***
Каждый новый день здесь был точной копией предыдущего. 4 месяца, каждое утро, одни и те же люди задавали одни и те же вопросы, под один и тот же пейзаж за окном. Призрак, Цербер, Коллекционеры. Команда, Альянс, Шепард. Призрак, Цербер, Коллекционеры. Команда, Альянс, Шепард… Она сидела, положив ноги на стол и сверля взглядом пустоту безоблачного неба. По ночам здесь совсем не видно звезд, что уже казалось невероятным. Эти четыре стены были превращены Альянсом в тюрьму строгого режима, куда Шепард поместили сразу после суда. И пусть она находилась в самом сердце главного управления Альянса, в здании с еще несколькими тысячами человек, она была абсолютно отрезана от галактики. Ни книг, ни связи, ни хеликса… Первые приступы настигли ее, как всегда, во снах. От разрушения Нормандии в момент перехода, до казни Шепард на судебном процессе. Казни, разумеется, Кайданом… В реальности сам судебный процесс, как и предполагала Шепард, выглядел как детально продуманный спектакль. Хаккет невозмутимо напомнил о «былых заслугах Командора, которые, непременно, нужно учесть при вынесении вердикта», о том, что Шепард добровольно сдалась Альянсу, да и вообще, все свалил на Цербер, умело прикрыв свой зад. Он, конечно, сказал несколько слов об угрозе Жнецов, но быстро перевел уничтожение батарианской колонии на «внешнеполитические выгоды в данном секторе». После всех экспертов, адмиралов, «бывших сослуживцев», которых Шепард видела впервые, ей лишь оставалось признать вину. Все и так было ясно – Шепард не казнят, не отпустят, не вернут на Нормандию. Она уже чувствовала, что станет экспонатом в музее боевой славы Альянса, примером его великодушия. До момента вторжения, разумеется. Когда Альянс и вся чертова галактика совершенно не будут готовы к уничтожению, умирать придётся Шепард. Торжественно и за милосердный Альянс. Вот и весь план Хаккета. Интересно, он выполнил свое обещание?.. Там, после суда, он спешно покинул помещение, игнорируя крики Шепард. Ожидаемо… Шепард придвинула ногой кружку, стоявшую на краю стола – остывший кофе покрылся масляной пленкой, которая медленно меняла свои краски под лучами заходящего солнца. Еще один день подходил к концу, еще один день приближал неизбежное. - Опять?! – Шепард даже не слышала как он вошел. - Эй, Лока!... - молодой человек смотрел на поднос с нетронутым обедом. – Тебя кормят лучше, чем многих здесь! - Сочувствую, есть это невозможно. – Шепард даже не повернула головы. - Извините, Командор. Сухого пайка здесь нет. - Извините, но не «Камандор». – От такого резкого поворота головы, и, последующего за ним, гневного взгляда, мужчина непроизвольно сделал шаг назад. Первые недели он молча стоял над душой. 24 часа в сутки он молча стоял у двери… И так он нравился Шепард гораздо больше. Эту гору мышц, сосланную в управление в качестве повышения, звали Джеймс Вега. За этой дверью – мечта всего женского персонала Управления, боец и… да какая разница?! Для нее он – очередная проблема. Через пару месяцев, видимо заскучав, Вега начал пытаться флиртовать с ней. Флирт для Веги – вид спорта, и восхищённые вздохи и прочие проявления влечения у женщин – лишь ежедневный норматив. Но Командор явно была ему не по зубам. Она уже давно научилась не поддаваться на такое. Спасибо Тейн… - Сколько сегодня? – его выражение лица, заставило Шепард скорректировать вопрос. – Сколько женщин упало к твоим ногам? – мысли о Тейне заставили резко сменить интонацию, вернувшись к ненавистному пейзажу за окном. – Забудь. Можно кофе? – Не отрываясь от окна, Шепард протянула нему кружку. - Есть, Командор. – Закатив глаза, он нехотя взял кружку, направившись в сторону двери. - Джеймс, – Шепард задумчиво балансировала на стуле, - этот крейсер в доках, - она кивнула в сторону окна, - на нем прибыл Адмирал Андерсен, не так ли? - Согласно протоколу, ты не имеешь доступа к этой информации. - Согласно протоколу, я – Спектр Совета. - Мертвый. – Джеймс умело парировал. - Ну, - встав, девушка потянулась, чем привлекла взгляд мужчины, все еще стоящего у двери, - как видишь, вполне живой. - Я все равно не имею права раскрывать тебе информацию. – Голос Джеймса выдавал нарастающее волнение. - Если здесь Андерсен, значит здесь и Нормандия. Я права? – Шепард медленно начинала свою игру. - Я не буду… - он резко замолчал, как только девушка положила руку ему на плечо. - Я должна увидеть Андерсена. – Шепард медленно обошла мужчину, проводя пальцами по мышцам Веги. – Ты же можешь помочь мне? - Протокол… - мужчина старательно прятал глаза. - Ты же знаешь где он, знаешь где Нормандия. – Она притянула его за связку жетонов, висящих на груди. – Просто передай ему, что я должна с ним поговорить. Я же не останусь в долгу… - Незаметно, между ними осталось пару сантиметров. - Может Джеймс Вега, наконец, покажет, на что он способен? - Адмирал не выходит из зала Советов… - вот он и проиграл. - Значит, я права. – Пока мужчина приходил в себя, Шепард уже пятилась к окну, пытаясь не показывать растущую злобу. – Он пытается убедить Совет. Если Нормандия здесь, значит они идут. Они идут! – Удар ногой даже не заставил стекло пошатнуться. – Мне нужен Андерсен! Срочно! Возбужденный Вега уже вылетел из помещения, вероятно, не услышав последних слов. Ощущая груз мыслей, Шепард рухнула на кровать. Слишком мягкая, слишком теплая. Вместо звезд над головой лишь белоснежный потолок, такой же идеальный внешне как репутация Альянса. Иногда, просыпаясь по ночам от кошмара, она долго не может понять, где находится. Сознание судорожно хватается за яркие вспышки воспоминаний, лишь больше путаясь. Тейн, Гаррус, Горизонт, Снова Тейн, Кайдан в кошмарах, последний бой, Сборщики, Коллекционеры, картинки сменяются, будто в калейдоскопе и это никак не остановить. А теперь они здесь. Война началась… - Вот! – Вега возник рядом совершенно неожиданно. - Кофе? Спасибо… – Шепард опиралась на локти, начиная очередной раунд игры, но сейчас лейтенант всеми силами контролировал голову. - Если вам будет нужно еще что-то… - Ну, мне не дали забрать с Нормандии хомяка. Может, ты поможешь мне хотя бы в этом? - Что? – Судя по его лицу, ситуация располагала к просьбам более интимного характера. - Хомяк! – Сейчас ей было не до шуток. - Нельзя. Приказ – никаких личных вещей. – Вега отступил на шаг, но вскочившая с кровати Шепард не собиралась проигрывать. - Всего лишь одним нарушенным приказом больше, - руки изучали футболку солдата. - Ну, так что сложного? - Левая рука уже проникала под майку, касаясь твердых мышц. - Нельзя! – Вега, наконец, вырвался из рук Шепард. – Приказ! - Ты не можешь нарушить один приказ ради девушки? - Э-э… - чуть больше времени - он и Нормандию тебе принесет. - Неужели вы откажите девушке, лейтенант? - Его спина коснулась двери. – Откажите старшему по званию?! Ручка двери поддалась не сразу. Но через несколько секунд Шепард уже стояла в одиночестве. За окном было привычное, безоблачное небо, но теперь Шепард знала – осталось несколько часов, до того, как начнется самая страшная в истории война.***
Электрокар остановился точно напротив Главного корпуса Управления. Мужчина смотрел перед собой, ощущая странную пустоту, связанную с этим местом. Лишь робкий кашель молодого лейтенанта, стоявшего у кара, и уже несколько секунд отдававшего честь, вернул мужчину в реальность. - Добро пожаловать на Землю, Майор. – Стоящая рядом с ним девушка, одарила Кайдана идеальной улыбкой. К идеальной осанке, можно было прибавить идеальные волосы и фигуру. – Позвольте сопровождать Вас. Адмирал ждет. Следуйте за мной. Несколько дежурных вопросов, на которые Кайдан лишь растерянно отвечал, иногда, даже переспрашивая. Сам вид этого огромного стеклянного здания возвращал его на 4 месяца назад, в день суда. В день ЕЁ суда. Там, в огромном переполненном зале, даже закованная в наручники, Шепард поражала исходившей от нее силой и спокойствием. Среди всех этих адмиралов, послов, советников и журналистов, она выделялась как горящее солнце – неподвластная, непокорная, самоуверенная. Ее энергетика наполняла помещение взрывоопасной силой. Она с легкостью может вырваться, стоит только захотеть. Скольким, из присутствующих здесь, ясно это? Ему? Хаккету? Андерсену или Удине? Альянс пытался усмирить ураган, который вырвался из-под контроля, смертельное оружие, силу, способную победить в предстоящей войне. Все это заключалось в теле хрупкой девушки. Во время процесса, ее лицо умело прятало эмоции, оставаясь невозмутимым. Не нужно хорошо знать Шепард, чтобы понимать, о чем она думала в тот момент. Она уже просчитала все их ходы, уже знает каждое следующее слово, и главное, знает итог этого процесса. И, видимо, она была согласна с ним. Какой же ты дурак, Кайдан. Какой ты дурак… Девушка, идущая рядом, что-то увлеченно рассказывает. Ты слушал хоть слово? Что ты сказал ей, глядя в ее глаза в последний раз? Слова, от которых столько раз просыпался в холодном поту. Почти год прошел. Два года ты жил, пытаясь забыть ее, и год, пытаясь вспомнить. Ты шел за ней, исполняя приказы, весь этот год, ты искал ее для них. При этом боясь найти для себя. Какой же ты дурак, Кайдан, какой дурак… Если бы там, на суде, она повернула голову и увидела тебя? А ведь она просила тебя… Ее письмо – слабость, продуманный ход? Сколько месяцев ты пытался найти подвох? Даже в той ситуации на Омеге. Она спасла твоего солдата, оставила ему жизнь, потому что Шепард не могла поступить иначе! Но даже здесь ты искал подвох.. Когда он, наконец, решил внимательнее послушать, о чем же говорит эта милая девушка, в него врезался, вылетевший из ближайшей двери, и чуть не обливший его кофе, лейтенант. По его растерянному лицу, казалось, что война уже началась. - Эй! Майор?! – Кайдан совершенно не привык, что теперь ему отдают честь. – Извините! Эм.. То есть виноват! - Вольно, Лейтенант. - Здравствуй, Джеймс. – Улыбка девушки стала еще шире. - Виноват! – лишь крикнул лейтенант, убегая в сторону лифта, оставляя девушку явно неудовлетворенной. - Адмирал ждет Вас. – Хотя ее настроение явно было испорчено, она профессионально держала лицо. – Если я еще чем-то могу вам помочь… - Спасибо. Я справлюсь. - Если бы ты только могла помочь… Все кабинеты управления были похожи друг на друга. Светлая мебель, максимум свободного пространства. Андерсен сидел за столом, заваленном планшетами, книгами и рапортами. На стук и последующее открывание двери, адмирал реагировал одинаково. - Не сейчас! Я же сказал… - было заметно, что он давно не спал. - А, это ты. Почему так долго?! - Пилот спешил как мог. - Извини. – Адмирал устало опустился в кресло. – Садись. Как Цитадель? Удина ее еще не разнес? – Казалось, его совершенно не интересует ответ. - Не так плохо, как могло быть. - Слышал о его предложении. – Андерсен устало потирал переносицу, не поднимая на Кайдана глаз. - Я не уверен, что должен согласиться. - Немногие заслуживают звания Спектра. Ты, - адмирал громко выдохнул, - чтишь закон, ставишь принципы выше… - Кайдан понимал, Андерсен был не в восторге от предложения Удины. Слишком уж он был не похож на эталонного СПЕКТРа от расы людей. - Вы хотели встретиться со мной? – Закон и принципы – последнее, о чем Кайдан хотел говорить сейчас. - Да! – Андерсен резко вскочил с кресла, но, подойдя к окну, снова устало вздохнул. - И это было важно сделать именно на Земле. Последние двое суток поступают тревожные новости. Рано говорить о том обоснованы ли они… но скоро именно ты будешь нужен. - И зачем же? – Хотя, он уже прекрасно догадывался. - Мы не готовы. Мы совершенно не готовы! – Из окна, в которое так пристально смотрел Адмирал, было видно почти все корпуса Управления. – А они все будто не замечают этого! – Андерсен повернулся к Кайдану. – Ни Совет Цитадели, Ни Совет Адмиралов! Я СКАЗАЛ – НЕ БЕСПОКОЙ МЕНЯ!! – Спутница Кайдана вновь скрылась за дверью, не скрывая волнения на милом лице. – Альянс не готов… Удина этого не понимает, как и весь совет. Нам нужны армии, нужны флоты! - И что могу сделать я? - Не ты. Объединить галактику может только один человек. - Она… - Кайдан сжал кулак, отведя взгляд в сторону. - Удина! – Адмирал снова вернулся к окну, стараясь контролировать эмоции. – Ты слишком доверяешь Удине, веришь всему, что он говорит тебе! И он знает это! Знает и пользуется! Однажды я послушал его, послушал и послал тебя на этот чертов Горизонт. Он получил то, что и хотел. Я сам виноват… - Андерсен снова сел, сложив руки в замок. - Адмирал, я… - Отставить! – Он видел все эмоции майора – сомнение, недоверие, злость. – Удина играет тобой! Ему выгодно, чтобы ты не верил ей, потому что Шепард видит его истинное лицо! Я говорил с ней, я знаю – у нас нет оснований не верить ей. И ты знаешь это, прекрасно знаешь! Только все равно позволяешь Удине манипулировать тобой. - Что я должен сделать? – Он все еще сверлил взглядом стеллаж. - Если ближайшие сутки информация подтвердится, Шепард должна покинуть Землю. И ты должен помочь мне, Совет Адмиралов не даст официальный приказ. - Я должен пойти против Совета? - Ты должен понимать, что без нее мы проиграем, не начав бой!!! – Удар по столу эхом отозвался в кабинете. – Ты должен понимать это как будущий СПЕКТР! - А что если… - Она снова будет с Цербером, или будет против всех, или… Это все лишь слова Удины? - Доставь ее на Цитадель! Дальше, ты сам волен решать. Как только ты получишь мой приказ – готовь Нормандию к взлету, что бы ни творилось вокруг. Это понятно, Майор? - Так точно, Адмирал. - На этом все. Ты свободен. Располагайся и, будем надеяться, времени у нас больше, чем я думаю. Извини, более комфортабельных условий предложить не могу. - Я привык. – Встав, майор отдал честь и направился к двери. - Кайдан… Ее работа в Цербере лишь… Ее подставили... А я не смог предугадать... - Я знаю. Знаю… - Я доверяю ей. Полностью доверяю. Если Удина еще не полностью завладел твоей головой, ты должен понимать, почему она поступала так, а не иначе… Уж ты то должен. - Знаю. Но, не могу. У дверей его снова ждала эта приветливая девушка. Может, стоит узнать ее имя? Хотя все твои попытки завести отношения, на протяжении тех двух лет, оканчивались примерно одним и тем же – поиском ЕЕ в тех несчастных девушках. Ее черт, ее характера, ее глаз, медных с вкраплениями изумрудных прожилок. Обычно хватало одной или, максимум, двух ночей, для того, чтобы перестать обманывать себя. Кайден прекрасно понимал, как Андерсен относился к Шепард. Он лично видел как, будучи еще капитаном Нормандии, Андерсен прощал ей любые безумства. Может ли он просто не видеть обмана с ее стороны? Или он прав? И твое сомнение лишь результат слов Удины? Ты самым глупым образом пытался убежать от себя. Шумом клубов ты пытался заглушить выстрелы в голове. Алкоголем, умерить вышедшую из-под контроля биотику. Бесконечные девушки в барах, постоянно смеющиеся, без умолку болтающие, просящих рассказов о войне… Все они лишь мелькали перед глазами. Ни одна из них не заполняла собой сознание, их энергетика не разливалась по помещению, вызывая дрожь. В их глазах была лишь глупость, а не сила. - Я провожу Вас к вашим «апартаментам», - снова обворожительная улыбка, точно так же как все эти девушки в барах, лишь попытка остаться в сознании. – Раньше здесь были корпуса казармы, но когда необходимость в человеческих ресурсах отпала, здесь оборудовали жилые помещения для пребывающих адмиралов, почётных гостей и.. Она резко замолчала, устремив взгляд вглубь коридора, где с дымящейся кружкой в руках, среди толпы лавировал тот самый лейтенант. Спутница Кайдана молчала до тех пор, пока молодой человек не скрылся за дверью, из которой вылетел ранее. Проводив его взглядом, она обиженно надула пухлые губы и, опустив голову, лишь указала направление движения. - Извините, что отнял Ваше время. - Мне было очень приятно сопровождать Вас! Очень надеюсь, что это не последняя наша встреча. – Кажется, она лишь хочет отомстить тому лейтенанту. Огромное светлое помещение, одно из сотен таких же, освещалось заходящим солнцем. На огромную кровать, заправленную бордовым постельным бельем, полетела сумка. Он привык носить с собой минимум вещей – позволяет не задерживаться дольше необходимого. Приняв душ, он вспомнил об отчете для Хаккета. Работа с молодыми биотиками - то, что вытащило его из болота попыток забыть Шепард. Все они были такие молодые, такие наивные. Готовые на все в поисках новых ощущений. Так легко согласившиеся искать ЕЕ. Кайдан сам должен был найти Шепард на Омеге. И он нашел бы, но в последний момент судьба просто увела на другой уровень вентиляционных шахт. Если бы они встретились в тот день… Пара писем из Академии, рапорты от курсантов и… ее письмо. Письмо, которое он так и не удалил. Ради чего оно было? Расчет? Ее слабость? Ее страх перед миссией в место, откуда еще не возвращались? Сев в ближайшее кресло, он, долго колеблясь, открыл письмо. «Кайдан, Все это напоминает ночные кошмары, которые преследовали меня после Горизонта. Глупо было рассчитывать, что наша встреча могла пройти иначе, ведь ты всегда останешься верен своим идеалам, пока я буду бороться со своими демонами. То, что ты сказал на Горизонте… В этом весь ты, Кайдан. Я так боялась нашей встречи, что как сумасшедшая искала тебя. Это было глупо, потому что для встречи с тобой, мне лишь нужно было лишь закрыть глаза. Я не боюсь умереть за Омегой, я лишь боюсь, что Горизонт – это последнее, что останется между нами. Ты сказал, что я предала тебя, предала нас, но я хочу, чтобы ты знал. Большая часть из тех, с кем мне довелось работать попали в Цербер из Альянса. Они ушли добровольно, не за деньгами, за действием. Все они верят, что пока Альянс пишет рапорты и посылает одного эксперта за другим, Цербер работает. Он ценит жизни своих людей, и людей вообще. Я посвятила Альянсу жить и все что получила взамен – пустые смерти. Таких же преданных как ты и я. Зачем я говорю тебе это? Возможно, пытаюсь оправдать себя. А может, хочу сама поверить, что Цербер не так ужасен?! Я знаю, что Призрак сумасшедший, так же как знаю, что сумасшедшая я сама. Я знаю, что не дам ему ничего, из того, что найду за Омегой. Но, я снова веду на смерть тех, кого люблю. Тех, чьими жизнями так дорожу. Почему они идут за мной? Почему ты шел? Они знают, что шанс вернуться, равен нулю. Они идут не за эмблемой на груди, ни за наградой… может, за смертью? Никому из нас уже незачем жить. Мы умеем лишь воевать. Вперед нас гонят наши грехи и страх, посмотреть в глаза нашим демонам. Ты стал одним из них. Почему все это случается со мной, Кайдан? Пожалуйста, верь мне и верь в меня. Я закончу эту игру по своим правилам. Как делала всегда. Призрак не получит ничего. Если я и вернусь, прошу, не приходи на суд. Все еще, больше смерти, я боюсь встретить тебя. Прости. За все. - Шепард.» Рассвет он встретил стоя на одном из балконов огромного коридора и прокручивая в голове строчки из письма, он пытался представить встречу с ней. Ему что-то нужно будет сказать ей, попросить прощения… Как будто оно ей нужно. Это же Шепард, она и не помнит о Горизонте, такая мелочь. Сколько ты значил для нее? - Майор! – Лейтенант снова вырвал его из мыслей. - Еще раз извините. - Ничего страшного. – Он протянул руку навстречу парню. - Кайдан. - Вега. То есть Джеймс. Но Вега привычнее. - Что в управлении делает оперативник? – Он был рад любовь возможности перестать думать о Шепард. - Что, – Вега усмехнулся, - видите своих? - Последнее мое боевое задание было около года назад, - когда атаковали Горизонт, - так что, наверное, говорю по опыту совместной работы. - Я сам застрял здесь. Прибыл после того, как потерял пол команды, и застрял в охранниках. - Послы? - Хуже. – Вега снова ухмыльнулся. - Слышал о Командоре Шепард? – он понизил голос, оторвав взгляд от горизонта. - Кто же о ней не слышал. – Видимо, это судьба. - Такая… - Судя по лицу, голову лейтенанта заполнили пошлые мысли. – Кажется, воевать легче, чем находиться с ней в закрытом помещении. Хотя, с ней бы я повоевал. - Представляю.. – Кайдан опустил голову, стараясь не выдавать эмоций, не пускать воспоминания в голову. - Ставлю что угодно, что однажды… - Вега закусил губу, пряча очередную ухмылку. - Думаю, в постели эта стерва порвет любого. - Порвет... – мысли уже вышли из-под контроля, а внутренний двор Управления перед глазами сменился предательски четкими сценами из прошлого. - Извини! – В дверях как раз возникла недавняя спутница Кайдана, жестом подзывающая к себе лейтенанта. - Вызывают. Приятно было познакомиться! – С искренней улыбкой Вега пожал ему руку. - Надеюсь, еще встретимся. Сколько раз она снилась ему? Холодная как лед, напористая как торнадо. Она приносила в его сны лед, страсть и похоть. Сплетая их пальцы, раздирая кожу, каждый ее поцелуй колол ледяными иглами. Ее алые волосы горели огнем, когда глаза наполнял лед. Она звала его, просила не уходить, но в конце сна лишь кричала… Ты предала меня! В конце каждого сна, она повторяла слова, сказанные им на Горизонте. Ты предала меня… Ты ждал два года, чтобы сказать ей это?! Звук сирены, вырвал его из мыслей. - Майор? – Андерсен был явно взволнован. – Кайдан?! - Да, Адмирал? - Срочно, у кабинета Совета. - Есть, Сэр. По коридорам бегали люди, явно напуганные чем-то. Неужели уже?.. - Кайдан! – Адмирал позвал его как раз в тот момент, когда майор искал его в толпе. – Исполняй приказ! Бери лейтенанта и… - Шепард. – Слова вырвались совершенно не контролируемо, как только он увидел ее за спиной адмирала. Девушка стояла к нему спиной, разговаривая с Вегой. Ее волосы стали заметно короче, но все так же выделяли ее из толпы. Он столько ждал этого момента, но не представлял, как сложно это будет. Внутри будто что-то оборвалось. Здесь и сейчас будто бы не было больше никого. Да в целой вселенной сейчас не осталось больше никого. Ты идиот, Кайдан!!! Ты – Идиот!!! Услышав свое имя, девушка обернулась через плечо. Ее спокойные глаза в момент изменились. Неужели это страх? Она перевела напуганный взгляд на адмирала, который, кажется, был напуган их встречей больше чем они сами. Словно в замедленной съемке она сделала первый нерешительный шаг в его сторону. - Майор! – Андерсен уже тряс его за рукав. – Исполняй приказ! Поднимай Нормандию! – Он мог говорить сколько угодно, майор его не слышал. - Кайдан… – ее голос оборвал оставшиеся внутри канаты. – неожиданно… - Я… - ты – идиот. - Совет не ждет! – Андерсен подтолкнул Шепард в направлении дверей. Она задержалась лишь на секунду, но, сжав кулаки и еле заметно покачав головой, вошла в придерживаемую адмиралом дверь. - Так ты знаешь ее? – Кайдан даже не заметил, как Вега подошел. - Когда-то знал... - Ну тогда забудь все, что я говорил… - а что он говорил? - А что происходит? - Мне нужна твоя помощь.***
Общая паника распространилась и на доки. Под четким наблюдением на Нормандию заканчивали грузить медикаменты и боеприпасы. - Приказ адмирала Андерсена - Нормандия переходит под мое командование. – Кажется, наблюдающим за общей паникой солдатам было безразлично кто и куда заберет Нормандию. - Здрасте, лейтенант. – В общем шуме, громкая связь корабля отдавалась звоном от стен. - Джокер? - А ты кого ждал??? – В отличие от Кайдана, пилот был совершенно не удивлен. - Я теперь майор. - Майор… - Джокер выдержал паузу. - Я С ЭТОЙ СУМАСШЕДШЕЙ ЖИЗНЬЮ РИСКУЮ, ТЕРПЛЮ ВСЕ ЕЕ ВЫХОДКИ, А ТЕБЕ ДАЮТ МАЙОРА В ЭТО ВРЕМЯ?! ЗА ЧТО?! ЗА ГЕРОИЗМ, ПРОЯВЛЕННЫЙ НА ГОРИЗОНТЕ?! СКАЖИ СПАСИБО, ЧТО МЫ ВООБЩЕ ОСТАЛИСЬ ЖИВЫ ПОСЛЕ ЭТОГО ЧЕРТОГО ГОРИЗОНТА!!! - Приказ Андерсена! Поднимай Нормандию. - ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОНА ТУТ УСТРАИВАЛА?! - Заводи! - ДА ПОШЛИ ВЫ, МАЙОР!! Вега было открыл рот, чтобы в очередной раз спросить что происходит, но гневная тирада Джокера, заставила его передумать. Он даже не успел заметить, как быстро они оказались перед самим пилотом, где его гневная речь продолжилась. - Майор Аленко. Майор… Идиот! Неужели ты не мог… СУЗИ, что с показателями двигателя? Не мог ее там поцеловать и всё! Всё, все счастливы! Психика всех членов Нормандии в норме!! Что с системой навигации? Майор... Я то не стану тебя трогать. Временами, это было даже весело. Пока ее окончательно не накрывало. Но вот Вакариан… Интеграция оружейных систем? Вакариан точно убьет тебя. - Сколько времени нам нужно? – Кайдан стойко игнорировал все его слова. - СУЗИ, отследи сигнал Андерсена... 3 минуты, Майор! – Столь искренней ненависти от Джокера, Кайдан не слышал еще никогда. – Готовь оружие, садиться негде! И желаю тебе выжить, МАЙОР! Минуты казались часами. Вокруг творился ад. Первые Жнецы садились на Землю и Кайдан понимал – Альянс совершенно не был готов. Под обстрелом, Шепард влетела на борт. Она завораживала в бою. Как будто этих четырех месяцев без оружия и боя не было. Как будто это было в ее крови. То, что у нее невозможно отнять. Она проигнорировала протянутую ей руку. Всегда сама. Всегда или теперь?. Далее все происходило слишком стремительно. Когда он очнулся, корабль уже выходил на орбиту, а Шепард заряжала оружие.***
- Куда мы? Эй, Лока!! Я не подписывался на это!!! - Если ты хочешь уйти – не держу. На Цитадели сойдешь. - Она придирчиво осматривала стандартное оружие, которое ненавидела использовать в бою. - Одна дрянь... - На какой Цитадели?! Где Андерсен?! Мы должны воевать, а не убегать!! - Если ты сейчас думаешь, что мы вдвоем можем изменить ситуацию, то ты еще глупее, чем я думаю!! Без военной поддержки ты и я там лишь пушечное мясо!! Хочешь умереть? Вперед! - Но… – Кажется, лейтенант не ожидал увидеть истинный облик Шепард. - Сейчас, мне безразлично, хочешь ли ты быть частью моей команды!!! Ты на моем корабле, так что будь любезен – исполняй мои приказы! - А ты действительно сумасшедшая!! - Добро пожаловать на борт. – Сейчас у нее была почти демоническая улыбка. Шепард попала в свою стихию, на свой корабль. И теперь даже без слов было ясно кто здесь хозяин. Вега отступил, невозможно переспорить Шепард. Этим балом правит она и право спорить с ней, нужно еще заслужить. И пока лишь одному в этой вселенной это право было доступно. За все это время, они ни разу не встретились глазами. Она избегает его. Старательно избегает. А ты даже не можешь найти силы, не смотреть на нее хотя бы минуту! Ты просто стоишь и завороженно смотришь как Шепард... А что сверхъестественного она делала?! Жила? - Шепард, я хотел… - будто случайно, но очень ловко и почти незаметно, она увернулась от попытки поймать ее руку. - КОМАНДОР! – видеть на корабле ее Джокер был рад ощутимо больше. - Джокер... – с явным облегчением на лице, она закрыла глаза, пряча первую улыбку за этот день. - Хоть одна приятная встреча сегодня. - Хаккет на связи. Снова не поднимает глаз. Да что с тобой?! Смотреть в глаза смерти, и избегать глаз прошлого?! Как же ты ошибался. - Джокер, курс на Марс. Боевая готовность. Она бросила это через плечо, скрываясь в дверях лифта. Кайдану лишь оставалось проводить ее взглядом. Чего ты ждал? Что при встрече она бросится к тебе на шею? Или что вы сядете за стол переговоров, и выпив пару бокалов, в дружественной обстановке обсудите последние пару лет? - Ей, Майор. – Даже шепот Джокера по громкой связи звучал на весь отсек. - Что? – не отрывая глаз от лифта, задумчиво произнес он - Ты действительно идиот! Да, действительно. Джокер лишь ухмыльнулся, отключая громкую связь. - Ставлю сотню - так и не решится... - В этот момент за спиной возникла Шепард. - Рад видеть, Командор! - Значит Хаккет исполнил обещание?! Может в нем еще и осталась честь. - Осмотревшись, она застегнула последние замки брони. - Возвращаемся на бюджетное финансирование? Корабль будто после бомбежки. - Ну, - Джокер привычно поправил кепку, - Мы изрядно его потрепали… Хотя, мне оставили мое кожаное кресло, так что я доволен. Кстати, - он достал из-под своего кресла давно приготовленный подарок, - я тут приберег для тебя. Не мог же я им его отдать?! - Ты... - Она не верили, что в руках Джокер держал ее пистолет. Оружие Кровавой стаи, заботливо улучшенное, самое мощное из того, что встречалось ей на поле боя. - Извините, Командор, но твою винтовку им удалось забрать. - Пилот виновато поправил кепку. - И хомяк твой... Оперативник Альянса уронил аквариум, когда изымали твои вещи... Ну и он где-то в грузовых отсеках... - Ты не представляешь, как много ты сделал для меня за эти годы. - А! И хеликс твой изъяли. Подчистую. - Вот теперь, я узнаю своего Пилота... - Извини. - Его громкий смех заставил Шепард улыбнуться. - Как вы, Командор? - Приятно снова оказаться в небе. Это были худшие четыре месяца моей жизни. - Я не об этом. - Джокер с заговорческим видом, указал пальцем в пол. - Все отлично. – Коротко и ясно, хотя, он прекрасно видел и слышал все, что происходило в отсеке для челноков. - Выйдем на орбиту Марса через 10 минут. Удачи, Капитан.***
- И давно ты ее знаешь? - Джеймс не унимался, пытаясь вытянуть из Кайдана хоть слово. - Достаточно. - И что между Вами было? - Любопытство заставляло делать его все новые и новые круги, вокруг Майора. - С чего ты взял, что что-то было? - Эй, Друг, на тебя в ее присутствии смотреть невозможно. Да и она... Здесь не просто служебные отношения! Уж я то знаю! - Нам есть что обсудить. - Все же рассказы о том, что она сумасшедшая не врали… А правда что она... не погибла при крушении Нормандии, а добровольно ушла в Цербер за несколько миллиардов... - Этот вариант сохранил бы мне 2 года жизни. – Шепард совершенно внезапно возникла за его спиной. - И почему он не пришел мне в голову?! Отставить разговоры, лейтенант! Боевая готовность, высадка через минуту! Объект - азари. Цель - найти, получить данные, далее эвакуация. Вопросы? - Она снова избегала встречаться с Кайданом взглядом. - Отлично.***
На Марсе один лишь вид бойцов Цербера перевернул все. В памяти начали всплывать Горизонт, слова Удины, новая порция сомнений и недоверия. В один момент это просто переполнило его. - Стой, Шепард! Я не могу так! - В чем проблема? – все еще не смотрит в глаза. - Почему Марс?! Почему Цербер опередил нас?! - Ты слышал Хаккета?! Я исполняю приказ. - Но ты работала на них, как я могу верить, что это случайность?! – она лишь отвернулась от него, снимая шлем, - Шепард!! - Да, что «Шепард»? – наконец, она смотрит ему в глаза, смотрит глазами, наполненными болью, - Что? Ты еще раз хочешь услышать, почему я работала на них?! Еще раз объяснить, что я лишь выполняла свою задачу, не участвуя в интригах? Я нарушила планы Цербера и добровольно сдалась Альянсу. Тебе мало? В этот момент она стояла к нему почти вплотную. Ее глаза будто просили «Пойми». Нет, они кричали об этом! - Если ты все равно можешь работать на них... – а вот это было больно, она даже сделала шаг назад, будто уклоняясь от удара. - Выполняйте приказ, майор. - Хватит Шепард! Я не... - Что ты?! Не подчиняешься мне?! Не веришь мне?! Ах, да, - ее голос впервые дрогнул, - вы не часть моей команды, Майор... - Я лишь хочу знать... - Я не знаю, почему Цербер здесь. Не знаю, что они ищут. И нет, я не их информатор. - Все это время Командор находилась под постоянным наблюдением, без возможности связаться с кем-то. – К лейтенанту вернулся дар речи, потерянный еще на корабле. - Отставить разговоры! У нас нет на это времени. – В ее голосе слышалось лишь разочарование, пропала даже фирменная интонация приказов. Кажется, Андерсен просил тебя верить ей? Но, кажется, ты все же идиот…