Мемуары Тёмного Властелина

      В путь мы в тот день так и не отправились. Сначала наставнику требовалось отдохнуть после ритуала, а потом и меня скрутило.       Первые годы жизни демонического во мне было больше, чем драконьего, и это не доставляло никаких проблем — но сулило неприятности в дальнейшем. После ритуала баланс должен был измениться — и он менялся. Влияние демонской крови уменьшалось, драконьей — нарастало… Помните про роковую точку равновесия? Чтобы стать в большей степени драколаком, мне нужно было оную точку успешно преодолеть и выжить.       Те недели в памяти почти не сохранились. Большую часть времени я провалялся в бреду, терзаемый болью и лихорадкой. Меня бросало то в жар, то в холод, постоянно хотелось есть и пить, но организм отказывался принимать в себя хоть что-либо. Даже введённый напрямую в кровь через вену питательный состав норовил выйти наружу. Жуткие ощущения.       В какой-то момент я очнулся в заклинательном покое, лежащим внутри очередного рунного круга, а надо мной склонились четверо — наставник, Гипнос, Доггер и Она. Рыжеволосая женщина с драконьими глазами, от которой тянуло жаром и знакомой магией. Тогда я принял её за маменьку и потянулся навстречу, преодолевая слабость, Она отозвалась, подняв меня на руки и прижав к груди.       — Довели мальчонку! — сердито набросилась Она на остальных. — Вот я вам по башкам-то вашим пустоголовым бум-бум! Ладно этот замшелый пень, но Доггер, Гипнос! Кто из вас ксенолекарь, я или я?       — Вы, магистресса, — ответил Доггер.       — Именно! — воскликнула женщина, машинально поглаживая меня по голове. Я мурлыкал и ластился, краем уха следя за разговором. — Так какого, извините, схаша вы не позвали меня с самого начала?       — Эй, повежливее! — наставник грозно нахмурился и слегка повысил голос.       — Это кто там тут бла-бла? — Она развернулась, усадила меня на пол, погладила по голове. Преобразование вышло мгновенным — вот только что на меня смотрела женщина, напоминающая о матери, а вот уже наседает на наставника разъярённая рыжая фурия. — Ты ксенолекарь? Может, хотя бы целитель? Ты хоть раз живого демона лечил? Да ладно живого, в трупе хотя бы ковырялся? Зна-а-ающий… Коновал ты!       Такого оскорбления ни один друид не стерпит, и я уже начал прикидывать, куда прятаться от неизбежной магической драки, как серое кожистое крыло закрыло обзор, а на плече сомкнулись длинные нечеловеческие пальцы.       — Пошли, — проскрежетал Гипнос, вздёрнул меня на ноги и буквально выволок в коридор, а за нашими спинами загудел от собирающейся мощи воздух. — Доггер присмотрит, штобы они не поубивали друг друга.       — А кто эта женщина? — я оглянулся, но двери заклинательного покоя были уже закрыты.       — Магистресса Риамар Злоехидна. Она отвешает за лазарет. Очешь талантливая девушка, но несдержанная, вся в мат.       — Она всегда так ругается?       — Это она ещё сдерживалас из уважения к твоему наставнику, — заверил меня гипнуг. — Повер, Звездец, Злоехидна полушила своё прозвище совсем не зря.       — Ого, — я снова оглянулся, но, разумеется, ничего не увидел. — Они точно ничего друг другу не сделают?       — Там Доггер, — повторил Гипнос. Что же, в способности слугача, если что, растащить драчунов в разные стороны, сомневаться не приходилось.       — А куда мы идём?       — Твой наставник сменил гнев на милост и решил подарит тебе на ден рождения разрешение посетит демонятник. Думаю, стоит пойти туда сейшас, пока он не передумал, как сшитаеш? — и суровый, неприступный, убийственно серьёзный учитель подарил мне полный озорного лукавства взгляд, скрипом клюва изобразив смешок.       — Ага, — отстранённо кивнул я. Когда подобные штуки проделывал Доггер, выбиваясь из своего образа идеального слуги, это не вызывало такого поражающего эффекта, как в исполнении гипнурга. Наверное, потому, что алая прядка в чёлке слугача изначально настраивала на немного легкомысленный лад…       Демонятник располагался чуть в стороне от основного комплекса, но дорога много времени не заняла. Стоящего у входа демона я заметил издалека — массивная чёрная туша контрастной кляксой выделялась на фоне светлой стены. По мере приближения взгляду открывалось всё больше деталей внешности: ярко-красная шевелюра, четыре скрещенные на груди руки, штаны, сливающиеся по цвету с чешуёй, хвост, заканчивающийся метёлкой не то из перьев, не то из чешуек странной формы. Этим самым хвостом, кстати, демон беспокойно завилял, наклоняясь вперёд и принюхиваясь. Я на всякий случай спрятался за Гипноса, занавесившись крылом, когда инфериец пришёл в движение — мне не понравился подозрительный блеск в алых глазах и широко раздуваемые ноздри.       Но то, что было принято за атаку, оказалось чем-то куда более мирным.       — Не пугай детёныша, — проворчал Гипнос, убирая крыло и подталкивая меня навстречу демону. — А ты, Звездец, смотри, как детский запах на них действует. Кстати, познакомся, это Миксер.       Миксер походил на пьяного — в той стадии, когда ты ещё любишь весь мир, а не лезешь в драку. Он пританцовывал вокруг, умилённо улыбался, рассматривал меня со всех сторон, вилял хвостом и периодически порывался погладить одной из четырёх когтистых рук, но тут же одёргивал их, не решаясь притронуться.       — Уважаемый, с вами всё в порядке? — осторожно спросил я, когда демон зашёл уже на третий круг этого странного танца. И только после этого он остановился, с силой провёл ладонью по лицу сверху вниз и взглянул уже более осмысленно.       — Прости, малыш, — виновато улыбнулся Миксер. — У меня своих трое, на многодетных родителей детёныши действуют мощнее.       — Думаю, поэтому тебя наставник и не пускал в демонятник, — подал голос Гипнос. — Ранше ты пах куда силнее, здес все свихнулис бы.       Да уж, знай я раньше, как сильно по настоящим инферийцам бьёт детский запах, не перепутал бы своего учителя с демоном.       — А сейчас не свихнутся?       — О, не переживай, — заверил Миксер, клыкасто улыбаясь. — Но готовься к тому, что тебя затискают, как тряпичную куклу, особенно наши суккубочки!       — А их там много? — я даже растерялся от возникшей перспективы.       — Не очень, по большей части здесь содержатся инферийские животные, но и разумные демоны тоже есть. Что, хочешь передумать? — хитро улыбнулся Миксер.       Тёмные очень легко ведутся на подначки. У нас довольно высокое самомнение, не позволяющее отступить. Способность трезво оценивать свои силы и разумная осторожность приходят с возрастом — к тем, кто переживёт период непоколебимой самоуверенности. У простых людей это происходит почти безболезненно, после нескольких хороших трёпок со стороны более сильного. А вот магам куда сложнее. Магия — дама капризная, ошибок не прощает. Не проверил рунный круг — вместо костерка внутри получил негасимый пожар снаружи. Призвал демона более сильного, чем способен удержать в пентаграмме — попрощался с душой, жизнью или свободой, в зависимости от настроения призванного. Поднял целое кладбище, не посчитав, хватит ли сил на контроль такого количества нежити — сожран своими же творениями. И в скитах, и при индивидуальном обучении есть шанс не дожить до становления полноценным магом, несмотря на пригляд со стороны старших. Потому что лучше объясняться с родственниками погибшего, чем выпустить в мир потенциальную катастрофу.       Меня наставник держал в узде так же уверенно, как свои творения, потому шансов самостоятельно набить шишек и нарваться на неприятности было мало. Вырвавшись из-под его опеки раньше времени, я постепенно пошёл в разнос, и рядом не оказалось никого достаточно авторитетного, чтобы вернуть зарвавшегося юнца на путь истинный.       Впрочем, и так неплохо вышло. Я до сих пор жив, управляю немаленьких размеров страной, продолжаю магические изыскания. Ну а цена, которую пришлось заплатить… Куда проще счесть её приемлемой, чем сокрушаться.       Само посещение демонятника немного разочаровало. Он так интриговал меня своей запретностью, а на деле оказалось, что это почти как виварий в Мертвецком скиту, только кроме вольеров и клеток с животными есть ещё небольшие комнаты-камеры, где живут разумные демоны. По большей части эти камеры даже не запирались, и «движимое имущество» скита свободно бродило по всему корпусу, самостоятельно готовило себе еду, общалось с соседями и занималось прочими делами.       Предсказание Миксера полностью сбылось, чешуйчатые леди — суккубы — сгрудились вокруг меня и… После того случая я начал понимать чувства несчастных зверьков-доставунчиков! Оказывается, объятий тоже может быть слишком много. В конце концов, меня, совершенно растерянного и готового начать отбиваться, спас Гипнос, аккуратно выдернув из цепких когтистых ручек.       — Хватит, красавицы, нашему гостю пора уходит, — проскрипел он.       Суккубы было заикнулись о том, чтобы пообщаться с «таким милым детёнышем» ещё пару минуточек, но гипнург своим фирменным монотонным голосом завёл отключающую сознание речь, и возражения тут же исчезли. После Гипнос вывел меня наружу, где уже ждал наставник. Выглядел он несколько всклокоченным — похоже, выяснение отношений с Риамар вышло достаточно бурным.       — Ну, Звездец, и как тебе там?       Я уцепился за руку наставника и совершенно искренне сказал:       — Наобщался с демонами лет на десять вперёд, как минимум!