее всего, не думая о последствиях. Семеро детей, Влад третий по счету. Кто в Доме малютки, кто в приюте, кто в патронажной семье. Подозревали, что родители получают на них пособие, и весьма неплохое. По крайней мере, официально сиротой парень не значился. Это очень мешало, поскольку его не могли усыновить.       - Она хочет забрать парня? А разве это возможно? - Крис нахмурился. Владлен был запуганным ребенком. Ему нельзя возвращаться в семью, где над детьми издевались и морили голодом. - Но ведь она сама отдала сына. Зачем сейчас забирать? Хочет больше денег? - Он попросил Мегги и Расти поставить дополнительные приборы для их гостей. Майк сбегал за другом и привел его в столовую. - Мы не отдадим тебя без борьбы, Владлен. Ты уже взрослый. Дети старше двенадцати лет имеют право голоса при выборе семьи. Если ты решишь остаться с нами, то органы опеки должны это учесть. Кроме того, за ваше содержание у нас они не платят. Я сам могу вас обеспечить. Им выгоднее оставить всех вас здесь.       Парни не могли ответить на его вопросы. Фрэнк услышал только спор представителя опеки с Меган, прежде чем она попросила его выйти. Вроде как мать Влада, почему-то не лишенная материнских прав, решила забрать парня домой. В этом явно крылось что-то еще. Зачем женщине, у которой забрали почти всех детей и имелся пьющий муж, возвращать парня? Его кормить, одевать надо, заботиться. Влад был в приюте уже год, и ни разу родители не навещали его.       Джулиан сел за стол рядом с бледным парнем, ободряюще коснувшись его плеча. Крис мужик неплохой, может, и не отдаст их. Ведь если он согласится вернуть Влада, его сразу отправят домой. Здание приюта на днях вот-вот снесут, и жить ему будет негде.       - Миссис Крейн изъявила желание стать примерной матерью и забрать Владлена домой. Она побывала у нас и оставила заявление. Хочет с ним увидеться, - пояснил после приветствия один из представителей опеки.       - Только с ним? А что насчёт остальных детей? Владлену тринадцать, он уже взрослый. Как вы думаете, что его ожидает в семье? Работа? Или ещё "лучше". За такого симпатичного ребенка в борделе заплатят больше, чем вы. Поверьте, я знаю. Вы ведь в курсе, кем я был раньше. До армии и полиции. У вас есть моё досье. Я хочу сам поговорить с миссис Крейн. Вы ведь мне не откажете? - Крис мило улыбнулся специалистам опеки. Две женщины явно были недовольны его несогласием отдать Влада. За каждого возвращенного в родную семью ребёнка их ожидала премия. Но спорить с Крисом было чревато.       Влад уткнулся в чашку. Если бы его отпустили из-за стола – убежал бы и спрятался где-нибудь под кроватью или в шкафу, а еще лучше - в подвале дома. Остальные могли только гадать, что пережил этот хрупкий на вид бледный парень, стесняющийся своих проблем с речью.       "Скорее не бордель. Она может отдать его кому-то частным образом", - сердито думал Джулиан. Им очень повезло встретить Криса. Органам опеки подростки не доверяли вообще, тем лишь бы бумажки выправить и получить премию. О детях там мало кто думал. Скорее всего Крис заплатил им круглую сумму, чтобы получить пятерых подростков себе.       - Ээ… да, конечно… на правах временного опекуна, - не нашла что возразить одна из инспекторов.       - Отлично, я подъеду к вам послезавтра ближе к обеду. Вы ведь хотите присутствовать на встрече? Вдруг я стану ей угрожать? Мы пригласим полицейского для объективности.       Крис знал парня, который отвечал за безопасность в том районе, где жила семья Владлена. Отдавать мальчишку он не собирался, поэтому решил добиться правды от женщины.       - А сейчас всем приятного аппетита. Влад, хорошо кушай и не бойся никого и ничего.       Расти налил ему чай в большую кружку, и блондин заставил-таки себя придвинуть тарелку. Смотреть лишний раз на мрачных инспекторш ему не хотелось, а ведь они еще с ними поговорят для отчёта.       Обед прошел в молчании, вернее, молчали подростки, взрослые говорили на нейтральные темы. Урожай, погода, цены на скот, предстоящие скачки. Скоро приедет депутат, вложивший деньги в строительство нового здания для приюта.       После обеда женщины задали пару вопросов каждому подростку и уехали. Крис пообещал мальчишкам, что не отдаст их без борьбы. Если они сами не захотят уйти. Владу дали шоколадку и успокоительное, отправив отдыхать. Ему нужно было прийти в себя. Подросток явно не хотел возвращаться к матери. Майкл пошел посидеть с ним, пока тот не уснет. Ровесники, они почти всё время проводили вместе.       - Ты же можешь бороться за него? Ну... если это не доставит много проблем? - волновался Джулиан. Они-то Крису по-хорошему только подопечные. Что если мать подаст в суд, и дело затянется? Люди обычно не любят неприятности и тех, кто их приносит. Приютские уже привыкли к одиночеству, не особенно доверяли взрослым, но Крис казался им другим, как и его жена.       - Да. Я в округе не последний человек. В своё время я был и бандитом, и военным снайпером, и полицейским. Я богат и довольно агрессивен. К тому же им выгоднее оставить вас мне. Не надо платить и бояться, что вы сбежите. Потому что я из-под земли достану и сверну ваши тощие шеи, - пожал плечами Крис. - Но я буду вас защищать. Если вы будете хорошо себя вести, то я вас не отдам. Кому вы ещё нужны, кроме меня? Вряд ли вашим родителям. Иначе они бы давно одумались.       - За тощую шею спасибо. - Джулиан коснулся своей, пощупал ее. Мужчина действительно выглядел довольно грозно, доверять ему пока было не так много причин, но, с другой стороны, куда они сейчас пойдут? На улицу? Впятером им не выжить, даже если отправятся бродяжничать. Джулиана так поймали в последний раз. На вокзале. Неделю прожил на улице, воровал еду, ночевал где придется. Хотелось, конечно, обрести дом, к тому же их здесь пятеро. Не слишком похоже, что Крис может убить их и закопать где-нибудь на своей ферме.       - Маленькие тощие цыплятки, идите отдыхайте. Через два часа к нам приедет новенькая, а ночью - мои друзья. Так что советую принять душ до восьми. Парни будут потные и грязные. Станут ломиться в душ. Вы попадете под раздачу.       - Ну, не всем быть метра по два ростом и весить полтора центнера, - не мог не поддеть мужчину Джулиан. Он встал рядом с ним плечом к плечу, прикидывая рост, потом медленно приподнялся на пятках. Оказался только на пару сантиметров выше чужого плеча. Да, два метра - это не шутки. По крайней мере, Джулиан предполагал, что у Криса такой рост.       - Язва мелкая. Они действительно ростом под два метра и весом в полтора центнера. Все пятеро. Мои армейские друзья. Мы все были в одном спецподразделении. Они хорошие парни. Трое женаты, есть дети. Двое уже десять лет живут вместе. Так что не бойтесь, к вам они приставать не будут.       - Скорее всего сметут все запасы еды и пива, - парень прикинул габариты еще пятерых Крисов. Подростки на их фоне будут казаться гномами возле таких Белоснежек. Впрочем, свой рост Джулиан недостатком не считал. Своя внешность ему нравилась -редкое исключение для подростка. - Но они же вечером приедут.       - Ночью. Около двенадцати. Самолет прилетает в одиннадцать, пока пройдут контроль и приедут, вы уже будете спать. А Джес привезут в восемь. Так что будьте паиньками и не пугайте девочку. У меня предчувствие, что Фрэнку надо к ней присмотреться. А тебе... что-то с тобой не так. Ты не похож на них.       - Ну да. Я не рыжий, - улыбнулся парень. - Вы решили открыть брачное агентство? Мы все не такие, если верить тому бреду, что написан в наших характеристиках. Не хочу, чтобы люди судили по мне, прочитав моё личное дело. Мол, он такой и такой, - почесал Джулиан подбородок.       - Если говорить правду, то я не читал ваши дела. Для меня важно посмотреть на человека, пообщаться с ним. Я за вами наблюдал неделю. Мне этого хватило, чтобы понять, что вы вовсе не те, у кого больше нет шансов.       - Серьезно? - Джулиан заметно успокоился. Их приют считался городским учреждением и существовал на деньги, выделяемые из казны государства. Конечно, многое разворовывалось. Подростки, жившие в нем, считались трудными детьми. Постоянно сбегали, не слушались. Джулиан мог бы спросить инспекторов, пробовали ли они сами пожить в таких условиях?       - Я похож на шутника? - Крис приподнял бровь и хмыкнул. - Иди уже, дюймовочка. Займись чем-нибудь полезным. Например, протри пыль или расставь книги в библиотеке.       Джулиан ушел. Парню хотелось отмыть новые кроссовки от грязи, а потом уже приняться за что-нибудь другое. Скоро еще привезут девочку, но об этом Джулиан не так волновался. "Он сказал, что я отличаюсь от ребят. В каком смысле? Вроде дело не читал. Я сам не могу толком сказать, что там написано. Бред скорее всего, правда только про побеги и свободолюбие".       Джес оказалась невысокой рыженькой девочкой с веснушками и круглым личиком. Огромные зеленые глаза на пол-лица делали её похожей на куколку. Крис сразу заметил, как отпала челюсть у Френка. Девочка была красивая.       - Даже не думай. Она слишком мала для тебя, - шепнул Крис на ухо парнишке.       - Ты мне прямо как сестра! - воскликнул рыжий Расти, вышедший поприветствовать гостью. - Привет, я Расти.       - Кто знает, может быть, вы родственники, - улыбнулся Джулиан.       Майк и Влад тоже были здесь, с интересом рассматривая новенькую.       - У меня нет братьев, - смутилась девочка. - А ты смешной. Я Джессика. Мне сказали, что теперь я буду здесь жить. У меня даже отдельная комната будет. Это правда?       Меган улыбнулась и протянула Солнышку, как окрестили девочку с первого взгляда, яркий пакет. Там лежал красивый сарафан.       - Да, теперь ты наша дочка. И у тебя будет всё, что нужно девочке.       - Наверху есть несколько комнат, в том числе одна с балконом. Оттуда прикольный вид и трюмо стоит, перед которым девчонки обычно волосы расчесывают, - заметил Расти. Он уже облазил дом: все помещения, кроме спальни супругов, чердака и подвала.       - Мы хотели взять девочку. Маленькую. Я даже комнату для неё приготовила. Но нам не разрешили. Сказали, что я не смогу стать ей матерью. А тут появилась ты. Если бы ты знала, сколько сил Крису понадобилось, чтобы тебя отдали нам, а не пожилой паре с пятью собаками, - Мег улыбнулась рыжей гостье. - И эта комната теперь будет твоей. Надеюсь, тебе нравятся персиковые обои?       Парни переглянулись. Они понимали, что просто шли "в нагрузку" паре, желавшей взять маленькую девочку.       "Надеюсь, меня не вернут обратно в приют, когда у них улучшится репутация?" - мрачно подумал Фрэнк. Парень понимал, что трудный подросток вовсе не подарок для неопытных родителей. Расти готовит, Влада жалеют, Джулиан тоже умеет понравиться, Майклу тринадцать. А он что? Хамоватый, да еще курит. Мда.       - Твои мысли написаны у тебя на лице. - Мег внезапно улыбнулась Фрэнку. - Мы не собираемся никого возвращать. Да, ты с характером, но если бы ты видел Криса в твоём возрасте, то казался бы рядом с ним ангелочком. Мы выросли на одной улице. Я знаю эту груду мышц с пеленок. И я всегда работала с детьми. Так что успокойся, Фрэнк. Джес привезла тебе подарок. Альбом и карандаши. Она тоже рисует.       Упрямый подбородок явно растерялся, его тронули слова Мег.       - Вы психи, столько детей взять сразу. Я бы не смог, наверное, - признался парень.       - Сам себя бы на улицу выгнал? - фыркнул Джулиан, пожимая девочке руку.       - Ага, и отправился бы на шахты работать, - мирно ответил Фрэнк. Будь помладше, полез бы обниматься, а так только потоптался на месте. – Ну, я Фрэнк, - представился он рыжей.       - Вы не дети, а подростки. А это значит, нам не надо следить, чтобы вы игрушками не подавились, кормить с ложечки и вытирать вам сопли! - заржал Крис. - А только дать крышу над головой, еду и показать, что можно жить по-другому. Так в чем проблема? Когда Мег получит свою мечту, тогда взвоем все.       - Да уж, - хмыкнул Фрэнк. - А как же уберечь нас от пагубных привычек? Вытаскивать нас пьяных из клубов, вести задушевные беседы о будущем, следить за нашими оценками? Поговорить на сакральную тему: "Откуда берутся дети" и как их приносит аист? - фыркнул парень. - Я думал, мы в самом проблемном возрасте.       - Про детей и аиста ты будешь своим детям рассказывать в детском саду. А я могу презервативами поделиться и дать по шее, если триппер подхватишь, - мужчина ехидно оскалился. - И потом всю жизнь тебе поминать, как ты блевал в туалете, перепив дешевого пойла в ближайшем баре. Это я могу.       - Я думал, ты не станешь распространяться об этом при девчонке, - покосился на рыжее создание Фрэнк.       Джулиан вместе с остальными ребятами уже давились от хохота, наблюдая за вытянувшейся физиономией товарища.       - Она не человек, что ли? Вот только она не будет шляться по барам и пить на спор до потери пульса. А ты будешь, если продолжишь себя так вести. И она на тебя даже не посмотрит. Зато через десять лет она закончит художественную академию, выйдет замуж за хорошего парня и порадует нас внуками.       - Ага, я такая вот пропащая татуированная личность, -фыркнул парень. Джулиан знал, что Фрэнк намеренно хочет казаться хуже, чем он есть. Это вроде защитного механизма. Наверное, тоже не так плохо, как казалось. У каждого из них есть защита. Он сам, Джулиан, разве не прячется за улыбкой?       - Нет, не пропащая. Просто маленькая и глупая ещё. Мальчишки вообще позже девчонок созревают. И я не сказал, что татуировки - это плохо. Просто представил тебя через шестьдесят лет. Старого, сморщенного и с татуировкой, которую перекосило от времени. А если это лицо любимой девушки, то это уже будет не смешно.       - Не, не лицо. И их свести можно, - пожал плечами Фрэнк. - Ужинать будем?       - Ты вечно жрать хочешь, - попенял ему Расти. - А помочь с посудой после еды никак.       - Я помогу, - смутилась рыжая. - И он тоже поможет. Поможешь ведь?       Девочка склонила голову и улыбнулась Фрэнку. Все заметили, как мальчик покраснел от смущения. Видимо, он не привык иметь дело с такими девчонками. В их приюте все были наглые. А Джессику привезли из другого города. Парни не стали подшучивать над ним, делая вид, что ничего особенного не произошло. Фрэнк действительно пошел на кухню помогать рыжим, которые быстро нашли общий язык друг с другом.       Глядя на это, Крис уже сомневался в своём плане. Он хотел, чтобы Джесс заинтересовала хамоватого подростка. Да, Фрэнку она понравилась, но вот сама девочка вроде с Расти больше общается. Рыжий относился к ней больше как к сестренке, для него предупреждение о возрасте Джессики явно не прошло впустую. Решив, что помощников на кухне более чем достаточно, Джулиан отнес тарелки и устроился за столом.       Друзья Криса приехали ночью. Мужчина встретил их у ворот и пригрозил, чтобы не шумели, а то всех детей перебудят. Те клятвенно пообещали тишину, но как только он открыл дверь дома, со свистом и улюлюканьем ввалились внутрь, снеся пару пуфиков у дверей.       - У меня дети себя более цивилизованно ведут. Обезьяны, мля, - еле сдерживая смех, заругался на друзей хозяин дома.       Расти задремал на кухне перед телевизором, вместе с Джулианом. Остальные нашлись там же - ребята специально ждали фильм ужасов, засиделись допоздна с кукурузными хлопьями и соком. Младшие уже задремали.       - Так вот они какие. Привет, малышня, - на диван рядом с мальчишками плюхнулась туша. По другому назвать Генри было трудно. Их "железный человек" Генри пробивал головой бетонную стену.       Ребята зашевелились. На кухне, кроме телевизора, имелся диван, на котором все и сгрудились. Триллер еще шел, наполняя комнату жуткими звуками.       - Привет, - Расти с Фрэнком сопоставили габариты и улыбнулись. – Вы, наверное, можете поднять быка?       - Я съем его на завтрак, - самодовольно улыбнулся Генри. - Меня зовут Генри. Можно просто Бык. А как вы догадались? Крис рассказал, как я участвовал в корриде? Я тогда троих быков завалил. Ох, и штрафанули нас тогда.       Теперь на него смотрели с восхищением пять пар глаз. Младшие тоже проснулись от шума.       - Расскажете? - выдохнул Джулиан. Триллер был на время забыт. Да о чем можно думать, когда перед тобой живой Геракл?       - Завтра расскажет. Генри, они всё-таки дети и должны давно спать. Парни, поверьте, у него куча таких историй. И все правда. Генри, спать пора не только малышне, но и тебе. А то твой муж сейчас начнет беситься. - Стоявший рядом с Крисом мужчина уже метал искры.       - Ой, здрасьте, - смутился Фрэнк. Он никогда не видел еще подобные пары, и парню было любопытно.       - Вы останетесь ночевать? - Джулиан потянулся и зевнул.       Рядом с Крисом стоял симпатичный мужчина с короткой стрижкой и большими карими глазами.       - Они проведут с нами пару недель. Отпуск совпадает раз в несколько лет, поэтому все здесь. А теперь всем пора по кроватям, - друзей Криса уговаривать не пришлось. Они быстро подхватили сумки с вещами и ушли наверх. Дети тоже поплелись спать.       Дом наполнился людьми, десять мужчин в общей сложности, не считая хозяина дома, и две женщины. Супружеская пара в одной спальне, остальным досталось по комнате дальше по коридору. Притормозив Джулиана у лестницы, Крис смотрел, как все расходятся.       - Скажи ребятам, чтобы особо не крутились вокруг Генри. Сэм патологически ревнив. Ты и Фрэнк в его глазах - конкуренты. Потому что вы уже почти взрослые парни. На мелких он не реагирует, а вы для него как красная тряпка. Поэтому при любых расспросах Генри с вами должен быть кто-то ещё.       Джулиан кивнул, он сталкивался с подобным раньше и был готов морально. Фрэнк, скорее всего, не примет всерьез, для него пара мужчин – в новинку, но поговорить, конечно, можно. Расти же по определению всерьез не принимают. Как обычно. Но он уже привык к такому раскладу.       Проводив паренька в его комнату, Крис погладил Джулиана по голове. Парнишка ему нравился. Сильнее, чем следовало бы. Жена знала об ориентации Криса, но делала вид, что всё нормально. Её устраивало, что для развлечений на стороне Крис предпочитает мужчин.       - Он правда поднимал быка? - спросил напоследок Джулиан.       Представить такое трудно. Как и многим подросткам, парню нравились зрелищные действия, от которых адреналин зашкаливал, вынужденный щадящий режим требовал большого терпения. Джулиан улыбнулся ласке.       - Мы поедем на озеро? Вряд ли ваши друзья будут киснуть дома две недели отпуска.       - У него позывной "Бык". Так что можете смело его так называть. Он отвечает за тяжелое вооружение в отряде. Его муж, Сэм, специалист по электронике. Бык один из самых сильных мужчин, которых я знаю. Он убил быка, ударив его кулаком в лоб, - усмехнулся Крис. Он видел, как мальчишки смотрели на его друга. - И да, мы поедем на озеро.       - Значит, вы еще служите? Хотел бы я такое увидеть. Удар кулака, и бык замертво, - Джулиан сжал руку в кулак, но рядом с рукой Криса она казалась совсем маленькой. -Чувствую себя совсем мелким. - Он приподнялся на цыпочки.       - Да. У меня временный отпуск. Из-за аварии Мег. Но я периодически езжу на задания. В отличие от ребят, я контрактник. То есть если меня убьют, армия за свой счёт хоронить не станет. А ты хорошенький. Не надо стремиться быть таким, как я или Бык. Лучше посмотри на Сэма. Он подтянутый, но не качок. А Дантэ вообще мелкий. Зато он везде пролезет. Наш подрывник.       Джулиан невольно покраснел, услышав комплимент.       - Спасибо, конечно. Значит, вы служите. Насчет похорон запомним, - улыбнулся он.       - Не думал, что солдатам столько платят. Содержать ферму, слышал, обходится недешево.       Джулиан не знал, как реагировать, его впервые назвали хорошеньким. Это отметил мужчина, и парень смутился.       - Солдатам, может, и нет. А элитному отряду платят хорошо. Потому что мы смертники. Никто не станет нас вытаскивать, если проколемся. За это нам хорошо платят. Если меня убьют, моя семья не окажется на улице.       Джулиан погладил его по руке.       - Вы, наверное, совсем не боитесь, да? Готовы жить так… - Ему представились бойцы из отрядов, которые выезжают на задания, а потом получают нехилый заработок. Он вполне оправдан - если человек каждый раз рискует жизнью.       - Не боятся смерти только дураки или те, кому терять нечего. Они становятся камикадзе. Этих стоит бояться. Но это не то, о чем стоит разговаривать на ночь глядя. Спокойной ночи, малыш. - Ещё раз взъерошив парнишке волосы, Крис скрылся в своей спальне.       - Спокойной ночи, - улыбнулся ему вслед парень.       День прошел хорошо, Джулиан поймал себя на мысли, что ему нравится здесь. Даже если рядом Фрэнк, который всегда раздражал. Может, в чем-то они просто похожи, это и выводит из себя. Что касается Криса, то… мужчина понравился ему. Джулиан не знал родителей, поэтому не мог точно объяснить, что именно чувствует. Скорее всего симпатию.       Мужчины привыкли вставать рано, и к тому времени, как из своих нор стали вылезать заспанные ребята, они пробежались по холодку, отогнали коров и табун в поле и теперь носились по площадке с мячом.       После душа Влад с Джулианом сели на веранде, чтобы понаблюдать за игрой, пока младший накладывал мазь и фиксирующие бинты. Высокие, атлетически сложенные мужчины носились с мячом, обмениваясь резкими командами.       Фрэнк и Расти, живо умывшись, побежали на кухню - им не терпелось принять участие в игре. Парней приняли без проблем. Но они тут же об этом пожалели. Здоровые военные играли в баскетбол и сносили все на своём пути. А когда Бык врезался в Криса, остальные даже поморщились. Так и костей не соберешь. Заныл бок даже у сидящего в безопасности Джулиана. Бегающие мужчины напоминали ему курьерские поезда, носящиеся на огромной скорости с гиканьем. Парень потер перевязанный бок и натянул майку. Майкл принес им по стакану холодного сока.       - У них это обычная забава. - На крыльцо вышла Мегги с большим подносом. - Перекусите, пока смотрите. А то некоторые потом будут полдня сидеть на кухне, пить пиво и жаловаться, что кто-то "неосторожный медведь", тыча в самые больные места. Привыкайте.       - Никто ничего не сломал? Потом еще говорят, мол, мы часто ломаем руки-ноги, зарабатываем синяки. Вон Фрэнк с Расти тоже носиться пытаются, да объемы не те, - фыркнул Джулиан. - Спасибо. Может, помочь чем? Наверное, приготовить обед на такую ораву непросто.       - Мне Джесс поможет, а вы отдыхайте. Этим мамонтам, чтобы сломать кости, нужно очень постараться. Они не так уж сильно бьют. Не удивляйтесь, вы не видели ещё настоящей драки. У них иногда бывает. Вот тогда и кости ломаются, и носы.       - Эй, Фрэээнк, не стань еще одним мячом!!! - крикнул Джулиан приятелю.       - Инвалидов не слушаем! - ответил тот с поляны.       Младшим тоже не терпелось присоединиться. Влад не решился, а Майкл уже рванул на площадку, жуя на ходу бутерброд.       - Вот смотрю и убеждаюсь, что в любом возрасте мужчины как дети. Джулиан, как твои мышцы? Сильно болят? Побегать с ними не хочешь? Крис обещал достать тебе какой-то военный бандаж, чтобы перебинтовать, но забыл. Ты его пни посильнее.       - Ноют. Хотел отжаться, сразу сильно скрутило. Плавать с мазью нельзя, на велосипеде кататься тоже. Разве что побегать. Он дал мне эту майку, мазь и новые бинты. С ними легче, и по краям не натирают. - Джулиан съел бутерброды и поднялся, потягиваясь. Хотелось носиться, прыгать, бороться.       - У них постоянно то ушибы, то переломы. У Быка сто шестьдесят восемь переломов. У Криса девяносто шесть. Эти два придурка ещё и меряются, у кого синяк больше или царапина длиннее. Вот скажи, Джулиан, ты как умный юноша, это нормально? Я не понимаю.       - Я вам кажусь умным, потому что не могу пока носиться, как они, - улыбнулся парень. - Однако всегда думал, что с возрастом желание убиться проходит. Во мне много энергии, и она ищет выход наружу. Ну и училка что-то про мужские гормоны говорила, мол, мы грубые мужланы, нам лишь бы бегать, опрокидывать все и кричать грубыми голосами, самоутверждаться в драках. Мол, это восходит к инстинктам самцов животных. Не знаю почему, но Фрэнка тогда ее слова жутко обидели. Пришлось ему показывать ролики с драками животных и разборки на перемене. Правда, похоже.       - Ну у вас и ведьма работает, - залилась смехом девушка. - Но она права. Как только заходит речь об инстинктах, у вас мозг отключается. Вы запрограммированы на войну и охоту. А мы на семью и дом. Вот и вся разница. И перестань мне выкать, а то я себя старухой чувствую.       - Извини, это в нас вбито, - смутился Джулиан. - Ага, мы ее увидим осенью. Наша классная с Фрэнком. Расти на класс меньше учится, ему везет. Там не классная - ангел просто. А у нас ведьма на метле. Хотя и мы тоже не подарки, в принципе, - он потянулся на месте, в новых бинтах и майке чувствуя себя гораздо лучше. - Как... ваша нога? Ой, твоя. Мой ушиб - мелочь.       - Хромать буду всегда. Но меня это не смущает. Врач назначил семь пластических операций. Крис разрывается. С одной стороны, ему хорошо заплатят за работу. С другой он боится, что не вернется, и я останусь ни с чем. Поэтому пока лошадь тренирует. Хочет продать к осени. Тогда денег хватит.       - Да еще взяли шестерых детей, - прикинул Джулиан. Их содержание может влететь в копейку. Ладно летом, а к школе, например, ни у одного парня не было формы, сумки тоже менять надо, не считая книг, тех же денег на обед и прочего, отвозить и привозить в школу. Плюс Джессика. К тому же, наверное, их будут одевать, гардероб у парней скромный.       - Вас прокормить мы сможем. А вот одна операция стоит кучу денег. Даже если придется выбирать. Лучше я буду страшная и обожженная, но в большой семье, чем сидеть одной раскрасавицей. Это больше Криса гнетет, чем меня. Он слишком волнуется.       - Но вы оба могли бы не выбирать, сирот полно. - Джулиану было неудобно. Такая добрая, милая женщина.       Сидевший рядом с ними Влад подошел к Мег и обнял.       - Ты не понимаешь. Вот когда подрастешь и будет своя семья... Я не могу иметь детей. Раньше мы с Крисом об этом не думали. А после аварии случилась беда. Мы хотели маленького ребенка. Даже уже почти оформили документы на двухлетнюю девочку. Но нам запретили. Я не справлюсь. Так они сказали. Муж психанул и разнес им полздания, - уже откровенно смеялась Мег. - А потом пришли из отдела по делам несовершеннолетних и предложили выход: мы берем на воспитание трудного подростка и если через полгода не вернем его назад, то малышку нам отдадут. Крис поехал в ваш детдом и присмотрелся. В итоге, мы выбирать не стали, а забрали вас всех. И отдавать больше не намерены.       - Я имел в виду, что вы могли взять кого-то после операций, - пояснил Джулиан. Он знал, что Фрэнку тут нравится, и парень вряд ли захочет уйти куда-нибудь. Младшим еще нужна мама, и они потянутся к женщине, вон Влад уже обнимает Мег, Майкл тоже мечтает о семье. Они ведь еще дети. Расти... и ему нужна спокойная жизнь.       - Но вас бы уже раздали по семьям. Или в колонию для малолеток запихнули бы. Тебе здесь не нравится? Скажи честно. Мы силой никого держать не будем. Ты хороший мальчик, Джулиан. Если ты стесняешься Криса, то мы можем перевести тебя в другую семью. Я ведь заметила, как он на тебя смотрит.       - Нравится. Хороший дом, люди, и животных я люблю. Просто я пока ищу свое место в жизни, наверное. Никогда не жил в семье, надо привыкнуть, - пояснил Джулиан. Ему приглянулся дом, да и не хотелось расставаться с товарищами. Крис и Мегги ему тоже нравились. Только к мужчине начал относиться иначе, но пока не мог объяснить, как именно.       - Это же отлично! Мы тебя не торопим. Привыкай, смотри по сторонам, учись жить так, как тебе хочется. Планируй будущее. Тебе уже шестнадцать, через два года в колледж. У тебя уйма времени. - Поцеловав Влада в макушку, девушка отпустила его носиться по площадке вместе с "монстрами".       "Как он смотрит? Ничего не заметил…" Джулиан проводил ее взглядом, потом встряхнулся. Он не любил долго думать о непонятных вещах. Парень решил пробежаться, пока прохладно и есть время. Обув кроссовки, подросток накинул футболку.       - Я пробегусь! - крикнул игрокам на площадке, чтобы не волновались. Машинально нашел глазами Криса - мужчина после столкновения выглядел как обычно.       По нему лишь скользнули взглядами и вернулись к игре. Через секунду кто-то сбил Фрэнка, и тот свалился на землю, стараясь собрать "зайчиков" перед глазами в кучу. Ребята даже не обратили внимания, продолжив игру. Парень поднялся на ноги, покачиваясь. Голова гудела, перед глазами картинка еще не полностью восстановилась, поэтому Фрэнк решил, что с него пока хватит. Он попытался отойти в сторону, наткнулся на кого-то и пошатнулся. К парню подбежал Расти.       - Пошли.       - Скоро научишься, - хлопнул его по плечу Сэм. - Тебе повезло, что не Бык тебя сбил. Тогда отлеживался бы долго.       Мужчины продолжили игру, попросив Расти приготовить им плотный завтрак. Сказали, что Фрэнк может полежать на крыльце, пока придёт в себя.       - Да я нормально, наверное, набегался, - улыбнулся Фрэнк. Сироты не привыкли ныть и жаловаться, просто вставали и шли дальше, если могли. Если нет - подходил кто-то из товарищей и помогал.       Расти отвел его на крыльцо, где стояли бутылки с холодной водой и лежали бутерброды. Фрэнк лег на шезлонг, приложив одну из бутылок ко лбу. Рыжий отправился на кухню, насвистывая под нос веселый мотивчик. Крису хватило одного взгляда, чтобы понять, что мальчишка просто ударился. Никаких серьёзных повреждений. Врачом в их отряде была девушка, но она укатила с мужем в свадебное путешествие, пообещав позже заехать на пару деньков. На крыльцо вышла Джесс и принесла Фрэнку мороженое. Тот на правах пострадавшего лежал в шезлонге, удобно развалившись, и наблюдал за игрой. От Солнца его спасал навес. Держа в руках мороженое, Фрэнк являл собой зрелище: "Каникулы мечты" или "Жизнь удалась". А еще он отыскал солнцезащитные очки Криса и нахлобучил себе на нос.       - Ты точно нормально себя чувствуешь? Мама сказала, что завтракать будем через полчаса и попросила съездить к соседям за яйцами. Ты ведь водишь машину. - У девочки в руках были ключи и большая корзина с творогом. Соседке творог, она им яйца. - Или мне попросить кого-то другого?       - Давай. Не хочешь со мной поехать? Или дел много на кухне? - предложил Фрэнк, поднимаясь. Он умел водить машину, подрабатывал в городской автомойке - мыть, следить за давлением в шинах, мог покопаться в моторе. Не с таким энтузиазмом, как Влад, конечно. Того брал себе учеником механик в гараже.       - С тобой, естественно. Ты же съешь весь творог по дороге. Он очень вкусный. Мама сама делала. - Крис и Мегги не заставляли детей называть себя родителями. Джессика решила, что раз уж они взяли её, то она будет называть их мамой и папой. На ферме ей понравилось, и она хотела остаться.       - Тогда цепляй панамку и поехали, - Фрэнк доел мороженое и поднялся. - Пока Джулиан не прибежал, - подмигнул ей. - Крис, можно взять машину, и где она, ключи? Права у меня есть, - спросил он носившегося по полю мужчину. Тот умудрялся не задевать мелких метеоров - Влада с Майком.       Джесс ему объяснила, что они едут на ближайшую ферму. По прямой несколько километров. Их уже ждали. Такая же ферма, может, поменьше дом, но сараев точно больше. Тут разводили овец и птицу. Толстая женщина наложила им полную корзину яиц и дала овечью тушу.       Джулиан бежал короткими дистанциями, делая перерывы на отдых. Плеер с большими наушниками на голове, ровная дорожка, удобные кроссовки и красивый вид. Бока пока не беспокоили, и парень держал одну неторопливую скорость. Курс - вокруг дома, сарая и загона, попутно увидел, как один из рабочих Криса объезжает жеребца. Крис догнал его через пару секунд.       - Мы их сделали. Ты уверен, что тебе можно бегать? Может, лучше не надо? После завтрака едем купаться. Я перебинтую тебя специальным бинтом, чтобы ты тоже смог поплавать.       - Не болит ничего пока, - снял наушники Джулиан. - Устал сидеть на одном месте. Мег предложила побегать. - Они остановились, парень восстанавливал дыхание. - Ты играл с тем выбритым парнем и еще одним против Генри и Сэма, да? А как разделили Майка с Владом? - Он запомнил имена не всех друзей мужчины, их вчера даже не успели толком познакомить.       - Дантэ хоть и мелкий, но юркий. Как уж. Его фиг схватишь. - Крис подхватил паренька и посадил его верхом на стоящую рядом лошадь. - Не бойся, он спокойный. Просто сиди и крепко держи поводья. Как тебе ощущение коня без седла?       Джулиан ойкнул, когда сильные руки подняли его как пушинку и осторожно посадили на лошадь. Никогда не сидевший верхом, парень замер, чувствуя под собой большое живое существо. Когда конь двигал головой или взмахивал хвостом, неуловимо двигалось все тело, Джулиан облизнул пересохшие губы и крепче вцепился в поводья, не понимая, как свободно висящие два кожаных ремешка спасут его от падения.       - Боюсь, - признался парень. – Но, с другой стороны, он живой и теплый, это чувствуется. - Через несколько минут подросток осмелел немного, но все еще не был готов к движению животного.       Подпрыгнув, Крис устроился сзади паренька. Прижав того максимально к себе, он легонько коснулся губами его шеи.       - Не бойся. Почувствуй его силу между своих ног. Он большой, сильный и неудержимый, - тихо шепнул на ухо парнишке. Мужчина крепко прижимал Джулиана к себе. Тронув поводья, он послал коня легкой рысью вдоль забора. Тяжеловоз ступал с силой, идя ровно. Крис решил пока не сажать парнишку на скаковую лошадь. Она могла резко дернуть и испугать юношу.       "Такое чувство, будто он на мгновение имел в виду себя, а не коня", - мелькнула странная мысль. Уж больно в точку выразился мужчина, даже стало как-то не по себе. Странное тепло от горячего дыхания над ухом. Прижатый к сильной груди, Джулиан теперь не боялся упасть. Сильные мышцы перекатывались под ними, подросток чувствовал каждое движение коня, а через несколько минут понял, что лучше расслабиться и поддаться им, тогда он будет не так сильно подпрыгивать на каждой кочке.       Направив животное в поле, Крис чуть ускорил его. Теперь они неслись почти галопом. Мужчина чуть наклонился вперед, чтобы не упасть самому и не позволить свалиться Джулиану.       - Нравится? Давай попробуй контролировать его сам. - Переводя лошадь на быстрый шаг, Крис отдал поводья юноше.       Джулиан не знал куда себя деть от смущения, в то же время его не покидало стойкое чувство - Крис прекрасно знает о его метаниях. Дело было не в коне, к движению которого он потихоньку привыкал, а в самом мужчине. Они сидели настолько близко друг к другу, что спиной парень чувствовал грудь мужчины, слышал его дыхание. Сильные руки крепко держали его. И с каждым движением коня Джулиан ощущал прикосновение к своим ягодицам, и отодвинуться нельзя, а с другой стороны, может, его смущение только в голове, и в данной ситуации нет ничего особенного?       - Да, давай, - свой голос звучал словно со стороны. Беря поводья, он нечаянно коснулся рук мужчины.       - Смелее. Здесь нет ничего страшного. Даже такой силой можно управлять, если подойти с лаской и любовью. Он будет тебя слушаться. Только не обижай его.       Крис продолжал удерживать Джулиана одной рукой. Другой он контролировал поводья. Конь мог дернуть головой и вырвать их из рук.       "Опять то ли о коне, то ли о себе говорит", - попал в тупик Джулиан, но решил не отвлекаться от лошадиной темы, тем более что сам конь не давал им этого делать. Подросток повернул голову назад, хотел найти ответ в глазах мужчины, но Крис был так близко, непривычно близко, что их носы почти коснулись друг друга.       - Извини, - невпопад брякнул смущенный парень. - Не буду обижать, - свободной рукой он осторожно погладил коня куда смог достать - по гриве и плечу. Тот громко фыркнул.       - Вот и умница. Теперь постарайся его остановить. Медленно и плавно тяни поводья на себя. Гром остановится, и я помогу тебе слезть. Пока не привыкнешь, после езды будут немного болеть ноги и попа. Но это пройдет.       Конь наконец остановился, и Крис легко соскользнул вниз. Он погладил коричневую шкуру мощного тяжеловоза и протянул руки к Джулиану.       - Как слезть?       Конь остановился как вкопанный, и парень потянулся к мужчине, потихоньку наклоняясь к нему всем корпусом. Перекинуть другу ногу и слезть самостоятельно Джулиан побоялся. Гладкий лоснящийся круп лошади без седла, кроме поводьев и держаться не за что. Крис обнял паренька и прижал к себе, снимая с лошади.       - Как тебе прогулка? Он красавец, правда? Моя гордость. Гром у нас племенной конь. Хоть это и рабочая порода, но такой мощи я ещё не видел. Отдохни пару минут, и поедем обратно.       - Понравилась. А где мы?       Джулиан даже не заметил, насколько далеко они успели отъехать. Вокруг только деревья и какие-то поляны. Ни следа жилья или цивилизации, только небольшая деревянная ограда неподалеку напоминает о ферме. Стоять ровно после езды оказалось совсем не просто, ноги привыкли к позе наездника, да и мягкое место основательно набило по кочкам. Пока был верхом, не замечал, сейчас же не смог не погладить. - Да уж, это потому что без седла?       - Да. Но и в седле с непривычки ощущения неприятные. Но это после. Сам процесс тебе ведь понравился? - Крис смотрел на парнишку, борясь с желанием поцеловать эти сладкие губы. Тот машинально облизывал их, неосознанно провоцируя мужчину.       - Если подложить подушку, пойдет, привыкну, наверное, со временем. Нам ведь можно будет кататься? И как седло одевать... тоже научите? - его взгляд озадачил Джулиана. Внезапно вспомнив о предпочтениях мужчины, парень перестал гладить свой зад – ничего, потерпит, даже если сесть пока невозможно. Не стоит лишний раз никого провоцировать. "Это даже достает. Он смущает меня взглядом, и разговор странный выходит, даже если я об этом мало знаю. Почему смущает, не пойму? Прокатись я так с Фрэнком, к примеру, просто ржали бы всю дорогу как кони, и всё. А тут гамма других эмоций".       Прочитав испуг на лице парнишки, Крис сделал шаг назад.       - Да, вы научитесь ездить верхом, седлать и ухаживать за лошадьми. Поехали домой? Наверняка нас уже все потеряли. Давай попробуй сам сесть, - он подвел коня к забору, чтобы парнишка смог самостоятельно взобраться на огромное животное.       - Ага, - Джулиан прошелся вокруг, разминая затекшую спину, потом, приблизившись к коню, погладил блестящий бок. - Ему не тяжело нас везти? Хотя он такой большой, хороший, - улыбнулся. Неловкий момент прошел, и подросток чувствовал себя свободнее. Залез на забор, после оперся о круп коня, подтянулся и повис, болтая ногами. - Ой, кажется, я неправильно начал, - пробормотал он, пытаясь перекинуть ногу.       - Смелее. Пробуй ещё раз. Гром подождет. - Поглаживая морду животного, Крис не смотрел на паренька. Он явно видел, что напугал его. Значит, нужно засунуть свои желания поглубже и мило улыбаться. Он ошибся, когда решил, что Джулиан не такой, как все.       Джулиан злился на себя за неповоротливость. Не любил заставлять людей ждать, да и Крис, судя по всему, уже не рад, что затеял прогулку. "Наверное, я просто не умею налаживать контакты. С ним особенно. А особенный потому, что с рождения мотаюсь по приютам, у меня никогда не было родителей. Не знаю, как они друг с другом общаются, как нужно себя вести. Может, он это заметил? Решил, что можно найти ко мне подход, и не слишком получилось? Что я должен был сказать или сделать? Что он прочел в моем взгляде? Я ведь хочу быть ближе, но не знаю как…" Со второй попытки, когда он собрался и поднатужился, вскарабкаться на коня ему удалось.       - Видишь, ничего сложного, - мужчина тут же запрыгнул следом, но не стал сильно прижиматься. Взяв поводья, он развернул животное и послал его рысью. Примерно через пять минут они будут дома. Не стоит вызывать подозрений. Иначе Джулиану не избежать пошлых намеков и подколов. Оно ему надо?       Парень молча ехал обратную дорогу, только свободную руку мужчины, придерживающую его, взял и обнял себя покрепче. Так и держал, ласково поглаживая. На обратном пути можно было уже отвлечься на пейзаж вокруг, Джулиан чувствовал, что они несколько отдалились.       Увидев их верхом, парни засвистели. За что получили злой взгляд Криса, и все сразу сделали вид, что заняты чем-то очень важным. Даже смешно стало. Спрыгнув с лошади, Крис подвел Грома к специальному возвышению возле конюшни.       - Слезай, только осторожно. Держись за перекладины.       - Извини. - Джулиан свист понял по-своему, к тому же на него хитро смотрел Расти. Мол, столько возни с шестнадцатилетним молокососом, который толком на коне ездить не умеет. Один раз помог- сам снял, теперь уже надо учиться делать это без мужчины. Такое Джулиан понял сразу. Никто с ними тут нянчиться не собирается, и пора взять себя в руки. Слез без проблем и улыбнулся.       - Надо учиться. Очень понравилось, спасибо, - подмигнул Расти и сходил к сумке с подсоленным хлебом, чтобы угостить Грома.       - Это ты меня извини. Не стоило мне так себя вести. Я больше не стану тебя смущать. Можешь меня не бояться. - Крис повёл коня в загон. Там его ждали жены и двое маленьких жеребят. Они обещали вырасти такими же огромными и сильными, как отец.       Дантэ, который сидел на ограде, лишь хмыкнул.       - Что, потискал тебя наш маньяк? Или оприходовал по полной? Ты с ним поосторожнее, трахнет, и пикнуть не успеешь.       Парень проводил его взглядом, вздохнул про себя.       - Нет. Необычная поездка, мой первый опыт общения с конем. - Джулиан не привык откровенничать с незнакомцами. - Мне кажется, я его больше раздражаю. Может, ко мне нужно найти подход, но какой, не знаю. Я не имею в виду секс, - пояснил парень. - А вы уже позавтракали?       - Раздражаешь? Да он на тебя стойку делает, как видит. Глупый ты. Но это даже лучше. Раз ты не воспринимаешь его как сексуальный объект. - Дантэ посмотрел вслед другу. - Нет, Мег сказала, чтобы за столом были все. Мы вас ждали. Да и Фрэнк с рыженькой только вернулись.       - Почему лучше? Не знаю, обратно, когда ехали, отдалился и был таким отчужденным, - вспомнилось парню. - Я не могу кого-то воспринимать как объект, еще не было подобного опыта, скажем так, - улыбнулся. - К тому же он женат. Так что... может лучше.       - Эй, задницу отбил уже себе? Яйца не отпали? - фыркнул Фрэнк. Он нашел парня у загонов с лошадьми.       - Нет, пока на месте, - отшутился Джулиан.       - Мег ему как сестра. Всегда была, - напоследок сказал Дантэ, уходя внутрь. Ему не нравилось, что Крис так смотрит на подростка. Тот ещё слишком маленький, и за него можно пойти по статье. Совращение несовершеннолетнего, принуждение к однополому сексу и тому подобное.       Фрэнку не терпелось самому сесть в седло, но без разрешения не стоит, к тому же Крис знает, какую лошадь подобрать, чтобы не остаться под копытами и не свалиться, свернув шею. Поэтому парень только вытянул из Джулиана кое-какие подробности, тот отвечал неохотно, все прокручивал в уме разговор с Данте и самим Крисом. "Стойку делает, почему меня это порадовало? Он ведь мужчина. Я тоже, хоть со своей ориентацией пока толком не определился. Не до девочек было, да и в приюте у нас их быстро разобрали по домам. Но он особенный, к тому же кто сказал, что Данте правильно расценивает все?"       Скоро всех собрали на кухне. Пришлось разложить большой стол. Расти весь светился. Он испек пирог и теперь с нетерпением ждал десерта, когда все его попробуют. Мег уже пообещала записать паренька на кулинарные курсы при колледже. Они же будут вступительными экзаменами. Если сдаст, то пойдёт учиться на повара. Разместились за большим столом, пока Расти с Джесс расставляли тарелки.       - Приятного аппетита, ешьте, обильный завтрак, как сами просили, - тоном заправского повара объявил парень. Он уже раздобыл себе поварской колпак и белый простой фартук.       - Тебе идет, - фыркнул Фрэнк, подвигая себе тарелку с горкой блинов.       - Ешь давай, а то голодным оставлю! - Буквально светился мальчишка.       Крис сидел во главе стола и даже не смотрел в сторону Джулиана. Мег и остальные мужчины это заметили. Значит, что-то произошло во время поездки. Мальчик не боялся, а это главное.       Тот пытался пару раз поймать его взгляд, потом бросил напрасное дело и сосредоточился на еде. "Ну и ладно. Хватит уже есть его глазами!" - велел себе парень и до конца завтрака сумел продержаться - ни разу не взглянул в сторону мужчины. Отвечал на вопросы, казался веселым - обычное настроение.       После завтрака, как и было обещано, всех отвезли на озеро. Сэм перебинтовал Джулиана специальными бинтами, чтобы тот тоже мог поплавать. Плавки и купальники уже давно разобрали. Девочки позаботились о продуктах и покрывалах. Парни запаслись спиртным, картами и прочими играми. Компания планировала провести на природе весь день. А может, даже и ночь. Палатка имелась. Поехали всем табором, с шутками, подколами, на нескольких машинах. Как и рассказывал Крис, озеро было и далеко, и близко. Несколько минут на машине, и вот уже перед ними живописный край, настоящий уголок леса.       - Как тут красиво, - выдохнул Джулиан, слушавший музыку всю дорогу.       - Ага, - отозвался снимавший их на телефон Фрэнк. - Кто-нибудь взял фотик? Классные фотки получатся!       - И фотик, и камеру. Всё взяли, - отозвался Бык. Он сидел за рулем их пикапа. Они взяли две большие машины, чтобы уместить все барахло в багажник. - Вы ответственные за костер. И сразу в воду не прыгайте. Там очень глубоко. Кто захочет, может на лодке прокатиться или порыбачить.       - Тонуть будем без спасателей? - улыбнулся Фрэнк.       Парни выпрыгнули из машины, как только она остановилась. Хотелось бежать к озеру, наслаждаться природой. Они смотрели, как мужчины вытаскивают захваченные вещи, в том числе и палатку. Озеро было очень большим. Именно из-за него Крис и выкупил соседнюю ферму по завышенной цене. Здесь был небольшой двухэтажный домик, так что им необязательно ночевать в палатках. Но так интереснее. Лодочный сарай стоял чуть поодаль. Небольшой причал с глубокой водой и песчаный пляж, где можно было плескаться на мелководье. Джесс уже сообщила, что не умеет плавать. Джулиан убежал смотреть лодочный сарай, пока остальные устраивались на выбранном месте. Обещали шашлыки и рыбалку. Кто-то готовил надувную лодку и удочки, Фрэнк с Расти уже звали приятеля собирать хворост в зарослях неподалеку. Природа. И запах особенный вокруг.       В сарае стояли небольшой катер и пара лодок. Но для ребят они были слишком тяжелые. К тому же катер стоял на ремонте. Там же были удочки, гарпуны, даже ружьё для подводной охоты, и стоял большой металлический шкаф с оружием. Подергав замок на шкафу, Джулиан вылез слегка разочарованным - внутри явно находилось что-то интересное, но ему не достать.       - Пошли, - позвал его Фрэнк, и ребята вскоре скрылись в чаще, слышались только смех и шуточки.       Мужчины предупредили их не заходить далеко, все же в подлеске могут быть животные, в том числе и хищники. К тому времени, как они вернулись, возле Лодочного сарая установили мишени и открыли ящик. Мужчины протирали оружие и готовились пострелять. Мег уже натянула арбалет и послала первую стрелу. Со временем все подростки научатся из него стрелять.       - Ого! Круто! - Фрэнк сразу подбежал к ним. Настоящее оружие и мишени.       - Ты бы хоть хворост донес до места! - крикнул ему Расти, тащивший свой пук. Джулиан шел последним. Он придерживал спортивку на животе, и судя по движениям внутри - там кто-то находился.       - Не подходи близко. Никто не должен заходить за границы стрельбы. Я дам вам сделать по выстрелу, но это всё. - Бык насупился, держа в руках гранатомет. - Не смотрите так испуганно. Я не собираюсь стрелять из этой игрушки. Просто это мой любимый калибр. Крис, скотина, ты должен подарить мне её на день рождения! Чертов снайпер, полный дом оружия. Где танк, который ты купил как металлолом? - Крис лишь улыбнулся и пожал плечами.       - У вас даже танк есть? - вытаращил глаза Фрэнк. – Покажете? Я такое фото сделаю, - он уже размечтался, прохаживаясь возле стола с лежащим на нем оружием.       Крис, можно сказать, зря переживал за повышенный интерес к Генри - Фрэнк с Расти больше времени проводили, наоборот, с Сэмом. Тот мог рассказать что-то о том или ином оружии, ответить на вопросы. К грозно стоящему громиле с гранатометом ребята поостереглись подходить.       Тем временем Джулиан юркнул в поставленную палатку и там смог расстегнуть спортивку - крупный серый заяц, прихрамывая, выпрыгнул на волю. Парень пожалел ушастого, тот застрял под упавшим деревом, ему придавило лапку. Когда они с Фрэнком приподняли бревно, заяц не смог убежать - прихрамывал сильно, и парень принес его в лагерь. Может, ему как-то лапку перевязать получится?       - Врет он всё. Нет у меня никакого танка, - пнув друга, отмазался Крис. - И гранатомет он не получит. Слишком длинный язык.       На столе лежало несколько винтовок и пистолетов. Плюс лук и арбалет для разнообразия.       Девочки уже переоделись в купальники, расстелили покрывала и нарезали салаты.       - Джес! - тихонько позвал рыжую Джулиан, отогнув край палатки так, чтобы хромающий заяц не сбежал. Может, девочка поможет? Парни слишком заняты своими игрушками как дети малые. Его ружья и гранатометы нисколько не интересовали. А вот живое существо, которому нужна помощь - другое дело.       - Какой хорошенький! А что с его лапкой? Я не умею лечить животных. Это надо маму позвать. Давай я сбегаю, а ты посиди с ним. - Девочка погладила длинные уши и позвала Мег. Та осмотрела зайца и сказала, что ему надо просто отдохнуть и хорошо покушать. Лапа не сломана. Лишь ушиб и, возможно, растяжение. Для дикого животного это нормально.       - Как ему отдохнуть, если он вырывается постоянно? Еще боюсь, что они решат - вот он, бифштекс. - Джулиан чувствовал, как бешено бьется сердце под серой шубкой зверька. Он был такой пушистый, живой и милый. - Можешь принести ему чего-нибудь пожевать? - попросил он Джесс, пока заяц искал себе уголок. Наконец, выдохнувшись, тот забрался под лежащий плед и затих.       Девочка быстро прибежала с пушистым листом салата и огурцом. Всё было засунуто ушастому под плед.       - А предупредить никого не хочешь? Если кто из ребят с размаху сядет... - Мег с сомнением посмотрела на укрытие.       - Буду предупреждать всех, кто зайдет, - фыркнул Джулиан. Парень перебрался ближе к пледу, под которым слышалось аппетитное хрумканье - заяц явно не стал отказываться от угощения. - Рад, что с ним все в порядке. Его придавило бревном, мы с Фрэнком вытащили, только он убежать не смог, хромал сильно.       - Лучше повесь записку на вход. Ты же не планируешь провести весь день, охраняя палатку и твоего зайца. Лучше иди поплескайся в воде. Расти уже вон заплыв на скорость с Майком устроил.       Идея с запиской показалась Джулиану неплохим выходом. Парень подошел к вопросу творчески, и вскоре у входа в палатку стояла деревянная табличка, вбитая в землю на колышке, с красноречивой надписью: "Осторожно, в палатке больной заяц! Не садиться на плед!" Увидев табличку, Бык долго хохотал, потом принес в палатку морковку.       - У них домашнее животное - кролик. Огромный, как сам Бык, - поделился Николас. - И не скажешь, что этот громила любит кроликов.       Майкл и Влад тоже сунули носы в палатку и услышали хрумканье. Заяц выглядывал из-под пледа и лакомился морковкой. Животное не шарахалось от мужчины, чем сильно удивило парней - Бык ведь такой шумный и большой.       При виде таблички фыркал вскоре весь лагерь, и каждый прочитавший её заглядывал внутрь. Супруг Генри принес порезанное на кусочки яблоко и отдал мужу. Крис убрал оружие. Всем больше понравилось бегать и подкармливать пушистика. Серый не отказывался от угощения, стараясь съесть как можно больше. Джулиан сидел на пеньке и наблюдал, как взрослые здоровые мужчины бегают в палатку погладить и прикормить ушастого. "Нет, все же табличка классная идея. Спасибо, Джесс". Только Крис возился с оружием, и, помедлив, парень пошел к нему.       - Мои друзья - малолетние придурки. Они теперь с этим ушастым будут весь день носиться. Это была наша морковь. Теперь сам будешь есть салат без моркови и капусты. Твой серый всё сжевал. А Бык ему помог. Вон, смотри, уже на пару грызут. - Бык сидел у палатки с серым на руках, и они оба ели остатки морковки. Колоритная парочка уже нашла друг друга. Заяц его не боялся, сидел на коленях спокойно и позволял себя гладить.       - Я рад, что они любят животных, - улыбнулся Джулиан. - Надеюсь, вы не сильно расстроены? Как мало мы взяли овощей, что один заяц способен съесть все запасы, - хихикнул парень. - Насчет танка это правда? Хотя я не заметил ничего подобного, он ведь огромный, и спрятать такое трудно...       - Он уже не стоит на вооружении. В подвале. Дуло запаяно. Я так, на всякий случай купил. Пусть будет. В случае чего можно продать на металлолом. - Крис сложил оружие в ящик и закрыл на несколько замков. Сборный столик отправился на своё место в сарае. Как и мишени. - А овощей нам хватит.       - Понятно… - Они находились в сарае одни, и Джулиан неловко топтался на месте. Он чувствовал, что недосказанность между ним и мужчиной осталась. - Вам... правда, мужчины нравятся? - неожиданно спросил парень.       - Я би. Мне нравятся и мужчины, и женщины. Но мужчины больше. Нам с Мег удобно друг с другом. А почему ты спрашиваешь? Если ты чувствуешь влечение к своему полу - это нормально, что бы ни говорили окружающие. Будь собой и живи так, как тебе нравится. У нас в семье не будет дискриминации.       - Просто... мне казалось, вы отдалились. Может, я раздражаю вас, - пояснил Джулиан. – Мне нравится проводить с вами время, и когда вы... обнимаете, тоже. - Парень сам не понял, что подтолкнуло его заговорить об этом. Может, возникшая симпатия или что-то еще. Одно известно точно - хотелось быть ближе, хотя смысл "ближе" Джулиан улавливал пока смутно. Он никогда не думал серьезно о связи с парнем, тем более с мужчиной.       - В семье так и должно быть. И не выкай мне. Я старше тебя всего вдвое. - Крис пристегнул ящик цепями к стене и запер лодочный сарай. - Не думай, что я отдаляюсь, это не так. Просто я понял, что ты наивный ребенок и достоин лучшего. Иди к остальным, поплавай, полежи на солнышке. Почувствуй свободу.       - Ничего я не наивный ребенок, - насупился Джулиан. Он вышел из сарая, переоделся за машиной. Водонепроницаемые бинты уже были на нем, и плавать ничего не мешало. В воде с гиканьем возились остальные, а зайца кто-то устроил на покрывале возле палатки. Тот спокойно сидел, понимая, что среди людей хищники его не тронут.       - А кто мне упрямо твердил обратное? Брут, ты ли это? - Крис кинул парнишке надутый матрас, а сам с разбегу ушел с головой под воду, вынырнув через пару минут на середине озера. Близость Джулиана в одних плавках давала о себе знать.       - Я! Но не в этом смысле! - крикнул ему вслед парень. Пара мужчин возилась с лодкой, потом к ним подошел Сэм, явно Генри слишком широко улыбнулся коллеге или засмотрелся на чей-то зад. Недовольный супруг ворчал на него, сердито поглядывая по сторонам.       Джулиан быстренько пошел к воде, пока не попал под раздачу. Ник предложил устроить заплыв на дальность и на скорость. Видимо, такие соревнования у них были постоянно, так как все сразу согласились. Даже Мег. Дети сильно удивились, когда хрупкая девушка обошла всех. Только потом, когда все расположились на пледах в ожидании подходившего шашлыка, она рассказала, что всю жизнь занималась плаваньем.       - Круто вы их, - восхищался Фрэнк, греясь на солнце рядом с девушкой.       Ответственные за костер Джулиан и Расти сидели рядом, поглядывая. Генри же возился с серым, тот явно не торопился убегать, или лапка всё еще его беспокоила.       - Вы его решили домой забрать? - осведомился Майкл, подсовывая серому очередной листик петрушки. Тот отказываться не стал, мигом съев угощение. Вытянув голову, заяц пронзительно пискнул, потребовав добавки.       - Бык, он мне тебя напоминает, когда Сэм готовит свои фирменные пирожки с печенью и луком. Ты ходишь вокруг с таким же видом, - заржал Дантэ, глядя на громилу с зайцем на коленях.       Влад по просьбе Сэма сфотографировал колоритную парочку.       - Будет снимок на память, уж больно вы одинаково смотритесь. Оба ждете кормежки, - фыркнул мужчина.       Джулиан тоже рассмеялся, выражение на лице у Генри и мордочка зайца походили друг на друга как под копирку.       - Он всегда такой. Ох, любимый, а что будет, когда мы отойдем от дел и станем коротать время на крыльце своего дома? Заведем дюжину кроликов? Или усыновим кого-нибудь, как Крис и Мегги? Представляю, какой ребенок у нас вырастет, - Сэм театрально закатывал глаза и делал вид, что падает в обморок.       - Это будет кроличья ферма и бегающие вокруг детишки. На самом деле я думал о суррогатной матери, - улыбнулся Генри. - Серого можем с собой взять, если он не против.       - А я боялся, что вы, найдя его, решите сделать заячью отбивную, - вздохнул с облегчением Джулиан.       - Шашлык готов! Тащите пиво и налетайте! – оповестил всех Фрэнк, помогавший одному из мужчин с готовкой.       - Как вариант, - согласился Сэм. Он тоже хотел бы двоих ребятишек. Одного от Генри, одного своего.       Крис, развалившийся на покрывале, лениво проследил за кинувшимися к Нику и Фрэнку друзьями. Самому ему вставать не хотелось. Если есть шанс полентяйничать, что кто-нибудь принесет ему шампурик и салат…       Так и вышло, к мужчине с большой тарелкой подошел Джулиан. Он заметил ленивую задницу и притащил ему несколько шампуров с дымящимся мясом. Миска с салатом и пара вилок лежали тут же.       - Пока все не разобрали, - пояснил парень свои действия. К тарелке с салатом даже заяц потянулся, Джулиану пришлось аккуратно взять ушастого под пушистый животик.       - Вот, учись. Какая-нибудь добрая душа не оставит старого ветерана помирать с голоду. А ты, косой, не смей коситься на мой салат. Генри, забери своего ребенка. Он к моему пристаёт. А то у нас появится дополнительное мясо на шашлык.       Громила поставил рядом с другом пару холодных банок пива, и Джулиан передал ему зайца. Младшие с Джессикой угощались возле костра, над которым уже установили котелок. В нём сварят уху из наловленной рыбы.       - Может, и заночуем здесь? Комаров практически нет, - предложил Генри. Он расстелил покрывало побольше и, подозвав Сэма, решил устроиться рядом с Крисом.       - Можно и так. Кто-то переночует в доме, кто-то в палатке, а экстремалы - на открытом воздухе. Джулиан, ты что выбираешь? - Мужчины быстро разделали шашлык на кусочки и растащили по тарелкам.       - Открытый воздух, - выбрал третье парень. Ему уже выдали спальный мешок, и Джулиан мечтал исполнить свою мечту уснуть на улице. К тому же комаров нет, и мошкара не беспокоит. - А волков тут нет? - Шашлык так быстро растащили, что ему пришлось идти за новой порцией.       - Нет. Крупный хищник сюда не заходит. Тут постоянно курсируют пастухи и следят за этим. Кроме того, по границе владений стоит забор, и хищники предпочитают не связываться с человеком. - Крис проводил мальчишку глазами, за что получил пинок от друзей.       - Когда на рыбалку пойдем? - спросил Фрэнк. Он пришел вместе с Джулианом тоже поесть рядом с мужчинами. Парень помнил предупреждение, но ведь с Генри сидит Сэм, и Крис тут. Значит, на покрывале устроиться тоже можно. Сам Фрэнк никогда не расценивал себя как возможную лакомую жертву для мужчины.       - Ночную хотите? Тут ночью щука поднимается размером с руку, - предложил Крис, искоса поглядывая на своего мальчика. Тот так сексуально облизывал губы, что у мужчины разыгрался аппетит.       - Хотим! - согласились все трое. Младшие тоже хотели попробовать. Ночная охота - нечто новое. Сидеть с удочкой на берегу утром или днем - обычное дело, ждать долго, тихо сидеть, ожидая рыбу. А тут щуки.       Парни сидели в одних плавках, только Джулиан набросил футболку сверху.       - Тогда, как стемнеет, все тихонечко одеваются и не шумят. Щуки очень чувствительные рыбы. Стоит чихнуть, и мы их не увидим. Поэтому рассчитывайте свои силы. Фрэнк храпит по ночам. Если захрапишь во время рыбалки, скину тебя в воду. А если серьёзно, то тебе надо показаться врачу. Для твоего возраста это ненормально. Хотя я уверен, что всё из-за сломанного носа.       - Как ты заметил, я же не сплю под твоей кроватью, - фыркнул парень под смех товарищей.       - Это точно, храпишь так, что невозможно спать даже за стенкой! - подтвердил Джулиан.       Тот кинулся на него, крича о предательстве. Подростки завозились, пока Джулиан не предупредил о боках, получив пару чувствительных тычков туда.       - Все-все, прекрати, - заулыбался он.       - Мы можем исправить твой "орлиный профиль". Храп вреден для здоровья, - смеялся Крис. - Джулиан, не трогай его. А то ещё заразишься. Вдруг это инфекция храпа? Говорят, бывает и такое.       Бык тихонько ржал, уткнувшись мужу в живот и чуть вздрагивая. Остальные смотрели на дружескую перепалку и улыбались. Только Джесс обеспокоенно наблюдала. Она ещё не поняла, как обстоят дела между членами семьи. Фрэнк ей понравился, и она волновалась. Тот пощупал нос, озабоченно насупился.       - Да нет такой инфекции, хватит уже подшучивать! - сердито посмотрел он на смеющиеся лица. Как и многие подростки, Фрэнк терпеть не мог, когда над ним смеялись, и пока с трудом отличал дружеский смех от издевательского. Только Расти похлопал его по плечу, успокаивая.       - Не волнуйся, друг, все хорошо. От этой заразы еще никто не умер. Вроде! - И спровоцировал новый взрыв хохота.       - Не обижайте его! - не выдержала Джессика. - Нельзя так говорить брату. Он ведь тебя не трогал.       Мегги лишь улыбнулась и погрозила мальчишкам пальцем. Наградив мужа суровым взглядом, она снова вернулась к разговору с Дантэ. Крис тут же отвел глаза от Джулиана, которого буквально пожирал глазами.       - Как прикажете, господин адвокат, - поклонился Расти.       Обиженный Фрэнк толкнул его и ушел к мангалу, где Дантэ выкладывал очередную порцию шашлыка. Заступничество было приятно, учитывая, как достали его эти фыркающие рожи. Джулиан поднялся, потирая бока. Он чувствовал взгляды Криса, и они смущали, но парень старался не сосредотачиваться на них.       - Эй, Фрэнк, извини! - крикнул он вслед другу, ожидая увидеть непристойный жест и увидев его.       До самого вечера они играли в волейбол, догонялки, методично уничтожая все съестные запасы. К вечеру Крис надул лодку, приготовил удочки и гарпуны. Он ещё раз спросил, кто едет с ним на рыбалку. Нужно было обсудить, где и как они будут рыбачить.       Джулиан напросился с ними, он помогал с лодкой, таскал мужчине еду. С одной стороны, парень прекрасно понимал, что Крис женат, и жена его многое делает для них. Это будило в нём чувство вины, хоть на первый взгляд ничего предосудительного он не делал. С другой – вызывали слабое утешение слова Дантэ о том, что они живут как брат с сестрой, хотя совесть это не успокаивало.       Мег, видя к чему всё ведет, отвела мальчика в сторону.       - Джулиан, я прекрасно понимаю, что происходит. Крис хороший парень и брутальный мужчина. Он не может не нравиться. Ты ещё не определился со своими предпочтениями, это видно. Но будь осторожен. Крис может причинить тебе боль. Ты ему нравишься. Я вижу, как он смотрит. Поэтому будь начеку.       - Я не должен так делать, простите. Он ведь ваш муж, - вздохнул Джулиан, потирая виски. - Это неправильно... к тому же не знаю, почему меня тянет к нему, - парню было очень стыдно. Понятно, что рядом с хромающей и... со следами ожогов Мегги любой будет выглядеть красавчиком. Самому себе Джулиан казался просто мерзавцем.       При упоминании мужа Мегги улыбнулась.       - Да, мы женаты уже пятнадцать лет. Но это не то, что ты думаешь. Поженились мы из-за страсти. Нас тянуло друг к другу. Он был красавчиком и хулиганом. Но скоро мы оба поняли, что наши чувства остыли. Но не стали разводиться. Зачем? Ни у него, ни у меня нет того, ради кого это надо делать. Но он каждый день рискует жизнью. Там. Если ты не тот, кто готов ждать, то лучше не начинай этих отношений.       - С ожиданием у меня никогда не было проблем. Я непоседливое, но терпеливое существо, просто... мне казалось, я посягаю на чужого мужа, - пояснил Джулиан. Объяснения женщины несколько успокоили его. – Но у нас такая симпатичная семья получается, что не хотелось бы все испортить, - улыбнулся он. Не было на свете женщины, которую он мог бы назвать мамой, в отличие от многих сирот, ждущих своих родителей днями и неделями, Джулиан старался не думать об этом. Он знал: за ним никогда не придет мама. Она умерла вскоре после рождения или, бросив, уехала, подробностей никто не рассказывал. но однажды нянечка в приюте еще шестилетнему Джулиану так просто сказала, что его мама никогда не придет. Ему запомнилось.       Правда сейчас, наблюдая за Мегги, Джулиан представлял себе маму именно такой. Заботливой, иногда смешной, с характером, любящей.       - Я хочу ему счастья. И тебе тоже. Всем. И поверь, я не дам ему развода, пока не буду убеждена, что Крис с кем-то счастлив. Если ты станешь его парой, я буду более критичной. Этот громила хорош в постели, а ты ведь не знаешь, что это такое, верно? Он будет груб, но непреднамеренно. Просто Крис всегда так себя ведет. Если что, ты всегда можешь прийти ко мне. Поговорить или посоветоваться.       После разговора с Мег Джулиана уже не так сильно мучила совесть. Парню было о чем подумать. Простая игра в гляделки или проявление симпатии перерастало в нечто более серьезное. Для примера он решил понаблюдать за мужской супружеской парой. Может, даже с Сэмом поговорить, хотя не был уверен, что мужчина отнесется с пониманием к его глупым вопросам.       Когда стемнело, Крис и Ник спустили лодки на воду. Две лодки в разных концах озера. Пять крупных щук. Кто больше, тот и победил. Девочки обозвали их полуночными придурками и ушли спать. Генри с Сэмом тоже. Они решили спать в доме. На большой крепкой кровати. Фрэнк и Расти захотели плыть с Ником. Джулиан, отложивший возможный разговор с Сэмом, пока раздумывал. Дантэ и молчаливый Логан – именно он мариновал мясо и готовил шашлык, мужчина с выбритыми висками и татуировкой на руке - разделились. Один присоединился к Нику, второй к Крису.       - Нас должно быть равное количество, - заметил Майкл.       Влад сидел в палатке с зайцем, ночные прогулки не слишком вдохновляли парня. Майкл же хотел рыбачить. Они с Джулианом присоединились к команде Криса. Парням раздали удочки. Гарпуны они детям пока не доверяли. Со временем Крис обучит своих деток обращаться с любым видом оружия, но не сейчас.       - Будьте внимательны. Майкл, держи фонарь и очень медленно веди по воде в камышах. Там обычно и стоят щуки. Все ведите себя тихо, - шепотом наставлял Крис.       - Щукиии, - повторил паренек, забираясь в лодку.       - Да, большие и зубастые, - улыбнулся Джулиан. Он залез вторым и наблюдал, как мужчины отталкиваются от берега.       Соревнование началось с заходом солнца. Темнело быстро, и вскоре источниками света остались только фонари. Джулиану дали второй, чтобы он с другой стороны лодки водил им в поисках зубастых хищных рыбин. За четыре часа охоты команда Криса добыла шесть рыбин. Каждая килограмма на два-три.       - Надеюсь, мы их сделали. - Вытаскивая лодку на сушу, Крис внимательно наблюдал за приближающейся лодкой друзей. - Майкл, держи сумку крепче. Завтра всем предстоит чистить рыбу.       Щуки не разочаровали своих охотников. Большие, зубастые, как раз на уху.       - Что получает победитель? - поинтересовался Майк, наблюдая за подплывающей лодкой.       - Две щелбана по лбу, тычок в лоб и ночное купание, - самодовольно ответил Фрэнк из другой команды. - Сколько наловили? У нас пять штук, как заказывали.       Джулиан, дождавшись, когда Фрэнк спрыгнет с лодки на берег, щелкнул его по лбу два раза.       - Сам перечислил награды! - ответил на сердитый взгляд. - Купаться будешь сейчас или завтра?       - Эй, детки, хватит драться. Все по койкам. Завтра разберемся, кто победил. Вес тоже имеет значение.       Мужчины положили рыбу в холодильник и разошлись. Мегги уже давно спала в доме, а Крис выбрал просторную палатку. Он поставил её чуть поодаль и взял с собой оружие. Пусть он и был уверен, что хищников в округе нет, но рисковать не хотел.       Вместе со спальным мешком Джулиан взял еще покрывало, подстелил его, чтобы потом устроиться сверху в мешке. На улице, как и собирался. Над головой раскинулось бесконечное небо с мириадами звезд. Прохладная ночь, луны не видно. Парень сходил по ночным надобностям и залез в мешок, согревая ледяные ступни.       Фрэнк, Расти и Логан пошли спать во вторую палатку, а рядом с Джулианом, недолго думая, устроился заяц, которого пара пока оставила на улице. Убегать в лес он не спешил, явно решив остаться с людьми.       Ночью Крис пару раз вставал и обходил местность. Всё было тихо. Джулиан спал без задних ног. Заяц забрался на него сверху и тоже дрых. Он лишь приподнял ухо, когда мужчина проходил мимо. Любителем ночевать на улице оказался только Джулиан, но парня это нисколько не смутило. Лето, но совсем не жарко, прохладно. Спальный мешок полуоткрыт, костер догорал, оставшись без присмотра. Доносились только звуки ночного леса, стрекотание кузнечиков да вдалеке уханье совы.       Рано утром Ник и Крис сели взвешивать рыбу. Они пихались и толкались, стремясь помешать друг другу взвесить правильно. Мег сразу предупредила, что чистить рыбу она не будет. Майкл кормил зайца, сидевшего возле запасов еды. Тот забавно хрустел листьями салата и морковкой. Возня и споры разбудили Джулиана. Парень сладко потянулся в своем спальном мешке, просыпаясь.       - Ну что там? Кто победил?       - Пока не ясно, - кряхтел Ник, пытаясь выбраться из удушающего захвата и взвесить свой мешок. - У нас идут напряженные дебаты, не видишь, что ли? Аргументы понятны, но пока недостаточны.       - Кажется, они скоро станут достаточными, - Джулиан кивнул на Генри, выходящего из дома. Огромный мужчина сразу подошел к спорщикам, и дебаты приобрели остроту, выразившуюся сочным отборным матом, на место дебатов подтянулись остальные мужчины.       "Надеюсь, они не подерутся из-за рыбы", - подумалось парню. Он быстренько собрал спальный мешок, покрывало, взял под мышку Серого и отполз к палатке, подальше от "военных действий".       Но Генри не стал разбираться. а просто взял обоих за шкирку и растащил в разные стороны. Рыбу взвесили. Победила команда Криса. Они поймали на пятьдесят граммов больше. Ник вздохнул и признал поражение. Но поругал Фрэнка за то, что он отпустил маленькую щучку. Могли бы выиграть. Подросток только огрызнулся, мол, нашли крайнего. Мужчины еще поспорили, потом Майкл напомнил о том, что получит победитель.       - Думаю, команда-победитель должна быть освобождена от чистки рыбы, - предложил Логан, наблюдавший за спором.       - Справедливо. - Чистить щук - занятие не самое приятное, это признавали все.       На том и порешили. Команда Ника села за чистку рыбы, а остальные отправились собирать ягоды и хворост для костра. Как раз поспела дикая малина. Всем дали по корзинке и запретили уходить далеко друг от друга. Ребята разбрелись по лесу, кто собирал хворост, кто ягоды. Большой компанией было весело и задорно, кто-то предложил делать это на время. Джулиан с Владом шли не спеша, им хотелось найти куст ежевики. Колючий, зато ягоды объеденье. Крис наткнулся на них с другой стороны оврага.       - Так, зайцы, что насобирали? Маловато. Идите-ка вы назад. Там уже уху варят. Не советую вам лезть в эти кусты. Царапины будут долго заживать. И очень болезненно.       - Но ягоды вкусные. - Парни все же нашли, что искали, что собрали, что сами съели, перепачкав ягодным соком лица.       - Удержаться невозможно, - улыбнулся Джулиан, протягивая мужчине ладонь с горстью черных спелых ягод. В корзине было не так много, но угостить девочек хватит.       Взяв его ладонь, мужчина осторожно коснулся её губами, прихватив несколько ягодок.       - Ммм, очень вкусно. Но расцарапанные руки болеть будут долго. Лучше отнесите остатки в дом. Я же вижу, что вы почти всё съели. Хомячки.       Джулиан покраснел, ощутив прикосновение его губ. Это было похоже на поцелуй, на который отозвалось почему-то все существо парня. Он только кивнул, пока Влад, пользуясь заминкой, собрал еще немного ягод.       - Вкусные, - пробормотал Джулиан.       - Очень. Я бы ещё не отказался. Съесть. Ты ведь угостишь? - Мужчина слизнул с ладони Джулиана пару капель сока, скользнув языком по ямочке посередине ладони.       - Да, конечно… - Ладонь вздрогнула, когда горячий язык коснулся кожи. - Есть еще... в корзине, - пробормотал Джулиан. Он не заметил, как Влад зашел за куст, найдя там больше ягод, стараясь не залезать слишком глубоко.       - Угостишь? - Крис проследил взглядом за младшим, который по уши залез в колючий куст. - Пока Влад там возится. А то потом скажет, что ты скормил мне все ягоды.       Джулиан вытащил из своей корзины еще немного ягод и протянул мужчине. "Мы похожи на парочку в кустах, странно, что я об этом подумал, но приятно. Вспомнились слова Мегги об осторожности. Вот только может ли Крис причинить мне боль?" Он так внимательно смотрел на мужчину, словно пытался найти ответ на свой вопрос в глазах Криса. Придвинувшись ближе, тот отвёл колючую ветвь и взял ягодку с ладони Джулиана.       - Нам нельзя этого делать. Ты же понимаешь меня? - Крис убеждал сам себя, что это неправильно, и ему нужно держаться подальше от подростка.       - Ты ведь меня не обидишь? Не исчезнешь куда-нибудь? - Для Джулиана худшим наказанием всегда были одиночество и потеря. Не имея близких людей, он боялся к кому-либо привязываться, однако с Крисом все выходило иначе. – Нельзя, потому что ты женат, да? Или что я сирота?       - Если только непреднамеренно. У меня такая работа. Я не могу быть уверенным, что вернусь домой после следующей операции. И моя жена здесь ни при чём. То, что ты сирота, не имеет значения. Ты член моей семьи. Это неправильно. Я отвечаю за тебя.       - Меня тянет к тебе, - просто ответил Джулиан. Вспомнив о запачканном лице, парень вытер тыльной стороной ладони щеку. - Это может испортить твою репутацию, и тогда ребенка вам не дадут, - вспомнил он слова инспектора по делам несовершеннолетних.       - Мою репутацию ничего не сможет испортить. Дальше уже некуда. И у нас не смотрят на репутацию. Никто не хочет связываться с бойцом. Я боюсь не за свою репутацию, а за твою психику. Ты ещё не понимаешь всех последствий такого шага. После этого пути назад не будет.       - Может быть. Только и мне терять нечего, вы... нравитесь сильно, меня тянет к вам. Хочу быть рядом. Это даже Мегги заметила, мы вчера с ней говорили. Я думал, что она будет против и велит держаться от вас подальше, полагал, что не должен разбивать семью. Но Мег меня успокоила, - пояснил парень. Может, они действительно торопятся? И ему следует подумать? Но он так смотрит, словно говорит одно, а в глазах совсем другое. Они на лице Криса живут своей жизнью.       - Может, тянет ко мне, потому что у тебя никогда не было отца? И ты чувствуешь ко мне влечение, как к старшему и опытному мужчине? Вдруг твои ощущения ошибка? Ты не думал об этом в таком ракурсе?       - Мне кажется, с твоими глазами найти общий язык гораздо проще! - неожиданно вспылил Джулиан. Ему не нравились разговоры о родителях, даже малейшие намеки. Парень сам не мог понять причину. - Они просто говорят мне остаться и быть с тобой, когда ты сам задаешь ненужные вопросы. При чем тут отец, которого я вообще не знаю? И как могу оценивать то, что зарождается во мне?       - Они, да. А вот мой мозг знает, чем это может закончиться. Да, ты мне нравишься. Больше, чем сын, но я не могу так. Я боюсь сломать тебе жизнь, Джулиан. Ты достоин самого лучшего. Думаешь, я смогу простить себя после того, как утром посмотрю в твои глаза и увижу в них сожаление?       - Ну, если ты потом уедешь или сделаешь вид, что все, как обычно, то увидишь в них не сожаление, а нечто похуже, - улыбнулся Джулиан. – Наверное, я поступаю необдуманно, у тебя все равно могут быть проблемы. Несовершеннолетний, и все такое. - Он стоял перед Крисом с перепачканным ежевикой лицом, понимая, что, скорее всего, тот откажется. Они ведь все уходят, рано или поздно. Стоит ли переживать? Наверное, да, потому что глаза защипало, в горле образовался комок, и парню пришлось сделать несколько глубоких вдохов, успокаивая себя. "Я могу стать слишком зависимым от него… кажется, уже становлюсь".       Быстро оглянувшись на Влада, Крис прижал парнишку к себе и поцеловал. Властно, по-хозяйски. Так, будто Джулиан уже принадлежит ему и это не обсуждается.       - Пусть. Я не собираюсь просто так смотреть на тебя. Ты сводишь меня с ума.       - Так тепло, - пробормотал Джулиан, облизываясь после поцелуя. – Тепло…       Возможно, многие "нормальные" подростки осудили бы его поведение, назвав слишком доступным или необдуманным, но на мнение окружающих парню было все равно, несмотря на дружелюбную открытую улыбку и кажущийся легким нрав. Такое блаженное тепло и нежность разлились внутри, и это было важнее всего остального.       - И сладко. Твои губы на вкус как ягоды. Всё, иди. Влад возвращается. Пока не нужно, чтобы все знали. Они осудят нас обоих. Я вижу, как ведут себя твои братья. Они не готовы к однополым отношениям. Сторонятся Генри и Сэма. Подсознательно.       Джулиан еще раз облизнулся.       - Ну, они же со вкусом ежевики, - заметил парень.       Через пару минут они с Владом ушли с поляны. Тайный запретный поцелуй вдохновил парня, теперь он чувствовал себя носителем важного секрета и старался держаться, насколько мог, непринужденно. Маска для окружающих - его улыбка, чувство юмора, возможность говорить на любые темы и в то же время не касаться его самого - помогала в этом.       Через полчаса к дому вернулись все. Крис нашел полянку с грибами, и их кинули в уху. Мег сразу поняла, что в лесу что-то случилось, но промолчала. Это проблема Криса и Джулиана. Пока мальчишка не впадает в панику и не бьётся в истерике.       Джулиан включился в приготовление еды, смеялся над шутливой попыткой Логана бросить в котелок с ухой Серого. Мужчина, завидев грозного Генри, бросил ему ушастого и шутливо убежал, чтобы не совсем шутливо не нарваться на борцовский захват.       - Это, народ, и есть лесная жизнь. Вы только представьте, что люди всегда так жили, - философски заметил Дантэ, наблюдая за происходящим.       - Да, не дай Бог. Не хватало питаться одной рыбой и ягодами. Или салатом, как твой ушастый, - поморщился Крис, глядя на дурачащихся друзей.       Всё веселье прервал звонок, пришедший Сэму. Он бросил взгляд на телефон и тут же вскинул руку. Вся команда замерла, глядя на мужчину. Новый заказ. Вся поляна замерла, парни по примеру взрослых мужчин даже не шевелились. Только Расти машинально помешивал булькающую уху в котелке. Он старался даже не моргать, но кисть вращала ложку. Остальные не делали и таких движений. Джулиан замер рядом с Расти, Влад с Майклом у озера - парни собирались искупаться. Ник стоял по пояс в воде. Выслушав предложение, Сэм посмотрел на Логана. Молчаливый мужчина был их командиром. Он взглядом спросил, стоящее ли дело, и кивнул.       - Снимаемся. Через три часа мы должны быть в аэропорту. - Сэм мгновенно превратился из милого супруга Быка в хладнокровного информационщика.       Лагерь ожил, они работали слаженно и быстро. Сложили вещи в рекордный срок – всего за десять минут.       - Присмотришь за ним пока? - попросил Генри Джесс, сунув девочке Серого. Они с зайцем явно нашли друг друга, и ушастый не убегал в лес. Мужчина решил взять его себе.       Они за несколько минут доехали до дома Криса.       - Вот видишь, о чем я говорил? - уже дома, целуя Джулиана в его комнате, прошептал Крис. - Я могу уехать в любую минуту и не знаю, вернусь ли живым. Тебе оно надо? Ждать меня в одинокой постели, гадая, жив ли я, или утром доставят гроб. А то могут и офицера прислать с вестью о без вести пропавшем.       - Буду ждать, - просто ответил парень, жмурясь от удовольствия.       В это время остальные мужчины готовились к вылету.       Потеряв голову от вида довольного Джулиана, Крис просто повалил его на кровать. Одежда полетела на пол так быстро, что он сам не успел сообразить. Миг, и всё. И Крис мучает сладкие губы. Ещё миг. Целует нежную кожу, избегая повязок.       Это был его первый раз с мужчиной, и парень попросил Криса быть с ним поаккуратнее, насколько это возможно. Они торопились. Скоро Крису куда-то лететь, причём неизвестно на какое время. Они забыли обо всем, спеша познать друг друга. Сердце билось в бешеном ритме, дыхание сбилось. Несколько минут на душ и подготовку, и вот уже нетерпеливые пальцы Криса растягивают девственное отверстие, готовя парня к новой жизни.       - Джулиан, если ты не хочешь, то скажи. я не собираюсь тебя заставлять, - в последний раз, оторвавшись от зацелованных губ, произнес Крис.       Они забыли обо всем, весь мир словно исчез, оставив пару наедине. Джулиану не хотелось останавливаться. Парень тянулся за лаской, жадно впитывая ее в себя с каждым поцелуем, поглаживанием и страстным шепотом. Вторжение оказалось болезненным. Крис несколькими толчками полностью вошел и остановился, давая парню привыкнуть к себе.       - Плачь, если больно. не надо терпеть. Пока ты не привыкнешь ко мне, это всегда будет больно. Постарайся расслабиться.       Джулиан жалобно застонал, ему было очень больно. На мгновение болевой импульс заполнил сознание, вытеснив все остальное. Через несколько мгновений он попытался расслабиться, и боль стала отступать. Даже несмотря на это, Джулиан хотел довести начатое до конца. Возбуждение, страсть и нежность давали о себе знать.       - Прости, я грубое животное и знаю об этом. - Крис сцеловывал слезинки и старался не придавливать юношу к постели слишком сильно. - Ты готов? Скоро будет полегче, просто глубоко дыши и старайся расслабить мышцы.       Джулиан, лежащий под ним с раздвинутыми ногами, казался таким маленьким и беззащитным. Он часто дышал, капельки пота блестели на нежной коже. Бинты покоились на спинке кровати - любовники просто избавились от них.       - Все в порядке, - выдохнул Джулиан.       Возможно, все остальные понимали, что сейчас происходит в спальне юноши, но никто их не беспокоил и не подгонял. Крис двигался, ритмично входя до упора в худенькое тельце и стараясь стимулировать простату, чтобы Джулиану было хоть немного приятно. Жалобные стоны, которые Джулиан не мог удержать, вскоре сменились просьбами продолжить. Мужчина что-то сделал, и с каждым вторжением волна удовольствия распространялась по его телу, приближая с каждым толчком к чему-то большему. Горячая волна опускалась от груди и концентрировалась внизу живота, будто обещала спалить дотла. Крис видел, что ещё чуть-чуть, и Джулиан получит свой первый оргазм с мужчиной.       - Давай, милый, не сдерживайся. Я хочу услышать, что тебе хорошо.       Еще несколько толчков, и Джулиан кончил с громким криком, выгнувшись навстречу мужчине. Затуманенные страстью глаза, припухшие губы, частое дыхание, раскрасневшиеся щеки. От этого стона-крика крышу Криса сорвало окончательно, и он, сделав ещё несколько сильных толчков, кончил в глубине желанного тела. Несколько мгновений мужчина приходил в себя, любуясь Джулианом.       - Ты как? Спи, мой хороший. А мне пора ехать. Обещай, что будешь ждать меня.       - Хорошо, - пробормотал парень. - Мне хочется дать тебе что-нибудь от себя, - Джулиан, блаженно улыбаясь, сел на кровати и потянулся к рюкзаку. Из бокового кармана он вытащил талисман на простом шнурке. Парень носил его с собой и верил в его хорошую энергетику. - Вот, держи, - он протянул его мужчине.       - Обещаю вернуть его тебе. Будь умницей. Если захочешь поговорить, обращайся к Мегги. Ты не сможешь мне даже позвонить. Ты ведь не хочешь, чтобы твой мужчина схлопотал снайперскую пулю, болтая по телефону?       Джулиан прижался к нему, напоследок стараясь надышаться как можно больше. Все произошло очень быстро, они, как прыгающие в пропасть, не раздумывали. И теперь Крису пора уходить, они все уходят, рано или поздно. Но… он обещал вернуться. И помнить. Джулиану теперь нужно учиться ждать. И верить своему мужчине.       - Она точно не будет сердиться на меня? – пробормотал он, целуя мужчину куда-то в шею.       - Не будет. Она понимает, что нам обоим это нужно. Ну, может, поругает чуток за то, что занимались любовью без презерватива. Успокойся, ты мой мальчик. Я пошел. Привезу тебе сувенир из... куда бы мы ни отправлялись.       - Вернись живым и здоровым. Да ладно, подумаешь, без презерватива, я же не залечу, - улыбнулся парень. Он смотрел, как собирается Крис. Мужчина делал это очень быстро, не давая парню лишней минуты. Потом Джулиан провожал взглядом из окна отъезжающую машину. Выходить к отъезжающим гостям парень не хотел, он слышал только домашних.       Вечером Мег позвала мальчика ужинать.       - Ходить можешь? Сомневаюсь, что вы с Крисом здесь обсуждали щук перед его отъездом. Я дам тебе мазь. Намажь там, и боль утихнет. А поужинать тебе надо. Крис потом меня ругать будет.       Джулиану было неудобно показываться на глаза ребятам после произошедшего. Ниже пояса все побаливало, но он не жалел ни о чем, просто не хотел видеть улыбки или слышать от ребят хихиканье. Те наверняка обо всем догадались или догадываются. К тому же он помнил слова Криса о том, что остальные не принимают таких отношений.       - Да, спасибо, - пробормотал смущенный парень. К счастью, наверху никого не было, и Джулиан смог принять душ и переодеться.       Ребята уже знали обо всем. Но никто не посмотрел презрительно на Джулиана. Лишь Джессика посочувствовала, что Крис так быстро уехал.       - Надеюсь, что он вернется к нам живым. Мам, а папа часто ездит на задания?       - Всё зависит от сложности задания. Может неделю отсутствовать, а может и несколько месяцев.       Поняв, что над ним никто смеяться не будет, Джулиан вздохнул с облегчением.       - Как разместили Серого? Наверняка кот захочет им пообедать, хоть "добыча" не меньше его самого, - спросил парень. Он уже понял, что в этом доме за стол садятся все вместе, а если кто-то опаздывает - его ждут или зовут как сейчас, не едят без опоздавшего.       - В сарае есть клетки. Оказывается, раньше у родителей были кролики. Недолго. Мама сказала, что это муторное дело. Вонючки они, - засмеялась Джесс, накладывая брату полную тарелку пюре и мясо с подливой.       - И обжоры, его кормить надо раз в пару часов! Или приносить почаще, съест всё, - проворчал Фрэнк, которому вменялось таскать опилки для зайца и менять их раз в день. - Еще следить, чтобы кот до него не добрался, к тому же, думаю, выгуливать придется. Серый совсем затоскует без своего брата-близнеца.       - Близнеца! - засмеялся Расти, помогавший с ужином.       - Пустите его к пони. Они подружатся. И из его загона Серый не выберется. А кот не будет охотиться за ушастым с такой защитой, - предложила Мег. Она улыбалась, глядя на ораву детей, активно обсуждающих день и планирующих будущее.       На ужин у них было блюдо из пюре и мяса с вкусной подливкой. Недоваренную уху тоже захватили с собой и довели до ума на кухне. Поэтому ужин получился из двух блюд.       - Надо было мне сделать пару снимков с щуками. Но и без того нафоткали мы изрядно. Тут есть фотостудия неподалеку? Мы могли бы завтра съездить проявить снимки, - предложил Майкл.       - В городе всё есть. Если хотите, то можем съездить. Пройдемся по магазинам, посидим в пиццерии. Как смотрите на то, чтобы прикупить вам что-нибудь модное? Всё равно заняться нам будет нечем. - Мег на этот раз сидела во главе стола на месте мужа.       - Да, было бы отлично! Я сяду за руль, - довольно жмурился Фрэнк, которому заботливой Джессикой явно было положено больше мяса, чем остальным.       - Кататься верхом будем учиться или подождем Криса? - спросил Расти, пока младшие устроили небольшую потасовку за последний кусок отбивной.       - Будем. Наши рабочие вам помогут. Не волнуйтесь, Крис уже всем рассказал, какая лошадь кому подойдёт. Джулиан, тебе Грома. Ты ему понравился. Гром редко кому позволяет на себе ездить.       Парень сразу вспомнил большую рабочую лошадь и довольно улыбнулся. Кажется, они поняли друг друга, ведь более неопытного седока трудно вообразить.       - Майклу, наверное, пони, - засмеялся Фрэнк. Тот был самым маленьким среди пяти парней не только по возрасту, но и по росту.       - Отнюдь. Майкл сядет на Стрелу. Он идеальной комплекции для жокея. Возможно, в будущем у него будет шанс побывать на настоящем ипподроме. Майкл, не побоишься сесть на скаковую лошадь?       - Нет. У меня есть небольшой опыт, я ходил с родителями в парк, даже пару раз ездили на ипподром кататься, так что еще вопрос, кому потребуется пони, - улыбнулся Майкл.       - Подумаешь, - фыркнул Фрэнк. – Может, станешь жокеем, а мы будем ставить на тебя, чтоб ты выигрывал нам бабки. И побольше. Говорят, они отлично зарабатывают.       - Да, очень хорошо. Но для этого нужно долго учиться. И в первую очередь учиться общаться с животными. А пони у нас для детей. По выходным катаем малышей. Их предки хорошо платят, чтобы мелкие веселились от души.       - Вот и подработка. - Вопрос заработка волновал подростков, особенно летом. Самое время устроиться и "срубить бабло", как выражался Фрэнк.       Расти тоже думал о подработке. Ради часов, красовавшихся на запястье, парень в прошлом году три месяца мыл машины, уж очень хотел их.       - Это не подработка, а наш заработок. Если хотите подработать, то вперед. Устраивайтесь у соседей. Нанимайтесь в пастухи или ухаживать за животными. Вот, например, Роджеру нужен помощник для уборки кукурузы. Примерно через пару недель он начнет набирать парней. Платит немного, но это работа.       - Можно попробовать. Кроме Влада, того и так могут взять механиком. Но сначала я хотел бы получше изучить окрестности, походить по магазинам, поесть пиццы, - улыбнулся Фрэнк.       Майкл тоже хотел помочь с кукурузой. Для него это был бы первый опыт заработать свои деньги. Он мечтал купить игровую консоль.       - А ты что? Будешь дома сидеть? - посмотрел на Джулиана Фрэнк.       - Мне надо долечиться, потом посмотрим. Может, к тебе присоединюсь, - улыбнулся тот.       - А Владом уже интересовались. Ты ведь раньше подрабатывал в мастерской, да? Хозяин звонил и спрашивал Криса, отпустит ли он тебя поработать летом. Сказал, что всё обсудит с тобой. Если хочешь, можешь пойти туда снова. А Джессика будет помогать мне в оранжерее. Луковицы гиацинтов хорошо продаются. Особенно такие редкие. Крис привез их из одной из своих "командировок".       - Это же здорово. Значит, ты ему понравился как работник. А что - не задаешь вопросов, работаешь нормально. Я могу отвозить тебя по утрам и забирать вечером, - предложил Фрэнк. – Если мне разрешат пользоваться машиной. Мастерская-то в городе.       Влад довольно улыбнулся.       - С удов-вольствием. Мм-истер Вэ-лан говор-ил, что поз-вонит. - Парень подрабатывал на выходных во время учебы, в свободное время ездил туда, учился у механика и одновременно помогал. Платили ему немного, но можно было помыть машину по желанию клиента, выполнить еще какую-нибудь мелкую работу, ее клиент оплачивал отдельно.       - Владу купим мопед. По возрасту он уже может его водить. Ты ведь не против? Фрэнк и Джулиан, вам планировалось дать мотоциклы. Машину вы водить пока не можете, а облегченный мотоцикл запросто. Только сдайте на права. Крис уже обо всём договорился. У нас только Расти не водит. Но мы это исправим. Все должны уметь обращаться с колёсами.       Парни довольно переглянулись. Они не надеялись даже на велосипеды, а тут им предложили серьезные колеса.       "Надеюсь, с ним все будет хорошо. Теперь мне становится страшно, такие деньги действительно готовы платить только смертнику", - подумалось Джулиану.       После ужина дежурные стали убирать со стола, а парню захотелось проведать Серого, перенести его к пони. Непривыкший к клеткам заяц возмущенно сопел и встретил парня сердитым взглядом. Однако гнев сменил на милость при виде листьев зеленого салата в руках Джулиана.       Маленький пони тоже сжевал лист и обнюхал соседа. Мег показала, где лежит свежее сено, и сказала, что нужно его постелить в углу. И заяц, и пони любят его. Нужно кинуть ещё несколько морковок, и можно идти спать.       Подготовив все, Джулиан открыл клетку и вытащил большую серую тушку наружу. Зайцу явно понравилась свобода, он был крупнее прежних жителей клетки - кроликов, поэтому в тесноте не мог толком шевельнуться. А тут столько места, и дружелюбный сосед.       - Ну вот и все. Кот тебя здесь не тронет, - заметил Джулиан, наблюдая, как ушастый знакомится с пони и своим новым домом. Посидев с ними, парень отправился спать. Он дико устал за день.       Утром вся семья была готова к поездке по магазинам. Джессика издергалась больше всех. Она давно не ходила в магазины и теперь ждала этого больше всего. Даже Фрэнка шпыняла. Тот уже не знал, куда спрятаться от неугомонной девчонки. Он бегал то на чердак, то ждал на террасе. Без своих любимых сигарет парень и так нервничал, а тут еще ворчливая девчонка, ведущая себя не хуже жены.       Мег взяла самую большую машину, чтобы все поместились. Шестеро детей - это не шутки. Небольшой инструктаж по безопасности, и они остановились возле самого большого торгового центра.       - Никто не отходит от меня без разрешения. Не ввязываться в драку и не пытаться наезжать друг на друга. Нарушите хоть одно правило, все сразу поедем домой, - строго сказала Мег. Она была похожа на многодетную мамашу, которая решила вывести свой выводок на прогулку в выходные. Выводок большой и проблемный, поэтому инструкции парням явно необходимы.       - Хорошо! - ответили ей все хором.       Большой торговый центр манил яркими витринами и разнообразием выбора. Начав с верхнего этажа, они решили систематически обходить все павильоны. Крис мог позволить купить своей семье все, что угодно. На первом этаже были кафешки, поэтому Мег пообещала ребятам несколько перекусов. Вряд ли мальчишкам понравится ждать, пока Джес выберет себе платье.       Так и вышло. Как и многие мужчины, подростки недолго высидели на месте, пока Джессике выбирали платья, юбки, туфельки и многое другое, что любят носить девочки. С разрешения Мег они торчали в соседних бутиках, где находилась одежда для парней, а Майкл надолго завис в бутике с видеоиграми. Там на подставке стояла вожделенная им консоль. После тура по четвертому этажу все покупки спустили в машину, а семейство устроилось в кафе.       - Кому что понравилось? Я видела ту приставку, Майкл, но тебе придется заработать на неё самостоятельно. Это игрушка.       - Да. - Подросток даже не спорил, он приценился еще раз и стал подсчитывать, за какое время они с Владом накопят на приставку.       Они пополнили гардероб и ребятам, но пока приобрели только вещи.       - Я хочу кожаный ремень и пару цепочек. Это, в принципе, не "горит", - улыбнулся Джулиан, разглядывая меню. - Фрэнк еще одни часы заметил. Он у нас любитель часов.       - Да, у меня будет целая коллекция, - важно кивнул тот.       - А мне очки понравились, - подал голос Расти. Он присмотрел себе отличные солнцезащитные очки и модную шляпу. Как раз на лето, чтобы пофорсить перед девчонками.       - Давайте так. Я куплю все, что вы хотите сейчас, но вам придётся отработать всё до последней копеечки. Для этого каждому из вас будет предъявлен счёт. Ведь к тому времени, как вы заработаете, ваша желанная вещь уже может быть у другого. Либо вы сначала заработаете, а потом сами пойдёте в магазин и купите. Но тогда нет гарантии.       - Кредит с залогом? - проявил смекалку Джулиан. - Идет! Я согласен.       - Я тоже согласен, а то девчонок к тому времени разберут, - рассмеялся Расти.       - Ну да, тебе же надо спрятать веснушки и прыщи, - фыркнул Фрэнк.       Так что ребята согласились, не раздумывая. Только Майкл спросил, касается ли этот "кредит" его консоли. Мег ответила положительно, но предупредила, что поблажек не получит никто. Эти вещи не были первой необходимостью, а значит, это не то, на что надо тратить семейные деньги. Джессика попросила дорогой розовый телефон, чтобы не отличаться от девочек в школе. Всем остальным уже купили обычные. На дорогую модель они заработают сами.       Когда они выходили из торгового центра, девчонки провожали всех взглядами. Молодые, красивые парни. Новенькие в их местах. Наверняка в школе они будут популярны. Крис пока не стал говорить, что всех перевел в школу поближе к дому. Да и учиться вместе ребятам будет удобнее. Кроме того, он не хотел, чтобы его дети чем-то отличались от остальных.       Пока Джулиан с Фрэнком помогали с сумками, Расти успел познакомиться с девочками и взять у них телефоны. Общительный малый, он не стеснялся и вел себя свободно. Майкл подошел к ним и тоже старался приободриться, выглядеть не хуже старшего товарища. Джулиан с Фрэнком только улыбались, глядя на это.       - Мальчики, поехали. Всех девчонок уже успели охмурить? Нет, тогда продолжите в следующий раз. Поехали. Иначе домой вам придется добираться автостопом, - Мег улыбнулась, глядя на сыновей. - Да, девчонки, это все мои.       - Ого, - попрощавшись с парнями, девочки еще долго обсуждали странное многочисленное семейство.       Городок им понравился. Небольшой, но все есть. Парни заметили рядом кинотеатр, ночной клуб, парки, несколько торговых центров – все места, где любит гулять молодежь, проводить свободное время. Скромный Влад, юркнувший в машину раньше всех, ждал остальных внутри, пока парни кадрили девчонок, а Фрэнк с Джулианом подшучивали над ними.       Домой все возвращались довольные. Майкл счастливо прижимал к себе коробку с консолью, парни только недовольно на него косились - это была самая дорогая покупка, на что мальчики отвечали, что консоль куплена для двоих, и они вернут долг быстрее всех. Ведь Владу в мастерской все равно платят больше, чем на заработках старшим ребятам. Расти слушал их перепалку вполуха. В новых очках и шляпе он был похож на модного дизайнера или певца, особенно в своей белой обтягивающей майке и шортах с нашитыми карманами. Здоровое питание и свежий воздух положительно повлияли на его прыщи - те почти полностью пропали, открывая милую симпатичную мордашку.       - А ты, Влад, чего застеснялся? – спросила его Мег. - Смотри, как ребята быстро сориентировались и подкатили к девчонкам. Или ты у нас предпочитаешь другой лагерь? Похоже на то. Не волнуйся, никто не будет тебя ругать. Просто ты ещё слишком маленький для отношений. Джулиану шестнадцать, и у него есть голова на плечах. А тебе только тринадцать. Поэтому поцелуи и прогулки приветствуются, но секс категорически запрещен. Иначе Крис запрет тебя дома.       - Я пока н-не знаю, - смущенно пробормотал Влад, опуская кепку ниже на лицо, пока они ехали. Парень вообще прятался от лишних взглядов, общался только с теми, кому мог доверять, то есть домашними. Джулиан предполагал, что это из-за семьи, в которой Влад вырос. Много детей, пьющие родители. Скорее всего, постоянные скандалы и упреки.       - Я тебя осуждать не буду. Это твоя жизнь. Просто знай, что если ты в кого-то влюбишься, то можешь прийти ко мне или Крису и всё рассказать, ничего не боясь. Хорошо? Вот и умница. - Больше эту тему Мег не поднимала. Влад был застенчивым и немного забитым ребенком, с ним нужно быть крайне осторожным.       Воодушевленные покупками парни решили помочь на ферме по приезду, к тому же рабочие затеяли починку крыши сарая: один край совсем прохудился, да и листы проверить надо. Именно в том сарае устроила гнездо кошка, Джулиан помнил это, несколько симпатичных маленьких котят, тщательно оберегаемых матерью. Ему и поручили спустить вниз кошачье семейство и поселить их в конюшне. Мег выделила ему в помощники Джесс, а также большую коробку с сеном.       - Как ты думаешь, она поймёт, что мы хотим перенести её в безопасное место? - любопытствовала девочка, идя следом за братом.       - Думаю, нет. Нам предстоит долгая и интересная охота, - заверил ее парень. - Учитывая, что мои передвижения несколько ограничены, носиться придется и тебе тоже. Кстати, вон их папаша, - Джулиан кивнул на кота, блаженно растянувшегося на шезлонге. Тот грел живот и лежал, распушив шерсть, всем видом показывая, что жизнь хороша. - Мужской эгоизм. Мать сейчас будет воевать с нами, а папаше пофиг, вон валяется, - засмеялся парень. Уже возле сарая они притихли. Пропустив девочку первой, Джулиан внёс внутрь коробку.       - Сомневаюсь. Видишь, как косится на нас зеленым глазом? Вряд ли он так просто позволит нам забрать детей. Совсем, как Крис с Мегги.       Кошка видимо поняла, что пришли за ней, так как малышня живо юркнула в сено. Они явно были не намерены даваться в руки. Следующие полчаса подтвердили слова Джесс. Во-первых, кот стрелой кинулся к ним и шипящим шаром повис на Джулиане, кошка фыркала, не давая искать детей в сеновале. Настоящая война, аргументы в духе: "Мы перенесем вас в безопасное место!" явно не помогали. Пришлось сначала поймать обоих родителей и унести их подальше. Их помог усмирить один из рабочих, чинивший крышу. Он принес две переноски, в которых возили котов к ветеринару, и, засунув их туда, ребята взялись отлавливать котят, которые незамедлительно принялись пищать в четыре голоса в поисках мамы и папы. В результате малыши испугались и забились в угол, откуда их можно было достать. Джессика вытащила каждого, отделавшись поцарапанными руками.       - Какая драма, можно снять фильм и пустить слезу, - фыркал поцарапанный Джулиан. Его спину, в которую вцепился кот, по большей степени спасли бинты, пострадала только шея. - Подумать только - жила-была семья, вдруг в один день пришли враги и начали охоту. Поймали родителей, испуганные дети сбились в кучу, и враги хватали их одного за другим, - комментировал парень, придерживая коробку, куда Джессика складывала маленьких. - Вон еще один, пятый. В углу, забился под ведро.       - Ты маньяк, ты в курсе? - смеялась девочка, ловко выуживая последнего котенка. Рыжего, как и она сама, он тут же укусил Джесс. Маленькие зубки ни за что не желали отпускать противника. Видимо, из него вырастет такой же воинственный кот, как и отец семейства.       - Почему? Я просто описываю происходящее. Они плачут, зовут родителей, но те не слышат из переносок, вернее, слышат, но не могут помочь. - Котята действительно пищали на все лады, молчал только последний, рыжий котенок. У него были дела поважнее - палец Джесс.       - Джулиан, не будь таким жестоким, они же плачут. А если бы нас попытались отнять у родителей? Мы бы также пищали. Ладно, давай отпустим малышню к родителям. Они нам ещё отомстят, поверь. Смотри, как рыжий смотрит. Наверняка подстережет в "темном переулке".       - Да шучу я, - улыбнулся парень. Под разноголосое пищание он донес коробку с котятами до места, где их уже ждали. Все было готово для переезда кошачьего семейства. - Ну вот, скоро увидите родителей, - Джулиан погладил кончиками пальцев маленькие ушки котят. Те уже открыли глазки и потихоньку ходили, но по-прежнему сильно зависели от матери.       Мать быстро утащила котят в самый дальний угол и зарыла в сено. Она злобно зыркала на подростков и топорщила шерсть. Стоило Джулиану отвернуться, как в его ногу вонзились острые зубы рыжего. Укусив, кот отпрыгнул и скрылся. Так он поплатился за длинный язык и развитую фантазию. Нога ныла, как и шея, до самого вечера, укусы и царапины то и дело обрабатывали перекисью. Теперь можно было спокойно приниматься за ремонт сарая, не боясь, что кого-то заденут или придавят. Рабочие вынесли оттуда все. Как оказалось, там требовалось укрепить стены, проверить полы и крепления. Фрэнк с Майклом пошли туда помогать, Расти думал, что приготовить на ужин, Влад возился с машиной - забарахлил мотор, один из рабочих проверял его, что-то чистил, и парень был на подхвате.       Несколько дней спустя позвонил Бык. Он сказал, что операция прошла плохо. Они потеряли Логана и Криса. Их пришлось оставить, чтобы не убили всех остальных. Теперь будут вестись переговоры с теми, кто их захватил, но это займет время.       Новость ошарашила ребят, они старались не беспокоить лишний раз Джулиана, который теперь каждое свободное время проводил на чердаке другого сарая, пока ремонтировали "его" место. Говорить с кем-то о своих тревогах парень не хотел, и так все понятно. Плен не шутка. Может, Криса там мучают, морят голодом... "Не помог мой талисман, может, он думал обо мне и отвлекался. Хоть бы его отпустили…" - молился Джулиан про себя. Мегги рассказала парнишке, что такое уже случалось. Крис десять лет работает снайпером и может за себя постоять. Джулиану нужно думать о себе. Крис не будет волноваться о них. У него слишком много проблем и без этого.       - Ты ему дорог. Он будет ругать меня, когда вернется, если я не прослежу за тобой. Он обязательно вернется. Если хочется плакать, то плачь. Я никому не скажу.       Джулиан положил голову ей на колени и, обняв за талию, долго лежал рядом.       - Нет, я просто превратился в одно большое ожидание. Даже есть ничего не хочу, только время от времени тошнота подкатывает. Наверное, от волнения, - он не любил признаваться в своих слабостях, но часы напряженного ожидания давали о себе знать. То, что произошло с отрядом Криса, не освещалось ни в СМИ, ни в Интернете. Видимо, настолько секретная операция.       - Я заметила, что тебе плохо по утрам. Давай завтра съездим к врачу, и ты пройдёшь обследование. Она курирует Криса. И тебе тоже поможет. Остальные пусть побудут дома. Ты ведь не против? Мне не нравится твоя бледность.       Девушка ещё немного посидела, а потом принесла Джулиану соленого хлеба с молоком. Парень кивнул, соглашаясь. Последние два дня он мог есть только хлеб и молоко, подсаливал сам, машинально. Все остальное организм просто возвращал назад тем же путем, как в него попадало. Джулиан полагал, что он чем-то отравился. Его тянуло именно на ржаной свежий хлеб. Чаще всего таким кормили лошадей, именно так парень и узнал о своем новом пристрастии: съел из корзины, где лежало угощение лошадям. Потом уже брал из хлебницы свежий. Это заметила Мег и решила подкормить беднягу хоть чем-то. Состояние парня мало было похоже на отравление. Джулиан ел то же самое, что и остальные. Поэтому завтра он сдаст кровь и пройдёт полное обследование. Возможно, так повлияла на него новость о Крисе. Такое иногда бывает у испытавших шок.       Джулиан много спал, пока остальные устраивались на свои подработки, больше времени проводил дома, кормил лошадей, гулял. На бег по утрам редко хватало сил - больше отлеживался на шезлонге или в своей комнате. Фрэнк считал, что у приятеля "приступ принцессы", но подшучивать над ним ему не давали. В больницу они уехали рано утром. Есть Джулиану было нельзя, чтобы анализы не испортить. Первым делом у него взяли анализы, а потом врач тщательно осмотрела и опросила мальчика. Сказала, что экспресс-тесты будут готовы через пару часов, и они могут пока погулять по городу.       - Теперь можно попить? - спросил парень, когда они уже вышли из здания. Солнце только-только поднялось, и температура еще стояла приемлемая. Джулиан строил разные догадки, чем он мог заболеть. Может, какая-нибудь простуда или грипп, вряд ли что-то серьезное. Проблем со здоровьем у парня никогда не было, кроме ушибов, растяжений или переломов – обычного для подростка набора болячек.       - Пойдем поедим. Соленый хлеб? Джулиан, ты ведешь себя очень странно. Надеюсь, врач поймёт, что с тобой. Если все анализы в норме, то покажем тебя психологу. Возможно, это из-за стресса.       Кафешка была неподалеку. Мег заказала себе картошку с яйцом, а Джулиану его "любимое" блюдо.       - Да, и ещё молоко, - попросил парень.       Ему было наплевать на странные взгляды официантки. Тем не менее девушка принесла, что просили, и парень с удовольствием съел свою порцию. Пока Мег расправлялась с завтраком, Джулиан попросил еще хлеба, выпил пол-литра молока и выглядел вполне довольным. Они медленно наслаждались едой, пока не позвонила врач, попросив их срочно подойти. Оказалось, Джулиану придётся пересдать один тест. Видимо, что-то в лаборатории напутали. Врач сама возьмёт у него анализ. Даже то, что Джулиан поел, не помешает. Озадаченные, они пошли назад. Сытый Джулиан чувствовал себя получше, спокойно сдал анализ и наблюдал за серьезными лицами врачей. Их удивление больше смахивало на тревогу.       - Может, скажете уже? Я не барышня, если рак, значит, рак, - не выдержал он тревожного молчания.       - Ложись на кушетку. Расстегни ремень и чуть приспусти брюки. Майку подними повыше, - скомандовала врач. Через минуту она уже ощупывала ему живот. - Тебя ведь усыновили, правильно? А почему ты оказался в детдоме? Похоже, я догадываюсь. У него мутация. Пойдёмте, я кое-что покажу. А Крису на будущее советую предохраняться.       - Не знаю… да, усыновили…       Услышанное совсем не обрадовало Джулиана. Мутация? Он станет уродом? Он уже урод? "Они сдадут меня обратно в приют? Хотя нет, здание уже снесли..." Он встревожился, хотя и старался бодриться. "Предохраняться... может, у меня какая-то зараза?" Пока шел за врачом, парень успел передумать много вариантов и был близок к панике. Девушка отвела их в кабинет УЗИ. Парня снова заставили раздеться. Смазав ему живот гелем, врач начала медленно водить датчиком, периодически надавливая.       - Видимо, при рождении тебя досконально обследовали. Увидев это, родители испугались и отказались от тебя. Это ребенок. Внутри у тебя есть женские органы, и они функционируют вполне исправно. Кто отец? Крис? Вижу, что Крис. Я выпишу тебе диету, если оставишь ребенка. Я хочу вести твою беременность. Ты уникальный.       - Выходит, я... как это, гермафродит? - не сразу вспомнил сложное слово Джулиан. Он еще толком не осознал, что произошло, услышанное медленно доходило до него, пока датчик двигался по животу. - Ребенок... стоп. Ребенок? – Он посмотрел на экран УЗИ, но не смог разобраться в точках и странном изображении.       - Не совсем. Наружных признаков у тебя нет. Небольшая мутация. Если бы ты не переспал с мужчиной, то никогда бы не узнал о своей особенности. Да, внутри тебя ребенок. Он ещё совсем крохотный. Срок примерно шесть недель. Тогда, когда они уехали, я права? Не волнуйся ты так. Твой организм сможет выносить дитя.       - Да... я нормально. Наверное, - пробормотал парень. В нем новая жизнь, это звучало настолько непохоже на все то, чему их учили в школе, что они вообще знали о строении людей. Беременный парень, разве это возможно? Примет ли Крис его таким... эта мысль молнией возникла в голове, сразу вспомнились слова мужчины: "Я думал, ты не такой, как все..." Может, он что-то чувствовал?       - Джулиан, милый, ты должен как следует подумать. Срок для аборта ещё есть. Если захочешь избавиться от ребенка, я тебя поддержу. Если будешь рожать, тоже. Боишься, как на тебя будут смотреть? Мы можем скрыть, что ребенок твой. Никто, кроме нас, не будет знать о нём. Я отошлю тебя к своей сестре. Она живет в горах, в такой глуши, что там человека раз в полгода можно увидеть.       Он покачал головой.       - Нет, я больше всего опасаюсь, примет ли Крис меня таким. Остальное не волнует. - Ему хотелось иметь своих детей, настоящую семью. Теперь жизнь зародилась в нем самом. Нереальное, невозможное чудо. - Хочу быть родителем, - он коснулся еще плоского живота и медленно провел по нему. - Но я уже третий день ем только хлеб и молоко. Это ведь плохо, да?       - Не страшно, это обычное состояние беременных. Скажи спасибо, что не штукатурку или полироль. Я тебе дам меню, от которого должно меньше тошнить. Постарайся есть маленькими порциями, но много раз. Ребенку нужны калории, - наставляла врач. Мег только отвесила подзатыльник в ответ на сомнения парня, что он не нужен Крису.       - Полироль вкусно пахнет, - неожиданно вспомнил Джулиан, потирая затылок.       Они сидели у врача, пока та выписывала меню и нужные витамины. Парень гладил свой живот, пытаясь отыскать в нем признаки жизни. Но пока все выглядело как обычно. Бинты он уже снял, бока практически не болели. Время от времени Джулиан смазывал мазью ноющие места, и все.       Сразу из кабинета врача они пошли в аптеку. Купили все согласно списку. Следующим пунктом был магазин. Некоторые косились, что девушка несёт сумку, а парень просто прогуливается рядом, но Мег запретила Джулиану поднимать тяжести. Так что парень нес только пакетик с лекарствами. Он предлагал помощь пару раз, но женщина отказалась. Она, прихрамывая, несла сумку. Так странная пара дошла до торгового центра. Джулиан невольно обращал внимание на беременных женщин, которых раньше просто не замечал. Первым делом они зашли в магазин для беременных. Просто посмотреть фасоны. Как оказалось, и парню можно найти комбинезончик и удобные брюки. Джулиан с Мег были одинаковой комплекции и договорились, что ездить за одеждой будет она. Только подложит вместо живота подушку.       Парню было неудобно от любопытных взглядов. Народ думал, что пришла молодая женщина с сыном, и она смотрит себе костюмы. В небольшом городке все друг друга знают, в нем мало что происходит. Та самая спокойная, мирная жизнь. Кое-кто даже пытался осудить Джулиана и поругать его за такое отношение к матери. За что получил отпор от самой Мег. Она послала так, что уши в трубочку свернулись, посоветовав следить и воспитывать своих детей, а её не трогать.       - Ну, ты лихо! - восхитился парень, когда они выходили из магазина одежды. В составленном врачом меню было несколько продуктов, которые требовалось прикупить в магазине, и они спустились вниз, где находился супермаркет. – Наверное, работать в поле я не смогу, да? - Джулиан из-за недомоганий неделю собирал кукурузу на поле соседа, куда каждое утро уходили Фрэнк с Расти.       - Я тебе не разрешу, даже если сможешь. Будешь мне по дому помогать вместе с Джесс. Или хочешь выкидыш? Сомневаюсь. Всё же ты мужчина, и неизвестно, как будет протекать твоя беременность. Любая нагрузка может стать опасной. Если Ника скажет, что тебя лучше положить в больницу, я так и сделаю. Попроси Расти научить тебя готовить. Крис всегда любил покушать и будет рад, если ты к его возвращению сможешь пожарить блинчики или запечь мясо в духовке.       Джулиан понимал, что и покататься на коне ему скорее всего больше не дадут. Девять месяцев серьезных ограничений - это нелегко, но результат того стоит. Готовить парень никогда не умел и не особо стремился учиться. Теперь же придётся пересмотреть свои взгляды. И не только ради Криса, подросшие дети смогут есть приготовленное своими руками, даже если это будут сначала простые блюда.       Договорившись, что домашним пока ничего рассказывать не будут, они вернулись на ферму. Остальным сказали, что врач считает, у Джулиана нервное перенапряжение, и прописала полный покой. Он временно будет переведен на домашнее обучение и освобожден от тяжелой работы.       - Вы ведь понимаете, чем такой стресс может закончиться. - Мег знала, что в приюте несколько детей покончили с собой. Ребята спорить не стали. Они лишь спросили, чем могут помочь.       У домашних были новости для Мег, но при Джулиане Фрэнк не решился поделиться ими. Только когда парень ушел проведать лошадей - он любил их угощать хлебом и сахаром - Фрэнк рассказал Мег, что звонили из службы опеки по поводу Влада. С ним хочет увидеться мать и забрать его домой. Они хотят приехать сегодня, если возможно, и оставили телефон, на который можно перезвонить. Выругавшись, Мег позвонила Быку и попросила его приехать. Они жили в двух часах пути, поэтому тот сразу согласился. А визит службы опеки назначили на вечер. Мег провела беседу со всеми детьми и приказала им не отходить от Влада. Мальчик был напуган и мог совершить глупость. Фрэнка приставили к нему "подработать тенью". Влад не хотел видеть мать, парни едва успокоили его. Почти незаметный тихий юноша сразу начинал паниковать, если кто-то упоминал об органах опеки или его семье. Фрэнк ходил за ним, не давая падать духом. Время от времени даже дергал за длинный густой хвост парня - для профилактики, как сам признавался.       Приехавший Бык отвел мальчика в сторонку.       - Мы тебя не отдадим. И Крис не позволил бы. Просто сиди рядом. Отвечай на вопросы уверенно и только правду. Если они будут тебя запугивать, не ведись. Без твоего согласия они не смогут тебя забрать. Попечительство оформлено официально. И забрать тебя назад они могут только через суд.       - Хор-ошо, - кивнул Влад, слова мужчины подбодрили его.       К моменту приезда органов опеки домашние были уже готовы. Влада привели в чувство, и парень сидел в гостиной, не прятался. Джулиан устроился рядом, поддерживая его морально. Приехали два инспектора с женщиной средних лет, выглядела она чисто и опрятно, не была похожа на опустившуюся алкоголичку.       Несмотря на то что служба опеки хотела поговорить с Владом наедине, Мег настояла, чтобы присутствовали все. Дети сидели на диване, не отпуская Влада. Тот явно узнал мать. Весь сжался и спрятался бы, если б мог. Бык спокойно сидел в кресле, будто был один. Он потягивал кофе и ел пирожки, приготовленные Расти. Рыжий сидел с другой стороны от Влада, под столом время от времени пинал его ногу, отвлекая. Джулиан наблюдал за матерью товарища. Он уже не раз видел возвращающихся за своими детьми родителей. В большинстве случаев они "устраивали представление" - принимались плакать, причитать и жаловаться, делали всё, чтобы вернуть детей. Джулиан в большинстве случаев не верил в это. Глаза-то не лгут, он не знал, зачем женщины приходили, зачастую они сами не могли понять, что привело их к приюту. Ведь детей надо кормить и заботиться, к чему такая докука? Некоторых отдавали родителям, потом... забирали обратно. Если повезет - живых.       Мать Влада представилась Эрикой.       - Мы не отдадим Влада, - сказу сказала Мегги. - Ему здесь хорошо. Рядом друзья, он вдали от нервирующих его объектов. Почти перестал заикаться. И это всего за два месяца нахождения в нашей семье. Но, услышав о матери, Влад снова испытал стресс. Вы для этого сюда приехали? Пугать моего сына? Да, моего. После того как вы бросили его, я стала ему матерью.       - Я родила его, - возразила мать парня. - Его мучил отчим, он мучил всю нашу семью. Часто пил, когда выпьет, превращался в зверя. Влад был моим помощником, часто сидел с младшими, когда я ходила на работу. Без него тяжело. Конечно, в большом доме ему лучше, но разве он не должен помогать семье?       - Должен? Тринадцатилетний ребенок должен постоянно сидеть с младшими, пока вас нет? А вам не кажется, что вы не должны были рожать столько детей, если не можете о них позаботиться? Влад никому ничего не должен. Он ребенок. Лучше объясните, почему вы не бросили бывшего, зная, что он издевается над детьми? И почему вы позволяли ему это?       - Я не могла уйти, он каждый раз возвращался, полиция не могла помочь - его подержат пару часов, потом выпускают, и он снова принимается за старое. Уже и лечили его, да все без толку, - вздыхала женщина.       - Это правда? Он бил тебя? - вмешалась в поток жалоб одна из инспекторов. - Влад кивнул.       - Да. И не толь-ко. Я от-давал ему все за-рабо-танные день-ги, долж-ен был поку-пать им пиво или вод-ку каж-дый день, ина-че не пуска-ли домой.       - Тогда зачем вам Влад? Чтобы заставлять его работать? У вас ещё четверо детей. Влад вам не нужен. Вам нужны деньги, которые вы получите на его содержание. Не хватает на спиртное?       Джессика принесла чай и пирожные для всех. Она улыбнулась Владу, протягивая чашку. Всем хотелось, чтобы эта женщина убралась из их дома и оставила Влада в покое. Джулиан подозревал, что мать Влада пришла не только за дармовой рабочей силой. Скорее всего, за парня ей предложили круглую сумму. Ходили слухи, что он родился от какого-то богатого человека, ведь его мать в молодости была очень красива. Влад - старший ребенок. Вдруг отчим вызнал про это и решил шантажировать незаконным сыном папашу? Озвучивать свои предположения парень не стал, пока инспекторы задавали парню провокационные вопросы. Они хотели доказать, что ему плохо на новом месте. Что его заставляют работать или обижают. Но ничего не смогли добиться. Бык все это время сидел молча. Ему было достаточно просто присутствовать. Весь вид огромного мужчины источал уверенность и силу. То, чего боятся нечистые люди.       Влад отвечал тихим, но спокойным голосом, стараясь не смотреть на мать, чтобы не нервничать. Он не мог точно сказать, любит ее или нет, слишком много натерпелся. Другие парни не настраивали его против семьи, как могла подозревать Эрика. Каждый из них держал свое мнение при себе. Разговор продлился больше двух часов. Когда на улице начало темнеть, Бык встал и сказал, что всем пора по домам. Дети устали физически и морально. По всем претензиям они ждут письменное приглашение в суд. Там и решат, нужно ли Владу возвращаться в семью матери-алкоголички или остаться в новом доме. Лишь когда гости покинули дом, все расслабились. Стало легче дышать, пропала напряженность.       - Что они так прикопались к Владу? Ладно, мать там зашевелилась, а эти-то что? - недоумевал Фрэнк. - Она им вряд ли заплатила, не тот уровень.       - Кто знает? - отозвался Джулиан, пока Генри вышел проведать своего Серого. Зайца, возможно, он заберет на днях, или когда решится вопрос с пленниками.       - Даже если и так, чтобы получить Влада, им придется обратиться в суд. Это будет долгая борьба. Влад, не бойся. Просто так мы тебя не отдадим. А сейчас все ложитесь спать, я вижу, что вы измотаны.       Девушка разогнала мальчишек, которые планировали ещё посидеть и обсудить эту ситуацию, что плохо сказывалось на расстроенном Владе.       Джулиан вышел следом за Генри во двор, проводил его до сарая, где хозяина ждал Серый. Парню хотелось спросить о Крисе, узнать хоть что-нибудь.       - Как он там? Их... не мучают ведь, да? - решился парень, когда они остались вдвоем. Джулиан знал, что остальные члены отряда вернулись и вроде как без серьезных ранений.       - Если ты имеешь в виду пытки, то нет. Но сидеть в сыром подвале, в комнатке без окон размером два на три метра, не очень приятно. Мы делаем всё, чтобы вытащить его. Не волнуйся. Мегги сказала, что ты сильно переживаешь. Не надо, мы привыкли к подобному. Это наша работа. Обещаю, мы скоро его достанем.       Джулиан облегченно вздохнул и уже спокойнее наблюдал за тем, как Генри угощает зверька и держит его на руках.       - Вы заберете его, как только все утрясется? Ему тут неплохо, вон с пони подружился. - Заяц спокойно сидел только на руках мужчины или на коленях. Видимо, Генри действительно умел как-то ладить с ними.       - Да. Сейчас мне не до них. Поппи, да, Поппи, не смейся, сейчас живет у соседки. Она не очень его любит, но ухаживает, когда мы с Сэмом на заданиях. Он вернется. Живым. Ну, может, немного потрепанным и покоцанным, но живым. Мы не впервые так попадаем.       Джулиан не мог не улыбнуться. Поппи! Заяц, живущий у двух мужчин, семейной пары. Они даже не могут пока планировать детей, ведь каждый раз уходят оба рисковать собой. Может, уйти с работы, пока не закончится контракт, нельзя. Узнать о ней больше Джулиан не стремился, зная о золотом правиле крепкого сна ничего не знающего свидетеля. Вернув зайца на место, Генри проводил Джулиана в комнату. Он сфоткал мальчика, сказав, что распечатает и передаст фото Крису. Тому будет легче, когда он узнает, что мальчик в порядке. Вспомнив о своем положении, Джулиан только вздохнул про себя - увы, пока нельзя рассказать об этом. Они ведь решили держать все в тайне, насколько возможно. Особенно тем акулам из опеки не нужно совать нос. Еще заберут и поместят куда следует. При мысли об этом парень поежился.       Уехавший рано утром Генри оставил мальчишкам несколько заданий. Научиться ездить на лошади, помогать Мег по дому и хорошо учиться. Новый триместр начинался через две недели.       Каникулы пролетали быстро, и всё оставшееся время парни упорно работали, чтобы вернуть Мег "займ". Джулиан помогал дома, делал, что попроще и не требует больших физических усилий. Много гулял. К врачу на осмотр они с Мег ездили вместе. Он пока не знал, как решится вопрос со школой. Первые месяцы можно посещать занятия, но, с другой стороны, парни часто дерутся, могут его нечаянно толкнуть в коридоре, та же физкультура. А потом, когда живот обозначится?       Ребят подготовили к школе полностью, снабдили всем необходимым. Парни стали новенькими, ведь Крис записал их в другое учреждение.       Когда ребята пошли в школу, они с Мег серьёзно поговорили. Решили, что лучше перевестись на домашнее обучение. Пока Фрэнк возил остальных на машине в школу, учителя ездили к ним домой и занимались с Джулианом. Домашнее задание он делал вместе с Фрэнком.       Первое время Джулиан ходил как все, его положение не было заметно. Парень только принимал лекарства и витамины. Все же часть его сознания не могла полностью принять факт мутации. По вечерам он лазил в сети, пытаясь узнать об этом больше. К концу первого триместра у Джулиана было запланировано плановое УЗИ. Малыша уже можно было рассмотреть. Первый снимок ребенка. Врач сказала, что Джулиану пора покупать первый альбом для ребеночка. Уложив мальчика на кушетку, она спросила, придумал ли он имя для малыша       - Не знаю, я уже об этом думал, но пока ведь не ясно, мальчик или девочка будет, - за три месяца Джулиан уже принял свое положение, свыкся с ним и, выполняя все предписания врачей, старался не нервничать, притом сбитые с толку остальные парни полагали, что у него какое-то расстройство. - Первый снимок будет непонятным? В прошлый раз я видел только темные пятна.       - Там уже маленький головастик с ручками и ножками. Сердечко бьётся. Вот, смотри. Это полоска. А это попа. Хм... Похоже, имен тебе понадобится больше, чем ты думаешь. Это вторая попа. Смотри, вот один малыш, а тут второй. У вас будут близнецы. Поздравляю. Теперь понятно, почему животик уже виден.       Джулиан с улыбкой следил за экраном, наблюдая за жизнью у него в животе. Два жителя вместо одного. Уже бьются сердца, маленькие, полностью зависящие от него.       - Как мило! - В три месяца живот уже немного был виден, и о кубиках пока можно забыть. Малыши отвоевывали себе место.       - Это большая ответственность. Ты придумывай имена и побольше кушай. Живот будет большим. Так что приготовься к двойной нагрузке. Нужно купить бандаж, чтобы было легче. Так дети не будут слишком сильно оттягивать живот. Вот, держи первый снимок твоих шкод. Скоро они начнут драться.       - Спасибо.       Джулиан видел пары, сидевшие в очереди, и подумал о Крисе. Его ждут две новости, конечно, мужчина любит детей, но скорее всего он будет в шоке. И как скрыть это от органов опеки? Они ведь каждые пару месяцев наведываться будут. А тут он с большим животом выйдет, мол, здравствуйте. Скоро и домашним придется сказать. И рабочие могут заметить. Джулиана волновали эти проблемы, но полностью поддерживающая его Мег брала все вопросы на себя.       Домашние уже заметили, что Джулиан поправился, но не подкалывали. Все думали, что это из-за диеты, которой придерживался подросток. Якобы для стабилизации психики. Но как с этим вязалось поедание яблок вместе с майонезом, никто не понимал. Фрэнк с Расти только фыркали время от времени, что пополневший Джулиан испугает Криса. Мол, тот уезжал, прощаясь со стройным кипарисом, а встретит бочку с ногами. Конечно, эти подколы не могли не задевать парня, но он старался не сосредотачиваться на них. Главное, чтобы Крис вернулся. А дальше... они сами решат. Вернее, видно будет.       Когда скрывать округлившийся животик отговорками стало невозможно, всех детей собрали в гостиной.       - Как вы все знаете, Крис и Джулиан состоят в особых отношениях. Они были близки в физическом смысле. Наш Джулиан особенный юноша. Строение его организма вынудило его родителей отказаться от ребенка, - начала объяснять Мег.       Фрэнк первым догадался, о чём идёт речь.       - Вы хотите сказать, что он... беременный?! – Фрэнк уставился на Джулиана так, будто видел впервые. Сидевший в уютном свитере и брюках с мягким поясом парень только прижал к себе подушку.       - Ну да, что так уставился? - буркнул он. - Мутант я.       - Не мутант. Просто особенный. Да, скоро у нас в доме будут бегать маленькие ножки. Если кто-то из вас осуждает его, то скажите сейчас. Джулиан хороший мальчик, и этот животик сделает счастливым не только его, но и всю нашу семью. Поэтому прошу вас никому не рассказывать и поддержать брата.       Майкл сел рядом с ним и погладил животик.       - Здорово. У нас будут детишки. А где мы устроим детскую? - спросил парень.       Расти и Фрэнк выглядели изумленными, Влад же с Майклом приняли новость спокойнее и, кажется, были рады.       - Кроватку поставим в комнате Джулиана. Ты угадал, Майкл, там двойня. Пол мы пока не знаем. Поэтому прошу всех вас отнестись с пониманием к странностям будущего папочки. Джулиану тяжело не только физически. Но и потому что Криса нет рядом.       Ребята, вопреки опасениям Джулиана, восприняли новость нормально. По крайней мере, слухов никто не распускал, не смеялся и не фыркал. Наоборот, даже поддерживали. Майклу нравилось гладить округлившийся живот, даже разговаривать с ним, Расти шарил в Интернете - им поставили компьютер "для уроков" - как говорила Мег - а Джулиан в свободное время просматривал сайты об уходе за детьми. Особо обрадовалась Джесс. У неё не было младших братьев и сестер, и сейчас можно было помогать Джулиану и объяснять, как ухаживать за будущими крохами. Все старались не говорить о Крисе. Его не было уже почти четыре месяца, и шансов на возвращение мужчины оставалось всё меньше. Но парень старался не падать духом, он просто ждал, как обещал Крису в день расставания. Старался не думать, как тяжело мужчине в плену, что там могут легко убить за малейшую оплошность при ведении переговоров, а потом выслать родственникам какое-нибудь видео со сценой казни. Однако по ночам убежать от себя удавалось все труднее. Джулиан часто просыпался от кошмаров.       К тому времени, как живот Джулиана начал появляться из-за угла раньше, чем его хозяин, они уже знали, что переговоры провалились. Генри периодически звонил и вводил их в курс дела. Логана удалось освободить, а вот с Крисом возникла проблема. Он всегда отличался вздорным характером, и это его сгубило. Прошло около полугода, это известие застало их на пороге зимы. Джулиан подслушал телефонный разговор, в котором Генри пришлось рассказать Мег о провале переговоров. Это означало только одно - смерть Криса. Парню стало плохо в коридоре, он не успел дойти до своей комнаты. Сполз на пол, перед глазами все поплыло. Его подхватил Фрэнк и отнес в комнату. Позвав Мег, он узнал, что случилось. Девушка сразу вызвала врача на дом. Такая новость могла спровоцировать преждевременные роды. Если для одного ребенка ещё был шанс выжить и вырасти здоровым, то близнецы вряд ли смогут.       Осмотрев парня, врач вколола ему какой-то препарат и велела не беспокоить. Опасности для детей не было, но тонус может повыситься, Джулиан пережил шок. Пусть поспит. Шестой месяц, еще слишком рано для появления малышей на свет. Домашние ходили подавленные. Никто не мог поверить и принять новость о том, что такой сильный мужчина как Крис мог умереть. Ника приходила каждый день в течение недели, чтобы проверить состояние юноши и детей. Она не хотела класть его в больницу. Тогда об "особенности" Джулиана узнали бы все. А так врач сама вела беременность, делала все записи и анализы. Она уговаривала парня не падать духом и думать о детях. Ему прописали постельный режим, чему отчасти Джулиан был только рад. После известия о возможной гибели Криса он потерял вкус к жизни. Словно в тот момент умер сам. Только шевеление детей в животе отвлекало от грустных мыслей. Джулиан попросил у врача ее прибор для прослушивания и подолгу слушал, как бьются детские сердца. Послушно ел все, что приносили, кормил крох.       Как это произошло, никто не понял. Но через месяц после ужасной новости Крис появился на пороге собственного дома. Похудевший, с новыми шрамами, бородой и весь обросший. Он затянулся сигаретой и потрепал Грома по шее.       - Соскучился, мой мальчик.       Мужчину даже не сразу узнали. В какой-то странной одежде, обросший весь, он прибыл ранним утром. Дом еще спал, только двое рабочих возились с лошадьми. Они первыми поприветствовали вернувшегося хозяина.       - Мои в порядке?       Получив утвердительный ответ, Крис вошел в дом. Ему пришлось добираться автостопом, и первым местом, куда мужчина направился, была кухня. Оголодавший, без денег, он добирался очень долго. Там его и нашел Майкл, первым спустившийся вниз. Парень тоже не узнал гостя. Изумленно застыв на пороге, Майкл пару мгновений смотрел, как незнакомец спокойно чистит холодильник и ест вчерашние пирожки.       - Привет. Это всё, что есть? Вы без меня сидите на голодном пайке? - наливая себе стакан молока, "бомж" удобно устроился на стуле. - Майки, рот закрой. И не вздумай кричать, весь дом перебудишь.       В потрепанной спецовке и обросшего Криса можно было не узнать, но голос… Паренек помчался наверх, впервые вломился в спальню Мег и прыгнул на кровать к женщине.       - ОН ТУТ!!!! – сообщил Майкл громким шепотом, будя ее.       Резко проснувшись, девушка с минуту непонимающе смотрела на подростка.       - Успокойся и объясни толком. Кого ты там увидел? Кто тут? – наконец, вставая и накидывая халат, строго осведомилась она.       - ОН, - Майкл огляделся по сторонам. - Но он странно выглядит. Такой обросший весь… вроде голос похож. В форме. Крис! - от волнения парень брякнул важную часть новости только в самом конце.       - Майкл, это не смешно. Хорошо, что тебя Джулиан не слышит. Пойдём посмотрим, кого ты там принял за Криса. Только тихо, а то ты у нас по утрам слонёнком подрабатываешь.       - Ну, голос похож, и съедает наши запасы: вчерашний пирог, что осталось и пирожки, - бубнил Майкл, топая следом за женщиной. "Вдруг не он? И мне показалось? Но кого могут ещё в дом пропустить рабочие, они ведь с утра приходят?" - не мог понять парнишка.       Разговоры и топот разбудили Фрэнка и Расти. Заспанные парни выглянули в коридор.       - Вы что там шумите? Думал, перед школой часок подремать, - ворчал Фрэнк.       - Тихо, - шикнул на него Майкл.       - Ага, тихо, это ты будишь тут всех, - ответил старший.       - Погоди, ты говоришь, что кто-то пробрался в дом и ворует еду? Ты уверен? - Мег взяла ружьё и тихонько спустилась по лестнице, велев детям никуда не выходить, пока она со всем не разберется.       - Ух ты, у нас грабитель, а ты молчал? - восхитился Фрэнк.       - Ага, вор еды. Но я думаю, это... - Майкл так и не решился произнести имя.       От шума и голосов проснулся Джулиан, малыши шевелились, не давая спокойно лежать, парень поворачивался то на один бок, то на второй. Большой живот жил своей жизнью.       Судя по тому, что внизу выстрелов слышно не было, оставалось два варианта событий. Либо бомж удрал, увидев взрослого, ибо тихонько зарезал хозяйку дома и сейчас поднимется наверх, чтобы прикончить всех остальных.       - Стой тут, - велел Фрэнк Майклу. Сам сходил в свою комнату за самым банальным оружием - битой. Она осталась у него еще со средней школы, вырезал ее сам Фрэнк из дерева, когда они играли во дворе.       - Но если он... отнял ружье, то пристрелит тебя, - рационально возразил Майкл, увидев "вооруженного" Фрэнка.       - И чего? Не выстрелит. Скажу, что наверху куча народа, - храбрился тот, хотя тишина изрядно беспокоила его.       - Что происходит? - из своей комнаты выглянул Джулиан, поправляя футболку на животе. - Вы чего тут расшумелись?       - Уйди в свою комнату. У нас тут грабитель. Мег пошла разбираться, но пропала, - Влад схватил Джулиана за руку и потянул назад в комнату. - Фрэнк хочет спуститься вниз и проверить. Он даже биту взял.       - Да разве ему поможет бита? - проворчал парень, но позволил себя увести обратно.       Фрэнк посмотрел на Расти.       - Если я не вернусь или не крикну через пару минут, выходите через заднюю дверь. Ее из кухни не видно. Я просто посмотрю. - На рожон лезть он не собирался, если... там жуткая картина убийства, даст деру, чтобы привести помощь. Рабочие-то на улице.       Наконец, решившись, подросток начал красться вниз, держась стены так, чтобы из кухни его не было видно.       - А вот и первый спасатель, - Крис сидел на столе и держал ружьё, пока Мег готовила завтрак. - Ну, герой, давай спасай маму. Ого, даже с битой. Вот только как ты хочешь стать быстрее пули? - Взвесив ружьё в руке, Крис ждал реакции паренька. Тот его не узнал, это точно.       Грабитель, описанный Майком, действительно был и выглядел еще более устрашающе. Фрэнк лихорадочно обдумывал варианты. Ускользнуть незамеченным не удалось. Осталось импровизировать.       - Скоро вниз спустятся два наших дяди, они не любят гостей, вам бежать некуда. Может, просто возьмете еду и оставите нас в покое? Красть тут нечего. - В доме действительно не было таких ценных вещей, ради которых сам Фрэнк, к примеру, решился бы на вооруженный налет.       - Дяди, говоришь? Это кто ж такие? Генри с Сэмом? Так они вроде не приезжали. Ник? Он с женой в очередном кругосветном путешествии. Мег, что ты сделала с моими детьми? Они меня уже не узнают, - откинув голову, Крис расхохотался. - Фрэнк, бестолочь, биту положи. Это тебе не игрушка.       - Тьфу! - выругался Фрэнк. - Парни, спускайтесь вниз, меня уже убили. – И он подбежал к мужчине обниматься. В доме все соскучились по нему.       Через минуту парни с топотом спустились вниз приветствовать вернувшегося главу семьи. Не было только Джулиана. Крис обнимал всех домашних, стараясь никого не обделить вниманием.       - Парни, давайте я сначала искупаюсь, побреюсь и перестану быть похожим на бомжа, за которого меня здесь приняли. К тому же я пару недель голодал. Кстати, вы тут не все. А где Джулиан?       Все переглянулись и сразу как-то притихли.       - Ну... он наверху. И... ты должен кое-что узнать, - замялся Фрэнк. - Мы заботимся о нем, думали, что тут грабитель.       - Ворует нашу еду, - вставил Майкл, улыбнувшись.       - Он заболел? Что значит - заботитесь? Мег мне ничего не сказала. Так, народ, хватит меня до инфаркта доводить. Мальчики, что случилось, пока меня не было? Я не для того возвращался, чтобы меня дома игнорировали.       Парни снова переглянулись.       - Ну, ты... посмотри сам. В общем... Джулиан, правда, особенный.       - Где вы все? - послышался сверху голос парня, и мальчишки умолкли, машинально посмотрев на лестницу.       Джулиан вышел в коридор. Тишина в доме и отсутствие ребят наверху встревожили его. К тому же какой-то грабитель...       - Слава богу, он жив. Придурки мелкие, вы меня сами похороните с такими шутками. - Встав, мужчина поднялся по лестнице. - Джулиан, не бойся. Это я, Крис. Просто выгляжу, как будто меня полгода в подвале держали.       - Крис! - парень бросился к нему, потом замер в полушаге. - Я... у меня новости, - он обнял свой большой живот, скрыть который было просто невозможно - шел седьмой месяц беременности двойней. - Я оказался мутантом, и тот раз не прошел просто так. Теперь вот, жду близнецов, - Джулиан неловко переминался с ноги на ногу.       Замерший мужчина смотрел на своё пузатое чудо и не знал, что сказать. Живот был огромный. Джулиан так его прикрывал руками, будто боялся, что с ним что-то сделают.       - Новости. Две маленькие новости в одном большом животике. Не закрывайся ты так, я не буду тебя ругать. Это же чудо!       - Они с утра беспокойные, я не мог толком уснуть. Оказалось, малыши чувствовали тебя, - поняв, что мужчина не злится, Джулиан, облегченно вздохнув, приблизился к нему. - Я на седьмом месяце. Нам сказали, что тебя выкупить не смогли, я не знал, что и думать, - пробормотал парень, прижимаясь к нему боком.       - Малыш, давай я сначала помоюсь. Чтоб ты никакой не подцепил от меня заразы. - Ласково поцеловав Джулиана в нос, мужчина ушел в ванную. Он спустился вниз через час. Гладко побритый. В том числе налысо. Похудевший. Сев за стол, мужчина ещё раз осмотрел всё своё семейство.       - А вот теперь рассказывайте, что произошло, пока меня не было.       Джулиан сидел у окна, он полюбил устраиваться возле камина в уютном кресле. Перед ним лежали схемы вязания и корзина со спицами и пряжей. Он уже связал две шапочки, а сейчас возился с пинетками. Во многом ему помогала Джесс, у которой хотя бы по выражению Фрэнка - "руки росли откуда надо". Вязать они учились вместе.       Тем временем остальные наперебой принялись рассказывать все новости, в том числе о приезде органов опеки. Одним глазом Крис косился на юношу, который старался не показать, что соскучился. Тихонечко сидел позади всех и делал вид, что ему всё равно.       - Так вот значит, как обстоят тут дела. Совсем расшалились. А кое-кто даже не хочет мне показать свой животик и рассказать, как он рос всё это время. Понятно всё с вами.       - Ну, мне показалось, что ты не слишком рад. К тому же выглядел совсем уставшим, думал, нужно дать тебе время привыкнуть. - Джулиан отложил вязанье и сел рядом с мужчиной. Парень боялся, что Крис будет сторонится его, ведь беременный юноша - не то что девушка в положении.       - То, что я устал, это правда. Но я с удовольствием проведу время со своей семьёй. Не хочешь подняться наверх? Покажешь мне фотографии? Наверняка у тебя есть хоть что-то. А я полежу и отдохну в твоих объятиях. Как тебе такой вариант? - поглаживая парню живот, Крис всё ещё не верил в происходящее, что его не обманывают.       - Пошли. Есть целый альбом, где с самого начала всё отражено, - улыбнулся Джулиан. Живот зашевелился, словно кто-то внутри попытался поймать поглаживающую руку.       - Это кто? Привет. Вы папу не обижаете? Чья такая ручка маленькая? - Крис помог парню дойти до его комнаты и устроился на кровати, пока Джулиан искал альбом с записями. - А почему фотки в рамочке нет? Ну, этой, как её... где с головастиками. Типа помехи.       - Вот, тут всё есть, - парень наконец вытащил альбом. Они с Мег выбрали специальный с рисунком ребенка на обложке и надписью "Мой первый альбом". - Здесь я записываю все имена, какие придут на ум. Вот смотри, с первого УЗИ до последнего, скоро мне опять проходить обследование, анализы всякие.       - А кто там: мальчик или девочка? Мне всё равно, просто интересно. Эй, малыши, покажите отцу пяточки, - он снова пощекотал большой живот, попросив Джулиана снять маечку и сесть к нему на кровать.       Парень носил бандаж для поддержки живота. Он снял свободную майку, которую носил дома, и сел на кровать, подложив подушку за спину. Джулиан сильно прибавил в весе, большой живот время от времени шевелился, чувствовалось, что дети там непоседы.       - Один точно мальчик, со вторым пока не ясно, на последнем УЗИ так и не могли определить. Может, девочка или второй мальчик.       - Часто дерутся? - Крис приложил ладонь к чьей-то попе и пощекотал. Через секунду ребенок повернулся и в этом месте показалась небольшая выпуклость. - Тебе не больно, милый? Они сильно тебя бьют изнутри? Рассказывали, что и один ребенок может "избить" мать, а тут двое. Ты ведь понимаешь, что пока я не могу развестись с Мег и жениться на тебе. Ты несовершеннолетний. Если о нас узнают, то меня посадят, а тебя заберут. Ты потерпишь до своего восемнадцатилетия?       - Часто. Один раз, думал, они повредили мне что-то, ездили на УЗИ, смотрели. Но пока ничего не сломали, они знают меру. Мне так кажется, - улыбнулся парень. Джулиан морщился, когда маленькие начинали активно шевелиться. - Все в порядке, мне тут хорошо. Пока не могу выходить из дома, и вещи для детей смотрю преимущественно по каталогам, но ты вернулся живой и здоровый, это главное, - он погладил Криса по руке.       - Если хочешь, я буду возить тебя в соседний город. Наденем парик, комбинезончик, и будешь мамочкой. Всё равно в примерочную к тебе заглядывать никто не будет. Подумай. Если согласен, то сможешь пощупать все эти рубашечки, пеленочки и распашоночки своими руками. Кстати, ты коляску присмотрел?       - Хочу! - засидевшийся в четырех стенах (гулял он только по вечерам, когда рабочие уходили) Джулиан не раздумывал ни секунды. - Хочу! Так печально смотреть по каталогам всё. И коляску по картинке не выбрать. Я только прикидывал, куда можно поставить в комнате кроватку. Наверное, они будут спать в одной? С момента рождения вместе, привыкли уже видеть друг друга. Ой, опять пинается!       - Нет, им лучше будет в разных. Один проснется и начнет приставать к второму. Или ударит во сне. Пусть будут две одинаковые. Тогда я сейчас лягу спать. Проснусь послезавтра, и мы поедем. Всей семьёй, если ты не против. Поговори с Мег, подберите тебе одежду и парик, хорошо?       - Хорошо. Ты только отдохни как следует. Я даже думать боюсь, как ты добирался до дома, без денег и еды, похожий на волка, который всегда найдет дорогу до родной норы, - улыбнулся Джулиан. - Как думаешь, я не слишком пополнел? Конечно, сейчас круглый, как шар, но все же... Весы показывают плюс двадцать кило.       - Мир не без добрых людей. Автостопом. На самолет меня посадил один хорошенький стюард. Каюсь, пришлось его... ну, сам понимаешь. Это была вынужденная мера. Едой делились бомжи и бандиты. А ты у меня стал ещё красивее. Если честно, я тебя очень хочу. Но сначала надо сдать все анализы и пройти обследование. Не хватало ещё заразить тебя и остальных.       Джулиан погладил его по волосам.       - Все в порядке, ты добрался живой и здоровый, это главное. Хорошо, что мир не без добрых людей. – Парень даже не думал сердиться из-за вынужденной меры. Когда стоит вопрос жизни или смерти, и не на такое пойдешь. Трудно сказать, даже представить, через что прошел Крис, ведь он добирался до дома семь месяцев... почти семь.       Устроившись на кровати парнишки, Крис притянул его к себе и провалился в сон. Он шел почти без отдыха, стараясь попасть домой побыстрее. Будто знал, что его здесь поджидает такой сюрприз.       Через час к ним заглянула Мег и позвала Джулиана завтракать. Он ел несколько раз в день маленькими порциями. Слишком большой вес набрал. Врач, можно сказать, посадила парня на диету. Сначала Джулиана перекормили, теперь посадили на раздельное питание. Плюс двадцать килограммов - это довольно много. Вес отразился не только на животе, немного округлились лицо парня и тело, хотя основной жировой запас располагался в районе талии.       - Как он отнесся к этой новости? - Мег погладила любимый животик. - Он тебя не обидел? Скажи правду. Если обидел, я его быстро с лестницы спущу. Не позволю, чтобы кто-то обижал моих детей.       Джулиану она поставила тарелку с салатом, немного супа-пюре и свежие овощи. Фрукты и ягоды почти не давали, боясь, что малыши заработают аллергию. Любителю мяса было не слишком радостно есть одни овощи, но пришлось. Джулиан улыбнулся Мег.       - Все в порядке, он немного удивлен, но вроде рад. Ему нужно время, я видел, как он был в шоке сначала. Потом увидел снимки, пощупал живот и убедился, что я не съел мяч, а действительно жду ребятишек.       - С него станется, - засмеялась девушка. - Я рада, что он так всё воспринял. Зная этого придурка уже столько лет, я бы не удивилась, если бы он ляпнул какую-нибудь обидную глупость, а потом бегал бы за тобой и просил прощения.       - Может быть, это еще впереди. Я был настолько рад его возвращению, что готов простить любую глупость. Крис сильно устал, думаю, не сколько физически, столько морально. Сказал, что проснется послезавтра. Предложил свозить всех нас в соседний городок, по магазинам походить, купить все для маленьких. Это так здорово! Только нам понадобится парик и все остальное, чтобы сделать из меня девушку, - ответил парень.       - Хорошо. В магазин так в магазин. Ты действительно всё время сидишь дома. Парики у меня есть, а комбинезон мы тебе подберем. Так, чтобы не сильно давил. Тебе надо уже гардероб обновить. Малыши очень быстро растут.       - Да, Крис не узнал свою майку. Я ношу его верхнюю одежду дома, моя уже давно не подходит. - Парень сначала носил простые рубашки Мег, потом перешел на широкие футболки Криса и майки. С брюками проще - закрепить ниже живота, и все, главное, свободные, не облегающие. Домашние мягкие или легкие летние.       - Да он сам себя в зеркале не узнал, наверное. Кожа да кости. Но одежку мы обязательно прикупим. Крису ведь заплатили за ту операцию. Вот пусть на тебя денежки и потратит. И на малышей. Не думаю, что определиться с моделью коляски и кроватками так уж плохо. А купим, когда родишь. Вернешься из роддома в полностью укомплектованную детскую.       - Мне так неудобно, это ведь стоит больших денег, - смутился Джулиан. Он думал, они возьмут кроватку или коляску у соседей, Крис рискует жизнью ради этих денег, которые они так беззаботно потратят в магазине.       - Что за ерунду ты несешь! Никаких использованных вещей для малышей у нас не будет. Мы не нищие. К тому же у тебя двойня, а значит, коляска должна быть особой конструкции. Нашелся тут герой, деньги считает в таком деле.       - Ну, просто ради растущего семейства ему придется больше рисковать своей жизнью, - вздохнул Джулиан. Парень предполагал, что мужчина идет на операции каждый раз, когда заканчиваются деньги. Теперь же семья стала гораздо больше. И главной статьей расходов теперь является он, неожиданно забеременевший двойней парень, который не мог заботиться о себе сам.       - У нас много денег, милый. Для Криса это работа как любая другая. Кто-то чинит машины, кто-то выращивает кукурузу, как наш сосед. А Крис убивает людей. Он военный снайпер. Один из лучших. Он был вторым в армии. Несколько наград имеется.       Джулиан не мог не рассмеяться такому сравнению.       - Удачные примеры, - улыбнулся парень. Он съел все в тарелке, с грустью наблюдая за Майклом, весело хрустящим жареной на сковороде картошкой. Золотистая корочка, кетчуп, политый сверху - верх блаженства. Парень облизнулся.       - Не вздумай. Забыл, как тебя на прошлой неделе тошнило? Мы думали, родишь прямо в ванной комнате. Так что ешь суп и овощи. Я тебе твоего любимого хлеба отрежу и молока налью.       Проводив Джулиана спать к Крису, Мег занялась подготовкой к завтрашней поездке.       - Эх, - вздохнул парень, но подчинился. Воспоминания о "подвигах" были еще слишком свежи. Тогда сильно тошнило, буквально мутило, желудок выворачивало наизнанку. Все перепугались, думали, он действительно родит. Маленьких и недоношенных. Этого никто не хотел, поэтому Джулиана берегли как могли. В том числе и от кулинарных экспериментов.       Проснувшись поздно ночью, Крис сначала не понял, где находится. Джулиану поставили большую кровать, и комната стала тесноватой. Когда здесь будут ещё две кроватки, пройти можно будет только до стола и тумбочки. Паренек лежал рядом, положив под большой живот подушку и сладко спал. Его рука время от времени поглаживала живот, успокаивая пузожителей и призывая ко сну. Джулиан лег с краю, устроившись так, чтобы не разбудить мужчину. И это ему удалось. В доме отлично топили, парень укрывался только легким покрывалом. Выбравшись из постели, Крис спустился вниз покурить. Он всё ещё не мог прийти в себя. Возможно, придется показаться психологу, чтобы исключить ПТС. Не хватало ещё свихнуться и перестрелять домашних. Крис видел такое. Через полчаса он вернулся наверх.       Дом спал, ребята закончили все дела, большинство уже было в кроватях после ужина. Только Влад засиделся с книжкой - он любил читать под одеялом с фонариком после отбоя. Потом утром ходил как зомби, но учился неплохо. Парень считал себя совой.       - Мелкий, а ну, спать! Три часа ночи, а ты тут всё книги читаешь, - Крис забрал книгу и выключил свет, укрывая паренька покрывалом. - Или завтра никуда с нами не поедешь. Ты ведь хочешь съездить в город и повеселиться? Вот и спи.       Пожелав спокойной ночи, Влад в пижаме лег спать. Последние месяцы благотворно сказались на его психике - парень почти не заикался, только во время сильного волнения, доверял ближайшему окружению и вел себя спокойно в доме. Но всё равно стеснялся на улице и редко знакомился с новыми людьми.       Дело по изъятию мальчика из семьи так и не дошло до суда. Мать Влада вдруг резко пошла на попятную, сказав, что пока забирать старшего сына не намерена, так как вряд ли сможет всех прокормить. Что случилось на самом деле, так никто и не узнал. Догадки строили разные, вплоть до работорговли или сдачи на органы. Видимо, в любом случае родители решили, что забрать подростка не удастся. Все вздохнули спокойнее, когда все поползновения прекратились. Из органов опеки приезжали еще два раза, но на этот раз вели нейтральные разговоры. Джулиан скрывал свое состояние как мог.       Видимо, у них были другие дела, и семья Криса считалась благополучной. Мег еженедельно отсылала отчеты и фотографии ребят. На них Джулиана всегда закрывали, чтобы не было заметно живота. К счастью, о нем не задавали наводящих вопросов, парень боялся этого. Ведь работники приюта могли знать об отклонениях в его развитии. Визиты инспекторов - единственное, что причиняло ему беспокойство, кроме собственного постоянно меняющегося состояния. Конечно, кроме реакции Криса. Джулиан видел, что для мужчины это еще в новинку. Тот мог некоторое время просто рассматривать живот, задумчиво касаться его. Радовало неосознанное желание будущего отца быть рядом с животом, когда они устраивались где-нибудь отдохнуть.       Действительно, проспав двое суток, тот рано утром поднял всё своё семейство и усадил в пикап. За руль второй машины сел Фрэнк. Ему уже исполнилось семнадцать и разрешили водить машину по ограниченным правам. Мег сидела рядом с ним как родитель. С собой Крис взял Влада и Майка. Джулиан сидел впереди, рядом с водителем. На голове у парня был красивый парик с белокурыми волосами. От платьев он решительно отказался, поэтому ему подобрали симпатичный комбинезон синего цвета, в котором поместился большой животик. С собой Джулиан прихватил литровую бутылку с водой и часто прикладывался к ней во время пути. Солнцезащитные очки могли скрадывать какие-то черты лица, и парня легко можно было принять за девушку на позднем сроке. Из-за этого они несколько раз останавливались по дороге. Будущей мамочке нужно было в кустики. Учитывая неудобный комбинезон, поездка затянулась на три с половиной часа. Крис говорил Джулиану, чтобы он перестал пить, но организм требовал своё.       - Не могу не пить. Они хотят, и я хочу, - извинялся парень. Жара еще не поднялась, а Джулиан принялся уже за вторую бутылку. К счастью, они прихватили с собой несколько. Парню было жутко неудобно останавливать и задерживать всех, но он не мог с собой ничего поделать. Не оставлять же крох без воды.       - Писька-поливайка, - лишь фыркал Майкл на заднем сиденье. - Если малые будут такие же ссыкуны, сам с ними будешь гулять. А правда, что после рождения дети только едят, спят и какают?       Выражение пришлось настолько к месту, что ребята долго хохотали.       - Если верить "умным" книгам, которые я читаю, и видеоурокам, то да. Но я ведь не всегда пью так много, - попробовал возмутиться Джулиан. - Сегодня что-то как прорвало. Я только посредник между водой и тем, во что она превращается, пройдя через меня.       - Да, конечно. Заливай нам тут. Посредник! - ржали ребята. - Не обижайся, брат. Скорее всего это из-за долгой дороги. Тебе вообще не рекомендуются такие нагрузки.       Когда машины остановились в центре города, у торговых рядов, Крис сказал, что они с Джулианом идут в детские магазины. Остальные ходят только парами. Через три часа встречаются у машин и идут обедать. Карточки с деньгами были у каждого. Предложение было принято с радостью. Мало кто из подростков захочет ходить между рядов с памперсами и одеждой для малышей.       - Утомила тебя дорога, прости, - Джулиан взял мужчину под руку, опираясь на него. Спина затекла от долгого сидения, он с удовольствием сделал несколько шагов, разминаясь.       - Меня - нет. А как вы трое? Они не балуются? Может, пока просто пройдёмся посмотрим вокруг? Я не знаю, где здесь детские магазины, поэтому придется искать. Или спросим у такой же беременяшки. Вон смотри, какая мамаша идет. С "утятами".       - Ага, посмотрим, - согласился парень. Ребята пока вели себя тихо, видимо, чувствовали новую обстановку, за что Джулиан был им особенно благодарен.       Мимо них проходила девушка с тремя разновозрастными детьми от трех до полутора лет. На вопрос приветливо улыбнулась и подсказала адрес ближайшего центра, где были бутики для новорожденных и одежда для женщин в положении - через улицу за углом. Туда они и направились прогулочным шагом. Магазин был большим и занимал два этажа. Всё только детское. От смесей до стенок.       - Начнем со второго этажа? По часовой стрелке. Будем присматривать все необходимое. Мег сказала, что тебе надо одежку прикупить. Животик растет быстро.       - Да, я хожу в твоих футболках, - согласился Джулиан.       К счастью, они уехали в другой городок, подальше от службы опеки, парень не хотел даже случайно встретиться с ними. Сразу возникнут вопросы, кто с Крисом, откуда живот, и вообще... Парню же хотелось безопасности, тихий уголок со всем необходимым. Он теперь прекрасно понимал кошку, чьи выросшие котята уже вовсю бегали по ферме, совались во все углы, а она явно ходила беременная следующим выводком.       Люди, видя их, выбирающих и активно обсуждающих пеленки и распашонки, улыбались. Никому и в голову не пришло, что это два парня. Джулиан с большим пузиком очень походил на девушку.       - Вы ведь ждете близнецов? - девушка-консультант подошла к паре. - У нас есть целый отдел для таких случаев. Там подобраны сочетания и для мальчиков, и для девочек. Чтобы в вашей детской всё смотрелось гармонично.       - Да, только пока не знаем пол второго, - ответил парень. Они последовали за ней, игравшей роль штурмана в море изобилия товаров. Джулиану хотелось посмотреть коляски для двойни. Он видел много вариантов в сети, но одно дело картинка, другое - пощупать, изучить коляску самому. И Крис рядом, который скоро станет отцом.       - Тогда посмотрите что-нибудь нейтральное. Вот персиковое, зеленое, коричневое. Вот матроска. Сиреневые вещи в том углу. Посмотрим коляски? Вам универсальную, летнюю или зимнюю? Вроде зима уже почти закончилась. Может, универсальную? Они дороже, но прослужат вам намного дольше. До трех лет.       Джулиан попросил Криса попробовать механизм, осмотреть коляску более досконально. Сам парень не мог сильно нагнуться, только пощупал материал и попробовал катать.       - Такие классные, можно самому сесть, - восхитился он. Последний вариант понравился больше всего, к нему еще в комплекте шла пара симпатичных автокресел.       - Мы вот эту возьмем. Думаю, самая удобная. И зеленый цвет мне нравится. Ты соглас..на, милая? - Крис проверил колёса и поднял взгляд на Джулиана. - Моя жена немного стесняется, вы уж извините. Нам нужно всё для малышей. Кроватки у вас есть? Джули, посмотрим кроватки?       Подросток наступил на ногу мужчине, дождавшись, когда продавщица отвернется. Он с трудом сдерживал смех.       - Да, очень нравится. Ничего не произойдет страшного, если мы будем брать всё заранее? Ведь считают, что покупать надо после рождения малышей. Хотя... как тогда успеть по магазинам бегать? - Он долго думал над этой дилеммой. Ладно, у них семья большая, а как быть одиноким мамам или простой паре? Мужу с высунутым языком бегать по лавкам, хватая все, что попадется, пока жена с младенцем дома сидит?       - Обычно кроватку и коляску покупают до рождения. А всё остальное купит муж, пока вы будете лежать в роддоме, - пояснила девушка. - Вы можете выбрать понравившиеся вам модели и поставить дату родов. К назначенному времени вам останется только приехать, оплатить и забрать. У нас есть доставка.       Ее слова успокоили парня. Джулиан довольно улыбался. Его внимание то и дело отвлекали мамочки с малышами на руках. Розовощекие дети не могли никого оставить равнодушным. "Скоро и у нас будут двое таких же".       Выбрав коляску, пара перешла к отделу с кроватками. Крис улыбался Джулиану, не забывая поглядывать по сторонам. Он сбежал из плена и сейчас мог попасться на глаза тому, кому о его возвращении знать совсем необязательно. Мужчина узнал, что в штабе знали о засаде, а значит, крыса среди своих. И её нужно найти. Парень беззаботно осматривал кроватки. Совершенно забыл об усталости, жаре и времени. Столько месяцев сидел дома, тут наконец вырвался в люди, и можно пощупать, выбрать понравившееся.       Внезапно смутившись, Джулиан тронул Криса за рукав.       - Интересно, где тут туалет? Мне опять захотелось, - шепотом сказал парень. Ему пришлось повторить просьбу, так как мужчина явно думал о чем-то своем.       - Туалет-то мы найдём. Но ты понимаешь, что тебе придется идти в женский? И не надо такие несчастные глазки делать, тебя это не спасет. Я тебе говорил, чтобы ты не сосал воду. Теперь иди.       Сказав консультанту, что они скоро вернутся, пара пошла искать туалет. Так и вышло. В парике и комбинезоне Джулиану придется справляться с застежками самому. Обиженный парень потопал в женский туалет. Не объяснишь же Крису, что это не его какая-то неправильная мысль или желание, вот хочу воду, и всё.       В женском туалете парень был впервые, но ничего особенного не заметил. Разве что писсуаров нет. Придется делать все дела сидя. Зато хоть кабинки закрываются, и его возню с застежками никто не заметит.       Пока мальчик ходил писать, Крис позвонил Мег и попросил всех собраться в кафе. Они перекусят, обсудят покупки, сложат пакеты в машины и снова пойдут гулять.       Из туалета выпорхнула стайка девушек, пока Крис ждал своего красавца. Тем временем в магазине появился Логан. Он явно кого-то искал, мужчина обвел внимательным взглядом торговый зал и пошел между рядов. Единственный, кому доверял Крис, был Генри. Просто потому что у туповатого Быка ума не хватило бы сыграть. А вот все остальные были под подозрением. Логан в том числе. Их держали в разных камерах. Крис только со слов охранников знал, что его тоже поймали.       - Я всё, - рядом с Крисом появился Джулиан. Парень еще возился с одной из застежек на комбинезоне. - Что-то не так? Ой, Логан, - он тоже заметил мужчину и сразу отвернулся. Они ведь пока не говорили остальным о положении парня. О беременности Джулиана знали только домашние.       - Не смотри на него. Я заметил. Только интересно, что он здесь делает. Не бойся, он тебя в таком виде узнать не должен. Тихонечко иди в кафе, которое мы видели по дороге сюда. У фонтанов. Там будут ждать остальные. Уведи их куда-нибудь. Хоть в кино. Чтобы он вас не увидел.       - Я думал, ты будешь рад его видеть, ведь он твой вроде как командир, - озадачился Джулиан, но спорить не стал. Коснувшись руки Криса на прощание, паренек, осторожно ступая, пошел ко второму выходу магазина. Там, за углом, находилась площадь с фонтанами, мимо которой пара прошла в сторону магазина.       - Я, может, и рад, но как он здесь оказался и зачем? - пробормотал Крис, тихонько идя вслед за командиром. Логан был всегда самым спокойным и рассудительным. Крис привык доверять ему. Но полгода в подвале убедили, что всё может случиться.       Тот спокойно прошел по торговому залу, спустился вниз на первый этаж, завернул за угол и неожиданно обернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с наблюдавшим за ним Крисом. Тот стоял на стеклянной лестнице второго этажа. Оттуда просматривался весь холл первого. Если бы тут можно было курить, то Крис бы это сделал. Он особо не скрывался, отлично понимая, что Логан почувствует слежку.       - Ну, здравствуй, Крис. - Мужчина посмотрел на него. Логан выглядел неплохо, казалось, плен не оставил на нем следов. По крайней мере, ни царапин, ни ожогов не было видно ни на лице, ни на шее или руках. Простой мужчина средних лет, подтянутый, держался спокойно. - Я рад, что ты добрался. Не мог тебе помочь с дорогой и запретил делать это остальным, чтобы не привлекать много внимания.       - Запретил, значит. Похвально. Странно, я бы нашел способ оставить пару монет на лавочке, чтобы друг не сдох с голоду. И ребята о тебе не говорили. Сказали только, что тебя сразу выкупили. Не думаешь, что это неправильно, что за тебя, командира группы, запросили меньше, чем за простого снайпера?       - Кому-то ты явно перешел дорогу, - пояснил Логан. - За мной следили, возможно, ждали, что я попытаюсь тебе помочь. Моя жена получила несколько странных звонков, пока я был в плену. Парни не должны были упоминать обо мне. Опять же это вопрос безопасности. Их. Я ни с кем из группы открыто не встречался. Закодированный звонок Дантэ. И всё, - Логан подошел к окну. - Тебе не кажется, что нас просто подставили? Так быстро поймали, притом только нас двоих... Они знали, в каком университете учатся мои дети, знали, где работает жена. Сами сказали об этом, когда я находился в плену. Такие сведения могли быть известны нашему работодателю, но наши все дела закодированы, простой человек не может узнать ни имени, ни, тем более, семьи.       - То, что у нас есть крыса, даже не вызывает сомнений. Но почему не ты? В отличие от тебя, я полгода проторчал в сырой яме, питаясь баландой из воды и не видя солнечного света. Кто может знать, что в твоих словах правда? Я тебя не обвиняю без улик. Но советую не подходить к моей семье, пока всё не прояснится.       - Я понимаю. Сам живу вдали от своей семьи, не хочу их подставлять. Только наблюдаю издалека. Тоже хочу разобраться во всем. Ты извини, вытащить тебя не было возможности. Сам же видел, сколько их. Меня просто вывезли как простого пленника и оставили в аэропорту. Билет уже был. Так я улетел и теперь мотаюсь, стараясь не отсвечивать, - не стал спорить Логан. Конечно, Крис будет считать себя самым пострадавшим. Кроме своих никто не мог выдать группу.       - Мотайся где-нибудь в другом месте. Подальше от моих краёв. В следующий раз я с тобой разговаривать не буду. А сейчас мне пора, меня ждут.       Крис очень удивился. Логану незачем было скрываться, его выкупили официально. Никаких махинаций. Либо он чего-то не договаривает, либо боится, что его раскрыли. Логан попрощался и ушел. Он знал, что Крис взял пятерых мальчиков и одну девочку на воспитание. Неудивительно, что боится за семью. Однако далеко ему уйти не удалось. Мужчина успел пройти только несколько шагов, как послышался звук разбитого стекла, а следом и падающего тела. Через секунду Логан уже лежал на полу. С маленькой дырочкой на виске. Этого Крис уже не видел. К тому времени, как послышался шум, он как раз расплачивался за два красивых выписных конверта. Крис взял золотые с серебряным тоном. Подойдут любому младенчику. После того как ему упаковали покупку, мужчина и узнал о случившемся. К тому времени продавцы в магазине уже звонили в полицию и выводили перепуганных клиентов. Одной беременной девушке стало плохо, она упала в зале. Пока оттаскивали ее, пока вызывали врачей... Крики и шум нарастали. Вышел администратор и пытался успокоить народ.       Бросив взгляд на отверстие от пули, Крис понял, что стреляли из пистолета с глушителем. От снайперской винтовки ему снесло бы полголовы. Значит, стрелявший был рядом.       Администратор, действовавший по указаниям полиции, запретил кому-либо выходить из торгового зала. С минуты на минуту должны были приехать представители власти.       Вой сирен подъезжавших к магазину машин слышали и ребята, собравшиеся у фонтанов. Там стояла лавка, на которой сидел Джулиан. Майкл с Расти побежали следом и увидели, что машины останавливаются у торгового центра.       Написав своим смс, чтобы не беспокоились и ждали его у машин, Крис спокойно сидел и ждал, пока его отпустят. Всё равно всех они держать не будут. В первую очередь выпустят детей и беременных. Вряд ли девица с пузом на нос прострелила башку Логану. "Скорая помощь" прибыла следом, только врачей пропустили через оцепление, созданное полицейскими.       - Так, успокаиваемся! Мы зададим несколько вопросов, возьмем ваши данные и отпустим! - обратился через громкоговоритель один из полицейских.       - Мне плохо, - простонала девушка с животом. Врачи подбежали к ней, пока судебный эксперт с фотографом пошли к трупу.       Документы Логана полиция сразу забрала, чтобы проверить по базе. Вряд ли они что-то смогут найти. Дела на всех военных строго засекречены. Любой запрос будет сразу зафиксирован военными. Они тут же заинтересуются, кто копается в секретных данных, и примут меры.       Полицейские позволили врачам помочь девушке, только один из них отправился с ней взять контактные данные и обыскать.       Дознаватель сообщил, что стекло и убийство связаны не таким образом, как показалось на первый взгляд. Логана Филипса убили в магазине. Выстрел на расстоянии нескольких метров. Поэтому нужно обыскать всех, кто находится в магазине.       Работая с перепуганными людьми, они не заметили оставленного в закрывающемся мусорном ведре свертка. Рядом с ним стояла та самая беременная девушка, которую, обыскав, позволили унести на носилках. Всех, кто был в другой части здания и на втором этаже, отпустили. Крису повезло. Он стоял рядом с девушкой, которая пробивала ему товар, и смог выйти без проблем. Она подтвердила, что во время шумихи он был прямо перед ней и никак не мог стрелять. Ему задали простые вопросы: не знал ли он покойного, не видел ли что-то подозрительное. После чего попросили оставить контактные данные, проверили документы и отпустили. Там, на улице за лентой, Криса уже ждала вся семья, пытавшаяся рассмотреть, что происходит.       - Уходим отсюда. Логана убили. Никто не должен знать, что мы знакомы. Давайте поедем в другой торговый центр. И ни на шаг не отходить от меня. Мы ещё не выбрали кроватки. Осталось чуть-чуть, и скоро мы отправимся домой. - Крис сел в машину, заводя мотор. - Или хотите на аттракционы?       Все переглянулись в шоке. Логана убили... вот так просто. Джулиан забрался следом за мужчиной в машину, прижался к его плечу.       - Но мы ведь только-только его видели, - вздохнул парень. Остальные тоже погрузились в машины.       - Я с ним разговаривал. Как только отошел, его убили. Поэтому не стоит сейчас об этом думать. Логан что-то знал. Он скрывался от своих же. Либо они поняли, что крот он. Либо он знал, кто.       Испуганные ребята обменивались молчаливыми взглядами, не решаясь нарушить тишину. Джулиан, сидевший впереди, гладил живот и смотрел на дорогу. Парень боялся за Криса. Убийца ведь мог положить не одного мужчину, а двоих. Ведь Крис был совсем рядом. Джулиану виделся киллер с оптическим прицелом - парень не знал, что выяснила полиция: Логан был убит вблизи, а убийца находился в торговом зале.       - Я сказал, не думайте об этом. Всё равно ему уже не помочь, - Крис привык постоянно видеть смерть, поэтому реагировал не так, как домашние. - Надо позвонить семье Логана и всё рассказать. Я это сделаю, а вы пока отвлекитесь.       Никто не решился ему возразить. Ребята ехали молча, Джулиан даже украдкой вытирал слезы платком. Парень сильно испугался за Криса, тиски страха только-только стали его отпускать. Вдруг убийцу не поймают? Сзади сидели двое младших, Влад с Майклом. Они сели по краям, чтобы смотреть в окна. В центре, поглядывая в спину водителю, восседала рыжая Джесс. Судя по реакции детей, они не были настроены на веселье. Но так как кроватку надо было выбрать сегодня, они остановились на другом конце города.       - Джулиан, давай быстренько сходим в магазин. Ребята пока посидят в машине. Давай, малыш, нам всем нужно домой.       - Да, конечно, - парень зашевелился, выходя из машины. Большой живот с двумя жителями забирал много сил, Джулиан быстро уставал. Но сейчас он был морально выбит из колеи. Прекрасные конверты для выписки, к примеру, парень увидел, только выходя из машины. Улыбнулся. - Какие красивые... Наверное, ни у кого таких не будет.       - Так как мы не знаем пол второго малыша, я решил взять эти. Золото для золотца. Рад, что тебе понравилось. Прости, милый, что тебе пришлось испытать такой стресс. Когда приедем, вызовем Нику, пусть пропишет тебе легкое успокоительное. Не хватало еще нам родить раньше времени.       - Я за тебя боюсь. Ведь ты... был так близко. Вдруг тот убийца решит устранить ненужного свидетеля? - пояснил Джулиан. Он держал мужчину под руку, пока они шли к магазину. С виду обычная пара, краем глаза парень заметил, как паркуется Фрэнк, ведущий вторую машину.       - Я не видел убийства. Я был в магазине на втором этаже, а Логан уже спустился в холл и шел к выходу. Это был не снайпер. Пуля мелкого калибра. Видимо, киллер подошел вплотную. Но я же запретил тебе думать об этом.       - Невозможно выключить мысли по заказу, - возразил Джулиан.       Он видел, как Фрэнк с Расти пошли в закусочную рядом с магазином и вспомнил, что они так и не пообедали. Видимо, придётся взять что-то на вынос из меню фастфуда. К сожалению, парню в положении можно было только фрукты. Своей любви к черному хлебу и молоку он не изменил, только в последнее время хлеб стал бутербродом с маслом. Мужчина заметил голодный взгляд парня и заглянул в отдел с детским питанием. Купив несколько баночек с фруктовым пюре для младенцев и ложечку, он вручил всё это Джулиану.       - Ешь, от этого тебя тошнить не должно. Тут всё только натуральное.       - Ой, спасибо. Всегда хотелось попробовать, - смутился Джулиан. Крис все же читал его как открытую книгу. Заметив скамью в магазине, парень прошел к ней и сел, чтобы спокойно поесть. Магазин оказался мебельным, но продавцы сказали, что у них есть и детская мебель, в том числе кроватки. На втором этаже.       - Я тоже. Дашь ложечку, пока никто не видит? Это тебе можно, а надо мной будут смеяться. Двухметровый дядька ест детское питание. - Крис взял немного и скривился. - И как они это едят? Ни соли, ни специй. Даже красителей и вкусовых добавок нет.       Скормив ему немного, Джулиан улыбнулся.       - Им и нельзя. Только полезные овощи, и всё. Вкус специфический, но после всех моих диет вполне нормально. Нежный вкус. - Он слопал все три баночки и дал попробовать Крису детский сок из банки. Тот оказался получше. - Его наливают в бутылочки с ручками, и подросшие дети могут сами держать их в руках.       - Если хочешь, купим тебе ещё такой га... вкусняшки домой. Только обещай есть всё сам, а не раздавать всем остальным. Ты добрая душа, Джулиан. Они растащат эти баночки как семечки. И ведь не съедят. Мне не жалко, просто не переводи продукты. Давай возьмём корзинку, и ты наберешь всего, что захочешь.       - Хорошо. - В магазине продавали и питание. Сидевший на диете Джулиан был лишен многих гастрономических радостей. Двадцать лишних кило не шутка, сначала-то его кормили "на убой". - Кроватки наверху, да? – Он поднялся со скамейки.       - Да, любимый.       Они набрали полную корзинку различных баночек и пакетиков. Крис молча оплачивал все прихоти своего беременного мальчика. Он боялся того, что будет дальше. Крис никогда не хотел детей, поэтому известие о том, что он скоро станет папой, его немного шокировало. Но Крис любил Джулиана и был готов на всё ради него. В том числе стать отцом орущего младенца. Хоть он пока и не представлял, что с ними вообще делают. Парень просиял, когда Крис назвал его любимым. Мужчина до этого не слишком баловал Джулиана ласковыми словами, больше "ел" глазами, его темперамент не был секретом для парня.       - Любимый... здорово звучит и так тепло! Я тебя люблю, - он довольно улыбнулся.       - Я тебя тоже люблю. Но ты ведь и так это знаешь. Зачем повторять столько раз? - искренне удивился Крис. Он не был таким уж ласковым и считал, что нужно показывать любовь поступками, а не говорить о ней. - Котёнок, ты меня смущаешь.       Джулиан довольно сиял, он прижался к руке мужчины, погладив ее.       - Не могу выразить, насколько счастлив, - пояснил парень. Они поднимались по лестнице на второй этаж, пропуская спускающихся. Семейные пары, простые покупатели.       - Просто будь умницей и роди этих спиногрызов без проблем. Хотя я так и не понял, как ты это будешь делать. Ника сказала, что проблем не возникнет. - Погладив большой живот, Крис подвел паренька к ровному строю детских кроваток.       "Жители" сразу зашевелились, папка нечасто радовал их "общением".       - Они рады тебя приветствовать, - чуть поморщился от активности малышей Джулиан. – Ну, она говорила, главное, доносить до максимума, потом уже встанет вопрос родов. Они еще подрастут и окрепнут. Ты сказал, две одинаковые? - переключился парень на кроватки.       - Как хочешь. Кроватки не так явно разделены на мальчиков и девочек. Только давай без цветочков. Вон смотри, узоры какие. Что-то вроде листиков. Это ведь натуральное дерево? Нашим детям нужно только самое лучшее. Не хочу, чтобы они спали в фанере и прочей гадости.       Как и ожидалось, кровати из натурального дерева оказались самыми дорогими. Были нейтральные, с простой расцветкой, с качающимися люльками, овальные и квадратные, куда потом укладывали подросших детей. От обилия расцветок и форм в глазах рябило. Крис настаивал на натуральных породах дерева. Он не знал, какая кроватка лучше, и голова уже раскалывалась от монолога продавца.       - Зайка, какая кроватка тебе нравится? Давай купим уже. Нас ждут.       - Мне вот эти две нравятся, - выбрал наконец Джулиан, осмотрев кровати. Были и специальные для близнецов, но, помня совет мужчины держать детей поодиночке, чтобы не беспокоили друг друга, парень решил-таки выбрать две похожие. Места в комнате хватит.       Оплатив кроватки, Крис с Фрэнком отнесли их в машину и положили к коляске. Они соберут кроватки уже дома. Крис попросил подробную инструкцию. Не хватало ещё испортить такую красоту, которую выбрал Джулиан. К тому времени оставшимся в машинах Фрэнк с Расти принесли быстрой еды, и Джулиан предложил мужчине.       - Тут вкусно готовят, мясо прожаристое, с моими малышами кроме овощей ничего толком не поешь, - улыбался парень. Бумажные пакеты с горячими хот-догами на вынос, внутри еще стаканчик с колой закрытый. Пахло просто восхитительно, но Джулиану можно было только облизнуться.       - Так нечестно. Ему нельзя, а вы дразните, - улыбнулся Крис, видя метания паренька. - Джулиан, ешь свои пюрешки. Пусть завидуют. Питаются всякой дрянью. А ты кушаешь полезное за троих. Да, детки, скажите папочке, чтобы не нюхал мясо.       - Мясо можно, но только на пару, диетическое, - вздохнул Джулиан. - Не, так нечестно. Не есть в машине! Потом все пропахнет вашим фаст-фудом!       Крис не отказался от своей порции в бумажном пакете, и компания решила немного постоять на улице, съедая купленное на вынос. Они не обедали и жутко проголодались. В этом даже Мегги не отставала от парней. Они понимали, что Джулиану во многом тяжело себя ограничивать, что они делали свободно. Не побегать, даже просто быстро пройти уже не получается. Есть нельзя практически ничего. И неизвестно, можно ли будет в дальнейшем. Ника сказала, что у него может появиться молоко, а это снова строгая диета. Несмотря на жесткие ограничения, Джулиан не унывал. О нем заботилась Мегги, готовила легкие блюда, придерживаясь диеты, помогала с бандажем, следила за приемом лекарств. Без нее в компании парней он бы давно "сорвался" и наелся вредной еды с газировкой, по которым жутко скучал.       - Терпи, - фыркнул Фрэнк с набитым ртом, за что поплатился. Поперхнувшись, он долго отплевывался и обиженно косился на ржущих парней. Даже Мег не сдержала улыбки. - Ну вас, поехали уже. Весь аппетит испортили. Пузатик, дай попробовать, что ты там хомячишь.       - Держи, морковно-персиковое пюре для детей от шести месяцев, - протянул свою еду хлебосольный Джулиан. Он уже распробовал свои пюрешки и ел потихоньку одну банку за другой. Они маленькие совсем, парень старался только их не смешивать. - Неужели хот-доги не такие уж вкусные?       - Почему? Очень даже ничего, - пробормотал Майкл, смакуя свой с горчицей и кетчупом.       - Фу, гадость, - Фрэнк съел ложечку и вернул пюре обратно. - Как ты можешь это есть? Хотя почему я спрашиваю? Ты ел яблоки с майонезом и закусывал все это шоколадом. Извращенец.       - Не я извращенец, это они просили, - погладил свой живот Джулиан.       Вскоре компания погрузилась в машины и поехала домой. Как раз погода начала портиться, собрались тучи, заморосил дождик, который с каждой минутой становился все сильнее. Крис снизил скорость, чтобы не слететь с дороги. Будь он в машине один, то не боялся бы. Но вылететь с трассы с семьей не хотел. К тому же ребятам нравился дождик, бьющий по стеклу. И запах мокрого асфальта. Они опустили стекла, наполняя прохладным воздухом машину. Фрэнк ехал за Крисом, выдерживая дистанцию. Джулиан время от времени высовывал ладонь, пытаясь поймать капли дождя, и довольно улыбался. К счастью, пить ему уже не хотелось, и "поливайка" работала не так часто, они ехали почти без остановок.       Ферма встретила их разожженным камином и ужином. Его жена одного из рабочих приготовила. Она так делала, когда хозяева задерживались. А зная о большой семье, тем более. К тому моменту на улице стемнело, и дети в машинах заснули. Не спал только Фрэнк за рулем, только клевал носом. Доехали хорошо, только по пути спустило колесо, пришлось останавливаться и его менять. К счастью, домкрат и запаска были в наличии. Фрэнк быстро справился с задачей.       Уложив всех по кроватям, Крис позвонил семье Логана и рассказал всё, что знал. Он был уверен, что им не сообщили. Слишком уж секретными были их досье. О смерти своих сыновей, братьев и мужей родные узнавали намного позже. Поговорив с женой Логана, Крис вернулся в свою спальню. Джулиан добрался до кухни, парень проголодался. Пошарил в холодильнике, потом по кастрюлькам и нашел горячий, вкусный ужин.       "Спасибо доброй фее, все это приготовившей!" - подумал парень, накладывая себе порцию. Крис пошел спать к Мегги, судя по всему, и парня не хватились. Даже хорошо.       - Толстым будешь, - на кухне уже сидел Расти и уплетал ужин. - Тебе вообще много есть нельзя. А я-то думал, только я ем по ночам. - Рыжик улыбнулся большому животу, которое очень осторожно придерживал Джулиан.       - Я есть хочу, - возразил тот. - Похудею, когда они выберутся наружу, - улыбнулся парень. Он придерживал живот одной рукой, пока ставил тарелку на стол. Он положил себе немного жаркого, приготовленного "доброй феей" на ужин. - Пока не хватились.       - Хах, я тоже решил поесть потихоньку. Вкусно. Ты побольше клади. Всё равно мелкие спят, и тебя тошнить не будет. А тут такая вкуснятина пропадает. - Рыжик уже съел полную тарелку и наложил себе добавки. - Крис сегодня не с тобой спит? Странные у вас отношения. Он женат. а ты с пузом.       - Ага, гарем, ещё скажи, завел, - улыбнулся Джулиан. Жаркое получилось знатным. Нарезав огурец вместо хлеба, парень ел его вприкуску. - Все в порядке, ты же знаешь, что нам нельзя светиться. Меня могут забрать и засунуть куда-нибудь на опыты. Как зверюшку или мышь лабораторную. Мы ждем, когда мне восемнадцать стукнет, -его семнадцатый день рождения они уже справили пять месяцев назад, еще в ожидании Криса.       - Всё равно это неправильно. Ты от него ребенка ждешь. Даже двух. А он пропадает на такое время, потом в постель к жене ложится. Как думаешь, они сексом занимаются? И вы это... было после его возвращения что-нибудь?       - Конечно, не было, - Джулиан не стеснялся обсуждать такое с друзьями, за прошедшее время, живя под одной крышей, они превратились почти в родственников. - Он ведь так устал, спал почти сутки. Хорошо еще, что пообщались немного. Ты же видел, каким он вернулся! Живой труп, краше в гроб кладут. И тут я с животом. Хорошо еще, что не слег. Потом с утра повез в магазин, и вот, мы только приехали.       - То есть ты хочешь сказать, что не хочешь заняться с ним сексом? Говорят, что беременным это даже полезно. Может, ты у Ники спросишь? Мег сказала, она завтра тебя осматривать приедет. Ну, ты и спроси прямо при осмотре. И пусть Крис слышит. Может, он просто боится, что детям повредит?       - Хочу, конечно, но я помню, что нужно беречься. И он... говорил, что хочет этого, - смутился Джулиан. Съев свою порцию, парень положил немного еще. – Может, мы оба боимся нам навредить. Мне хочется, чтобы он любил детей и ждал их, как я, боюсь на него давить, - признался парень. - Потихоньку приобщается, говорит с ними. Это радует. Что на осмотре можно спросить про секс, я как-то даже не подумал.       - Вот и спроси. Как бы просто для справки. А он потом всё сам сделает. Если не дурак. А если дурак, то затащишь его в свою комнату, разденешься и сам поимеешь, - хихикнул Рыжик. Он помыл посуду и помог Джулиану дойти до комнаты.       Как и предположил парень - Крис ночевал в своей спальне. Он практически постоянно спал там, ведь они сошлись незадолго до отъезда мужчины. Джулиан не знал, должен ли теперь мужчина проводить ночи рядом с ним или возвращаться к жене? Опыта семейных отношений у него практически не было. Но после разговора с Расти парень оглядел пустую комнату и, вздохнув, сел на кровать. Ему стало как-то... одиноко.       Рано утром приехала Ника. Она дала всем звездюлей за то, что так "умаяли ребенка с дитенками". Отругала Криса, что пропал и заставил Джулиана мучиться неизвестностью. Услышав о том, что Крис спит отдельно, девушка одобрила решение мужчины.       - Мало ли что. Он же весит больше ста килограммов. А вдруг ударит тебя во сне? Или руки-ноги положит? Малышам такой встряски не нужно. Да и тебе будет не очень удобно. Ты с большим животом должен иметь в постели простор. А поди сдвинь этого мамонта, если обнимет.       - Я хотел спросить другое… - За время беременности женщина стала для Джулиана чуть ли не лучшим другом. Всегда поддержит, ответит на все вопросы, пожалеет и ободрит. Во многом успокоит - в первые месяцы парень не мог долго смириться со своим положением - проходили все встряски гормональные. - А как насчет... постели? Это не навредит детям, если мы наладим свою интимную жизнь? – Этот вопрос был важен и самому Джулиану. До родов еще по-хорошему два месяца. А до этого он не видел мужчину больше полугода.       Крис, до этого спокойно пивший крепкий кофе, поперхнулся. Пока он откашливался, Ника ухмылялась.       - Не повредит, если будете осторожны. Неглубоко и в определенных позах. Я пришлю вам фильм на электронку. Там всё показано. Если почувствуешь боль, сразу прекращайте. Не хватало тебе ещё родить дома.       - Хорошо. Конечно, - Джулиан лег на кушетку, пока врач измеряла окружность живота, щупала его, мерила давление, брала кровь. Потом подключила переносной аппарат УЗИ. - Крис, хочешь посмотреть, как они там? Может, узнаем сегодня, кто второй малыш, - позвал парень. Мужчина ведь не видел "видео", только снимки.       - И что ты там понимаешь? - Крис всматривался в монитор, пытаясь увидеть в серых полосках сына. - Ой, это чьё-то филе. Смотри, там нога. Действительно маленькая нога. А если я ткну в неё, он пнёт меня в ответ?       Сильный подзатыльник от врача заставил мужчину насупиться. Подумаешь, какие мы нежные. Джулиан старался не смеяться. В вопросах детей Крис сам казался ребенком. Мужчина решил ставить какие-то свои эксперименты - тихонько погладил живот, глядя на экран, и смотрел, как малыши двигаются, реагируя на раздражитель. Маленькая пятка была отлично видна, небольшое выпячивание, словно ребенок без слов говорил: "Я тут, конечно, пну, и мало не покажется!"       - Смотри-смотри, пинается. Тебе не больно? А это чья нога? Или это рука? Я ещё не понял. Похоже, это была попа. Как вы там всё различаете? Это какие-то помехи в телевизоре, а вы нам про ребенка втюхиваете. Хе, а это то, что я думаю? Как там тебя назвали - "писька-поливайка"? Похоже, и правда, сын. А второй всё ещё прячется?       Ника смотрела на Криса как на идиота. Он гладил живот, мешая ей работать и дразня детишек. Плюс глупые комментарии, которые смешили Джулиана. Парень выглядел довольным, только поморщился, когда дети чересчур расшалились, стремясь "пообщаться" с отцом.       - Они четко различают, кто касается живота, и на каждого человека реагируют по-своему. Редко когда оба идут на контакт. Одновременно, или по очереди. Мы ставили опыты. - Малыши двигались по-разному. Один поворачивался то попой, то головой, пинался, второй только изредка касался маленькой ладошкой в ответ на поглаживание со своей стороны.       - Нам бы девку вторую. И так мужиков полон дом, - категорично заявил Крис, прижав палец к животу. В ответ появился отпечаток крохотной ладошки. - Видите, головастик не против стать девочкой. Давай рождайся уже. Сколько тебе ещё носить, Джулиан?       - А если и второй будет мальчиком? - осторожно спросил Джулиан. Крис был так категоричен, вдруг родятся два мальчика, и мужчина расстроится? Парню и так приходилось аккуратно приобщать Криса к роли будущего отца, когда дети родятся наступит самый тяжелый момент. Постоянные пеленки, плач. - Мне еще почти два месяца по-хорошему.       - В смысле, мальчиком? Мы ж девочку хотим. Или так нельзя? Блин, совсем вы меня запутали. А чего он прикрывается тогда? Мужик, так покажи хозяйство. Чтобы отцы тобой гордились. Это девки прячутся. Я всех её женихов ружьем встречать буду.       - Не все так гордятся своим хозяйством, - хихикнул Джулиан. Осмотр патологий не выявил, а пол второго ребенка так и остался тайной. Тот никак не хотел поворачиваться нужным углом. То спиной, то попой с поджатыми ножками, то боком. Ника минут десять пыталась его "поймать".       - Ещё скажи, что мне нечем гордиться, - Крис усмехнулся. Теперь пришла очередь краснеть и заикаться Джулиану. - Или тебе не понравилось? Жаль, очень жаль. А я надеялся на продолжение.       Врач ушла, пообещав в следующий раз привезти им снимки крох.       - Понравилось, - выдавил из себя парень. - Вон даже у врача спрашивал, можно ли. Ты вправе гордиться своим "пулеметом", за раз двоих сделать - это еще умудриться надо, - Джулиан погладил свой живот, малыши в котором еще не угомонились.       Довольный мужчина устроился на кровати позади Джулиана и подгреб его к себе. Спать или просто лежать на спине мальчику было нельзя. Слишком большой вес, можно передавить внутренние органы. Поэтому либо на боку, либо никак.       Джулиана осматривали в его комнате, в тихой обстановке. Утром и днем семейство редко бывает в сборе - парни в школе, а Джесс и Мегги хлопочут по хозяйству. Как правило, Джулиан сидел один дома, ему оставляли что полегче - почистить картошку, нарезать овощи для салата, последить за супом. Чтобы недолго стоять, не нагибаться. Притом даже долго сидеть парень не мог - затекала поясница. Старался не проводить много времени на кухне - близость холодильника и готовящейся еды будили аппетит, а он на диете по снижению веса. Джулиан осторожно лег на бок лицом к Крису.       - Так ты специально расспрашивал Нику о сексе? Думаешь, нам стоит попробовать? Я не уверен, что мы не повредим детям. Страшно немного. Хотя, насколько помню, мои друзья кувыркались с женами до самых родов. - Тот поглаживал большой живот, медленно водя пальцами по нежной коже.       - Ну, знаешь ли, я ждал тебя полгода, после того как ты разбудил во мне желание и показал, как хорошо бывает с мужчинами. Кроме тебя я никого не мог представить в своей постели, было очень тоскливо, - ластился к нему Джулиан, довольно жмурясь.       - Вот и хорошо, что никого. Я бы тебе голову открутил, узнав, что в твоей постели побывал другой мужчина. Маленький мой, ты ещё совсем невинный и многое не понимаешь. А я жуткий собственник.       - Это значит, что я могу требовать секс от тебя, верно? - резонно возразил Джулиан. Парень держал слово ждать и даже не думал о других мужчинах. Кроме первого опыта Крис подарил ему возможность стать родителем, но ценить это Джулиан стал не сразу, месяца через три, когда свыкся со своим положением. Теперь два копошащихся внутри него ребенка казались самыми близкими существами на свете.       - Ты можешь требовать всё, что хочешь. В разумных пределах, конечно. Звезду я тебе ещё могу купить, а вот луну с неба вряд ли достану. Сам понимаешь, заберешь луну, и мы все утонем, - смеялся Крис, играя с темными локонами парнишки.       - Я хотел бы спать рядом с тобой, но Ника отговорила, сказав, что ты во сне можешь нечаянно облокотиться на меня и весишь полтонны, - хихикнул парень. - Что мне нужен простор на кровати. Видишь, это новая, её сменили три месяца назад, - Джулиан гладил его по щеке, прижимался ближе, насколько мог. - Попробуем? - предложил парень.       - Ну, не полтонны, это точно, но действительно могу вас раздавить. Ничего, после родов я смогу перебраться к тебе. Если они не будут будить меня по ночам.       Перевернув Джулиана на другой бок к себе спиной, Крис помог ему стянуть одежду. Парень переживал по поводу своей фигуры. За время беременности он прибавил в весе, можно сказать, его раскормили, потом сел на диету, но складочки все равно остались, наблюдалось небольшое увеличение груди, что позволило Нике предположить, что у будущего папы будет чем кормить малышей. Раздев Джулиана полностью, Крис мог рассмотреть его новое тело.       - Ну и как я тебе? - смущенно улыбнулся парень.       - Маленький. Толстенький. Эй, не реветь. Знал бы, что ты такой миленький с животом будешь, раньше бы раскормил. Ты очень красивый, Джулиан. Пусть пополнел, но это ведь не просто булочки, а наши дети. Иди лучше к папочке. Покажи, как ты по нему соскучился.       Джулиан понимал, что у него немного пополнело даже лицо, на весы в последнее время не мог вставать без упадка настроения - стрелка не радовала.       - Булочки тоже. И майонез, - признался он. - Я одно время пристрастился к этому, пока не остановили. Всякое ел, меняя пристрастия в еде быстро и бесповоротно. Из всех осталась только стойкая любовь к ржаному хлебу и стакану прохладного молока - это только и разрешали.       Джулиану было удобнее всего перемещаться по кровати на четвереньках, опираясь не только на ноги, но и на ладони. Так вес равномерно распределялся, хоть живот и тянуло вниз.       - Помогай, - улыбнулся парень, сев рядом с Крисом, чтобы поцеловать.       - Встань на коленки, упрись руками в стенку кровати. А под животик мы положим подушки. Не давит? - Крис гладил любовника по округлой попе, всё ещё худеньким плечам, спине. Но старался не касаться живота. А то дети начнут шалить и отвлекать парня от главного блюда.       - Так лучше. Без этого сильно тянуло вниз и болело без бандажа, - пояснил Джулиан, когда с помощью подушки пара смогла достичь устойчивого положения, чтобы не мешать детям, и получил удовольствие их папа. Все это было настолько необычно, первый опыт для парня - секс на большом сроке беременности. Для Криса тоже, но мужчина держался молодцом.       - Упс, мы про смазку забыли. Постой так, я сейчас вернусь.       Крис выскочил из комнаты, даже не надев трусов. Он вернулся через пару минут. В коридоре был слышен чей-то хохот, но мужчина плотно закрыл дверь.       - Джулиан, солнышко, посмотри на меня, - позвал он, а когда мальчик обернулся, щелкнул фотокамерой. - Попозируешь мне?       -Ты что делаешь, на мне ведь ничего нет, - пробормотал смущенный парень под щелканье фотоаппарата. Крис снимал его под разными углами, Джулиан выпрямился, чтобы изменить позу на... более приличную, так сказать. Он сел на кровати, обнимая живот и выглядел милым.       - Вернись на место. Ты у меня самый красивый. Потом покажем фото нашим детям. Когда вырастут. Пусть полюбуются на папу. Не рычи. Так уж и быть, папину попу заретушируем. Давай, малыш, откройся. Покажи, какой ты красивый.       Парень понял, что Крису хотелось сделать именно откровенные снимки. Сначала идея ему не слишком нравилась. Щелканье фотоаппарата, команды мужчины. Но потом Джулиан втянулся, тем более Крис хвалил его и наговорил множество комплиментов, побуждающих к дальнейшим действиям. Пусть Джулиан и не привык показывать себя камере в подобном ракурсе, но скоро его пальчики медленно скользили по телу, лаская. Крис щелкал затвором, не забывая сам потискать и погладить молочную кожу.       - Снимем на камеру, как будем заниматься любовью? Или стесняешься?       - Стесняюсь, - сразу отмел это предложение Джулиан. - Вдруг еще кто-то найдет и будет смотреть как эротический фильм? А если дети найдут? Спросят, а что родители делают на кровати? - хихикнул парень. К тому моменту Джулиан был возбужден, плоть просила для ласки, он тяжело дышал и облизывался.       - Ладно. Но я постараюсь тебя уговорить, - снова ставя парнишку в первоначальную позу, Крис медленно растягивал тугую дырочку двумя пальцами. Обильно смазанная, она всё равно не хотела пропускать его глубоко внутрь.       Джулиан нетерпеливо мурчал, расставив ноги пошире. Он расслабился максимально, насколько это было возможно. У них лишь одна близость, и то больше полугода назад, тело подзабыло ощущения, и сейчас все, казалось, происходило в первый раз. Видимо, гормоны, выделявшиеся в кровь из-за беременности, сделали тело Джулиана эластичным. Мышцы скоро поддались, и Крис уже трахал своего мальчика четырьмя пальцами. Он поглаживал простату, заводя Джулиана ещё сильнее с каждым толчком.       - Сделай это, - шепнул парень, ему хотелось большего, от нетерпения сводило скулы, Джулиан комкал простыню, теребил подушку и оглядывался назад на чрезвычайно занятого мужчину. Тот словно специально дразнил его, вынуждая ждать главного.       - Что сделать? - "непонимающе" спросил Крис и даже остановил руки. - Ты хочешь чего-то конкретного? Даже не знаю, что с тобой можно делать. Может, вот так? - пальцы вновь прошлись по простате, сильно надавливая. - Или вот так? - Крупная головка члена медленно вошла в растянутую дырочку, раздвигая стенки до тех пор, пока ягодицы парня не прилипли к паху мужчины.       Джулиан отвечал только длинными сладкими стонами, он уже не был способен говорить. Парень чувствовал такое блаженство… и если в первый раз было быстро, нервно и больно, то сейчас Крис явно наверстывал упущенное, действуя не спеша, исследуя каждый уголок тела и заставляя парня изнывать от ожидания.       - Да... все это, - смог выдохнуть Джулиан, ощущая касание яичек Криса, чувствуя его в себе полностью, до самого основания.       - Нам сказали быть очень осторожными, поэтому никаких скачек и оргий до родов, - неспешно погружаясь в горячее тело и тут же снова выходя из него, шептал Крис. - Жаль, что Ника обещала прислать фильм только вечером. Интересно, какие позы можно придумать при таком животике.       - Еще, еще, - просил Джулиан, медленный темп для него казался сладкой мукой, стоны получались такими же длинными и медленными, зато Крис каждый раз задевал простату и не простым толчком, а проводил по ней, растягивая удовольствие. Умудрялся еще комментировать что-то!       - Ты так громко стонешь. Между прочим, окно открыто, - через несколько минут решил всё же сказать Крис. - После такого ребята ещё долго будут тебя подкалывать.       Толчки чуть ускорились, и рука мужчины легла на член Джулиана, начав двигаться в такт толчкам.       - Ты... много говоришь. - Раньше Джулиан не замечал такой болтливости у Криса, или просто в первый раз они слишком торопились. Это не слишком мешало, но все же отвлекало, пока, лаская его член, мужчина не поставил точку на ворчании парня. Мысли вышибло напрочь, и Джулиан полностью отдался чувствам. Замечание он все-таки учел и теперь старался стонать сквозь зубы.       - Ах ты, маленькая стервочка. Ладно, буду молчать.       Пятерня Криса крепко держала Джулиана за ягодицу, пока вторая рука ласкала член. Он пару раз чуть сжал его, чтобы отсрочить оргазм парнишке и не дать кончить раньше времени. Пусть сам попросит дать ему разрядку. К концу сладкой пытки Джулиан был готов взорваться.       - Крииис… - Но мужчина продолжал двигаться, словно не слыша протяжных стонов. - Ну Крииис… - просил парень. Он почти дошел до пика, но партнер не давал ему кончить, продлевая страстное мучение.       - А кто-то меня назвал болтливым. - Наконец отпуская мальчика, Крис дал ему кончить. Сам он подхватил Джулиана под живот и вжался максимально глубоко, кончая внутрь. - Ты уже беременный, так что сперма тебе не повредит.       - Ты был готов рассказать мне смешную историю, - оправдывался Джулиан. Довольно выдохнув, он полулежа устроился на коленях Криса, прижимаясь к груди, пока они приходили в себя. - Меня наверное слышал весь дом, да? - улыбнулся покрасневший парень. Он был счастлив и не скрывал это.       - Да. И пусть завидуют. Услышь я такое из ваших спален, быстро бы все детородные органы поотрывал. Маленькие ещё. Хотя вижу, что Фрэнку нравится Джессика. А у Влада парень есть, да? Заметил, как он глазами по ребятам стрелял. И вздыхает постоянно. Влюбился видимо, - уставший и разомлевший Крис осторожно придерживал большой живот любимого.       - Да, он с кем-то дружит. Насколько я понял, Фрэнк уже разговаривал с его "воздыхателем". Сын одного из хозяев соседних ферм. Мы его пока не видели, но Фрэнк говорил - вроде неплохой парень, на год старше Влада. Там история какая-то с долгими ухаживаниями. Знаем только, что он Владу какой-то серебряный браслет подарил. В виде простой цепочки. Она потом кочевала по рукам, - хихикал Джулиан. - Все пытались выяснить, как зовут воздыхателя, а Влад пока не колется. Но подарок принял.       - Что за воздыхатель? Ты его видел? Надо будет пообщаться с этим "кандидатом в зятья". Влад ещё слишком маленький для серьёзных отношений. - Крис осторожно поднял Джулиана на руки и отнес в ванную. Настроив теплый душ, мужчина с наслаждением скользил руками по влажной коже парня, то и дело целуя и прикусывая кожу. - Ты из меня хищника сделал. Хочется запереть тебя в спальне и съесть.       - С солью или с перцем? - улыбнулся тот, хихикая. Джулиан чувствовал, как соскучился по нежным рукам, тем редким моментам, когда они вдвоем. - Давай почаще так, - попросил он, лаская в ответ, с сожалением заметив множество новых шрамов на похудевшем мужчине.       - С чесночком, - фыркнул Крис. – Я бы с удовольствием, но домашних дел никто не отменял. Если будешь вести себя хорошо, то повторим. А сейчас нужно проверить ферму. Мег продала скакунов? Я ещё даже свои владения не обходил. Кстати, мне деньги перевели за задание. Плюс компенсацию за пытки. Так что не беспокойся об этом. Я видел, как ты боишься смотреть на понравившиеся вещи, если цена слишком большая.       - Просто цена действительно большая. Твоя жизнь, мучения, - пояснил Джулиан. - А мы так беззаботно будем все тратить. Она вроде как нашла несколько покупателей, устроила аукцион. Классная идея была. Он прошел месяц назад, подробности у нее спроси. Вроде как всех продали, несколько жеребят родилось, еще с ней какой-то мужчина познакомился, предложил свести своего коня с одной нашей кобылой.       - Интересно. Сам справишься? - Крис вытер паренька большим полотенцем и завернул в него же. - Пузико, не шалить. А то папа по попе вам надаёт.       Будто провоцируя, на животе Джулиана показались очертания. Скорее всего той самой попы.       - Ой, кажется, он хочет тебе что-то показать, - парень открыл живот, показывая Крису. Такое ощущение, что дети слышали их и прекрасно понимали все слова. Просто диву даешься. Джулиан вспомнил, как тихо вели себя близнецы, когда он расстраивался и грустил по каким-то причинам. Ники советовала разговаривать с ними, общаться через поглаживания живота.       - Попу, по которой стоит отшлепать, - наклонившись, Крис поцеловал это местечко. Бугорок вмиг исчез и затаился внутри. - Всё, я пошел.       Он словно растворился в воздухе. От привычки неожиданно для остальных исчезать и появляться Крис никак не мог избавиться. Мег частенько за это ругала. Особенно из-за Джулиана, тот мог и родить от страха, хоть старался каждый раз сдержанно реагировать и не вздрагивать. К счастью, парня он пугал редко. Близнецы вели себя прекрасно с полчаса, потом вновь зашевелились. Спустившись вниз, парень узнал, что ему скорее всего придется побыть наверху - звонили из органов опеки и собирались приехать на проверку.       - Ой, а если меня хватятся? - забеспокоился Джулиан. Остальные были еще на учебе.       - Ты у моих родителей. Учишься по спецпрограмме в лицее для одаренных, - пожал плечами Крис, - вернешься в конце учебного года. Кому надо, тот может позвонить и поговорить с тобой по телефону. Не кипишуй. Мы с ними справимся.       - Ага, спецпрограмма идет по плану, - улыбнулся Джулиан, погладив живот.       Снаружи послышался шум подъезжающей машины, и парень поспешил к лестнице. Кто знает, может, инспекторы рано явились? Но это оказался тот самый заводчик лошадей, который пытался сосватать своего жеребца. Он узнал, что Крис приехал, и решил поговорить с самим хозяином. Заодно привез показать своего коня. Огромный тяжеловоз был красив. Как раз под стать кобыле. Всё обговорив, они подписали контракт и обмыли стопкой домашнего самогона. Расти быстренько приготовил закуску, посматривая на милую девчонку, которая приехала вместе с отцом. Она была чуть старше рыжика.       Жеребец был черный как смоль, ни единого светлого пятнышка. Все рабочие Криса пришли посмотреть на "жениха".       - В расцвете сил, так сказать, - хвалил хозяин, чем-то похожий на своего питомца. Высокий, здоровый темноволосый мужчина. - Я видел вашу кобылу в прошлую поездку по здешним местам, узнал, чья она и начал переговоры. - Мужиком он оказался неплохим, пил хорошо и смеялся оглушительно, пока подростки знакомились с Жасмин, дочерью гостя.       "Невеста", наоборот, была белоснежной. С густой гривой и мощными ногами.       - Правильный выбор. Она трехлетка и уже принесла полтора года назад нам двойню. Надеюсь, и в этот раз будет такой же результат.       Двойня устроила бы обе стороны, тогда каждому достанется по жеребенку.       Договорившись, что Крис привезет кобылу в нужное время, мужчины переключили внимание на детей. Жасмин болтала с Джесс и Расти. Парнишка притащил чай и вкуснющие пирожные.       - Хм... похоже, у нас тут ещё одна парочка намечается.       Как оказалось, девушке уже стукнуло семнадцать, она поступила в колледж осенью и казалась такой взрослой, но Расти не тушевался. Прыщи давно сошли, за семь месяцев он вытянулся, загорел, только рыжие волосы и веснушки остались. Веселый и улыбчивый паренек решил постараться добиться красотки. Жасмин ненамного старше, а в следующем году он тоже будет поступать в колледж. Возможно, в тот же самый. Крис прочил парню будущее высококлассного повара, а девушка как раз увлекалась художественной сервировкой столов.       - Мне кажется, вы сводили только лошадей, - заметил Фрэнк, наблюдая за ними. Расти не тратит время даром. И то, что девушка в своих ковбойских сапогах чуть выше, не останавливало рыжего.       - Я рад, что вы нашли общий язык, - к ребятам подошел ее отец. - У меня пятеро детей, и она младшая. - Мужчина оказался старше Криса лет на десять, в черных волосах виднелась седина.       - Расти, будь осторожен. Я успел узнать, что Жасмин единственная девочка в семье. Обидишь, и четверо старших братьев сломают тебе все кости. А я мешать им не буду, - лишь улыбался Крис, - Не волнуйтесь. В нашей семье не заведено обижать девочек. У нас пятеро мальчишек и красавица Джесси.       - Да, она радость моей жизни. Мы больше детей не планируем, - расхохотался при виде изумленного лица Расти многодетный отец.       Высокая, с отличной фигурой, в коротких замшевых шортах и ковбойских сапогах, Жасмин была похожа на отца только ростом.       - А вот мы планируем. Через несколько месяцев появится пополнение. Так что Расти будет некогда заниматься глупостями. Будет помогать воспитывать малыша. А для начала можешь подвозить Жасмин домой после кулинарных курсов. Вы ведь в одно место ходите.       На этом порешили. Впрочем, старшее поколение отпустило ребят в кино с условием, что Расти привезет потом новую знакомую домой к десяти вечера. Она проходила еще курсы подготовки для колледжа, занималась верховой ездой - участвовала в любительских скачках как жокей и была тренером своего скакуна на профессиональных скачках. Вся жизнь семьи девушки была связана с лошадьми. Один брат ветеринар, второй работал с клиентами, помогая отцу, третий - биолог, мечтающий вывести новую породу скакунов, четвертый - младший Саймон, на год старше Жасмин. Студент.       Машину Крис сыну не дал, но снабдил деньгами на такси, кино и кафе. Всё же с девушкой на свидание идёт. При слове "свидание" Расти покрывался румянцем, но молчал. Отец Жасмин подбросил детей до города и уехал по своим делам.       Джулиан выглянул в столовую, только когда гостей проводили, и семья села обедать. Обсуждали шансы Расти, прикидывали, на какой фильм они пойдут.       - Может, и нам с Джесс пойти в кино? - предложил Фрэнк. Они только вернулись с учебы, и парню хотелось оттянуться.       - Идите. Можем все сходить. Не вместе, конечно, - Крис сразу заметил, как приуныл Фрэнк. - Возьми машину. И дома всем быть не позже десяти. Заберешь тогда Расти. Говорят, сейчас какая-то комедия идет. А мы все и завтра можем сходить. Джулиан, наденешь тот парик ещё раз?       - Ага, - отозвался паренек. Он любовался конвертами, разворачивал красивые одеяла, с интересом рассматривая, что входит в набор для выписки.       - Отлично! - Джесс унеслась одеваться и краситься, а довольный Фрэнк искал ключи.       - Жаль, что тебя нельзя будет встретить, как обычную мамашку с новорожденным. Но обещаю снять на камеру и утащить. Ника сказала, что она позаботится об акушерках. И что до срока ты не доносишь, - вздыхала Мег. Они с Крисом уже начали подготовку к официальному разводу, что очень обрадовало давнего поклонника девушки. Он тут же начал активнее подкарауливать её, дарить цветы и мелкие подарки.       - Да, она говорила, чтобы я берегся и до максимума донёс, доносил, - поправился Джулиан. Кроватки они пока не собрали, как и выбранную коляску для близнецов, которую на всякий случай все же привезли, не оставив на складе. Притом люльки вынимались и превращались в переноски.       - Надо обязательно вас сфоткать в тот день с детьми на руках. Потом на память останется, - сообразил Майк.       - Влад у нас с техникой на ты, вот и займется. План "вывоза секретного объекта" из роддома мы потом обговорим. Ты будешь лежать в одноместной палате с собственной медсестрой, которая во всем будет тебе помогать. Кстати, и побрить тебя ТАМ тоже придется ей.       - Я думал, будет кесарево. Как они выйдут ОТТУДА? - спросил Майкл, развесивший уши. Джулиан, мечтательно гладивший один из конвертов, только улыбался.       - Не знаю. Скорее всего, да, кесарево. Хотя Ника что-то говорила о естественных родах. Но я очень сильно сомневаюсь. Это ж как растянуться-то надо? Пошляки вы. - Все дружно засмеялись, представив картинку.       - Он у меня маленький во всех смыслах, - сказал Крис.       - Толстенький, - улыбнулся Джулиан. У парня прошли комплексы по поводу своей внешности после совместного времяпровождения. Теперь он витал в облаках, все получалось, и своей внешностью парень был вполне доволен. Если Крису нравится, то никаких проблем.       - Ой, через полчаса должны приехать инспекторы на плановую проверку, - вспомнил Майкл, посмотрев на часы. - Джулиану опять придётся сидеть в комнате.       - Вот и проводи его туда. Похоже, инспекторы приехали раньше.       Во двор как раз въезжала машина. Они разминулись с Фрэнком, который увёз Джессику в кино. Поэтому в доме остались только Влад и Майкл. Джулиана уже надежно спрятали. Парень плотно запер дверь и мог сидеть в безопасности, в своей комнате наверху. Джулиан устроился на кровати, подложив подушки под спину. Ему настроили интернет, и парень рылся на страницах, смотрел фильмы, используя планшет и стараясь не думать о происходящем на первом этаже.       Специалист органов опеки на этот раз приехал один. Толстенный дядька. Мегги и раньше догадывалась, что его больше интересует вкусный ужин, чем дети. Вот и сейчас он посматривал в сторону кухни. Как радушная хозяйка, Мег пригласила толстяка поужинать с ними. Хоть вся семья уже и поела, Крис и Мег сделали вид, что голодны. Детей отпустили смотреть телевизор. Инспектор задал несколько вопросов, заполнил документы и с удовольствием отведал домашнюю еду. Ребята убежали играть в приставку, у которой проводили вечера после уроков. К тому времени они "расплатились" за нее и теперь копили деньги на собственные нужды. В том числе и дорогие модели телефонов. Учились неплохо, с уроками ни у кого не было серьезных проблем. Возник вопрос только с малышкой, которую они хотели удочерить. Мег честно сказала, что они с мужем разводятся. Старшие мальчишки, Фрэнк и Джулиан, останутся с отцом, а младшие с ней. Крис решил оставить ферму бывшей жене и перебраться в большой город. Всё равно парни скоро пойдут в колледж.       Ребенок еще находился в доме малютки, который пока не снесли и не отремонтировали. Ее и еще нескольких детей, оставшихся без приемных родителей, планировали перевезти в новое здание или в патронажные семьи. Поэтому шанс удочерить повышался, хотя, конечно, известие о разводе стало неожиданностью для инспектора. Юридических проволочек будет больше, а шансов на удочерение - меньше.       - Она быстро найдет себе нового мужа. Если уже не нашла. - Крис посмотрел на жену, а та смутилась. - Вот об этом я и говорю. Так что готовьте малышку. Мы быстро разведемся, и я не собираюсь оставлять её без поддержки.       - Как только органы опеки познакомятся с кандидатом и условиями развода, ваши шансы, соответственно, увеличатся. К тому же вы показали себя отличной патронажной семьей, способной воспитывать столько проблемных детей, - заметил инспектор. Он был опытным специалистом, помимо своей любви к кухне. - Нам нужно будет оформить необходимые бумаги, уточнить сроки и пройти медицинское обследование. К тому же, если ваша жена останется жить здесь, дом будет проверен нашими сотрудниками на то, насколько вы готовы принять маленького ребенка, есть ли все условия.       - Нет никаких возражений. У нас даже есть отделанная детская. Сейчас там живет Джессика, но когда мы со старшими ребятами переедем, Джесс выберет себе другую комнату. Парни как раз поступят в колледж, и им будет удобнее жить со мной в городе.       - Вот и славно. Я передам сведения об изменениях в вашей семье, и, думаю, мы сможем утрясти все вопросы. Тем более если ваша жена в ближайшее время выйдет замуж. Вы же понимаете, почему вашей семье не дали ребенка такого возраста раньше. На этот раз шансы, конечно, больше. Дом Малютки заинтересован побыстрее пристроить оставшихся малышей по хорошим семьям, новый губернатор области вплотную занялся социальными проблемами населения, думаю, вы и без меня это знаете. Так что вопрос ремонта или постройки нового здания Дома Малютки - вопрос времени. Сейчас там кроме вашей девочки находятся еще пять маленьких сирот от полугода до трех лет.       - Я лично знаю Мэтта. Он хороший человек и будет хорошим губернатором. А нашу малышку не смейте никому отдавать. Зря, что ли, Мег ездит к ней каждые выходные? Девочка её уже мамой называет. Всё спрашивает, когда они домой поедут.       - Не волнуйтесь, не отдадим. В ближайшее время, как только пройдет осмотр дома, вы получите возможность забирать ее на выходные до решения всех аспектов, после чего она будет жить в вашей семье постоянно на правах законного ребенка, - инспектор отдал им необходимые формы для заполнения, где, кроме всего остального, нужно было указать дату, когда инспекторы могут провести осмотр дома и условий для содержания ребенка.       Поставив срок в конце недели, Крис стал сосредоточенно думать, куда бы перевезти на это время свою беременяшку. Джулиан и по дому ходил с трудом, а поездки ему были вообще противопоказаны. Поэтому решили просто перебраться в домик у озера. Там было уютно и имелось печное отопление. А Фрэнк составит ему компанию.       После ужина, когда рабочих уже отпустили домой, и инспектор уехал, Джулиан оделся для прогулки как обычно. Он мог ходить во дворе или в саду, только когда мужчины заканчивали работы и темнело. Дышать свежим воздухом согласно рекомендациям той же Ники и разминаться, чтобы не отлеживать бока в кровати. Пока есть возможность. Там его и нашел Майкл, который тоже решил прогуляться.       - Мне приказали за тобой шпионить, - хихикнул мальчишка. - у Криса развивается синдром папочки, так что держись. Скоро он будет каждый твой шаг контролировать.       - Ну, мне нужно гулять ежедневно. А то с ума сойти можно с домашним арестом. Да и куда меня унесут-то? - хихикал Джулиан, запахивая кофту. - Не поднимут, грыжу заработают. Насчет контроля я даже рад, если что случится неожиданно, он будет рядом. Это обнадеживает. Слышал, скоро переезд, - парень радовался за Мег, что женщина не останется ни с чем после развода, у нее есть постоянный поклонник, который рад принять её с двумя младшими парнями и Джесс плюс трехлетним ребенком.       - Ага, вы с Фрэнком едете в большой город. Будете с Крисом жить. Ну, ты-то понятно, а вот Фрэнк наверняка в колледж поступит и переедет в общагу. Или Крис ему квартирку маленькую прикупит. Чтобы контролировать. А мы здесь останемся. Эх, я с вами хочу.       - Попросись, мы же не становимся двумя разными семьями, как я думаю. К тому же я не знаю, что будет с Расти. Он ведь относится к старшим детям, - прикинул Джулиан. – Фрэнк - да, скорее всего переедет в общагу или будет жить в квартирке. Так делают все родители.       - Они уже всё решили. Вы последний класс заканчиваете, а нам ещё долго учиться. Мег не хочет, чтобы мы скакали по школам. А Расти никуда не собирается. Ему уже местечко в кулинарном проплачено. Так что уезжаете только вы. Странно, а ведь в приюте мы практически не общались. А с Фрэнком вы были вообще врагами.       - Да уж, это точно. Но через несколько лет вы двое все равно закончите школу. Так что можно немного потерпеть. Я вон вообще не учусь в последнее время, не до школы. И толком из дома не выхожу. - Джулиан медленно шел по дорожке, наблюдая, как темнеет вокруг.       - Тебе будет не до меня, когда малые родятся. Если только нянькой к вам устроюсь. На полставки, - снова засмеялся мальчишка. - Не знаю. Крис хочет жить только с тобой. Иметь свою семью. Нас слишком много для него. Ты просто этого не замечаешь.       - Я все равно останусь вам сводным братом, - Джулиан взлохматил волосы парнишки. - Насчет няньки на полставки было бы совсем неплохо! Вряд ли мы сможем взять простую няню, новый человек в доме все поймет - кто мать детей, откуда взялись. Одному мне с ними справляться трудно будет, уже сейчас ясно. Характер показывают. Конечно, не угрожая учебе и личной жизни "няни".       - У меня тут подружки нет. Уговори Криса. Тебя он точно послушает. Кроме того, Мег себе ещё ребенка возьмет. На нас у неё времени не будет. Так что надеюсь на тебя. Да и вообще, жизнь в столице намного интереснее, чем в этой глуши. Наверняка у тебя сразу много друзей появится.       - Поговорю, конечно, буду напирать на пользу, которую ты мог бы принести нам, и все твои хорошие качества. А что Влад? Кажется, ему неплохо на ферме, - второй явно не рвался к городской жизни, видимо, имея всё, что хотел. Да и к Мег привязался, нуждаясь в материнской заботе.       - У Влада ухажер есть. Он ни за что не поедет. Кажется, влюбился по уши. И тот его намного старше. Не так, как Крис с тобой, но всё же. Влад боится, что Крис узнает и пристрелит его. Он ведь обещал женихов Джесс ружьём встречать.       Джулиан присвистнул.       - Да уж. Крис может рассердиться, он ведь полагает, что рано. Я с ним согласен, ведь много педофилов вокруг. Если он хороший человек, подождет, пока Влад не повзрослеет. Я так думаю.       Слушай, такими темпами нам и Джесс придется забирать. Они ведь вроде с Фрэнком мутят. Тяжело ему будет мотаться сюда каждые выходные. Или наоборот. Будет отвлекаться от учебы и помогать Мег на ферме.       - Думаю, нам нужно еще раз все обсудить с Крисом до того, как бумаги о разводе будут готовы, -прикинул Джулиан. Он пока не знал, где пара будет жить после развода, ведь сразу в квартиру переехать не получится. А ферму мужчина оставляет Мег и детям. Каким - тоже вопрос. - Может, с нами вместо Фрэнка вообще останешься ты, я не знаю, Мег ведь не хочет часто менять школу для вас.       - Так Фрэнк уже колледж выбрал. И документы подал. Осталось только экзамены сдать. Но ему, как сироте, бюджетное место уже обеспечено. Так что он всё равно едет. Только не будет жить с вами, - пожал плечами Майкл. - Не знаю, всё так запутано.       - Может, поговорить с ним сегодня? Не отходя от кассы? - воодушевился Джулиан. Они гуляли, пока парень мог идти с короткими перерывами на отдых, потом устроились на веранде, где у него было удобное плетеное кресло с подушкой и пледом, маленькой скамеечкой под ноги. Джулиан любил сидеть там, напоминая сам себе старенького деда, только располневшего к пенсии и с деятельным животом.       - Ему сейчас не до этого. Наверняка голова забита тем, как тебя поудобнее устроить в озерном домике. Тебе придется там провести примерно неделю. Крис сомневается, что эти, из службы опеки, приедут в назначенный день.       - Но поговорить все равно можно. Я знаю, что являюсь источником проблем, - улыбнулся парень. Сначала Джулиан переживал по этому поводу, отвергал помощь, потом привык. Или до парня донесли наконец, что в его положении так всегда делают - все родственники заботятся о будущей маме, создавая лучшие условия.       - Ты не источник проблем. Ты источник новой жизни. Прикольно наблюдать, как по твоему животу "бегают" их руки и ноги. Даже на прикосновения откликаются. Крис сказал, что ему попу показывали. Это правда?       - Ага. Только он заикнулся о том, что отшлепает, сразу появились очертания мягкого места. Едва он поцеловал их, сразу скрылись и затаились внутри. Они слышат и понимают все, что происходит вокруг, и это удивительно. Я не могу видеть без зеркала всю окружность живота, только слушаю с помощью стетоскопа, как бьются два сердца наряду с моим собственным.       - Нда, они, наверное, думают, что у них отец контуженный. Целовать попу. Хотя, наверное, так и надо, они же дети. Не знаю, что будет, когда найду свою девушку. Наверное, тоже женюсь и быстренько детишек наделаю. - Майкл не понимал, что дети это не только развлечение, но и большая ответственность, поэтому так легко рассуждал.       - Ага, а кто будет смотреть за ними, кормить и воспитывать? Это не так легко, я и сам не могу еще полностью осознать ответственность и масштабы со своей точки зрения, скажу лет через десять, когда они будут в школе учиться, - усмехнулся Джулиан.       Внезапно послышался шум мотора, и вдалеке у ворот, ведущих к дому, остановилась машина. Парень поднялся на ноги, вглядываясь в мигание фар. Кто мог приехать так поздно?       - Пошли домой, быстро. - Майкл потащил паренька к дому. Благо, они были всего в нескольких шагах. - Крис, Крис, у нас гости. Кто-то остановился у ворот. Что-то мне не нравится это.       Мужчина, смотревший телевизор, быстро встал и отослал всех наверх. Там, в хозяйской спальне, был запасной выход. Даже Джулиан с большим пузиком сможет там протиснуться. Сам же хозяин взял оружие и пошел встречать незваных гостей. Джулиан встревожился не на шутку, он устроился на кровати в своей комнате, слушая, как играют Расти с Владом, они ничего не заметили, беготня монстров в приставке, рычание и звуки выстрелов заглушили все.       Тем временем из машины вышел какой-то мужчина и крикнул голосом Генри:       - Эй, Крис, только стрелять не вздумай, свои!       - Свои дома, спят давно. Пароль, - вскинув винтовку, мужчина посмотрел в прицел. Он надел прибор ночного видения, чтобы видеть, сколько человек и где находятся. Не хватало ещё пропустить кого-то. Он увидел Генри, в машине сидел Сэм.       - Черный кот, - крикнул мужчина последний пароль, разработанный их командой на операции. Известие о смерти Логана и кое-что еще вынудили пару приехать к Крису на ночь глядя. Мужчины выглядели встревоженными.       - Заходите, засранцы. Больше не вздумайте так пугать. У меня дома дети, - опустив оружие, Крис позволил друзьям въехать во двор и пройти в дом. - С чем пожаловали без звонка?       - У меня тоже дети, - Генри въехал в открывшиеся ворота и припарковал машину. Он вынес большую клетку с двумя зайцами - Серым со вторым пегим зайцем.       Задняя дверь открылась, и оттуда выбрался заспанный мальчик лет десяти.       - Мой племянник Джонни. Брат завез его три дня назад, я обещал сводить в парк развлечений и устроить в лагерь. И вот такое, - пояснил Генри.       - То есть мой дом ты посчитал лагерем? А ничего, что на улице весна и грязь по колено? Проходите. Мег, положи малого спать. У меня есть мальчишки, чуть постарше тебя. Тебе будет весело. Иди. - Крис передал мальчика и клетку жене. - Ну-с, чем обязан? Решили спрятаться у меня? Танк не дам.       Джонни пошел за женщиной, зевая на ходу. У него с собой был большой рюкзак, игровая приставка и наушники - самый обычный городской ребенок, обвешанный гаджетами. Желание его отца устроить мальчика в лагерь вполне объяснимо. Генри помог Сэму выйти из машины, на руках донес до дома. Только сейчас стала заметна свежая повязка на правой ноге парня.       - Стрелка видели? - Крис тут же принес аптечку. Обязательным курсом в армии было оказание первой помощи. Сэма уложили на кушетку, продезинфицировали рану, зашили и наложили свежую повязку.       - Какой-то парень, он быстро сбежал, - пояснил Генри. - Мы перевязали ногу дома, потом отправились к тебе. Слышали о произошедшем с Логаном. Думаешь, "крот" он? - мужчина сидел у изголовья супруга, гладил его по волосам. - Мне надо было смотреть в оба, расслабился, и вот результат.       - Нет, это не Логан. Я с ним разговаривал перед самым убийством. Он не крот. Это кто-то повыше. Тот, у кого есть власть и связи. Кто-то решил убрать нас с дороги. Интересно зачем? Возможно, мы видели или сделали что-то, что не должны были.       - Вполне вероятно. Я предупредил Дантэ, могут охотиться и за ним, ведь он наш информатор. Мы побоялись возвращаться домой, да еще с нами племянник. Взяли только зайцев, я возил их к ветеринару, и сразу поехали к тебе. Отдельно стоящий дом лучше квартиры. Конечно, я слышал о том, что рано или поздно исполнителей убирают, но нас-то это не касалось. - Генри тоже ничего не мог понять.       - Надо выяснить, какое дело привело к этому. Мы исполняли всё, что приносил нам Логан. Возможно, он что-то нарыл и подставил нас всех. Или что-то было в новом задании. Я не знаю, что там произошло, но нам нужно выяснить всё как можно скорее.       - Последнее задание с самого начала пошло не так. Мы ведь толком не успели ничего сделать. Вас поймали, остальные дали деру, - вспомнил Генри. Он сомневался, что Логан мог пойти на предательство. Ведь командир сам велел им убираться и остался с Крисом в полной уверенности, что их могут убить. Как поступают обычно командиры.       - Никто не знал полного досье на нашу цель. Кроме Логана. Да нам и не нужны такие подробности. Каждый знает свою часть операции и отвечает за неё.       Мег уже постелила мужчинам в гостевой комнате, и Крис помог отнести туда Сэма. Джулиан сидел у себя тихо, как мышка, ведь он не знал, говорил Крис коллегам о них или нет. Когда гости шли мимо его комнаты в коридоре, парень даже боялся выдохнуть. Только сидел, укрывшись одеялом, укутав живот, и успокаивающе поглаживал его, пока гостей размещали по комнатам дальше по коридору.       - Не бойся, котенок. Завтра вы с Фрэнком рано утром уедете в озерный домик. Я отвлеку Генри и Сэма. Все продукты вам привезет Мег. Сидите тихо, как мышки. Никто не должен ни о чем знать. - Крис вошел в комнату и обнял Джулиана.       - Майкл хочет жить с нами. Учиться в городской школе, помогать мне с детьми, можно, а? У Мег останется Влад, Джесс, возможно, Расти, еще и девочка будет, - попросил парень, разговоры о домике напомнили ему о прогулке и просьбе Майкла. Бедняга боялся остаться не у дел, и Джулиан его прекрасно понимал. Вместе им было бы совсем не скучно. - Френк ведь будет жить отдельно, у тебя будут дела, а нанимать няню, я думаю, опасно, она все равно увидит, кто мать, и все такое... ну… - он прижался к нему.       - То есть ты хочешь взять его с собой? Джулиан, ты неисправим. Я поговорю с Мегги. Но ты должен пообещать, что вы оба будете вести себя разумно и осторожно. Никто не заподозрит, что ты папа малышей, если не станешь кормить их на людях грудью.       - Обещаю, - просиял парень. - Интересно, у меня будет такое же молоко, как у женщин? Пока его нет, но Ника сказала, что это возможно, - Джулиан пощупал свою грудную клетку. Прежде плоская грудь с бусинками сосков набухла немного с двух сторон, словно там скапливался жир или жидкость.       - Кормят же те, у которых нулевой размер. Размер груди не зависит от того, сколько в ней молока. Кто знает, может, у тебя и эта функция организма есть. Соски вон чуть больше мужских, но мне очень это нравится. Так что не переживай раньше времени.       - Можешь принести мне каши? Я ем ее обычно по вечерам после ужина, Мег готовит и оставляет в мультиварке. Боюсь просто наткнуться на кого-нибудь из ребят. И попить, - попросил парень. За время вынужденного сидения "в засаде" он успел проголодаться.       Джулиан переживал не зря: на кухне Генри копался в шкафчике со спиртным – ему жутко хотелось выпить.       - Прожорливые головастики.       Забрав тарелку каши, молоко и подсоленный хлеб, Крис сказал другу, что всё спиртное хранится в его кабинете, в баре. И чтобы он не брал коллекционный коньяк. А то этот бугай мог вылакать всё, что попадется под руку. Он к тому времени уже прикончил вторую банку пива, найденную в холодильнике.       - Спасибо, - Генри двинулся в указанном направлении. - Ты кого там кормишь, ухаживания продолжаются? - подмигнул Крису, ставящему все на деревянный поднос для большего удобства.       - Не твоё дело. Слишком ты любопытный. Доставай выпивку, я сейчас вернусь. И не разгроми мне кабинет. Слон неповоротливый.       Поставив на место сбитый другом стул, Крис поднялся наверх и поскребся в комнату Джулиана. Тот был уже в пижаме, ему выбрали нейтральный цвет пижамы для беременных, старые уже все маленькие, можно носить только штаны, но парня всегда продувало, и хотелось держать животик в тепле. Открыв дверь, Джулиан впустил мужчину.       - Мм… еда… посидишь со мной? - попросил он шепотом, слыша, как Генри насвистывая что-то под нос, скрылся в кабинете.       - Не могу. Он сейчас начнет всё громить, если я не появлюсь. И может пойти меня искать. Ты оставь тарелки на столе, я уберу попозже. Всё, спокойной ночи, мои маленькие. И вы, головастики, не мешайте папе спать. У вас троих завтра тяжелый день.       - Ну, удачи с ним, спасибо, - поблагодарив за еду, Джулиан взял поднос и скрылся в своей комнате. У него не было телевизора, но планшет с выходом в сеть не хуже. Можно включить какой-нибудь фильм и поесть спокойно. Вкусная каша, благодаря мультиварке, могла стоять хоть весь день, сохраняя вкус и температуру, подсоленный хлеб и большая кружка молока – все, что нужно проголодавшемуся парню.       Вернувшись вниз, Крис поспешил к другу. Тот как раз вцепился в коллекционную бутылку.       - Отдай, пьянчуга. Ей больше лет, чем тебе. На, ром тоже отличный. Как раз тебя, Бык, свалит с пары рюмок.       - Все же мне хочется знать, какая нахрен сволочь решила нас порешить, а? – видимо, тот напряженно думал об этом, на столе уже стояла почти опустошенная бутылка коньяка, рюмка, а Генри смотрел на фотографию их отряда в рамке, которая стояла на столе у Криса.       - Не знаю. Видимо, кто-то заметает следы. Логан был первым. Остались я, ты, Сэм, Дантэ и Лола. Но она в последней операции не участвовала. Попробуй побегай, когда у тебя один в коляске, а другой в животе.       - Да, я предупредил Дантэ. Он в путешествии с женой и детьми. Конечно, боится теперь, - жутко хотелось курить, но в доме дети, и Генри только подвинул к себе тарелку с орешками. - Надо бы найти "крота", так жить невозможно. Сэма чуть не застрелили, мы вовремя заметили и ушли с линии огня.       - Ладно, давай завтра это обсудим, когда Сэм выспится и немного придет в себя. Да и тебе не помешало бы поспать. Выглядишь как оборванец. Одежду кинь в корзину для белья. Мегги завтра попытается отстирать кровь.       - Да, побросал что-то из вещей в сумку и дал деру. Ехали к тебе почти всю ночь, брат меня прибьет, - улыбнулся Генри. Брат был близнецом, и мужчина волновался за него. Одно лицо и фигура, кто знает, что киллеру придет в голову?       Поговорив немного, мужчина пошел спать, им с Сэмом выделили комнату, которую пара обычно занимала, когда оставалась у Криса.       - Позвони ему и скажи, чтобы держал ухо востро. Пусть не вздумает ничего делать. Знаю я твоего братишку. Придурок ещё тот. Но вас спутает только дурак. К тому же у него трое детей, а ты живешь с Сэмом и зайцами.       - Кто знает, что придет в голову киллеру? Конечно, мы разные, но для тех, кто хорошо знает меня. Еще племянник, не знаю, где ему будет безопаснее, - зевнул Генри, потянувшись всем немаленьким телом. Мужчина дозвонился до брата, родственники говорили минут двадцать, пока старший не призвал его к порядку.       - Здесь вам нечего бояться. Сам знаешь. Дом построен по всем правилам. Мы сможем обороняться. Вокруг открытое пространство, незаметно подойти не удастся. Я включил сигнализацию по периметру. Там военные маячки.       Друзья еще немного поговорили и разошлись по спальням. Генри под бок спящему Сэму, и вырубился практически сразу - всю ночь за рулем. К тому времени Джулиан уже поел и устроился спать, потушив свет. Дом погружался в темноту. Отнеся тарелки на кухню, Крис собрал мальчишкам небольшой запас еды на утро и сумку с вещами. Он разбудил Фрэнка с рассветом. Парень немного поворчал, но забрал Джулиана и увез в домик. Им предстояло провести там немного времени вдвоём.       Они увидели небольшой домик у реки, один этаж, пять комнат. По сравнению с поместьем на ферме - почти хижина. Он встретил их пыльными, необжитыми комнатами. Предметы мебели были укрыты тканью. Джулиан прошелся по комнатам, заметил кухню, гостиную, спальни. Они приезжали сюда только один раз. Как раз тогда, когда мужчины уехали на то злополучное задание.       - Я здесь приберу, а ты приготовь завтрак. Крис там собрал что-то вчера. Мы поесть не успели. Майки привезет чуть позже всё необходимое.       Джулиан видел, как Фрэнк вытащил корзину с продуктами и отнес на кухню, сам вытер чистой тряпкой холодильник, включил его и, разобрав продукты, подключил плиту. Бытовая техника стояла новая, все только и ждало хозяев. Вскоре весело шкворчали на сковороде яйца с ломтиками бекона, пока парень шинковал зелень. Уроки Мег по готовке не прошли даром. Пока он колдовал на кухне, Фрэнк убрал дом. Он застелил чистые простыни и вымел всю пыль. Парень пришел на кухню примерно через час. Он с удовольствием выпил кружку молока и съел завтрак.       - Тут довольно крутая лестница. Не знаю, сможешь ли ты сам туда подняться.       - Я думал, тут один этаж, разве нет? Аа, там на чердаке большая и уютная комната, - вспомнил Джулиан. Там было маленькое окошко и очень уютно, тепло, много подушек, большая кровать.       Они съели завтрак, причем яичницу Джулиан отдал Фрэнку, себе сварил кашу – диета.       - Тут только одна спальня. Но в гостиной есть диван. Хочешь я разложу его, и будем спать там. Придется вместе. Крис велел не оставлять тебя одного. Да и мне будет неуютно, если ты будешь один здесь, внизу.       - Давай. Только тебе придется спать с краю, мы большие, - фыркнул Джулиан. В доме работал и свет, и телефонная линия. Фрэнк быстро навел порядок где мог, пока сам беременный рассортировал продукты по кухне. В корзине еду явно наложили на неделю вперед.       - Не вопрос. Ты располагайся, как будет удобно. Мне всё равно, где спать. Помнишь, как мы спали на полу в приюте? В леднике, голодные и под тонким пледом. А сейчас ты беременный, а я поступаю в лучший колледж. Даже мечтать не мог о таком.       - И не говори. Тогда мы и ели не всегда досыта. А сейчас можно каждые пять минут холодильник открывать и все есть, да ещё в теплом доме. Настоящая семья, - улыбнулся Джулиан. Он привез с собой свою пряжу. - Я даже вязать научился и готовить. О беременности даже не думал. А все вон как получилось.       - Естественно, ты о беременности не думал. Да и о мужиках тоже вряд ли. Я помню, как ты пялился на Эми из двенадцатой комнаты. И тут на тебе. Муж и ребенок. Интересно, а он правда на тебе женится? Или просто будете жить вместе? И на кого запишете?       - Дети, Фрэнк, дети. Не знаю. Посмотрим, когда все утрясется, и они родятся. Береги свою жену, когда она будет в положении, это, знаешь ли, совсем нелегко их носить, - улыбнулся Джулиан.       - Эй, я пока жениться не собираюсь, - засмеялся паренек. - Пошли порыбачим. Всё равно тут делать нечего. Посидим на ледяном ветерке, поморозим пятые точки.       - Тогда надо одеться потеплее, их нельзя студить, - Джулиан покопался в сумке с одеждой и вытащил длинный теплый вязаный свитер. Его связала на заказ одна женщина, он прекрасно закрывал животик и поясницу.       Фрэнк уже нашел удочки, наживку и стульчики. Он бы с удовольствием порыбачил с лодки, но её нужно вытаскивать из сарая, а ключ он забыл попросить у Криса. Может, здесь и лежал запасной, но его надо было искать. Джулиан вынес пару табуреток, сделал бутерброды перекусить на природе, налил в термос горячего чая с сахаром.       - Я готов, - улыбнулся он Фрэнку. Тот нашел удочки, видимо, они хранились в доме. - Червей будем копать или на мякиш хлебный? Кусочки мяса можно использовать, - прикинул парень.       - Я нашел в кладовой приманку. Надеюсь, поведутся. Приготовишь нам щуку? Вроде Мег вас с Расти учила. Это мы, оболтусы, на кухню только поесть приходим.       Фрэнк помог парню сесть на стульчик, укутал сверху одеялом и дал в руки удочку. Джулиан себе вынес плетеный стул со спинкой, чтобы не нагружать сильно спину.       - Да, её можно запечь в духовке или пожарить на сковороде, - предложил парень.       Они просидели с удочками примерно два часа. Улов - три большие щуки. И все у Фрэнка. Джулиану попалась маленькая рыбка, которую они отдали приблудившемуся лису. Тот пытался стянуть добычу побольше, но ничего не получилось.       - Видимо, природа не хочет, чтобы ты с твоим пузом убивал живых созданий.       - На, - пожалев рыжего воришку, Джулиан скормил ему ветчину с бутербродов. Два съел Фрэнк, и остались только с сыром. - К тому же живность меня не боится, даже дикая. Тот заяц, к примеру, но тогда я не был в положении, теперь не ловится ничего. Неважный из меня добытчик, - улыбнулся Джулиан.       - Значит, такая у тебя судьба. Живность тебя любит. Смотри, как рыжий глазом косит на кусок сыра. Отдай, я не голодный. А рыбу мы сами съедим. Ты только руки к нему не протягивай. Вдруг он заразный. Лисы бешенство разносят.       Джулиан положил рядом с зверем оставшиеся бутерброды с сыром, которые недолго залежались на бумажной обертке. Рыжий, не будь дураком, всё съел. Поняв, что больше тут ничем не разжиться, пушистый хвост свалил так же быстро, как и появился.       - Во нахал. Ни спасибо, ни до свидания. - Фрэнк помог Джулиану встать и отдал ему ведро с рыбой. - Иди в дом, я тут всё уберу и догоню.       - Как бы он тебе спасибо сказал? - рассмеялся Джулиан. На пару дней их, похоже, оставили вдвоем, пока мужчины разберуться с опасной ситуацией. - Так здорово. Мы пока одни, - улыбался парень. С щуками он пошел к дому.       - Хорошо, что я компьютер захватил. Хотя здесь, оказывается, есть телевизор. Крис говорил, что рабочий, только подключить надо. От него и интернет подведен.       - Ну вот тебе и задание, только почисти рыбу, - попросил Джулиан. Сам он откладывал овощи для запекания с щукой, приготовил форму. Скоро она станет аппетитной и сытной без лишних усилий. Только правильные пропорции соотношения приправ, почищенная и разделанная рыба. Видя, что Джулиан старается на сырую рыбу не смотреть, Фрэнк не стал ворчать. Паренька временами мучил жуткий токсикоз. Даже врача вызывали. Поэтому он убрал снасти, всё почистил и принес разделанные тушки на кухню. Осталось только их тщательно промыть и уложить в уже готовое ложе из нарезанных овощей, смазать соусом. А потом сунуть в разогретую духовку.       - Всё, теперь остаётся только ждать. Рыба готовится быстро, - улыбнулся Джулиан. – Спасибо, что все почистил.       - Ты в норме? Не хочу тебя потом отпаивать валерьянкой. Я там телевизор и компьютер подключил. Можешь залезать на свой любимый сайт, мамочка. Там тебе уже куча сообщений пришла. И как они не палят, что ты не девка?       - Фиг его знает, - Джулиан бывал на форумах для мам, сначала парень хотел просто читать рекомендации и ничего больше, потом как-то втянулся. Можно было прочитать самые разнообразные истории из жизни пар, случаи, спросить совета. - Я в порядке.       - А может, ты у нас девка, только притворяешься? Сверху плоская, а в трусы к тебе никто не заглядывал? Эй, там пиписька есть? - подшучивал над пареньком Фрэнк. - О, смотри, у нас гости. - К домику подъехал Майкл на лошади. Он привез продукты, несколько книг и теплую одежду. А также любимое одеяло Джулиана.       - Всё у меня есть, умник! - треснул его подушкой по голове Джулиан. Он встретил Майка, пригласил поесть с ними, рыба скоро будет готова. - Не сильно торопишься? Как там дела? – спросил, пока Френк тащил сумки и свертки в дом.       - Тихо. Сэм в постели, Бык возится в гараже и всё время ворчит. Крис в город срулил. Зачем, не знаю. Сказал, что приедет к обеду. Так что пока нормально. Меня к вам Мег прислала. Сказала, что бедные мальчики умрут от холода и голода, если я сейчас же не отвезу всё это.       - Мы щук наловили, скоро будет вкусный обед. Ты еще сладкого принес вовремя, - улыбнулся Джулиан, прижимая к себе любимое теплое одеяло. - Куда привяжешь лошадь? Кажется, дождь собирается. Может, в сарае или под навесом? Сарай закрыт, мы пока ключ не нашли.       - Крис передал вам ключ от сарая и от катера. Сказал, чтобы вы не скучали. Только с цепями будь осторожнее, Фрэнк. От еды я никогда не окажусь. Кстати, Джулиан, Крис сказал, что я еду с вами. Это ты с ним поговорил? Спасибо.       - Да, будешь теперь с нами жить. Только он велел хорошо себя вести и не создавать проблем. Я обещал ему. Фрэнк будет присматривать за тобой, я не смогу быть рядом, особенно после рождения детей, - погладил животик Джулиан.       - Я буду вашей бесплатной нянькой. Ты в курсе, что в столице у Криса двухуровневая квартира? Огромная. Там сейчас никто не живет. Туда-то он нас и перевезет. Это совсем рядом с колледжем Фрэнка. Так что ты сможешь жить дома, если захочешь.       - Да, увы, мне потребуется большая помощь. Фрэнк скорее всего сбежит от детского плача, бесконечных пеленок, запретов на пиво и гулянки, - рассмеялся Джулиан. Рыба поспела, распространяя вокруг изумительный аромат. - Мойте руки, парни, щуки готовы.       - Ты думаешь, будут запреты? Сомневаюсь. Разве что не напиваться в хлам и не водить друзей толпами. Оргии не устраивать. Крис веселый и любит общение. Наверняка у нас часто будут гости. Джесс уже пообещала выцарапать глаза всем, кто будет строить их Фрэнку. Но я вам этого не рассказывал, - смеялся парнишка, помогая накрыть на стол.       - Думаю, она захочет часто приезжать. Чтобы разгонять всех "девочек" Фрэнка, который окунется в вольную жизнь студента, - фыркнул Джулиан. У них было несколько видов сока, парень заварил чай, вытащил в центр стола противень с дымящейся щукой, пока остальные расставляли тарелки и облизывались.       - Да ну вас, - покраснел Фрэнк. - Придурки.       Они с Джесс быстро сошлись. Похожий на малолетнего преступника парень и девочка-солнце были странной парой. Но, возможно, их связала именно непохожесть. Им было легко друг с другом. Хоть иногда по дому летали вещи, и они ругались так, что стекла дрожали.       - А что, словно мы тебя не знаем, - улыбнулся Джулиан. - Студентом станешь, и всё: выпивка, гулянки, просыпание пар. Раз ты говоришь, что Крису будет не до этого. Немного да, родятся двое маленьких, я полностью погружусь в материнство. Но буду благодарен за любую оказанную помощь, предвижу интересное время. Ну, налетайте, - он поставил стаканы и чайник.       - Думаю, Крис всё равно наймет няню. Хотя бы для походов по магазинам. Тебе будет очень тяжело сразу с двоими. Сам ещё ребенок. А на пару часов в сутки, чтобы ты отдохнул и поспал, почему бы и нет. - Мальчишки ловко подчищали съестные припасы, жмурясь от тающей во рту щуки.       Они втроем вылизали противень дочиста, закусили простым салатом и бутербродами, которые дала Майклу с собой Мег. Рыба получилась настолько вкусной, что Джулиан начисто забыл о своей диете. Да и разве может быть вред от рыбы на пару с овощами?       - Вкуснятина, - бормотал Фрэнк, окуная хлебные мякиши в сок, оставшийся от щуки. - Готовь её каждый день. Тебе ведь рыба полезна. Фосфор там или что-то подобное. Для костей. И малым полезна. Тебя от неё не тошнит.       Мальчишки ещё пару часов провели у телевизора, смотря какую-то комедию и музыкальные клипы. Майкл с сожалением выбрался из домика, как только закончился дождь. Нельзя привлекать к себе внимание и долго отсутствовать. Да и домашние будут волноваться.       Фрэнк с Джулианом проводили его на крыльце, передав спасибо за продукты. Пару дней Фрэнку придется скорее всего безвылазно сидеть дома с "пузом", опасно оставлять Джулиана одного. Вдруг что случится. Телефон городской в домике пока не работал, и парни полагались на сотовые плюс Интернет. Видимо, что-то случилось с линией.       Когда Майкл вернулся, Крис взглядом спросил, всё ли нормально, и, увидев кивок, успокоился. Он волновался за обоих мальчишек. Фрэнк был ему сыном и помощником. А сейчас он доверил старшему самое дорогое.       Джулиан хотел передать Крису кусочек рыбы на пробу, но, увы, сам не заметил, как всё съели. Аппетит у трех парней (плюс двое) был зверский. К счастью, Мег передала с Майклом чудо-машину – мультиварку, и теперь можно было варить кашу на ужин, оставлять ее хоть на всю ночь или весь день. Неизвестно как, но чудо-машина сохраняла температуру и свежесть еды. Распознав её полезные свойства, Джулиан на мультиварку разве что не молился.       Вечером Майкл снова приехал. Только на этот раз на мотоцикле. Он не стал заходить в дом, а передал Фрэнку тяжелую сумку. Внутри оказалось детское питание. Именно за ним Крис и ездил в город. Он знал, что Джулиан подсел на эту гадость. На его вкус противную, но очень полезную папочке и детям. Вот и передал презентик. Парень благодарно улыбнулся.       - Передай Крису спасибо. Я боюсь лишний раз звонить, вдруг нарвусь на ненужное внимание со стороны его коллег. Передай большое спасибо. - Фрэнк отнес коробку в дом, он надеялся, что там будут чипсы или кола, но, увы, внутри находились только ряды баночек с питанием. Фу, гадость!       Оставив беременяшку с его сокровищами, парень расправил постель и позвал Джулиана. Тот должен первым устроиться так, чтобы ничего не мешало животу. А сам Фрэнк примостится уже на оставшейся части дивана. Он был бы не против спать на полу. Отопление работало отлично, и в доме было даже жарко. Джулиан подошел с баночкой, успел приняться за "запас". На диване, конечно, совсем не то, что на кровати со специальным ортопедическим матрасом, но Фрэнк положил покрывало под простыню, делая диван мягче.       - Удобно получилось. Спасибо, Фрэнк! - Джулиан был уже в пижаме и домашних тапках.       - Ты похож на уточку. Переваливаешься, наверное, пузико перевешивает. Интересно, а сколько они сами весят? Говорят, что близнецы меньше нормальных младенцев. Даже если и так, у тебя в животе килограммов шесть. Плюс все остальное, что там к ним прилагается.       - Ну да. Там еще воды, плюс те килограммы, которые я наедаю. Поэтому и диета. Чтобы смог дольше поносить. До восьмого месяца идеально было бы, но не знаю, сейчас уже тяжеловато носить, а ведь только седьмой идет, - погладил живот Джулиан. – Конечно, сейчас я не похож на того парня в наушниках, которым меня помнит Крис. Но он говорит, что я ему и таким нравлюсь. Уткоподобным.       - Да врет он всё, - неосмотрительно ляпнул подросток. - Ты ж на мячик на ножках похож. Тебя и не обхватить-то руками. Сам себя в зеркале видел? Наверняка он просто тебя жалеет или боится сказать правду.       Джулиан сразу расстроился, обнял свой живот, насколько смог.       - Видел. Да, я пополнел сильно. Ну что поделаешь? Куда я еще похудею? Они будут расти, и я не собираюсь это менять, - вздохнул парень. Конечно, он думал об этом. Крису едва удалось переубедить его и убрать подальше комплексы. Но теперь они снова вылезли.       - Эй, ты только не плачь. Пошутил я, пошутил. Это для меня ты мячик, а для него... Не знаю. Может, и красивый. Он же любит тебя и смотрит по-другому. Возможно, когда Джесс вырастет и тоже обзаведется таким пузом, она для меня будет красивой.       - Не собираюсь я реветь, не дождешься. Просто... он и мыл меня, я не заметил в глазах отвращения или жалости. И... в интимном смысле хоть появились новые возможности, все в порядке, - пробормотал Джулиан. Он не вставал на весы уже недели две, не хотел расстраиваться.       - Погоди, вы занимались сексом с этим? - Фрэнк ткнул пальцем в живот парня. - И как? Расскажи, мне интересно. Ощущения другие? Тебе разве живот не мешал? Он же тебя раздавит. Слоняра.       - Не "это". - Джулиан взял Фрэнка за руку и положил на живот. Пару минут там было тихо, потом детки зашевелились. - Видишь? Они живые, маленькие и всё понимают, - улыбнулся он. - Да, у нас было... Ника сказала, что можно, только аккуратно. Обещала Крису какие-то фильмы выслать с руководством, как и что. Подушку подложили, с позами не стали изголяться, я не могу долго находится в одной. Но все получилось. Он был внимательным и нежным.       - Да вы просто два извращенца. Если у него встал на это... на тебя с животом, то точно не видит в тебе утку. Ладно, спи давай. А то мне после твоих рассказов будут кошмары сниться. - Фрэнк отобрал у парнишки баночку с питанием и выключил светильник.       На новом месте Джулиан уснул не сразу. Лежа на боку он чувствовал, как шевелятся внутри дети, поглаживал живот, успокаивая. К счастью, пока Джулиан нормально себя чувствовал, хотя Ника предупреждала о возможных осложнениях. Это радовало. Оба малыша словно знали, что не стоит сильно шалить, иначе можно навредить маме.       На следующий день к ним никто не приехал. На ферме все были заняты. К тому же позвонили из опеки и сказали, что они должны подготовить комнату для малышки. Только через сутки Крис смог урвать минуту и позвонить мальчишкам... по скайпу. Телефон в доме не работал, но интернет-то был. К тому времени они смогли подключить и микрофон с камерой.       - Привет, я уже думал, что-то случилось, - поделился своими мыслями Джулиан. - Как ты там? Как ребята, Мег? Твои коллеги? - Он был один в доме, Фрэнк возился с лодкой в сарае – оказалось, посудина нуждалась в чистке и небольшом ремонте. Парень решил порыбачить на ней и возился в сарае уже часа два.       - Всё пока тихо. Парни созваниваются с друзьями, пробивают варианты. Мег вовсю подготавливает детскую. Как я и говорил, служба опеки нагрянет в другой день. Хорошо, что мы тебя спрятали. Ты там как? Малые не обижают? Покажи пузико.       - Вот, - Джулиан поправил камеру и поднялся перед ней, оголив живот. - Они беспокойными становятся ближе к вечеру, наверное, уже привыкли, что папа придет, погладит, по полчаса их успокаиваю. У нас все в порядке, спим пока с Фрэнком вместе на разложенном диване. Наверху есть место, но там пока прохладно, и лестница крутая, мы решили не рисковать.       - Ничего, скоро всё уладится, и папа всех вас заберет. Эй, пузожители, не обижайте Джулиана. А то вылезете из пузика, он вас любить не будет, - хмыкнул Крис. Видимо, услышав отца, на животе показался отпечаток ладошки. - Ты это видел? Они родному отцу палец показывают. Во дают!       Парень только хихикал.       - Они просто соскучились. Познакомились с тобой и сразу поняли, кто это. Может, читают мое отношение к тебе. Не слишком устаешь по вечерам? Ты бледный и похудел, видел жениха Мег? Как он тебе? - паренек забросал Криса вопросами.       - Неплохой парень. Чуть младше меня. И без ума от Мегги. Он меня боится. Когда пришел в гости и увидел всех за одним столом, - расхохотался Крис, - я думал, у него инфаркт будет. Бывший муж и будущий.       - Ага, и куча детей, к тому же подростков. И твои коллеги, мужская компания, только меня с животом не хватает. Точно был бы инфаркт, - хихикал Джулиан. Он устроился у компьютера со своими баночками       - Снова жуёшь. Джулиан, бросай уже. Как думаешь в форму приходить после родов? Ника тебя ругает за лишние килограммы. Самому не тяжело ходить? А то переведу на одну кашу и яблоки.       - Я и так только на каше и яблоках, это же пюре из овощей, от них не толстеют, - напомнил парень. - Мы тут только рыбу едим в разных блюдах, и всё, она не жирная. Щук много, к тому же я ужинаю только кашей или банками. На завтрак тоже каша, - Джулиан старался придерживаться диеты, даже когда Фрэнк умудрился найти неподалеку ларек - полторы мили по прямой, минут десять на велосипеде, и накупил всякого, беременный парень не трогал запасы товарища.       - Ой, какие мы бедненькие. Никто нас не кормит, не поит и не тискает. Не ной, малыш, тебе осталось всего восемь недель, и ты родишь. Если доносишь. Слишком уж они у нас активные. Ника сказала, как притихнут, значит пора.       - Ну да, мы такие, - не преминул пожаловаться на судьбу Джулиан. - А если ваш поиск затянется, мы будем пока обустраиваться тут? - Он не знал, сколько времени займет поиск "крота", которым занималась команда. Сэму стало лучше, но искать могли только втроем, насколько Джулиан знал, Дантэ далеко с семьей.       - Нет. Через две недели я перевезу тебя и Фрэнка в столицу. Там будете жить в квартире. Фрэнк начнёт учиться дистанционно, а ты ему помогать. И сам занятия не пропускай. Когда всё закончится, я к вам приеду. Ника будет жить с вами и следить за твоим состоянием. В больнице я уже договорился.       - Спасибо, туда перевезешь и детские вещи, да? Ой, покажете потом фото малышки, ради которой изначально все затевалось? - Джулиан из опасений безопасности не ездил с Мег в приют и ни разу не видел ребенка. Только по рассказам женщины.       - Конечно, покажем. Как только родишь, они даже в гости к нам приедут. Там и познакомитесь. Кстати, мы с Мег уже подписали документы и поделили вас между собой. Она выходит замуж через месяц. Жаль, что ты не будешь присутствовать на свадьбе.       - Да, жаль... даже нельзя будет дистанционно присутствовать? Ну там камера на телефоне через скайп? Меня не будет видно, а происходящее я смогу рассмотреть, - предложил Джулиан. Скорее всего Фрэнк тоже не пойдет, или Ника уже будет на месте - ведь ему нельзя долго находиться одному.       - Посмотрим, что можно сделать. Но я бы тебе не советовал. Разволнуешься, детей взбаламутишь. Потом можно будет видео посмотреть. Да они просто распишутся, перекусим дома, и всё.       - Эх, но церемония свадьбы это так здорово! И Мег будет в белом платье, наверное? Или зайдут в контору в обычных костюмах, распишутся, и всё? Без красивых снимков, Джесс в качестве подружки невесты и Генри как друг жениха?       - Представляешь Генри в костюме свидетеля? Да он в объектив не влезет. У Мегги будет белое платье, но не свадебное. Красивое. Попроси, может, она тебе его покажет. А у этого, не помню, как его зовут, обычный костюм. Свидетели тоже не станут особо наряжаться.       - И Джесс не попросила красивое платье и Фрэнка под руку? Не поверю, - фыркнул Джулиан, но платье посмотреть захотел. Такое событие, развод, потом свадьба, и его нет рядом, живёт в другом месте словно отшельник.       - Джесс ещё маленькая. Она не может быть свидетелем. А Фрэнк скорее всего будет на свадьбе. Пока не знаю. Всё зависит от твоего состояния. Ладно, малыш, спокойной ночи. Я пойду. Завтра Мег тебе позвонит и покажет платье. С ней и поболтаете.       - Я буду в порядке, скорее всего. Смотря как они будут себя вести. Попрощайтесь с папой, - погладил живот Джулиан.       Он поговорил немного с Крисом, понимая, что на самом деле жизнь "затворника" не так уж и плоха. Тут спокойнее. Не надо вздрагивать каждый раз, думая, кто приехал, бегать наверх прятаться.       В домике мальчишкам пришлось просидеть ещё неделю. Потом приехал Крис, молча собрал их вещи и отвез в аэропорт. Ника уже ожидала мальчишек. Проинструктировав троицу, потискав своего мальчика и большой животик, мужчина всех усадил в самолет и отправил в столицу. Джулиан прошел контроль по другим документам и в парике. На дворе заметно похолодало, и парень красовался в теплой куртке и меховой шапке. Уютный, с большим животом, он был похож на симпатичную глубоко беременную девушку 17-18 лет.       Ранняя весна ещё только готовилась вступить в свои права, и на улице было холодно. В большом городе куда меньше снега, но температура на несколько градусов ниже. Квартира Криса встретила их тишиной. Она была практически пустой, если не считать кухни и спальни. Мужчина купил её давно, но не жил здесь и пока не обставлял. Этим он поручил заняться своим мальчишкам.       Перелет Джулиан перенес более-менее спокойно, без эксцессов и сильной паники. Учитывая, что он, как и все сироты, впервые видел самолет вживую и находились в аэропорту. Их даже покормили: от еды, обслуживания и самого полета остались яркие воспоминания. А вид за окном! Новый город, Джулиан никогда раньше тут не был. Поймали такси у аэропорта и доехали без проблем до огромной полутемной квартиры. В ней явно никто не жил долгое время, да и мебели толком не было.       - Выбирайте себе комнаты, мальчики, - Ника кинула ключи на стол. - Крис сказал, чтобы Джулиан выбрал комнату для детской. Большую и светлую. Только без балкона. Хозяйская спальня последняя по коридору. Я буду спать рядом, чтобы быть под рукой.       - Тут пыльно, - пожаловался беременный парень, снимая пуховик. - А в спальне есть мебель? Ой, тут, и правда, два уровня… не квартира, а дом, только на этаже. Не думал, что так бывает, - пробормотал Джулиан.       - Нет, кажется. Каждый этаж около ста квадратов. Крис рассказывал, что купил её ещё до свадьбы на заработанные за несколько лет гонорары. Так что она огромная. Давай осмотрим всё здесь и решим, что будем делать дальше. У нас есть разрешение обставить квартиру.       Они решили выяснить, чего не хватает, скорее, что есть. Жилище выглядело прохладным и неуютным, высокие потолки, паркет под ногами. Джулиану везде чудилась пыль, вот только мыть кубатуру Фрэнку не улыбалось. Но парень понимал, не Джулиану же нагибаться с его пузом.       Оказалось, что в квартире полностью обставлены кухня и ванная. Был современный моющий пылесос, на стене гостиной висел огромный телевизор, а рядом стоял диван. Все остальные комнаты были пустые. А одна из нижних кладовок заперта на ключ. Видимо, там что-то хранилось.       - Ключа нет? Может, он там хранит боевые запасы или вход в лабораторию? – стал фантазировать Фрэнк.       - Ага, где переодевается в Бэтмена или Спайдермена, - фыркнул Джулиан. - Поесть можно, телик посмотреть тоже, и все. И помыться. Спать негде и животик пристроить тоже, - он сунул нос во все помещения.       - Диван же есть. Ты и пузень на нём поместятся. А вот мы вряд ли. Ну что, сестрички? Бросаем вещи и в магазин. Если ты сильно попросишь, Джулиан, то кровати нам привезут и соберут уже сегодня. А всё остальное купим постепенно. - Фрэнк уже выбрал себе комнату с небольшой лоджией на втором этаже. Весь первый этаж был опоясан огромным балконом-садом. Осталось только этот сад посадить.       - Ага, большая кожаная бандура, холодная и скользкая. Лучше переоденемся и в город. Можно поесть там же, тут не из чего готовить, да и кастрюль толком нет. - На полках гордо стояла маленькая кастрюлька, сковородка, на сушке пара тарелок, ложки и много стаканов.       - Видимо, пару дней нам придется питаться в кафе. Холодильник здесь огромный. Пока мы его забьём едой, пройдет время. Да и посуды действительно нет. О, тостер. Можем поджарить тосты. Джулиан, ты будешь переодеваться или прямо так можем идти?       - Можно и так, только сейчас схожу в уборную, не хочу мучиться в женских кабинках, - вспомнил парень свои мучения.       Фрэнк переодеваться не стал, он только поставил телефон на зарядку и позвонил остальным, что "пузо на месте".       - Груз доставлен по назначению? - хмыкнул Крис, услышав пару лестных отзывов о себе и квартире. - Я же предупреждал, что квартира пустая. Ты ведь быстро всё изменишь. Не ворчи. Я постараюсь приехать, как только смогу.       - Не называй меня пузом, - отозвался Джулиан на слова Фрэнка. - Просто мы не знали, что настолько пусто. Словно сюда только пиво пить и приходили.       - А зачем еще? Не сухари же сушить, - удивился Фрэнк.       Крис, всё слышавший по громкой связи, делано возмутился, но подтвердил, что в квартире пару раз только тусовались, и всё.       - Фрэнк поможет тебе, малыш. А ты присмотришь за тем, чтобы он домой девчонок не таскал, пользуясь моим отсутствием.       - Ага, выгонять их буду, - фыркнул Джулиан, довольный раскладом. – Думаю, как появлюсь, они сами убегут с криками. Или пригрожу, что позвоню Джесс, нечего гулять от нее, - улыбнулся он вполне довольный.       - Эээ, не смейте трогать Джессику, - сразу окрысился парень, - она ещё маленькая. А ты, предатель, учти, что я не позволю её обижать. Давай уже поехали в магазин. А то придется спать на этом диване.       - Я и не собирался. Рад, что вы вместе, - мирно отозвался Джулиан. Попрощавшись с Крисом, компания вновь собралась в город.       Ника получила от Криса четкие рекомендации насчёт обстановки квартиры. Комната Фрэнка - его личное пространство, но остальное под контролем женщины. Она не даст двум мальчишкам превратить квартиру Криса в балаган.       Воодушевленные, они вызвали такси и поехали по магазинам. Нужно было выбрать много предметов мебели, смотреть, чтобы всё подходило друг к другу. В большом городе выбор огромен.       Фрэнк хотел современную комнату. С кучей полочек для дисков, ящичков и прочей ерунды. Комнаты в квартире были большие, и Фрэнк уже примерно придумал интерьер. Он в нетерпении чуть ли не пританцовывал на месте.       Они начали с большого мебельного центра. С самой яркой витриной. Огромный выбор, продавец показывала любой понравившийся предмет мебели. У таких был нюх на богатых клиентов. Девушка мило улыбалась и рассказывала о каждой модели, на которую они обращали внимание. Фрэнк увидел красивую молодежную кровать и стенку с множеством полочек разной длины и формы. Всех цветов радуги. Джулиан искал себе кровать (главное себе и детям), чтобы мягко было и Крис подразумевался. Каждую модель рассматривал со всех сторон, прикидывал матрац, что можно из других предметов мебели сочетать. Специально для большого пузика продавец предложила анатомический матрац и подушки. На большой кровати Джулиану будет очень удобно спать.       - Вы ведь замужем, Джулиана? - девушка показала серию кроватей. - Вот этот матрац самый удобный. И вам под живот и мужу будет комфортно рядом.       - Да, конечно. А он влезет? Метр девяносто рост и весит почти сто килограммов. Главное, чтобы все поместились, - парень был удивлен наличием специальных матрацев для их случая. Кто знает, может, ему через пару-тройку лет снова ходить беременным. - А после родов в обычных кроватях тоже удобно?       - Вообще-то рост метр девяносто восемь и вес сто тридцать кило, - фыркнул Фрэнк.       Продавец поперхнулась, глядя на маленького "худенького" Джулиана и предложила укрепленный вариант кровати с металлическим каркасом и специально под высокий рост. Только матрац привезут в конце недели.       - Спасибо, эх, придется пока обойтись диваном. - Джулиан повернулся к Нике за советом. Кровать ему понравилась, оставалось только надеяться, что она придется по душе и Крису.       - Почему диваном? Фрэнку ведь кровать сегодня привезут. И мне, - Ника выбирала вместительные шкафы в детскую. - Так что поспишь пока рядышком. Лучше подумай, тебе пеленальный столик нужен? Или возьмем вот такой, обычный, но со множеством ящичков?       - Не знаю, а что лучше? - озадачился Джулиан. Столик с ящичками и местом для пачки с памперсами ему нравился. - Жестко не будет? Поверхность ведь самая обычная, - тихие после самолета дети зашевелились, и парень то и дело поглаживал живот, успокаивая.       - Так всё равно матрац подстилать. Купим в детском отделении. Просто пеленальный столик тебе потом не скоро ещё понадобится, а этот сможешь использовать, как хочешь. Дети в школу пойдут, будут уроки делать.       - Ну, тогда берем. -Джулиану и самому не хотелось загромождать ненужной мебелью квартиру. Хоть та и большая. Лучше взять, что нужно. - Маленькие тумбочки возле кровати в спальне можно сразу тут выбрать, вон из той же серии, что и сама кровать, - заметил он.       - Если хотите всю спальню сделать в едином стиле, то у нас есть и тумбочки, и комоды, и трельяжи, и несколько видов шкафов. Пройдемте, - продавец потянула их за собой дальше по павильону. - Наш дизайнер может составить вам проект расстановки, если скажете квадратуру и нарисуете схему комнаты.       - Ээм, насчет квадратуры, - Фрэнк сунул Джулиану листок с замерами, оказалось, пока пузатик ходил в туалет и думал, переодеться или нет, остальные ходили по квартире с рулетками, измеряя. Ведь они брали мебель, точные расчеты тут необходимы. - Ой, спасибо. Вот, а комната выглядит так. - Ему предложили пуфик, и парень аккуратно сел, поддерживая живот.       Джулиан вытащил бумаги, где среди прочего была копия техпаспорта квартиры с расположением комнат.       - Ты специально нам не сказал? - обиженно надул губы Фрэнк. - Мы лазили по квартире и рисовали всё это зря.       Ника лишь усмехнулась. Она забыла, что Крис передал все документы мальчику, и мысленно дала себе подзатыльник.       - Я сам забыл об этом. Только сейчас вспомнил, - виновато отозвался Джулиан. Потом исправился. - Вспомнила. Крис сунул их мне в сумку, я толком и не стала рассматривать.       Фыркнув, Фрэнк коснулся живота друга сквозь куртку, ощутив туго натянутую кожу и шевеление внутри.       - Как еще у тебя внутри всё не взорвалось.       - Там всё намного крепче, чем ты думаешь. Так-с, поднимай попу, пошли дальше. У нас осталась гостиная. Вроде спальни мы все заказали. Кабинет Крис запретил трогать. Кладовки уже со стеллажами. Осталось совсем чуть-чуть, и нам пора в супермаркет.       - Оно еще двигается, - пробормотал Фрэнк, для которого раздувшийся живот приятеля казался неким отдельным живым существом.       - Ну, конечно, они же живые. - Джулиан тяжело поднялся. – Может, потом в кафе? Я есть хочу.       - Ты же банку... тьфу, о чём я говорю, ОНО потребовало пищи, какие банки, - фыркнул парень. Джулиан только дал ему шутливый подзатыльник.       - Эй, фильмы ужасов смотрел? Вот сейчас оттуда выпрыгнет чужой и съест тебя, если будешь обзываться! - засмеялась Ника. - Они и должны шевелиться. Там же тесно двоим. Джул, я тут за углом видела миленькое кафе для беременных. Давай туда зайдем.       - Согласен, - оживился парень. После "самолетной" еды они еще не садились за стол. Диетическая же баночка годилась Джулиану только как легкий перекус.       - Ага, щас двое еще как выпрыгнут - мол, хотим мяса, - фыркал парень. – Может, даже десяток, вон какой большой живот!       - Он будет еще больше, - "успокоил" его Джулиан.       - Да куда ещё больше?! Ты и так с трудом ходишь. Стал похож на арбуз с ножками. Ника, прекращай его кормить. Он всё равно продукты переводит. То его тошнит, то какую-то гадость в рот тянет.       Джулиан надулся на такое обвинение и обиженно молчал всю дорогу до кафе.       - Так что мы можем пойти в обычное кафе и заказать сочного мяса на обед, он теперь есть не будет, - добавил Фрэнк, облизываясь на вывеску "Стэйк хаус" рядом с милым заведением для беременных.       - Ага, прям все так и кинулись. Он через два дня тебя съест. Лучше иди внутрь и заказывай. - Официантка быстро принесла меню и стакан прохладной воды для Джулиана. Рассказав о фирменном блюде, она ушла, оставив клиентов выбирать блюда.       - А мне тоже беременную фигню есть или все же можно мяса? - пробормотал Фрэнк, глядя на "грозно" молчащего Джулиана. Тот стукнул товарища меню.       - Тут есть и твои стэйки. На самом деле вполне демократичное меню, на любой вкус, - Джулиан заказал себе сытный "беременный" обед.       - Не деритесь, а то на вас уже косятся. Фрэнк, девушек, особенно беременных, обижать нельзя. Беременность не вечна. А потом попробуй убежать. Кроме того, там внутри твои маленькие братики. А они вырастут очень быстро. И припомнят тебе всё.       - Эй, не деритесь, - Фрэнк осторожно погладил живот, пока Джулиан в ожидании заказа тянул воду через трубочку.       - Миришься? Они все слышат и понимают, - улыбнулся парень.       Время от времени Фрэнк чувствовал, как шевелится живот.       - Просто немного странно видеть, как у тебя внутри кто-то копошится. Действительно при виде твоего живота ужасы всякие в голову лезут. - Им наконец принесли заказ, и Фрэнк с удовольствием вонзил зубы в большой кусок мяса.       Джулиану тоже принесли его заказ, судя по всему, готовили тут просто отлично, запах чудесный. Парень думал, что для беременных на выбор только салаты постные или что-то на пару, и всё, оказалось, выбор большой и разнообразный. Сбалансированные блюда, которые хочется есть.       - Приятного аппетита.       - Слава небесам, что тут не извращаются. А то в меню даже платочки с запахом полироли были, я сам видел. Интересно, какие извращенцы на этом зарабатывают? - Фрэнк просканировал взглядом тарелку брата.       - Владельцы таких заведений. Интересно, а пищевой мел существует? Я в первые месяцы обычный искал, дергал домашних, пока мне не притащили пару кусков школьного мела. Парни все не верили, что сгрызу. А я съел, - заметил Джулиан, орудуя вилкой и ножом.       - Существует, - мило улыбнулась девушка за соседним столиком. - В любой аптеке продается. Попросите вашего мужа его купить.       Фрэнк покраснел до кончиков ушей и промямлил, что он не муж, а брат. А муж в двери этого кафе только боком смог бы пройти.       - Попрошу. Фрэнк, и.о. мужа, возьмешь потом мел? Все же ты недавно спор проиграл, - фыркнул Джулиан. Им принесли свежий сок, компания почти доела обед.       - Хорошо что и.о. Я б с тобой совсем свихнулся. И как только тебя Крис терпит со всеми прибабахами? Ладно, куплю я тебе и мел, и цемент, и песок. Воды из крана нальёшь. Кого будем закатывать?       - Тебя и закатаем. Получится симпатичная статуя в полный рост, еще и на постамент хватит. Почему это я с прибабахами? - Джулиан считал, что ведет себя еще нормально, он не замечал за собой проколов или серьезных "выносов мозга" мужу. Разве что больше жаловался и ворчал иногда.       - Сейчас сам пойдёшь за своим мелом. Ника, ну что он опять меня обижает? - спрятался Фрэнк за девушку. Ну как спрятался? Попытался. Видимо, он вырастет таким же мамонтом, как и Крис.       - Статуя получится просто отличная, - фыркнул Джулиан. - Интересно, а мне мороженое можно? - Он заметил, как две девушки за соседним столом аппетитно вылизывали креманки со взбитыми сливками и посыпанные тертым шоколадом.       - Конечно, можно. Только один стаканчик. - Ника сама с удовольствием заказала себе клубничное мороженое. Фрэнк сладкое не захотел и пошел прогуляться, пока "девочки" наслаждались десертом.       - Я его явно обидел, - заметил Джулиан, проводив взглядом приятеля. Тот ушел на улицу, видно было, что парень звонил кому-то и "завис" в телефоне.       - Вряд ли. Подуется пару минут и вернется. Просто Фрэнку нелегко быть с тобой наедине. Это большая ответственность, а он ещё совсем ребенок. Не злись на него.       - Ну, я же у него ничего не прошу, хотя пока мы жили в домике, Фрэнк был заботливым папашей и отлично со всем справлялся.       - Он старше и чувствует свою ответственность за тебя. Кроме того, мужчины всегда боятся детей. Они стараются не оставаться подолгу наедине с ними или беременными.       - Ну да, сам такой же. Но сейчас нахожусь в необычном положении, они шевелятся, и кажется, мороженое пришлось им по душе, - заметил Джулиан. Ему бежать с подводной лодки некуда, к тому же под сердцем два самых близких и родных существа на свете.       - Ты другой. Тебе некуда деваться. Но у тебя хватит сил принять их и любить. Ты не урод, а чудо. И мы все так думаем.       Выйдя из кафе, они пошли дальше по магазинам. Фрэнк уже купил мальчишке пищевой мел - глюканат кальция.       - Принимать по две таблетки три раза в день. И не больше.       - Грызть, спасибо. Не сердись на меня, просто неудачная шутка, - примирительно заметил парень.       Съев мороженое, Джулиан почувствовал в себе силы двигаться дальше по магазинам. Кроватки и выбранную коляску Крис скорее всего привезет потом сам, им осталось набить продуктами холодильник, накупить мелочей, проследить за установкой мебели и так далее, обживая жилище. Со всем этим они управились к вечеру. Мебельщики всё быстро собрали, и Ника с Фрэнком убрали мусор. Обставленная квартира теперь смотрелась совершенно по-другому.       - Интересно, а с лоджией вы что хотите сделать? - Ника курила на огромном пустом балконе, рассматривая город. - Никогда не думала, что буду жить на сороковом этаже.       - Ну, тут должны быть, судя по всему, сады, - заметил Джулиан. Он не выходил на балкон, парень держался поодаль, когда люди курили. Старался оградить своих непосед от любого вредного воздействия. - Двое маленьких непоседливых существа, как вам тут в тепле и на высоте, а? - пробормотал парень.       Те активно зашевелились, аккуратно приложив ладошки к папиному животу. Две крошечные лапки. Фрэнк, подошедший незаметно, улыбнулся и кивнул.       - Они тебя понимают. Посмотри. Крис только что звонил. Он приедет завтра на пару дней. Привезет тебе коляску. Сказал, что они напали на след.       - Это хорошо. Я чувствую себя таким счастливым, хоть носить их, конечно, нелегкий труд. Но возможный. Зато нигде не буду одинок, внутри еще двое, они скучать мне не дадут, - погладил живот Джулиан. Скоро все закончится, и они увидят свет уже в безопасности. Парень надеялся на это. Иначе кто знает, что взбредет на ум таинственному убийце?       - Хватит болтать, - Ника вернулась в квартиру. - Джулиан, пойдём разбирать вещи. А Фрэнк пока раскатает ковры в гостиной и по всем комнатам. Паркет это хорошо, но ходить босиком я тебе не позволю. Пол холодный.       - Я пока в тапках, - на ногах Джулиана красовались мужские симпатичные теплые вязаные тапки, мягкие и бесшумные, без рюшечек и милых цветов. После парика и "Джулианы" ему хотелось вернуть свое мужское "Я", да и цвета ему нравились.       - Заболеть захотел? Чтобы потом я тебя резала раньше времени? Не глупи, малыш. Тебе осталось совсем немного доносить и тогда сможешь вздохнуть спокойно. Никто не будет пинать тебя в печень. Зато два пищащих комочка будут требовать тебя постоянно.       - Ну, мне тепло в них, - возразил Джулиан, но все же дал Фрэнку нацепить на себя еще теплые носки помимо тапок. Сам нагибаться он не мог, только наблюдал, как парень стелет ковры, потом пошел разбирать купленное и привезенное.       Через пару дней действительно приехал Крис. Он привез все вещи Джулиана и Фрэнка, оставшиеся в доме. Парней уже перевели в городскую школу. Старший пошел на занятия, а Джулиан будет учиться дома, по дистанционке. Только экзамены сдаст комиссии, как обычный школьник. К тому времени малыши уже родятся.       Квартиру потихоньку обживали, кое-где появилась мебель, ковры, прихожая ожила. Теперь в ней стояла обувница, длинная симпатичная скамейка на ножках из той же коллекции, с мягким верхом, крючки для ключей вбиты в стену, зеркало висело рядом, вот, собственно, сама прихожая с крючками для пальто и верхней полочкой для шляп. Коврик на полу. Джулиан еще ждал матрас для кровати, поэтому спал на диване.       - Тут уютно. Ты выбирал? - Крис обнял своего мальчика, целуя сладкие губы. - Ммм, малина с яблоком. Ел свои пюрешки? Мои маленькие, вы не обижали своего папочку? Я вам обещаю, что буду оберегать его.       - Ага, пока не все помещения полностью сделаны, но ключевые - да. Одна из ванных, прихожая, в спальню еще ждем матрас. Заказали большую кровать, чтобы и ты там поместился. Видел бы ты глаза продавщицы, когда Фрэнк назвал твои рост и вес, - хихикнул парень. - Фрэнк себе все обустроил, видно, он давно мечтал о такой комнате. Все сделал по своему вкусу.       - Так пусть его комната и станет такой, как он хочет. Я не миллионер, но могу позволить себе отправить моих сыновей в хорошую школу и обустроить им комнаты. Вы только тратьте поменьше. Нам ещё жить на эти деньги. У меня карманы не бездонные. И следующее дело будет не скоро.       - Мы только необходимое взяли, большинство комнат в квартире необустроены. Только спальня, комнаты Фрэнка и Ники, прихожая. Мебель здесь не такая дорогая, как кажется. Она добротная и надежная, красивая. Но не стоит миллионы. Я-то помню, как тебе достаются деньги. И кроме тебя в нашей семье пока никто не работает. - Джулиан действительно старался экономить где только можно. - Только не знаю насчет Майкла, мы его комнату без него обставлять не решились. Вдруг не понравится?       - И никто не будет работать, пока я не разрешу. Ты собрался бросить детей на нянек? Даже не думай. Увы, тебе придется повременить с поступлением в колледж, пока не отдадим их в детский сад. Но и потом я хочу, чтобы ты занимался домом и семьёй.       - Быть домохозяином? Эх, а я мечтал стать летчиком, - вздохнул парень, улыбаясь. Пока что планы мужчины не казались Джулиану чем-то невыполнимым, к тому же в первые годы он все равно будет необходим для детей. - Поздоровайтесь с отцом, - он повернулся животом к мужчине. Несмотря на размер, ему казалось, две лапищи Криса могут полностью обхватить большой живот.       - Я не могу позволить тебе рисковать жизнью. Для этого в семье есть я. А ты, наоборот, должен беречь семью. Себя, малышей и меня, по возможности. И я бы хотел, чтобы ты родил мне ещё детишек. Когда эти крохи подрастут. Ты не против?       - Если здоровье позволит. - Двое жителей затихли, когда Крис начал щупать живот, они успели немного отвыкнуть от мужчины, который любил дразниться и целовать очертания их поп. Ни движения, тихо как в танке. Джулиан сам удивился.       - Я не понял. Где мои любимые попы? Джулиан, ты куда дел моих детей? Малыши, это папа. Вы чего попрятались? Я вас не обижу. Вот конспираторы! Ладно, сегодня я ночую с вами, а утром поеду назад. Парням нужна помощь.       Малыши явно поняли, что он пришел ненадолго. Живот зашевелился, появились очертания маленьких пяток, а с другой стороны явственно стала заметна попа.       - Видать, отвыкли, ты надолго уедешь? - Малыши так активно шевелились, что Джулиан морщился.       - Дети, не обижайте папу, - Крис поцеловал сначала одну, потом другую попу. - Увы, придется. Я не знаю, сколько это займет. Надеюсь, успею вернуться до родов. Знаешь, наши дети, похоже, любят, когда их целуют в попу.       - Они тебя и запомнили как "Целователь поп", - фыркнул Джулиан. - Ты же сделал это в первый раз неожиданно, им явно понравилось. - Надеюсь, успеешь. Мы пока спим на диване, матрас еще не приехал к кровати, - он прижался к Крису боком.       - Я могу поспать и на полу. Главное, чтобы вы были в порядке. А для них я всегда останусь "Целователем поп". Мои дети этого достойны. Всегда буду видеть в них маленькую попу, которую я целовал ещё в животике.       Джулиан отошел на кухню, где ждала своего часа "местная" волшебница - мультиварка. Он купил ее вместе с набором посуды, кастрюлями и прочим. Волшебная штука. Особенно пригодится, когда малыши будут пищать, требуя внимания. Домашние смогут открыть и поесть спокойно, а Джулиан – готовить, когда будет время и возможность. Еда горячая и свежая.       Сам Крис остался в комнате. Ника согласилась одну ночь переночевать на диване, а им оставить кровать. Без интима, просто полежать рядышком. Спустившись вниз, он с удовольствием смотрел, как Джулиан колдует над большой кастрюлей, смешивая ингредиенты в нужной пропорции. Они уже оборудовали кухню - два набора посуды, "дипломат" с приборами, набор хороших кастрюль, сковородок, несколько форм для запекания, емкости для смешивания, блендер, мультиварка и все остальное, без чего невозможно представить современную кухню. На столе симпатичная скатерть, расставлены тарелки, в хлебнице - нарезанные ломтики свежего хлеба, миска с салатом.       - Идите есть, - позвал всех Джулиан.       Крис не стал долго ждать. Он усадил мальчика к себе на колени и достал маленькую коробочку.       - Пусть мы не можем пожениться по закону, но ты мой. И всегда будешь моим. Если хочешь, мы можем поехать в любую страну, где однополые браки законны, и официально расписаться. Я хочу этого.       - Ой, как здорово! - просиял Джулиан, аккуратно беря подарок в руки. Он знал, что Крис официально развелся, да и подготовка к свадьбе Мэгги шла своим чередом. Видимо, её решили пока отложить, ведь угроза еще никуда не делась. Как можно жениться с оглядкой, не враг ли стоит за спиной? - Спасибо, оно такое красивое, - он обнял мужчину за шею.       - Это значит "Да"? Я люблю тебя, малыш. Тебя и наших детей. Пусть для меня они ещё нечто эфемерное, но я знаю, что они будут самыми лучшими. Для их родителей точно. Не важно, сколько они будут проказничать или делать ошибок. Они наши дети.       - Почему эфемерное? Вполне живые, они всё понимают. Я тебя тоже люблю, мы становимся настоящей семьей, чего мне всегда хотелось, - Джулиан прижался к нему, положив одну руку мужчины себе на живот, где шевелились непоседы, явно ощущая перемены в семье.       - Потому что пока они у тебя внутри, и я их не чувствую. Ты - да. Они часть тебя. Но не я. Все мужчины так себя ведут. До того, как мы возьмем на руки своё дитя, оно для нас лишь эфемерное существо. Да, я знаю, что они у тебя внутри. Но для меня они ещё не совсем люди.       - Понятно. Но ты уже с ними общаешься, любишь их, и для меня этого достаточно. Что, давайте есть? - Джулиан принял его ответ, для парня вовсе не было обязательным бегать за ним, чтобы Крис сильно умилялся шевелению, мужчина принимает все, как может, к тому же парень был благодарен, что тот вообще не сбежал, узнав, что Джулиан не такой, как все.       Крису было всё равно, какой Джулиан. Будь он калекой, всё было бы так же. И дети являлись доказательством их любви. Две маленькие искорки, пока живущие внутри чрева Джулиана. Они ярко разгорятся, стоит им только родиться.       Ароматное жаркое с курицей и специальным соусом к нему, приготовленное в мультиварке, сочное и свежее, сразу наполнило запахами кухню.       - Мы не заходили только в твой кабинет, кажется, Фрэнк не заглядывал туда даже убираться, прямо как сцена в ужастике, где за запертой дверью находится нечто, - фыркал парень, накладывая в тарелки еду.       - Кабинет я обставлю сам. А в запертой кладовке - сейф с оружием. Не ходи туда. Я оставлю тебе код от замка и ключ. Но прошу использовать это только в крайнем случае. Там целый арсенал. Хватит для зомби-апокалипсиса.       - Надеюсь, такого случая не представится. И хорошо, что кабинет закрыт. Дети подрастут - будут везде лазить, так надежнее. А то историй, когда сын взял поиграть винтовку отца и выстрелил в домашних, очень много. Виноваты-то родители, - Джулиан планировал оснастить замочками пару тумбочек, чтобы хранить там опасные вещи, да и на кухне вечером запирать ножи и все остальное. Во избежание неприятностей.       - Это не наш случай, малыш. Всё оружие находится под замком. Я не хочу, чтобы потом мы объясняли полиции, почему наш сын выстрелил в прислугу или что-то подобное. А ты проследишь за этим. Я научу стрелять всех членов семьи, когда им исполнится четырнадцать лет.       - Угу, - согласился Джулиан, который сам стрелять не умел, да и не стремился научиться. Водить машину - да, ездить на скутере - да, но не стрелять. Как-то это его не привлекало. Даже среди компьютерных игр он выбирал стрелялки только ради сюжета, в то время как Фрэнк любил "месилово", мясо и литры крови.       - Каждому своё, - улыбнулся Крис, обнимая круглое пузо. - Малыш, а ты хочешь кушать? Может, лучше пойдём в спальню и полежим? Я хочу побыть подольше наедине с моими детьми. А тут слишком шумно.       Малыши шевелились время от времени, словно говоря: "Не забывай о нас", притом пол второго ребенка оставался пока для всех загадкой. Они поели, Джулиан убрал со стола и отправился с Крисом отлеживать себе бока, раз уж им уступили кровать. Делать ничего не хотелось, рядом с любимым мужчиной было так лениво и хорошо. Им обоим было всё равно, кто родится. В любом случае ребенок будет их, и любить они его не перестанут.       - Малыш, если не вернусь, обещай, что вырастишь их хорошими людьми. И расскажешь обо мне.       - Не говори такие вещи, - попросил Джулиан, устраиваясь на кровати. Он ходил медленно и степенно, прикидывая каждый шаг. Привык уже так ходить с бандажом и в "беременных" вещах, среди которых подобрать унисекс проще простого - выбор большой.       - Я должен. И ты знаешь, что это так. Я военный снайпер и каждую операцию рискую жизнью. Ты должен быть готов к тому, что когда-нибудь вместо меня на пороге появится паренек-кадет и принесет тебе листок. Похоронный.       Джулиан только прижался к нему поближе, чувствуя, как обнимают сильные руки. Не хотелось думать о плохом, хотя в голову настойчиво лезли воспоминания о тех жутких месяцах, когда Крис томился в плену. Все было очень близко к... печальному исходу.       Мужчина быстро вырубился. В последнее время он слишком уставал, чтобы много разговаривать. Да, с Джулианом хотелось поболтать и просто полежать, прижавшись. Но усталость взяла своё, и Крис просто вырубился от усталости. Парень через некоторое время тоже уснул: он лежал рядом с мужчиной, пока сон не взял свое. Джулиан напоминал себе хомячка или медведя в спячке - дай волю, готов весь день напролёт спать. Только Ника гоняла его гулять, делать что-то, а не бока належивать. Джулиана разбудили рано утром. Крис как раз собирал свои вещи. Поцеловав мальчишку в губы, он отправил его досыпать.       - Прости, котенок, но мне нужно уезжать. Ты ведь потерпишь ещё немного? Обещаю вернуться как можно быстрее.       - Береги себя, - пожелал ему сонный Джулиан, слыша краем уха, как собирается в школу Фрэнк. Ужас, есть люди, которые встают в такую рань каждый день? Так прохладно в комнате, что больше всего хочется забраться под теплое одеяло и продолжить спать. - Мы будем тебя ждать, - Джулиан помог со сборами.       Фрэнк уже в форме сидел на кухне, наблюдая, как варятся сосиски на завтрак.       - Уже уезжаешь, - сказал он, заметив Криса.       - Да. Мне ночью Генри звонил. Им нужна помощь. Хотел погостить подольше, но не получается. Надеюсь, вы на меня не обижаетесь. Я приеду назад, как только улажу все дела.       - Все в порядке. Мы будем ждать, как обычно делают в семьях, - мирно отозвался Фрэнк. – Позавтракать, конечно, ты уже не успеваешь? – Парень кинул к сосискам пару яиц, он любил такие, чтобы внутри оставалось жидкое ядро.       - Нет.       Крис стащил кусочек сосиски, поцеловал Фрэнка в макушку и сунул ему в карман рубашки несколько монет.       - Желаю удачи в новой школе. Не давай себя в обиду.       - Давай. - Парень пока ездил на автобусе, они уже выяснили, что за транспорт и как едет к школе без пересадок и прочего.       В большом городе, конечно, опасались разных происшествий, хотя Фрэнк и считал себя приспособленным к жизни. Он не просил ухаживать за собой и готовил завтраки сам, не видя в этом ничего сложного. Сварить сосиски и пару яиц или сделать себе яичницу, или омлет на выбор. Выросшие в приюте мальчишки умели о себе заботиться. На это Крис и рассчитывал. Что даже без посторонней помощи они смогут не пропасть.       Крис давно уехал, Фрэнк ушел в школу, а Ника сидела на балконе и курила, ждала, когда Джулиан проснётся. Он встал часа через три, потопал принимать душ, и только после этого сонное пузико добралось до кухни. Каким бы ни был самостоятельным Фрэнк, а посуду за собой он мыл через раз. Зато в мультиварке Джулиана на завтрак ждала каша, приготовленная им вчера вечером, как обычно.       - Ммм… жить можно, - пробормотал парень, включая чайник.       - Что ты там хомячишь? Делись, - Ника вернулась на кухню. - Сегодня мы будем делать гимнастику, учиться ухаживать за малышами и правильно вести себя во время родов. Завтракай и приходи в гостиную.       - Вот, держи, овсяная каша на молоке, - Джулиан поделился с Никой, он сварил каши на несколько порций. Ведь ею можно не только завтракать, но при желании обедать и ужинать. - Я слышал, беременные еще в бассейне плавают. Жалко, что мне пока это недоступно. Только если весь бассейн снять часа на полтора-два, - улыбнулся парень. Увы, в плавательном костюме никак не скрыть половых признаков.       - Тут ванна размером с бассейн. Да, беременным полезно в воде заниматься, но не в нашем случае. Мы не знаем, как твой организм отреагирует на это. Поэтому лучше плескайся дома. - Девушка позавтракала и помогла Джулиану устроиться в вышеупомянутой ванне.       Парень уже привык к осмотрам и не стеснялся врача. Всё-таки она будет принимать у него роды. Ника знала все особенности его строения, анализы и прочее. Так даже спокойнее. В воде парню нравилось, а дома даже спокойнее, без лишних глаз, все свои. Ванна в квартире была действительно большой, оставалось лишь гадать, зачем Крису потребовалась такая. Некоторые упражнения можно было делать и дома. Ника показывала парню, как двигаться, чтобы расслаблять мышцы. Всё же вода поддерживала большой живот, и в ней было легче.       - Откуда они... вылезут, когда придет время? Я думал, меня разрежут, и все дела, - удивлялся парень, повторяя все движения, как показывала женщина. Джулиан понимал, что у женщин есть природное отверстие, которое, если верить урокам анатомии, перед родами расширяется. А вот у него такого нет.       - В принципе, родовой канал и у тебя есть. Просто он внутри тела. Посмотрим, если ребенок начнет продвигаться самостоятельно, то мы разрежем в том месте, где он должен выйти. Если нет, сделаем тебе обычное кесарево. Не волнуйся, ты будешь под тщательным наблюдением.       - Что только ни скрывается внутри меня, - поражался Джулиан, представив длинную дорожку, по которой, как на конвейере, будет двигаться ребенок, а в конце просто сделают дверь, и он выйдет на свободу.       - Организм человека очень сложен. У мужчины и женщины он разный. Но в тебе соединились два. Это прекрасно. Не бойся, роды пройдут хорошо. Я не дам тебе умереть. И постараюсь, чтобы ваши детки родились здоровыми и крепкими. Нужно будет их сразу обследовать, вдруг они унаследуют твою особенность? Чтобы вы были предупреждены и в нужный момент им всё рассказали.       - Они не будут жить в приюте, как я. А в семье, с родителями, - Джулиан понимал, почему от него отказались почти сразу. Спасибо, хоть не сдали в лабораторию. Может, родители решили, что парень не выживет. А он жил и рос, считая себя простым подростком. Хорошо еще не вступал в отношения с парнями. Кто знает, чем бы все закончилось...       - Конечно, не вырастут. Крис никому не позволит забрать ваших детей. Просто нужно найти врача, который будет вести малышей, если они окажутся особенными. - Ника массировала ноги парню. Они сильно отекали от нагрузки. - Всё будет хорошо, не бойся.       Джулиан наслаждался процессом, он любил массаж, после него всегда становилось легче, а то жидкость скапливалась в ногах, и те, отекая, потом ныли. Оно и понятно - нести удвоенный груз на себе не так уж легко. По возможности еще массировалась спина, Джулиан в таких случаях ложился на бок для процедуры и снимал поддерживающий бандаж.       - Кайфуешь? То-то же. В воде легче, не правда ли? Конечно, Крис не обрадуется, если увидит нас вдвоём в этой ванной, но мы ему ничего не скажем, - сказала девушка и сделала Джулиану полный массаж в воде.       Вернувшийся из школы Фрэнк был зол. Мальчишки в классе задирали "деревенщину" и всё время пытались сделать ему гадость. Он кинул сумку на пол, разулся, куртку повесил на крючок. Он знал, что у Криса есть в одной из комнат груша круглой формы, висящая для тренировок. А ему нужно выпустить пар. Джулиан слышал только, как тот крикнул, что пришел, и закрылся в той комнате, откуда вскоре послышались удары - Фрэнк разряжался, лупцуя грушу.       У всех детей Криса имелось оружие. Не боевое, а травматическое. Но и им можно было серьёзно покалечить. Мужчина просил их не брать его в школу. Он знал, что Фрэнк довольно агрессивный парень, но надеялся, что ему хватит ума не стрелять в одноклассников. Подросток носил небольшой травматический пистолет с собой, сделал для него потайной карман в рюкзаке. Не против одноклассников, а на всякий случай. В большом городе все же много опасных элементов. Обостренное животное чувство самосохранения Фрэнка было похоже на эффективное оружие, дающее определённую схему действий.       Крису уже позвонили из школы и сказали, что его сын "затеял ссору с одноклассниками". Тот лишь поинтересовался, все ли живы. Получив утвердительный ответ, он сказал, что дети сами разберутся. Его сын трудный подросток и сможет за себя постоять. Если же кто-нибудь будет покалечен, вот тогда пусть ему и звонят.       - Джулиан, солнышко, Фрэнк там далеко? Очень злой? Скажи ему, что мне из школы пожаловались. Я их послал. Но стрелять по одноклассникам не разрешаю. Пара выбитых зубов и сломанных костей не в счёт.       - Да, злой. Твою грушу бьет в комнате. Видимо там ему релакс, - ответил Джулиан. Он был в уютном махровом халате после ванны и сушил влажные волосы. – Что, тебе жаловались на драку? Ну да, пусть привыкают. Фрэнк не даст себя в обиду, хотя никогда не начинает первым. Те мамины сынки, наверное, ноют, мол, что он такой-сякой, всех сам бьет, ага. Рад, что ты не на их стороны.       - Ну и пусть бьёт. Он должен уметь за себя постоять. Я буду его поддерживать в любом случае. Могу даже в тюрьму передачки носить. А если серьёзно, пусть попробует уладить всё миром или вступит в какую-нибудь банду. Наверняка там есть что-то подобное.       - Да... скорее всего есть. К сожалению, я не смогу быть с ним рядом, если только поддержать дома. И надеяться, что у него хватит ума не влипнуть в неприятности, - Джулиан боялся, что Фрэнк пойдет не по той дороге, стремясь доказать сверстникам свою крутость.       - Он умнее, чем ты думаешь. Если бы захотел, то уже давно пострелял бы всех. Скажи ему, чтобы завтра шел в школу и доказал, что он может за себя постоять. Но не кулаками, а головой.       - Передам. Это утешает, не бегать же мне за ним с пузом на нос, все подумают, что он мамочкин сынок, - захихикал Джулиан, представив такую картину: как он в комбинезоне для беременных и с париком на голове ходит по школе и орет, чтобы Фрэнк "осторожно вел себя и не ел всякую гадость".       - Он тебя пристрелит там же. Закопает в какой-нибудь клумбе и скажет, что он тебя вообще не видел и не знает, - попрощался, посмеиваясь, Крис. Он знал, что парни сами разберутся. И его вызовут только в самом крайнем случае.       Джулиан заглянул к Фрэнку только через час, к тому времени тот уже остыл, ополоснулся и переоделся. Передал другу слова Криса и позвал обедать. Спагетти с мясом и соусом были уже готовы. Парень поднаторел в готовке и полюбил сам процесс. Особенно когда вокруг столько приборов, облегчающих трудную жизнь домохозяину.       Френк лишь улыбнулся. Он был благодарен, что Крис не устроил ему головомойку, а лишь посмеялся над ситуацией. Наверняка он реагировал бы по-другому, будь Фрэнк его родным сыном, но сейчас мальчишке нужна была свобода.       - Ты все же будь поосторожнее. К тому же скоро к вам Майк переведется, подготовь почву, заведи себе друзей, - посоветовал ему Джулиан. Фрэнку не стоит иметь много врагов, а то потом младшему могут устроить "темную". Такое уже было в приюте, но тогда Фрэнк не был один, там выбежали сразу с десяток мальчишек и устроили форменные разборки. А сейчас он один.       - Не бойся, я за Майки башку кому угодно оторву. Над ним не будут издеваться. Он и так натерпелся дома. Тут будет новая жизнь. И я сделаю всё, чтобы ему хорошо училось. Он не вырастет таким дебилом, как я или ты. Не обижайся, брат. Но умом мы оба не блещем.       - Спорить не буду. Надеюсь, дети не унаследуют мой Ай-кью, или как его там, и любовь к дракам, - погладил свой живот Джулиан. Он надеялся, что воспитываясь в любви и в заботливой семье, младшие не пойдут по кривому пути. Многие в приюте нюхали клей и стали наркоманами. Джулиан клей тоже как-то нюхнул, но ничего такого не заметил, только чихал потом, и всё. Фрэнка клей тоже не "вставил".       - Ещё чего. Мои племяшки будут самые лучшие. Дядя Фрэнк научит их драться и постоять за себя. Думаю, Крис будет того же мнения. Слушай, а вдруг Ника ошиблась, и там девчонки? Это будет катастрофа. Я уже распланировал, как буду их на футбол водить.       - Такое тоже может быть. Пол даже по УЗИ - не стопроцентная вероятность, - хихикнул Джулиан, накладывая ему обед. - Будешь водить на футбол двух девочек, в этом нет ничего особенного. А способность защитить себя им пригодится не меньше. Чтобы мы могли хоть немного быть спокойны, отправляя их в школу, а потом на танцы, когда подрастут.       - Не буду я девчонок на футбол водить. Они должны платья носить, а не форму. Так что лучше пацанов рожай. А что вообще с девочками делают? Ну, я понимаю, как мальчишки устроены, а девчонки другие. Их там купать вроде бы надо, - Фрэнк немного покраснел от своих слов.       - Ну, малышей всех надо купать. И пеленки менять, и мыть попы. Так что, думаю, этому искусству научимся мы все. И кормить, укачивать, гулять с коляской, водить в поликлинику. Много всего. Скорее всего до года разницу мы вообще не ощутим.       - То есть я буду нянькой? Может, мне ещё не поздно переехать в общежитие? - смеясь, Фрэнк сделал вид, что убегает. Он впервые осознал, что у него есть семья. Не просто приют, где можно поесть и переночевать, а настоящая семья. Где ждут его, любят и беспокоятся.       - Куда ты сбежишь с подводной лодки? - фыркал Джулиан, понимая, что тот шутит. Конечно, Френк научится всему перечисленному. Ведь всякое может быть. И любой взрослый в доме должен уметь позаботиться о маленьком беззащитном копошащемся в пеленках существе.       Следующий месяц прошел спокойно. Крис с парнями вплотную подобрался к кроту. Но нужно было нанести решающий удар. Они подготовили кейс с уликами, чтобы передать его связному. Но тот, кто за это возьмётся, сам окажется в смертельной опасности. Крису помогали Дантэ, приехавший с путешествия, Сэм и Генри.       Тем временем домашние продолжали свою жизнь, как обычно. Только Джулиан стал все реже выходить из дома, парню было тяжело долго находиться на ногах, живот стал еще больше. Крис успел-таки привезти кроватки, конверты и прочее, что они вместе выбирали, детскую уже приготовили. Даже были связаны кое-какие миленькие вещи для детишек. Майкл к ним еще не переехал, они не хотели выдергивать парня и намеревались дождаться мая. Ника говорила, что вот-тот могут начаться роды. Джулиан понимал - Крис скорее всего к ним не успеет.       Ника запретила парню выходить из дома. Малыши затихли, это означало, что они готовятся на выход. Крохи больше не пинали Джулиана в живот каждую секунду. И давали своему папе спокойно спать. Ника уже договорилась с экстренной бригадой и двумя врачами. За определенную сумму они были готовы забыть всё, что увидят.       Парень все же беспокоился и слушал сердечки своих детишек с помощью врачебного инструмента. Он четко передавал два дробных быстрых «тук-тук-тук», давая понять, что они тут, совсем рядом. И с ними все в порядке. Как-то с утра Джулиану стало нехорошо в коридоре, и он, оседая на пол, едва успел позвать Нику. Его тут же отвезли в родильное отделение. Ника тщательно осмотрела Джулиана и сделала небольшой надрез там, где находился выход родового канала.       - Как только отойдут воды, пойдем рожать. А сейчас просто отдыхай. Если что, нажмешь на кнопку, и я тут же к тебе прибегу.       - Мне страшно, - пробормотал укрытый белой простыней парень. Его уже раздели, дали больничные вещи. Палата с белыми стенами и потолком, все как обычно. Приборы рядом. А когда выйдет девушка, так он вообще останется в одиночестве.       - Тебе надо побыть одному и поговорить с малышами, пока они ещё внутри. Завтра ты уже увидишь их в кроватке. Возьмёшь на руки и впервые перепеленаешь. Так что твой страх это нормально.       - А с ними точно все нормально? Так тихо... - С утра дети ни разу не шевельнулись, Джулиан забыл послушать их, и теперь в его голове то и дело возникали жуткие случаи обматывания пуповиной и прочее. Даже сейчас укрытый простыней живот только высился круглым шаром, но оставался неподвижен.       - Они готовятся появиться на свет. Ты ведь чувствуешь, как тянет живот, и словно хочется в туалет? Значит, совсем скоро мы их увидим. Пойми, все боятся. Главное, верь, что они родятся здоровенькими. Если что, мы простимулируем схватки.       Оставшись в одиночестве, Джулиан отправил Крису сообщение, что он в родильной палате. На всякий случай. Парень, конечно, верил в лучшее, но если что с ним случится, Ника рядом, и Крис сможет потом забрать детей.       - Что я так нервничаю? Все будет в порядке, ведь правда? Выше нос, - пробормотал парень, он гладил живот, следил за дыханием. Его неудержимо стало клонить в сон.       Успокоительные, которые развела Ника в воде и дала ему, наконец-то подействовали. Схватки должны были скоро начаться, так что Джулиану требовалось немного отдохнуть. Фрэнк уже приехал из школы и сидел в коридоре. В родильное отделение его не пускали. Даже не верилось, что долгое ожидание вот-вот закончится. Он уже привык видеть Джулиана пузатым, похожим на утку. Невдалеке находились другие двери, может быть там также родильные палаты, но в коридоре сидел пока только Фрэнк.       Через два часа Джулиана повезли в операционную. Воды отошли во сне, и начались первые схватки. Врачи внимательно наблюдали за состоянием парня.       - Крис позвонил, сказал, что приедет только завтра. Так что ты должен родить и отдохнуть, чтобы встретить мужа посвежевшим и красивым, - сказала, улыбаясь, Ника.       Стало очень больно, и Джулиан смог в полной мере ощутить все радости деторождения. Другие врачи если и были удивлены странной роженицей, ничем не показывали этого, только делали свою работу.       - А как... они выйдут... по очереди? - выдохнул Джулиан.       - Конечно, по очереди. А ты думал, вместе? Давай тужься. Чувствуешь схватку? Дыши, как я тебя учила, и тужься. Будем рожать самостоятельно. Твоё тело это сможет. Ты сильный, давай! - Ника держала одну руку на животе Джулиана, чувствуя каждое сокращение мышц.       Парень начал тужиться, ему казалось, что это никогда не закончится. Шли минуты или десятки минут, а он все дышал и тужился, вскрикивая от боли и натуги, сжимал перила по краям своей лежанки, или что это было... команды врачей слышались как сквозь вату, он машинально делал то, чему его учили, на уровне инстинктов. Первый малыш появился на свет через три часа. Крупный мальчик. Здоровенький.       - Вот это богатырь! Отец, наверное, огромный? - взвешивая мальчишку, удивилась акушерка. - Вес четыре восемьсот. Рост пятьдесят пять.       - Да, у нас большой папа, - выдохнул уставший Джулиан, пот со лба которого заботливо вытирала вторая акушерка.       Ребенок огласил комнату плачем, такой большой и красный, но цвет постепенно сойдет, на голове виднелись темные волосики. Долго рассматривать первенца Джулиану не дали команды тужиться дальше - пройдена только часть пути.       - Пару минут отдыхаем и займемся вторым малышом. Ты ведь сможешь ещё немножко поднатужиться? Второй пойдёт легче. Как раз узнаем, кто у нас там затаился, и чью попу Крис постоянно целовал, - Ника стерла пот с лица уставшего парня.       - Думаешь, он будет такой же большой? Это мои лишние килограммы выходят, - устало улыбнулся парень, потом поморщился от боли. - Он шевельнулся внутри...       - Там что-то происходит, - вдруг нахмурилась вторая акушерка, следящая за приборами.       - Так, не тужься. Я просуну руку и постараюсь прощупать малыша. Возможно, он обвит пуповиной, тогда ему нужно помочь. - Ника пристегнула Джулиана к кровати и залезла рукой внутрь. Так иногда делали, чтобы помочь ребеночку принять правильное положение.       Ее рука нащупала попу вместо головы, малыш, видимо, неудачно развернулся. Вторая акушерка следила за его сердцебиением и другими показателями на приборах, пока третья занималась уже родившимся мальчиком. То, что он мальчик, уже не было никаких сомнений.       - Я попробую развернуть его, чтобы можно было выдавить. Джулиан, не смей тужиться. Знаю, тебе больно, но постарайся расслабиться.       Девушка осторожно развернула ребенка, чтобы он пошел головкой. С пуповиной никаких проблем, так что можно было продолжать.       - Готов, малыш?       - Да. – Джулиану хотелось поскорее все закончить из-за адской боли. Особенно, когда разворачивали малыша. Оставшись в одиночестве, ребенок, видимо, не спешил родиться или просто не знал, как правильно это сделать. Наконец, Джулиан начал тужиться, постепенно выталкивая ребенка наружу.       Второй малыш вышел быстрее и легче. Братик подготовил ему дорогу. Малыш вышел прямо на руки врачу.       - Папочка, посмотри на свою кроху. Всё, потерпи ещё несколько минут, и ты сможешь отдохнуть.       - Крис будет ворчать, второй тоже мальчик, - улыбнулся Джулиан. Загадка была разгадана, в доме все равно куча парней, а теперь их стало на двух больше. Второй малыш оказался поменьше брата, смотрел на мир большими глазами и почти не плакал.       - Ничего. Потом наверстаете. Ещё неизвестно, способен ли твой организм создать девочку. Всё, отдай ребенка. Отдай, я сказала, - засмеялась Ника. - Их нужно подготовить к передаче в детское отделение. Да и тебя необходтмо привести в порядок.       - Крис дочку хотел, - пробормотал Джулиан, с неохотой отдавая младшего. Тот уже пригрелся рядом, такой теплый комочек в пеленке. - Но я рад сыновьям, они такие разные, думаю, никто их не перепутает. - Парень даже забыл о боли, но быстро вспомнил, когда ребенка унесли.       - Мало ли, что он хотел. И вообще, за пол ребенка отвечает мужчина. Значит, его головастики сами выбрали "мальчуковые" клетки. Так, давай ещё немножко, и я приведу тебя в порядок… Всё, пора ехать в палату. Кровотечения нет, ты не порвался. Просто отлично.       - Да, наверное. Так ему и скажи, - устало пробормотал парень, пока его приводили в порядок. Накатила такая усталость, Джулиан знал только, что Фрэнк сообщил Крису, кто родился и как родился. Значит, беспокоиться не о чем. Детей помоют, взвесят, накормят...       В палату его увезли уже полуспящего. Парня уложили в постель и наконец-то дали выспаться. Живот ушел, осталось только утянуть его бандажом, чтобы не обвис после родов. Сейчас Джулиан уже ничего никому не был должен. Пузожители выбрались наружу и оказались в руках акушерок. Фрэнк только успел сфотографировать два свертка и отправить фото домашним - пусть умиляются. Поливайка, как прозвали Джулиана дома, наконец-то разродился.       - Эх, а я девочку хотел, - рассматривая свертки, наиграно вздохнул Крис. - Что ж, придется ещё потрудиться. Годика через три попробуем ещё раз. Как раз эти сорванцы подрастут.       Джулиана положили отдыхать, а детей с бирками отправили в детское отделение. Там в прозрачных боксах попискивали другие "подарки" от аиста. Фрэнк, смотревший на них через окошко, впервые видел столько младенцев вместе. Рядом с ним стоял огромный негр и рассматривал детишек. Медсестра поднесла к стеклу крохотного младенца цвета молочного шоколада. Судя по розовому бейджику, это была девочка.       - Ты тоже отец, что ли? Не рановато? - спросил Фрэнка здоровяк.       - Не, я, можно сказать, дядя, - смутился Фрэнк.       Мальчишек Джулиана положили рядом в соседние боксы. Медсестры проходили мимо попискивающих комочков, проверяя, все ли в порядке. Время от времени заносили новых. Рядом с девочкой, лежащей рядом с малышами Джулиана, прикрепили записку. Фрэнк смог прочесть её с помощью телефона: "Отказник".       - Бедная, только родилась и уже никому не нужна, - вздохнул приютский парень. - Вот так и попадают в детские дома. Такая маленькая, даже не представляла, наверное, что ее не отнесут к маме кормить.       - Почему это никому? Вон, видишь? - мужчина показал на пару, стоявшую чуть поодаль. Они о чем-то разговаривали с медсестрой, которая принесла ребенка. - Я их часто тут вижу. Ещё год назад, когда мы с женой шестого забирали. Да, эта кроха у нас седьмая. До неё шестеро парней. А они своего родить не могут, вот и крутятся тут. Таких вот отказников высматривают. Сейчас пойдут к непутёвой мамаше и постараются договориться. Она им ребенка, а они ей что-нибудь взамен. Может, даже деньги. В том году машину предлагали. Если кукушка согласится, тогда им к директору роддома прямой путь: исправить записи, вот тебе и младенчик.       - Да, но она не одна такая. Вон еще мальчик лежит, - Фрэнк топтался тут уже давно, заметил еще одного ребенка, он лежал сбоку с такой же табличкой. Серьезный малыш смотрел на происходящее вокруг, пока других уносили кормить или меняли пеленки. - Вот бы не было сирот вообще, это самая большая моя мечта. Особенно таких маленьких. Ладно постарше, ты хотя бы знаешь, что да как. А мелкие ведь ждут родителей каждый день.       - Он больной. Поэтому родители от него и отказались. Долго не проживет. Вроде у него с сердечком что-то, - сказал великан и обнял миниатюрную полноватую девушку, подошедшую совершенно неслышно. Рядом с ним она сама была как ребенок. Но сразу стало понятно, что это жена и многодетная мама.       Фрэнку стало жалко бедолагу.       - Про меня тоже говорили, что скоро помру. Врачи даже не удосужились сказать это как-то потише, я все слышал. Мне было лет пять-шесть. Предки тогда перепугались и оставили меня в приюте. Мол, придем потом и заберем, это временно. Ага, я что, тупой? Вот уже десять или одиннадцать лет прошло, жив-здоров, недавно прошел медкомиссию, когда в школу поступал. Ничего такого. Можно служить в армии, даже летчиком, - Фрэнк не слишком доверял врачам. Он знал, что Джулиану тоже предрекали недолгую жизнь. А вот живет и даже двоих на свет произвел.       - Может, и его заберут. Мы этого уже не узнаем.       Пара ушла к своему малышу, а Фрэнка выставили из отделения. Мол, нечего лазить по коридорам и пугать рожениц. Не хватало ещё, чтобы они на него накинулись. И вообще мужчин здесь быть не должно. Часы посещения уже закончились. Глянув напоследок на отказника и своих, Фрэнк вышел на улицу. Он решил поехать домой, ждать Криса, если тот все же приедет раньше. Наверное, мужчина расстроился, что не успел к рождению сыновей. Карапузы уже тут, и скорее всего их ждет веселая жизнь, когда всю компанию выпишут из больницы.       К выписке Крис действительно не успел, поэтому из роддома троицу встречал всё тот же Фрэнк. А Крис вместе с Дантэ отвозил собранные улики связному и удостоверился, что они попали в отдел служебных расследований. Буквально на следующее утро к ним приехали, переговорили и сказали, что пока будет идти суд, парни должны затаиться.       Фрэнк хотел красиво сфотографировать Джулиана с детьми, но ему сунули в руки один из попискивающих кульков. Парень привез, как друг и просил, два конверта для выписки и теперь один из них держал в руках.       - Крис пока не может, - извинился парень, понимая, что Джулиан ждал не только его. Тот прижал к себе второй кулек.       - Все в порядке. Ты такси заказал или... так поедем? – улыбнулся молодой папа.       - Не, я ж не дурак. У Криса тут тачка есть на паркинге. Я ключи нашел ради такого случая. Думаю, он злиться не будет.       Зато дома их встречала Мегги со всем маленьким семейством.       - Мы приехали помочь новоявленному папочке. Ты уже свыкся с мыслью, что эти два вопящих писающихся кулечка твои сыновья? Или ещё ищешь по ночам огромный живот? - Девушка рассматривала крох, которые спокойно спали, пуская слюнями пузыри.       - Когда их приносили кормить и начал вставать - искал. И буду искать, наверное, еще долго, - улыбнулся парень.       Они вошли в дом, где Фрэнк сразу отдал свой кулек в более надежные руки - боялся сделать что-то не так. Хорошо, переноску захватил, правда, одну. Зато более крупного малыша туда положили, пока ехали домой. Ведь у Джулиана только две руки.       Дома малышей уложили в нарядные кроватки и оставили досыпать. Джулиан включил радио-няню. Достаточно пищащим комочкам подать голос, все сразу их услышат. Самого парня накормили и усадили в гостиной, начав расспрашивать обо всем. Тот в анатомические подробности вдаваться не стал, но описал процесс как смог, отдельно упомянув Нику.       - Наверное, она теперь останется там, в больнице? Жалко даже, мы все привыкли к ней. Конечно, "эксперимент" удался, малыши родились. Сначала старший, он побольше, врачи всё удивлялись, говорили, что наверняка в отца пошёл, - фыркнул парень, грея в руках чашку с чаем. Он выглядел неплохо. Живот спал, остались только складки, которые нужно смазывать и утягивать, чтобы ничего не осталось.       - Ника домой вернется. Она уже дала координаты твоего нового врача, который будет вести малышей. Сказала, они вместе проведут полное обследование, чтобы удостовериться в нормальности малышей. Если вдруг обнаружится аномалия, ты уже знаешь, что делать.       - Там столько отказников, - поделился своими переживаниями Фрэнк. - Одна пара забрала девочку, а мальчик остался. Надеюсь, его тоже возьмут. Ведь тем, кого кормят мамы, везет больше - их уносят кормить, а остальных просто поят из бутылочек. Печально все это.       - Про какого мальчика ты говоришь? Я видел высокого темнокожего мужчину, его жена лежала в соседней палате.       - Всем не помочь. Ты-то уж должен это понимать, Фрэнк, - Мегги строго посмотрела на юношу. - И не нужно расстраивать остальных, рассказывая обо всём этом. Если повезет, то малыша сразу заберут.       - Когда меня выписывали, я видел несколько пар, они вроде были бездетны. Так что у него есть шансы, - утешил друга Джулиан.       Парня с двумя кульками проводили без проблем, помогла одна из акушерок, несла второго сына. Уже на следующий день Джулиана заставили двигаться, вставать, потом потихоньку ходить и выписали через несколько дней. Без патологий, все хорошо с ним и близнецами. Так что с вещами на выход.       С новыми обитателями жизнь в доме немного изменилась. Мег готовила еду, кормила Джулиана и отправляла к малышне. Детки почти всё время спали. Приходящий врач сказал, что им сильно повезло. Малыши не перепутали день с ночью и давали Джулиану спокойно спать. Просыпались за ночь всего два раза. Парень мало что успевал делать по дому, коротал время в детской рядом со своими попискивающими кульками. Такие разные, хоть и близнецы. Джулиан просто диву давался. Детская была уже полностью готова, уютная комната, где есть все необходимое для новой жизни.       Крис приехал, когда крохам исполнился месяц. Он даже позвонить не мог. Поэтому, когда он появился на пороге, все немного удивились. Мужчина стоял в форме и с рюкзаком за плечами.       - Что, не ждали? Где мой муж?       - Гуляет во дворе с коляской. Погода хорошая. С ним Фрэнк. - Был выходной день, и Фрэнк после обеда помог Джулиану вытащить коляску на улицу. У них рядом с домом располагался красивый парк. Дома остались только Майкл с Джесс. Девушка затеяла уборку, он был на подхвате.       - Пойду поздороваюсь, - Крис поцеловал Мег в щёку и отправился вниз. Он нашел парочку за углом, на скамье возле детской площадки. Парни о чем-то тихонько спорили. Большая коляска стояла рядом. Джулиан легонько покачивал её.       - Привет, малышня, - подкрался мужчина незаметно.       Оба вздрогнули от неожиданности, а потом Джулиан повис на мужчине.       - Ты вернулся, - пробормотал он, вдыхая дорожный запах, щупая машинально, не веря, сон или явь. - Ты не звонил совсем... мы не знали даже, как ты хотел назвать... давали имена сами, старший Кристофер, а младший Дэмиэн.       - Вот и молодец. Красивые имена. Прости, нам нельзя было общаться с внешним миром. Но теперь всё уладилось, я вновь на своей обычной работе, и мы будем жить здесь вместе. Покажи-ка мне головастиков. Чьи попы я там целовал? Эх, не родил ты мне девку.       - Ну, прости. Пол все же определяет мужчина, - отбился Джулиан. - Как говорится, распишитесь в получении! - Из коляски послышалось возмущенное попискивание, и парень вытащил один кулек. - Вот Кристофер, именно по нему акушеры поняли, что отец просто огромен.       - Да уж, - фыркнул Фрэнк.       - Ого, вот это ты родил! Настоящий мамонтенок. Привет, сынуля. Почти тёзка мой. А как ты нас различать будешь, когда он подрастет? И тот, и другой Крис, - рассматривая сынишку, ухмылялся мужчина. В его руках ребенок не казался таким уж большим. - А второй?       Тот серьезно смотрел на папу из кулька, время от времени издавал какие-то звуки, но был явно доволен, что на него обратили внимание и взяли на руки.       - Вот второй, по-моему, он больше на меня похож. Три кило. - Мужчина мог держать обоих детей, и Джулиан протянул ему второй кулек.       - Может, вас так сфоткать, а? Все же судьбоносный день, - предложил Фрэнк.       Одной рукой Крис обнял Джлулиана, а на второй лежал младший "кулечек". Старшего держал сам парнишка. Они немного попозировали, а потом решили прогуляться по парку. Крис ловил на себе заинтересованные взгляды. Никто ещё не знал, что они с Джулианом пара, поэтому два парня с коляской вызывали интерес. Пока мужчина вез коляску, Джулиан достал бутылочку с молоком - причину возмущенного попискивания детей он уже понял.       - Не представляю, как ты его к году будешь носить на руках, наверное, все десять кило будут или больше, - прикидывал Фрэнк. Странное семейство из трех парней не могло не вызывать вопросы. Да еще большая коляска для двойни.       - Вряд ли он так быстро будет расти. Скорее всего младшенький к году его догонит. Не баламуть воду и не пугай Джулиана раньше времени.       Крис спокойно вез коляску, наблюдая, как Джулиан осторожно кормит малышей. Парень не давал им грудь на улице, ему помогали маленькие бутылочки, а то режим кормления еще не налажен толком, Джулиан кормил детей по требованию. И теперь слушал довольное причмокивание.       - Вижу, все наши в квартире собрались. Не устаёшь? Дантэ когда узнал о двойне, сказал, что мы чокнутые. У него тоже двойня, только девчонки. Жена была сначала на привидение похожа. Не спали ночами, у мелких всё животики болели. А мы хорошо спим?       - Пока да. Мне легче, всю домашнюю работу делают Мег и Джесс, меня кормят и отправляют к детям, иногда подменяют, но большую часть дня я провожу в детской. Они много спят, с животиками проблем пока нет. Молока хватает. Может, как подрастут, будут более беспокойными, но пока не жалуемся. Ночью пару раз просыпаются поесть. И всё.       - Да они у тебя ещё в животе дрессированные. Так, не бить отца. Что я такого сказал? - Крис еле увернулся от подзатыльника. – Вот и вернись в семью. Тут добьют быстрее, чем на работе.       - Ну да, конечно. А кто попы им целовал? Можешь продолжить это занятие, дома увидишь их голенькими, поцеловать пяточки и так далее. - Они погуляли немного на свежем воздухе и повернули к дому. - Кстати... как у вас дела? Я все про себя рассказываю, даже не замечаю.       - Нормально. Идёт служебное расследование. Нас с ребятами восстановили на службе. Так что скоро продолжим заниматься тем, чем обычно. Дали нам и нового командира. Пока присматриваемся друг к другу.       - Понятно… а это может быть кто-то из вашей команды? Ты ведь им… говорил о прибавлении в семье? - Джулиана это беспокоило, ведь мужчины могут оказаться неподалеку. После убийства Логана прошло довольно много времени, но ведь заказчика еще ищут.       - Там человек, который стоял выше нас. Решил с помощью команды устранить нужных ему людей. А Логан об этом узнал и начал под него копать. Сейчас этот человек под наблюдением и ожидает суда в камере.       - Понятно. Странно только, что он решил устранить и вас заодно. Ведь команда и так выполняла приказы. - Они дошли до дома, у подъезда был удобный спуск: с коляской можно спокойно проехать, не вынимая детей.       - Он решил устранить всех свидетелей. Следующим на очереди был Сэм. Его ранили. Видимо, наёмник промахнулся. А потом не получил обещанных денег и отказался от задания.       - Повезло Сэму. - Они въехали в подъезд и вызвали грузовой лифт. В обычный с такой коляской не влезть. –Ты, наверное, и не ел толком? Девочки что-то обычно готовят, пока мы гуляем. Надеюсь, они и с уборкой закончили.       - Когда заходил, в квартире пахло чем-то вкусным.       Крис помог закатить коляску. Малыши снова спали, сытые и сухие. Джулиан уже успел рассказать, что они, видимо, унаследовали от отца дисциплину и армейский режим.       Парню осталось только переодеть маленьких и положить в кроватки. Уборку уже закончили, все комнаты сияли чистотой, в сушке развесили свежие пеленки и распашонки. Обед был готов, оставалось только накрыть на стол. Вся семья не могла дождаться их возвращения. Чтобы не волновать Джулиана, Мег не говорила, что парней забрали люди в форме и увезли, ничего не сказав.       Мужчину забросали вопросами, едва он спустился вниз, пока Джулиан наверху устраивал свое сопящее потомство. Радионяня незаменимая вещь в любом случае. Пока гуляли, Крис успел ответить на некоторые вопросы Джулиана, остальные же не знали ничего. Учитывая то, что разглашать секретную информацию он был не вправе, мужчина в общих чертах описал ситуацию и сказал, что все они восстановлены на службе. Следующий контракт ожидался через месяц.       Для домашних этого было достаточно. Крис в порядке, над виновником убийств пройдет суд, и семье ничего не грозит. Два комочка счастья сопят в детской, Джулиан думал только об этом. Со дня рождения сыновей большую часть времени парень заботился о них, думал ночью и днем, иногда даже беспокоился, нормально ли это - зацикливаться только на детях.       - Через месяц, - пробормотал парень, сознание зацепилось на последних словах мужчины.       Обняв Джулиана и усадив его себе на колени, Крис поцеловал парню длинную шею.       - Не расстраивайся. Это обычная операция. Я буду дома через две недели. Нас даже прикрывать будут. Теперь я не могу не вернуться, ты мне двух козявок родил. Я за вас отвечаю.       - Я постоянно думаю о них, наверное, это ненормально, да? Иногда мне трудно даже сосредоточиться на разговорах или фильме, книге. Мегги сказала, что это гормоны приходят в норму, и я могу вести себя не как обычно, - пробормотал парень, прижавшись к Крису. Мужчина "переключил" его внимание на себя.       - Ненормально? Ненормально было бы, если бы ты о них не думал. Наши сыновья должны быть для тебя дороже меня, пока они маленькие. Подрастут, и ты перестанешь так реагировать. Привыкнешь к моей работе и сам будешь выгонять, чтобы я дал тебе отдохнуть.       Остальные поели и разбрелись по своим делам. Фрэнк повел Джессику в кино, надо же девочке отдохнуть, и как раз идет неплохой фильм. Момент попросить ключи от машины был удобный, и вскоре парочка ушла. Проводив их взглядом, Крис понял, что пора уже купить старшим машины. Фрэнку и Джулиану со дня на день восемнадцать исполнится. Видимо, этим ему и предстоит заняться с утра пораньше.       - Коть, пойдём полежим. Хочу зацеловать каждую клеточку твоего тела. Отдай радио Мег. Пусть малышня нас не беспокоит.       - Мне пока нельзя принимать противозачаточные лекарства, так что о защите заботишься ты. Я еще не вернул свою форму, хоть и похудел, - забеспокоился парень, вспоминая свой еще не ушедший живот, за месяц тот только немного уменьшился, а складки остались. Все же живот был большим, с двойней.       - Успокойся. Ты для меня и с пузиком был красивый. Не надо себя накручивать.       Подхватив паренька на руки, Крис унес его в спальню. Джулиан уже обставил её и украсил стены картинами. Но пока Крис был сосредоточен только на своём супруге. Джулиан вздохнул с облегчением, он переживал об этом. К тому же сейчас можно только потихоньку заниматься собой. Больше проблем доставляла талия, да и ноги еще отекали.       А насчёт таблеток, я не хочу, чтобы ты их пил вообще. Ты уникальный мальчик, и мы не станем нарушать твою физиологию. Всегда есть под рукой резинка. Да и вряд ли ты снова залетишь с одного раза.       - Да, скорее всего. Пока что ещё отхожу и восстанавливаюсь, - потянулся на кровати Джулиан. Видя, что мужчину он по-прежнему привлекает, парень успокоился. В конце концов, это временно, живот потихоньку уйдет.       Раздевшись, Крис посмотрел на себя в зеркале. Он так и не набрал былую форму. Зато похудел, и кубики пресса лучше выделяются. Шрамы тоже.       - Малой, надо тебя в спортзал записать. Будешь вместе со мной ходить? Главное, чтобы молоко не пропало.       - Буду, ты похудел немного, и шрамы появились. - Джулиан смотрел, как мужчина разглядывает себя в зеркале.       - Всё пытаюсь назад свои сто тридцать вернуть, да всё никак. Поможешь? - ещё немного покрутившись, Крис упал на кровать и тут же притянул к себе Джулиана. - Интересно, а молоко вкусное? Дашь капельку? Не всё же нашим сыновьям должно доставаться.       - Не знаю, пробовал как-то, сладковатое на вкус, - у парня были набухшие соски и грудь немного увеличена, они напоминали милые холмики с розовыми вершинами. Маленькие, но молока, судя по всему, хватало, сыновья не жаловались, - им нравится, с удовольствием едят, пока ничего другого не даем.       Удобно уложив Джулиана на подушки, Крис стал рассматривать грудь. Совсем крохотная с крупными тёмными сосками. Осторожно лизнув один бугорок, мужчина обхватил его губами и чуть потянул на себя. Джулиан на миг даже испугался, что появится молоко, сосок затвердел, ласка неимоверно возбуждала, парень и не знал, что теперь грудь стала очень чувствительной, больше, чем ранее. Ведь сейчас в ней сосредоточилась другая задача - хранение и накопление еды для малышей. Значит, нервные окончания всегда готовы.       - Ты так же реагируешь, когда кормишь наших сыновей? - большой палец медленно поглаживал второй сосок. - Папочка, дай молочка. Хоть пару капелек. Хочу попробовать.       - Не говори глупостей, и ты совсем не похож на ребенка. Они не так делают. Чуть сжимают кончик и тянут в себя, делая сосательные движения, так появляется молоко, - объяснил Джулиан, отчаянно краснея. Парень ласково гладил мужчину по волосам, пропуская пряди.       - Так? - повторив все указания, Крис почувствовал на языке сладковатый вкус. - Ммм, действительно вкусно. Я теперь буду немного завидовать нашим детям. Ты всегда бежишь к ним, стоит только этим хитрецам захныкать. А меня так не балуешь.       - Сравнил себя с малышами, - хихикнул Джулиан. - Рад, что тебе понравилось молоко. Знаешь, я вообще не думал, что у меня оно будет. Ведь я все же парень. Но мой организм основательно подготовился к материнству. - Мужчина играл с соском, и Джулиан выгнулся навстречу ласкам.       - Тут можно поспорить. По всем признакам внутри твой организм более женский. Только внешность мальчишечья, и писька-поливайка присутствует.       Продолжив медленно сосать то одну, то другую грудь, мужчина свободной рукой поглаживал бархатную кожу любовника.       - Меня так уже давно прозвали, - фыркнул Джулиан, его называли за глаза, впрочем, он не обижался. Будучи в положении часто оправдывал это прозвище, вот оно и осталось.       Он быстро возбудился и мурлыкал от удовольствия, ластился к мужчине, поглаживая его по плечам и спине.       - Смазка есть? Я так торопился к семье, что забыл обо всём. Даже чемодан в ячейке на вокзале остался. Надо Фрэнка послать за ним. - Оставив многострадальные сосочки в покое, Крис спустился вниз, устроившись между стройных ног. - Попа стала больше. Милый, а ты можешь подтянуть животик так, чтобы попу оставить такой же аппетитной?       - Надо спросить у тренера. Он подскажет, какие упражнения делать. Смазка... есть, - покраснел Джулиан. Он захватил ее еще из дома, спрятал в ящике прикроватной тумбочки в надежде, что она еще понадобиться. Ведь они брали кровать, чтобы и спать, и проводить время. Вдвоём.       Достав маленький тюбик, Крис отметил про себя, что завтра обязательно сводит Джулиана в секс-шоп. Там они выберут игрушки, которые понравятся им обоим. Затарятся смазкой и презервативами. Пачка тоже лежала рядом с кроватью.       Они прекрасно провели время, заново знакомясь с кроватью и друг с другом. Джулиан уснул только через несколько часов, обессиленный и довольный. Пустая баночка со смазкой лежала на полу. Когда запищала радио-няня, Крис встал и сам пошел к сыновьям. Младшенький внимательно смотрел на отца, даже перестав хныкать. Малыш описался. Мег помогла бывшему мужу поменять пеленки и дала бутылочку с молоком: Джулиан сцеживался на всякий случай. Пока кормили младшего, старший тоже подал голос, издав серию предупреждающих звуков, завершая более громким аккордом. Он заметил отца и тоже посмотрел, обращая на себя внимание попискиванием.       - Наш богатырь проснулся. Эй, это ты обижал папочку в животе? Чью попу я целовал? - беря мальчика на руки, улыбнулся Крис. - Не плачь. Папочка сильно устал и отдыхает. Ты ведь мужчина. Такой большой. Даже братик не плачет.       Ребенок смотрел на него так, словно говоря – ты не против поцеловать и сейчас? Успокоился, когда его взяли на руки, пока Мегги держала младшего. Голос Криса своим низким рокотом успокаивал и явно нравился обоим малышам. Процедура с пеленкой, обмыванием и целованием попы, а в конце и бутылочкой явно понравилась обоим крохам. Огромные руки отца держали крепче, чем папины. Младший даже целиком помещался на сгибе локтя. Они могли быть ласковыми и заботливыми, эти руки. От них веяло теплом, защитой и безопасностью. Это нравилось обоим, Крис мог держать их одновременно, Фрэнк сфотографировал мужчину так, потом на память останется. Фото в детской с грозным мужчиной. Два крохотных тельца на его руках заставляли Криса чувствовать себя неуверенно. Они такие маленькие и беззащитные. Надави посильнее, и всё.       - И как вы там, внутри Джулиана, поместились? Вы же больше него.       Малыши шевелились, поглядывая на отца. Сытые и чистенькие, они вовсе не собирались спать. Лучше посмотреть на отца и насладиться сильными руками, агукать что-то свое.       О скандале в роддоме они узнали из новостей, оказалось, в день выписки Джулиана пропал младенец, врачи, конечно, были в шоке, мать просила в прямом эфире вернуть ребенка домой. Прошел месяц поисков, и обнародовать это происшествие решились только сейчас.       Так как официально Джулиан в роддоме не лежал, все записи о малышах были на другое лицо. Никто не мог проверить. Матерью по документам значилась Мегги. Джулиан был записан отцом. А вот Крис вообще нигде не фигурировал. Так, мимо проходил. Им позвонили, задали несколько вопросов, спросили, можно ли приехать и проверить. Они были записаны единственной парой, выписавшейся с близнецами. В одном журнале медсестра указала, что ребенок один, и для уточнения деталей на днях приедут из больницы.       Услышав такое, Крис сказал, что засудит больницу за вмешательство в личную жизнь. Он позвонил Дантэ, который по образованию был юристом, и попросил прислать лучшего армейского адвоката. К ним пришли, когда Джулиан возился в ванной - купал малышей. Ему помогали, слышался писк, комментарии, плеск воды. Парень пока не знал про заморочки с больницей. Так как он значился отцом, все вопросы должны были решать с Мег. Джулиан был намного младше девушки, поэтому полицейские лишь удивились. Но то, что Мег развелась с Крисом до родов, лишь было в пользу нестандартной парочки. К тому же бывший муж активно вмешивался в их жизнь, защищая интересы бывшей жены и воспитанника. Что у них произошло, вообще не ясно.       Полицейские пришли проверить документы о выписке, посмотреть детей. На все возражения сказали только, что имеют разрешение, и это их работа. Джулиан сидел с детьми в детской, показывать посторонним людям малышей желания совершенно не было. Но препятствовать правосудию никто не собирался. Крис привел полицейских в детскую. Джулиан был явно враждебно настроен. Малыши спали в кроватке. Они различались только по размеру и цвету глаз.       - Малыш, пусть полицейские посмотрят на деток. Не ворчи.       К счастью, среди полицейских оказалась женщина, она умела обращаться с детишками.       - Какие симпатичные, ну-ка, - она осторожно взяла каждого и осмотрела. Взяла анализы ДНК ватной палочкой у каждого ребенка и Джулиана. Если анализ подтвердится, от их семьи отстанут.       Малышам явно не понравились чужие люди. Они разревелись громче сирены. Пока полицейские разговаривали с Джулианом, Крис старался успокоить разбушевавшихся чад. Дети требовали папочку и никак не хотели умолкать. Они дружно ревели на два голоса, не смолкая. Пока, закончив с Джулианом, полицейские не отпустили его к детям. Заботливость молодого парня, конечно, удивила, но полицейские не подали вида, только похвалили. Мол, такие мужчины сейчас редкость. Поблагодарив за содействие, стражи порядка вскоре удалились, оставив парня успокаивать рев.       Увидев папу, дети разревелись ещё громче. Пришлось их раздеть и пойти в большую ванную. В воде, поддерживаемые любящими руками, малыши быстро успокаивались. Оба родителя влезли в ванну и осторожно купали крох, поддерживая головки и поливая теплой водой. Вскоре плач сменился смехом.       Джулиан сначала растерялся, не понимая, почему сыновья так реагируют. К счастью, Крис сообразил, и вскоре жалобный писк сменился смехом и довольными звуками. Дети любят воду, она им напоминает родную среду.       История с роддомом прошла мимо. Джулиан подтвердил родство с малышами генетическим тестом. Ученые немного удивились подбору генов, но трогать никого не стали. Адвокат Криса уже наведался в полицию и переговорил с детективом. Тот сказал, что они проверяют всех, лежавших в то время в роддоме, и никаких оснований подозревать семью Джулиана у них нет. Обычная проверка.       Теперь парень мог успокоиться, их не тронут, и малышам ничего не грозит. Люди в форме не заберут их куда-то. К тому же рядом с Крисом им ничего не страшно, с таким большим и грозным, настоящим защитником. В то же время Джулиан знал, каким нежным и заботливым он может быть. Купание вместе прошло отлично и, парню показалось, еще больше сплотило их как семью.