Время отдохнуть

Корабль преодолел куцые клочки облаков и начал спускаться на землю. Вход в атмосферу произошел почти незаметно, плавно, даже ювелирно. Ора усмехнулась, наблюдая, как медленно расплывчатые пятна внизу приобретают очертания: зелёные до рези в глазах деревья, прожилки рек, отметины лугов. Горы высились справа короной чёрных зубцов, невероятно огромные. Пейзаж чем-то напоминал родную Землю, вот только здешнее небо оказалось бледно-зеленоватым, а солнца было сразу три, и все — голубые, как нынешний цвет волос самой Оры. Но если не смотреть вверх — она словно вернулась домой. Ора тряхнула головой, прогоняя неуместную тоску. Даже дёрнула штурвал и на мгновение заставила старый корабль-трамвай затормозить, зарыскать, прежде чем вернуться к первоначальному курсу. Встряска отлично помогла прочистить голову от дурных мыслей. — Какого хрена?! — послышался возмущенный писк Зигги позади. — Ты чего творишь?! Совсем уже?! — Не злись, просто проверяю, как ты откалибровал двигатель, — хмыкнула Ора, растягивая в улыбке губы. — Он всё равно шумел в последнее время. Вон, слышишь, снова что-то стучит? — Ну твою человечью бабушку, Ора, я только и правда всё отрегулировал! — возопил Зигги. — А из-за тебя — снова лезть и исправлять! Если корабль развалится при посадке — чинить его из обломков не буду, так и знай! — Предпочтёшь остаться на необитаемой смертельно-опасной планете и умереть в муках, нежели героически спасти нас с Пушем от верной смерти? Зигги пробормотал что-то невнятное, но Ора была уверена, что мысль оказаться героем пришлась ему по нраву. Земля приближалась, и Ора мимолетно бросила взгляд на всё ещё открытый в виртуальном окне «Путеводитель 4.2: Галактика и её уголки. Почувствуй себя покорителем космоса!», скачанный Зигги несколько дней назад. Страницы, посвящённые планете Торра-4, пестрели довольно заурядными изображениями, а прилагавшийся к ним текст мог усыпить любого туриста. Авторы статьи сухо излагали, что Торра-4 — небольшая планета у границ владений Коалиции, обладающая пригодной для дыхания атмосферой и собственной уникальной биосферой. Несмотря на аж три солнца, из-за удаленности от них планеты климатические зоны очень примерно соответствовали земным. В лесах водились какие-то звери, а воду даже вполне можно было пить, пропустив предварительно через десяток фильтров. Отличное место, у экватора — так и вовсе райский уголок. Сперва Ора даже удивилась, что такой лакомый кусочек до сих пор никто не прибрал к рукам и не организовал колонию или хотя бы курорт для любителей экзотично отдохнуть в космосе. Но, дочитав статью, поняла, в чём дело. Примерно раз в мегапульс на планете что-то происходило с давлением и природными газами, отчего над землёй поднимался красноватый густой туман, разъедающий не хуже кислоты. Местная флора за века успела приспособиться к этой напасти и выработать нечто вроде защитной плёнки, покрывающей растения и шкуры животных, но гостям с других планет надолго не помогали даже скафандры. Проводить дорогостоящие исследования этого явления ради мелкой пограничной планетки никто не взялся, и о возможности занять её думать перестали. Просто ещё одна аномалия в бесконечном космосе. Зато среди любителей провести пару дней в дикой природе Торра-4 подходила идеально. Главное — высчитать время, когда туман развеивался, и не оставаться там дольше мегапульса. Ора снизилась достаточно, чтобы видеть пространство под кораблем и выбрать место недалеко от крупного местного озера, куда можно приземлиться. Посадка заняла какое-то время, двигатель будто бы и правду застучал-заскрипел громче, но Ора не зря считала себя одним из лучших пилотов галактики. Корабль тяжело опустился на землю между лугом с невысокой травой и лесом. — Конечная! — довольно объявила Ора. — Прошу пассажиров с вещами — на выход! За стеклом простирался удивительно родной пейзаж. Деревья, зелень которых шумела от ветра, уходящий вдаль, заросший травами луг. Почти как в деревне у бабушки. — Может, прежде чем вещи доставать, хоть осмотримся? — заглянул в кабину пилота Пуш. — Ты уверена, что там безопасно? — на всякий случай добавил Зигги, появляясь из-за ноги Пуша. — Какое-то всё слишком зелёное! — Если боишься — можешь надеть скафандр, — махнула рукой Ора, поднимаясь и направляясь к шлюзу. — Хорошо, давайте посмотрим, что там снаружи. Показания датчиков на панели точно подтвердили, что среда планеты пригодна для дыхания. Туман они засекли ещё на орбите, и потратили лишний день, чтобы убедиться наверняка в его исчезновении. За этот самый день Ора вся извелась от предвкушения, доводя Зигги и Пуша до отчаяния своей активностью и нетерпеливостью. И сейчас она не могла больше ждать. Дверь наружного шлюза открылась, и в лицо Оре ударил нефильтрованный свежий воздух. Она жадно вдохнула его, выпрыгнув наружу и улыбаясь до ушей. Ноги обняла зелёная луговая трава, шелестели возвышавшиеся над головой деревья. Ора была уверена, что слышит даже чириканье лесных птиц. Впереди, за лугом, так и манила к себе блестящая гладь озера. Мимо пролетело нечто, похожее на огромную муху, жужжа и ничуть не заинтересовавшись инопланетницей. Улыбка Оры стала ещё шире. И слегка скисла, когда взгляд упёрся в синие солнца и бледно-зелёное небо. — Ну, что скажешь? — раздался позади голос Пуша. — Идеально! — заявила Ора, тут же вновь нацепив на лицо улыбку. Да и хорошее настроение в такой замечательный день не могло её надолго покинуть. — Ну что, теперь пройдёмся немного? Посмотрим, что за местечко нам досталось? Пуш пожал плечами и шагнул на траву. Огляделся, равнодушно рассматривая лес и озеро. — Неплохо, — наконец, вынес он вердикт. — Погоди, вот увидишь, как вам обоим понравится здесь! — посулила довольная Ора. — Улетать не захотите! Следом за Пушем из шлюза выбрался Зигги. Он последовал совету Оры, полностью облачившись в скафандр, и теперь из-под прозрачного шлема на мир вокруг смотрели любопытные чёрные глаза. В своем наряде Зигги казался не просто глупо выглядевшим посреди луговой травы — он был совершенно чужеродным. Зато чувствовал себя в безопасности. Конечно, скафандр от местного тумана не спасал, однако несколько килопульс продержаться мог. Поэтому Зигги предпочёл подстраховаться. Хотя сейчас мордочка его выражала отнюдь не восторг и удовлетворение. — Я уже улететь хочу, — пробурчал Зигги. — Здесь ведь ни ресторанов, ни магазинов с запчастями, даже выхода в Сеть не найти… — Так в этом и суть! — всплеснула руками Ора. — Разве вы не понимаете? Зигги скорчил физиономию, будто Ора душила его голыми руками, а Пуш предпочёл промолчать, задумчиво уставившись в зелёную даль. Ора фыркнула. Идея прибыть сюда целиком и полностью принадлежала ей. Точнее, Ора не собиралась лететь конкретно на Торру-4, однако повезло обнаружить эту планету. Всё началось с того, что Ора посетовала: как же хочется иногда в поход или на рыбалку! Как в детстве. Воспоминания о путешествиях по лесу с отцом всегда грели её и остались в памяти лишь светлыми пятнами. И тут выяснилось страшное: ни Пуш, ни Зигги никогда не бывали на рыбалке. И даже о походах имеют весьма смутное представление! «Удить рыбу для развлечения, а не ради добычи пищи? — фыркнул тогда Зигги. — Ты разыгрываешь меня! До такого не додумались бы и сумасшедшие земляне». И тогда Ора решила устроить друзьям отдых на природе со всеми вытекающими: палатки, рыбалка, готовка на огне. Услышав о её планах, Зигги взвыл, что на такое варварство не подписывался, и даже Пуш не выглядел особенно счастливым. Но Ору было уже не остановить. На первой же космической станции она потратила некоторое количество энергокубов и приобрела всё необходимое. Следя за её энтузиазмом, друзья предпочли промолчать и, не сговариваясь, решили как-нибудь пережить очередную идею-фикс своего негласного лидера. И вот — Ора стояла в траве, разглядывала мир, столь похожий на её собственный, любовалась водной гладью и думала, что мысль отдохнуть всё-таки была замечательная. И пусть Зигги ворчит сколько угодно. — Идём-идём, посмотрим, что тут и как! — потянула за руку Пуша Ора. — Заодно место для палатки поищем. — Зачем нам палатка? — вновь недовольно заворчал Зигги, переваливаясь в своем скафандре почти по шею в траве и стараясь не отстать от друзей. — Вот же корабль, пусть и развалюха: забирайся в каюту и спи! Но нет ведь… Ора его не слушала. Ею овладел азарт, захватила ностальгия. Она вела друзей к озеру — огромному, сверкающему под синими солнцами. Над головой кружили какие-то птицы, крича противно и протяжно, но даже они не раздражали. У берега росли целые пучки разнообразных цветов: ярких, прекрасных, необычных, сладко пахнущих. Особенно выделялись на фоне прочих синие цветы, похожие на земные колокольчики, даже издававшие тонкий музыкальный звон под дуновениями ветра. Они росли вдоль всей прибрежной полосы, будто опоясывая её в несколько рядов. Если бы не привычка астронавта «сперва думай — потом делай», Ора непременно сорвала бы парочку. Интересно ведь — будут ли они звенеть и после этого? Но трогать местную флору без предварительного сканирования стал бы лишь какой-нибудь стажёр-биолог, никак не гроза и легенда галактики Метеора. Озеро выглядело потрясающе. Как в самых смелых идиллических мечтах. Широкое, чистое, светлое — просто картинка. Ора с удовольствием бы в нём поплавала, если бы заранее не знала, что вода за годы пропиталась ядовитым туманом, и кожу без защиты просто прожгло бы насквозь. Удивительно, что здесь ещё водилась рыба. Но справочник утверждал именно так, да и всплески на ровной поверхности воды не заметить было трудно. Ора немного прошлась по берегу, слушая звон «колокольчиков», осматриваясь и принюхиваясь. Увы, пахло здесь почему-то не так, как дома — никакой свежести, в основном — что-то сладковатое, вроде корицы. Должно быть, такой запах распространяли цветы. Пуш шёл сразу за ней, а Зигги в своём скафандре ковылял где-то позади. Ора улыбнулась: компания всё-таки у неё замечательная! С такими друзьями она и на Земле с удовольствием отправилась бы хоть в поход, хоть на край света. Наконец, Ора выбрала подходящее место для лагеря. — Палатку ставить будем здесь! — решительно заявила она. Поскольку опыт в этом деле был лишь у Оры, друзья пожали плечами. Хотя Зигги не преминул вновь напомнить: — Всё-таки палатка, Ора? Что за отсталый способ ночлега? Деградация прямо-таки! Ты могла хотя бы купить модель поновее, а не это старье! Я все-таки настаиваю, что нам следует ночевать на корабле! — Если мы будем ночевать на корабле, какой это тогда поход? Мы ведь отправились сюда, чтобы отдохнуть от благ цивилизации. Насколько это возможно посреди космоса. Забудь уже про свои гаджеты хоть на денёк, Зигги! Ну ради меня. Конечно, эту просьбу он уже не мог проигнорировать. Палатка и правда была далеко не новой, да ещё довольно неудачного образца. Ора специально просила именно такую — без внутреннего компьютера и систем управления, чтобы друзья в полной мере почувствовали все прелести похода. Хотя продавцы смотрели на неё, как на опасную сумасшедшую. Зато палатка была большая — как раз для человека, лирим и махокуса. Кое-как вытащив её с корабля и дотащив до места, Ора отправила Зигги собирать дрова, а сама вместе с Пушем приступила к сборке. Это оказалось несколько сложнее, чем она помнила с детства. Однако палатка всё же была отнюдь не земной, и, даже считаясь сильно устаревшей моделью, могла автоматически собираться. Помучившись с самостоятельной установкой палатки чуть больше килопульса, Ора сдалась и нажала кнопку «Сборка». Ткань задрожала, и начала растягиваться, а металлопластиковые штыри будто на магните потянулись друг к другу. Ора зачарованно наблюдала, как её место обитания на ближайшие пару дней поднимается над землёй и приобретает знакомые формы. — Ну, выглядит не так уж плохо, — пожал плечами Пуш, глядя на результат. — Выглядит отлично! — подтвердила Ора. Палатка была огромная, внушительная и с электронной защитной сеткой, спасающей от влаги, насекомых и, теоретически, на некоторое время даже от удара лазера. Проверять последнее Ора в любом случае не собиралась. Пока Пуш относил местную воду на корабль, чтобы обработать фильтрами, вернулся Зигги, таща за собой настоящее небольшое деревце. — Зигги, ты что приволок? — поморщилась Ора. — Ты же сказала — дрова, — пожал плечами тот, оставляя деревце перед ней и тяжело дыша. — Я чуть не надорвался, пока его пушкой отстреливал! А потом ещё тащил! Зато дров тебе хватит теперь точно, два раза не надо будет бегать. Ора поморщилась, но промолчала, решив объясниться с Зигги чуть позже. Закончив приготовления и обустройство места жительства, Ора выбрала одежду поразношеннее, взяла удочки, сети и отправилась к озеру. Пуша и Зигги тоже не забыла прихватить, хотя те её энтузиазм уже давно разделять перестали. Выбрав крутой бережок, приглянувшийся ещё во время прогулки, Ора вручила друзьям удочки и стала показывать, как с ними обращаться. — Ты хочешь, чтобы я насадил эту… наживку на вот этот крючок? — нахмурился Зигги, едва удерживая названное толстыми пальцами в скафандре. — Точно, вот как я, — Ора демонстративно нанизала небольшой бледно-серый кубик на крючок. В идеале вместо питательной спрессованной массы с запахом должны были быть черви, но достать их в космосе оказалось неожиданно трудно. А копать здесь Ора не хотела — вдруг местных червей местная рыба не любит, и вообще черви тут не водятся? Только время зря потратится. Верным и уверенным движением Ора забросила приманку с леской в воду. Утяжелитель булькнул, исчезая в воде, и над поверхностью озера заалел лишь поплавок. Пуш с Зигги смотрели на это, как на сакральное магическое действо древнего шамана. — Ну, что? — недовольно зыркнула на них Ора. — Так и будете пялиться или присоединитесь? Друзья кое-как нанизали наживку на крючки, а затем Пуш своей огромной рукой забросил оба в воду, в два раза дальше поплавка Оры. Зигги от неожиданной силы броска даже чуть не упустил удочку, поймав её в последний момент. Теперь над водой торчало уже три поплавка. — Вот, — удовлетворённо заявила Ора, присев на край берега и поболтав ногами. — Теперь ждём и получаем удовольствие. Пуш и Зигги устроились рядом. Ора хотела было сказать, что лучше им немного разойтись, дабы охватить больше площади, но передумала. Рядом с теми, кому безоговорочно доверяла, сидя за прекрасным умиротворяющим занятием, она чувствовала себя счастливой. Правда, рыба почему-то не клевала. Ора даже достала крючок и проверила — нет, наживка по-прежнему крепко сидит. Может, местная рыба все-таки предпочитает червяков? Прошло около двух килопульс, прежде чем Пуш осторожно поинтересовался: — Ора… а когда уже станет интересно? Ора посмотрела на него непонимающе. — Пуш, неужели тебе скучно? Тот передёрнул плечами, точно ему было неудобно говорить правду. Зато Зигги таких проблем не испытывал. — Мы просто сидим и ждём, когда рыба клюнет! Что тут может быть весёлого? Или мы должны поймать какого-то местного монстра? В чём смысл? Ора выругалась и от раздражения чуть не бросила удочку. — Смысл не в веселье! На рыбалку ездят, чтобы отдохнуть, расслабиться, подумать! А заодно и почувствовать азарт охотника, который затаился и ждёт добычу! Рыба рано или поздно сообразит, что наживку надо есть — и клюнет! — А что мы будем делать с этой рыбой? — скептически поднял бровь Пуш. — Она вряд ли съедобная, и для перевозки в космос и продажи нужен специальный контейнер. — К тому же мы здесь незаконно, фактически браконьерствуем без лицензии, — добавил Зигги. — Придется попотеть, чтобы толкнуть эту рыбку любителям. — Да ну вас к чёрту, — надулась Ора. — Только о выгоде и думаете. Я вас отдыхать сюда привезла — вот и отдыхайте! Не хотите ловить рыбу — погуляйте, обед приготовьте, местную флору изучите со сканерами. Потом напишем статью о природе Торры-4 и продадим рукопись Космопедии! Только перестаньте ныть! Пуш и Зигги замолчали и ещё некоторое время покорно сидели рядом, делая вид, что усовестились. Потом Зигги, пробормотав что-то насчёт починки корабля, всё-таки сбежал. Пуш продержался дольше, покорно следя за маячившим над водой поплавком. Спустя несколько килопульс, Ора неожиданно для себя поняла, что тоже заскучала. Почему-то она отлично помнила, что в детстве рыбалка была неким приключением, в котором было хорошо и здорово проводить время. Сейчас… сидеть с удочкой на берегу озера и ждать хоть какой-то реакции от рыбы оказалось ужасно тоскливо. Хотелось вскочить, пройтись, поплавать… Хоть что-нибудь! Бурная энергия, что распирала Ору каждый день, требовала выхода, и рыбалка как вариант досуга совсем её не устраивала. Начали раздражать даже звеневшие от ветра «колокольчики». — Ора, — прервал её мысли голос Пуша, — ты не против, если я все-таки оставлю это увлекательное занятие и займусь обедом? Не доверять же приготовление пищи Зигги. — Ну, иди, — равнодушно пожала плечами Ора. Ей бы тоже хотелось заняться чем-то ещё, но не показывать же друзьям, что ей эта самая рыбалка тоже надоела? Посидев ещё немного и со всё возрастающим раздражением глядя на поплавок, даже не собирающийся рыскать, Ора плюнула на это. В конце концов, рыбалка должна быть в удовольствие, а не вызывать нервный тик. Быстро смотав удочку и убедившись, что наживка осталась на крючке, но внимания рыбы всё равно не привлекла, Ора пошла к кораблю. Панель, закрывающая окно для работы с «внутренностями» трамвая, была отведена в сторону, и из неё красноречиво торчали короткие ножки Зигги. Мешать ему Ора не стала — оттащила снасти в кладовую, где хранилось всё, что вряд ли когда-нибудь будет использовано, но жалко выбрасывать. Подумала, что если сейчас стартануть, можно ещё до здешнего заката оказаться на какой-нибудь более дружелюбной планете и даже успеть взять новый заказ на перевозку. Но мужественно отмела эту мысль. Ора обещала друзьям настоящий поход, хорошее настроение, веселье, отдых, а, значит, обязана всё это обеспечить! — Эй, Зигги, что там? — поинтересовалась она, проходя мимо. — Пара проводов перегорела и надо кое-что отрегулировать, — бодро ответил тот. И тут же кашлянул: — Э-э-э, я хотел сказать — здесь просто месиво! Ужас из механической начинки! Мне потребуется несколько часов, а может и целый день, чтобы привести всё в порядок! — Это из-за одной-то встряски в воздухе? — Ора фыркнула. — Мы и куда серьёзнее виражи закладывали раньше — не вешай мне лапшу на уши! — Какую лапшу? О чём ты вообще? — Зигги даже выглянул из своей «норы» от удивления. — Да это выражение такое, — отмахнулась Ора. — Значит, что ты меня обманываешь. — Как ты могла вообще такое подумать?! — надулся Зигги. — Когда я тебя обманывал?! — Одно время я вела календарь, отмечая эти даты, но он быстро закончился. Зигги покраснел, фыркнул и вновь зарылся в «начинку» корабля. — Позовите, когда обед будет! Ора вздохнула и направилась к палатке. Спорить с Зигги было бесполезно. Оставалось только надеяться, что он заинтересуется походной жизнью позже. Ора намеревалась провести на Торре-4 минимум несколько дней. Разумеется, готовить обед на костре Пуш даже не подумал. Наверняка успел разморозить еду из пайков на корабле и принёс сюда. Ора недовольно посмотрела сперва на свою порцию, ожидавшую её в палатке, затем на жующего Пуша, сидевшего на камне рядом. — Что? — спросил он, заметив этот взгляд. Ора в очередной раз за этот длинный день вздохнула и принялась разводить костёр. Пуш смотрел на неё, точно на приносившее огонь божество, даже есть прекратил. Ора показала ему, как надо следить, чтобы огонь не погас, забралась в палатку и поковырялась вилкой в еде. Аппетита почему-то не было. Зато остаток дня прошёл довольно бодро. Ора решила немного пройтись и, оставив Зигги наедине с внезапно ставшим таким хрупким и требующим внимания кораблём, они с Пушем углубились в местный лес. Сканеры утверждали, что растения здесь безвредны и могут даже употребляться в пищу, если очень потребуется. — Интересно, а грибы тут есть? — заинтересовалась Ора, с азартом оглядываясь. — Только не говори, что ты в детстве и их собирать обожала, — простонал Пуш. Ора хотела было припугнуть его, но удержалась. А вдруг собирание грибов тоже покажется скучным, и интерес вызывало лишь на Земле, в компании отца? Лес величественной громадой расстилался впереди, уводя всё дальше и дальше, и не кончаясь. Оре было любопытно, какие секреты он таит и что за звери тут могут водиться? Несколько раз они с Пушем видели птиц, перелетавших с ветки на ветку, но и всё. Фауна Торры-4 вряд ли была избалована визитами инопланетян, но выходить знакомиться обитатели леса, тем не менее, не спешили. До поры до времени. Ора неожиданно наступила на что-то вроде сложенных веток, и нога её вдруг провалилась по колено в землю. — Ах ты! — Ора дёрнула ногой, пытаясь выбраться, но безрезультатно. — Пуш, вытащи меня! И тут вдруг земля завибрировала, расходясь между деревьями, как кожура, и из-под почвы стало выбираться нечто… нечто непонятное. Размером с тигра, однако похожее скорее на огромного крота. Только у кротов вряд ли бывают такие жвала. Не собираясь проверять, какие намерения «крот» имеет, Ора выхватила оружие и послала лазерный заряд в зверя. Лазер прожёг его шкуру, заставив издать какой-то жутковатый крик. «Крот» поднялся на задние лапы и резво ринулся к Оре. Пуш успел преградить ему дорогу, выставив когти и клыки. Обычно спокойный и рассудительный, Пуш в ярости был страшен, и даже Ора не хотела бы оказаться на его пути в такой момент. «Крот» же об опасности, похоже, представление имел смутное, да и видел, судя по маленьким глазкам, плохо. Он налетел на Пуша, пытаясь повалить его или хотя бы зацепить жуткими жвалами. Но Пуш был проворнее в несколько раз, и сражаться умел куда лучше. Потому его когти почти беспрепятственно пронзили шкуру «крота», разбрызгивая вокруг кровь. Очередной крик боли потряс древний лес. Ора же кое-как высвободила ногу из ямы, правда, оставив там ботинок, но поспешила спрятаться за деревьями и не лезть в бой двух хищников. Тут она скорее помешает, чем поможет. Пуш резанул когтями по боку «крота», ушёл от замаха огромной лапы влево, ударил ногой и вновь отскочил. «Крот» стонал и выл от боли, от гнева, что не может достать чужака, но продолжал сражаться. Огромные челюсти несколько раз клацали совсем рядом с плечом Пуша, но тот каждый раз успевал увернуться. Кончилось всё неожиданно быстро. «Крот» с протяжным стоном вдруг рухнул на землю под очередным ударом Пуша и остался лежать. Его тело было покрыто множеств ран, одна из лап фактически болталась на каких-то лоскутах кожи, оголяя белую кость. Челюсти рефлекторно шевелились, но и только. Красноватая лужа стала собираться под телом. Нападать «крот» вряд ли соберётся снова, даже если ещё был жив. — Ого, — только и сказала Ора, взглянув на тяжело дышащего Пуша. — Ты в порядке? — Жить буду, — отмахнулся тот, убирая когти. — Мне сейчас уж точно получше, чем ему. Ора перевела взгляд на поверженного монстра и покачала головой. — Вот это махина. Как ты думаешь, его можно есть? — Я бы не стал, — честно признался Пуш, тщетно пытаясь стереть кровь с одежды. Трудно сказать — свою или чужую. Ора кое-как достала ботинок из ямы, вытряхнула из него землю, обулась. Продолжать прогулку было уже как-то неловко и бессмысленно. Вернулись в лагерь они спустя пару килопульс — усталые и грязные. Пуш ушёл смывать с себя кровь на корабль, а Ора достала из купленных запасов порубленные куски обработанного для жарки мяса и устроилась перед костром. Позже на запах готовившейся еды таки пришёл Зигги. А, может, просто устав находиться без компании. Пуш присоединился ещё через какое-то время — уже в другой одежде и с почти зажившими царапинами на руках. Поджаренное на настоящем огне мясо примирило всех с действительностью, а уж когда стемнело — вся троица безотчётно жалась к костру. Разговор шёл как-то сам собой ни о чём, Ора даже вспомнила добрую земную традицию и рассказала несколько баек пострашнее. От одной из них Зигги едва не подавился любимыми арэшками. — У вас на Земле действительно к гробам приделывают колёса? — заворожено уточнил он, откашлявшись. — Нет, конечно — так придумано, чтобы страшнее было. Смысл ведь в том, чтобы напугать слушателей истории. — Но тогда зачем рассказывать небылицы? — фыркнул Зигги, высыпая в рот остатки арэшков из упаковки. — Вот у меня как-то была стычка с бандитами, которые выдавали себя за полицию Содружества и хотели забрать мои изобретения. Если б не пара мангов, которым я тогда задолжал, они бы точно от меня мокрого места не оставили! До сих пор как вспомню ту лужу крови вперемешку со внутренностями — буэ… — Настоящими историями мы бы могли друг друга пугать бесконечно, — нахмурилась Ора, поворошив палкой угли в костре. — Выдуманные лучше. Они не бередят ран, и ты точно знаешь, что такого не могло произойти. Однако это не мешает пугаться. — Всё равно не представляю, как саркофаг с колёсами может быть страшным, — пробурчал Зигги. — Да что ты пристал к этим колёсам? — разозлилась Ора. — Вот тебе другая история — пострашнее! Впрочем, Зигги так и не напугался до дрожи, как Ора ни старалась. Когда вместо трёх солнц на небе выступила одинокая бледно-голубая луна, разбавлявшая своим ликом бесконечные звёзды, он уже похрапывал в палатке. Ора лежала на расстеленном пледе, подложив руки под голову, и смотрела в небо. Оно было тёмным, вовсе даже не зелёным, не синим, не жёлтым. А как дома. Ветер гулял у озера, шевелил «колокольчики», заставляя звенеть и наполнять ночь музыкой. — Знаешь, здесь совсем другие звёзды, — сказала Ора, не отрывая взгляд от неба. — Ну конечно — Земля ведь не в этом секторе галактики, — согласился Пуш, сидевший рядом. Но, помолчав, добавил: — Хотя и для меня звёзды тут чужие. Как и всё остальное. Ора не сомневалась в этом. Удивительно, что их втроём, таких разных, свела вместе жизнь. Могла ли она подумать в детстве, точно также лёжа под звёздами, что окажется на необитаемой планете на краю галактики в компании столь странной, да ещё без надежды вернуться домой? Мог ли об этом когда-то думать Пуш, смотря на звёзды со своего родного Гаала? — Если хочешь — мы завтра же можем улететь. Глупая, наверное, была затея с отдыхом в дикой природе… — Ора вздохнула. — Это я привыкла к такому и считаю интересным, а вас вряд ли таскали в детстве в походы. Особенно тебя. — Нет, знаешь… — Пуш улыбнулся, переводя взгляд с неведомой дали на Ору. — В этом «отдыхе» что-то есть. Если правильно к нему подойти. Ора улыбнулась в ответ, придвинувшись ближе и устроив голову на колене друга. Пожалуй, он был в чём-то прав.

***

Пробуждение было резким: её бесцеремонно дёргали за плечо. — Ора, вставай немедленно! Ну же! Вставай! Взволнованный голос Зигги действовал не хуже будильника. Ора подскочила на месте, сбросив руку обнимавшего её во сне Пуша, ударилась головой о верх палатки и рухнула обратно на одеяло. Пуш подскакивать не стал, но тоже резко сел и, хлопая глазами, уставился на Зигги. — Твою мать, Зигги, я очень надеюсь — это что-то срочное! — недовольно рявкнула Ора. — Конечно срочное! Я нашёл труп! Ора удивлённо посмотрела на друга. — Какой ещё труп? Это необитаемая разумными биологическими видами планета! — Как будто я не знаю! Иди теперь и скажи об этом трупу! Ругаясь и кое-как надевая ботинки, Ора выбралась из палатки. Немного помятый после сна Пуш вылез следом за ней. Остатки костра догорали рядом, по-прежнему источая жар и вызывая желание разжечь пламя снова. — Ну, показывай свой труп, — буркнула Ора, потягиваясь. Ей всё ещё владела надежда, что «труп» окажется каким-нибудь очередным убитым в неравной схватке «кротом». — Слава бескрайнему космосу — труп пока не мой, — гордо ответствовал Зигги и повёл друзей туда, где осталась находка. За поросшим кустами склоном берега земля резко уходила вниз, и на отмели действительно лежало нечто… при ближайшем рассмотрении оказавшееся скафандром. Но явно не человеческим — инопланетянин был выше Оры раза в два, имел четыре руки и, похоже, суставчатое тело. По силуэту определить вид пришельца было довольно трудно. Если под этой оболочкой вообще кто-то находился. — Может, это просто скафандр? — неуверенно предположила Ора, трогая тело носком ботинка. — Исследователи забыли, когда возвращались домой. Упал скафандр в воду — потому туман его не расплавил, а сейчас выбросило на берег… — Тут дырки от попаданий лазера, — заметил Пуш, присев возле скафандра. — Либо учёные были на редкость драчливые, либо об этом месте знает кто-то ещё и устраивает здесь нешуточные разборки. Ора нахмурилась: только этого не хватало! Она присела возле тела и нашарила кнопку отделения шлема от головы. Послышался щелчок, и шлем упал на песок. Вместе с головой. — Фу-у-у, — поморщился Зигги, отскакивая назад. — Ну и вонища! Ора тоже поморщилась, зажав нос. В дырки на скафандре явно проникла вода из озера, и тело расплавилось, оплыло, точно свечной воск. И стало ужасно вонять. Больше всего содержимое скафандра напоминало кашу. Кровь инопланетянина была светло-зелёной, а кости почему-то красными, и получившаяся в итоге жижа казалась похожей на смесь киселя с пластилином. Когда-то твёрдое и явно живое тело превратилось в вязкую субстанцию с запахом разложения и трупными газами, до поры наполнявшими скафандр. Ора почувствовала, что её тошнит, но сдержалась. Содержимое шлема тоже вряд ли можно было назвать лицом — просто зелёный фарш, плавающий в какой-то жиже. А это… это что — зубы? — Опознанию не поддается, — заключила Ора, отодвигаясь от тела подальше. — А, может, это его саркофаг на колёсах сюда привез? — неожиданно затравленно предположил Зигги. — Выбросил и уехал… — Ну да, пугать здешнюю рыбу, — фыркнула Ора. — Ты что, правда поверил в придуманную чушь с гробом на колёсиках? Ну и впечатлительный ты, Зигги! Ничего глупее в жизни не слышала. — Так что делать будем? — хмуро посмотрел на неё Пуш, возвращая к лежащей перед друзьями проблеме. — Улетаем отсюда? — Ещё чего! — возмутилась Ора. — Это всего лишь труп, который может в озере не первый месяц болтался. Из-за такой ерунды наш отдых прерывать я не позволю. — Я чую неприятности, Ора. Может, передумаешь? — А я чую только эти проклятые цветы на берегу и вонь от разъеденного кислотой тела. Брось, Пуш, это даже проблемой назвать нельзя! Какой-то труп меня не пугает совсем, а его дружков или врагов даже близко рядом нет. Мы улетим завтра, пока же — наслаждаемся природой! Зигги застонал: — А можно я понаслаждаюсь природой на видео? Где-нибудь на космической станции, лежа у бассейна с пакетиком арэшков… — Нельзя, — отрезала Ора. — Что с трупом тогда будем делать? — поинтересовался Пуш. Ора задумчиво посмотрела на скафандр, содержащий жидкие внутренности. Открывать его и исследовать не хотелось совсем. — Пускай лежит, — Ора развернулась и принялась подниматься по склону. — Я уж точно его хоронить не собираюсь. И копаться в этом… буэ…. Друзья тоже не стали задерживаться и направились следом. Ора мысленно составляла план на день, стараясь не думать о последствиях нахождения рядом трупа. И тут над головой друзей пролетело что-то… тёмное и большое. — Это же чёрный саркофаг! — пискнул Зигги, прячась за Пуша. — Он существует! — Только не на колёсиках, — скрипнула зубами Ора. Космический корабль и правда походил на гроб — продолговатый, характерной формы, разве что крылья добавляли ему каких-то отличий и схожесть почему-то с летучей мышью. Мрачный чёрный цвет выделялся на небе, как алый поплавок на воде. — Может, они нас не заметят? — теша себя надеждой, предположила Ора. — И нашу палатку, и наш трамвай, — вздохнул Пуш. Корабль начал быстро снижаться. Совсем рядом — сидевшие в нём явно заметили троицу, бредущую с озера. Ора ускорила шаг по направлению к палатке, надеясь, что в случае чего та защитит от выстрела. Да к тому же Ора оставила свой пистолет где-то в одеяле. Она как раз успела схватить его и проверить заряд, когда заметила подходивших чужаков. Их было пятеро, и все разных видов. Без энциклопедии Ора опознала только вейлианец в причудливой маске и широкорукого гунда. Эти-то что тут забыли? Тем временем, идущий впереди вейлианец резко остановился, и дуло его автомата уставилось в грудь Оре. — Вы кто такие? — Голос из-под маски, впрочем, был довольно мелодичный и принадлежал, скорее всего, женщине. — А вам что за дело? — не уступила Ора, направив оружие в ответ. — Это наша территория, и мы тут хозяева. Кто вы такие? Агенты Содружества? Шпионы Коалиции? — Чего? — возмутился Зигги. — Так меня ещё никто не оскорблял! — Мы тут, вроде как, отдыхаем, — скрежетнула зубами Ора. — Ну, знаете: рыбалка, поход за грибами, охота… — По вашему, мы идиоты? — возмутилась вейланка. — В такую чушь даже последний гребаный габроид не поверит! Вы от Зага Ода? Пришли забрать наши поля? Отвечайте, как вышли на эту планету! — Какие, к черту, поля? — возмутилась Ора. — О чем ты толкуешь вообще? — О полях звонницы, конечно. Ты будто не понимаешь, человек! Тут в голове Оры что-то щелкнуло. И, судя по оханью за спиной, не у неё одной. — Ора, я понял! Синие звенящие цветы — это ларакеус, более известный как звонница! — громким шёпотом подтвердил её догадки Зигги. — А я-то думал: чего эти цветы растут такими идеальными линиями? А тут просто кто-то постарался и высаживал их. Ора мало знала о звонницах. Только то, что из этой сушёной травы делали один из мощнейших наркотиков в галактике, вызывающий непрерывные страстные видения, полные удовольствия и музыки. Оре даже как-то довелось попробовать щепотку, и с тех пор мир вокруг казался слегка серым и пустым, но она поклялась никогда больше не пытаться раскрасить его таким образом. Получается, что они с друзьями набрели на чью-то тайную плантацию наркотиков? — Как неудобно получилось-то… — пробормотала Ора. — Чего ты там бубнишь? — Вейланка сделала шаг вперед. — Отвечай, кто вас прислал! Один не скажет — так скажет второй, а вас тут целых трое! Все вы мне без надобности! Ну?! — Да вы тоже нам впятером не нужны, — согласилась Ора, стреляя и ныряя за палатку. Как и обещал продавец — палатка выдержала несколько залпов. Хотя запах горелого пластика не преминул появиться. Ора высунулась из-за стенки и сделала выстрел сама, ранив одного из нападавших. Но в целом дела были — хуже некуда. — Каков план? — спросил Пуш деловито, припадая на колено рядом. — Надеюсь, ты все ещё не думаешь, будто остаться здесь отдыхать — хорошая идея? — Не думаю. План таков — добраться до корабля и вырваться с планеты живыми, — ответила Ора, снова выглядывая и стреляя. Она попала в голову второго вейланца, и тот рухнул на землю. Убит? Ранен? Просто испугался? — Отличный план! А поконкретнее: что нам делать? — взмахнул руками Зигги, трясясь. Ора огляделась. С укрытиями вокруг не сложилось, и добежать до корабля, чтобы не пристрелили, было практически невозможно. Вот-вот до нападающих дойдёт мысль о штурме, и тогда придется вступать в ближний бой втроём против пяти… четырёх вооружённых бандитов. Один из которых — гунд с огромными кулачищами. Конечно, Пуш наверняка справится с ним, но остальные трое стоять в стороне тоже не станут. И тут взгляд Оры упал на всё ещё тёплое кострище. — Ребята, план готов, — объявила она, наконец. — Но вам он не понравится.

***

Трамвай уходил на орбиту со всей возможной скоростью. Где-то внизу, под ним, горело пламя, сжиравшее десятки цветов звонницы. Огонь разбегался по ним, как чума по крысам, захватывая всё новые и новые синие цветы. Отлет трамвая сопровождали не только клубы голубого пламени, но и музыкальный звон. Ора заметила мельтешившую внизу фигурку, объятую пламенем, и, не удержавшись, показала ей средний палец. Вряд ли вейланка, правда, это видела. Когда твоя одежда, маска, волосы, кожа — всё горит, как-то не до слежки за убегающими противниками. Если она и кричала — звук до Оры не доходил. — Может, зря мы это сделали? — задумчиво пробормотал Пуш, тоже глядя вниз. — Всё-таки вокруг трава, пламя может перекинуться на лес… — Один из этих наверняка вызовет подмогу, когда закончит рвать на себе волосы, — хмыкнула Ора. — А те уж позаботятся, чтобы огонь их драгоценные поля наркотиков не сожрал окончательно. Тут же наверняка полно таких садов: целая планета без населения, хороший климат — идеальные условия! А что туман поднимается — так ненадолго же, звоннице вот он явно нипочём… Не смотри так на меня, Пуш! Выбора всё равно не было. Что-то я не слышала от тебя других вариантов для отвлечения внимания противника! — Ладно-ладно, — поморщился Пуш. — Я не обвиняю тебя, просто всё вышло как-то слишком неожиданно. — Зато мы выбрались, — расплылся в широкой улыбке Зигги. — Как думаете: станут нас искать те, кто эту планету использует? Ну, наркоторговцы… — Не исключено. Ора поморщилась. Мало было им проблем с «Золотым корнем», так теперь кто-то ещё будет желать её смерти! Ну просто потрясающе. Не так она представляла себе идеальный отдых на природе, совсем не так. Корабль-трамвай уходил всё выше, оставляя позади клубы дыма, огонь, чудесный зеленый мир с прозрачными озерами и высокими деревьями. — Жаль, что так получилось, — опустил руку ей на плечо Пуш. — Ну, с походом и отдыхом. Я знаю, что это для тебя много значило… — Да ладно, переживу, — отмахнулась Ора. Она удовлетворённо улыбнулась краешком губ и добавила: — В следующий раз выберу планету не из справочника десятилетней давности. Там столько всего забыли упомянуть — просто диву даёшься. — В следующий раз? — не поверил ушам Зигги. — Конечно. У нас же ещё столько всего не опробовано. И половина килопульса свободна. Жаль, палатка осталась на Торре-4, но лучше уж она, чем мы. — А давай, — после короткого молчания предложил Пуш, — отметим наше спасение на какой-нибудь станции подальше отсюда и догуляем там оставшиеся дни запланированного отдыха? Обещаю: сделаю все, чтобы тебе понравилось не меньше, чем на очередной дикой планете. — Скучные вы, ребята, и ничего в настоящем земном отдыхе не понимаете, — вздохнула Ора, но возражать не стала. По губам всё ещё скользила удовлетворённая улыбка.