Иное

- Ну и зачем ты нас позвала? Все четверо они собрались на луне Проспита, где, всматриваясь в облака, сидела на башне Вора, свесив ноги, Провидица. - Она нашла выход, – спокойно сказала Сильф. - Всегда-то ты знаешь, Элис, – кажется, Вора раздражало всё – и Сильф, и Провидица на башне, безмятежно всматривающаяся в облака, и парящий в отдалении Рыцарь, не вмешивающийся в разговор. - Я нашла его давно, – молвила Провидица. - Ты про Царапину, Сира? – сориентировалась Элис. – Это самоубийство. Мы уже решили, что не будем… - Кто сказал, что у нас есть выбор? – не отрывая взгляда от облаков Скайи, произнесла Провидица. – Его не было с самого начала. Хранящая Время предопределила всё. - Лира, – хрипло произнёс Рыцарь. Его хрипота нервировала Вора и раздражала Сильфа – но он с ней ничего не мог сделать. И полагал, что это нервное. С Рыцарем что-то случилось при входе в сеанс – а входил он последним – что-то, превратившее его из обычного человека в мрачного молчуна. А его сервер-игрок, Сира, загадочно молчала на вопросы. – Это сделала Лира Королёва. - Её земное имя, – молвила Провидица. – В определённом смысле, она – моё далёкое… отражение. Игрок Времени, имеющий обратный мастер-класс. Вестница Времени. Её цель – уничтожение нашего и других сеансов. - Обманщица и предательница, – скривился Рыцарь. – Мы можем ей помешать? - Это не в наших силах, потому что уже случилось, – покачала головой Провидица. – Она войдёт в этот сеанс и уничтожит его. Во всех линиях времени, что я вижу. Так же, как уничтожила до этого Землю и нашу вселенную. - Что?! – воскликнул Вор. – Ты шутишь? Эй, Сира, просто скажи, что это была шутка? Нам что, и возвращаться некуда? - Она не шутит, – мрачно сказал Рыцарь. - Крис? – резко обернулся к нему Вор. – Ты… ты знал? - Она сделала это, когда я вошёл в Медиум, – ответил тот. – Пока вы наслаждались «прокачкой», я знал. - И что, мы не можем просто собраться вместе и вынести её, как босса или типа того? – Вор переводил взгляд с лица на лицо, точно надеясь, что кто-нибудь сейчас скажет: «ну ОК, сделаем это, победим финального босса». Но все молчали. Элис – задумчиво, Крис – мрачно, Сира – безмятежно. – Народ, вы чего? Мы же качались тут уже два месяца! У нас есть Провидица Времени! Мы можем увидеть, когда и где придёт эта Вестница и… - И погибнем, – закончила Элис. – В отличие от тебя, Фрид, я занималась не бездумной прокачкой, а сбором информации и консультациями с Сирой. Вестница – это класс, которому доступны все возможности отдельных игроков Времени. И похоже, что наша вселенная – далеко не первая её жертва. Мы погибнем зря. - Я хочу отомстить, – признался Крис. – Я могу стать невидимым и неосязаемым, атаковать внезапно. - Попробуй атаковать внезапно Сиру, – хмыкнула Элис. – Нет? Я так и думала. Сира, у тебя есть план? - План есть у тебя, – спокойно отозвалась та. - Твоё всезнание… – вздохнула Элис. – Ладно, слушайте. Мы разделимся. Сира, она убьёт тебя? - Это предрешено, – безмятежно ответила та, всматриваясь в облака что-то ей показывающей Скайи. – Я умру максимально быстро и глупо, чтобы увеличить её скуку до предела. Вестница отправится на нашу Землю, чтобы отдохнуть. Там она встретит Криса и станет его девушкой. - Ого! – не выдержал Вор. И тут же заткнулся, натолкнувшись на тяжёлый взгляд Рыцаря Пустоты. – Но её выбор также предрешён, – продолжила Сира. – Вестница уничтожит Землю и вселенную, затем уйдёт дальше, сочтя наш сеанс уничтоженным. И если вы останетесь здесь, то разделите мою участь. - Именно, – удовлетворённо кивнула Элис. – Мы уйдём. Фрид, ты всё ещё можешь совершить свою… «магию»? - А на ком? – поморщился тот. – Это типа безвозвратная штучка, что-то вроде последней атаки. - Царапина, – спокойно ответила Элис. – Ты перейдёшь по ту сторону Царапины и получишь столь желанную «настоящую силу и роль». Сира, ты можешь рассчитать маршрут? - Я уже подготовила его, – Провидица извлекла из капчалога в направлении Фрида целый блокнот – тот поймало его и раскрыл: - Эй, это что, загадки такие? «Лети к Дерсу и дальше к зелёной звезде»? Что ещё за зелёная звезда? За Дерсом что-то вообще есть? - Там есть монстры, – заметил Крис. - Эм? – Вор чуть не выронил блокнот. – И что, мне с ними сражаться? - Нет, – с лёгким раздражением ответила Элис. – Всё, что от тебя требуется – это следовать инструкциям. Сира видит будущее, просто делай, как она написала, любые твои взбрыки уже учтены, но постарайся всё не запороть, ага? - Ну ОК, – с выражением лёгкой обиды Фрид капчалогировал блокнот. – А вы что будете делать? Давайте со мной! - Нет, – просто ответила Элис. – Мне необходимы информация и команда, чтобы уничтожить Хранящую. - А мне нужны силы, чтобы отомстить, – оскалился Крис – да так, что Фрид отшатнулся! - Ваши инструкции, – Провидица бросила ровно один блокнот – Элис. – Вы летите вместе. - Логично, – кивнула Элис. – Крис, я надеюсь… - Пока мы вместе, я ведомый, – без колебаний согласился тот. - Чудно, – Элис позволила лёгкой улыбке просочиться сквозь свой самоконтроль. – Что-нибудь ещё, Сира? - Помни, Элис, – она говорила своим обычным отстранённым тоном – но при этом появилась какая-то нотка, заставляющая слова западать глубоко в память. – Твоя цель – не бездумная месть. Ты не должна быть слепа в критический момент. - Я запомню, – кивнула Сильф. – Сколько у нас времени? - Мало, – неожиданно улыбнулась Сира и оторвала взгляд от Скайи. – Я полетела. Меня ждут два боя: одна победа и одно поражение. - Удачи, – Элис просто кивнула. – Я запомню твою жертву. - Жертва, – неожиданно чётко произнесла Провидица, смотря прямо в глаза Элис, – должна быть добровольной. - Намёк? - Кто знает… – бросив эту фразу, Сира, ускоряясь, полетела к своей планете. - Такая странная и такая крутая… – Фрид провожал её взглядом, пока красная точка не скрылась в чёрной дали. - Вот ты и решил, какой выбор сделаешь, – хмыкнула Элис. - А ведь точно! – закивал Фрид. – Ладно, я ещё хочу жить, что там у нас? Лететь к Дерсу, а затем к зелёной звезде? Пока-пока! Новая жизнь ждёт меня! И Вор Духа улетел. Его белый богоуровневый костюм было заметно чуть дольше, чем костюм Провидицы. Рыцарь Пустоты безмолвно висел, ожидая команды Сильфа, вчитывающейся в блокнот. - Пора, – наконец, сказала Элис. – За мной. Они полетели в, казалось бы, случайном направлении. Сквозь облака Скайи и дальше, по чёрной пустоте Медиума и за его пределы. Ненадолго задержались в Пелене – поясе космических камней и лабораторий на них, вращающихся вокруг Скайи. По команде Элис, тщательно отслеживающей время, миновали и её. За Пеленой внутри сеанса находился только Дерс – но он был далеко от них. Монстры. Крис уже бывал на краю Дальнего Кольца и даже убивал нескольких из них – в качестве тренировки. Жутковатые, но не особо сильные – так называемые страхоужасы. Элис знала о них как от самого Криса, так и от Провидицы. Та без колебаний жертвовала собой в других временных линиях – кажется, она сама не понимала, различает ли себя и свои версии. И ведь Хранящая может гораздо больше, а уж сколько у неё было времени для оттачивания способностей… Хранящая – монстр. Нет, не так. Она бог, тогда как они – всего лишь полубоги. И без игрока Времени глупо даже пытаться противостоять Вестнице. Какие возможности Хранящей самые опасные? Безусловно, это видение сквозь время, перемещения во времени и управление темпом его течения. Первое вместе со вторым позволяет ликвидировать опасность ещё на этапе её зарождения, а в случае невозможности – бежать. Третье же делает любую схватку с Вестницей изощрённым способом самоубийства – той достаточно ускорить себя и замедлить окружающих, чтобы, попивая кофеёк, расстрелять врагов, точно в тире. И всё это умножается возможностью призвать собственные версии из других линий времени. Следовательно, цели Элис состоят в поиске нивелирования каждой из этих возможностей. Видение сквозь время. Здесь поможет аспект Пустоты – Сира рассказывала, насколько сложно увидеть Криса, если тот этого не хотел. Перемещение во времени. Сира была уверена, что в окрестностях чёрной дыры такие трюки затруднены. Или найдётся место с другими, более… подходящими для боя и жизни вообще характеристиками, где нельзя перемещаться во времени? Нужно найти его. Есть и другая возможность – найти игрока, способного точно так же призывать собственные версии и перемещаться во времени. Быть может, Разбойник Времени? Такой игрок может банально сковать Вестницу боем. И лучше, чтобы таких игроков было много и они могли брать с собой других. Управление темпом течения времени. В руках могущественного игрока это практически ультимативная способность. Замедлил-ускорился-убил – повторить столько раз, сколько понадобится, и не важно, насколько велики сражающиеся против тебя силы. Силы аспекта действуют над физикой, однако замедлять моментально не может даже Вестница Времени. Следовательно, лазерное оружие. Идеально – гамма-лазер с ядерной накачкой. Иногда полезно увлекаться военной техникой, не так ли? Полностью сосредоточившись на ускорении себя и замедлении других, Вестница может уклоняться от снарядов, летящих с дозвуковой скоростью и замедлять некоторые сверхзвуковые. Но если обстрел будет достаточно массированным… Кроме того, Хранящей требуется некоторая близость к объекту, чтобы воздействовать на него силой аспекта. Итак, тебе нужно больше дальнобойных футуристических стволов и метких стрелков. В идеале это позволит нивелировать силу даже целой армии Вестниц. Но нельзя забывать о том, что, несмотря на все предосторожности, как минимум о факте и примерном моменте боя Хранящей будет известно заранее, следовательно, армия наверняка будет и у неё… Иной вариант – атаковать, когда Хранящая будет чем-то серьёзно занята и просто не сможет оторваться. Это идеальная ситуация – но она возможна. Нужно лишь прибыть в нужное место и время, скрыв это прибытие от самой Вестницы. Для этого необходимо знать цели Хранящей. Нужно знать её план – а у неё не может не быть плана. Это будет непросто, но осуществимо. Элис оторвалась от размышлений, выключила пиликающий будильник смартфона и в очередной раз поменяла курс их полёта, следуя указаниям Провидицы. Крис молча следовал за ней. И Элис знала, что он нестабилен. Чутьё Сильфа Риска подсказывает, что Крис направил всего себя на уничтожение Хранящей – и не остановится ни перед чем. Даже если ценой будет уничтожение всего Пространства Парадоксов. Тихая, мрачная и страшная зацикленность. И Элис – не психолог, а Крис не пойдёт на контакт – исправить это не получится. Но можно использовать, направить его стремления в идеальное русло. Чем Элис и занялась, начав долгий разговор с Крисом, в основном, коротко отбуркивающегося от неё… но вода камень точит. Она устала. По часам, они пролетели всего неделю, блуждая в мрачной пустоте Дальнего Кольца меж страхоужасов, но казалось, что пару веков. Наконец, они приближаются к промежуточной цели. Огромный монстр, переплетение щупалец и глаз, висит, ожидая. Элис читает следующую инструкцию, бросает Крису: - Встретимся на обломках нашего сеанса, эта… существо даст тебе силу, но мне опасно слышать его голос. Удачи. - Спасибо, – Крис даже не поворачивается к ней – летит напрямик к Нруб’иглиту, Великому Повелителю Запредельного Мира, одному обладателю пафоснейшего титула… но на самом деле представителю лишь среднего круга страхоужасов. Впрочем, его разговор с игроком Пустоты хотя бы не сведёт с ума последнего. Что же до неё… Как можно быстрее Элис устремляется прочь. По направлению к белому свету. Замедляется. Чёрт побери, это реально красиво! Кусочки чёрной пустоты Дальнего Кольца, точно кусочки самой реальности, отрываются и летят в направлении зелёно-чёрного шара. Эта штука «съест» всю черноту – или нет? - Тебе тоже нравится? Элис резко оборачивается. Это ещё что за серокожее чудо с рогами в костюме богоуровневого игрока Времени и крыльями, как у бабочки? Точно не Хранящая – та человек или имеет человеческий облик. - Кто ты? - Арадия, – представилась та, неотрывно следя за уничтожением чёрного и заменой его на белый. – Вдохновляет, правда? Я так долго этого ждала! А сейчас… - Что? - Смотри! Сферическая граница, вдоль которой раскалывалась чернота и улетала в шар, вспыхнула свечением, в котором переливались все цвета радуги, нестерпимо ярким и столь же нестерпимо прекрасным. Элис машинально прикрыла глаза. А когда открыла – вместо чёткой границы чёрного и белого появились серые полутона. Теперь чёрное пространство Дальнего Кольца плавно переходило в белое пространство вокруг чёрно-зелёного шара. А потом Арадия бесцеремонно схватила Элис за руку и потянула вперёд – прямо к шару, который медленно уменьшался в размерах, а в цветах его то и дело сверкали радужные всполохи. - Куда? - Мы опаздываем! – воскликнула новая знакомая. – Вестница обещала показать мне разрушение ещё масштабней! - Вестница Времени? – подстраиваясь под скорость Арадии, спросила Элис. - Ага! Ты же не против посмотреть? Такой шанс выдаётся раз в жизни! - Конечно, не против, – искренне улыбается Арадии – её оптимизм просто заразителен! Несмотря на то, что она говорит о разрушении. Кроме того, это рискованный, но всё же шанс получить действительно ценную информацию о Хранящей Время – по крайней мере, так шепчет интуиция игрока Риска. Прежде чем влететь прямо в чёрно-зелёное, Арадия окутывается алым цветом Времени – а вместе с ней и Элис. Но этого мало! Они сгинут здесь – и даже богоуровень не поможет. Элис прикасается к чужому аспекту своим – светло-серый тонкими прожилками пронизывает ярко-алый, направляя, усиливая, улучшая. Кто, как не Сильф Риска, способен минимизировать риски? Не иначе как чудом они выживают в искривлениях пространства-времени, отделавшись лишь нервным истощением. По ту сторону плавают в бело-серой пустоте громадные песочные часы, переплетённые потоками песка. Или не песка? По крайней мере, приближаться к этой… субстанции, а уж тем более прикасаться интуиция настойчиво не советовала. - Фу-у-ух, успели! – облегчённо вздыхает Арадия. – Спасибо за помощь. - Не за что, – пожимает плечами – спасала ведь и собственную жизнь. – И что дальше? - Ждать. Просто ждать.