Парадокс: Автократия

За время, минувшее с момента ухода Джазза из числа бойцов спецотряда, все стало гораздо хуже. «Рикошет» уже не являлся элитным подразделением, призванным выполнять задачи, с которыми не справились бы полиция или военные – сейчас это было лишь еще одно орудие в манипуляторах Сената, способ покарать и устрашить тех, кто сомневался или думал иначе. Джазз уже был в курсе, что работу подразделения курирует и финансирует сенатор Рэтбэт, явное сотрудничество с Институтом и мнемохирургами – тоже его рук дело. Проул никогда не доверял Рэтбэту, Саунд же не раз говорил о том, что сенатор – та еще двуличная тварь. Значит, вот во что он превратил спецподразделение – группа меха, чья задача заключалась лишь в одном: устранить тех, на кого укажут. Джазз с легкостью удержал первое стремление проследовать за отрядом, проследить, убедиться, что с Блю все в порядке, насколько это возможно. Не стоит лезть – этим он может выдать себя, а с учетом нынешнего курса спецотряда вряд ли получится без каких-либо проблем уйти от столкновения с ними. Выдавать же себя Джазз не желал, как и раскрывать свою принадлежность к «Рикошету», пусть даже и бывшую. Кто его знает, какие приказы были отданы новым руководством насчет прежних бойцов. Да и интуиция подсказывала – не очень-то они обрадуются наличию кого-нибудь, решившего пронаблюдать за действиями отряда. Скорее всего, их целью являются десептиконы и те, кто им симпатизирует. Джазз частенько бывал в Нионе по наемничьим делам, знал по словам своих информаторов, что очень многие жители Ниона высказываются более в пользу Мегатрона и его десептиконов, чем Сената и Прайма. Эх, шлак, да что же там задумали?! Проулу нужно сообщить о том, что случилось с Блю, предварительно попросив его никуда не срываться и не мчаться за братом – а в том, что праксианец может так поступить, Джазз не сомневался. Как и в том, что Проул может еще сильнее накрутить себя, занимаясь самообвинениями. И нужно узнать, что именно сделали с Блюстриком, насколько сильным было воздействие на его процессор. Шла-а-ак, ну не лезть же в Институт за данными! Раздраженно дернув дверками, Джазз осторожно, окольными путями, добрался до одного из своих знакомых. Мех этот раньше работал на местной заправке, завел множество полезных знакомств, мог навести на нужный след. И, пожалуй, стоило переговорить с Саундом: он что-то говорил о мнемохирурге на их базе – такая помощь может пригодиться, как и дар кассетикона. Ринорда удалось обнаружить на одном из складов: внедорожник работал заместителем управляющего. Хорошая должность и не менее хорошая возможность отправлять кое-куда некоторые грузы – просто Ринорд, как и многие с его работы, искренне симпатизировали десептиконам. При виде давнего знакомого Ринорд махнул манипулятором: — О, кого сюда занесло! — Привет-привет, — дружелюбно отозвался Джазз, обходя массивный погрузочный контейнер, маркированный так, что даже полиция побоится вскрыть. Хотя та же каонская полиция вообще оптику закрывает на все, что ввозится на Арену, главное – беспрепятственно пройти границы городов. — Что, тоже слыхал, да? — поинтересовался внедорожник. — Ребята сообщили, говорят, народ сразу притих, хотя та же рыжая зараза ведет себя как ни в чем не бывало. Говорят, они ищут тех, кто работает на десов. — Вас не сдадут? — спросил Джазз. — Ты ж знаешь – я никогда ничего не болтаю. — За это качество тебя и ценят в наемниках, Джазз, — ответил Ринорд. — Нет, наша репутация кристально чиста. Кстати, мне тут одну новость сообщили: не знаю, правда или нет, но говорят, что рикошетовцы ищут бывших бойцов отряда. То ли агитируют вернуться обратно, то ли дезактивируют втихую. — Яс-с-сно… — мрачно отозвался Джаз: известие еще больше растревожило его. В свое время из отряда «Рикошет» их уходило четверо: сам Джазз, который в итоге добрался до работы в полиции, и еще трое меха. Один из них обосновался в Айаконе, где были остальные, Джазз не знал. Однако если новому отряду дан приказ на ликвидацию предшественников… Шла-а-ак! — Пока к Ро не лезь, он своих увел вглубь территории, — предупредил внедорожник. — Рыжий уверен, что сможет переправить хотя бы часть из них к старому туннелю в северной части, благо карты он где-то нарыл. — Буду знать, — кивнул Джазз. — Спасибо за помощь, Ринорд. — Я ж знаю, что за мной все еще должок, — хмыкнул Ринорд. — Удачи, и не попадись только никому. — Это уж обязательно! — с юмором отозвался монохромный мех. Данные из полиции удалось запросить, благо знакомых Джазз не растерял после своего ухода – это Проул оборвал все мосты. В полицейской сводке Айакона в списке обнаруженного дезактива никаких знакомых имен не обнаружилось, однако не факт, совсем не факт, что за минувшие ворны прежний напарник не сменил имя; но его можно поискать на треках – столь быстрый мех всегда предпочитал скорость. На всякий случай, шифруясь и используя кое-какие нелегальные хитрости, Джазз скинул сообщение с предупреждением остальным, кто вместе с ним тогда покинул отряд. Шлак, зачем же Рэтбэту приказывать разыскать их? И как, Юникрон подери, выяснить, что именно сделали с Блюстриком?! Впрочем, существовала и еще одна проблема: как сообщить Проулу о том, что его младший брат теперь находится среди бойцов спецотряда и с промытым процессором. Праксианец вот же наверняка точно рванет со всех колес в Нион и может наделать глупостей, если полезет к спецотряду. Проул-то ни разу не сталкивался с ними, не имел дел – в отличие от того же Джазза. И не говорить нельзя: терять со столь огромным трудом восстановленную дружбу не хотелось, но Проул же вобьет себе в проц что-нибудь и зациклится на этом. Оставалось надеяться, что благоразумие и возможность здраво мыслить все-таки перевесят порывистость и прочие стремления Проула. «У меня есть одна новость. Но сперва пообещай, что не сделаешь глупостей», — скинул сообщение Джаз. Ответ пришел немедленно: «Что?» «Я нашел Блю». «Где?» — с некоторой заминкой спросил Проул. Джазз попытался представить его реакцию на эту новость и все еще думал, стоит ли прямо сейчас рассказывать или же при личной встрече с праксианцем. «Сперва обещание», — напомнил Джазз. «Джазз! Где Блюстрик?!» — так, судя по тону, Проул таки может наделать глупостей. «В Нионе, — ответил Джазз. — Но все очень и очень серьезно, одни мы не справимся». «Я скоро буду в Нионе, — произнес монохромный мех. — Там и поговорим». «Эй! Что ты тут делаешь?!» — если честно, то Джазз не ожидал такое услышать. По идее, Проул должен быть сейчас в Айаконе, разве что его группу отправили сюда? «Проул, ради Праймаса, не натвори глупостей! — уже прямо взмолился Джазз. — Здесь отряд «Рикошет», они не будут церемониться даже с вами». «Ясно, — коротко отозвался Проул. — Жду координаты». … В данный момент бывший следователь ехал по шоссе, ведущему в Нион, вместе с остальной группой. Пожалуй, только праксианское воспитание и выдержка, которые в последнее время часто подвергались насмешке, удержали Проула от более сильного проявления реакции на сообщение Джазза. Шлак, он все-таки смог, нашел Блюстрика! Новость одновременно и радовала, и в тоже время настораживала: тон Джазза, его слова – все это прямым текстом говорило о том, что с Блю все-таки что-то случилось. Что-то весьма и весьма плохое. «Орион?» — Проул уже взвесил все за и против и обратился к командиру. «Да, Проул?» — красно-синий грузовик был удивлен: обычно от Проула инициативы для бесед не исходило, но сейчас… «Я прошу дать разрешение действовать вне группы, — произнес Проул. — Я… должен кое-что сделать, это личное». «Это не выходит за рамки дозволенного?» — поинтересовался Орион, гадая о причинах такого поведения Проула. Обычно тот славился стальной выдержкой и характером, даже шутки Бамблби, порой больно задевающие, не могли вывести бывшего следователя из себя, а тут… «Не знаю, — честно ответил Проул. — Возможно – да, но я готов к такому». «Тогда не рискуй собой лишний раз», — Орион не хотел, чтобы Проул ввязался в какие-нибудь неприятности, тем более в такое время, как сейчас. «Посмотрим», — ответ Проула вряд ли можно было бы считать оптимистичным. Выехав вперед, Проул добавил скорости и вскоре опередил команду. Орион же, чтобы не было возмущенно-недоуменных вопросов, скинул по общему каналу связи сообщение, что у Проула появилась индивидуальная задача. Это хоть как-то поможет прикрыть его, если что-то будет.

***

В Цитадели уже некоторое время обитал шпион десептиконов. Никто, кроме Шоквейва, и не знал о его личности, не подозревал о том, кто это может быть. Он был вхож во многие части Цитадели, и никто не мог заподозрить в нем того, кто работает на десептиконов. Агент хорошо выполнял свою задачу, и еще до того, как группа под руководством Ориона покинула Цитадель, Мегатрон получил сообщение о том, что будет в Нионе. Десептиконы были предупреждены.

***

Проул предупредил Смоукскрина о том, что отбывает на выполнение задания в Нионе. Молодой праксианец пообещал ему, что доделает оставшуюся работу с отчетами, а главное – не будет влезать в неприятности: Проул уже убедился в том, что у Смоука довольно острая глосса и умение виртуозно ехидничать над оппонентом. Впрочем, Смоук и сам не спешил огрызаться в ответ на чьи-нибудь двусмысленные слова; к сожалению, многие меха проявляли ненужное внимание, чего Смоук старался избежать всеми силами. Стажеров-разведчиков обычно гоняли на тренировках очень тщательно, проверяя вбитую в процессоры теорию. Но как уже понимал Смоук, теоретические знания – это одно, а практика – совсем другое, и ситуации там бывают очень и очень разные, порой нестандартные. А те, кто заучивает обычный протокол действий, вряд ли смогут быстро сориентироваться, если такой момент настанет. Впрочем, наставники были вполне довольны действиями Смоукскрина, хотя чаще всего молодой праксианец выдавал довольно непривычные решения поставленных перед группой задач. Жаль, что сейчас Проула нет рядом: в случае чего, Смоук что-либо уточнял у него. Сплетни о нем и бывшем следователе из антитеррористического отряда уже почти притихли, а главный идейный вдохновитель всея Цитадели в данный момент отсутствовал – был на задании. В общем, по мнению Смоука, здесь в любом случае было лучше, чем в Праксусе. …В архиве уже знали молодого меха, который притаскивал порой отчеты вместо Проула. Смоук быстро смог завести знакомство с несколькими архивистами и порой заглядывал поболтать. Конечно, дальше первого архива праксианцу хода не было, туда-то и обычные бойцы из цитадельских отрядов не имели доступа, разве что сенаторы, да и то не все, а уж про нобилей и их секретарей тем более речи не было. Смоук порой поглядывал с интересом в сторону пропускной системы в запретную территорию, буквально Искрой чуя – там может оказаться много очень и очень интересного. Но попытка пролезть туда – это прямой и верный путь в списки террористов и палачей. Оттащив все датапады и поговорив немного с знакомым архивистом – обсуждали последние гонки, на которых Смоуку хотелось побывать, но из-за рабочего графика как не получалось – праксианец поделился последними новостями из сводки данных и отправился к выходу из архива. Завтра должен был состояться зачет, и, пожалуй, стоило подготовиться, не рассчитывая на внезапное везение. Смоукскрин уже почти на пороге столкнулся с двумя сенаторами. Всех их, конечно, Смоук и не знал пока, в Цитадели их было достаточно много, не считая нобилей и секретарей, но этих узнал моментально: да кто же не в курсе, как выглядит теперь после Эмпураты сенатор Протеус? Децимус и он что-то негромко обсуждали, но едва они заметили молодого праксианца, разговор прервался. — Простите, — мех, судя по всему, довольно молоденький и с символикой разведгруппы на броне поджал дверки в подчиненном жесте и резво отпрыгнул к стене, чтобы не мешаться. Протеус внимательно оглядел молоденького праксианца; Децимус тут же вспомнил, что опальный друг весьма охоч именно до такого типажа. Да и чего уж там – дверцекрылый оказался обладателем весьма симпатичного фейсплейта, однако окрас брони и общее впечатление было знакомым. Интересно… — Новенький? — Протеус мигнул оптикой, спрашивая молоденького праксианца. — Да, сэр, — ответил Смоук, с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать топорщить броню: ему не нравилось подобное внимание от сенаторских персон. — Простите за беспокойство, разрешите идти? — Ну, иди, — праксианца пропустили, и Смоук мог хоть самим Праймасом поклясться, что ощущает дверками чужой взгляд. — Какой… интересный, не правда ли? — О да…

***

До этого Проул бывал в Нионе только однажды, вместе с группой Ориона участвуя в задержании Свиндла, и с тех пор его еще ни разу не заносило сюда. Карта пригорода была загружена, и теперь праксианец искал Джазза, ориентируясь на скинутые им координаты. В отличие от Золотого города, Нион выглядел запутанным клубком улиц и переулков, уходя еще и вниз на неизвестное количество уровней, чем и пользовались нелегалы и сторонники десептиконов. О подземных уровнях официально ничего не было сказано, на картах тем более не было ни одной отметки – только местные жители знали, как и где располагаются входы-выходы лабиринта под городом. Разумеется, правительству такое было не по нраву, но поделать они ничего не могли, разве что снести полностью сам пригород. Проул искренне надеялся, что такие мысли не придут в процессор Прайма или кого-нибудь из Сената. Эти-то ради своей выгоды и интриг способны на все, что им жизни обычных меха? А уж в масштабах амбиций Сэнтинела сомневаться не приходилось. Проезжая по улицам, Проул обратил внимание на здешнюю полицию: полицейские управления городов и пригородов Кибертрона отличались символикой – кроме общего глифа принадлежности к правоохранным силам, присутствовал и второй, показывающий, к какому конкретно управлению относится тот или иной полицейский. Сейчас, кроме нионских, попадались еще и меха с глифой Айакона. И судя по их внешнему виду, центральному руководству вдарило в процессор отправить сюда стажеров! Проул раньше пару раз работал со стажерами. Но тогда ему везло – попался выводок довольно адекватных меха, которые никуда не лезли без спроса и выполняли указания. Остальным, в том числе и Хрому, везло меньше: праксианец помнил, как жаловался бывший напарник на одного из особо отличившихся. Шла-а-ак, ну зачем было отправлять сюда стажеров, когда и так всем известно, что Нион – это почти что бомба! Мысленно выругавшись в адрес того дрона, кто все это задумал, Проул свернул на повороте и трансформировался: дальше придется идти в базовой форме. Оглядевшись по сторонам, праксианец направился, ориентируясь по координатам, отправленным Джаззом, и по карте; без этого Проул давно бы заблудился тут. Район, куда его занесло, явно был неблагополучным, но не настолько, как печально известный Тупик. Немногочисленные местные жители провожали Проула взглядами, в которых ощущался целый спектр эмоций, от злости до откровенного оценивания корпуса. Проул высоко задрал дверки: к подобным взглядам он привык давно, еще у Протеуса. Не страшно. — Эй, что ты тут забыл, а? — окликнул Проула один из конструктиконов, броня которого была агрессивного, зелено-фиолетового цвета. — Дела, — коротко ответил праксианец, скидывая сообщение Джаззу. Этот зараза не отвечал. — Дела-а-а? — протянул второй мех. — Они могут подождать? — Не думаю, — Проул передвинул манипулятор на лазерган. — А я тебя видел, — третий мех был обычной, колесной альтформы, кажется, местный. — Когда Свиндла забрали, ты был среди сенаторских прихвостней. — Уверен? — на него покосились остальные. — Разумеется! — Похоже, милашка, у тебя все-таки проблемы, а не дела, — праксианца начали окружать, собираясь оттеснить его к переулку и доставая оружие. Проул быстро оценил свои шансы: противники все-таки гораздо больше и мощнее его, и даже если получится оторваться, есть возможность получить несколько повреждений. Ар-р-р-р, и где только носит Джазза?! Ситуация явно становилась все хуже и хуже, Проул понимал это отлично, и уже был готов выхватить оружие, как в происходящее вмешались еще двое новых участников событий. — Похоже, кому-то все неймется, да, Скэвенджер? — Давненько в тюремной камере не отдыхали, ребятки? Конструктиконы обернулись; впрочем, третий из их компании не отвлекся, продолжая наблюдать за Проулом, однако тому точно резко стало не до них: праксианец узнал говоривших. Они сильно изменились за три ворна, обросли броней, стали мощнее и увереннее в себе. И главное – на броне обоих близнецов Проул увидел полицейскую символику Айакона. Они – стажеры?! — Ва-а-ау, Санни, смотри! — Сайдс кивнул брату на Проула, заметного за конструктиконами. — Нашли все-таки, — ухмыльнулся Санстрикер и переключил свое внимание на других меха. — Итак, статья два-семь-девять, подпункт три, да? — Нагле-е-ец… — протянул Скэвенджер, делая шаг вперед. — Не боишься, машинка? — А чего мне бояться-то? — как Проул знал, наглости Санни никогда не было занимать. Санстрикер и Сайдс были вооружены, Проул видел стандартные лазерганы и что-то еще мощное, явно выданное не в полиции. Видимо, конструктиконы это тоже оценили: расклад был равным, трое на трое, да и к тому же связываться с полицией, тем более с полицией Айакона, никому не хотелось, особенно им – Хук и Мегатрон за такое не похвалят, а поступят с точностью до наоборот. — Уходим, — велел Скэвенджер. — Проблемы не нужны никому. Близнецы фыркнули им вслед и тут же подступили к Проулу. — Соскучился по нам, а? — улыбнулся Сайдс. — Сюрприз, — ухмылялся Санстрикер. — Вы оба – полицейские? — Проул дернул дверками. — Но… зачем? — Н-да-а-а… —- провентилировал Сайдс. — Говорили нам, что порой праксианцы тормозят, а мы зря не верили. — Твой суровый взгляд уже больше не работает, — сообщил Проулу Санни. — Коллега… бывший, правда. — Для нас было не особо приятной новостью узнать, что ты вылетел из полиции, — продолжил Сайдсвайп. — Пришлось приложить усилия, чтобы стать лучшими, попасть в Айакон и отправиться искать тебя, — закончил за брата Санни. — Зачем вы меня искали? — произнес Проул. — Я благодарен вам за помощь, однако дальше – справлюсь сам. — О, узнаю нашего Проула, — хмыкнул Санстрикер. — Все сам да сам, один. — Спарковские игры закончились, мехлинги, тут совсем иные правила, — Проулу не хотелось втягивать в проблемы этих двоих. Однако тот факт, что обе машинки искали его и ради того, чтобы быть рядом, поступили в полицию… грел Искру, неожиданно и для самого праксианца. — Не держи нас за дронов или маловорновых спарков, — фыркнул Сайдс. — Разумеется, мы разузнали весь расклад и в курсе творящегося тут шлака. — Проул, все изменилось, мы уже не нуждаемся в защите или покровительстве. — И не отталкивай нас, дай помочь. — Я не хочу, чтобы вы… тоже могли пострадать, — после некоторого молчания ответил Проул. Санни и Сайдс переглянулись. Они оба уже знали, что Блю пропал, после чего Проул из-за его поисков был выгнан из полиции и теперь присоединился к цитадельскому антитеррористическому отряду. И что именно из-за происшествия с Блюстриком Проул теперь держит их в стороне. — Хотя бы дай нам проводить тебя, — попросил Санни. — Ты, похоже, тут пару раз всего, вот и свернул не туда. — По карте было обозначено именно так, — возразил Проул. — Там тупик, завалена улица, а в данных отражается так, будто дорога все еще есть. — Мы тут уже давненько, поэтому знаем почти весь Нион. — Почти весь и почти всех его обитателей, — уточнил брат-близнец. Проул колебался лишь несколько мгновений, но все-таки согласно кивнул. Санни и Сайдсвайп тут же радостно улыбнулись. — Знаете, где это? — праксианец вывел на небольшое голографическое изображение карты координаты, скинутые Джаззом. — Конечно! — хором воскликнули близнецы. — Тут быстро, поехали! Причин не доверять им у Проула не было, а интуицию порой он слушался. Трансформировавшись, он медленно поехал за обеими машинами, заодно перекраивая голографическую карту. Проул заметил, где свернул не туда, руководствуясь спутниковым снимком, на основе которого создавалась карта и который явно устарел. Но если так, то, спрашивается, где спутники над Нионом? Нужно будет уточнить этот вопрос, когда они все вернутся в Айакон. Место, где Джазз ждал его, напоминало то ли заправку, то ли нелегальную обитель интерботов, впрочем, как праксианец знал – именно в таких местах можно было заполучить любую информацию без лишнего шума и внимания. Сам бывший полицейский уже стоял на улице, и, с учетом его габаритов, Джазза можно было бы принять за живую рекламу заведения. То, что Проул будет здесь не один, Джазз никак не ожидал, однако близнецов признал сразу, едва они трансформировались. — Ва-а-ау! Проул, как твои поклонники-то подросли! — улыбнулся Джазз. — Вот уж не ожидал, правда. — Привет, Джазз, давно не виделись! — воскликнул Санни, Сайдс тоже поздоровался. — Вольный образ жизни идет тебе лучше. — Стараюсь, — ухмыльнулся Джазз. — Значит, вы у нас оба теперь будете полицейскими… Проул, какая достойная смена у нас выросла! — Хватит, Джазз, — сдержанно попросил праксианец. — Сейчас не до шуток. Санстрикер, Сайдсвайп – благодарю за помощь. — Да, — согласился монохромный мех, тут же посерьезнев. — Спасибо, что довезли этого потеряшку, но вам сейчас стоит уехать. — Так и поняли, что затеваете что-то секретное и не совсем законное, — ответил Сайдс. — Мы не полезем… — Но тем не менее, до новой встречи! — подхватил его близнец. — Мы найдем тебя в Айаконе! Дождавшись, когда машинки уедут, Джазз улыбнулся: — Кто бы мог подумать, что они в итоге попадут в полицию… и все ради тебя, Проул. — Это не подтверждено, — праксианец дернул дверками. — Я пытался связаться с тобой, но бесполезно. И, как выяснилось, карты города неправильные. — Здесь порой бывают зоны, где вообще вся связь глушится, — принялся объяснять Джазз. — Иногда это очень полезно, а иногда – нет. Да, завал на одной из улиц я знаю, странно, что на картах города он не обозначен. — Спутники. Их здесь нет, хотя это же нелогично: раз Нион настолько криминогенен, то постоянное наблюдение уменьшило бы число преступлений. — Тут не все так просто, Проул, — провентилировал Джазз. — Что для тебя преступления – для них совсем иное. Пойдем, поговорим о Блю… да и расскажу еще кое-что.

***

«Можно конкретнее узнать, что нам велено здесь сделать?» — поинтересовался Бамблби. Желтый минибот не был в курсе деталей миссии, их получили Орион и Хаунд, чьей специализацией был поиск кого-либо или чего-либо. «Наша задача – поиск десептиконов или их сторонников, — ответил ему Орион. — Есть данные об одной из целей: Хот Род, подрывник, однако боец вполне способный. С ним нужно быть осторожнее». «Понятно», — ответил Бамблби, мысленно фыркнув на излишнюю осторожность Пакса. Здесь они – закон, и им нечего бояться каких-либо преступников. «Он был замечен неподалеку от развалин старого Акрополекса, — произнес Хаунд. — Возможно, подвергся нелегальному апгрейду». По линии коммлинка раздалось ворчание Айронхайда: мол, это еще как посмотреть, окажутся ли эти апгрейды лучше старого доброго вооружения. Любовь Хайда к пушкам различных габаритов была известна, как и то, что на каждой миссии Айронхайд представляет собой самый настоящий арсенал. А еще – Орион гадал, насколько правдива данная группе информация о Хот Роде. Почему-то меха терзали подозрения, что все отнюдь не так просто, как может показаться на первый взгляд. Вполне возможно, что этот Хот Род не устраивает Сенат и Прайма из-за того, что пытается показать остальным, куда ведет их выбранный Сэнтинелом путь. Враг или возможный союзник? Скоро это станет известно. …Акроплекс являлся самым настоящим лабиринтом. Поговаривали, что раньше тут была одна из столиц Кибертрона, давно, еще до самого Новы Прайма. Так это или же просто слухи, теперь никто не знал, однако местность обходили стороной: Акроплекс полностью облюбовали те, кому закон был отнюдь не рад. Хот Род вырос на улицах Ниона, однако вместо того, чтобы скатиться и пасть, как это бывало с жителями подобных мест, что здесь, что в Тупике, рыжий и юркий мех нашел тут признание. Ро верили, шли за ним, он же заботился о своих бойцах, добывая для них энергон и уводя из облав и атак. Здесь, в Нионе, каждый выживает как может – это уже стало одним из непреложных законов жизни. Рыжий мех успел многое пережить лично, испытать на своей броне, и поэтому представителям Сената он никогда не верил. Ничего хорошего от них ждать не приходится – увы, этому было множество подтверждений. Для Хот Рода также не было секретом, что рано или поздно за ним отправят кого-то: Сенат не станет терпеть такую угрозу себе. Лабиринт руин Хот Род знал как собственные микросхемы и заранее подготовился, ожидая визитеров. Доверенные меха уже сообщили, что в Нион прибыли цидательские марионетки, те же самые, кто арестовывал здесь Свиндла. Что ж, с ними придется тяжеловато, но справиться получится. Должно получиться! Гонщик тенью скользнул по коридору, ведущему к полуобрушенному балкону, откуда можно было наблюдать за сенаторскими посланцами. Хот Род быстро оценивал группу, сравнивая со своими возможностями и быстро выявив самых опасных бойцов. Пора начинать. Здесь рыжий мех был не один, в засаде засели несколько снайперов. Их целью было запутать врага, внести суматоху, однако никого не убить. Первый выстрел был выверен очень точно – буквально касание красной брони. — Снайпер! — один из меха тут же вскинул лазерган, целясь, но его выстрел попал уже в пустое укрытие. — Я смотрю, вы достаточно храбры… или глупы, чтобы прийти сюда за мной, — Хот Род вышел из тени, позволяя заметить его. — Посмотрим, насколько еще хватит вашей смелости… или глупости. Айронхайд выстрелил в него, однако рыжий мех оказался шустрее, мгновенно среагировав и скрывшись в коридоре. — Хаунд, карта комплекса есть? — Орион взглядом искал лестницу или лифт, чтобы добраться до второго этажа. Лестница нашлась – впрочем, такая же полуразрушенная, как и почти все здесь, однако вес их должна была выдержать. — Да, — специалист по поиску протянул голограф: над ним висела трехмерное голографическое изображение местности. — Он, скорее всего, прошел сюда. — Идем за ним, — велел Орион. …Они вышли в обширный зал, настолько большой, что немногочисленное освещение было не в силах разогнать царящий тут полумрак. — Где это мы? — Бамблби огляделся по сторонам: колоссальность строения буквально поражала – даже и не подумаешь, что здесь, в Нионе, есть подобные сооружения. Воистину лабиринт – удобное место для того, чтобы спрятаться от всевозможных поисков. — Напоминает тронный зал Рыцарей Кибертрона, — неожиданно ответил ему Орион, вспоминая давно увиденное в цитадели Круга Света. — Возможно ли… Сюда бы сейчас Дай Атласа или Шоки, вот кто бы смог разобраться со всем, что здесь находится! У Ориона было огромное подозрение, что тут спрятана та часть истории Кибертрона, которую Сенат так старается скрыть от всех остальных. Нет, как только они выберутся отсюда, нужно будет срочно рассказать Шоквейву об открытии! — Нам всем сейчас не до исторических изысканий, — напомнил Айронхайд, оглядываясь вокруг, но так и не опустив свои пушки. — Тут на каждом шагу мины да ловушки, этот наглец явно заманил нас в западню и играется. Нужно заканчивать тут и возвращаться назад, домой. — «Пока все не станут… едины», — неожиданно произнес Хаунд и указал на пол. — Надпись, здесь. На каменных плитах действительно красовалась эта надпись: глифы почти стерлись от времени и были старокибертронскими. Как интересно, что Хаунд смог прочитать их… Орион поднял взгляд, ища то, что должно быть тут – да, на одной из стен красовалось изображение Матрицы Лидерства. Пожалуй, он единственный здесь знал правду об артефакте, носимом Сэнтинелом: уже после инцидента с попыткой устроить теракт фальшивой Матрицей-бомбой Ориону удалось выяснить, что и внутри Сэнтинела скрыта ложная Матрица, оригинал же пропал давным-давно. — Рыцари Кибертрона защищали Матрицу – источник мудрости и знаний для всех, — вспомнились Ориону слова Шоквейва, когда тот притащил редкость из коллекции Дай Атласа; он и сам не заметил, как произнес это вслух. — Пф-ф-ф, просто пропаганда! — фыркнул Хайд. — Что Номинус, что Сэнтинел… всего лишь красивые слова о Матрице для тех, кто еще верит во всю эту чушь. — Мне кажется, нас просто-напросто заманивают в ловушку, — Бамблби не нравилось тут, совсем. — И мне совсем не хочется остаться в этой гробнице навсегда. — Где-то впереди множество энергосигнатур, — Хаунд перестал оглядываться по сторонам и сверился со сканером. Следующий зал, куда они попали, был полон кибертронцев. Обычные меха, они тихо переговаривались друг с другом, разбившись на группки или пары, но когда сюда вошли Орион и его команда, воцарилось молчание, сопровождаемое настороженным, неотрывным взглядом многочисленных окуляров собравшихся. Это были жители улиц и трущоб, видно было с первого взгляда. Те, кто отчаялся выжить хоть как-то законно, теперь цеплялись за любую возможность остаться актив. Они расступались, давая дорогу пришедшим, но молча, не заговаривая с ними. Хот Род стоял возле одного из резервуаров с энергоном: его явно доставили сюда недавно и для всех этих беглецов. — Не советую стрелять, они и так напуганы, — рыжий мех кивнул на толпу. — Да и все здесь довольно-таки хрупкое. — Зачем ты нас сюда привел? — Хотелось показать кое-что. Теперь вы это увидели: все эти меха, они пришли сюда в надежде получить топливо и укрытие, шанс избежать медленного и мучительного дезактива, — произнес Хот Род. — Но всем я помочь не могу, пусть даже если мне самому… помогают, один я не справлюсь. — И ты решил, что я могу помочь тебе? — спросил Орион. — А кто еще? — раздался из темноты знакомый Паксу голос. Он знал этого меха: изящный корпус с узкими дверками за спиной, отполированная светло-бирюзовая броня, на которой золотистые вставки были точно такого же оттенка, как и оптика – нобиль выделялся среди толпы, словно звезда. — Так это ты помогаешь Хот Роду, — произнес Орион, глядя на давнего знакомого. — Поправка – я помогаю им, — ответил Коверт. — Раз большинство моих коллег не исполняет то, для чего существует Сенат, то пришлось все взять в свои руки. Орион познакомился с Ковертом благодаря Шоквейву – этот аристократ был одним из немногих, кому Шоки мог доверять. Несмотря на обманчиво-типичную внешность, Коверт был отнюдь не так прост и не поддерживал решения большей части нобилей и сенаторов. В тот день, когда Сенат был взорван, аристократ отсутствовал в Айаконе, будучи с семьей в Восе. Кроме довольно вольного отношения к своим нобильским обязанностям, Коверт около двадцати ворн назад «прославился» тем, что заключил партнерский союз с обычным меха, не из числа аристократии Золотого города. Об этом тогда много судачили, но на сплетни и слухи аристократ не обращал никакого внимания, вполне счастливый со своим избранником. — Думаю, не стоит уточнять, что до такого состояния их довело наше правительство, — произнес Коверт. — И это очень печально. Мы подготовили эвакуацию для них, нам только нужно время, но возможно, его-то как раз почти нет. — Сколько тебе нужно? — спросил Орион, гадая о том, знает ли Коверт, что Шоквейв сейчас среди десептиконов, и не с подачи ли бывшего сенатора аристократ занялся такой благотворительностью? — Несколько дней, — ответил Коверт. — Но все осложняет то, что в Нион прибыл отряд «Рикошет». Сам понимаешь, жалости от них не дождешься. Ты… поможешь? Впрочем, ответ уже был известен.

***

«Нужно быть осторожнее, — по внутренней связи отозвался Дэдлок, когда они с Саундом добрались до Ниона по цепи подземных катакомб. — Тут эти сенаторские твари». «Я их почувствую, — успокоил партнера Саундвейв. — Выполняем задание и возвращаемся. Я отправлю с тобой Лазербика». «Хорошо».

***

Рабочий кабинет лидера десептиконов был похож на разворошенный архив с датападами. Сам бывший шахтер и гладиатор работал с голографической картой местности, сверяясь с данными, отправленными ему Старскримом. — Шеф? — в кабинет заглянул Зета. — Проходи, — кивнул Мегз, отрываясь от своего занятия. Тарн пришел не один, с ним был и Скидс. Остальные члены Патруля Правосудия были где-то на Арене, скорее всего, зависнув в шоквейвовской лаборатории. — У меня есть для вас задание, — Мегатрон протянул Зете датапад. — Наш осведомитель в Цитадели просил сделать кое-что взамен его услуг. Нужно найти и освободить его партнера, возможно, вы его знаете. — Да, мы пересекались как-то в Академии Высоких технологий, — кивнул Скидс, заглядывая в датапад. Еще бы не знать – когда-то Кварк даже вел у них занятия целый семестр.