— Так нечестно! Драэль, ты обещал мне ее! — гневный выкрик Крайта разорвал повисшую в комнате тишину.
— Заткнись, щенок! — сквозь зубы прошипел Драэль, со злостью в глазах разглядывая призрачного дракончика и мужчину, за чьим плечом он так удобно завис. — Так значит это ты, хранитель «эль-кана»... Ничего, это ненадолго!
Глаза дракона полыхали первородным пламенем, волна горячего воздуха взметнула красные пряди волос, а в руках заклубилось темное пламя, с каждой секундой разгораясь все ярче и ярче.
— Драэль! Я требую прекратить это!
Советник явно был взбешен увиденным. Он никак не ожидал, что уважаемый член высшего драконьего общества способен опуститься до такого. Однако, казалось, что Драэль попросту не слышит его, упиваясь захлестнувшей собственное сознание злобой. Наконец, сформировавшееся в большой огненный шар драконье пламя сорвалось с пальцев ящера, устремившись к Дьяволу, удерживающему в своих руках девушку.
Вид летящего прямо на нас пламени заставил меня посильнее прижаться к Люциферу.
«Сожжет...»
«Как пить дать — сожжет...»
«Я же сейчас даже отпора дать не смогу... Сил нет...»
Я уже чувствовала опаляющий кожу жар, как внезапно возникший сильнейший водный поток сбил траекторию движения ревущего пламени, отправив его прямиком в стену. Огонь с неистовством накинулся на предметы интерьера, мгновенно пожирая их и превращая в обугленные головешки, однако второй водный поток успешно загасил разгорающийся пожар, наполнив комнату клубами белого пара.
— Какого черта? — с перекошенным от злобы лицом, Драэль развернулся к Советнику, видимо забыв, с кем он вообще разговаривает.
— Прекрати! Ты сделал уже достаточно для того, чтобы предстать на Драконьем суде! — старейшина был холоден и невозмутим, в отличие от Дьявола.
— Не поминай черта всуе — накликать можно... — неохотно выпустив меня из своих объятий и медленно печатая шаг к Драэлю приближался сам повелитель Ада.
Заметавшись взглядом между двумя мужчинами, дракон сделал пару шагов назад, отходя к стене и прикрывая незащищенную спину. Крайт и не подумал прийти на помощь своему подельнику, ледяной статуей замерев за спиной Советника, и широко распахнул свои бесцветные глаза, полыхнувшие изумлением в тот миг, когда Драэль оказался поднят за шею мощной хваткой дьявольской руки.
— Так что ты там говорил? Может повторишь? — приторно сладкий голос Люцифера не мог никого обмануть, было ясно, что сдерживает он себя из последних сил.
В следующую секунду Люцифер попросту впечатал хрипящего Драэля затылком в стену так, что зубы дракона клацнули, чуть не прикусив ему язык. Огонь пробегающий по его коже не мог причинить вреда Владыке Ада, и Люцифер искренне забавлялся, глядя на бесплотные потуги Драэля нанести ему хоть какой-то урон.
Обхватив себя ладонями и стиснув пальцами предплечья, я смотрела на этот акт возмездия, ожидая, что возможно, где-то там, в глубине души, что-то всколыхнется в немом протесте. Но сердце молчало...
«Он заслужил это!»
Теплая рука, опустившаяся мне на плечо, заставила вздрогнуть от неожиданности и пошатнуться от ее веса. Но, обернувшись и поняв кто это, лишь устало прислонилась к телу друга, молчаливо поприветствовав его спутника теплой улыбкой.
— Были бы мы на Земле, я бы забрал тебя в Ад, за то, что ты намеревался сотворить со своей дочерью, так что радуйся — я всего лишь покалечу тебя.
Драэль захрипел еще сильнее, пытаясь руками хоть как-то ослабить захват. Тщетно...
— Я могу предложить свои услуги и мои земли, — наконец подал голос мужчина, стоящий возле меня и Зара, бережно обнимающего меня своей когтистой лапой, и не давая ослабевшей тушке попросту упасть на пол.
Продолжая удерживать дракона за горло, Люцифер повернул голову туда, откуда послышался голос и, удивленно вскинув бровь при виде демона за моей спиной, к которому я доверчиво прислонилась, встретился взглядом с импозантным мужчиной средних лет в таком же безукоризненно черном костюме, какие любит носить и он сам. Мужчина был высок, строен, черноволос и идеально гладко выбрит. В его угольно-черных глазах прятались мрачные тени, а вокруг всей фигуры витал мрачный ореол.
— И с кем же я имею честь говорить? — склонил набок голову Люцифер, слегка прищурив глаза.
— Асмодей — Владыка Нижнего мира, коллега, — улыбка вышла ослепительной. — Вы можете отпустить эту ящерицу, он никуда отсюда не денется.
— И откуда же Вы знаете, что мы с Вами коллеги? — Люцифер не торопился распрощаться со своей настороженностью.
— Поверьте, всплеск Вашей силы я уловил даже в своем мире и, как можете заметить, прибыл сюда засвидетельствовать свое почтение.
«Сладко говоришь, ой сладко... Вот только я знаю, что ты тот еще перестраховщик. Почувствовал всплеск силы и явился на конкурента взглянуть, и Зара вон в помощь прихватил, первый помощник как-никак.»
Кивнув Люциферу, мол «этому можно верить» не без удовольствия понаблюдала как в последний раз встряхнув Драэля как тряпку, он отшвырнул его в угол, брезгливо вытерев после этого руки.
Отдышавшись и растерев явно саднящую шею, Драэль исподлобья взглянул сначала на Дьявола, потом на Демона и, зло выругавшись и сплюнув под ноги кровь, потихоньку поднялся на ноги. Наконец он нашел глазами Советника и, придав лицу аристократическое выражение, обратился к нему.
— Я требую, чтобы меня оградили от этих двух...
Он сбился, пытаясь подобрать правильное определение для «этих двух», застывших напротив него мрачными изваяниями. Однако, Советник прекрасно понял, что пытается сказать Драэль и, подняв руку, пресек его попытки закончить свою обличительную речь.
— Не трудись, я видел достаточно. И в свете всего я беру на себя полную ответственность за дальнейшее. Я официально прошу у Владыки Нижнего мира — Асмодея предоставить возможность заключения под стражу дракона Драэля из рода «Рассветных Звезд» до начала Высшего драконьего суда за его непозволительные и преступные действия.
Закончив свою небольшую речь, Советник преклонил голову перед Асмодеем, как бы прося того проявить необходимое содействие.
«Пфф... можно подумать этого жука уговаривать надо, да он рад радешенек, что так вышло, вот только показывать не станет. Правильно, зачем кому-то давать знать о своих мелких слабостях...»
А вот Драэль после этих слов мигом растерял всю свою уверенность и дерзость. Затравленно озираясь по сторонам, он пытался хоть в чьих-то глазах найти хотя бы легкое проявление сочувствия, свой призрачный шанс на спасение. Ведь выбраться из темных чертогов узилища Нижнего мира мало кому удавалось. И надеяться на то, что он окажется в числе счастливчиков было попросту глупо, тем более, если за тобой будет приглядывать сам Владыка.
— Благодарю за такую прекрасную возможность... — Асмодей нарочито не стал завершать фразу, и легкая недосказанность, повисшая в воздухе, порвала наконец натянутые до предела нервы дракона.
— Линарин, дочь моя, ты же не позволишь им загубить своего отца! Пусть не сразу... это понял... но... ты достойна того, чтобы я официально признал... признал тебя.
Торопясь и проглатывая слова, Драэль сделал два шага в моем направлении.
«Всеединый, он что, за идиотку меня держит?»
Прикрыв на несколько секунд глаза и сделав глубокий вдох, почувствовала, как аккуратно сжал мое плечо Зар.
«Не бойся, друг, я не из тех, кто просто так прощает обиды, тем более такие...»
Распахнув глаза, нашла взглядом старейшину и уже второй раз за этот день озвучила волновавшую меня мысль.
— Я хочу отказаться от рода!
Слаженный вздох облегчения пронесся по комнате.
«Похоже тут все меня за идиотку держат...»
«Печально, блин...»
— Твой отец сказал верно, — сокрушенно покачал головой Советник, — ты не достигла возраста взросления по драконьим меркам, и то, что наполовину ты человек, не может служить исключением.
Заметив мой мгновенно помрачневший взгляд, старейшина поспешил продолжить.
— Однако, есть одно исключение, девушка может перейти под защиту более древнего рода, нежели тот, в котором она находится. Но род "Рассветных звезд" достаточно древний и тебе будет трудно найти замену.
Советник огорченно развел руками, а я лишь усмехнулась, успев просчитать все плюсы и минусы сложившейся ситуации. Развернувшись к таким похожим Дьяволам двух разных миров, что их можно было бы посчитать отцом и сыном, ну или братьями на худой конец, и ослепительно улыбнувшись им, выдала.
— Ну что, мальчики, кто возьмет под крыло сиротку?
Асмодей поперхнулся и закашлялся, пряча улыбку в кулак, Люцифер же, метнул быстрый взгляд на конкурента.
— Дорогая, ты же знаешь, я буду только рад принять тебя в свою семью, — протянул мне руку Владыка демонов, однако, тут же был перебит Дьяволом.
— Милая, я что, был настолько плох, что ты уже ищешь мне замену? Имей в виду, твоя душа у меня, и потому я считаю этот разговор бессмысленным. А уж сомневаться в древности моего рода, точно никому не придется. Ну так, уважаемый, — обернулся он к слегка ошарашенному Советнику, — как тут у вас в род принимают?
Расхохотавшийся после этих слов Асмодей, подошел ко мне и, положив руку на голову, слегка взлохматил мне волосы. Пропустил алые пряди сквозь пальцы и заглянул в глаза.
— Лина, я в восторге. Вот только в одном обида терзает мое сердце, — выдержав небольшую паузу, он взял меня за руку, — помнится, ты наотрез отказалась знакомиться поближе с одним Владыкой Нижнего мира, аргументировав это тем, что тебе и так проблем хватает и лишние не нужны. И что же я вижу? Твой избранник тоже Владыка Нижнего мира, вот только другого мира. Несправедливо... — Асмодей тепло улыбался, изредка кося взглядом на стоящего рядом Люцифера.
— Ну-у-у, и на старуху бывает проруха, — развела руками я и усмехнулась. — Кто ж знал-то?
— Действительно. Если позволишь, мы откланяемся, дела... — Асмодей бросил многозначительный взгляд на Зара и, приподняв одну бровь, мотнул головой в сторону притихшего Драэля.
Глубоко вздохнув, демон приобнял меня и шепнув, что заглянет на днях, направился в сторону дракона. Однако, проходя мимо Старейшины, он вдруг задержался, обратив внимание на спрятавшегося за его спиной Крайта.
— Шеф, а с этим что? — обратился он к Асмодею.
— Ну, насчет него пока просьб не поступало, — протянул задумчиво Владыка Демонов.
Заход был верный и камень упал на благодатную почву.
— Полагаю, у вас и для него местечко найдется? — не преминул воспользоваться случаем и решить одним махом обе проблемы старейшина.
— Естественно, — довольно потер руки Асмодей, — Заргус, забирай обоих!
— Нет, вы не имеете права! Я принадлежу к правящему роду! — затрясся как осиновый лист Крайт.
Однако демон проворно ухватил его за шкирку и как котенка поволок к, все еще стоящему у стены, Драэлю, после чего схватив второго дракона свободной рукой, пропал с обоими в огненном мареве возникшего портала в Нижний мир.
— Ну что ж, дело сделано, — довольно потер руки Асмодей и обратился к Люциферу. — Коллега, официально приглашаю посетить мои владения, думаю, нам будет о чем поговорить.
— С удовольствием, — довольно улыбнулся Люцифер, — а стрип-бары у вас есть? Ай! — мгновенно схлопотал он от меня тычок в бок.
— Я тебе покажу, стрип-бары, — шутливо пригрозила я.
— Обещаешь? — чертята в любимых глазах вновь отплясывали джигу.
— Ну что ж, за сим я откланяюсь, приятно видеть, что у вас двоих все хорошо. Советник, — обозначив легкий поклон, Асмодей пропал в ярких всполохах темно-багрового пламени, оставив после себя легкий запах серы.
— Я думаю, нам стоит перейти к завершающему этапу всего этого безобразия, — устало оперевшись на Люцифера и почувствовав, как по телу маршируют табуны мурашек, когда он обнял, прижимая меня к себе, обратилась я к Советнику.
— Ну, в вашем случае все гораздо проще. Насколько я смог понять, твой избранник, дитя, принадлежит к Верховным существам, поэтому достаточно лишь его искреннего желания принять тебя и твой «эль-кан». Но, желание это должно быть настоящим и чистым, как и твое, когда ты подарила ему свою душу. Так что, Люцифер, принимаешь ли ты Линару Тиварус из рода «Рассветных звезд» в свой род? Согласен ли заботится о ее душе, как о своей, пока не подойдет к закату путь жизни одного из вас?
— Согласен, — глаза Люцифера полыхали решимостью.
И в тот же самый миг, маленький дракончик, висевший все это время у него за правым плечом, вспыхнул ярким пламенем и распался на мириады искр, которые, покружив в воздухе, стали опускаться на плечо, удивленного таким явлением, Дьявола, пока не пропали окончательно.
— И что это сейчас было? — задал он вопрос старейшине, когда погасла последняя искорка.
— «Эль-кан» услышал Вас и теперь будет находиться всегда с Вами, в виде знака на правом предплечье. За сим я удалюсь, мне еще сообщать обо всем произошедшем в Совет, и чувствую беседа будет крайне непростая.
Развернувшись к открытому балкону, Советник быстро вышел на открытое пространство взлетной площадки и окутался водяным коконом. Через секунду в яркое небо взмыл небесно голубой дракон.
— Ну, малая, я так понимаю, тебя поздравить можно? — ко мне подошел Лерг.
Смущенно улыбнулась и развела руками, мол «сама не поняла, как вышло, но да». Обняв меня, Лерг перевел взгляд на стоящего рядом Люцифера.
— А тебе я еще тогда, в LUX, все сказал. Помни, если что — на ленточки пущу.
И? хлопнув Дьявола по плечу, Лерг перекинулся в волка.
— Пойду до Миаля добегу, надо же ему рассказать, чем дело закончилось, да и от больных и страждущих оторвать его не помешает. Да и к шефу надо заскочить... Ой...е-е-е... А вам двоим и без меня есть чем заняться.
Подмигнув правым глазом, кайс выскочил за дверь и некоторое время был слышен лишь цокот его когтей по плитам каменного пола, но и он вскоре пропал вдали.
— Милая, ты не в курсе случайно, о чем это он сейчас говорил? — провокационно протянул Люцифер.
— М-м-м.. ты знаешь, есть предположения, — загадочно улыбнулась я, — скажи, Лерг тебе случайно не показывал мою комнату?
— Только случайно, но мне бы хотелось увидеть ее еще раз, но уже специально, — подхватив меня на руки, промурлыкал в ухо этот чертяка. — Адский Экспресс снова в твоем полном распоряжении.
— Но как же я буду расплачиваться? Боюсь, это очень дорого, — с притворным испугом заглянула в глаза своему избраннику.
— О, мы обязательно что-нибудь придумаем, — расплылся он в улыбке и ласково прикусил мочку уха, вызвав ощущение парящих в животе бабочек.
***
Вот уже и вечер наступает... Как-то быстро промелькнул этот день в разглядывании моей комнаты. К слову, особо пристального изучения удостоилась, кто бы мог подумать, моя шикарная кровать! Ну, что есть, то есть, не зря я с таким тщанием ее выбирала в свое время, как знала, что рано или поздно она оправдает возложенное на нее высокое доверие.
И вот теперь, с комфортом устроившись на большом одеяле на полу моего балкона, мы с неимоверным удовольствием поглощали фрукты и бутерброды, которые заботливо принес нам Лерг, когда понял, что из спальни мы выползем еще ой как нескоро. Ехидно осмотрев растрепанную и смущенную меня, завернутую в большое полотенце, он всунул в руки Люциферу корзинку, и со словами «не переусердствуйте, и имейте в виду, все время кормить я вас не собираюсь», захлопнул за собой дверь.
— Так расскажи, почему ты все-таки сбежала от меня, ничего не объяснив? — утолив первый голод, полюбопытствовал Люци, одной рукой прижимая меня к своему теплому боку.
— Решила, что так будет лучше для всех, — пожала плечами и вгрызлась в румяное, сочное яблоко. — Тем более, нам нельзя распространяться о своей деятельности, а рассказать тебе полуправду уж точно не вышло бы. Ты ж как пиявка, высосал бы из меня все, до последней капли.
— Ах, пиявка! — воскликнул в притворном гневе Люцифер и повалил меня на одеяло. Яблоко укатилось куда-то в сторону. Зажав мои руки над головой, он с довольным видом оглядел полученный результат и, удовлетворенно усмехнувшись, впился поцелуем мне в губы.
«Горячо... и сладко... сладко и горячо...»
— Ну, мы с тобой еще обсудим этот момент, — разорвав поцелуй, взглянул он мне в глаза.
— Мне уже пора начинать бояться? — обхватила я ногами его бедра, и вновь потянула на себя за лацканы накинутой наспех рубашки.
— Конечно, бойся! Ведь страшный Дьявол похитил твою душу!
Скользнув одной рукой под рубашку, провела пальцами по плечу и спустилась чуть ниже по его руке, интуитивно находя небольшую татуировку, изображающую красного дракончика, раскинувшего в полете крылья.
— Ты знаешь, меня только одно огорчает, — внезапно посерьезнел он и, обняв за талию, прижал к груди.
— И что же? — с замиранием сердца прошептала я.
— Мне тут очень не хватает моих крыльев. Я был так рад, что избавился от них, а вот сейчас, признаться, жалею об этом.
— М-м-м-м, не переживай, моих крыльев хватит на нас двоих, — облегченно выдохнув, прошептала я ему на ухо, и пробежалась пальчиками по его голой спине.
— В каком смысле, на двоих? — слегка отстранился Люцифер, внимательно меня разглядывая.
Шальная улыбка осветила мое лицо.
— Помнится, ты обещал показать мне свой истинный облик, — вкрадчиво напомнила я ему. — А я могу предложить тебе услуги Драконьего Экспресса...
***
Взметнув брызги воды и вспарывая крыльями прохладный вечерний воздух, к небу поднимался красный дракон, на спине которого, ухватившись за гребень, вольготно расположился Люцифер в своем истинном обличии. Его глаза сверкали от восторга и нахлынувших воспоминаний о том времени, когда у него самого были крылья, и он точно так же мог парить в небе, ощущая упругий воздух, удерживающий его на лету.
Пронесшись над долиной и заложив крутой вираж, дракон издал восторженный рев, слившийся воедино с восторженным возгласом полным счастья, который издал Дьявол.
Птицы мгновенно порскнули в стороны, кто-то на земле громко выругался, где-то что-то разбилось, а в ближайшем поселке потухли огни в нескольких домах.
— Люци, — позвала я Дьявола.
— Что, милая? — тут же отозвался он.
— А ты понимаешь, что именно так и возникают слухи о вестниках приближающегося апокалипсиса? — слегка повернув голову, чтобы видеть лицо Люцифера, я подмигнула ему и улыбнулась.
Через секунду вечернюю тишину нарушил слаженный хохот краснокожего Дьявола и, несущего его к первым зажегшимся на вечернем небосводе звездам, красного дракона.
