Скрытое тенью луны

На улице стояла прекрасная погода. Холодное солнце за облаками светило ярко, освещая своими в меру яркими лучами залитую утренней росой поляну. В этой пограничной зоне Вечнозелёного леса солнце ещё имело возможность освещать землю, не закрывающееся искусственным затмением. Тёплый ветер, что дул с востока, легонько раскачивал налитую соком траву и листья на деревьях. Твайлайт и Сансет, расположившись посреди полянки, лежали на раскинутом покрывале, которое уже успело пропитаться росой и липло к телу, доставляя этим некоторое неудобство. — Её Высочество была права, сегодня и правда хорошая погода для бездельного валяния в лесу. — едва ли не пропела Сансет пока переворачивалась с одного бока на другой. — Конечно, ведь Её Высочество никогда не ошибается. — с улыбкой подтвердила Твайлайт, поднимаясь на ноги и подходя к корзинке с едой, которая была предусмотрительно оставлена в корнях деревьев и под тенью листьев, чтобы содержимое не растаяло и не намокло. У Твайлайт, как и у Сансет, с самого утра было великолепное настроение. Даже несмотря на то, что принцесса приказала ей сегодня же провести весьма важный разговор с Сансет, улыбка ежеминутно только и ожидала момента, чтобы расплыться по фиолетовой мордашке. И поводы тоже всплывали на каждом шагу: сначала, когда Твайлайт только встала и направлялась к Найтмер Мун, чтобы разъяснить некоторые моменты предстоящего допроса, её нагнал один из стражей принцессы и доложил о «поручении доложить ученице Её Высочества, что недавно приведённая во дворец молодая кобылка по имени Сансет Шиммер была осмотрена королевским врачом и оказалась полностью здоровой», потом Найтмер разрешила им прогуляться по лесу без присутствия стражи. А после завтрака и неловких уговоров, Твайлайт получила разрешение уйти на пикник. «Даже на секунду показалось, что она специально выгоняла нас на свежий воздух.» — Твайлайт усмехнулась своим мыслям, которые необязывающе-медленно приходили ей в голову, пока она взглядом искала корзинку. Корзинка нашлась на том же месте, где и была оставлена, только оказалась немного накрененной в сторону. Вернувшись к покрывалу и поставив корзину ровно по середине, Твайлайт приподняла белую салфетку, которая лежала поверх продуктов, и, осмотрев содержимое, тихим голосом позвала Сансет. — Эй, Сансет, взгляни кто решил пообедать вместе с нами. — А? — Шиммер, до этого пристально наблюдавшая за каплями воды на травинках, лениво поднялась и заглянула в корзину. — О боже, какая же она милая! Внутри, растянувшись вдоль стенок калачиком, лежала маленькая змея, постукивая кончиком хвоста по бутылке из тёмного стекла. Твайлайт отошла, чтобы Сансет смогла получше разглядеть животинку, и на змею стали падать солнечные лучи. Почувствовав изменение ярости света и излишнее внимание, хладнокровное подняло голову и высунуло язык, тихо зашипев. Когда же змейку магией пересадили на покрывало, она всё ещё продолжала шипеть, высунув язык, и с интересом посматривала на причудливых разноцветных пони. Казалось, что она впервые встречается с единорогами и сейчас оценивает, опасны ли они. — Какая кроха. — продолжала умиляться Сансет, с почти детским интересом рассматривая причудливые узоры на жёлтой чешуе. — Может она голодная? У нас есть что-нибудь, что едят змеи? — Эм, вроде я брала яблоки. — Твайлайт на пару секунд отвлеклась, и вскоре перед змейкой оказалось синее блюдце с разломленным на маленьке кусочки яблоком, — Только это, по-моему, не змея, а краснобрюхий лавовый питон, популяция которых не водится в Вечнодиком лесу. Они вообще почти не водятся в лесах, потому что не приспособлены к жизни на земле, среди деревьев и камней. Только их ближайшие родственники, алобрюхие питоны, живут в лесах, но только в или рядом с водоёмами, возле рек, в основном. В Эквестрии их вообще никогда не было. Твайлайт прервала рассказ, наблюдая за тем, как незваный гость поедает яблоко: сначала, впиваясь зубами, высасывает сок, потом съедает мякоть, и в последнюю очередь — кожуру. Всё это проделывает строго с одним кусочком, и когда от него не остаётся и следа, переходит к другому. — Алобрюхих никогда в Эквестрии не было? — уточнила Сансет, до этого внимательно слушая этот небольшой рассказ. — Да, — кивнула Твайлайт, — в наших лесах для них либо слишком холодно, либо слишком мало бурных рек. Подчас, оба этих пункта сразу. А ещё… — Твайлайт на мгновение замолчала, взглянув на Сансет, после чего продолжила. — Они питаются всем, что может шевелиться. Пони, грифоны, яки, медведи, всё может стать их едой. Они могут напасть даже на дракона. Маленькая особь, едва вылупившись, сразу нападает на движущийся объект. Иногда этим объектом может оказаться родитель. — Пожалуй, действительно хорошо, что их нет в Эквестрии… — произнесла Сансет. — А этот… Краснобрюхий, верно? Он тоже опасен? — Скорее нет, чем да. Они обитают рядом с потоками лавы, а потому привыкли сожительствовать только с драконами и воспринимать как врагов только их. Эти питоны всеядны, поэтому могут есть тех, кто сжарился в лаве, или, в голодные времена, утаскивать драконьи яйца. Для драконов это огромная проблема, потому что рядом с лавовыми потоками ничего съедобного не растёт, живность не обитает, а краснобрюхие не могут долго жить вне пекла, из-за чего не могут надолго уходить на поиски пропитания. А ещё они ни при каких обстоятельствах не могут заниматься каннибализмом. По крайней мере, ещё не было замечено, чтобы этот вид пожирал питонов или змей. А за ними уже долго наблюдают. Твайлайт закончила своё повествование как раз в тот миг, как маленький питон доел последний кусочек яблока и, потершись головой о покрывало в том месте, где оно было влажным, пополз к Сансет. После нескольких минут ползания по чужому телу под заинтересованными взглядами, он наконец устроился рядом с правым передним копытом, прижавшись как раз к перебинтованному месту, и приготовился спать. — Сейчас смотри ещё внимательней, — прошептала Твайлайт рядом с ухом Сансет. — Когда он будет засыпать, его чешуя сменит цвет и полностью поменяется узор. Ещё через три минуты ожидания, Сансет почувствовала, что её ногу сжимают чуть легче, и во все глаза уставилась на питона. Его чешуя, сначала медленно, начала принимать красный оттенок, с каждой секундой скорость смены цвета нарастала, и краснота вскоре захватил всё тело. И на полностью красном теле стали возникать новые узоры. Если предыдущие были различными кружочками, то теперь стали расцветать чёрные витиеватые узоры. — Вау! Теперь он ещё милее. Твайлайт согласно покачала головой: — Они всегда засыпают после приёма пищи. Особенно малыши. Кстати, — она перевела многозначительный взгляд на корзинку, — ты сама не проголодалась? — Только совсем чуть-чуть. Завтрак был слишком сытным. — В таком случае, что насчёт вина с выпечкой? — Пожалуй, не откажусь. Твайлайт кивнула и принялась разливать красное вино в только что появившиеся в воздухе бокалы.

***

Спустя полчаса, которые пролетели незаметно, половина бутылки пустовала, а обстановка располагала к лёгкому непринуждённому разговору. Засмотревшись на небо, Твайлайт заметила выглянувшую из-за облака молочного цвета морду, которая почти тут же скрылась. «Найтмер, видимо, стражу приставила… О, точно!» — тут Твайлайт вспомнила о поручении Её Высочества. — Слушай, Сансет, — начала Спаркл, в очередной раз наполняя бокалы, — Её Высочество попросила поговорить с тобой кое о чём. — Попросила? — Эм-м-м. Да, это скорее было просьбой. Так вот, её суть заключается в том, что… — Твайлайт запнулась, понимая, что начала с не той формулировки, — Вернее сказать, Её Высочество хотела бы узнать, как и почему ты попала в этот… Э-э-э, в Эквестрию. И что случилось с тем миром, в котором ты была до этого. Твайлайт почувствовала, как краснеет до кончиков ушей, кое-как изложив суть поручения принцессы. «Чёрт, неужели вино так повлияло? Я же выпила всего ничего.» Сансет тяжело вздохнула: — Мне от этого никак не отвертеться, да? — Угу. — ответила Твайлайт, бросив угрюмый взгляд на стоящую рядом бутыль с вином, — Её Высочество хотела бы знать побольше подробностей, деталей и тому подобное. — Её Высочество хотела! — передразнила Сансет, фыркнув, — Тебе самой не особо хочется это слушать, да? — Ну, я это… Как бы сформулировать. Я бы вполне могла подождать, пока ты сама захотела бы этим поделиться. Потому что мне хватило той информации, которой ты поделилась когда я тебя нашла. То есть. Это. Я думаю, ты поняла. — Твайлайт отвела взгляд на стоящие вдалеке деревья, отчаянно сгорая от стыда. Сансет мимолетно взглянула на Твайлайт, заметив румянец на щеках, после чего перевалилась на живот, принимая положение поудобней, отпила из бокала и начала рассказ: — Видишь ли, в том мире, где я жила всё это время, магии, как таковой, не существует. Там есть то, что целесообразно называть «техническим прогрессом». И существа, что там были вершиной эволюции, совершенно не похожи ни на что в этом мире. Хотя нет, вру, они отдалённо напоминают обезьян, только ходят ровно, и длинные волосы у них только на голове. И у них было принято носить одежду всегда. — Вершина эволюции? — с неохотой промямлила Твайлайт, так, будто не хотела, чтобы Сансет отвлекалась от рассказа. — Да, я потом объясню конкретней. И они, кстати, назывались «людьми», или «человеком». Так вот. В мире людей есть много того, что объединяет два мира. Например, примерно такой же общественный порядок, как и в Эквестрии, социальные нормы, а в некоторых государствах даже существует монархия. Существовала, по крайней мере. Сансет отпила из бокала, поймав на себе сосредоточенный взгляд. — В том мире монархия была «прошлым веком», и если имелся король или королева, то только в отсталых странах или там, где монархия не была свергнута в прошлом веке. — тут Сансет прикусила язык, решив, что не нужно упоминать конкретные даты, — О, а ещё были поражающие достижения науки и техники. Например, супер быстрые поезда, для движения которых не нужды дрова, самолёты вместо воздушных шаров, телефоны, с помощью которых можно передавать информацию из любого уголка планеты! Знаешь, иногда было интересно пофантазировать, как бы развился человек, будь у него хотя бы малюсенькая часть магии единорогов. Сансет снова отпила, восстанавливая дыхание. — Магия… Видимо, было ошибкой тащить в иной мир магические артефакты, которые, в теории, могут быть несовместимы с существованием целой вселенной. Надо было лучше продумывать план захвата власти. — Сансет саркастически усмехнулась. — Артефакты? — Элемент Гармонии. Магии, если точнее. Не знаю, то ли я перестаралась, то ли сила элемента была слишком большой, но я не справилась с контролем, и случилось то, что случилось. — Так, постой, а откуда у тебя появился Элемент Гармонии? — У Селестии стащила. — равнодушно ответила Сансет. Твайлайт перевалилась на спину, уставилась невидящим взглядом в небо и попыталась проанализировать только что услышанное. «Значит Селестия уже тогда не была достойным правителем, раз позволила проспать настолько ценную вещь, как Элемент Гармонии?» — Сансет, а на сколько ты получаешься старше меня? — Не на много. Я вообще не уверена, что я могу быть старше тебя больше чем на два года. — Понятно. После пикника поняшки в приподнятом настроении возвращались в замок, уже с большим энтузиазмом обсуждая иной мир.

***

По возвращении в замок Сансет начала думать, чем бы себя занять. После откровений с Твайлайт на душе была поразительная лёгкость и у Сансет чесались копыта чтобы сделать хоть что-нибудь. И раз уж к ней не было пока никакого доверия, но была постоянная слежка, она решила походить по замку получше его изучить. Если за ней постоянный глаз да глаз, то за свою сохранность можно быть спокойной. Сансет вышла из комнаты в обеденное время, а вернулась обратно заполночь. Следуя всем советам интуитивной логики, она обошла каждый доступный угол в замке. Перед недоступными путями прямо перед носом возникал барьер, заставляющий насильно сменить маршрут во избежание новых синяков. Так, когда не изведанные места в замке закончились, Сансет оказалась на улице, и стала исследовать окрестности, не отходя при этом слишком далеко. За те часы, что были посвящены прогулке в одиночку, Сансет натренировала мгновенную реакцию на возникающие в миллиметре от мордочки щиты и способности игнорировать шум за своей спиной. С последним ей помогли стражники, которые неотрывно следовали за Сансет куда бы она не пошла, держась на расстоянии примерно в десять метров. В пустых коридорах шум от их ходьбы по первому времени пугал, потому что Сансет ходила погружённая в свои мысли, и знания о слежке за собой быстро забывались, и времени, что было необходимо для его восстановления, вполне хватало на то, чтобы испугаться. Вернувшись в свою комнату, уже после полуночи, Сансет свалилась на кровать и тут же заснула. Сон, который показался одним мигом, был прерван Твайлайт, которая активно тормошила Сансет и всё время твердила что-то про принцессу. Приоткрыв глаза, Сансет поморщилась от яркого света, недовольно пробубнив: — Почему стоит только мне проснуться, я слышу «Её Высочество сегодня…»? Твайлайт резко замолчала, уставившись таким взглядом, будто собиралась прожечь в Сансет дыру. — Ты меня не слушала, да? Повторю ещё раз: Её Высочество хочет видеть нас как можно скорее. — по слогам повторила Твайлайт, глядя прямо в глаза Сансет. — А. Понятно. Пребывая в полудрёме, Сансет стала быстро приводить себя в более презентабельный вид, одновременно расчёсывая растрёпанную гриву с хвостом, а ещё с помощью Твайлайт снимая с заживших мест бинты. Уже через десять минут Твайлайт вытащила Сансет из комнаты, и повела зевающую пони в сторону тронного зала, попутно рассказывая о погоде, настроении принцессы и стражников, которых отправили на верхние этажи. Сансет слушала информацию в пол уха, всё время зевая и борясь с желанием телепортироваться обратно в кровать. Однако перед входом в тронный зал она всё же взяла себя в копыта и изобразила бодрствование, да так умело, что и не сказать, что она только с постели встала. Найтмер Мун, судя по отсутствию реакции и стражи, их ждала. После короткого приветствия, она кратно пересказала все последние дни жизни Сансет, особенно много времени посвятив изложению своих собственных мыслей касаемо иного мира, и в конце своего монолога добавила: — Так, я правильно поняла рассказ Твайлайт? — Да, Ваше Величество. Найтмер Мун удовлетворённо кивнула, продолжая заинтересованно разглядывать Сансет. Последняя же напряжённо думала о том, что с ней будет, если она задаст интересующий её вопрос. Как минимум, казнь. Но, вроде, Твайлайт сказала, что Найтмер сегодня в хорошем настроении… — Ваше Величество, если вы позволите, у меня есть к вам вопрос. Найтмер заинтересованно наклонила голову, прищурив глаза. — И что же тебя интересует? — Видите ли, в момент моего последнего пребывания в этом мире дела обстояли слегка иначе, и меня волнует, как Вы после своей победы отнесётесь к… Кхм. — Сансет запнулась, перевела взгляд на Твайлайт, в последние секунды решаясь, нужно ли вообще договаривать, — Что вы сделаете с Селестией, если победите? Закончив, Сансет перевела взгляд на пол, едва сдерживаясь, чтобы не сжаться и не зажмуриться. Когда она всё же осмелилась перевести взгляд на правительницу, то заметила мелькнувшие на секунду огоньки ярости, которые, потухнув, оставили после себя яркий блеск. Найтмер Мун горделиво задрала подбородок, а на лице расцвела коварная улыбка: — Я убью её.