Каин и Дантес. Бал - маскарад

«Действующий Император, Каин фон Лонгрен, дает бал-маскарад в своем дворце. Это событие взбудоражило всю Россию, но, естественно, «на бал пройдут только избранные самим императором, даже не вся элита будет приглашена», - как сообщил наш корреспондент. Думаю, весь мир будет ждать этого события. Не пропустите ближайшие новости, мы расскажем более точные подробности о предстоящем мероприятии. Весь мир затаил дыхание, в ожидании приглашения, мы же затаили его с ним…» Я выключила телевизор и устало откинулась на спинку дивана, выпуск новостей подходил к концу, а единственное, что я узнала полезного, так это неожиданный бал-маскарад. Каин решил вспомнить старину? Или же это прямое насмехательство и приглашение бродячих шутов к нему во дворец?! «Что он задумал, черт, подери?!» - мысли никак не хотели выстраиваться в логическую цепочку и лишь бесновались туда-сюда, делая самые различные предположения. - Ну, раз ты приглашаешь, я не премину воспользоваться этим, - я и не заметила, как задумчиво проговорила это вслух. - Вы что-то сказали? – спросила и повернулась ко мне единственная, кто еще находился в этой комнате. Мой преданный бродячий шут, сидящий до этого на окне и с печальным лицом, разглядывающий город с плакатами, восславляющими правление Каина, внимательно смотрел на меня силясь понять, что я имела в виду. Ни у одного из моих шутов не было имени, все мы стали безликими масками, но даже при таком раскладе, мы давали небольшие прозвища, чтобы хоть как-то отделить себя от толпы одинаковых марионеток. Я посмотрела в эти печальные синие глаза, спутанные рыжие волосы едва доставали до плеч, и вспомнила, что у этого шута, кажется, прозвище Бэм. - Каин дает бал-маскарад, - Бэм слегка приподняла брови, но скорее из-за известия о бале, ведь все шуты привыкли, что я зову императора лишь по имени, - разве это не явное приглашение нас в свой дворец? Я не могла больше сдерживать эмоций и, резко поднявшись с продавленного дивана, в нетерпении заходила по комнате. Как я и думала, она не слышала новостей, видимо, погрузившись в свои печальные воспоминания, потому что они были у каждого шута, которые когда-то и привели их ко мне. - Бал-маскарад. Маски. Что может быть более навязчиво, чем это событие? Все взбудоражены этим необычным для императора мероприятием, а я догадываюсь, по какой причине он его задумал. Ведь это прямое приглашение шутов к себе в ловушку. Шито белыми нитками, Каин! – почему-то с каждым словом во мне появлялось все больше злости, - Он ведь просто насмехается над нами! Ты думаешь, что я струшу заявиться к тебе во дворец, когда по всему периметру будет расставлена твоя стража? Ошибаешься, я с удовольствием приму твое приглашение. - Но даже так, ведь не просто будет попасть в этот день во дворец к императору. Я вздрогнула от чужого голоса, погруженная в свои размышления, я и забыла, что не одна в комнате и, по идее, мы разговариваем. - …да. Но не для нас, - слегка улыбнулась я, наблюдая за веснушчатым лицом шута. - Вы имеете в виду, что мы должны выкрасть у кого-нибудь приглашение? - Именно. Но еще мне потребуется надлежащая маскировка. Посмотрим, как удивится Каин, когда я заявлюсь в обличии девушки. Неожиданно, правда? – усмехнулась я и снова вернулась на диван, ложась, чтобы немного передохнуть после бессонной ночи беспорядков в городе. Бэм спрыгнула с подоконника, но остановилась у выхода из комнаты и обернулась ко мне: - Хорошо, я передам это нашим людям. Но вы уверены, что ваша маскировка не будет раскрыта? В противном случае все узнают, что лидер бродячих шутов девушка, и больше не будут воспринимать нас, как опасных нарушителей. - Не волнуйся об этом, - тихо ответила я и прикрыла глаза рукой. – Все будет в порядке. Я ведь не сказала, что у них есть шанс меня поймать. - Я поняла, - последнее, что я услышала, перед тем как хлопнула дверь, оповещая, что шут ушел. *** Дни шли очень быстро. За время наших представлений, разборок со стражей императора, выпусков новостей, день бала-маскарада приближался. Стала известна точная дата этого события и предполагаемый список приглашенных гостей. Однако я не думала, что Каин будет держать все настолько в секрете, хотя и могла бы догадаться. СМИ были неверны в предполагаемом списке или же, возможно, нас преследовали неудачи, но достать приглашение оказалось делом нелегким. Большая часть списка не была удостоена приглашений, или они были запрятаны настолько хорошо, что даже мы не могли их найти. Но не бывает неразрешимой задачи для бродячих шутов: и приглашение, и маскировка были найдены, оставалось лишь придумать план действий и спланировать все пути к отступлению на крайний случай. Когда же все было готово, дело осталось за малым. Однако я и не предполагала, что в платье мне будет настолько неудобно. За несколько лет я и отвыкла от такой одежды. - Ох, затягивай потуже, - тяжело выдохнула я, чувствуя, как мои ребра стягивает атласная ткань, а костяшки корсета впиваются в кожу. - Так достаточно? – Бэм, на славу постаралась, перекрывая мне кислород. - Вполне, - я с трудов вдохнула воздух и ответила. Корсет мне был великоват, поэтому возникли некоторые трудности с закреплением его у меня на теле, было бы неловко, если бы он спал с меня посреди пиршества. - Может быть, все же немного ослабить? – Бэм с сочувствием поглядела на меня и потянулась руками к шнуркам, но я ловко избежала этого, направляясь к письменному столу. - Нет, сейчас привыкну, и все будет нормально. Я достала из ящика свернутую кожаную ткать и расстелила ее на столе. Передо мной предстал арсенал различных по форме и виду ножей. К сожалению, мой веер я не могла взять с собой из-за его размеров, но и безоружной я идти не собиралась. Подняв пышную юбку, я закрепила на бедрах шнурки с ножами. Думаю, пары мне хватит. Расправив юбку, я подошла к потрескавшемуся зеркалу во весь рост; как я и думала, за этими многочисленными складками ничего не видно. - Ну как? Достаточно женственно? – усмехнулась я, поворачиваясь к Бэм и чуть изгибая спину в пародии на моделей. - Достаточно, - улыбнулась в ответ она, и протянула мне блеск для губ, – с этим будет более женственно. Я в удивлении посмотрела на небольшой тюбик в ее руках, ведь сейчас их мало где было достать, в основном использовались помады. - Откуда он у тебя? - Они прихватили его там же, откуда достали это платье. - Славно. Нанеся его на губы, я почувствовала небольшой холодок, который всегда ощущался от дорогих блесков. Взяв со стола свою привычную маску, я уже хотела ее надеть, но шут меня остановила: - Едва ли она подходит. - Да, - спохватилась я, понимая, что в ней меня даже за ворота не пустят, опознав лидера бродячих шутов. Бэм протянула мне другую маску, и я одела ее, скрывая всего лишь верхнюю часть лица. - Как непривычно. Завершив свой образ черными атласными перчатками и сапогами на среднем каблуке, я снова посмотрела в зеркало. В ответ на меня смотрела девушка с черными волосами, собранными в несложную, но причудливую прическу – я едва ли могла узнать сама себя и от того было не по себе. Чтобы скрыть появляющуюся нервозность, я схватила со стола приглашение и посмотрела на имя приглашенного. - Мисс Адринн…сегодня меня будут звать этим именем, - без интереса протянула я, все еще разглядывая приглашение. - Машина уже ждет, - я и не заметила, как Бэм отлучилась на несколько минут. – Наши люди будут на территории дворца на всякий случай, - сказала она и протянула мне крошечное устройство, которое я прицепила к внутренней части корсета. – Держитесь на связи. - Ты слишком быстро учишься, - горько усмехнулась я, потрепав ее по волосам. Она ведь не старше меня, а ее глаза настолько печальны. – Не нужно. Тебе придется возвратиться к своей жизни, когда все закончится. Я направилась к выходу, накинув на плечи теплую мантию. - Не получится, - хрипло прошептала Бэм. - Знаю, - едва ли она услышала. *** С проникновением во дворец никаких проблем не возникло. Отдав приглашение, я расслабленно посмотрела на охранника у дверей, который придирчиво вчитывался в приглашение и сверялся со своим списком, а потом спокойно выдержала цепкий взгляд, которым он одарил меня. - Что ж мисс Адринн, добро пожаловать, - торжественно произнес он низким голосом и двери передо мной открылись, ослепляя убранством зала. Я неуверенно переступила порог дворца, понимая, что очередное представление начинается, и, отдала свою мантию слуге, что занимался гардеробом. Гордо приподняв голову, я медленно пошла по залу, заполненному людьми в различных прекрасных платьях и костюмах и, конечно же, на каждом красовалась маска скрывающая половину лица, и едва удержалась от того, чтобы в презрении скривить губы, лишь проклинала про себя зачинщика всего этого сборища. Оглядевшись, я пока не заметила его присутствия: возможно, он появится с опозданием, как и положено самым главным, или же появится только к середине мероприятия. Я отошла к столу с различными, судя по виду, дорогущими блюдами, которые, которые сегодня были в свободном доступе, и, делая вид, что весьма заинтересована в том, чтобы их попробовать, тихо проговорила: - Его пока нет, как и основной стражи, так что подходящие время для нашей задумки… - Мисс, не согласитесь ли со мной потанцевать? – я вздрогнула от чужого голоса и едва не подпрыгнула от испуга. Резко обернувшись, увидела перед собой какого-то мужчину, протягивавшего ко мне свою руку. «Не видишь, что я как бы есть собралась?!» - Сожалею, но я не танцую, - мило улыбнувшись, я немного наклонила голову в знак извинения. Предвидя дальнейшие разговоры, я тут же обернулась к столу, давая понять, что разговор окончен и, взяв со стола чистую тарелку, стала накладывать туда различные блюда. Когда мужчина скрылся в толпе, видимо, ища другую партнершу, я повернулась к танцующим и стала наблюдать за танцами, при этом, незаметно оглядывая дворец и тихо информируя своих людей об обстановке и каким образом им будет проще попасть сюда. Я попробовала для виду по кусочку от блюд, но, как и предполагала, такие блюда оказались мне не по вкусу. Отставив все еще полную тарелку на стол, я направилась дальше по залу, чтобы оценить обстановку. Я хотела подняться на второй этаж по главной лестнице, но стражники, похоже, никого не пускали наверх, поэтому я свернула в другую сторону и вышла из шумного зала в длинный коридор. Навстречу мне попалось пару человек, видимо, где-то здесь находились уборные для гостей. Стены коридора были украшены красивыми и, наверняка, старыми картинами, двери в комнаты были из резного темного дерева и внушали некий трепет. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что коридор чист, я потянула дверь за ручку на себя, но она оказалась запертой, поэтому я перешла к следующей. Еще одна оказалась так же запертой, но следующая открылась, однако это оказался чулан. Разочарованно выдохнув, я прошла дальше по коридору, мимо прошли две девушки в красивых нарядах и о чем-то весело болтали. На меня они не обратили никакого внимания, поэтому, когда они скрылись за поворотом, я продолжила, заглядывать в помещения. «Вы их сегодня только закрыли или же они всегда закрыты?!», - разозлилась я, когда очередная дверь оказалась заперта. Снова послышались женские голоса, и я потянула ручку следующей двери, и, о надо же, она оказалась незапертой. Нырнув внутрь, я оказалась в какой-то просторной комнате с множеством кубков, каких-то грамот, плакатов, картин. - Нда, Каин…а ты тот еще самовлюбленный император. Я прошлась по комнате и пробежалась пальцами по золотым и серебряным кубкам. - Воров, значит, не боишься? – усмехнулась я, прикидывая, что можно сделать с этим добром. – Они уйдут на восстановление разрушенных тобой селений. У двери послышались шаги, и я тут же скрылась за шкафом, чувствуя, как сердце бешено колотится, дверь ненадолго приоткрылась, а потом послышались удаляющиеся шаги, и я вышла из своего укрытия. Подойдя к окну, я приоткрыла створку, и свесила с подоконника ярко красную ленту, что захватила с собой для оповещения своих шутов. - Окно с трофеями на первом этаже. Красная лента уже висит, действуйте осторожно. Золотые и серебряные кубки нам не помешают. Подойдя к двери, я прислушалась к звукам, а потом осторожно выглянула в коридор. Оценив обстановку, я вышла из комнаты и прикрыла дверь. Дальше двери снова немногочисленные были заперты, пройдя мимо уборных, я заметила лестницу, ведущую на второй этаж, и поднялась по ней. Заглянув в новый коридор, я заметила стражу, удаляющуюся в противоположную от меня сторону, и осторожно прошла к какой-то двери и, открыв ее, тут же скользнула внутрь. - Ох ты ж блин, - выдохнула я испуганно, когда поняла, что очутилась в чьей-то спальне, благо хозяина не было. Я прошлась по комнате, осматривая обстановку, и уткнулась взглядом в картину, висящую над кроватью. - Здравствуй, дружище, - шутовски поклонилась я масляному изображению Каина. – Шикарно у тебя тут, не то, что в наших дешевых убежищах. Отвернувшись, я встретилась со своим отражением на туалетном столике. На нем я заметила несколько богато украшенных аксессуаров и, фыркнув, смахнула их со стола. - Пока ты здесь пируешь, мои шуты живут в бедности. Заглянув в ящик столика, я достала оттуда какую-то бумагу с договором, похоже, но не стала вчитываться и перевернула чистой стороной. Открыв другой ящик, я заметила ручку и написала небольшое послание императору. «Тут был Лидер Бродячий Шутов. Радуйся.» Откинув шелковое покрывало, я положила записку и красную ленту на кровать и снова накрыла покрывалом. Небольшая, да пакость. Нечего над нами насмехаться этим фарсом с балом-маскарадом. Я быстро вышла из комнаты, забыв о конспирации, и тут же пожалела об этом, потому что на хлопок обернулись охранники и тут же поспешили ко мне, грозно сверкая глазами. - Вот же ж, - тихо пробормотала я и сглотнула. - Мисс, что вы тут делаете? – опасным тоном поинтересовался один из охранников, окидывая меня взглядом. Я старательно пыталась выглядеть как можно невинней и испуганно залепетала: - Я искала туалет. - На втором этаже? – уставился на меня другой охранник. Картинно кивнув головой, я заглянула ему в глаза, немного кокетничая и стараясь выглядеть неотягощенной умом: - На первом не нашла, - и слабо улыбнулась. – Простите, я не знала, что сюда нельзя подниматься, но никого не было, вот я и поднялась сюда… «Ребят, быстрей соображайте! Мне уже надоело корчить из себя дуру», - я потупила глаза в пол, стараясь выглядеть крайне виноватой. И, наверно, они прониклись моей игрой, потому что один из них предложил проводить меня до уборной, а другой сурово покачав головой, снова пошел делать обход. Наконец, оказавшись в уборной на первом этаже я переждала несколько минут, пялясь на себя в зеркало и понимая, что мне жутко повезло. Выйдя из комнаты я вновь наткнулась на того же охранника, видимо, он все же подозревал меня, и снова поблагодарив его, направилась в общий зал, решая, что на сегодня мне хватит шпионажа. Зайдя в зал, я заметила, что народу поубавилось и танцующих пар стало намного больше. Протискиваясь между людьми, я огладывала присутствующих, распознавая в некоторых из них довольно известных личностей в политическом мире. «Черт, ну и где Каин? Перед уходом я хотела бы посмотреть ему в глаза. Пусть знает, что для нас нет преград», - фыркнула про себя я, продолжая оглядываться. - Мисс… Ко мне снова подошел какой-то мужчина в маске, но его речь заглушил громкий голос с главной лестницы. Музыка замолкла, и я смогла разобрать слова, наверно, «эм…ведущего?» - этого мероприятия. - Его величество император священной Российской империи, Каин фон Лонгрен! «Ну, я прям на каком-то ток-шоу», - почему-то подумалось мне. «Ведущий», отошел в сторону и вперед вышел тот, кого все так долго ждали. Взгляды всех устремились на него, и я увидела столько различных эмоций одновременно, что резко перевела взгляд себе на руки, чтобы успокоится. Каково же было мое отвращение к этим людям: притворство, зависть, алчность, восхищение, страх, пренебрежение - всего и не перечислить. И что они только забыли здесь? Ах, да, это же такая честь быть приглашенными во дворец к императору России. Я совершенно прослушала то, что говорил Каин, и поняла, что он закончил свою речь только, когда услышала: - Танцуйте! И тут же снова рядом раздался голос того мужчины: - Мисс, позвольте пригласить вас на танец. Пытаясь скрыть раздражение, я проводила глазами Каина, который спускался по лестнице в зал, и перевела свой взгляд на того человека. - Сожалею, но я не танцую, - как и в первый раз ответила я и уже хотела пробраться сквозь толпу по направлению к Каину, но тот мужчина оказался не из робкого десятка и, бесцеремонно схватив меня за руку, сказал: - Вы пришли на бал, значит, обязаны танцевать. Я едва не задохнулась от его наглости, хотя, наверно, все же в этом был виноват тугой корсет. - Отпустите, - процедила я, прожигая его взглядом. - И не подумаю, пока вы не подарите мне танец, - твердо сказал он, притягивая к себе. «Я тебе сейчас головную боль подарю», - мстительно подумала я, отпихивая от себя. - Пустите же меня, или вы не понимаете русского языка? – я воскликнула достаточно громко, что на нас стали оглядываться некоторые гости и шушукаться. Но этот мужчина даже и не думал меня отпускать, тяня за собой к танцующим. А эти люди так и смотрели, перешептываясь и даже не думая помогать - вот именно поэтому и ненавижу высоко чинный народ, из-за их страха потерять свою должность. Я уже хотела было пустить в ход ноги, нет, не для танцев, а для увечий, но, видимо, из-за частого дыхания, духоты и тесного корсета дышать становилось все труднее, и соображать стало как-то слишком лениво. - Разве вы не слышали девушку? Последнее, что я запомнила, это был надменный голос Каина, и взгляд со смесью страха и почтения мужчины, что держал меня. *** «Черт, как же трудно дышать», - подумалось мне, и рука тут же потянулась к груди, пытаясь понять, что же мешает. - Вы же не собираетесь здесь раздеваться? Рука замерла, и я тут же резко открыла глаза, понимая, что я вовсе не в своем нынешней квартире. Прокручивая недавние события, я вспомнила, что нахожусь во дворце Каина, а в данный момент бессовестно разлеглась на лавочке, видимо, на открытой террасе дворца, потому что изнутри доносятся звуки музыки и разговоров. - Ни в коем случае, - слащаво улыбнулась я, с удивлением отмечая, что маска до сих пор на мне, и села. - Раз вы очнулись, то я могу вернуться к гостям, - он окинул меня долгим взглядом и направился в зал. - Спасибо, что позаботились обо мне, - я усмехнулась ему вслед, добавив: - и не сняли маску. Он резко остановился на пороге и какое-то время не двигался с места, видимо, о чем-то размышляя, а я просто любовалась ночным видом, что открывался с террасы. Музыка стихла, и потому я услышала его шаги, но вот музыка заиграла снова, оповещая всех о вальсе, а я увидела перед собой Каина. Подняв на него глаза, заметила, как он сосредоточенно наблюдает и тянет руку к моей маске, словно боясь чего-то. Я отвела его руку, не давая сделать то, чего он хочет, но он схватил меня за запястье, и другой рукой осторожно потянул маску вверх, разрушая мою прическу. В этот раз я не стала ему мешать и позволила увидеть свое лицо. - Ты все же пришла, - пораженно выдохнул он, чуть крепче сжав запястье, и я поморщилась от боли. - Не могла не придти, ты был слишком навязчив со своим фарсом, - растягивая губы в усмешке, протянула я. - Это был не фарс, - тихо прошептал он, притягивая меня к себе. Я услышала, как маска с глухим звуком упала на пол, а голос Каина оказался как-то уж слишком близко. - Мне то ты не откажешь в танце? Зажмурившись, я боялась открыть глаза, потому что все казалось каким-то слишком нереальным. - Что? Танец? – ошарашено пробормотала я, не совсем его понимая. – Ты ведь понимаешь, кого просишь? Открыв глаза, я упрямо посмотрела на него. - Да, я прекрасно все понимаю, Дантес. Он наклонился ближе, пытаясь что-то разглядеть в моем взгляде, а мне снова стало трудно дышать. - Слишком близко, Каин, - пробормотала я, возвращая его в реальность. - Да, прости. Он выпрямился и потянул меня за собой в зал, видимо, все же намереваясь со мной потанцевать. - Я не хочу с тобой танцевать, - слабо попыталась отказаться я, но он тут же раскусил меня, понимая, что мои слова ложь, и лишь с усмешкой глянул. - Пойдем. Он шагнул в зал, но я, спохватившись, воскликнула: - Стой, маска. Я хотела направиться к ней, понимая, что тогда у меня будет возможность сбежать. А сбежать хотелось очень сильно. Но он, не отпуская моей руки, сам подошел к ней и поднял. - Даже и не думай, - нагло улыбнулся он и протянул ее, а мне оставалось только гадать, каким образом он так быстро понимает меня без слов. Распустив до конца волосы, я уронила на пол ленты, что были в моей прическе, и вновь скрыла половину лица маской. - Только один… - тихо проговорила я и шагнула в зал. Каин опередил меня и, взяв под руку, повел в центр зала, а мне было как-то стеснительно наблюдать, как перед нами расступаются люди и с восхищением наблюдают. Ну да, вполне вероятно, что почти каждая дама в этом зале мечтала бы оказаться на моем месте. Не скрою, я мечтала оказаться на месте каждой из них, а не чувствовать тепло его ладони. Когда мы вышли на центр, музыка как-то резко смолкла, а пары остановили свои танцы. Он обхватил меня одной рукой, а другой взял за руку, приготавливаясь к танцу, и кивнул головой. Музыка вновь заиграла сначала все тот же вальс. Каин шагнул, и я последовала за ним, ощущая, что все происходит как-то не правильно, но никак не могла понять почему. - Прекрати так сосредоточенно о чем-то размышлять, - на ухо прошептал он, а я едва не сбилась с ритма от неожиданности. Пары вокруг нас тоже кружились в вальсе, а те, кто стоял, не танцуя, с завистью поглядывали в нашу сторону. - Если ты будешь так двусмысленно шептать мне на ухо, эти дамочки меня раздерут на сувенирчики, как только стихнет музыка, - раздраженно проговорила я, чуть отстраняясь от него. - А кто сказал, что я тебя отпущу? – он все так же шептал мне на ухо, вновь притягивая к себе. - Каин, это действительно не смешно. - А кто смеется? – улыбнулся он, и я едва вспомнила, что передо мной император России, а не давний друг. - Лонгрен, черт тебя подери, - прорычала я, пытаясь прервать танец, но он продолжал вальсировать, крепко держа и заставляя следовать за ним. - Император Российской империи, если тебе угодно, - ухмыльнулся он в ответ моей злости. - Проклятье… - выдохнула я и прекратила свои попытки вырваться. – Бесишь. С ним невозможно было спорить, все равно делает лишь так, как захочет. Минуты две мы танцевали молча, и он, и я раздумывая о чем-то своем. Я же едва понимала свои мысли, потому что находилась, будто в другой реальности, все отходило на второй план, оставались лишь теплые прикосновения и музыка, правящая телом в данный момент. «Может, пока я была без сознания, меня одурманили?» - лениво появлялись одинаковые мысли в моей голове. - Знаешь, ты ведь тоже можешь жить здесь. - Что? Его голос вывел меня из забытья, слух как-то обострился и шум толпы стал как-то слишком хорошо слышен, такой раздражающий. - Ты можешь жить здесь. Со мной, - тихо проговорил он мне на ухо. - Всегда мечтала стать цирковой обезьянкой у Императора, - холодно отчеканила я, заливаясь румянцем. - Не обезьянкой… - Замолчи, - резко прервала его я, догадываясь о чем он может говорить, но не желая понимать. - Дантес… - Не говори ни слова! – резко выкрикнула я, из-за чего пары, вальсировавшие рядом, остановились и с интересом посмотрели на нас, но было как-то все равно. - Почему? – тихо спросил он, и я услышала в его голосе горечь. Пытаясь успокоиться, я прикрыла глаза и выдохнула. Мы тоже уже не вальсировали, а стояли на месте, музыка сменилась на другую, но мы и стоящие рядом пары не двигались. Он все так же держал меня, словно мы вот-вот начнем новый танец. - А ты сам… не понимаешь? – слова давались с трудом, потому что реальность накатывала волнами, преподнося жестокие картинки возможного будущего. - Скажи. - Он отпустил мою руку и провел пальцами по моей щеке. Освобожденная рука безвольно повисла и я с болью посмотрела ему в глаза. - Ты жесток, раз заставляешь меня это говорить. - Скажи, ты ведь не сомневаешься в нашем будущем, - он растянул губы в безжалостной улыбке. - Мне придется…нет, мне нужно тебя убить! – громким шепотом воскликнула я. - Выбери другой вариант, раз не хочешь этого. Останься со мной, - его другая рука тоже легла мне на талию, и он уже просто обнимал меня на глазах у всех. - Я хочу это! – упрямо произнесла я и подняла руки к его груди, чтобы оттолкнуть, но тут меня ослепила вспышка. «Прекрасно, теперь СМИ будет пестреть нашей двусмысленной фотографией», - мелькнула мысль. - Понимаешь, что ты наделал?! - Ну и пусть, - он рассмеялся моему бешенству, и я стала вырываться. – Хоть какое-то развлечение будет для меня. И для твоих шутов. - Ненавижу, - прошипела я, видя пренебрежение в его глазах. «Он просто снова надо мной потешался! Пытался запутать и обмануть!» - отчетливо отпечаталось в голове. - Поздравляю, у тебя получилось, - сквозь зубы процедила я вслух и с силой наступила ему на ногу каблуком. Он воскликнул от боли и выпустил меня из объятий. Я едва не упала на пол, по инерции отталкиваясь от Каина, но лишь столкнулась с девушкой стоящей позади. - Что получилось? – он с непониманием посмотрел на меня, желая сделать шаг на встречу, но я остановила его жестом руки. - Втянуть меня в весь этот фарс! В следующий раз я отплачу тебе той же монетой, - едва не задыхаясь от злости, проговорила я и, сорвавшись с места, стала пробираться сквозь толпу на террасу. - Дантес! – Я услышала его отчаянный возглас, но и не думала останавливаться. – Подожди. Кажется, он бежал следом. Очутившись на террасе, я на мгновение оглянулась, как его охранник грубо схватил меня за руку, не давая сделать ни шагу дальше. Приподняв юбку, я выхватила один из ножей и полоснула им его руку. Зашипев от боли, он разжал хватку, чего мне этого хватило, чтобы освободить свою руку. - Дантес! Каин не успел буквально на секунду, я выбежала с террасы, скрываясь в темноте ночи, потому что фонари на аллее перед ней, разом резко потухли, пряча меня и шутов от посторонних глаз. *** В ту же секунду, как на улице погасли фонари, в зале раздался громкий хлопок, привлекая внимание всех. Над главной лестницей медленно развернулся огромный тканевой плакат с надписью: «Спасибо за приглашение, Каин! Твоя щедрость не знает границ». А в самом углу красовался отличительный знак Бродячий шутов: шут склонившийся в шутовском поклоне. Гости пораженно зашептались, и как-то испуганно стали оглядываться, опасаясь, что рядом окажется кто-нибудь из этих нарушителей порядка. Все были в благоговейном ужасе от обращения шутов к самому императору России и с опаской поглядывали на его реакцию. Он же едва сдерживал гнев, кусая до боли губу и сжимая руки в кулаки. - Живо снять эту ересь, - опасным шепотом проговорил он. А стражники тут же кинулись выполнять приказ, понимая, что ждет их за то, что они не уследили за дворцом, и к какому позору привело это их правителя. Конец