***
Поздним вечером, когда Джексон уже лежал в постели в своей комнате, брат и сестра сидели в гостиной на диване перед телевизором. Пальто и кепка висели на вешалке в прихожей, и Эйден был в одном белом свитере, брюках, и с ириской во рту; Никки была в розовом домашнем халате с вышитыми воздушными шариками и с мишурой на плечах. Пульт был у Никки, но Эйден со своим Профайлером тоже мог мотать каналы. «…К другим новостям. Сегодня вечером в своем особняке Эпплдор-хаус был убит известный бизнесмен датского происхождения, владелец частной газетной компании, Чарльз Августус Магнуссен. Британские журналисты обращались за подробностями к одной из самых популярных в Британии личностей – сыщику-консультанту Шерлоку Холмсу. Вот как он прокомментировал произошедшее на Рождество убийство…» На экране появилась запись, сделанная у знаменитой квартиры на Бейкер-стрит. Шерлок на экране, выталкивая роящихся телевизионщиков, говорил: - Имя преступника мне известно, но во избежание конфликтов с законом я не стану его называть. Это государственная тайна, так что с Рождеством всех и вон из моей квартиры! Никки от души посмеялась. - Наверное, он сам и застрелил этого Милвертона. Что скажешь, Эйден? - Магнуссена, - поправил Пирс-старший. – А может, съездим в Лондон вместе? – вдруг предложил он. – Мне точно не помешает смена обстановки… - А как же Чикаго? – Никки шутливо пихнула брата кулаком в плечо. – Как же город без Мстителя? - Ну, Ти-Бон приглядит за всем месяц… - Пирс слегка засомневался. - Ладно, Эйден, я подумаю, - сказала Никки. – Подумать только, я же почти нигде в мире не была за всю свою жизнь… О, у меня как раз месячный отпуск через шесть месяцев! - Да, а я пока… Следующие шесть месяцев Мститель занимался своей работой, разбираясь с остатками банд в Чикаго. В мае 2014-ого он встретился со своим старым другом Ти-Боном, также известным как Рэймонд Кинни, чтобы договориться обо всем. - Чееел, - протянул легендарный хакер, вставая со скамейки и разводя руки в стороны. Из банки, зажатой в его ладони, выплеснулось несколько капель пива. – Давно не виделись! - Здорово, Ти-Бон, - друзья пожали руки и обнялись. – Как жиза? - Все порываюсь свалить уже из Чикаго нахрен, но ты же знаешь, тут всегда есть чем заняться, - хмыкнул Рэй. – Садись, - он махнул рукой на скамейку, и из банки выплеснулось еще немного пива. - Да, по поводу свалить из Чикаго… - Эйден присел на край скамейки, положив локти на колени и сведя пальцы рук в замок. - Кстати, я из-за тебя чуть не подох! Из-за тебя, Пирс! Эйден повернул голову к Ти-Бону; на лице его отобразилось искреннее недоумение. - Да-да, чел! Кто-то догадался перепутать того крысеныша Дефолта с двойником, и вот, на днях я чуть не загнулся в его газовой камере! - Ну, немудрено, что перепутал, с этой его маской, - пожал плечами Эйден. – Не держи зла, друг. Теперь-то с пацаном покончено? - Да, наверняка. А еще я спасал твою шкуру от охотников за головами! – Ти-Бон ткнул пальцем в Пирса. – Вдвойне должен! - Буду втройне, - сказал Эйден. – Ты проживешь в Чикаго еще месяц? - А то что, тоже хочешь ливануть? – усмехнулся проницательный Рэй. - Да, в Лондон, на месяц, с семьей, - кивнул Пирс. – Вот только… - Не хочешь кидать родной Чикаго совсем без присмотра, ну-ну, - сказал Ти-Бон. – А почему Лондон? Ты разве не ненавидишь Британию? - Почему я должен?.. - Забей. А слыхал, че там было в начале года? Весь мир на ушах стоял! - А, да, как его там… Мориарти. Но он же в 11-ом году еще концы отдал, не? - Отдал, спору нет, - Рэй отхлебнул пиво из банки. – Но рожа его на всех экранах страны торчала в начале 14-ого. - А, теперь вспомнил, - сказал Пирс. – И что, так и не выяснили, кто за этим стоит? - Ну, если они и просекли, то нам точно не сказали, - Ти-Бон откинулся назад, бросив опустевшую банку через плечо. – Это, должно быть, очень талантливый хакер был! - Ревнуешь? – Пирс усмехнулся. - Профессиональный интерес, детка. Кто-то подрубился к ctOS Лондона… Как давно ее там поставили? - Новый Дэмиен, да? И правда, интересно. - Я знаю, ты едешь не с системой бороться, но ты все равно узнай, в чем дело было, при случае. Прощу долг за спасение твоей лисьей шкуры. А если взломаешь Биг-Бен и снимешь на камеру – и за Дефолта прощу. - Хм, - сказал Эйден. – Биг-Бен же не на цифре работает. Хотя кто их знает, они же все что угодно к сети подрубают теперь. - Дааа, - протянул Рэй. – Ну ладно, чел. Уже есть идеи, как ты туда доберешься? - Самолетом, наверное. Удобно, но опасно, правда, там же все регистрируется через компьютер. Могут загрести. - А что, есть другие способы? - Об этом я и хотел тебя спросить. - Ну ты, чел, одолел меня, - рассмеялся Ти-Бон. – Я посмотрю, че можно сделать. Есть у меня один знакомый, возит морем контрабанду из Штатов в Королевство и обратно, Питером Кэри зовут. Правда, вестей от него что-то давно не было. Ну, ты все равно можешь на крайняк сломать списки пассажиров Лондонского рейса и спокойно погрузить свою тушу в самолет. Я помогу, если что. - Спасибо, Ти-Бон. Ты настоящий друг. - Четвертый долг будет. - Я свяжусь с Никки и Джексом, и будем собираться. - Давай, чел, - кивнул Ти-Бон. – Я тут понесу вахту без тебя месяц, а потом и сам рвану куда-нибудь в Мексику.***
Идея Ти-Бона договориться с британским контрабандистом, к сожалению, не выгорела, и сейчас Эйден Пирс сидел на своем месте в небольшом пассажирском самолете, по два кресла в ряду, ожидая отправки рейса. Никки и Джекс сидели на ряд впереди него. Мститель не случайно сидел там, где сидел. Сейчас он размышлял о просьбе Рэя разузнать, что случилось с Питером Кэри, и ещё об одном деле, которое нарисовалось, когда Эйден с Ти-Боном подбирали подходящий рейс для семьи Пирсов. Еще один пассажир протиснулся между коленями Эйдена и передним рядом к своему месту у окна. Пирс сверился с Профайлером, чтобы убедиться – это именно тот, кого он ждал. Самолет, наконец, взлетел, и Эйден убрал телефон в карман пальто. В его перчатке пряталась смазанная ядом иголка. Почувствуешь себя настоящим ассасином, - говорил Ти-Бон, когда они обсуждали предстоящее дело. Севший у окна человек, высокий, красивый, смуглый, с черной жесткой бородой и крупным, хищным носом, в дорогом костюме, едва ли мог возбудить в ком-то подозрение. Но это был один из самых опасных бандитов в Чикаго – Абрахам Слени, глава преступной группировки «Пляшущие человечки». Эйден пытался выследить его уже почти год; и вот так совпало, что как раз на тот день, когда Слени собрался сбежать из страны, наметила свой отъезд семья Пирсов. Живым до Британии он не доберется, - сказал себе Мститель. Самолет пересекал Атлантический океан, когда иголка Пирса кольнула уснувшего Слени в шею. Тот вздрогнул и заморгал, не понимая, что произошло, а Эйден откинулся затылком на сиденье, с кепкой, надвинутой на глаза, и стал глубоко дышать, словно спящий. Через десять минут Мститель сунул руку в карман пиджака уже мертвого Слени и извлек оттуда телефон. На экране светилась смс-переписка с кем-то, записанным в контактах телефона как «Илси». - Илси, я вылетаю. Остановлюсь у Элриджа. Приходи туда.- Никогда.
Следующее сообщение датировалось несколькими часами позже, минутой вылета: - Илси, готовься к смерти. Эйден убрал телефон бандита в пальто, намереваясь позднее отправить содержащиеся на нем файлы Ти-Бону – там могла быть важная инфа касательно Чикагских банд и не только.***
Никто не обнаружил, что пассажир мертв, до самого прибытия самолета в аэропорт Хитроу. Конечно, поднялся шум, но зафиксирована была смерть от естественных причин, как и планировали Эйден и Ти-Бон. Так что семья Пирсов без проблем покинула аэропорт и двинулась к Лангхем-Хотел, номер в котором Эйден забронировал, взломав сайт отеля. Но несмотря на то, что проблем в аэропорту Мстителю удалось избежать, в номере его еще ждал серьезный разговор. Эйден, Никки и Джексон провели день, гуляя по Лондону. Брат все не мог отделаться от ощущения, что за ним следят, но это наверняка была всего лишь паранойя. Они с Ти-Боном тщательно обрубили все хвосты, по которым их можно было бы выследить. Сестра же весь день вела себя как ни в чем не бывало, и только поздно вечером, когда они вернулись в Лангхем-Хотел, и Джексон уже спал крепким сном, позвала Эйдена на кухню и там тихо ему сказала: - Я знаю, это ты сделал. - Никки, я… - прошептал Эйден, но, увидев блеснувшую в глазе сестры слезу, осекся и только нажал на экран Профайлера, чтобы вывести из строя все аудиозаписывающие устройства поблизости, на всякий случай. Береженого… - Почему, Эйден? Почему тебя постоянно, постоянно сопровождает смерть!? - Никки, это был один из самых опасных бандитов в Чикаго, - Эйдену было трудно говорить, с вмиг пересохшим ртом. – Я выслеживал его почти год, я не мог позволить ему уйти! - Сколько еще, Эйден? Сколько еще мы встретим людей, которым ты не позволишь уйти? - Я не собираюсь… Просто так совпало… Мы с Ти-Боном решили, что будет глупо упускать возможность… - Вы это спланировали! – прошипела Никки. - Прости меня, - только и смог выдавить Эйден. - Нет, Эйден, если ты приехал в Лондон, чтобы ловить преступников, то пожалуйста, делай это без нас, - с невесть откуда взявшейся силой Никки вытолкнула брата из номера. Дверь захлопнулась; за ней послышался тихий плач. Эйден поднял руку, чтобы постучаться, но она только скользнула по дереву и бессильно опустилась. Молодец, братишка.