***
Несмотря на то, что Лиара сама передала тело Шепард «Церберу» для восстановления, ее возвращение стало неожиданным, ведь в успех сомнительного эксперимента верилось с трудом. Лиара не знала, как относиться к «новой» Шепард, осталась ли она такой же или Призрак вложил в нее пару своих идей. Однако общение с коммандером, хоть и складывалось весьма плохо, но все же двигало их отношения в правильном направлении. А когда она сообщила координаты базы Серого Посредника, и вовсе стало ясно, что Шепард все еще полностью на стороне Лиары. Но она не могла так просто избавиться от навязчивого состояния двухлетней депрессии, подогреваемой жаждой мести похитителю тела возлюбленной и убийце друга. Лиара решила, что лишь избавившись от груза захвативших душу проблем, сможет наконец впустить Шепард обратно в сердце. Та сердилась на такое отношение и даже в своей обычной манере поколотила стену в коридоре, что засняла камера видеонаблюдения, но Лиара ничего не могла поделать с собой. Для Шепард эти два года пролетели как миг, но не для Лиары. Она успела прочувствовать каждую секунду всепоглощающей пустоты, буквально уничтожающей изнутри. Именно поэтому она попыталась ее заполнить чем-то другим. Оказалось, что проще всего — ненавистью и жаждой мести. И теперь, чтобы перевернуть эту ужасающую страницу жизни, ей нужно было избавиться от одержимости — а значит, отомстить Серому Посреднику. И Шепард, естественно, согласилась помочь. Как и всегда. Только войдя в док, Лиара ощутила острый приступ ностальгии. И хоть «Нормандия» выглядела по-другому, она почувствовала, словно возвращается домой, чего в квартире на Иллиуме ей так и не удалось ощутить за целых два года. Створки шлюза разъехались, буквально приглашая внутрь. Знакомый звук ласкал слух, стоило ступить на металлический пол фрегата. Лиара прошла по коридору с улыбкой, которая тут же исчезла, стоило взглянуть в сторону кабины пилота. Глубоко вдохнув, она отвернулась и направилась в БИЦ. Вдруг в проходе возникла знакомая фигура. — Лиара, — удивленно распахнул глаза пилот, застыв на месте. — Здравствуй, Джокер, — холодно поприветствовала его Лиара. За два года она научилась сдерживать эмоции гораздо лучше, чем в последнюю их встречу, однако его лицо тут же всколыхнуло внутри так старательно подавляемые чувства и навязчивое желание размазать его об стенку. — Рад тебя видеть, — осторожно, будто боясь сделать лишнее движение, улыбнулся Джокер. — Я тоже, — не меняя тона, сказала Лиара и направилась в сторону БИЦ. — Я писал тебе, — неожиданно выдал тот. — Я знаю. — Лиара остановилась, поравнявшись с ним, но не собиралась на него смотреть. — Ты не ответила ни разу, — неуверенно продолжал Джокер. Лиара знала, что он тяжело переживает произошедшее, что винит себя во всем, и письмами пытается хоть как-то найти способ извиниться, но просто не могла его простить. Да и не хотела. — Джокер, — Лиара наконец взглянула ему в глаза, отчего тот поежился, — ты последний человек, с кем бы я хотела общаться. — Но она вернулась, — прибег к последнему аргументу Джокер. — Вернулась, — холодно ответила Лиара и, сверкнув гневным огоньком в глазах, добавила, — и тебе повезло, что ты не попался мне на глаза раньше... — Лиара! — послышался голос Шепард из БИЦ. Она встрепенулась и, взглянув на перепуганного Джокера, поняла, что перегнула палку. Однако Лиара ничего не могла с собой поделать. Она винила пилота в том, что Шепард пошла за ним, а ведь могла эвакуироваться со всеми, и не было бы этих чудовищных двух лет. Вздохнув, Лиара подошла к нахмурившейся Шепард, молча пригласившей ее пройти к лифту. — Может, хочешь небольшую экскурсию по новой «Нормандии»? — безразлично, как показалось, спросила Шепард, когда подъехал лифт. — Спасибо, — вежливо улыбнулась Лиара, пройдя в кабину, — но я бы предпочла уединенное место для работы. Челнок в грузовом отсеке подойдет. — На корабле есть и более удобные места, — сказала Шепард, смотря прямо перед собой, словно не позволяя себе лишнего движения. — Я знаю. — Неужели? — Шепард все-таки взглянула на нее, скептически изогнув бровь. — Этот фрегат — секретная разработка «Цербера». — Везде можно найти лазейки, — Лиара пожала плечами, когда двери остановившегося на нижней палубе лифта открылись. — Кроме как, чтобы связаться со мной, — едва слышно буркнула Шепард. Но не дав Лиаре ничего сказать, та сделала приглашающий жест, — как заказывала, доктор Т`Сони. — Шепард, — вздохнула Лиара, уже не в силах выдерживать холодную отстраненность, да и вообще она уже стала сомневаться в ее необходимости. Но хмурая Шепард явно не была расположена к подобному разговору. — Знаешь, Лиара, — прежде чем уйти, сказала она, — я видела, как ты смотрела на Джокера. Но ты не должна винить его в произошедшем. — Не должна? — Лиара горько усмехнулась. — Ты осталась на «Нормандии» из-за него. — Это было мое решение, — отрезала Шепард, резко махнув рукой, словно стараясь придать значимости своим словам. — Джокер хотел сохранить мой корабль. Я бы поступила также. — Ты отдала приказ, — пристально глядя ей в глаза, сказала Лиара. — Разве не ты говорила, что неподчинение неприемлемо? Какое-то время Шепард молчала, опустив взгляд. Желваки ее играли, а взгляд бегал, будто бы она погрузилась в воспоминания, о которых старалась забыть. — Ситуации бывают разные, — наконец выдавила она из себя. — Но ты права, Лиара, приказы нарушать нельзя. Шепард снова умолкла, напряженно сжав челюсти. Лиара не представляла, о чем та думала, наверное, об одном из своих кошмаров, от которых частенько просыпалась в те ночи, что они были вместе. Как-то раз Шепард обмолвилась, что чаще всего они связаны с Торфаном и потерей большей части отряда вследствие ее неподчинения приказу. Подробностей та не рассказывала, а Лиара не решалась спрашивать, просто обнимая дрожащую Шепард, пока та снова не засыпала. Кто бы мог подумать, что героиня Цитадели вообще может дрожать? — Я к тому, — встряхнув головой, снова заговорила Шепард, — Коллекционеры пришли за мной. И окажись я со всеми в капсулах, то они бы всех уничтожили. Весь экипаж. Они убили бы тебя. — Ее слегка передернуло от этих слов. — Выходка Джокера хоть и была неприемлема, но она спасла много жизней. И тебя. А это главное. Да и, в конце концов, я ведь здесь, — с легкой улыбкой добавила она. — Здесь, — кивнула Лиара, желая броситься возлюбленной на шею, но не в силах шевельнуться, понимая, что, не сбросив оковы этих двух лет, дальше она двигаться просто не сможет. — Но все изменилось. — Ясно, — поджав губы, сказала Шепард, уже потянувшись к панели лифта. — Я сообщу тебе, когда будем на подлете к базе. Обсудим план. С этими словами она нажала кнопку, и створки закрылись. Лиара какое-то время пялилась на двери и консоль замка, пытаясь понять, что вообще с ней происходит. Возвращение возлюбленной не просто перевернуло все с ног на голову, оно внесло невероятный сумбур в мысли, чувства и даже простые ощущения. Но вместе с тем старательно выстроенный барьер устоял, и как бороться с этими противоречивыми чувствами она не знала. — Черт! — выругалась Лиара излюбленным словом коммандера и снова не смогла удержать биотику, выплеснув ее на ни в чем неповинный ящик, ударившийся об другой такой же. Лиара побоялась бить им в обшивку, хоть и не сомневалась в прочности, да и челнок тоже портить не хотелось. Поэтому оставшийся гнев она выплеснула на несколько металлических ящиков, со звоном сталкивающихся между собой. Избавившись от всех так долго копившихся эмоций, Лиара, тяжело дыша, прислонилась к челноку, чтобы немного прийти в себя. Сделав всего пару вздохов, она почувствовала взгляд и подняла голову. Палубой выше, сквозь обзорное стекло за ней наблюдала Шепард. Лиара мгновенно покрылась румянцем, судорожно соображая, куда бы сбежать, но та лишь довольно ухмыльнулась и скрылась из вида. «Вот идиотка!» — подумала Лиара, оглядывая устроенный беспорядок, когда омни-тул вдруг оповестил о сообщении. «Не забудь убрать за собой, Т`Сони :)», — гласило оно. Лиара засмотрелась на концовку, не понимая, что значит скобка и двоеточие. В экстранете она прочитала, что это называется смайлик, выражающий определенную эмоцию. И в данном случае вполне очевидно читалась улыбка. Не совсем понимая, чем она все же заслужила подобное отношение, Лиара решила все же последовать совету — а может, приказу? — и убрать устроенный беспорядок, то и дело активируя омни-тул, чтобы перечитать это простое послание.***
Шепард жутко злилась на Лиару за постоянную холодность после ее возвращения. Мало того, что она даже не удосужилась связаться, так и вообще все их общение выглядело, как будто между ними ничего не было. Может, Шепард никогда не озвучивала этого, но она любила Лиару и не оставляла попыток достучаться до нее. Ведь только мысли о Лиаре помогали ей переживать все происходящее. Не каждый день просыпаешься воскрешенным из мертвых супер-солдатом, которому нужно спасать мир. Шепард плевать хотела на мир, особенно сейчас, но желание встретить Лиару снова пересиливало, заставляя просыпаться по утрам и делать то, чего ей не хотелось. Да, она постепенно втянулась, вернула Гарруса на борт, даже почти подружилась с экипажем, но по-прежнему ее волновало только одно. И когда встреча с Лиарой не оправдала ее ожиданий, Шепард почти отказалась от всего. Хорошо, что рядом вовремя оказались друзья, готовые ее поддержать. И теперь, несмотря ни на что, они летели на базу Серого Посредника, которого Лиара так стремилась поймать. По ее просьбе, Шепард отвела Лиару на нижнюю палубу — откуда-то та достала чертежи секретного фрегата «Цербера» — и хотела поговорить, но снова ничего не получилось из-за чрезмерной холодности между ними. Шепард хотелось выплеснуть гнев на чем-нибудь, но позволила она себе это, только когда двери лифта закрылись. Потирая ноющую и слегка кровоточащую руку, Шепард вышла на четвертой палубе и подошла к обзорному стеклу. К удивлению она заметила бушующую там Лиару, разбрасывающую ящики биотикой. Шепард ничуть не беспокоилась за целостность обшивки, особенно после предложенного Джейкобом апгрейда, так что решила просто понаблюдать. Шепард была рада наконец увидеть за непроницаемой маской хоть какие-то эмоции, пусть это и гнев. Но значит, где-то там внутри еще осталась юная азари, которую она полюбила. Шепард и не представляла, что пришлось пережить Лиаре, чтобы успеть так измениться. Даже самой Шепард за долгие годы не удалось построить столь непробиваемую стену, которую смогла возвести Лиара всего за пару лет. Когда-то та поражалась ее воле, теперь же наоборот — поражалась Шепард. Ей оставалось только пробить этот барьер, если она хочет вернуть Лиару, а значит, надо помочь свершить ее вендетту. Шепард довольно улыбнулась, когда Лиара заметила, что за ней наблюдают, и направилась к лифту, чтобы подняться к себе в каюту и составить план операции. На ходу она отправила Лиаре сообщение. Когда кабина подъехала, в ней оказалась Джек. Не то чтобы Шепард нравилась эта особа, но ненависти, что буквально разрывала изнутри по началу, уже к ней не испытывала. Преступница в крайне откровенном наряде, который наотрез отказалась заменить, сжимала в руках бутылку виски. — Опа! — ухмыльнулась Джек. — А кто это тут у нас в нормальном настроении? — Отвали, Джек, — буркнула коммандер, не желая сейчас вступать с ней перепалку. — Знаешь что, Шепард? — Джек приблизилась почти к самому уху и слегка понизила тон. — На твоем месте, я бы взяла Блю за гребень и показала, как ты по ней соскучилась. — Это не твое дело! — рявкнула Шепард и зашла в лифт, на что Джек хохотнула и с довольным видом направилась на нижний уровень инженерной палубы, где предпочла расположиться. — Покажу, не волнуйся, — едва слышно добавила Шепард, улыбнувшись краешком губ, когда створки закрылись.***
— Готова? — подмигнула Шепард, стоя у шлюза и крутя шлем в руках. — Угу, — кивнула Лиара, все еще чувствуя неловкость, после того, как ее застукали при срыве. — Готовьтесь, ребята, — прозвучал голос Джокера, — открою шлюз через пару минут, так что задрайте шлемы. — Принято, — хмыкнула Шепард, и Лиара не могла не отметить ее хорошее настроение. Последовав примеру Шепард, Лиара тоже надела шлем. Как и сказал Джокер, шлюз открылся и порывы ветра чуть не сбили команду с ног. — Вперед, — проговорила Шепард и спрыгнула на поверхность несущегося с невероятной скоростью корабля. Удерживали от того, чтобы не улететь, только магнитные ботинки. — Ну что, Т`Сони, готова надрать ублюдку задницу?***
Пробиться к Серому Посреднику оказалось не легко, но Гаррус, Лиара и Шепард всегда были хорошей командой, поэтому им удалось спасти Ферона и прорваться в логово таинственного торговца информацией. Им оказался яг, представителя расы которых Лиара не рассчитывала увидеть в космосе еще минимум лет триста. Сражаться со столь сильным противником оказалось непросто, и в какой-то момент, когда Гаррус потерял сознание, а Шепард выбилась из сил настолько, что едва передвигалась, Лиара даже пожалела, что они затеяли эту авантюру. И, наверное, только Богиня помогла выстоять в этой непростой битве и все же одолеть одного из самых сильных противников, что попадались на пути. Стоило отбить базу Посредника, как выстроенный барьер стремительно рухнул, и слезы полились из глаз просто неконтролируемым потоком, будто прорвало водопроводную трубу. Теперь, когда столь долгожданная вендетта была совершена, Лиара наконец смогла отпустить прошлое, сосредоточившись на настоящем. И все это время Шепард была рядом. А потом она еще и высказала желание о продолжении отношений. И вот Лиара снова собиралась подняться на борт «Нормандии», место, где ей больше всего хотелось быть. Но они с Шепард решили, что полезнее будет порыться в архивах Посредника и узнать что-нибудь о Коллекционерах или Жнецах, хотя Лиара подозревала, что такая категоричная позиция связана с нежеланием Шепард брать ее в полет через «Омега-4». И как Лиара ни спорила, Шепард оставалась непреклонна. Лиара даже подумывала тайком пробраться на корабль, но отбросила эту идею, все же решив плотно заняться Жнецами. Однако не увидеть возлюбленную перед полетом в неизвестность просто не могла. На встречу она надела самое лучшее платье. Ступив на борт фрегата, Лиара завернула налево в рубку пилота. Войдя, она увидела, как он препирается со светящейся голограммой шара, вероятно, искусственным интеллектом корабля, о котором говорила Шепард. — Добрый день, доктор Т`Сони, — поприветствовал «шар», тогда как Джокер развернул кресло и попытался подскочить, но все же, скривившись от боли, опустился обратно. Лиара была готова поклясться, что услышала хруст. — Лиара, — пробормотал он, неловко теребя козырек своей кепки. — Я бы хотела поговорить наедине, — сказала Лиара, недоверчиво покосившись на светящийся шар. — Да уж, конечно, — недовольно пробурчал Джокер. — EDI у нас вездесущая. — Я могу отключить камеры и микрофоны в рубке, мистер Моро, — сообщил довольно приятный, как теперь его оценила Лиара, голос ИИ. — Спасибо, — кивнула она, и в следующую секунду голограмма погасла. — EDI? — позвал пилот. — EDI! Мне трудно дышать! EDI! Я умираю! EDI!! А-а-а-а... — Джокер весьма правдоподобно изобразил смерть от удушения и через какое-то время расслабился. — Ну ни фига себе! Оказывается, так можно было! Давно бы так сделал! — с энтузиазмом вещал тот. — Ой! Извини, Лиара, ты же хотела поговорить! — Я хотела извиниться перед тобой, — сказала Лиара, опустив взгляд и не смотря на него. — Я была к тебе несправедлива. — Нет, — стерев ухмылку с лица, помотал головой пилот и с трудом выбрался из кресла, — я виноват, Лиара. Если бы я только послушал... — Не надо, Джокер, — остановила его Лиара, чувствуя, как подавленные чувства снова начинают просыпаться, а ей этого совсем не хотелось. — Я знаю, что ты хотел как лучше. Поэтому давай просто больше не будем вспоминать об этом. — Ладно, — серьезно кивнул пилот и искренне улыбнулся. — Я правда очень рад видеть тебя, Лиара. Приятно встретить знакомое лицо. — Ты прав. — Лиара впервые после крушения «Нормандии» почувствовала, что гнев если и не исчез, то отступил на самый задний план. — Прошу прощения, но мне нужно идти. Шепард ждет меня. — Будете снимать сцены из «Вэнья», не забудьте прислать копию! — напоследок хмыкнул Джокер, явно намереваясь окончательно разрядить обстановку. Пока Лиара поднималась на верхнюю палубу, то думала, что же такое «Вэнья». Наверняка Шепард в курсе. Лиара сжала в руках рамку с восстановленными жетонами коммандера и глубоко вдохнула, прежде чем войти в каюту. Шепард разливала вино по бокалам и явно ждала ее. — Я рада, что ты пришла, Лиара...