Леразийская белочка

Утро началось… ну, в общем, как обычно. Войдя в подсобку, Полина услышала всхлипывание и надсадное гудение. Маленький робот-уборщик устало ёрзал в углу, пытаясь всосать рассыпанные по полу желтовато-серые сморщенные стручки арахиса. Безнадежное занятие. Не потому, что мощности мотора не хватало, а потому, что невозможно впихнуть невпихуемое: емкость рабочей камеры уборщика — ноль целых двенадцать с половиной сотых кубического метра, тогда как в стандартный ютовый мешок помещается почти половина кубика арахиса. Несчастный уборщик, что называется, был забит арахисом по самое «не могу». Полли отключила машинку, прикинула количество продукта, оставшегося в мешке (распоротом почти у самого основания), всосанного уборщиком и рассыпанного по полу. Наметанный глаз сразу уловил несоответствие: по меньшей мере половины не хватает. Заказанный корм — мешки с сухими кормами, ящики с консервами и брикетами привезли только вчера и Полина не успела даже вскрыть мешок, не то что отсыпать из него. Злоумышленники очень удачно выбрали время для налета: явно были в курсе того, что кладовка была накануне забита под завязку. Девушка обвела место преступления цепким взглядом опытного следователя (или следопыта?), подмечая мельчайшие детали: следы взлома (точнее вгрыза), характерный почерк преступников, возможные пути отхода, обозначенные сухими бобками помета. Все ясно. Опять эти гнусные рецидивисты! Полина решительно направилась к резиденции леразийских белочек. Ну так и есть! Клетка доверху забита арахисом. Где же они вылезли в этот раз?! Осмотр выявил небольшую дырку снизу, несколько раскушенных и растянутых петель проволочной решетки прямо под домиком белок. Если домик не поднимать, то увидеть, не заглядывая под клетку, невозможно. Как же они умудрились?! Эти белки хуже концентрированной кислоты: проедают всё! Петлю сетки даже кусачками нелегко перекусить, а у белок в распоряжении всего лишь клюв из роговины. И масса свободного времени. Неделя, если быть точной, именно столько времени прошло со времени прошлого побега — как надеялась Полина — последнего. Зря надеялась. Вот же гадкие твари! Дырочка совсем маленькая, как же они смогли столько арахиса внутрь натащить? Перенести стручки из подсобки нетрудно: у леразийских белочек защечные мешки развиты покруче чем у полевого хомяка, не мешок, а целое багажное отделение, тянущееся от щек почти до хвоста. Вот только с набитыми защечными мешками через узёхонькое отверстие никак не влезть. Грабители должны были работать в паре — один носит и подает, второй втаскивает внутрь и заботливо укладывает. А ей сейчас предстоит внеурочная работа: конфискация награбленного имущества и депортация его обратно в подсобку. Плюс ремонт клетки. Придется разориться на армированную титаном решетку, ничего не поделаешь. Приступить к конфискации Полли не успела. Сначала сверху послышался нарастающий гул, переходящий в хриплый рев (сопровождаемый кашлем и чиханием престарелого двигателя) и на маленькую стоянку у магазинчика с лязгом обрушился видавший виды агрегат производства прошлого века. Неискушенный человек, прикидывая по уровню децибелл, ждал бы посадку по меньшей мере штурмового катера, но Полина не удивилась, увидев из окна всего лишь двухместный флаер. Судя по всему, у флаера господина Такаги опять отвалился глушитель. Ну, а поскольку господин Ёситомо Такаги был глух как тетерев, мог летать без глушителя и пол-дня, пока кто-нибудь из разгневанных сограждан не сообщал об этом в инспекторат. Вообще-то до открытия магазинчика оставалось еще больше получаса, но Полина, критически взглянув на дрыхнущих праведным сном белок, решила сегодня открыть его пораньше. Прибраться у белок она может и потом. Они все равно дрыхнут без задних ног после тяжелой трудовой ночи. До утра таскали, небось. И кормить их, похоже, сегодня тоже незачем. Ну и хорошо. День предстоит напряженный, как всегда после прибытия партии нового товара. Одни приходят за своими заказами, другие — просто взглянуть, что завезли новенького. Полли встала и пошла открывать входную дверь, по пути прихватив ящик консервов, заказанных господином Такаги. Если повезет, она может быть и успеет выпроводить его до прихода других клиентов. И даже может успеет выпить чашку чая. *** Господин Такаги был, по мнению Полины, не таким уж плохим человеком, только уж очень ээээ… звонким. Тщедушный старичок, ветхий на вид, выглядел божьим одуванчиком, на самом деле был из породы тех ядовитых корней, которые цепко держатся. Что называется, лопатой не убъешь. Голосок у него был под стать внешности и характеру: высокий и пронзительный, как высокооборотная лазерная дрель. Полина когда-то не могла представить, что на японском языке можно громко кричать. До знакомства с господином Такаги. Вредный старикашка принципиально не носил искусственный слуховой аппарат, компенсируя недостатки своего слухового аппарата натренированными голосовыми связками. — О-ХАЁ!!! ГОДЗАИМАС, ПОЛИИИНА-ТЯН, — пронзительный вопль Ёситомо Такаги наверняка разбудил всех до сих пор не проснувшихся лежебок всего четвертого квартала Шин-Киото. Во всяком случае леразийских белок он разбудил точно. Залежи арахиса зашевелились и за стеклом смотровой стенки, пробившись между стучками, сначала нарисовалась одна недовольная мордочка, затем другая. Поскольку пробка, затыкавшая дыру, исчезла (выбралась посмотреть — кто это там так орёт?), из дыры на пол хлынул поток краденого арахиса. В других клетках тоже началось копошение: спящие звери просыпались, выбираясь из домиков и изумленно распахивая глаза в поисках источника вопля; не спящие в панике прерывали завтрак и прочие утренние дела и поспешно забивались в укрытие. — Коннити ва, — вежливо ответила Полли и перешла на интерлингву. Во-первых, познания японского у ней были еще весьма скудными, во-вторых кричать на интерлингве было удобнее. — ВОТ ВАШИ КОНСЕРВЫ, ГОСПОДИН ТАКАГИ, КАК ВЫ ЗАКАЗЫВАЛИ — УПАКОВКА МУЛЬТИПАК, ТРИ СОРТА ПО ДЕСЯТЬ ШТУК!!! — Аа? — ВАШ ЗАКАЗ, ГОСПОДИН ТАКАГИ!!! Наверняка прикидывается, подумала Полина. Хитрый старичок любил прикинуться более глухим и слепым, нежели был на самом деле, а еще с удовольствием симулировал приступы старческой амнезии, особенно когда его останавливал патруль транспортной инспекции. Например по поводу в очередной раз отвалившегося глушителя. Или пролившейся из дырявого бачка смазочной жидкости, которая, по несчастному случаю оросила выходной костюм начальника местной префектуры. Жители неоднократно подавали на него жалобы за превышение допустимого звукового режима, за разбитый отпавшим куском обшивки прогулочный флаер, за… Много за что, но старый хрыч, посмеиваясь, платил штрафы (недостатка в деньгах он не испытывал) и продолжал летать на старой развалюхе, наотрез отказываясь поменять ее на более новую модель. Злые языки твердили, что если отстранить с этой рухляди всю ржавчину, флаер просто рассыплется, поскольку именно ржавая короста и удерживает его части сросшимися друг с другом. И заключали ставки, что случится ранее: отвалится крыло и Такаги разобъётся, или старого маразматика не допустит к полетам очередной ежегодный техконтроль вкупе с медкомиссией. Вредный старикашка только посмеивался, медосмотр и допуск к полетам проходил без проблем, разом излечиваясь от амнезии и обретая ясность мысли (и глаз). Был он гораздо крепче, чем казалось со стороны, и флаер его летал лучше, чем выглядел. И хотя Такаги регулярно терял глушитель, болты, куски обшивки и прочие детали (почему-то чаще всего падавшие на новенькую припаркованную технику), крылья отваливаться не думали, благополучно доставляя владельца из пункта отправления в пункт назначения. Впрочем, появлялся в городе старичок не каждый день, а как правило не чаще раза в неделю, проводя все свое время в своей загородной усадьбе. Как и старший Сакаи, Ёситомо Такаги был страстным любителем всего, что имеет крылья и несет яйца. И своих питомцев холил и лелеял, не считаясь с затратами. Поэтому, несмотря на свои чудачества, старик мог считаться очень хорошим клиентом: корма (и прочие причиндалы) заказывал регулярно, помногу и самого отличного качества (а значит — дорогие). Питательные смеси для птенцов попугая, орехи и семена для мелких певчих птиц, мороженые мучные черви для насекомоядных, витаминизированные, обогащенные белком гранулы для гнездящихся самок, концентрат-сироп для лорикетов и колибри… Или вот как сегодня — высококачественные консервы из натуральных продуктов и хрустящие брикеты, обогащенные насекомыми с повышенным содержанием белка — мечта любого кр-шерийского дракончика. Как сказал господин Такаги, хотя дракончик — не птица, но он тоже имеет крылья и несет яйца, а значит достоин самой лучшей заботы и наилучшего питания. — КАК ДЕЛА, ГОСПОДИН ТАКАГИ, — Полина повысила голос почти до максимума. — КАК ПОЖИВАЕТ ВЕРЕСКУНЧИК? — О, АРИГАТО ГОДЗАИМАШИТА, ПОЛИИИНА-ТЯН! ЗАМЕЧАТЕЛЬНО! Новоиспеченный драконовладелец с энтузиазмом пустился живописать достоинства своего нового любимца, его проказы, его привычки. Что и как дракончик кушает, как и на чем спит, куда и чем ходит по большой нужде и по маленькой. В общем, типичная словесная диарея типичного владельца-фанатика, неважно, идет ли речь о морской свинке, коте или золотой рыбке, Полли уже выработала имммунитет к подобным излияниям клиентов, автоматически прикивывая и поддакивая в особенно драмматических моментах. В любом случае, слушать похвалу о проданных ею питомцах намного приятнее претензий. Но против господина Такаги иммунитет был бессилен. Через десять минут в голове Полли все звенело и вибрировало. — А В ПОСЛЕДНИЕ ДНИ МОЙ МАЛЬЧИК ПОСТОЯННО ПОЁТ. ВЫ ЗНАЕТЕ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ОН ЗАМЕЧАТЕЛЬНО ПОЁТ! Полина содрогнулась, представив себе пение дракончика. Какое счастье, что ближайший от Такаги сосед живет по другую сторону холма от усадьбы драконолюба! — ДУМАЮ, ЧТО ОН НЕМНОЖКО СКУЧАЕТ И Я РЕШИЛ ЗАВЕСТИ ЕЩЕ ОДНОГО ДРАКОНЧИКА. ДЕВОЧКУ! ПУСТЬ БУДЕТ ПАРОЧКА! Драконолюб решил стать еще и драконоводом. Полли в ужасе представила семейство верескунчиков: плачущих деток и их ругающихся родителей. На счастье, будущий драконовод не услышал Полинин непроизвольный нервный смешок, титаническим усилием видоизмененный в кашель. — ЭТО ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ИДЕЯ, — проверещала Полина, — Я НЕМЕДЛЕННО ПРОСМОТРЮ КАТАЛОГ ПРЕДЛОЖЕНИЙ! Старичок просиял и всего лишь через пятнадцать минут благодарений, прощаний, пожеланий всяческих благ и взаимных поклонов его посудина, обдав Полину облаком сизого едкого дыма, с надсадным ревом покинула парковку перед магазинчиком. Полли взглянула на таймер: до открытия магазина оставалось еще шесть минут. Замечательно! Она еще, наверное, успеет выпить чай. Или лучше прибраться возле клетки с леразийскими белками? Решить, что она будет делать, Полина не успела. Еще не стих рёв маразматических движков флаера, как у входа возникла тётушка Инамура с карликовой таксой на цепочке. — Ещё один божий одуванчик, — обречённо подумала девушка. -Небось уже давно за углом стояла, наставив уши и дожидаясь пока господин Такаги не улетит. Тетушка Инамура терпеть не могла этого любителя крылатых и яйцекладущих. Вообще-то Полине казалось, что тетушка Инамура никого не может терпеть, за исключением своей таксы по кличке Рисса. Но господина Такаги особенно, несмотря на сильную с ним схожесть. Такая же маленькая и сухонькая, как и он, и такая же ядовитая. И так же увлекающаяся ретро-эпохами. Но если престарелый драконолюб предпочитал стимпанк, то престарелая учительница интерлингвы одевалась в чопорном классическом стиле — шляпка, вуалетка, жабо, накрахмаленные блузки, сумочки-ридикюль… И губы, вечно сжатые в куриную гузку. — Доброе утро, милочка, — бывшая учительница просканировала Полину взглядом так, что девушка невольно начала размышлять, не забыла ли она дома тетрадь с домашним заданием? Карликовая такса тоже глядела на нее со злобно-презрительным выражением — единственная из встреченных Полиной собак, которую ей не хотелось погладить и потискать. На редкость мерзкий характер. — Я слышала, вам завезли новый товар, — продолжила тетушка Инамура. — Мы с Риссочкой хотели бы посмотреть новые кофточки и костюмчики к осеннему сезону. Полли, надев самую вежливую и милую улыбку, в душе тяжело вздохнула. Чашка горячего чая отодвигалась на неопределённый срок, вероятнее всего до обеда. Как назло, магазинчик был пуст, мало кто из посетителей приходил непосредственно к открытию. А это значит, на занятость сослаться не удастся и Полине придется полностью посвятить себя обслуживанию въедливой старушонки. Усадив пожилую даму в кресло для VIP-посетителей, Полли обреченно принесла со склада большую коробку с полученными накануне собачьими свитерками и костюмчиками. Вредная старушенция перемерила все комплекты, обнаруженные в коробке. Полли провозилась с ней почти до обеда, бесконечно распаковывая и запаковывая собачьи кофточки, пуловерчики, комбинезончики, попонки и платьица. У одних тетушке Инамура не нравилась цветовая гамма, у других — материал (синтетика ее Риссочке не подойдет!), третьи на ее таксочке как-то странно сидели. Причем цветовая гамма костюмчика вполне устраивала привередливую хозяйку, когда костюмчик был в упаковке, но вот одетый на Риссочку он выглядел как-то дисгармонично. Горка примеренных, но не подошедших ее драгоценной собачке вещей росла, а у Полли росло подозрение, что бабульке просто нравится сам процесс, как маленьким девочкам нравится игра в переодевание кукол. Зато таксе процесс явно не нравился: она злобно щерила меленькие острые зубки и ворчала, постепенно повышая тон, но Полли на нее не сердилась, а от души сочувствовала. Вовсе у ней не мерзкий характер, скорее наоборот — ангельское терпение. Она, Полли, на ее месте ворчанием бы не ограничилась. К счастью в магазинчик начали постепенно приходить другие клиенты и Полина, извинившись перед привередливой покупательницей, уходила их обслужить. Наконец тетушка Инамура покинула магазинчик, так ничего и не купив. Напоследок неодобрительно поджав губы и пообещав вернуться после следующего завоза товаров. Полли украдкой перекрестилась, сплюнула через левое плечо (так, как говорила примета, можно было избежать появления нечистой силы) и с облегчением выдохнула. До обеденного перерыва оставалось всего ничего, можно будет наконец присесть на удобное кресло-раскладушку, налить себе кружку душистого чаю, который так и остался несбывшейся с утра мечтой; развернуть молочную шоколадку с грецкими орехами, кусочками апельсинового желе и печенья… И тут пришёл Друпи. Вернее, притащился — слово «пришёл» в его случае не подходило. Нет, звался он конечно не Друпи, но очень на него походил унылой невыразительной физиономией, тоскливым выражением глаз и монотонным гнусавым голосом. А настоящее имя Полина не запомнила. Надежда вовремя и на оптимистической ноте завершить трудную первую половину дня, растаяла как утренний туман над озерком старшего Сакаи. Потому что Друпи был редкостный зануда. Высочайшего класса зануда-профессионал, которые встречаются не в каждом секторе Галактики, уникальный экземпляр, которого не так-то просто обнаружишь, но Полине на уникальную экзотику «везло». Последующие час и три четверти (плакал её обеденный перерыв) Полина слушала безнадежное нытье, проклиная тот день и час, когда она продала Друпи зверюшку — совоклювую пескоройку. Тогда, увидев его потерянное лицо, Полли прониклась состраданием к одинокому интеллигентному мужчине, разочарованному жизнью и людьми, потерявшему надежду завести семью и найти друзей. Психолог посоветовал ему завести домашнего питомца и вот он здесь. Друпи смотрел на Полину печальными глазами леразийской белочки, обнаружившей, что только вчера прогрызенную дыру в садке опять забили пластиной армированного пластика. И Полина горячо поддержала совет неизвестного (но несомненно мудрого) психолога, заверив, что домашний зверик — самое лучшее средство от тоски одиночества. И что зверюшки совершенно точно будут любить хозяина, который о них заботится и будут воспринимать его таким какой он есть, независимо от его внешности, характера и достигнутых на социальной леснице успехов. Клиент излучал опасения и сомнения — сможет ли он обеспечить животному нужные условия, достаточный уровень эмоционального контакта, не повлияют ли на зверька его депрессивные состояния… Полина пламенно убеждала что да, сможет, что нет, не вповлияют и наконец Друпи ушел, вяло переставляя ноги и обреченно прижимая к груди переноску с пескоройкой. Которую точно не проймешь какими-то депрессивными состояниями хозяина. Полина глядела ему вслед и радость от удачной продажи засидевшегося в магазине создания со своеобразной внешностью затуманилась сомнениями. Может зря она настояла на покупке? С другой стороны, психолог был прав. С этим типом добровольно не станет жить ни одна женщина. И вообще, постоянно находиться рядом с ним не станет ни одно разумное существо. Впрочем, и не разумное тоже добровольно находится рядом с ним не станет. Но пескоройке предстояло жить в клетке и выбора у неё не было. О своем опрометчивом поступке Полли пожалела уже через пару дней. Друпи приходил каждый день. На консультации. Долго извинялся, мялся, а затем вытаскивал из кармана электронный блокнот с длинным списком вопросов. Из какого материала заказать домик: из пластика, керамики, дерева или полимерного бетона? Он спрашивал на форуме, но все говорят по-разному и он не может решиться. Какого размера и цвета лучше заказать мячики и колокольчики для игр? Какой материал лучше взять для подстилки — природные стружки или гранулированную бета-полимерную подстилку? Он спрашивал и переспрашивал, требуя пояснения — почему именно керамика? Её можно мыть, кипятить и дезинфицировать агрессивными (стало быть надежными) дезинфектантами. Но она же тяжелая, бъется и в ней зверькам холодно спать — если вы их содержите во внешней вольере. А если взять природный материал, дерево? В деревянном домике животным уютно, но дерево трудно очищать, но оно же разбухает от сырости и впитывает запахи! Вчера и позавчера Бубочка с удовольствием кушала морковку, семечки и арахис, а сегодня не хочет. Она не заболела? Нет, ей просто приелись арахис с семечками, попробуйте дать лесных орешков, олейниковых семян и яблочко. А это не вредно, резко менять рацион? А он читал, что вредно. А она не заболеет? А если она не будет есть другой корм? Что значит, покажите ветеринарному врачу?! Они на пустом месте любую болячку найдут, лишь бы деньги содрать! И за консультацию тоже. А у вас консультации бесплатно, у вас же вон там, на табличке написано! Психолог оказался прав: на депрессии у его пациента времени не оставалось. Он перенес приступы ипохондрии с себя на своего подопечного и с утра до вечера искал у пескоройки признаки болезней. Изводил Полли сомнениями и вопросами, для разнообразия вгоняя в депрессию теперь её. Впрочем, сформулировать свои претензии не мог: просто зверюшка «какая-то не такая». Причем сегодня она «что-то слишком много спит», завтра «какая-то очень беспокойная», послезавтра «необычно прожорливая». Полину при его появлениях начинало потряхивать и она надеялась лишь на то, что со временем свежеиспеченный владелец пескоройки наберется опыта, попривыкнет и будет являться за консультациями пореже. Так оно и случилось, но Друпи более редкие визиты за консультациями успешно компенсировал их продолжительностью. По мере накопления владельцем опыта вопросы углублялись, детализировались и самое главное: у Полины не проходило ощущение, что она выслушивает бесконечные жалобы на проданный ею товар, который не желает вести себя правильно. От Друпи Полина избавилась за десять минут до окончания обеденного перерыва, морально и физически выжатая как лимон в соковыжималке. Чай еще и завариться толком не успел, а к двери уже начали подтягиваться покупатели за доставленными накануне заказами. Вторая половина дня вообще обычно бывала более напряженной, чем первая. Торопливо, обжигаясь, Полли выпила чай; на ходу, не чувствуя вкуса сжевала пару кусочков шоколадки — только чтоб червячка заморить и поспешила навстречу рабочей суете. Завозить товары по предварительным заказам оказалось выгодно и для клиентов, и для магазина. Не надо мучиться с выбором, боясь ошибиться и остаться с неходовым артиклем. Клиенты, к тому же, делая заказ, вносили залоговую стоимость, поэтому у Полины появилось больше свободных средств для закупки. Продавая ей товары оптом, поставщик делал скидку, тем большую, чем большая итоговая сумма заказа набиралась. Было, правда, одно неудобство. Заказы набирались постепенно, в течении месяца, а вот забирать их приходили разом. В первый, ну в крайнем случае второй день после завоза. К счастью, распаковать и разобраться с заказами она успела накануне. Два здоровенных и очень дорогих ошейника в готическом стиле, из натуральной кожи и с металлическими цацками для мастиффов Майкла Джефферсона. Набор заколок и косметика для ухода за шерстью для пекинесов Линды Кобаяси. Витаминизированные гранулы для канареек и мелких зерноядных птиц для господина Наоки Ямасита — члены клуба любителей декоративных птиц были, с лёгкой руки Роджерова дедушки, постоянными заказчиками магазина. И еще клетка для канареек, в ретро стиле — для него же. Новый фильтр и обогреватель для аквариума для Каиро Хасимото. Ретро-корзиночка с подогревом для кошечки госпожи Риты Ли Вонг. Гм, они здесь поголовно помешаны на ретро стиле? Наталья Калевская, декорации для террариума «развалины Пальмиры». Время после обеда пролетело незаметно. Полина приносила очередной заказ, вместе с заказчиком распаковывали его, чтоб убедиться, что товар пришел тот, который выписывали, без дефектов, а заодно и полюбоваться и повздыхать. Как жаль, что у Полины нет мастиффа, чтоб заказать на него такой вот красивый, вкусно пахнущей кожей ошейник с бронзовыми бляхами. Ей этот ошейник годился так аккурат на талию в качестве поясного ремня. Или как уютно бы смотрелась кошечка в такой вот корзинке дома возле камина. Пожалуй надо заказать такую же для Котьки… хотя она, зараза, и так будет спать под боком у Мамото Сакаи. Страсть у ней видно к зрелым мужчинам, капитанам кораблей, неважно — космических или семейных. Наконец-то нормальные люди, думала Полли, обслуживая покупателей. Родные души, с которыми можно поговорить на интересные для зоолога темы. Многих из них она наверное могла бы назвать друзьями. Ну или в будущем сможет. Нет, она не ошиблась, выбрав этот жизненный путь. Бывают конечно неприятные клиенты, но их, к счастью, не так уж много. Видимо те, кто любит животных, просто не могут быть неприятными. Полли обвела глазами свое маленькое хозяйство. Как же она устала сегодня! Ну ничего, до закрытия осталось совсем чуть-чуть. Последним в очереди стоял угрюмый тип уголовного вида. Выпуклые надбровные дуги прятали колючие маленькие глазки. Массивная нижняя челюсть с небольшим, но приметным шрамом. Объемистая грудная клетка, татуированные руки, бугры бицепсов, распирающие короткие рукава футболки. Маленькая переноска в его руках казалась чужеродным предметом, плазмомёт смотрелся бы куда аутентичнее. «Уголовник» брякнул переноску на пульт и спросил: — А обычные сирийские хомячки у вас есть? Я бы купил парочку. — Надо же, как бывает обманчива внешность, — обрадованно подумала девушка, — такой брутальный на вид, и такой милый: хочет купить что-то совсем маленькое и трогательное. — Конечно есть, — зачастила, — самые разные, кроме обычных расцветок — редкие мутации, например «черная жемчужина» или «голубой палантин». Вам каких? — Да мне вообще-то всё равно. Мне для питона… Последней в магазин прицокала гламурная блондинка на высоченных шпильках, в сладко-розовом приталенном брючном костюмчике. Натуральная — в этом Полли знала толк. Откуда она взялась? Натуральные блондины в последнем столетии становились исчезающим подвидом человека, и менее всего Полина ожидала увидеть такой экземпляр на планете, обжитой в основном потомками переселенцев с японских островов. Блондинка надула пухлые губки, два раза хлопнула накладными ресницами и манерно обратилась к Полине: — Я бы желала приобрести какую-нибудь зверюшку. Чтоб была хорошенькая, сладенькая и пушистенькая, не кусалась и не царапалась, чтоб не пахла и не пачкала, не линяла, не портила вещи, не шумела, не требовала много места и ухода. Что бы вы мне могли посоветовать? Полли устало вздохнула и сказала: — Вам не сюда. Вам в «Зелёный дракончик». Плюшевые игрушки продаются там. *** Полина закрыла двери, не в силах поверить, что наконец-то может расслабиться, сесть, отдохнуть, перекусить… Хотя ещё нет, не может! Ей ещё нужно сменить всем подстилку, долить воду, накормить и… Белки! Проклятые белки! Придется сначала собрать наворованный и высыпавшийся из клетки арахис и хотя бы наскоро заделать дыру в клетке, пока они ещё чего-нибудь не отчебучили. Полли, взяв ведёрко, совок и щетку, понуро отправилась в беличий угол. А… где куча арахиса? На полу не валялось ни единой арахисины, всё заботливо собрано и снова аккуратно складировано в клетку. Надо же, сами прибрались! В дырке предусмотрительно торчит затычка из свернутого жгутом сена — чтоб краденое опять не устремилось наружу. Полина постучала по переднему стеклу. Арахис зашевелился, а потом из его недр на неё воззрились две пары честнейших глаз и зачирикали, явно довольные собой и жизнью. Ну разве можно на таких сердиться?! Разве можно вообще на животных сердиться? Вот люди, это… Полли махнула рукой. Со зверьём гораздо легче.