Мимолетная тень вечной любви

«Жизнь тем и интересна, что в ней сны могут стать явью» Пауло Коэльо. Алхимик

Туман. Густой сумрачный туман, обволакивающий холодную бесплодную почву, становился все настойчивее, жадно затягивая и растворяя в себе старые безлюдные здания и давно погасшие железные фонари мертвенно-серого цвета. Он расплывался как дым — клубами, и очень быстро, предзнаменуя несчастье. Через несколько минут сквозь толстый слой молочно-белой пелены, ставшей одной бескрайней равниной, сложно было что-либо разглядеть: она оказалась слишком плотной — настолько, что следовало приложить усилия, дабы различить собственные пальцы на вытянутой руке. Довольно долгое время на этом богом забытом клочке земли не происходило подобных мистических деяний, очевидно вызванных не матушкой-природой, а сухими устами старого оскорбленного мага или ведьмы, пожелавшей отомстить своим заклятым врагам и принести разруху в осточертевший ей мир простых людей. Вдали послышались неосторожные шаги, гулко отзывающиеся эхом от каменных стен. Постепенно они стали приближаться, а затем — снова отдалятся, будто бы сомневаясь в выборе правильной дороги, верного поворота. На какое-то время шаги затихали, потом — опять приходили в движение. И вот, посреди окутанной липкой мглой улицы, стоит девушка, озираясь вокруг себя в надежде увидеть хотя бы землю под ногами, хоть что-то, но безуспешно: казалось, весь мир вокруг канул во мглу. В растерянности, незнакомка устремила взгляд вверх — на небо, но вместо него обнаружилось лишь черное полотно, на котором не оказалось ни единого изъяна в виде звезд или луны. В глубине души зародилось призрачное чувство страха, особого внимания которому она не придала и продолжила вглядываться в беспросветную темноту над собой, словно находясь под гипнозом. В воздухе повисла, ранее прерываемая шумным девичьим дыханием, давящая мертвая тишина. Она буквально заглушала собой, своей томительностью и напряженностью. А в сознании уже вовсю гуляло тревожное предчувствие неведомой опасности, поджидавшей удобного момента, чтобы появиться из ниоткуда и вонзить свои острые когти в хрупкое женское тело. Мысленно чужестранка пыталась настроиться на что-нибудь приятное, доброе; убеждала себя, что все это — лишь разыгравшееся воображение, утомившееся от невыразительности и однообразности серых будней. Но действительно ли так было?.. Она обхватила себя руками, но возникшее минуту назад неприятное чувство не проходило, овладевая её разумом. И с каждой новой секундой где-то в глубине души пробуждался панический ужас. Как оказалось, этот самый ужас был полностью оправдан. Клубы невесомого тумана исподволь начали менять свою форму, приобретая новые силуэты, близкие к человеческим и даже мифическим. Они поднимали и опускали длинные тонкие палки, похожие на руки, будто показывая только им понятные жесты; они пытались что-то сказать, но их слова не имели звуковой окраски. Некоторые из этих существ стремительно и неожиданно оказывались напротив девушки или рядом с ней, трогая едва уловимым движением её волосы или раскрывая свою пасть, полную несчётного количества острых зубов. А другие — одаривали её внимательным и далеко не дружелюбным взглядом глубоких кроваво-красных глаз. Вместе с оковывающим сердце страхом поселился неподдельный интерес. Но вскоре он сошел на нет, и остался один лишь ужас, когда белые очертания фигур начали темнеть и кружить в танце вокруг беспомощной иноземки. Она хотела было броситься наутек, но не могла пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы двинуться с места. Она оказалась прикованной к земле, подобно древнему заросшим мхом камню, и боязливо озиралась, взглядом сталкиваясь с черными силуэтами, приплясывающими рядом. С силой зажмурившись, девушка отчаянно молилась открыть веки уже в своей комнате, лежа в мягкой и теплой постели, но тщетно: фигуры продолжали кружиться в ритме ритуального танца у костра. Внезапно глаза ослепил пронзительно яркий свет, словно кто-то щелчком пальцев зажег лампочку в темном подвале — в одно мгновение исчезли туман и странные очертания существ вместе с ним. На их смену пришел маленький заброшенный веками назад уютный городок, улицы которого ярко освещались спасительным свечением. Наконец иностранка могла двигаться, и, недолго думая, сделала шаг вперед навстречу сиянию. Оно начало просачиваться через одежду, её руки и тело. Чувство, которое она испытывала в тот момент, передать на словах очень нелегко: все тело словно пропитывалось кристальной чистотой, становилось невесомым и едва ощутимым, но в то же время внутри все сжималось и с новой силой надвигалась волна тревоги. Земля ушла из-под ног и взору девушки открылась широкая панорама удивительно прекрасного сада: все вокруг потрясало яркостью палитры красок. Тот кошмар, что происходил с ней до этого, забылся почти в одно мгновение. Растения, что цвели под нежными солнечными лучами, имели разную причудливую форму, неповторимый чарующий запах, экзотический цвет — это был совершенно другой мир. Мир, в котором царствовали красота и покой, а природа была их покровителем. Гуляя по саду и восхищаясь его необыкновенностью, девушка вдыхала пряный аромат растений и останавливалась у каждого цветка, названия которого не было в дряблой энциклопедии тетушкиной библиотеки. Она так и ходила кругами по ровным каменным дорожкам, потеряв счет времени. Недалеко от пруда, с плескавшимися в нем утками и плавающими рыбками, девушка обнаружила скрытую от посторонних глаз зеленую арку. Войдя в неё, она оказалась на покрытом известняком пересечении дорог, в самом центре которого находился украшенный позолотой восьмигранный фонтан. На нем красовалась стройная фигура женщины, чьи пропорции были соблюдены искусной рукой опытного скульптора. Её тело было облачено в платье греческого стиля, а вьющиеся волосы идеальным каскадом спадали на её тонкие оголенные плечи. Скульптура словно застыла во времени: длинные пальцы левой руки не удержали кубок, падающий на землю; из него и выливалась кристально чистая вода. А правую руку она вытянула перед собой, в отчаянном желании дотянуться до чего-то, что было доступно лишь её взору. Девушка вгляделась в черты женской фигуры и была поражена — казалось, будто она смотрит на саму себя в зеркале, только отражение было гораздо старше, увереннее и опытнее. В лице взрослого двойника отчетливо читались страх и… кое-что еще. Чувство, незнакомое доселе, отразившееся на женском лице — нежность? Любовь? Этого было не увидеть, не подойдя ближе к статуе. Но тогда бы пришлось ступить в воду, чего девушке совсем не хотелось делать. Не успев дать немому вопросу сорваться с губ, она подпрыгнула от неожиданного всплеска воды и смущённого девичьего смеха, громом разнесшимся по саду. И если всему произошедшему ранее можно было с переменным успехом найти разумное объяснение — то, что случилось дальше, не поддается никаким известным законам логики. Это была молодая пара — парень и девушка, весело нырнув в фонтан, плескались в воде, то и дело неуклюже уворачиваясь от струй воды, которые они запускали друг в друга. Девушка по-детски беспечно отнеслась к своему роскошному платью эпохи Нового времени, которое сейчас скорее было похоже на мокрые тряпки бордового цвета. Парень оказался не менее беспощаден к своему бархатному костюму в тон платью своей спутницы. Пара словно сошла с картины Франсуа Буше* — настолько гармонично и красиво они смотрелись. Можно было получить массу удовольствия, просто наблюдая за их игрой. Резвясь, словно маленькие дети, они не заметили наблюдающую за ними изумлённую девушку, которая начинала со страхом в сердце думать, что является призраком, но не решалась убедиться в этом. Внезапно послышался мягкий стон скрипки и прямо на глазах возникла приоткрытая дверь, за которой были слышны человеческие голоса и танцы. Пара, не скрывая своего возбужденного настроения, выпрыгнула из фонтана и, взявшись за руки, скрылась в дверном проеме. Окончательно запутавшись в своих мыслях, девушка ринулась вслед за ними, вскоре обнаружив себя не в огромном бальном зале, освещенном массивными люстрами, свисающими с потолка, как ожидалось, а в узком закрытом помещении, похожем на подземелье. Прохлада и легкий свет от настенных факелов коснулись её лица, откинув тени на нежные девичьи линии, а со всех сторон деревянные полки прогибались под весом банок, наполненных мутной жидкостью, и толстого слоя пыли. Заприметив винтовую лестницу в конце коридора, девушка насторожилась: здесь было подозрительно тихо. Она обернулась на дверь, за которой по-прежнему расцветал сад и текла вода в фонтане. По крайней мере, она всегда может вернуться обратно, если что-нибудь случится. Осторожно направляясь в сторону лестницы, девушка поочередно открывала тяжелые железные двери, стоящие друг напротив друга, в надежде отыскать ту самую бесстыжую парочку и получить от них ответы на невысказанные вопросы. Но все, что было за дверьми — книжные шкафы и ящики. И вдруг, за одной из таких дверей, послышались тихие голоса. Девушка прислонилась и стала вслушиваться. Сперва разобрать хотя бы слово казалось непосильной задачей. Одно было ясно точно — разговор вели четверо взрослых мужчин. Только когда находящиеся внутри люди подошли ближе к выходу, ей все же удалось услышать то, о чем они говорили — о сбежавшей пленнице. — Где эта дрянная девчонка? — судя по голосу, мужчина был не на шутку разозлен и говорил повелительным тоном, и девушка невольно сделала вывод, что он здесь за главного. — Все наши планы коту под хвост, если мы сейчас же не найдем её. Франк! — неожиданно рявкнул он после недолгой паузы, от чего подпрыгнула на месте не только девушка, но и присутствующие в одном помещении с ним другие мужчины. — Немедленно созовите наших людей. — Да, мсье, — спокойно ответил второй мужчина и вышел наружу. Девушка покачнулась, когда дверь едва не встретилась с её лицом, но успела сохранить равновесие и возобновить дело, за которое каждый родитель отчитал бы своего ребенка — подслушивание. — Но позвольте, Грегори, — в диалог вступил мужчина постарше возрастом, но вряд ли — рангом. — Какой смысл звать подкрепление? Поганка умна и хитра как тысяча лисиц. Она не стала бы разгуливать здесь одна, без помощи со стороны. Кто знает, вдруг среди ваших людей есть предатели? Я предлагаю начать поиски нашим теперешним составом. И тут произошло то, чего никто не ожидал — дверь, ведущая в сад, с шумом захлопнулась, и звук отразился от стен, заполнив собой все пространство. — Она здесь. Обыскать место! — крикнул главный, грохнув дверью, и рой быстрых шагов загудел, а вскоре к нему присоединился новый — с конца коридора, ведущего на лестницу. Девушка тем временем пряталась в одной из комнат. Её сердце резко упало в пятки, дыхание участилось. Она инстинктивно бросилась за ящики в углу, но это была далеко не самая лучшая идея. — Элли! — эхом раздался тонкий голосок. Какое знакомое имя… Чье оно? — Элли, я здесь! — справа, прямо из дыры в стене просунулась рука, активно щелкающая пальцами. Девушка вскрикнула от неожиданности, не услышав скрип отпирающейся двери позади неё. — Попалась! — заревел длинноволосый мужчина, больно схватив её за руку и подняв на ноги. — Тебе больше некуда бежать! — Элли! — в дверном проеме из ниоткуда возник темноволосый парень, натянув тетиву лука и готовясь выпустить стрелу в грудь гадко улыбающегося мужчины. — Беги! Его голос оказался сигналом, таким знакомым и долгожданным, что девушка, не мешкая, вырвалась из цепких лап и бросилась к выходу. Адреналин хлынул в кровь, заглушив все крики позади, пока двое взбирались вверх по лестнице. Девушка бежала до тех пор, пока спутник не остановил её посреди залитого солнцем леса. Она озиралась по сторонам, чтобы перевести дыхание и дать глазам снова привыкнуть к яркому свету. Пряный запах дерева и хвои успокаивал и тянул за собой в сон. Девушка почувствовала резкую усталость во всем теле и облокотилась о ближайшее дерево, прикрыв веки. — О, девочка моя, сейчас не время спать. За нами все еще погоня, — потирая лук и убирая стрелу в колчан за спиной, парень вздохнул. — А я не уверен, что мне хватит стрел на всех, чтобы поразить тебя своими способностями прямо в сердце, — парень ухмыльнулся. — М-м, всего пару минут... — ей было интересно увидеть лицо своего спасителя, а по совместительству — искусного обольстителя. Ведь мало кто может в такой напряженный момент выдать уместную забавную фразу. Но желание временно забыться было куда сильнее. — У нас нет пары минут, нам нужно уходить! — парень подошел к ней, встревоженно теребя за плечи, но девушка уже провалилась в сон и последующие слова она слышала будто издалека. — Элли! Проснись! Слышишь меня? Здесь нельзя спать! Элли! - Элли, — промурлыкал нежный мужской голос над ухом, — просыпайся. Мистер Фарэз уже косится в нашу сторону. Что?! Девушка резко открыла глаза, и сна как не бывало. Это имя действует получше отрезвителя или холодного утреннего душа после сна. Она кинула быстрый взгляд в сторону и утонула в янтарно-изумрудных глазах парня, сидящего рядом с ней. Они в учебном классе, сейчас идет её любимый урок — урок истории, а девичью руку под партой мягко сжимает теплая рука парня. Они все еще скрывают свои отношения, она все еще спит в школе, а от него все еще сказочно пахнет хвоей.