Всё, что неожиданно изменяет нашу жизнь, — не случайность. Оно — в нас самих и ждет лишь внешнего повода для выражения действиям.
Александр Грин. Дорога никуда
Я шла в свой первый бой. Для многих первый бой был волнующим действом, будоражащим кровь и мысли. Он не давал спать в преддверии себя, наполнял воинов каким-то истерическим оптимизмом. Но у меня была проблема. Я не была воином. Я попала сюда совершенно случайно. Вообще, когда отец мой выгнал меня из дому после отказа пятнадцатому жениху (не подумайте, я не первая красавица в королевстве, просто папочка мой ну очень щедрое приданое давал, абы переложить эту огромную проблему в моем лице на другие плечи) и повелел найти себе работу, раз не хочу быть женой и матерью. Я села и сложила список того, что я умею и как это умение оцениваю. Вышло примерно так: Говорю хорошо, шучу вполне себе сносно, язвлю просто на ура, а хамлю лучше всех. На этом мои таланты, к сожалению, исчерпались. Я подала заявление в театр, решив, что могу стать вполне себе ничего актрисой. Ну или на крайний случай шутом. Шутессой. Шутихой. Но кто-то там чего-то напутал и меня отправили в армию. Меня, всю жизнь ничего не делающую, ленивую и без малейшего намека на патриотические качества. Я успела пробыть там только три дня. Меня в основном избивали деревянным мечом и пинали ногами, называя это тренировками. При этом меня часто обзывали всякими заковыристыми словечками. Ещё две девушки, которые были в моем отряде/загоне/роте? я так и не разобралась частью чего я была бились на равных с мужчинами и смешливо кривили губы смотря на меня свысока. Меня такое положение дел безумно бесило. Однако подать новое заявление в театр, я могла только в конце месяца. Хотя после всех избиений я уже готова была быть даже поварихой или уборщицей. Да я была согласна на все. Разве что не хотела чистить стойла коней. Лучше уж избиения, нежели тот жуткий смрад. Хотя после тренировок я, наверное, пахла не лучше. Ближе к утру четвертого дня три тревожных звонка в колокол разбудили нас всех. Кто что кричал я мало понимала, но все одевались и я последовала их примеру. Дернула за руку девушку, которая стояла рядом, попросив прояснить ситуацию для новичков. Она сказала, что где-то нападение произошло и мы должны бежать все туда. Я спокойненько присела на кровать и решила, что меня ведь не будут посылать на верную смерть. Но не тут то было. Капитан персонально гаркнул мне в ухо, сказав, куда мне нужно идти за доспехами и мечом. Ну я и пошла. Вот так я и оказалась на тропе, ведущей за городские стены, в шеренге, бодро шагающей по тропинке на встречу кто победам, кто приключениям, ну и кто я тот смерти. Было несколько обидно помирать в столь юном возрасте, но мои командиры, наверное, были со мной не согласны. Даже доспехи, выданные мне, кричали о том, что долго мне не жить. Понимаете, мне дали какой-то железный лифчик и что-то типа юбки-кольчуги. Хорошо хоть под ней разрешили оставить штаны. Так что руки у меня были голые, как и живот. Я уже прямо видела как мне вспаривают брюхо и все мои внутренности валятся на землю. Пока мы шли, то я заметила, что другие девушки были одеты нормально, более того на них были теплые шкуры. Я, конечно, понимаю, что они норды, как и наш командир, едущий впереди на лошади, но было достаточно тепло ведь и мне их одеяния казались странными. Но, когда мы наконец вышли за муры города ситуация прояснилась. Видимо на город было наложено заклинание, которое регулирует температуру, потому как за его границей было значительно холоднее. И мне грозило умереть если не от меча, то от холода. Нашими противниками, как оказалось, были орки, которые добивали как раз последнего охранника. Мне кажется один орк при виде нас разочаровано вздохнул а-ля «И так всегда. Думаешь, хоть в этот раз будет все просто, а ничего не просто». Их было человек двадцать, нас вроде тридцать. У меня появилась надежда выжить. Я решила бегать где-то по окраине месива и избегать всех и вся. Воины накинулись друг на друга, а я пыталась быть как можно менее заметной. И поначалу все шло довольно неплохо. Наши вроде даже побеждали, пока я наматывала круги между сражающимися парами и трио. Но тут я увидела, что одного отважного новичка один настойчивый орк очень хочет убить и в знак солидарности решила помочь. Я подумала, что смогу подбежать быстренько, ткнуть врага мечом ссади и сбежать подальше опять. Но что-то пошло не так. Когда я только начала замахиваться орк отрубил голову моему товарищу и успел повернуться ко мне, чтобы отразить мой неумелый удар. Наши мечи звонко клацнули. Тут то мне и поплохело. Какой-то захудалый рефлекс заставил меня отпрыгнуть, а затем уклониться от следующего удара. Однако миг спустя, я снова видела меч, нацелившийся мне на шею и я явно не успевала ничего сделать, кроме как закрыть глаза. Боли я не ощутила, зато услышала вскрик. Я открыла глаза и увидела, что мой противник лежит мертвый на земле, а из изгиба между шеей и плечом у него хлещет кровь. Рядом с телом стоял великий и грозный норд. Ну ничего себе, сам командир спас мне жизнь. Он хмуро оглядывал мой наряд. Да, парень, знаю, я тоже не в восторге. Он пробормотал что-то о том, что в этот раз видимо надо более кроваво объяснить местным шутникам и любителем посвящения новичков, что голыми их посылать на битву нельзя. У меня закрались подозрения, что меня жестко подставили те козлы, которые дали этот лифчик. Я хотела спросить у командира, о чем он там болтает, когда боковым зрением увидела орка несущегося на спину норда. Я попыталась заставить свой язык сменить траекторию и предупредить мужчину, но в итоге, язык чуть не завязался в узел, и я стояла с открытым ртом и большими глазами. Однако, как оказалось, переживать было нечего. Норд без проблем развернулся к нападающему и убил его одним выпадом. Я восхищенно вздохнула. Тут из лесу вышел кто-то новый. Судя по одеянию он был магом, при чем не нашим. Командир видимо решил прикончить дяденьку сразу, дабы проблем лишних не создавал. Но дяденька оказался не так уж прост. Он достал меч и стал драться. Я как завороженная наблюдала за их сражением, они переместились поближе ко мне, но я решила, что командир хорошо справляется и можно не убегать. Но тут магу видимо наскучила разминка, он открыл какой-то портал и пинком в грудь втолкнул командира в него. По нелепому стечению обстоятельств кто-то толкнул меня в спину и пробежав пару шагов вперед я и сама оказалась в том же портале. Пролетев по темноте, я больно плюхнулась на землю. Тут же вскочила на ноги и огляделась. Хорошая новость: врагов вокруг не было. Плохая новость: я не имела ни малейшего представления, куда я попала, так как за пределы города никогда не выбиралась. Земля подо мной дрогнула, и я опустила голову. Я стояла на груди командира. Ой. Скорчив жутко извиняющуюся рожу, я тихонечко с него слезла. Он встал и отряхнулся. На его лице не было ни единой эмоции. Норды, конечно, славятся своей бесчувственностью, но я не думала, что они как кусок камня просто. Камня, удивительной красоты, должна заметить. Прежде я думала ему лет сорок, но он был едва ли старше меня. Просто когда он мелькал мимо хмурой тенью, никогда не удавалось рассмотреть его как следует. Но сейчас он стоял очень близко и казалось ему было абсолютно все равно, что я бессовестно пялюсь. Его серые глаза не излучали ровным счетом ни-че-го. Однако меч, в его руке, поразительно их оттенял. Казалось, сталь была точной копией цвета его радужки. Он был выше меня почти на голову, а я, так вышло, была не из самых низких. Его челюсть покрывала недлинная ухоженная борода и, несмотря на историю грозного вояки, на лице был только один шрам, немного ниже губы. Но на носу была небольшая горбинка, так что видимо его ломали, может и не раз. Несмотря на любовь нордов к длинным волосам этот был коротко острижен, что придавало его виду ещё большей брутальности. Он был широкоплеч и строен. Все его тело казалось кричало, что он зарубит тебя одним махом, при этом выглядя как танцор исполняющий очередное па. Мои глаза снова вернулись к его мечу. Длинные пальцы обхватывали рукоять. Некоторые из них выглядели так будто были когда-то сломаны. На указательном пальце правой руки было простое серебряное кольцо. Хотя это могло быть и белое золото. Мой глаз далеко не алмаз. Я подняла взгляд и поняла, что он смотрит на меня. Его каменное лицо дрогнуло, и один уголок губ был немного приподнят. — Наслаждайся зрелищем, — самодовольно бросил он, а у меня отвисла челюсть. — Оно разговаривает, — сделав сильно удивленное лицо, воскликнула я. К моему удивлению он не отрубил мне голову. Он коротко хохотнул и замер с полуулыбкой на губах. — Как тебя зовут? — спросил он. — Джустина Хилория Бринхильд. Он промолчал. Мог бы уже и представиться, а не полагаться на свою славу. Хотя я все же знала как его зовут. Хельвет Уфольсом. Великий и ужасный. Затем он просто развернулся и пошел. Я потопала следом. — Командир, а вы знаете, где мы? — спросила я, догнав его. — Примерно в трех днях пути от места сражения. Чудесно. Дома будем не скоро. Мы шли ещё несколько минут, когда я, наконец, расслабилась и поняла, что ужасно замерзла. Ещё через пару минут я уже не могла сдерживать челюсть от безудержного клацанья. Норд снял накидку из шкуры, которая была на нем, и протянул её мне. Я приняла её, поблагодарив. Она была едва ли не горячей от тепла его тела, так что я согрелась за считанные минуты и блаженная улыбка расплылась на моем лице. — Я не пойму, почему маг просто создал портал вместо того, чтобы убить вас? — вслух размышляла я. — Помимо того, что он маг, он так же и воин, как ты могла заметить. Воин, имеющий честь. Он мог бы убить меня заклинанием, однако это была не честная победа, потому он просто избежал поединка. Это, конечно, тоже не самый красивый поступок, но по крайней мере более честный. — Сложно, — выдохнула я. — Все предельно просто, — ответил он. Спорить я не стала. Мне было лень. Мы шли до самого вечера, но так никуда и не пришли. Местность вокруг нас особо не менялась. Я была измучена, хотела спать и есть. Норду же было хоть бы что. Он даже не замерз. Но сжалился надо мной и объявил привал. Каким-то образом он даже сумел развести огонь. Это меня неимоверно тешило, так как ближе к ночи температура стала ещё ниже. Мое тело было так измучено, что я погрузилась в сон незамедлительно. Однако когда небо уже немного светлело, я проснулась, похоже, от холода, и мне никак не удавалось заснуть, так сильно меня трясло. Костер давно погас. — Можешь лечь рядом со мной, — тихо, но отчетливо произнес Хельвет. Поколебавшись несколько секунд, я встала и легла ему под бок, прижавшись потеснее. Казалось, тепло волнами исходило от него, и вскоре я согрелась достаточно, чтобы снова провалиться в сон.