Иное

Стремительно несётся сквозь плотные видения, разноцветными искрами распадающиеся на алых перьях, богиня судьбы, и аура её власти привлекает внимание сперва Ивицера, а затем и наблюдателей на Хогвартсе. Пробный удар чёрной плоти сгорает в разноцветном огне – Хранящая Время не намерена церемониться. И чёрные молнии не-слов бессильно распадаются об ауру божественной силы. Но нападать на Варсиэра она не готова. Её цель – Хогвартс. Хранящая Время плавно садится на Хогвартс, и поднятые по тревоге авроры и невыразимцы не знают, как реагировать на нежданную гостью. Даже палочки поднимать кажется глупым – и последнему идиоту на палубе понятно, что это бесполезно. - Зачем ты здесь? – наконец, вышла из-за спин оцепления Фло. - Пришло время выбирать сторону, Фло, – крылья дрогнули и пропали, а вместе с ними и волшебный меч. Но подавляющее величие осталось, всё также прижимая окружающих к земле невидимым прессом. – Я бы хотела, чтобы ты собрала всех вместе. Игроков, Этана, Минерву и Тома. Пришло время выбрать сторону – и я здесь, чтобы предложить. Его предложение, – взмах рукой в сторону Варсиэра, – вы отвергли. Строители Элис не заключат с вами союза. Есть лишь одна сторона, помимо меня, которую вы можете выслушать. И её лидеры вот-вот прибудут. И вправду – в Небе показались две точки, ясно видимые сквозь видения. Парень и девушка. Они не подавляли, как Хранящая – но было в них что-то, мешающее считать обычными иномагами. Парень был облачён в оранжевое – Разбойник Света выглядел предельно сосредоточенным. За руку он держал безмятежную Ведьму Рока в тёмно-зелёном одеянии. В тишине они приблизились – и встали напротив одновременно Хранящей и Фло. - Кажется, мы вовремя, – легко улыбнулась Алиса. – И нам есть, что обсудить. - Есть, кто бы вы ни были, – кивнула, наконец, Фло. – Следуйте за мной – соберёмся в Ажурных Залах. И они собрались за большим круглым столом. Хранящая Время, Алиса Орлова, Кристо Орлов, Минерва и Том Слизерины, Этан Райс и Фло, Джин Уизли, Энтони Даффи, Грэм Фергюссон, Луна Лавгуд. И Роберт Бойл, против присутствия которого никто не возражал. Мягкое тепло и переливы приятного жёлтого света в магическом льду создавали мирную атмосферу – но никто не заблуждался насчёт важности этой встречи. - Сегодня, – без паузы, стоило всем рассесться, начала Хранящая – и теперь она не подавляла. Простой деловой тон, – вам предстоит выбрать сторону. Всем вам, Алиса, я говорю и про тебя. Ты корректно настроила наш сеанс, благодарю за это. Итак, я хотела бы охарактеризовать вам положение дел в листе. Реальность разрушается, – было что-то жуткое в такой простой констатации. – Не время и не место судить, чьи именно действия привели к этому, но одно можно сказать точно – это далеко не один фактор. Существо по прозвищу Лорд Инглиш, разрушая реальность, движется через Иномагический лист. Примерно в то время, когда вы прибудете в Три-Эм-линию, его путь пересечёт и её. В этой точке он будет наиболее замедлен перед последующим разворотом и ускорением в сторону Истока Реки. Только здесь можно будет повлиять на его движение и то, как масштабно будет разрушение – целый лист, ветвь, Древо или что-то большее? Ивицер Творцев вскоре совершит путешествие в пространстве-времени, чтобы оказаться в Три-Эм-линии задолго до вас. Он будет ждать Инглиша, чтобы скорректировать его путь. - Он хочет разрушить всё? – осведомилась Фло. – Не то чтобы это нам помогло… - О нет, гораздо хуже, – прохладно улыбнулась Хранящая. – Он хочет минимизировать разрушения, вместе с тем направив Лорда Инглиша по касательной к темнице своего господина, Пророка Изначальной Истины, который настолько же превосходит меня, насколько я превосхожу вас. И когда Пророк освободится, в его силах будет скрепить разрушенные реальности – и изменить их. Что такое сила Нелуны, вы видели на примере Варсиэра. Что будет, когда она воцарится во всём Древе или даже Лесе? - Элис? – коротко бросил Кристо. - Элис не представляет себе возможностей Пророка, – размеренно ответила Хранящая. – Элис – это настоящая Императрица Строителей, – пояснила для тех, кто не знал. – Совсем недавно Элис сместила Императора Гвориса с его трона, и она – величайший полководец, которых только видел лист. Элис Орлофф не знает о возможностях Пророка – но поддерживает меня в том, что он должен остаться заперт. С другой стороны, она желает минимизировать разрушения листа, рассчитывая, что инфраструктура жизнепровода способна скрепить миры, – короткая пауза. – Она способна. Элис Орлофф будет достаточно, чтобы сохранилась её Империя – потенциала покорённых миров ей достаточно. Элис тоже попытается скорректировать траекторию Лорда Инглиша. - А чего хочешь ты? – спросил Волдеморт. – Зачем ты обращаешься к нам? - У нас достаточно времени для обсуждения, – неодобрительное покачивание головой. – Не спеши, Лорд Слизерин. Моя цель – максимизировать разрушения, направив Лорда Инглиша вдоль ствола в самый низ. Древо будет разрушено – но вместе с ним пропадут и ростки скверны, которые уже заронил Ивицер. ИМ-лист падёт – но не все его миры разрушатся. У Алисы есть способ сохранить их часть. - Ковчеги, – точно таким же, зеркально-спокойным тоном подхватила та, – действительно могут помочь. Но зачем тебе это, Хранящая? - Как и многие, ты была введена в заблуждение, что разрушение – это моя самоцель, – заметила Хранящая. – Любое достаточно интеллектуальное существо быстро понимает, что только разрушать – это скучно. Разрушение – это инструмент, чтобы сохранить как минимум часть Леса от заражения, скальпель, которым я вырежу опухоль. Я – Хранящая, и моя цель – сохранить, но не разрушить. - Одна из целей, Кира, – вставил Кристо. – Ты недоговариваешь. - Но и не лгу, – развела она руками. – Я говорю ровно столько, чтобы вы осознали стоящий перед вами выбор. Вы можете встать на мою сторону – или не встать. Алиса всё ещё может поддержать Элис – но, я полагаю, ты уже осознала, что с ней – не по пути? - Я человек творческий и свободолюбивый, – кивнула Алиса. – И не люблю тиранию, даже во благо. Итак, ты предлагаешь или остаться в стороне, или помочь тебе сохранить считанные линии реальности? - Ты не останешься в стороне, – констатировала Хранящая. – Ты чувствуешь ответственность за происходящее. И Кристо тебя не оставит. Ты поможешь мне, Ведьма Рока, изменить Рок? - Помогу. Кристо? - Всегда с тобой, милая, – улыбнулся тот. - Теперь что касается Три-Эм-линии, – повернулась Хранящая к Райсу. – Через Сердце Хогвартса Алиса может превратить все миры Хогвартсов в единый ковчег, способный пережить разрушение листа. При определённых условиях, которые обеспечу уже я, Исток Реки, первичный магистрал, не понадобится, чтобы продолжать существовать и развиваться. Ваша задача – доставить Алису к Сердцу, – повернулась к Слизеринам. – В дальнейшем, если пожелаете, вы, волшебники корабля-дракона, можете принять участие в последней битве, но сейчас вам предстоит другой бой. - Варсиэр, – одно это слово, прозвучавшее от Райса, излучало угрозу. – Он следует за нами. - Варсиэр – это больше, чем оружие, – веско произнесла Хранящая. – Это универсальный инструмент. Плоть бездны, из которой он состоит, сама по себе способна поглощать фактически что угодно – и адаптироваться под любые задачи. Варсиэр может стать сверхкомпьютером. Он может научиться поглощать пространство, время и ткань реальности. Может вселенные создавать. Может защититься от любой угрозы, единичной или комплексной. Но всё это – побочные эффекты. Главное предназначение Варсиэра – стать семенем, зерном, прорастающим в Древе, а потом и Лесе. Наилучшая почва для такого прорастания – Сердце Хогвартса. Вашей задачей, если хотите сохранить место, в котором можно будет жить, станет сдерживание Варсиэра максимально возможное время. - Как? - Вам знакомо ритуал объединения магий, Лорд Слизерин? Очевидно, нет. В таком случае Этан Райс с удовольствием просветит вас о нём. Объединив силы всех магов корабля, вы сможете нанести Варсиэру ощутимый вред, если будете применять достаточно разнообразное волшебство. Я бы рекомендовала придержать чары радужного барьера до самого конца, оставить своим козырем. Это ясно? – пауза. – Хорошо. Вам известно, как работают ваши кольца? – смерила взглядом оба кольца на пальцах четы Слизеринов. – Очень жаль. Они работают как равновесные накопители, заряжающиеся от вашей магии, то есть, как разделённый фэньли, о котором также может рассказать Этан Райс. Питаясь вашей магией при каждом акте колдовства, кольца разделяют часть Единой Силы на Рок и Жизнь соответственно. Чем больше требуется аспекта Рока владельцу его кольца, тем больше остаётся Жизни в другом кольце и наоборот – это создаёт своеобразное равновесие между вами двоими. Как система, кольца крайне вредны для мира, в котором оказались: они могут создать дефицит одновременно и Рока, и Жизни. В нашем же они случае будут чрезвычайно полезны. Правило простое: вы должны колдовать одновременно. Когда Лорд Слизерин вкладывает в обрекающее заклинание Рок, Леди Слизерин должна вложить столько же Жизни в заклинание оживляющее, умножающее потенциал. Если один из вас зачерпнёт слишком много аспекта, а другой – нет… Ивицер рассказывал о последствиях? Последствия будут именно такими, только не для зачерпнувшего слишком много, а для его партнёра – именно в его кольце будет нерастраченный парный аспект, стремящийся реализоваться. Но если будете осторожны и синхронны, то вам ничего не грозит. Я не буду вам и вашим подданным предлагать какой-то выбор – я просто обрисовала перспективы. Ваше решение мне уже известно и не нуждается в вербальном подтверждении. Теперь вы, игроки, – она повернулась к Энтони, Джин, Грэму и Луне. – Вы нужны мне для того, чтобы закрыть одну большую петлю – и сделать упомянутое раньше. Река Времени разрушается, но есть способ существовать и без неё. Немного теории: самостоятельный кусок реальности называется доменом. Домен может существовать только при выполнении так называемой определяющей совокупности. Это три условия: наличие имени, которое найдётся кому дать, целостности пространства и времени и статичной метафизики. Целостность пространства-времени обеспечит Алиса. Статичность метафизики вместе с движением времени как таковым придётся обеспечить мне – с вашей помощью. Я организовала специальный игровой сеанс, в котором вам будет необходимо получить нужный результат. Не слишком сложно объясняю? - Вроде бы всё понятно, – отозвался первым Грэм. - И как мы будем обеспечивать эту «статичность метафизики»? – поинтересовался Энтони. – Надо сделать так, чтобы Хогвартсы не поглотило Небо? - Нужно сделать так, чтобы порядок вещей оставался более-менее одним и тем же, – переформулировала, упрощая, Хранящая. – И чтобы этот порядок был. Небо уже не будет влиять после изоляции, превращения в ковчег. Но почему, как вы думаете, яблоки падают на Землю, а не отталкиваются от неё, а трава зелёная, а не фиолетовая? Почему слово «экспелиармус» производит именно обезоруживающее, а не смертельное заклинание, почему для выявления сокрытого применяют «ациус», а не «хочу всё знать»? - Река? – предположил Грэм. - Река, и не только та, о которой вы подумали, – кивнула Хранящая. – Но теперь Реки нет. Пространство Парадоксов работает без неё за счёт разделения Единой Силы на аспекты, их перераспределения и хитроумного соединения обратно. Этот способ навёл меня на мысль, как заменить Реку для Хогвартса – и всех реальностей, которые Алиса захочет и сумеет спасти. - Переложила ответственность… – деланно вздохнула Алиса. - Я слишком далека от человечности, чтобы судить, что стоит сохранить, а что – нет, – улыбнулась Хранящая. – Итак, игроки, выбор у вас по-прежнему есть. Вы можете войти в спланированный мной сеанс как оригиналы, альфа-версии, или не войти как обречённые версии, которые сгинут в грядущем катаклизме. Физически сеанс будет находиться в Пространстве Парадоксов, надёжно защищённом от Инфуцора. При желании можно взять туда… хоть весь Хогвартс – этот Хогвартс, отрезанный от Сердца. Это будет ваш выбор, капитан и старпом, а делается всё довольно просто – я, Алиса или Кристо можем подкрутить настройки Игры, чтобы несколько расширить понятие «дом». Тогда игрок, который считает корабль своим домом – любой из вас четверых – может взять его внутрь целиком. Нет, не обязательно входить вместе с домом, но желательно – есть определённые правила, которые лучше не нарушать. Не забудьте сообщить, если захотите сохранить корабль в сеансе после боя – уверяю, Три-Эм-Земля сейчас что угодно, но не безопасная гавань. Что вы хотели сказать? Что это ваш дом? Твой дом, Райс – Хогвартс во всего его ипостасях, Три-Эм-линия – лишь часть, дом Фло… существует ли, Фло? Ты сама не знаешь ответа. Ты же, Джин, давно не та Джинни, которая согласилась на сделку со мной; Энтони и Грэм очень прочно вросли в жизнь этого корабля, а Луна… Кроме того, сама Три-Эм-Земля, что маггловский мир, что волшебный – далеко уже не те, какими были раньше. - Тогда у нас два дома, – твёрдо сказала Луна. - Вдвое больше защищать, – без тени насмешки констатировала Хранящая. – Решайте и решайтесь. - Ты не оставляешь нам выбора, – хмуро констатировал Лорд Слизерин. - Тебе не нравится это, – не вопрос, а констатация. – Но ты правитель, Лорд, решающий не только за себя. От вашего решения, Слизерины, зависит судьба корабля и Три-Эм-Земли. От вашего решения, Орловы, зависит будущее реальностей. От вашего решения, игроки, зависит будущее листа. Решили? – никто и слова сказать не успел, как она продолжила. – В таком случае, я хотела бы поговорить с Джин и Этаном наедине. - Через какое время сцепка с Варсиэром исчезнет? – спросила Минерва. - Через пятьдесят семь дней. Круглая дата – отпразднуете фейерверками. Точно тогда же вы войдёте в реальность Три-Эм-линии. До этого Варсиэр нападать не будет, пусть связь между кораблями и ослабнет. - Почему не будет? – поинтересовался Бойл. - Потому что на корабле буду я, – просто ответила Хранящая. – Он не готов сражаться со мной, как и я – с ним. Когда я буду занята перенаправлением Лорда Инглиша, Варсиэр займётся Землёй и Хогвартсом – и вы должны его остановить. - Отсечь Три-Эм-Хогвартс? – предложила Фло. - Вы же понимаете последствия этого шага? – пожала плечами Хранящая. – После разрушения листа только Сердце Хогвартса будет единственным связывающим звеном. Отсечёте Три-Эм-Хогвартс – будете заперты в одном мире надолго, возможно, навсегда. Но это тоже выбор. Каждый выбор рождает новое ответвление линии времени, но Река исчезает, и обречённые линии существуют всё меньше. Выбирайте с умом. Джин, Этан, я жду вас на верхней палубе. Ждать ей понадобилось недолго. Джин уже сделала свой выбор, Райс всё же не мог решать судьбу корабля – это право Слизеринов. Кроме того, с ними пришла Фло. Хранящая застыла на самом краю корабля, водя по незримому щиту-бортику пальцами, и улыбалась, глядя на Варсиэра, на носу которого замер, смотря на неё, Ивицер. Что-то происходило между двумя врагами, возможно, что-то важное… но Фло это не волновало: - Что ты хотела нам сказать? - Не пожалеешь? – хмыкнула, разрывая зрительный контакт с Ивицером, Хранящая. – Пришло время закончить начатое, Джин. Ты согласилась участвовать в операции по освобождению Великого Кристалла Жизни. Ты верна своему слову? - Да, – в руке Джин на миг появилась тень Ножа – и тотчас исчезла обратно. - А ты, Этан, по-прежнему хочешь её защитить? - Разумеется. - Я хотела бы дать некоторые пояснения, – повернулась к ним Хранящая. – Чтобы вы осознали важность этой операции по-настоящему. Любой первичный аспект при достаточной концентрации имеет свойство самогенерации. Смысл слова «концентрация» и величина «достаточности» может меняться, но свойством этим обладает любой первичный аспект. Проще всего это работает с аспектами наподобие Жизни. Достаточно собрать большую массу прямого проявления аспекта в малом объёме… - Великий Кристалл Жизни, – понял Райс, – это великий генератор Жизни. И согласно Принципу Равновесия… - Всё верно, лист будет вырабатывать аналогичное количество Рока, – подтвердила Хранящая. – Работа Строителей по опустошению миров – один из факторов обречённости нашего листа. Сейчас, как вы должны понимать, бессмысленно возвращать Жизнь обратно в миры, которые разрушатся всё равно. Тем не менее, такой генератор Жизни останется источником огромной угрозы, особенно если попадёт в руки Ивицера или его слуг. Достаточно одного прикосновения к Варсиэру, чтобы он оплёл собой всю ветвь и научился сопротивляться Радужному Барьеру, как и его старшему брату, Пелене Чудес, наилучшим образом. Потенциал развития, сокрытый в Кристалле, превосходит ваши и даже мои представления. Среди Строителей достаточно агентов Ивицера, а Осси-Джек, левая рука Гвориса, уже думает, как применить Кристалл в военных целях. Поэтому Кристалл необходимо выкрасть. Не разрушить – это облегчит Ивицеру доступ к собранной Жизни и приведёт к катастрофе вселенского охвата. Именно украсть. Фло? - Я в деле, – ухмыльнулась та. - Мы отправимся в момент, – торжественно продолжила Хранящая, – когда Элис ещё не была Императрицей Строителей, когда Императором был Гворис. Это будет самая масштабная военная операция в истории листа со времени штурма Тихого Дома Мерлином – и вы будете одним из ключевых её элементов. Пробирает? – усмехнулась она. – Добро пожаловать на операцию «Рагнарёк», – и взмахнула рукой, унося их в алом вихре крутящихся шестерёнок. …синхронно с ней исчез в синей вспышке Ивицер – его целью была постапокалиптическая Земля и Побережье Моря Имён. Круг замыкается.