Наследия Тьмы

Секреты — броня, скрывающая истинную сущность нас самих

.       Ближе к полуночи мы направились выгуливать лошадей. Следить за ними оказалось не таким уж и простым занятием. Они вечно пытались удрать, раскрывали крылья, били копытом. Единороги казались куда спокойней, чем пегасы. В отличие от них, они спокойно поглощали пищу. После того как пегасы поняли, что им никуда деться, они смирились. Мы с Дереком, наконец, смогли отдохнуть. Мы уселись на траву и снова начали рассматривать небо. На этот раз не так много звёзд. Но этого было достаточно. Достаточно для того, чтобы насладиться им.       — Ты хотела искупаться? — задался он мне вопрос.       — Да. — протянула я.       — Пойдём, — он потащил меня, как я позже поняла, к водопаду.       Речное русло оказалось не таким большим. Вода бешеным потоком стекала вниз, задевая несколько выпирающихся каскадов. Падающие с него частички воды образовывали в воздухе водяную пыль, которая под действием лунного цвета отражалась в виде сияния, окольцовывая каждое падение голубым свечением.       — Блин. Как красиво.       — Да, завораживающее зрелище. Ты купайся, если что, не ори, пожалуйста.       — Не буду, — улыбаясь, убирая волосы за уши, проговорила я.       Он вернулся к пегасам. Я начала оголять свое тело с многочисленными ожогами. Дотянуться до шеи той мазью было крайне тяжело. Ещё через минуту у меня началась паранойя, будто за мной кто-то следит. Думаю, Дерек этого себе не позволит.       Из-за воды я плохо улавливала запах. Но я чувствовала чьё-то присутствие. Поэтому как можно быстрее начала одеваться. Мои предположения оказались верны. Как только я натянула джинсы и закрепила лифчик, запах усилился. Он напоминал что-то связанное с серой. Передо мной оказался молодой мужчина крупного телосложения. Мне удалось его легко разглядеть. Тренировки берут своё. Коротко постриженные тёмные волосы идеально сочетались со скулами и щетиной вдоль подбородка. Красные, словно залитые вином, глаза. То, что он не вампир, я поняла ещё тогда, когда была в воде. Я нигде не улавливала такого запаха. Ещё показалось странным то, что он стоял на воде, несмотря на её бурное течение. Будто невидимая пленка держит его ноги.       Я тупо разглядывала его. Он подбросил мне футболку, разглядывая мою обнаженную часть, пока я надевала её на мокрое тело.       — Интересный знак, — почесывая подбородок, проговорил он. Я тут же почувствовала жжение в области шеи и рук. Его глаза покраснели: в них я увидела отражение символов, точно такие же охватывали мое тело. Жжение усилилось. В глазах извне отразился момент.       Девушка с ярко-красными глазами обнимала ребенка. По её щекам стекали слезы:       — Всё будет хорошо, родная. Мама тебя не бросит. — Это были последние её слова. После чего раздался взрыв. Картинка переключилась. Этот же ребенок, но только уже в руках тёмного мужчины. Окровавленную женщину держал в руках крепкий мужчина. Его разглядеть не получилось. Он горел жёлтым пламенем; в нём кипела злость. Глаза наполнились всей той тьмой, что заключена в этом мире. Кровь стекала по его рукам.       — Она станет частью тьмы, — проговорил тёмный мужчина. Жжение усилилось, будто на мое тело пролили раскаленное масло. Снова взрыв. Сгустки тьмы и адская боль не давали разглядеть продолжение. Мгновение — всё замерло. Передо мной полупустая темная комната со светлой книгой. Эхом доносились слова: «Ты часть тьмы. Твое предназначение…».       Всё исчезло так же быстро, как и началось. Я будто побывала в прошлом. Боль утихала. Символы ушли. Подняв глаза, я не сразу поняла, кто меня трогает. Помутнение в глазах не давало мне чёткой картины. Эхом до меня доносился знакомый голос:       — Анна, ты меня слышишь? — я кивнула головой. Постепенно восстанавливался слух, за ним и зрение. Передо мной Дерек — он окатил меня водой. Я тут же пришла в себя. — Ты как?       — Намного лучше, — приподнимаясь ответила я. Дерек уселся рядом.       — Что произошло?       — Я… — мой голос дрожал. — Здесь был мужчина… Темноволосый, с красными глазами.       — Заметила что-нибудь ещё?       — Рука была повязана. Он мне что-то сказал, потом началось жжение. Дальше я не помню.       — Теранс, — проговорил Дерек, сжимая кулаки.       — Кто он?       — Он один из Эльверов. А точнее, недоделанный мутационный образец, — он встал, приподнимая меня.       — Кто такие Эльверы?       — Это одно из королевств, которое совсем недавно вступило на сторону Клинтонов.       — Зачем?       — Потому что Теранс их предал, он был предшественником на трон.       — Только не говори, что…       — Да. Виктор подчинил себе это королевство.       — Дерек, мне нужно спросить тебя, — я вдруг обнаружила отсутствие футболки на своем теле. — О, Боже… Я еще и неодетая. — ища глазами футболку, проговорила я.       — Вот, — протянул мне мою вещь Дерек. Я сразу её надела. — Нужно идти. Лошадей сегодня сдадим.       Я постаралась подняться, немного покачиваясь из стороны в сторону.       «Снова я его упустил. В какой раз?»       — Ты что-то сказал?       — Нет, — я снова прочла его мысли. Как я это делаю? Он подхватил меня на руки и рванул вперёд. — Я в состоянии сама дойти!       — Знаешь, я не горю желанием тебя тискать на своих руках. Но это для твоей безопасности. Эльверы не смогут наткнуться на твой запах — мой будет перебивать.       — Что происходит?       — Нам нужно уйти от сюда как можно дальше. Они знают тебя.       — Откуда? — Дерек резко схватил меня за руку. Всё началось с глаз: в них разгорелась искра, которая после перешла по всему телу. Шрамы, которые были видны только при обращении, горели ярким пламенем. Это пламя перешло ко мне. На моих руках начали появляться символы, подобные тем, что у Дерека. Я снова почувствовала жжение. Резко убрав руку, я отошла в сторону.       — Не бойся, — он подошёл и взял меня за руку. На его глазах появились две закруглённые полоски, за ними тело начало покрываться ярким пламенем, образуя узор. Я начала всматриваться. Это были сплошные линии, которые сплетались возле пресса, образуя пару ромбовидных форм с наконечными точками и продолжением. На руках, словно жёлтым карандашом, обвили вены, затем показалось маленькое сплетение капилляров, которые образовывали сложный геометрический узор. — Как ты знаешь, это знак Клинтонов. — указал на левое ребро, на котором была форма, точно такая же, как тогда, когда я принимала душ. — А теперь посмотри на себя, — на мгновение я потерялась. На мне точно таким же пламенем начали появляться узоры. Я чувствовала покалывания с головы до ног — эти ощущения были мне знакомы. Мне удалось только разглядеть узоры на кисти руки: это были сплошные линии, переплетённые различным сплетением точек разной величины, почти на каждом из них виднелся знак.       — Знаешь, что они означают? — я чувствовала, как пламя поступает внутрь меня; жар усиливался. Я резко убрала руку. Знаки постепенно растворились.       — Нет.       — Знаки — это метки. Так Клинтоны обозначают своих, чтобы наверняка не убить их. На всех они разные. Каждый знак несёт свое звание в их созданной иерархии.       — Почему они горят, когда рядом один из них? — продолжая рассматривать свое тело, проговорила я. Он облокотился на ствол дерева.       — Честно говоря, я не могу дать тебе ответ на этот вопрос, — он говорил это с привычными движениями и тембром голоса. Если судить с психологической точки зрения, то он говорил правду.       — Ты мне врёшь, — уверенно произнесла я, в надежде узнать хоть что-то.       — Если бы я понимал, что они означают… Почему эти знаки активируются не на всех членах Клинтонов? И почему я смог активировать твои символы? Мне бы сейчас не было смысла даже идти до Вирявы. Да и, тем более, находится в Академии.       — Ты не пытался найти ответ?       — Нет. Я просто забил на это всё. Что бы то ни было, оно испортило мне жизнь. — В воздухе повисла тишина. — Теперь моя очередь задавать вопросы, — я улыбнулась. — Что ты видела?       — Ты о чём?       — Не делай из меня тупого, я не просто так это спрашиваю.       — Помню лишь пару слов: «Ты часть тьмы. Твое предназначение…». И всё. О своём предназначении я так и не узнала. Если тебя, конечно, это интересует.       — Тебе не стоит об этом думать. Теренс может создавать иллюзию, обмануть своего врага. Это его выдуманный рассказ, только пройденный через твои мысли.       — Это нелогично, — ответила я.       — Что именно?       — Я видела маму. Она держала в руках окровавленного младенца. Я больше чем уверена, что это была не иллюзия.       — Анна. Послушай, — он схватил меня за плечо. — Я знаю, почему ты так рассуждаешь. Он тебя вводит в заблуждение. Не стоит в это углубляться, — он крутил раскладной нож в своих руках.       — Хорошо. Я думаю, сейчас самое время задать еще один вопрос, — он кивнул головой. — Что было тогда в академии?       — Я не понимаю, — убирая нож в карман, проговорил он.       — В ту ночь светлый круг сдерживали Азазеля, — он отвел взгляд. Я начала смеяться — Глупо, да? Ты же мне, как обычно, ничего не ответишь, — он продолжал молчать. — Я же всё равно узнаю, кто такая Атара, — он резко поднял на меня взгляд — Не от тебя, так от других, — отходя от него, проговорила я. Он долго стоял и всматривался в небо.       — Постой, — Дерек последовал за мной.       — Ты мне сам сказал, что я могу тебе доверять. Так почему ты не можешь сделать так же? — нервничала я.       — Потому что… — он не находил себе места. — Анна, я сказал тебе, что скоро объясню всё. Пока не время       — Нет. Мне надоело. Я уже второй год живу в этой академии и только слышу, что потом. Либо ты мне говоришь всё как есть, либо мы идем разными путями.       — Если ты посмотришь на Катарину другими глазами, то ты обнаружишь, что она тоже имеет знаки, похожие на мои.       — Этого не может быть! — перебила я его. — Катарина никак не может быть одной из них!       Он молчал. Я была немного шокирована услышанным.       — Нам нужно собираться, — привел меня в чувство Дерек. — Знаю, тебе интересно, но об этом я, правда, не знаю. В ту ночь я просто выступал в качестве телохранителя. Клинтоны ещё не смогли найти на меня оружие.       — Тебе не кажется это странным? — задав параллельный вопрос, переспросила я.       — Мне всё кажется странным. Я давно перестал верить Академии.       — Что она может скрывать?       — Анна, нам нужно идти. Я знаю только одно: Катарина была в союзе с Виктором. Говорят, что она бежала, узнав о своем предназначении. Но я не верю, что она за одно с ним. Ибо столько лет защищать академию… Вопрос тогда в другом: зачем ей это было нужно? Править академией больше двадцати лет и каждый раз ставить барьер в надежде, что на неё не нападут? Думаешь, если бы у них был договор с Виктором, они бы пытались напасть, и она бы пыталась каждый раз скрываться от них?       — А вдруг они были в ожидании? — предположила я.       — Катарина сама лично назначила меня твоим стражем.       — Тогда я вообще ничего не понимаю.       — Она защищает Академию по сей день. Когда Азазель пришел в академию, он…       — Пришел не за ней… — перебила я его. Дерек кивнул головой.       — Они знают, что ты в академии, но не знают, как ты выглядишь. Катарина каждый раз пытается скрыть тебя.       — Жертвуя другими! — со злостью ответила я. — Почему она просто не может сдать меня? Этим мирам будет проще.       — Проще станет только Виктору. Тогда у него будет возможность завладеть миром.       — Хорошо. Что во мне такого? Почему без меня он не может этого сделать?       — Я не знаю. — повышая голос, ответил Дерек. — Не знаю, — повторил он. — Знал бы, многое в моей жизни стало бы понятно.

***

***       Забрав лошадей, которые Дерек не успел отвести в стойло, мы направились назад в амбар. Вдалеке раздался взрыв. Дерек резко остановился. По пути к амбару появился клубок дыма.       — Даг, — Дерек резко прибавил ходу и оказался впереди меня, а после растворился в чаще леса. Я начинала его догонять, активировав зрение; мой слух начал улавливать мелодию. Она доносилась параллельно от заданного пути. Я остановилась, чтобы точно понять, откуда идет звук. Ветки склоняли вниз, закрывая дорогу, лишь небольшое сияние от колец Сатурна освещали небольшой участок. Мелодия усиливалась с каждым моим шагом. Она напоминала игру в арфу с небольшим тянущим напевом. Вдалеке раздался ещё один взрыв, он остановил меня. Я рванула в сторону амбара. Дерек держал в руках Дага.       — Ты ответишь за это, Теренс!!! — закричал он. — Даг. Прошу тебя, не закрывай глаза…       Он обтер рукой глаза, прежде чем я подошла. Резко поднял на меня глаза, в которых читалась боль. Он положил его на холодную землю. Я посмотрела на амбар: часть пегасов были на улице. Я быстро осмотрела их и не обнаружила двух единорогов. Я рванула в пылающее облако. Из-за дыма ничего не видно. Присутствовал запах углей и гари сухого сена, который с каждым разом воспламенялся, как спичка. Огонь безжалостно разгорался, уничтожая всё, чего касался. Чувство удушения от недостатка кислорода охватило меня буквально через пару минут после того, как я нашла одного пегаса — он метался из стороны в сторону.       — Тихо, — покашливая, я пыталась остановить его. Поняла, что это бесполезно. Он был прикован цепями, оборвать её руками не хватало сил. Картинка начинала мутнеть; увидев железную лопату, я подбежала к ней и тут же её схватила; мои руки в эту же минуту покрылись волдырями. Для вампиров огонь был ещё убийственнее, чем солнечный свет. Чувствуя, как дрожат мои ноги, я понимала, что нужно встать. Несмотря на боль, я сняла майку и попыталась хоть как-нибудь поднять раскаленное железо и со всей силой ударила по цепи. Единорог тут же двинулся вперёд. Где-то слышалось ржание еще одной лошади. Крыша начала сыпаться; я успела отскочить в сторону, разбив колено в кровь. Лошадь завалило деревом, она лежала и еле двигалась. Я постаралась обойти огонь; послышался хруст. Брусья завалили меня, дыхание участилось; я закрыла глаза, увидев тёмную тень.

***

***       Я очнулась от легкого похлопывания по щекам. Дерек что-то говорил. Звук был нечётким, в ушах дико звенело.       — Пегас, — бормотала я. Дерек приподнял меня.       — Дура. Зачем ты в огонь пошла? — я начала постепенно приходить в себя. Ноги и руки были обвязаны зелёными листьями. — Пока не вставай. Ты сильно надышалась дымом.       — Как она? — проговорил знакомый голос. Мне не сразу удалось разглядеть его. Это был мужчина, коротко постриженный, темноволосый, с идеально рельефным телом. На нём была белая рубашка, заправленная в тёмные брюки. Сквозь рубашку виднелся продолговатый кулон со знаками. Кожаную перчатку удалось увидеть после.       — Почему на тебе перчатка? — хватаясь за голову, проговорила я. — И что за странный кулон?       — Это сейчас самое главное? — раздался хрипловатый голос.       — Женщины, — улыбаясь, произнес Дерек. Я пришла в себя.       — Брук, — я рассматривала знакомое лицо.       — Она меня знает? — в недоумении проговорил он.       — Видать, да, — пожав плечами, ответил Дерек.       — Ну, вообще, вашу компашку трудно не знать, — пробормотала я. Недалеко я увидела вскопанную землю — на ней виднелось маленькое дерево и знакомая шляпа, принадлежавшая Дагу. Я приподнялась и подошла ближе. — Он… — не верила своим глазам. Дерек положил руку на моё плечо.       — Нам нужно идти, — отходя, произнес он.       — А как же?.. — не находила я подходящее слово. — Как же?..       — Лошади? — договорил Брук. Я кивнула головой.       — О них позаботятся. Нам пора. — Проговорил Дерек. Я понимала, что Дерек слишком расстроен. Его мимика лица не поменялась ещё с того момента, как я подоспела к пожару.       — Брук. Разговор один на один, — они отошли в сторону.       Я продолжала смотреть на свежую выкопанную землю. Ветер немного колыхал верхушку шляпы. Ко мне снова пришло осознание жизни: сегодня ты жив, завтра — мертв. Здесь было всё намного сложнее, чем на Земле, которая всегда казалась для меня слишком сложной для понимания жизни. Я всегда считала, что в других мирах всё намного проще. Но это оказалось не так. Этот мир дал мне понять одно: завтра — такое же понятие, как смерть: ты живешь, а она наступает. Даг был хорошим гномом: он оставил после себя часть иного мира — дерево, которое вросло корнями в его землю. Возможно, это и есть перевоплощение души.       Ветер разносил часть воспоминаний. В чистом горном воздухе летал пепел, который кружился словно снег, оседая на землю. Мгновение стало воспоминанием. Но в этой истории появился новый персонаж — Теранс. Повелитель огня, оставляющий воспоминание пеплом. Нам ещё будет уготована судьба встретиться с ним.       — Идём, — подходя ко мне, проговорил Дерек. — Нам нужно найти Виряву.       — Ты знаешь, где она может быть?       — Понятия не имею, — я немного перекрутила в голове все детали. Лишь один человек, которого я знала, мог помочь.       — Я знаю, кто нам может помочь.       — Кто? — удивлённо переспросил он.       — Идем.       Я начала набирать скорость, Дерек следовал за мной. Безжизненный лес медленно поглощался тьмой; обугленные упавшие деревья, которые так и напрашивались окутать их листвой… Дойдя до болота, мы остановились. Я замешкалась, смотря на знакомую лягушку, с которой когда-то говорила Агата.       — И? — рассматривая местность, проговорил Дерек. Я понимала, что, если даже попытаюсь сделать так, как это делает Агата, Дерек меня не поймет. — Ты можешь отвернуться?       — Что? — переспросил он.       — Давай без лишних вопросов.       — Стесняюсь спросить, что ты собираешься делать? — нахмурив бровь, спросил он.       — Ну, не прыгать же туда! — возмущенно произнесла я, толкая его в сторону, чтобы он быстрее сделал то, о чём я его просила.       — Ну, не знаю. Ты на это вполне способна.       — Топай отсюда! — продолжая толкать его в сторону, оглядываясь назад. Лягушка прыгнула и скрылась под водой. — Чёрт! Я же просила! Теперь нужно искать ещё одну лягушку.       — Что? — удивился он. Я в это время медленно обходила берег, ища глазами ещё одну. — Знаешь, я думаю, искать себе принца в этом месте не самая лучшая идея.       — Тихо! — он подошёл ко мне. Лягушка смотрела прям на нас. В принципе, отличалась она только размером.       — От них бывают бородавки, — пробормотал он. — В таком случае бери что-нибудь другое.       — Что? — он начал улыбаться. — Ты совсем, что ли? — наклоняясь перед лягушкой, я пыталась проквакать так, как это делала Агата.       — Ёбнулась! — озадачено протянул Дерек. — Я знал, что ты всё-таки сильно ударилась головой.       — Дерек! Это несмешно. Если она не ответит, всё потеряно. Мы не найдем дорогу.       — Может, ты ещё проквакаешь?       — Дерек!       — Всё, я ушёл. Как ответит, позовешь. — Дерек начал отходить в сторону. Потом резко остановился. Кусты начали шевелится.       — Это кролик, — проговорила я. В Дерека метнули дротик. Следом еще три. — Упс! Не кролик! — Дерек попытался ещё как-то сопротивляться, после чего повалился на землю.       — Стой! — проговорил знакомый мне голос, как только я была нацелена бросать кунай.       — Агата, — произнесла я.       — Кто с тобой? — выходя из кустов, проговорила она.       — Тебя снова не заметить. Зачем ты его усыпила?       — Все нормально, проснётся через часик, будет как огурчик.       — Не задашь мне лишних вопросов? — я ожидала увидеть недоверие к оборотню.       — У него знак Клинтонов, — резко оборвала она меня, проводя рукой, словно зажигая каждый узор на его теле.       — Я знаю. Он на нашей стороне.       — Подчиняется Катарине, — я понимала, что Агата не очень любила светлый круг, поэтому это был один из поводов ей недоговорить.       — Он мой страж.       — Давно ты под его опекой?       — По его словам, с четырнадцати лет.       — Ужасный запах! — проговорила она, отворачивая нос. По мне, он пах чем-то особенным, не знаю, отвращения у меня точно не было. Может, это одно из свойств Лилу. Хотя от Кибо пахло как-то по-другому.       — Пошли за мной, — мы довольно медленно перемещались. Дорога не была мне известной, но я доверилась Агате и просто следовала за ней. Дерек летел на перемещающемся облаке, созданном Агатой из паровой бутылки, которая была у неё в сумке. — Мы пришли, — проговорила она. Я оглянулась.       — Разве? — переспросила я. Вокруг сплошная поляна и одно засохшее дерево. Она огляделась; Дерек начал шевелится. Она щёлкнула пальцем. Дерек подорвался, символы мгновенно активировались. Руки покрылись ярко-пламенной пеленой, образовав некую сферу. — Я не знала, что ты так можешь. — рассматривая, переспросила я. Он резко её скрыл.       — Тебе не стоит этого знать, — Агата как ни в чём не бывало повернулась в сторону пустой местности и провела рукой. Из земли стал появляться тот самый дуб.       — Нас не обязательно было звать в гости, — недовольно произнёс Дерек.       — Я тебя не приглашала, — оборвала она его речь.       — Кто ты такая?       — Вопрос в другом. Кто ты такой? — Дерек отвёл взгляд.       — Это Дерек. Он мой друг, — я кое-как попыталась нейтрализовать обстановку.       — Ксан твой брат? — Агата не желала отступать.       — Он мне не брат, — монотонная, сжимая кулаки, проговорил он.       — Он убил моего близкого друга, — я почувствовала, как у Дерека участилось сердцебиение. Такое бывает перед его перевоплощением.       — Агата прекрати! — я начала нервничать. У Агаты загорелись глаза.       — Я не прощу тебя только за то, что ты был рядом!       — Это был не я! — в голосе звучало хриплость. Глаза начали краснеть, а после и лицо расширяться. Дерек постепенно превращался в монстра. Я понимала всю ситуацию. И меньше всего хотелось выбирать, кто останется живым. Смотря на реакцию Дерека, у Агаты меньше было шансов. «Я, наверное, сумасшедшая!» — я подбежала к Дереку и медленно приблизилась к его губам. По телу пробежала дрожь, мурашки промчались по мне, словно под электрическим разрядом. Глаза наполнялись чернотой постепенно сменялись голубым оттенком. Сердцебиение постепенно приходило в норму. Он провёл своей рукой по моей щеке, немного поцарапав острыми ногтями, которые уходили вглубь его тела.       — Прости. — на выдохе проговорил он, вытирая стекающую кровь.       — Ничего, — я повернулась в сторону Агаты. Её взгляд не изменился. Моё состояние было не очень. В голове разные мысли формировали войну, исход которой было «затмение». Агата распахнула дверь, снова заварив свой необыкновенный напиток. Между нами воцарилась тишина. Будто мы оба перешли грань, нарушив закон Вселенной. Поставив кружки, Дерек тут же сделал глоток. Я улыбнулась, он это заметил.       — Что?       — Ничего, — неловко проговорила я.       — Вкусный напиток? — присев за стол, спросила Агата.       — Да. Приятный.       — На этот раз не слизь улиток? — переспросила я. Дерека это не чуть не смутило, он все так же продолжал пить напиток.       — Листья Верты, капля росы и… -задумался он.       — Змеиный яд.       — Точно, — продолжая пить его. — А ты что не пьешь?       — Не хочу быть отравлена.       — Отличное средство от недомоганий, — проговорил он.       — А что тебя тревожит? — спросила я. Он почесал шею и снова сделал глоток. Агата улыбнулась.       — Мы начали с плохого, — проговорил Дерек. — Дерек Хейзел. Стратификация Дарков. Высший Морд.       — Как ты попал сюда? — я напряглась в ожидании ответа. Дерек молчал. — В тебе течет людская кровь.       — Так получилось, — произнёс он.       — Ты знаешь, что от этого ещё никто не выжил? — наклоняясь в его сторону и слегка проводя пальцами по его кисти, проговорила она. На теле появились иероглифы. Дерек резко поднял на неё глаза.       — Ты тоже была с ними? — тихо произнёс он. Она убрала свою руку. Я приблизительно догадывалась, что речь идёт о Клинтонах, но что она имела ввиду, когда сказала, что «от этого ещё никто не выжил»?       — У каждого из нас есть секреты, — зависая в воздухе, проговорила она. — Порой эти секреты становятся масками, с которыми приходится жить вечно. В последующем они становятся часть нас самих. Секреты — броня, скрывающая истинную сущность нас самих. Не так ли, Дерек? — каждый раз она останавливалась, делая некий акцент на некоторых словах. Последнею фразу она произнесла, смотря Дереку прямо в глаза. Дерек задумчиво нахмурил брови.       — Мы не для этого разговора пришли сюда, — грубо ответил он.       — Да. Кстати. На счет разговора, — пытаясь смягчить обстановку, перебила я их.       — Запомни одно: ты сам душишь истинного себя. И пока это — твоя наивысшая точка слабости.       — Ты ничего не знаешь обо мне! — Агату это рассмешило.       — Ты меня не помнишь, — она облокотилась двумя руками о стол. Дерек погрузился в себя.       — Так! — я хлопнула руками по столу. — Мне это надоело! Я пришла к тебе не для того, чтобы вы выясняли отношения, — в горле значительно пересохло; я взяла кружку недопитого Дереком чая и сделала глоток, громко поставив кружку на место. — Мне действительно нужна помощь. Хотя бы в том, чтобы отыскать дорогу к Виряве! — И да! Вкусный чай! — сев на место, проговорила я.       — Я отлучусь на время — встав из-за стола, всё также задумчиво проговорил Дерек и скрылся за дверью.       — Так тебе нужна Вирява?       — Да.       — Мы с ней давно не в ладах.       — И?       — Я покажу дорогу.       — Отлично! Выдвигаемся сегодня! — я встала из-за стола и направилась в сторону двери.       — Оставь его. — Я резко приостановилась, всё ещё держа ручку двери. — Ему нужно время остыть.       — Он на меня потратил немало усилий. Я впервые поняла, что всё это время я никогда не была одна.       — Ты думаешь, он тебя любит? — её вопрос заставил меня задуматься. Я долго размышляла об этом ещё при том первом поцелуе. Сердце говорит, что он моё, а разум по-прежнему сопротивляется. Во мне бушует война. Исход будет только в двух направлениях: либо он станет для меня всем, либо я буду его ненавидеть так же, как люблю. С другой стороны, с самого первого нашего знакомства я понимала: он не мое. Но меня всё равно что-то продолжало к нему тянуть.       — Думаю, нет, — уверенно ответила я. Этот ответ, возможно, очевиден. Он мой страж, и находиться рядом — его цель. — Он со мной только для того, чтобы стать свободным, — добавила я.       — А ты? — Я повернулась к ней. Наверное, она была тем человеком, которому я доверяла чуть больше, чем Алире с Вероной.       — А я что? — переспросила я в надежде на то, что она отойдет от темы.       — Ты его любишь?       — Нет, — через какую-то долю тишины проговорила я. — Я для него не больше, чем очередная миссия.       — Заметь, я не спросила, кто ты для него. Я задала вопрос совершенно иначе. — Она снова была права. Но я отвергала все мысли, что это какие-то чувства. «Эффекта затмения» не существует. Возможно, я снова пыталась найти своим мыслям оправдание.       — Агата. Нам пора выдвигаться. Возьми пока то, что тебе необходимо, — я и не заметила, как в процессе нашей пустой беседы я облокотилась на дверь, это уже стало ясно после того, как Дерек подхватил меня в воздухе.       — Спишь? — на лице озарилась очаровательная улыбка. Я резко приподнялась, немного отряхнув свои потёртые джинсы.       — Нам пора идти, — недовольно проговорила я, покидая комнату.       — Ты на неё надавила? — поинтересовался он у Агаты. Она лишь пожала плечами.       — Ну, что зайчик. Пойдем, — скинув пару бутылочек непонятной жидкости в рюкзак и закинув его на плечо, проговорила она.       — Ты это мне? — переспросил Дерек.       — Ты видишь тут ещё одного зайчика?       — Так, Агата, прошу тебя без кличек. Я не собака.       — Да. Ты зайчик, — снова произнесла она. Дерек сжал кулаки.       — Чувствую, дорога будет веселой. — закрывая за собой дверь, проговорил Дерек.

***

***       Дорога к Виряве оказалась не самой лёгкой. По пути пришлось пару раз помарать руки. Кихираеты расплодились так, словно их моментом выпустили с улья, где они таились всё это время в ожидании свежей плоти. Встречались разные виды порталов. Они отличались цветом и воронкой, которая крутилась словно чёрная дыра в космосе. Крайний портал был красным с чёрным движением внутри. Как ни странно, оттуда и появлялись ужасные твари. Значит, там есть жизнь и другие существа. Но рискнуть и очутиться там даже у меня смелости не хватило бы. Дерек сказал, что такие порталы появляются крайне редко. И что внутри них, никто не знает. Точнее, никто не выжил: учитывая редкость их открытия, вернуться назад сложно. Мы шли сутки, время на перевал не было. Много раз нам попадались ядовитые растения, плющи. Агата сказала, что это только начало.       — Кто такая эта Вирява? — идя сутуло от усталости, спросила я.       — Её зовут хозяйкой леса. Ей починяются все Дриады лесов, — добавил Дерек. Агату это рассмешило. Дерек поднял на неё взгляд. За время нашего времяпровождения они заметно подружились. Меня это радовало. — Слушай, может, прекратишь постоянно смеяться с моих слов? — с некоторой грубостью в голосе проговорил он.       — Извини, ну, ты смешно говоришь.       — Что именно я смешного делаю?       — Ну, пытаешься казаться злым и грубым, хотя внутри сидит маленький зайчонок, которому так нужна ласка, — она провела рукой по его щетине, немного почесав затылок. Дерек дёрнулся и схватил её за руку.       — Ты меня знать не знаешь! — его глаза покраснели.       — Тихо, тихо, — прикрывая пальцем губы и хихикая, проговорила она.       — Ну, всё! — злость начала приближаться к нему.       — Спи, — Агата щёлкнула пальцами, и Дерек упал на землю.       За время нашего путешествия она делала это несколько раз, ссылаясь на то, что гнев усугубляет его положение. И зайка просится на волю. Меня это смешило. Карма играла с ним злую шутку, сведя с человеком, который был похож на него. Она ещё раз провела рукой возле его лица. Дерек передернулся и открыл глаза.       — Ну, всё! — он начал перевоплощаться. Агата стукнула его по лбу. Его глаза расширились от удивления и пришли в нормальный цвет.       — Ну, ну, ну, — покачивая пальцем возле его лица, проговорила она. — Я тебе сказала: зайка просится на волю. А волка держи в узде!       — Ты прикалываешься сейчас? — грубо ответил он. Она подняла пальцы выше его головы. — Стой! Стой! Ладно. Ведьма! Не шути!       — Вот таким бы мне больше нравишься. Зайка.       — Почему это так режет мне уши? — я с любопытством наблюдала за этим со стороны. Она действительно была странной. Ходила в припрыжку. И часто говорила с животными. Могла остановиться на время и зависнуть в воздухе. Она много говорила и часто повторяла одно и тоже. И когда ты её отзываешь, с тобой будто на время говорит другой человек. Её это смешило — нас постепенно начинало утомлять. В очередной раз мы выслушали рассказ, как убежала её лягушка.       — Да, да, — проговорил Дерек. — В итоге она всё-таки упала в котёл, уже тридцать три раза мы слышали это. — Агата начала смеяться и снова продолжила говорить. Я толкнула его в ребро. Он повернулся в мою сторону. — Агата, серьёзно? Может, хватит? Этот рассказ про «лягуху» меня уже бесит!       — Я же вам ещё не всё рассказала. Была у меня…       — Чёрная выдра, которая сбежала, а после ты нашла девочку возле ручья и назвала её «чёрной выдрой», потому что волосы её были темнее чёрного. Бла! Бла! Бла! И вот в один день она покинула тебя. Потому что ты дала ей свободу.       — Да. В последний раз я видела её в академии, — она снова зависла. Дерек шлепнул себя по лицу. — Ей дали имя, она узнала, кто она такая. А после… — Дерек поменялся во взгляде.       — Агата, — он положил свою руку на её плечо. — Она в любом случае помнит о тебе. — Дерек подошёл к ней.       — А после? — он смотрел ей в глаза, словно знал больше, чем она. Агата зависла.       — Дерек. Успокойся!       — Что было после?! — нервно спрашивал он. Агата щёлкнула пальцем. Дерек снова почувствовал землю.       — А после был зайчик, — я смотрела со стороны и точно понимала, что они оба думают одинаково и, скорее всего, Дерек знает о «чёрной выдре».       — Агата, — остановила я её. — Что стало с «Черной выдрой»?       — Так вот лягушка выпрыгнула и…       — Агата! — Она посмотрела на меня испуганными глазами.       — Она выпрыгнула, а после сварилась в котле, — я шлепнула себя по лицу.       — Все бесполезно! Агата, очнись же! Если у тебя сбои в памяти, то мы хотя бы правильно идём?! — задавалась вопросом я.       — Куда идём? — проговорила она.       — Агата! Черт возьми! Мы сутки идём в бездну! Соберись! — шлепнув её по лицу, проговорила я. Она снова посмотрела на меня этим взглядом. Не успела она щёлкнуть пальцами, как я схватила её за руку. — Не смей этого делать!       — Как ты смеешь? — проговорила она.       — Ты гоняешь! О чем я говорю? — злилась я. — Я тоже гоняю! Мне нужна Вирява! — грубо выговаривая каждое слово, проговорила я.       — Вирява там! — показывая в сторону тёмной чащи, проговорила она.       — Дерек должен встать! — приказывая, проговорила я.       — Кто? — злость начала кипеть.       — Зайка хочет проснуться! — она щёлкнула пальцами — Дерек открыл глаза.       — Ну всё, она меня достала, — он пошёл в её сторону. Я перегородила ему дорогу.       — Успокойся! Оставь её. — Агата прислонилась к земле и начала говорить с травой.       — Анна! Нужно поговорить, — Дерек отвёл меня в сторону. — У неё походу не все дома, там тараканы на каруселях.       — Я тебя поняла, — мы смотрели, как Агата махает возле той травы руками.       — Она изначально такой была?       — Ну, бред точно несла. Но память её не подводила.       — Подожди-ка. — Он подошёл к Агате и сковал её движения. Она начала брыкаться       — Дерек, что ты творишь? — он немного отодвинул её глаза.       — Твою же мать! — в нижних уголках глаза проскользнуло что-то во внутрь глаза.       — Что это?       — Сколько времени прошло с момента, когда мы прошли «Долину смерти?»        — Около часа. — я не понимала, что происходит. Он отпустил Агату. Она щёлкнула пальцем — Дерек снова упал.       — Агата! Оживи его!       Она щёлкнула в мою сторону, но эффекта никакого я не почувствовала.       — Ты кто? — проговорила она.       — Агата, ты совсем чокнулась? — она провела рукой; я почувствовала жжение, и мои ноги немного отошли от земли. Я чувствовала удушение. Я хриплым голосом пыталась хоть что-то сказать: — Дочь Виктории.       — Виктория? — она опустила меня на землю. — Прости, я думала, это снова Друит.       — Все хорошо, — проговорил я, приходя в чувство. — Мы должны найти Виряву. — я кашляла от сухости в горле. Она приподнялась.       — Нам туда, — она указала на дорогу пальцем, в сторону колец Сатурна.       — Агата, мой друг, он…       — Твой муж? — перебила она меня. — Мой брат здесь?       — Что? — спросила я.       — Вика, не шути. Люкс давно от меня избавился.       — Люкс — твой брат?       — Твой муж.       — Да, мой муж. Но тебе он кто?       — Он не примет меня, это плохая идея.       — Что ты сделала?       — Любовь — это предмет. Им могут распоряжаться, как хотят. Порой ослепленные этим предметом, мы теряем себя. И становимся похожим на него. Так было со мной. Я стала этим предметом и предала брата! Как будто ты не знаешь, что я сделала!       — Что ты сделала?       — Виктория, прости меня. Так надо было.        — Что ты сделала? — повышая тон, переспросила я.       — Если бы не я, ты бы была жива, — я упала на землю от услышанного. — Я сделала это только из-за любви. Мне не оставалось ничего. Я не думала, что тебя убьют, ты всегда была сильной. Ребенок забрал твою силу, — с глаз скатилась слеза.       — Зачем?       — Я не хотела. Им нужна была только печать.       — Что за печать?       — Вот эта, — на руке высветился иероглиф. Переплетенные узоры на левой ладони образовывали круг, который смыкался в виде ключа и снова переплетался по всему телу, уходя в позвоночник.       — Откуда она у тебя? — Издалека раздался вой. — Спрячь это, — я коснулась её руки; мои иероглифы разгорелись ярким пламенем, наступила жуткая боль. Раздался взрыв — я отлетела в сторону. В глазах помутнело.       Я проснулась от холодного потока воды. Шум водопада, и гул голосов в ушах, расплывшееся лицо Дерека. Наглотавшись воды я начала задыхаться.       — Анна! Проснись! — Дерек вынул меня из потока воды. — Ты меня слышишь? — Силуэт постепенно начал восстанавливаться. Я покачала головой. Тело жутко трясло от холода. Я не чувствовала ног. — Вам нужно бежать. Я скоро перевоплощусь. — Я увидела, как у Дерека начали расширяться уши; он бросил меня на землю.       Руками я старалась подняться, но не смогла. Вода уносила меня; я схватилась за круглых скользкий камень и попыталась удержаться за него, но рука соскользнула. Тело было ватное и не подчинялось мне. Поток уносил меня; я начала глотать воду. Проплывавшее мимо бревно поцарапало мою кожу. Тут же пошла кровь. Дерек уловил запах, и его огромное мохнатое тело очутилось рядом; он начал рычать. Я старалась отплыть подальше, зная, что это, возможно, последний мой заплыв. Было очень тяжело: рана горела, тело немело. Дерек окунул лапу, чтобы не пропустить жертву. Я сдалась. Отпустив бревно, я по течению реки поплыла в сторону своей кончины. Он тут же меня подхватил, расцарапав всю спину. От боли я начала кричать и брыкаться. Он откинул меня в сторону, зацепив ещё одно дерево, вывернув ногу в обратную сторону. Меня охватил болевой шок. Дерек метался из стороны в сторону, срывая сначала деревья, а потом стуча кулаками о землю. Я постаралась выпрямить свою ногу, но это было бесполезно. Дотронуться было больно, а попытки повернуть и потянуться к ней разрывали другую рану. Дерек начал подходить ко мне. Я легла на землю и старалась ползти от него. Его рука постепенно приближалась ко мне. Он остановился и снова начал дёргаться. Он схватился за голову; его руки перевоплощались. Я от удивления остановилась. Он сопротивлялся, поэтому становился то животным, то человеком.       — Давай, Дерек, — я начала ползти дальше, пока не почувствовала, что он схватил меня за ногу и потянул на себя. — Достал ты меня уже! — внутри что-то зажглось, пробираясь сквозь тело большим потоком, и выскочило наружу. Желтая сфера, которая разрослась в воздухе и вспыхнула белым светом. Дерек лежал далеко от меня. Его откинуло взрывной волной. — Наконец-то, — возмущалась я. — Начинаю обожать свои руки. Извини Дерек! — прокричала я безжизненному телу. — Надеюсь, он не сдох! — продолжила я разговаривать сама с собой.       Я медленно дотянулась до дерева, форма которого напоминало рогатку. Зажав в нём сломанную ногу, из которой виднелась кость, я вывернула её. Мой крик прошел сквозь всю чащу леса. Боль была такой сильной, что я еще кое-какое время лежала на земле, непроизвольно стуча кулаком об землю.       Я долго рассматривала небо. Смотрела, как тучи затягивают солнце. Снова мрачная погода окружило всё пространство, медленно погружая каждую частичку этого мира в серые тона. Лежала я около часа и двигаться начала только тогда, когда смогла шевелить пальцами ноги. Рана на левом боку тоже затягивалась — это ощущалось по жжению. Дерек снова лежал раздетым. Я изучила его тело уже лучше. От этого непроизвольно начала смеяться. — Сейчас снова найдет одежду. Интересно, он везде натыкал её? — Из кустов раздался голос Дерека. Он говорил шёпотом. — Я тебя не слышу, — протянула я. — Если хочешь что-то сказать, то говори громче, — я пыталась привстать, но понимала, что это безнадёжно.       — Мне нужна одежда, — чуть громче повторил он.       — А что ты так тихо говоришь? — шепотом ответила я. — Я тут орала как ненормальная от боли, и меня никто не услышал, — прокричала я.       — Ты совсем, что ли? — возмущенно проговорил он. В кустах раздался шум. — Вот и отлично. Я не выйду, потому что я голый. Ты не встанешь, потому что… — он рассматривал меня. — Потому что!       — Это, вообще-то, твоих рук дело! — недовольно проговорила я, стараясь отползти в сторону.       — Что ты делаешь? — шёпотом злился он на меня.       — Иду искать тебе одежду!       — Ты сейчас серьёзно?       — А то! — спрятавшись за рядом стоявшим деревом, я попыталась снова пошевелить пальцами.       — И как успехи? –проговорил он.       — Ходи голым! — тыкая на него пальцем, возмущённо продолжала я наезжать на него. — Это тебе карма! Сукин сын! — я взяла листочек и бросила в его сторону — На! Вот тебе и одежда. Будешь как Адам, — посмеялась я.       — Ну, сволочь. Подожди, доберусь я до тебя!       — Тебе не стыдно?       — Мне? — удивленно переспросил он.       — Нет, мне! Я же заставила тебя раздеться!       — Вообще-то, это Агата виновата!       — Агата?       — Агата! — проговорил Дерек.       — Где она?       — Черт побери! Надо было увязаться и с чокнутой, и больной!       — Это кого ты тут назвал больной?       — Ты ошиблась. Ты чокнутая! А вот Агата больная, и если мы её сейчас не найдем, то дело плохо. Ей осталось жить как минимум часа полтора.       — Что между вами произошло?       — Сначала я проснулся. Она играла в песке. Я спросил: «Где мы»? Она накинулась на меня и сказала, что я Друит. Ну, бежав от её сфер, я наступил на что-то непонятное, прилипло, знаешь, как гавно.       — Так и? Причем тут это? — за это время из кустов показался силуэт. Два мужика с оружием в руках. — Меня как ты нашёл?       — Так на тебя и наступил!       — Иди к черту! — я показала ему средний палец. По моему дереву пару раз выстрелили. — Оружие? — удивилась я. Дерек проскочил мимо меня, снова показав мне свою голую натуру.       — Стойте, — проговорил Дерек. Охотники были удивлены от его появления. Ещё бы. Стоя с обнаженными «колокольчиками», он махал руками в их сторону.       — Кто ты? — проговорил хриплый голос. Дерек медленно стал подходить к ним.       — Что ты делаешь, дебил? — шёпотом спросила я. Он о чём-то говорил с ними. После раздалось пару выстрелов. Дерек пришел уже одетый, поправляя штаны которые, видно, ему были не по размеру.       — На гея похож, — оценила я его внешний вид.       — Спасибо! Хочешь сказать, что без одежды лучшее? — он мне подмигнул.       — Хочу сказать, что лучше там, где тебя нет! Помоги мне встать, — он подал мне руку, я потянулась за ней.       — Ой! Что это у меня в ногте застряло? — он убрал руку в тот момент, когда я попыталась привстать. Я шлепнулась на землю.       — Почему я тебя не убила?       — Давай помогу! — проговорил он.       — Не стоит! — Он меня не услышал, лишь поднял на руки и медленно опустил обратно. — И как? Ходить можешь?       — Вроде да. Ты убил их? — спросила я, рассматривая два окровавленных простреленных тела.       — Ну, да, — спокойно ответил Дерек.       — Ты совсем, что ли? Больной! — возмущалась я. — Это же люди! Чёрт возьми!       — И что? Их всё равно бы убили. Не я, так кто-нибудь другой.       — Как они тут оказались?       — На Земле, знаешь ли, ты тоже есть порталы! А они просто временники.       — Кто? — переспросила я.       — Ну так называют людей, которые запутались в измерениях.       — А вдруг у них семья!       — Они всё равно давно их похоронили!       — А вдруг нет!       — Анна, тут время идет медленнее, чем на Земле. Понимаешь? Если у нас только день закончился, то там уже неделя прошла. Судя по их патронам, они уже тут вторую неделю.       — То есть, Анабель уже взрослая.       — Только не говори, что ты этого не знала? — Я почесала голову. С тренировками я и вправду забыла про теоретический материал.       — Вообще, нет!       — Ты мой могучий и великий дуб! — гладя меня по голове, проговорил он.       — Руки убрал!       — Даже морщинка не дернулась!       — Я тебе сказала, Дерек, не зли меня!       — А то что?       — Будешь снова лежать возле дерева, — он начал смеяться. –Только не говори опять это! — он хотел проговорить. — Нет! — я прикрыла ему рот рукой. –Не смей!       — Прыщ…       — Нет! Дерек, это уже не смешно, у меня нет прыщей!       — А нос?       — Просто молчи! — он начал смеяться. — Идиот! — я ущипнула его за грудь; он дернулся.       — Больно же!       — Ути-пути! Отгрызу нос!       Я снова его ущипнула. Он потянул меня на себя. Я чувствовала, как участилось моё сердцебиение, по телу прошла некая дрожь. Он безжалостно дразнил меня. Мое тело требовало чего-то большего, но сознание активно сопротивлялась. Как только я оказалась в его объятиях, его губы нежно прикоснулись к моему носу. И всю отставшую, дорогу пока мы не настигли Агату, я ворчала на него. Нос был похож на сливу. Но по его милой улыбке было видно, что ему это нравится так же, как и мне его присутствие, а что говорить о взгляде его тёмных, меняющихся в светло-голубое море глаз. Чёрт! Я чувствовала, что мои чувства далеко не дружеские. Я хочу больше, чем просто неловкие касания…       Всё оказалось намного проще. Агата лежала там же, где и потерял её Дерек. У неё совсем отказала память. Говорить она тоже не могла, лишь изредка, поджимая ноги к телу, покачивалась и бормотала что-то себе под нос.       — Ну… Давай, гений трав. Вылечи её! — съязвила я.       — Я не в силах ей помочь. — Я поперхнулась, начала непроизвольно кашлять.       — Что ты сейчас сказал? — обуваясь, возмущенно проговорила я. –Ты сейчас пошутил?       — Это «Долина Смерти». Там около восьми миллионов ядовитых растений. В её теле находится что-то наподобие термитов. Они через кровь пожирают её клетки.       — Что нам делать? — паника набирала обороты.       — Нам нужна Вирява. Я думаю, она поможет.       — Черт! Как мы её найдем? — Я начинала волноваться, понимала, что дороги без неё нам не найти. Дерек подсел ко мне. Он смотрел на меня, не пытаясь хоть как-то отвести взгляд. — Чего смотришь? — нагрубила я. Только потом до меня дошло, что это было лишнее в данный момент.       — В этом есть плюс: она наконец-то закрыла рот, — оптимистично перевёл тему, отводя взгляд в сторону.       — Так не пойдет, пошли! — привставая проговорила я.       — Куда?       — Агата последний раз показала мне в сторону чащи. Надеюсь, успеем спасти.       — Ты стала холодной, — внезапное заявление Дерека сковало мои движения. — Неужели тебе всё равно на её жизнь?       — Она три раза на меня напала. — Дерек заметил, что моё отношение изменилось к ней. Возможно, наш последний разговор заставил меня охладеть к Агате. Ненависть тушило во мне человечность.       — Чокнутая. Что ещё сказать? — сделав вывод, Дерек попытался поднять её на руки, она активно сопротивлялась. — Успокойся! — её взгляд заставил нас остолбенеть на мгновение. Зрачки расширились, она начала задыхаться. Я подбежала к ней, руки задрожали.       — Что делать? — паника овладела мной. Единственный ключ к раскрытии правды умирал на моих глазах. Я раскрыла ей рот, засунула два пальца, чтобы вызвать рвоту. –Дерек, лучше отвернись. — Мелкие головастики выходили наружу и тут же сгорали при дневном свете. Рвота не прекращалась минут тридцать, организм на последнем издыхании истощался. Агата глубоко начала дышать, а после потеряла сознание. Мы с Дереком не теряли время: закинув её на плечо, быстро двигались в направлении тёмной чащи.       Чаща оказалась не настолько тёмной: словно по волшебству внутри неё оказался солнечный лес. Пришлось идти вдоль деревьев, чтобы лучи, которые каким-то образом светили без наружного солнца, не спалили меня.       — Как такое возможно? — удивилась я.       — Ты находишь в мире, где всё возможно. Такие места называют «Пустотами».       — Как сюда попадают лучи?       — Это «игристые» деревья. Видишь вон те цветы? — он показал пальцем в сторону жёлтого цветка. — Хлюминисенции, я читал про них. Они способны преобразовывать воду в луч света; это вроде как их фотосинтез: за счёт воды они получают достаточное количество света, а их зеркальные листки преобразовывают их в луч. Причем цвет может быть абсолютно разным. Хорошо, что сейчас ночь. Днем ты бы не смогла сюда войти. Свет становится настолько ярким, что не каждый тёмный житель сюда сунется. Поглощающие тростники не дают свету пробраться наружу. И да, будет лучше, если мы ускоримся.       — Это обидно, — вдруг произнесла я. Дерек озадачено посмотрел на меня. — Я в плане того, что только вампирам вредно солнце.       — А… — протянул он. — Ну, почему? Вурдалаки и ещё пару сущностей не переносят солнечный свет. Так что не так уж вы и одиноки, — подмигнул он. Меня немного это смутило.       — А что насчёт вас?       — Хочешь узнать мои слабые места? — угадал он.       — Серебряная пуля? — продолжила я.       — Серебро для вас тоже сильнейший аллерген. — подметил он.       — Как?       — А ты не заметила, что в Академии нет серебра вообще? А если есть, то на столе у Катарины в виде серебряного сервиза. На праздники, например, ставят золото. И хочу отметить, что если мы возьмём в руки серебряную ложку, то нам ничего не будет. Главное, что она не внутри, а так всё равно.       — Знаю я теперь, как тебя запугивать.       — Как?       — Украду у Катарины одну серебряную вилку и дам тебе в глаз в случае, если будешь меня бесить, — Дерек плавно отпустил Агату на землю. — Что случилось? — Я начала оглядываться. Он резко обхватил меня со спины и прислонил к себе. Его дыхание обжигало моё тело. Он нежно провел пальцами рук от шеи к ключице и медленно скользил вдоль моей руки.       — А так? — он ещё чаще стал дышать. Я чувствовала, как медленно таю в его объятиях.       — А так воткну тебе вилку точно не в глаз, — перехватывая его взгляд, саркастично произнесла я, почувствовав, как-то что ниже пояса уперлось в меня сквозь одежду.       — Потом дела будут плохи, — ещё раз до коснувшись до пальцев моих рук, проговорил он; мурашки снова овладели моим телом. Мне хотелось коснуться его губ и медленно снять футболку, которая ему и так мала, и просто утонуть в нём. Он отошёл в сторону в тот момент, когда в горле уже пересохло, от безысходности я не знала, что сказать. — Но это будет потом. Агата ждать нас не будет, тем более, так долго. — Он начал поднимать её; я ещё находилась в некой невесомости. — Анна!       — Что? — произнесла я.       — Где ты витаешь? Уже представила нас в извращенных позах? — подмигивая, произнёс он.       — Что? — я возмущенно пыталась скрыть правду. — Идиот!       — Девушки… — на выдохе пожав плечами, проговорил он, догоняя меня. — А у вас у всех девушек какая-то секта?       — О чем ты? — я пыталась не смотреть ему в глаза. Мне было крайне неловко. Ни один парень не был ко мне так близко, как он.       — Я о том, что вы все думаете одинаково. Будто у вас один и тот же таракан в голове.       — Если мы все одинаковые, то зачем мужчины спят с разными девушками и управляют ими, как хотят?       — Вот! Опять! — воскликнул он, обгоняя меня. — Я же сказал, что вы думаете одинаково, — по слогам проговорил он. — Все бабы разные, но таракан у них один.       — Знаешь, если сильно попытаться, можно избавить девушку от абсолютно всех тараканов.       — Как?       — Просто, — остановилась я. — Любить. Делать так, чтобы она ощущала нужность и уверенность, и поверь, таракан, который есть у всех, найдет себе другое логово. — сказала я, продолжая идти. Он снова обогнал меня.       — Ничего не хочешь добавить?       — Хочу! — уверенно произнесла я. — Все мужчины думают так. Но никто не думает о том, почему именно сейчас в её голове такие мысли. Поверь: для того, чтобы думать, нужен толчок, и если он есть, то только по вине мужчин. И, что самое обидное, вы называете себя мужчинами, а свой выбор признать не можете. И как только таракан просыпается, вы как последние трусы сбегаете, надеясь найти логово попроще. И никогда не пытаетесь что-то исправить, особенно признать свою вину. — Дерек остановился и начал аплодировать мне. — Не стоит граций, — саркастично поклонилась я.       — Это в тебе сейчас говорит таракан?       — Что и требовалось доказать.       — Истерика. Была бы ручка, записал в блокнот твои фразы.       — Знаешь, что? — я остановилась и направилась в его сторону.       — Злость. Интересно, аэрозоль от насекомых поможет? — он достал из кармана маленький баллон и брызнул мне в глаза. Глаза тут же начали гореть; я откинулась назад.       — Ты совсем больной? — заорала я.       — Ой! Он же не работал, — он направил баллончик на себя, взбалтывая, и нажал на кнопку: спрей струей брызнул ему в глаза.

***

***       Углубляясь в необычный лес, мы не разговаривали друг с другом, точнее, это была моя инициатива; глаза частично слезились. Я была просто в ярости: это выражалось даже в моей походке. Дерек, как обычно, шёл за мной. По дороге встречались следы, мы следовали по ним.       — Ты не хочешь меня выслушать? — Я продолжала идти. — Ладно.       Продолжая двигаться, мы наткнулись на тело убитого оленя. Я начала всматриваться: его лишили всех органов и, судя по виду крови, совсем не давно. Как ни странно, меня не тянуло на кровь. Видать, новая сила что-то меняет во мне. Земля начала дрожать, вдалеке раздался визг и звук сломанного дерева. Дерек схватил меня за шею и прижал к себе. Окровавленное тело оленя неожиданно исчезло.       — Здесь много деревьев-паразитов и ещё кое-чего, — я сбросила его руку, снова потерла глаза.       — Кое чего?       — Я не знаю, как их называют, но это что-то типа ходячих деревьев.       — Что? — я тут же начала всматриваться. Деревья и вправду менялись местами. — То есть, всё это время мы ходим по кругу?       — Мы ходим на одном и том же месте. — Я села на траву.       — И? Что нам делать? — он сел рядом. Посмотрев на меня, он начал улыбаться. — Что?       — Просто вспомнил ту глупую ситуацию, — нас обоих рассмешило это.       — У тебя сильнее глаза опухли, — сквозь смех проговорила я.       — Я бы так не сказал.       — Так, что будем делать? — снова протерев глаза, проговорила я.       — Для начала перестань тереть глаза, ты только хуже делаешь, — он был прав: глаза, видать, настолько отекли, что я почти ничего не видела. — Я впервые не знаю, как быть, — мы замолчали. Сквозь тишину слышно было, как деревья своими корнями меняют места; звук доносился отовсюду: слышалось ломание веток.       — Я придумала! — я встала.       — Что? У тебя действительно что-то шевелится? — удивленно, с ноткой сарказма сказал он.       — Вирява хозяйка лесов, правильно?       — И?       — Не забудь меня только похвалить после. Вставай! — я потянула его за руку — Нам нужно причинить вред этому лесу! — сдавливая кулаки, я направилась к дереву и сломала пару веток.       — К тебе термиты перелезли?       — Дерек! Не дави на мозг! Я сказала вставай и ломай ветки.       — И?       — Дерек! Твою мать! Виряве по-любому не понравится… — не успев оторвать ветку, меня потащило в глубь деревьев; я не сопротивлялась. Дерек бежал в след. Как только нужное дерево притащило куда-то мое тело, его полностью окутало корнями. Я только успела сказать Дереку: «Ломай ветки…», как тут же ушла под землю.       Под землей оказалась пещера: сверху капала вода, в воздухе чувствовалась сырость. Я медленно перемещалась, стараясь оглядеть все вокруг. В пещеру проникал свет; как только я сделала шаг, передо мной появилась девушка сказочной красоты, которая прислонила копье к моему горлу и быстро произносила на непонятном мне языке: «Пре’ты фей!». Она казалась частью только что распустившегося дерева. Кожа зеленого цвета переходила в плавные линии тела, которые были переплетены с частью леса, создавая видимость платья. Лицо с ярко выраженными скулами и яркими глазами выделялись тёмным ободком, которые тоненькими стебельками становились частью её волос создавая вторую часть леса сплетенных цветков ромашек. «Пре’ты фей!» — на этот раз повышая голос, проговорила она. Я медленно спустила меч на землю. Она осмотрела меня; её холодные тоненькие ручки коснулись моей руки; она обнюхала её ещё раз, задав мне вопрос, который я не смогла понять. Как только раздался хруст и на землю упало тело Дерека, она превратилась в цветок, а после и вовсе исчезла.       — Дерек! Наконец-то! — я подняла меч и убрала его в чехол.       — Это будет последний поход с тобой! — отряхивая одежду, ворчал он.       — Агата где?       — Чёрт побери! — возмущенно проговорил он.       — Не говори, что ты… — не успев договорить это, тело Агаты свалилось на меня, и мы вместе рухнули на землю.       — Я не настолько глупый! Теперь она снова ударилась головой. — Я отодвинула тело и выбралась из-под него, отряхивая одежду. — О, нет! — Я начала оглядываться       — Что случилось?       — Ты тоже ударилась головой! — Я недовольно посмотрела на него.       — Не время прикалываться! — Дерек остолбенел. — Дерек! — он руками показывал назад. — Что опять? — поворачиваясь, я получила резкий удар колючим тростником. В глазах начало мутнеть. Дерек подхватил меня. Я почувствовала, как сердцебиение участилось.