Иное

Вместе с Ивом (или лучше – Ивицером?) Марк висел в окружении видений. Только что вошла в сеанс Элла Мейдж – и Марк с изумлением осознал, что она вошла вместе с целым астероидом! Вернее, космической станцией, которая была астероидом. Астероидом? Астероид, столкновение, Исход, Пелена, Хранящая? Этот астероид… из её сеанса? Что это значит? Чего это символ? - Ты Паж, а не Провидец, – заметил брат. – Позволь помочь: что определяет, какими будут астероиды в Пелене? Действительно, что? Пелена возникает… вместе с сеансом? Марк не очень-то разбирался в игровых понятиях. Что определяет сеанс? Учитывая временные петли, сеанс определяется… самим собой? - Это не совсем верно, – поощрительно улыбнулся Ив. – Но на дальнейшие размышления тебе просто не хватит знаний. У временных петель тоже есть причины и следствия, они – лишь точки в пространстве, а вернее, времени более высокого порядка – метавремени. Изменчивость временных линий в метавремени определяет петли и сеанс. А эта изменчивость определяется столь большим числом взаимосвязанных факторов, что мы можем смело сказать: астероид был порождён нашим Лесом целиком. Что символизирует астероид? - Метареальность? – попробовал Марк. Брат лишь покачал головой. – Что тогда? - Прошлое, – странно улыбнулся Ив. – Лес – это прошлое, которое останется позади вне зависимости от исхода. Целое окончательно разделится на части, брат, и это неотвратимо. Но вот какими будут эти части и в какой будем мы? Что будет, если победит Элис Орлофф? Если победит Крис? Если выиграет Нелуна? Если одолеет Хранящая? Астероид порождён Лесом и Пространством Парадоксов, результат их взаимодействия, тесной связи и взаимоопределения – символ начала и конца. - Так вот зачем он ей? – почему-то шёпотом спросил Марк самого себя. – Значит, он должен… И Арадия… - Да, – подтвердил брат. – Но не стоит говорить об этом здесь. Нас могут услышать. - Кто? – недоумённо спросил Марк. - Те, кто выше, всюду имеют уши, – осклабился Ив – насколько же его мимика не похожа и одновременно похожа на прошлого Ива! И это была не Нелуна – совсем нет! Марк не мог понять да и боялся пытаться, но Нелуна была… иной. Незлой? Примерно как жаркое солнце в пустыне не является злым – как не является добрым то же солнце, на котором взрастает благословенный урожай. Нелуна была мягкой. Нечистой, даже нечестивой, но мягкой – в отличие от горького смеха и жестокого осуждения всего и вся, которые преобладали у брата. Возможно, потому Ив и потянулся к Нелуне – потому что она смягчала, обволакивала заботой, не-заботой его усталую, ожесточённую душу? Сколько же всего он пережил, если даже Нелуна кажется облегчением? - Нельзя рассказать, что ты чувствуешь, когда умирают твои идеалы, а их разрушитель оставляет тебя жить, потому что это жёстче, чем убить, – невесело ответил Ивицер на невысказанный вопрос. – Я построил империю, брат, одну из величайших империй. Мы были всего лишь иномагами, но стали настолько могущественными, что даже боги ходили к нам на поклон, а элементисты – ползали на коленях, – погрузился брат в воспоминания – и на лице его были написаны не ностальгия и светлая грусть, но лишь горечь и боль. – Ты помнишь Аида, Марк? - Помню, – поёжился он. Да уж, не помнить это… Как же хорошо, что Кагуцути это уничтожил! - Аид подчинялся Тихому Дому, – ухмыльнулся брат. – Все они подчинялись – не чистые, нечистые боги! Они пришли к нам, ко мне на поклон – и припали к нашей мудрости, к величию ледяного мрака, к могуществу обращённой смерти, холодного, точного, эффективного порядка, к знанию, глубже которого не было ничего в нашем листе… - Но потом?.. – прервал долгую паузу Марк, содрогаясь от той тени тёмной величественности, звучащей в словах брата. - Потом пришёл он. Мерлин – так его зовут смертные волшебнички. О, он был велик – лучший, должно быть, иномаг во всём листе, но не это делало его по-настоящему опасным, нет – он был творцом, творцом невозможного, созидателем магии, проводником символа, нового будущего, которому суждено было настать. Мы не могли его остановить – не в наших силах преодолеть предначертанное, а оно – оно было истинной причиной его победы. Мы, черпающие мощь в мёртвом порядке, были повержены своим же оружием, оружием, которое, как я знаю теперь, было в её руках. - Хранящая Время? – осторожно уточнил Марк. - Проводница высшего порядка, слуга и воплощение самого Времени, богиня Судьбы, мастер-часовщик, чей часовой механизм – сама Велира, породившая саму себя, – скривился Ивицер. – Когда мы пытались ставить себе на службу порядок, она была им, когда мы творили из холодного расчёта, она воплощала расчёт самого мироздания. Конечно, тогда я не понимал. Тогда я думал, что ошибся, что горячая жизнь всегда побеждает холодную смерть, потому что таковы взаимоотношения жизни и смерти, так идут сплетённые лентой Мёбиуса циклы сотворения и разрушения… И я угадал! Я угадал, хоть и опирался на ложные предпосылки, но пришёл к верному выводу. Я обратился к самому живому и тёплому, что существует или не-существует в обозримой мультивселенной. - Нелуна… – даже произносить это слово Марку было страшно. - Нелуна, – тихо подтвердил Ив. – Вы считаете её проклятием, страшнейшим искажением, что хуже смерти. Но это не так. Как и холодную, мёртвую силу некромантии, живую, яркую силу Нелуны можно обратить что на благо, что на зло. Добро и зло… – скептически протянул он. – Добро и зло – относительные и индивидуальные понятия. На пользу или во вред – так будет лучше. Если хочешь, во спасение и удовольствие, равно как для погибели и страданий. Но есть фундаментальная разница между Нелуной и высшей некромагией, Марк. Обе силы меняют своих адептов, но если некромагия превращает их во властелинов и господ, рабов и слуг, то Нелуна – Нелуна освобождает. Любой адепт Нелуны будет, рано или поздно, чтить собственную и чужую свободу. И там, где некромант использует холодный расчёт, адепт Нелуны способен согреть своей любовью, оберечь – и даже отойти в сторонку. Мы искренни и ярки душой, брат, и именно этого однажды лишилась Хранящая, именно ради этого она творит свой план. Ради свободы, Марк! И пусть разрушатся миры, пусть падут вселенные, пусть Лес рассыплется кусочками… Свобода, – он улыбнулся – на сей раз ясно и спокойно. Улыбка человека, который всё для себя решил, который будет следовать своему пути до самого конца и с достоинством этот конец примет. – Неспроста путь Нелуны выбрала Тёмная Луна – она близка душой нашим идеалам, пусть пока не понимает этого как следует – я объясню. - Но ты подчинял людей, – напомнил Марк. - Меньшее зло, – отмахнулся Ивицер. – Подобно тому как революционеры вынуждены убивать, чтобы свергнуть прежний строй, мне приходится подчинять, чтобы воцарилась вечная свобода. Но я стараюсь не убивать и не подчинять без нужды. Знаешь ли ты, почему Варсиэр настолько неэффективен и слаб? Хранящая рассказывала тебе о нём? - Да, – и мысленно поморщился: не только рассказывала, но и показывала. Мерзость! - Варсиэр так слаб, потому что хранит в себе память, души, сущности тех и того, кого и что поглотил, – молвил Ивицер. – Знаешь, сколько у меня душ? Если соединить силу стольких душ с Великим Кристаллом Жизни… – короткая пауза. – Я мог бы освободить их всех. Освободить весь Лес! Критическая плотность духа и Жизни позволяют такое… - Но?.. – заметил недоговорённость Марк. Ему было страшно слушать всё это от брата – но в то же время он даже гордился им. Да, им с братом не по пути – но отрицать, что Ив достиг величия, что это не пустая гордыня, было глупо. - Я не сделаю этого, – вздохнул Ивицер. – Есть нечто, что сделать важнее немедленного торжества Нелуны. В конце концов, она победит – иного быть не может. Но не одна только Нелуна ведёт к свободе, и некоторые петли обязаны быть закрыты – ты ведь понимаешь, о чём я? – Марк кивнул. – Поэтому я не прикоснусь к Великому Кристаллу, чего бы ни боялась там Хранящая. И я помогу тебе – а Хранящая… Хранящую я буду вынужден убить, – снова вздохнул. – И Элис тоже. Строители… – осуждающе покачал головой. - Они ведь связаны с Тихим Домом? – поинтересовался Марк, просто чтобы чем-то поинтересоваться. Откровения Ива ударили будто кузнечным молотом – в голове было пусто и глухо. - Связаны, – усмехнулся брат. – Представляешь теперь, какой потенциал мы… нет, какой потенциал я заложил в Тихий Дом, если даже его осколок, ревенанты, всего лишь гвардейцы Дома, частью своей сыграли и ещё сыграют одну из ключевых ролей в плане Хранящей, а другой частью основали Империю, раскинувшуюся на тысячи миров? Вновь боги, которые приходят договариваться и служить, вновь покорённые миры, вновь немёртвые армии, сметающие всё на своём пути… Вот что я заложил, вот что я создал, – гордо и горько молвил брат. – Осси и Хранящая – они пытались изменить мои творения, наделить их новыми свойствами – и им удалось! Потому что я оставил эту возможность, потому что моя основа была настолько прочной, чтобы без последствий расширить предначертание этих существ, построить на старом фундаменте совершенно новый дом… Я попытался дать ещё один толчок, обратить ревенантов в то, что могло бы стать Системой, чем-то гораздо лучше холодной некромантии, пусть и не дотягивающим до Нелуны… Мне не удалось. Хранящая помешала. - Но ведь Система будет всё равно? – вспомнил агента Марк. - Будет, – с уверенностью подтвердил Ивицер. – Иначе быть не может. Но не мне суждено её породить – это сделает иной… или иные. Подлинное начало неведомо ни мне, ни самому Инфуцору. Мириады лет соединяют рождение Системы и рождение Фес-Ис, выросшего в Инфуцора – а когда-то только низкого агента… Он замер, смотря куда-то в пелену видений, и Марк, поймав его взгляд, увидел армады футуристических самолётов, металлические башни, меж которыми мелькают молнии, какие-то схемы, ветвящиеся и усложняющиеся так, что кружилась голова… И – взгляд. Яркий, мощный, подавляющий ответный взгляд – не было ни глаз, ни лица, лишь нечто или некто неразличимый и невыразимый, смотрящий в ответ. - Инос детрактум, – бросил Ивицер, развеивая череду видений. – Система быстро учится. Не знаю, как возможно, что она поймала контакт со своим эхом и потянулась сюда. - Это была… Система? – Марку показалось, что нечто, поймавшее их взгляд – как минимум равновелико Инфуцору, а то и больше! - Нет, что ты, – качнул головой брат. – Какой-то агент, вероятно, высший, специально адаптированный, выведенный для наблюдения за наблюдателями. Есть вероятность, что это сам, но она мала. - Сам? - Когнизор, – имя это прозвучало с некоторым даже благоговением. – Архонт Аспекта Индилити, чего-то, обобщающего познание, систематизацию и обучение. Один из тех, кто действительно определяет будущее Системы и всех миров в зоне её досягаемости… Один из тех, кто был за ассимиляцию Нелуны, Вестник Знаний и Аналитик Парадоксов – он желал адаптировать, вобрать в Систему нелунный свет, стать с ним единым целым, как и предложил Инфуцор… - Но почему тогда не получилось? – заинтересовался Марк. - Арбитр, – выплюнул Ив. – Архонт Арбитр и его шайка! Он убедил других архонтов, что это плохое решение. Лишь Когнизор стоял тогда на страже познания и развития, но он ничего не мог сделать против совокупного решения всех прочих! Инфуцору было отказано и… Нет, – оборвал самого себя брат. – Я не буду об этом говорить. Тебе не нужны подробности тех времён – пусть это будет моим лишь грузом. Если я выиграю, то это не повторится. Мы изменим прошлое и будущее, изменим всё – ничего не изменив! - Я не хочу, чтобы ты победил, – просто сказал Марк. - Я знаю, – улыбнулся Ив. – Но не ты решаешь, кто же победит – возможно, ты решишь, стоит ли того вся наша затея? И решать тебе придётся быстро – быстро для такого решения, мой брат. Думаю, нам не стоит задерживаться – пора тебе входить. - Прямо… отсюда? – растерялся Марк. - Не совсем. Ты заметил, что я в этом походе действовал хорошо если в десять процентов своей истинной силы? - Пожалуй, – действительно, он думал, что в нереальности брат может гораздо больше. - Видишь ли, большая часть моего внимания была уделена удерживанию того, что средний агент Джеймс делает мановением мысли – я сжимал пространство и скрывал одну вещь. Марк понял. И понял, что хочет Ив сделать его планетой. И он не мог отказаться! Почему тогда Хранящая… - Это безопасно, – прервал судорожные мысли Ив. – И это имеет смысл. В нём сокрыт бесконечный потенциал развития… - Как в Скайе? – поймал сравнение Марк. – Зачем? - Ты увидишь, – покачал головой брат. – Связывайся со своим сервером. Пора. И вытащил маленький чуть светящийся отражённым светом видений шарик из-за пазухи. Бросил его вниз. Платформа, созданная Осси, сломалась в мгновенье ока. Пузырь реальности дрогнул и пропал – но они уже находились в гораздо большем пузыре. Прямо под ногами росло нечто. И это нечто было гигантским! Горизонт отодвигался и отодвигался, их потянуло вниз, прямо на свинцовую, будто бы металлическую, но порой пошевеливавшуюся поверхность. Приземлились легко. Поверхность спружинила под ногами. Марк нагнулся и коснулся её. Металл, но металл тёплый и живой. Души? Жизни? Сколько их тут? Сколько вмещает Варсиэр? Какого он на самом деле размера? - Миллиарды душ, – горделиво ухмыльнулся Ив. – Размер – обычной планеты, масса – как у Солнца. Мне пришлось создать антигравитаторы у поверхности, чтобы нас не расплющило в лепёшку, а Варсиэр не превратился во что-то вроде нейтронной звезды. Я растяну радиус действия сервер-программы Sburb при входе – мы возьмём его с собой целиком. - Сделаем это, – решительно сказал Марк. Если Хранящая это предусмотрела – а она предусмотрела! – то всё идёт правильно. А кто будет сервер-игроком – даже вопрос не стоял. Конечно же, Джу!

-- имяНарицатель [ИН] постучался к учёнойУчёной [УУ] в 22:04 --

ИН: привет, учёная:) УУ: Привет, Марк! У тебя – всё в порядке? ИН: да. ИН: ну, почти. ИН: но здесь не о чем волноваться. ИН: мне надо входить в сеанс. УУ: Угу: я готова ИН: связь уже есть. ИН: ты меня видишь? УУ: Ага! Ты вообще – где? ИН: в Небесах, верхом на Варсиэре. УУ: O_O УУ: а рядом с тобой – Ивицер? ИН: он и мой брат Ив – один и тот же человек. УУ: Всё плохо? ИН: мы с ним пока поладили. УУ: Эм, ты же помнишь: он пытался нас убить! ИН: я помню. ИН: он не пытался. ИН: не только и не столько. УУ: У тебя – точно всё хорошо? Ты говоришь – свободно? ИН: всё нормально, Джу. ИН: успокойся, со мной всё хорошо. ИН: враг брата – Хранящая, не я. УУ: Но мы выполняем её план… ИН: ту его часть, с которой он и Пророк согласны. ИН: чтобы сорвать другую, он попытается убить Хранящую. УУ: Спрошу у неё – прямо сейчас ИН: она с тобой? УУ: Да УУ: Она говорит: всё так и есть… Надеюсь, она права ИН: вход в сеанс, не забыла? УУ: Я помню – ставлю приборы. Ты придумал, чем прототипировать? Хотя – кого я спрашиваю… ИН: не придумал. УУ: O_O! ИН: спрошу у брата. ИН: у меня правда нет идей. УУ: Он тебе сейчас – такого насоветует! ИН: он сказал, что «усиливающее» прототипирование усиливает чёрного короля и наших игровых противников, но это не так страшно с нашим набором способностей, зато даст больше возможностей нашим планетам противостоять возможному вторжению. ИН: и посоветовал его. ИН: что-то, что улучшит наших противников. УУ: Он точно – за нас? ИН: да. ИН: он запретил использовать что-то слишком сильное. ИН: но всё остальное может просто сделать? УУ: Сделать – ? ИН: мы на Варсиэре. ИН: из него можно сделать что угодно. УУ: Может – что-то банальное? Например: выше сила или скорость? ИН: Ив говорит, это хорошая идея. ИН: он сделает мне зелье физического усиления. УУ: А что со вторым прототипированием? Ты придумал что-нибудь? ИН: да. УУ: Краткость – сестра таланта? Расскажешь? ИН: я ещё не уверен, но у меня здесь очень много кандидатов. ИН: целое море душ. УУ: В Варсиэре, да?:( ИН: это страшно, но мне кажется, что брат набрал их не просто так. ИН: у него есть какая-то цель. УУ: Не доверяй ему, пожалуйста! ИН: я буду осторожен, обещаю. ИН: а теперь начнём. На основопрессе загорается таймер отсчёта. Марк догадывается, что когда будет ноль, случится что-то нехорошее. Что-то вроде… нереальностной бури? Поэтому он торопится. Пузырёк с бурой бурдой летит в фиолетовый протоспрайт, тот уклоняется – Ивицер взмахом посоха перенаправляет полёт, прототипируя. Основитовая болванка – на тотемфрезер по карточке, брошенной Джу. Готовый код, вырезанный на основите, отправляется на расшифровку в алхиматор. На нём появляется основитовый замок и ключ к нему. Марк быстро открывает замок ключом – Варсиэр исчезает в белой вспышке. В тот же миг близ проносится, летя на зов, Дракон Ауте, и хаос рождающихся и исчезающих миров сопровождает его путь. А бесконечно далеко, в сеансе Времени и Рока, в центре Варсиэра, появляется Хранительница Равновесия. С лёгкостью перехватывает она контроль над плотью бездны и волной всеобъемлющей трансформы формирует настоящий рельеф планеты Маркуса Творцева, Края Вечернего Покоя. Вверх, к небу, озарённому вечным закатом, устремляются пирамиды и обелиски, надгробия и памятники, склепы и курганы… В сумрачном свете взрастают прекрасные цветы, кости мёртвых и пепел кремированных ложатся на зелёные травы, окончательно превращая Варсиэра в один большой некрополь. И наступает тишина.