Скрытое тенью луны

Flashback. — Ваше Высочество, нас атакуют! — в тронный зал вбежала запыхавшаяся кобылка, отвечающая за подобные новости. Слегка растрёпанная грива, сбившееся дыхание… Не легко быть земным пони и быть разносчиком срочных новостей! Особенно если от тебя зависит безопасность правителя и его подчинённых. — Кто? — в голосе Найтмер нельзя было уловить ни тревоги, ни спешки, которая свойственна любому, оказавшемуся на её месте. Только холод и, в какой-то степени, безразличие к предстоящей битве. Она даже не посмотрела на вбежавшую. — Некая Кризалис наступает с северо-запада от Понивилля. — последовал ответ от двух стражей, что вбежали за кобылкой. — Кризалис?! — Найтмер была не то чтобы удивлена, скорее ошарашена. Про возвращение перевёртышей Найтмер хотела слышать в последнюю очередь. «Как эта зелёная выскочка только посмела?! Захотелось реванша? Она уже пала предо мной и Селестией, когда я была чуть старше жеребёнка! Ей стоило бы почивать на лаврах! Хочешь войну — ты её получишь!» — Единороги и пегасы уже готовы и ждут Ваших указаний. — доложил один из стражей. — Добавьте в состав земных пони! — громким, но спокойным тоном приказала Найтмер. Стражи и кобылка удалились, оставив Найтмер наедине с Твайлайт. Последняя всё это время стояла около трона и пыталась понять, что вообще произошло несколько секунд назад. Успокоив себя, Найтмер обратилась к Твайлайт. — Твайлайт Спаркл, — названная подняла голову и посмотрела на правительницу, — в моё отсутствие ты останешься за главную. — Что?! — единорожка было хотела засыпать Найтмер кучей вопросов, но не успела.

***

Сансет и Твайлайт сидели в библиотеке. Факелы, горящие синим пламенем, светили ярче обычных свечек. Они своим мягким светом не раздражали глаза, как это обычно случалось с теми же свечками, хорошо освещали комнату и придавали атмосфере некий оттенок мистики. Квадратная комната, со столом по середине, что был такой же формы, что и комната. В самом центре стола стояли семь свечек, на случай, если освещение кому-то покажется слишком слабым. Порой единорожкам казалось, что этот стол лишний: он совершенно не вписывался в общую картину. Лучше бы было постелись на пол подушки — комнатушка маленькая, и по этому не рассчитана на большое количество посетителей, а лежать на мягком удобнее. Или хотя бы отодвинуть его куда-нибудь в угол. Когда Твайлайт приходила сюда, она сразу вспоминала библиотеку-дом-дерево, в котором её поселила Селестия. Ведь там тоже была, вроде, огромная деревянная голова единорога, которая только портила вид. А так отличия только в форме и что стеллажи вместо полок. В остальном всё тоже из дерева, в коричневых и бурых тонах. — Ого! Она прямо так и сказала? — восхищалась Сансет. В комнате единорожки были одни. В эту библиотеку мало кто ходил. Просто потому, что попасть сюда было трудно. Здесь хранились самые сложные как для понимания, так и для прочтения книги. Неопытный пони сможет мало что хорошего сделать с этими книгами. Подумайте сами — даже Твайлайт редко сюда заходила. — Угу. — в прямом смысле уткнувшись носом в книгу ответила Твай. — Не думаю, что читать носом удобно. — хихикнув произнесла Сансет, садясь напротив Твайлайт. Вот, кстати, один из удивительных фактов о замке: он всегда оставался чистым. И даже те места, в которых пони бывали редко. Если вообще бывали. — И да, я бы хотела спросить. Я тут поговорила с жителями Понивилля, расспрашивая о том, под чьим правлением они бы предпочли жить, будь у них выбор. И они почти все выбирали Найтмер Мун. Нет, я её не презираю. Просто поражаюсь покладости и лояльности пони. — Длинный или сокращённый вариант? — принимая сидячее положение спросила единорожка. — Давай подлиннее. И почему у тебя такое настроение, как будто у тебя кто-то умер? — Вот смотри: тебе предоставили выбор. Первый правитель думает только о том, как бы согнуть в три погибели свой народ, у другого население живёт не лучше свиней. Третьему поют дифирамбы, а пони-военачальники достигают лишь пирровой победы. С четвёртым ты под под охраной, он не без царя в голове. Здесь твой выбор очевиден. Ты выберешь последнего. Но и он не без изъяна. Ему наплевать на лесть. Твайлайт поднялась на копыта и стала ходить назад и вперёд вдоль стеллажей, при этом оставаясь в поле зрения Сансет. — Если ему что-то не нравится или ему в чём-то на угодили, плохо будет тому, кто в этом виноват. И тут ты уже усомнишься в своём выборе… Так, ладно, обойдёмся без этого. Остановившись у одного из стеллажей, Твай телекинезом перенесла четыре толстых книги, что были абсолютно не похожи друг на друга, на стол. У одной обложка выделяется, у другой корешок, у третьей своеобразным способом написано название, у четвёртой рисунок на пол обложки. Твайлайт положила книги рядом с Сансет и, повертев головой, перешла к другому стеллажу. Вернулась с тоненькой книжонкой, которая больше походила на дневник. Открыв одну из книг на нужной странице и сев рядом с Сансет, Твайлайт продолжила. — Вот смотри, это Кристальная Империя во времена правления принцессы Аморе. — на иллюстрации были счастливые жители империи, красавица-принцесса. Дома, замок, деревья, кристальные пони, овечки. Яркие лучи солнца дарили тепло и уют. Всё в светлых, ярких тонах. Ни намёка на грусть или страх. — А это во время Сомбры. Видишь различия? Пони с затравленным, безжизненным взглядом. Поникшие деревья, чёрные, похожие на тюрьмы, дома. Казалось, что пони — единственное оставшееся доказательство того, что раньше здесь была гармония. От тёмных оттенков становилось как-то неуютно. Художник будто намеренно скрыл солнце за толстым слоем серых туч. Картинка излучала только холод, от которого хочется залезть под одеяло и успокоить себя мыслям о том, что твой правитель подобного не допустит. Твайлайт сочла нужным показать несколько иллюстраций. На следующей была крупным планом показана морда главы государства. Чёрная шерсть, тенеобразная грива. Корона, часть мантии и прочие королевские украшения. Большое внимание уходило на глаза. В них читалась жестокость, желание овладеть всем, чем можно и чем нельзя. Смотря на них, можно почувствовать холод камня, холод окаменевшего сердца, что не способно что-либо чувствовать. — Будь мы сейчас на стороне Сомбры, мы бы уже были убиты. В состав его армии входят как жеребцы, так и кобылы. Старики и жеребята работают на полях. С подобной системой правления он ещё и нам бросает вызовы! Хоть он каждый раз терпит фиаско, это наглость! За тысячу лет изгнания у него, очевидно, крыша поехала! Извини, отвлеклась… Хоть ты уже и сама поняла, что это не лучший кандидат, я ещё вот что скажу. У кристальных пони нет выбора, их мнения никто не спрашивает, на сон очень мало времени, всё население все свои силы тратит на войну и так далее. Не буду же я все его недостатки полчаса перечислять, верно? Твайлайт только хотела продолжить говорить, как её перебила подруга. — Но постой, неужели у него только недостатки? Я не собираюсь его защищать, но разве у Найтмер Мун в стране не тоже самое? — Сравнила тоже! Ты можешь вспомнить хоть один случай, когда Найтмер Мун брала в армию необученных пони? — Но она набирает кобыл. И на её полях тоже трудятся и старики, и дети. И у пони тоже нет выбора. — продолжала Сансет. — Ладно, допустим твою точку зрения. Но ты видела, что бы семью, работающую во благо Найтмер Мун просто так схватили и отправили воевать? Или свободных пони заточали в кандалы опять же без причины? И чем усерднее семья работает в поле, тем лучше она сможет обеспечить себя необходимыми продуктами на зиму. — Короче я поняла, давай дальше. — Хорошо. Перейдём к всем известной Селестии. Вот сейчас Сансет насторожилась. Уже второй год подходит к концу, а Сансет всё ещё не может до конца смириться с тем, что Селестия упала в глазах пони. Ведь когда-то она была её наставницей и идеалом, к которой стремились все пони. Сансет предала её лишь по собственной глупости и вспышке мимолётного гнева, не более. — У неё не так много недостатков, как у Сомбры, но всё же имеются. Во-первых, она мало что знает про военное дело, плохо разбирается в планах боя. Ей не выиграть хотя бы потому, что распределение пегасов, единорогов и земных пони никого не касается. Она привыкла к тому, что может победить сама, без армии, своей магией. Откуда ей было знать, что развяжется война подобного плана? Отсутствие опыта один из её главных недостатков. Твайлайт сделала маленькую паузу для передышки и решения, про какой недостаток говорить дальше. — Во-вторых, она очень мало внимания уделяет внутренней политике. Вероятно из-за этого она быстро сдаёт позиции. Если рисовать словами, то Эквестрия с её правлением застыла на одном из дней жизни. Внешнюю политику не трогаем! У Селестии пони проживают один и тот же день сутки за сутками, словно зомби. Отсутствие внимания в сторону внутренней политики — второй из главный недостатков Селестии. Твайлайт снова пришлось остановиться, но теперь ей нужно было сбегать за стаканом воды: от долгого разговора у Спаркл пересохло горло. — И так, в-третьих. — вновь заговорила единорожка, сделав глоток воды, — Слишком уж часто она стала проявлять снисходительность, даже не пытаясь её скрыть. Вот тебе понравится, если ты способна быть лучше, когда тебе дадут необходимый совет, а тебя в место этого жалеют?! Ведь всем великим магам в своё время давали советы, на некоторых даже кричали. Вот, в общем-то, три её главных недостатка. А теперь переходим к принцессе ночи. Она мастер в ведении войн, ей плевать на лесть. С лёгкостью находит решения самых сложных задач. У неё на всё найдётся график или указ. Она даже пытается следить за пони, что бы они не слишком перетруждались. Если добавить к ней побольше доброты и чуть уменьшить эту её любовь к крестовым походам, то она будет просто идеальным правителем. «Или же она следит за тем, чтобы никто не отлынивал от обязательных работ. — Сансет мысленно усмехнулась совсем-не-льстивой характеристике от Твайлайт.» — Ты забыла ответить на ещё один вопрос. — решила напомнить Сансет, поняв, что Твайлайт закончила своё повествование. Спаркл подняла голову, посмотрев на Сансет, в знак того, что готова отвечать на вопрос — Почему, когда мы только пришли сюда, ты по своему настроению напоминала овощ? — Так, вот живу я обычной школьной жизнью, никого не трогаю и тут БАЦ! Нет, такое ощущение, что я стала в один миг секретаршей Найтмер Мун. — голос погрустнел, взгляд направился на один из факелов, — А ведь если что случится, то мне ведь отвечать! — Да не волнуйся ты! Найтмер Мун вернётся через сутки. Тебе всего-лишь нужно проследить за порядком и всё, в случае необходимости сообщить Её Величеству. — Нет, она вернётся минимум через двое суток. Если она взяла в отряд земных пони, то значит враг куда сильнее Сомбры. — Твайлайт слегка нахмурила брови, обдумывая свои следующие слова, дабы донести до пони, которая ничего не знает про состав войска, всё в нужной форме, — Обычно главными составляющими являются пегасы, в дополнение идут единороги. Если добавили пони, которые не способны ни летать, ни телепортироваться — дело плохо. Значит нужно время, пока единороги смогут подобрать заклинания, пока пегасы отработают необходимые трюки и техники полёта. Проще говоря, шанс нашей победы мал. — Твайлайт положила копыто на копыто, а сверху положила голову. Повернув голову так, чтобы без усилий смотреть на Сансет, Твайлайт спросила, — Ты кстати не знаешь, кто такая Кризалис? — Неа. — Сансет подняла магией книги и начала читать заголовки. Одна несла в себе легенду о Найтмер Мун, другая о Сомбре. В третьей было повествование о жизни сестёр до ссоры, а вот последняя, та, название которой было написано своеобразным почерком, повествовала о неизвестных единорожкам перевёртышах. — Вот книга о них. Может что найдём? — Поиск информации, её обработка! Расследование! — воодушевилась Твайлайт. Раскрыв тоненькую книжечку на чистой странице, синегривая достала из выдвижного ящичка стола перо и чернила, — Давай поскорее начнём!