Исповедь атеиста.

      Навязчивая музыка разразилась на всю комнату, разбив тишину на тысячи осколков. Подскочив, еще не проснувшаяся Лейла схватилась за телефон и, раза два уронив его себе на лицо, кое-как попала на кнопку «ответить». — Да?.. — Который час? — прозвучал вопрос, который был словно выстрел в лоб. И Джу была явно рассержена.       Негодующая Лейла приподнялась, чтобы взглянуть на настенные часы, и охнула. Не кладя трубку, она подскочила и понеслась в ванну, после ухватила первые попавшиеся джинсы и рубашку и понеслась вниз. На все про все ушло минут пять, не меньше. Схватив рюкзак, зеленоглазая буквально вышибла дверь и замерла, оглушенная ревом дождя. Немного прогрузившись, она вновь приложила телефон к уху. — А в чем проблема? — спросила она то, что должна была спросить с самого начала. Подруга на другом конце линии вздохнула. — Я просто хотела узнать, не забыла ли ты о нашей прогулке, а уже проблему создала ты. — Вообще-то это ты меня подняла. — Не перекидывай стрелки, женщина.       Вздохнув, Лейла уселась на пороге, вглядываясь в рябеющие лужи. — Не думаю, что наша прогулка состоится, — предположила Шварц. — Мы еще дня два назад обсуждали: если погода будет плохой, соберемся у меня. Я уже позвонила Отто, — проинструктировала Ленгран, — Топай ко мне. — Ох… Буду через полчаса, если не утоплюсь.       Через полчаса она и была на месте. Нет, не утопилась, но джинсы до колен были в хлам. И встречена она была хихиканьем подруги. Но не успела рыжая и возмутиться, как за спиной смеющейся показался Отто. Парень миловидно улыбнулся и помахал, чем полностью убил гнев Лейлы. — Одежду мне! — махнула рукой Шварц, растолкав друзей, и вошла в дом. — Погода к тебе неблагосклонна, — улыбнулся блондин, не спеша вышагивая позади, — Я буду звать тебя теперь «промокашкой». — Промокашка! — расхохоталась Ленгран, пихнув подругу в бок. Друзья зашли в комнату Джу, последняя в считанные секунды нашла футболку и шорты и вручила их новоприбывшей, все еще хохоча. — Разве нет? Неделю назад я привел тебя к себе с той же проблемой, — он кивнул на одежду в руках зеленоглазой. Только она раскрыла рот, чтобы привести ответный аргумент, как Ленгран стало совсем плохо. — Промокашка-какашка! — вскрикнула та, уже задыхаясь от своего же смеха. Лейла бы ее уже треснула, если б не была на грани обморока от возмущения.       Только после того, как шатенка утихла, можно было вести нормальную беседу. Хозяйка дома приготовила чай, достала разные вкусности, и компания перебазировалась в зал, устроившись на полу. Разговор долго не продлился, ибо только телевизор включился из-за севшей на пульт Лейлы, как все залипли. В «коробке» показывали какой-то фильм о проблемах и приключениях подростков, и как бы это не выглядело банальным, он оказался интересным. — О, а этот на Ника похож, — негромко рассуждала Джули. Шварц странно покосилась на подругу. — Ну нет. — Почему нет? Загадочный, симпатичный. — Не-е-ет, — фыркнула рыжая, — Совсем нет. Ник чистейшей воды гад, а этот… Очень даже ничего. — А мне кажется, что это все поверхностное… — Дамы, я вас не понимаю, — подал голос Отто, отпив немного чая.       Этот разговор немного обеспокоил Лейлу, хотя на этом он и закончился. А тем временем заканчивался и фильм. Немного подумав, Джульетта хлопнула в ладони. — А давайте вместе на фестиваль сходим? — Школьный? — спросил Пэрроу, не отрываясь от рекламы. — Да вы чего? Там одна скукотень, — фыркнула рыжая, махнув рукой. — Не, — Джульетта замотала головой, — После школьного мероприятия можно в парк сходить. Там ярмарка будет, концерты. — Мы сейчас как бы фильм смотрели, — проворчал парень. Шварц вновь отмахнулась, закатив глаза. — Уже закончился.       В конечном итоге Ленгран все-таки настояла на своем, но Отто все неуверенно качал головой. Он не хотел оставлять брата, ведь с ними он не пойдет, а бросать его тоже было сомнительным делом. Лейле тоже как-то не нравилась эта идея. Точнее, ей всегда нравились прогулки с Джульеттой, но сейчас она заметила что-то странное в поведении подруги. Правда она не могла понять, что конкретно.

* * *

      Она любила закаты, но ненавидела ночи. Хотя, слово «ненавидела» слишком резкое. Ночи всегда наполнены тоской: иногда теплой, иногда щемящей. Днем такого нет. Днем все иначе, все ярче. Конечно, чаще всего Лейла приходила домой уставшая и сразу ложилась спать, но у всех бывают дни, когда бессонница не хочет отступать.       Уилл мирно спал у изголовья кровати, свернувшись клубочком, а девушка уже не знала куда себя припихнуть. Заниматься деятельностью посреди ночи нельзя, ибо не хотелось разбудить и без того уставшего отца. На улицу идти ночью — бред. Город все-таки не очень спокойный.       Поднявшись с кровати, рыжеволосая потянулась, навернула пару кругов по комнате, после залезла в ноутбук. «Джульетта Ленгран была в сети вчера в 23:47» — всплыло на экране через какое-то время. Тяжело вздохнув, Шварц отвернулась от экрана, вперив взгляд в фотографию, стоящую на тумбочке. На ней были изображены женщина с медными, вьющимися волосами, которая широко улыбалась, а рядом стояла и держала ее за руку маленькая девочка с волосами такого же цвета, но те были идеально прямыми. Проведя пальцем по стеклу фоторамки, Лейла резко поднялась, направившись прочь из комнаты. К конце концов она решила, что прогулка сейчас будет лучшим выходом. «Посижу во дворе, воздухом свежим подышу. Уснуть поможет», — утверждала про себя девушка. Накинув на себя длинную вязанную кофту, зеленоглазая медленно вышла из комнаты и на цыпочках, чуть ли не дыша, стала спускаться по лестнице. Если бы не негодующе мяукающий кот, все прошло бы спокойно, хотя и так никто не проснулся. Прикрыв за собой скрипучую дверь, рыжая наконец покинула дом. Было не так уж холодно для осенней ночи. Какое-то время она просто сидела у крыльца, но понимая, что сон все равно не приходит, тяжело вздохнула и поднялась. На самом деле дом Шварцев был недалеко от небольшого сквера, но стоит ли гулять в позднее время по таким местам? Об этом Шварц младшая и не подумала. Посильнее укутавшись в куртку, она покинула двор, аккуратно прикрыв за собой калитку. Минут пять и Лейла уже была на месте. По дороге она не встретила никого, только двух каких-то мужчин-полуночников у дороги, но те не казались маньяками или еще кем в этом духе. Присев почти у выхода, так как уходить в темноту деревьев совсем не хотелось, девушка вздохнула и прикрыла глаза. А сон все не приходил. Спустя какое-то время ее заставил вздрогнуть звук сломанной ветки, и когда рыжая открыла глаза, мимо проходил какой-то парень. Заметив девушку, тот только начал ворчать, не останавливаясь. Зеленоглазая подалась чуть вперед. — Пэрроу?       Юноша тут же остановился и обернулся. — Шварц? — после небольшой паузы произнес тот. — Вау, ты запомнил мою фамилию? — едва заметно ухмыльнулась рыжая. — Наслышан, — буркнул юноша и зашагал прочь. — Эй! Подожди! Некрасиво вот так вот уходить! — Мне все равно.       Девушка все пыталась докричаться до него. Но Ричард был непреклонен. Лейла тоже. — Расскажу брату, что ты опять курил за школой.       Брюнет тут же остановился. Медленно повернувшись, он какое-то время пристально смотрел на больно раздражающую одноклассницу, затем фыркнул и присел на край лавочки. — Чего ты хочешь? — почти по слогам произнес Пэрроу. — Занизить твою манию величия?       Закатив глаза, парень уже хотел было встать, но зеленоглазая негромко хихикнула, замахав руками. — Я шучу, не принимай близко к сердцу. — Lassus, — прошипел Ричард. — Что?       Но девушка была успешно проигнорирована. Какое-то время они просидели в тишине. Посильнее закутавшись в свою кофту, Лейла приоткрыла рот, обдумывая тему разговора. — А… Тоже не спится? — кое-как начала она. Собеседник лишь угукнул, — Ну, свежий воздух нагоняет сон, — ответ тот же. Надув губы, девушка скрестила руки на груди и вскрикнула, — Да чего ты такой неразговорчивый? Противно даже! — А я и не собирался сидеть с тобой и, уж тем более, вести беседу.       Ничего не ответив, обиженная собеседница отвернулась. Она уже было думала, что парень сейчас встанет и пойдет туда, куда шел, но он все сидел. Из-за своей же гордости Лейла не хотела больше продолжать разговор, однако, зная своего одноклассника, который был таким же, если и не хуже, девушка вздохнула и негромко спросила: — В следующий четверг свободен?       Ричард поначалу не понял вопроса, лишь с недоуменным видом повернулся к однокласснице. — Что? — Ну, в следующий четверг в школе концерт, а потом ярмарка и фестиваль в городском парке, — пояснила она, — Отто тоже идет.       Возможно, последняя фраза была лишней, так как Ричард помрачнел еще сильнее. — Занят, — отрезал он. — Врешь же. — С чего бы? — А вот что ты делаешь в следующий четверг? — в лоб спросила Шварц. Брюнет нахмурился, хоть и немного замялся, — Вот именно. — Тебя это не касается. — Теперь касается, — хмыкнула девушка, убрав выпавший медный локон за ухо, — Вообще, было бы неплохо все вместе провести время. Праздник ведь. Так что, не вижу смысла отказываться. — Хорошо… Назови хоть одну вескую причину идти с вами, — Пэрроу наконец повернулся к собеседнице. — Одну я уже точно назвала, — Рыжая скрестила руки на груди, — Вторая — подружиться или просто пообщаться с одноклассниками. Очень полезно, не поверишь. — Может быть, — ответил юноша спустя какое-то время, — Я подумаю. — Вот и славно, — едва заметно улыбнулась зеленоглазая, приняв это за согласие, и потянулась.       Ночь уже потихоньку начинала отступать, хотя еще было темно. А сна не было ни в одном глазу как у Лейлы, так и у Ричарда. Однако девушка все-таки поднялась с лавочки и, прежде чем уйти, обернулась к однокласснику. — Пожалуй, я пойду. И советую не загуливаться и тебе, — важно произнесла рыжая, — До понедельника и спокойной ночи.       Не дождавшись ответа, Шварц развернулась и не спеша направилась по аллеи в сторону своего дома. Тихое «Спокойной ночи» до нее все-таки дошло, что не могло не порадовать. «Неплохой он», — пронеслось в голове девушки, и эта мысль вызвала легкую улыбку на ее сонном лице. Вот и сонливость пришла.       Через какое-то время показался родной дом Лейлы. Свет не горел, значит и пропажу не обнаружили. Девушка спокойно поднялась к себе в комнату, переоделась и практически сразу уснула.

* * *

      Воскресенье прошло примерно так же, как и следующие выходные. В школе ничего не происходило, только Ник всячески пытался достать Ричарда, чем создавал много проблем. Тем временем девушки активно готовились к концерту, до которого оставались считанные часы. Отто, успевший стать им близким другом, постоянно старался помочь любым способом. В основном это была моральная поддержка. — Мне кажется, мы уже неделю как готовы к концерту, — вздохнула Ленгран, отшвырнув тетрадь с нотами подальше от себя. — Завтра будет казаться иначе, — задумчиво произнесла Лейла. Отто, сидящий в конце кабинета, негромко усмехнулся. — Главное, не паникуйте. И да, я согласен с Джульеттой. Думаю, вы уже готовы. — Вот и я о чем! — с важным видом воскликнула шатенка. Шварц лишь продолжала ворчать под нос, уткнувшись в нотную тетрадь, медленно перебирая пальцами по струнам гитары. Собственно, это и было причиной переживаний девушки. Лейла играла на гитаре не так давно, поэтому сыграть даже один аккорд давалось ей очень нелегко. Ленгран тяжело вздохнула и подошла к подруге, — Да не нервничай ты так. Отстреляемся по-быстрому и отпразднуем это дело.       Рыжая наконец оторвалась от тетради, взглянув на подругу. Та, в отличии от зеленоглазой, была и правда всем довольна, и никакие переживания не могли испортить ей настрой. — Хорошо, ты права, — вздохнула Шварц и не успела еще что-то добавить, как со стороны послышался скрип двери. — Ну, девушки, хватит пока, думаю, — улыбнулась вошедшая миссис Стинсон, — Сейчас лучше идите домой и хорошо выспитесь. — Лейла все равно ночами спит редко, а перед концертами и подавно, — Джу скрестила руки на груди, довольно ухмыльнувшись. — А ты не злорадствуй, Ленгран, — женщина вскинула бровь, — Излишнее хладнокровие тоже ни к чему. — Наши переживания все равно ничего не изменят. — И то верно, — поддержал девушку Отто. Миссис Стинсон взглянула на него так, будто мысленно говорила «сидеть здесь больше не будешь», но так ничего и не добавив, вздохнула. — Ладно. Вы свободны. Завтра в десять в этом же кабинете. Не опаздывайте.       Попрощавшись с преподавателем, друзья не спеша покинули кабинет. Занятия уже давно закончились, поэтому школа пустовала. Покинув здание, они дошли до остановки и остановились. — Ну так, завтра после концерта у главного входа? — спросила Ленгран. Пэрроу легко улыбнулся и потрепал ее по голове. — Буду ждать вас без пятнадцати десять у кабинета музыки, — негромко произнес он и, махнув рукой, скрылся за углом. Джу вздохнула и покачала головой. — Вот что за человек! — Просто хороший друг, — улыбнулась Шварц. — Оно и верно.       Через минут десять подъехал автобус Лейлы. Попрощавшись с подругой, она поднялась с лавочки и зашла в свой транспорт. «Наконец домой», — пронеслось в голове, однако девушка и сама понимала, что даже дома будет репетировать. Нервы брали вверх.       Так все и было. Только рыжая ступила на порог дома, как тут же схватилась за гитару, нотную тетрадь и стала усердно повторять аккорд за аккордом, схоронившись у себя в комнате. Она все думала, что надо дойти до «автоматизма», тогда провалов не будет. Вслед за придурью пришла и паранойя. В голове всплыли самые разные ситуации, и все заканчивались провалом и позором на концерте. Лейла уже хотела звонить миссис Стинсон да отмазываться болезнью, но все же хоть какой-то оставшийся здравый смысл смог победить.       Вдруг послышался щелчок замка входной двери. Кот, отреагировавший быстрее Лейлы, сразу помчался вниз. Аккуратно положив свою гитару на кровать, девушка направилась вслед за Уиллом. — Что, встречаешь меня? — послышался добрый смех из прихожей. — Доброго вечера, отец, — улыбнулась зеленоглазая, остановившись в дверях. — Доброго, милая, — ответил мужчина, повернувшись к дочери, — Я сегодня не успел купить продуктов, так что… — Ничего, — перебила Лейла, — Вчерашний суп еще можно есть, думаю. — Хорошо.       Взяв на руки котенка, который так и норовил уцепиться за шнурок на ботинках Даниэля, девушка прошла на кухню. Наполнив миску Уильяма его ужином, она принялась за их с отцом. Суп, конечно, был не такой вкусный, как вчера, но все же есть можно. Только Шварц присела за стол, как опомнилась: — Я завтра буду поздно, — начала она, — Утром в школе концерт, потом мы с друзьями собирались на фестиваль. — Завтра? — негромко переспросил слегка обеспокоенный Даниэль. — Ну да. Что-то не так? — Нет, совсем нет. Просто… — он замер, опустив взгляд в свою тарелку, — Завтра ведь два года, как умерла мама… И я думал, мы сходим проведать ее вечером…       Девушка вздрогнула. Она совсем забыла о важной дате из-за приближающегося концерта и теперь чувствовала себя виноватой. Поводив ложкой по содержимому тарелки, рыжеволосая тихо вздохнула и улыбнулась: — Тогда завтра после концерта я сразу пойду домой. Может даже получится раньше выйти. — Не надо, — отец положил свою руку на руку девушки, слегка сжав ее, — Лучше иди с друзьями. Я сам схожу, все хорошо. — Но пап… — Никаких «но». Иди. Маме будет приятнее, если ты будешь веселиться. Ей больно видеть твое расстроенное лицо, милая, — мужчина ласково улыбнулся, но глаза его были наполнены щемящей тоской, — Все хорошо.       На это Лейла лишь угукнула.       Убравшись на кухне после ужина, она вновь вернулась к себе в комнату. Взяв гитару, Шварц присела на пол и опять уткнулась в нотную тетрадь, перебирая пальцами по струнам. Однако руки не хотели слушаться ее. Продолжать было бессмысленно, и она это понимала. Убрав все тетради с гитарой и собрав нужную для концерта одежду, Лейла с протяжным воем рухнула на кровать. Уилл, до этого спящий там, громко мяукнул. — Прости, прости, — улыбнулась зеленоглазая, погладив котенка, — Вот и что мне делать, Уилл? Я и с друзьями уже давно договорилась, но такой день… Как же не навестить маму?       Котенок, еще раз мяукнув, перевернулся на спину, стал аккуратно кусать девушку за палец. — Ах ты тигр! — рассмеялась она, — Уверена, маме ты бы понравился.       Так, сама того не замечая, Лейла начала засыпать. Наутро всех в комнате разбудил звонок телефона. Это была Джульетта, которая хотела убедиться, не проспала ли подруга, еще и перед важным днем. Вспомнив про концерт, рыжей так и свело все внутри, но она все же встала и поспешно начала собираться. На часах было еще девять, но так как они с Отто договорились встретиться пораньше, опаздывать нельзя было никак. Все складывалось весьма хорошо, и уже в половину десятого девушка стояла на остановке. Даже автобус приехал почти сразу.       Школьный двор уже был полон, хотя до концерта было еще больше часа. Собственно, во дворе собрались все выступающие, не считая Отто, стоящего у входа в здание. — Доброе утро, — негромко произнесла Шварц, подбежав к другу. Последний, явно задумавшись, не сразу ответил. — А, доброе, — улыбнулся он, обернувшись. — Джу еще нет? — Нет, — блондин окинул взглядом двор, — Ну, по крайней мере я ее не видела. — Странно. Думала, она давно уже здесь, раз звонила мне. — Легка на помине. Лейла обернулась и на нее тут же налетела бодрая шатенка. — Доброго утра! — воскликнула она с сияющей улыбкой. — Тебе сам дьявол помогает, что ты такая бодрая каждое утро? — прошипела рыжая. — Возможно! — хихикнула Ленгран. На шутки девушек Пэрроу как-то нервно улыбнулся. — Пойдем покажемся миссис Стинсон, — вздохнула зеленоглазая, косо глядя на подругу, — Мне кажется, до концерта будем кочевать из кабинета музыки в столовую и обратно. — А я думаю, нас в актовый зал отправят сразу, — предположила Джульетта и потянула Отто за рукав, — Хватит ворон считать, пошли!       Друзья прошли в школу. Внутри было поменьше народу, чем снаружи, но суета была заметней сильнее. Поднявшись на второй этаж, девушки вошли в кабинет музыки, а за ними и Пэрроу. — Не ожидала вас так рано, — сразу же выпалила учительница музыки с легкой улыбкой, но, заметив парня, удивленно вскинула бровь, — А ты что здесь делаешь? — А я — группа поддержки, — важно заявил сероглазый, выпрямившись. — Конечно, — недовольно протянула женщина и перевела взгляд на девушек, — Если хотите, можете еще порепетировать, но я думаю, бессмысленно, так что, можете переодеваться. Так что, — она вновь взглянула на Отто, — Мужскую половину прошу покинуть кабинет. Подняв руки в жесте «сдаюсь», юноша развернулся и покинул помещение. Миссис Стинсон довольно кивнула. — Приступайте. — Так точно, мадам! — «отдали честь» девушки и, смеясь, развернулись к своим сумкам.       В считанные минуты они переоделись в легкие платья длиной немного выше колен. Подойдя к зеркалу в конце кабинета, рыжая немного покрутилась, поправляя подол, и завязала ленту на талии. — Слушай, а мы в них не замерзнем? — задумчиво спросила она. — Ну, — Джу окинула подругу внимательным взглядом, — Я даже думаю, что на фестиваль мы можем пойти прям так. К обеду потеплеет, а вечером если что куртки накинем. — Даже не знаю…       Еще немного потоптавшись у зеркала, подруги вышли в коридор, где стоял Отто. Парень сразу же обернулся на звук открывшейся двери. — Восхитительно, — произнес он, наигранно схватившись за сердце. — А то, — в два голоса ответили девушки. — И кстати, мы свободны до самого начала концерта, — заметила Ленгран. — В столовую? — предложила рыжая. — В столовую.       На том и порешали. Спустившись на первый этаж, друзья сразу направились в ранее названное место. Казалось, что все те, кто стоял в школьном дворе, перебазировались в столовую, так что теперь тут было достаточно тесно. Лейла и Джули, таки прорвавшись сквозь толпу, взяли себе по кофе и шоколадному батончику, Отто же остановился на чае. Присев за свободный столик, все принялись за трапезу. — Я вообще из-за тебя не позавтракала, — предъявила зеленоглазая, сделав глоток кофе. — Чего это сразу из-за меня? — возмутилась шатенка, прищурившись. Блондин лишь глазами хлопал, не влезая в непонятно откуда взявшуюся перетасовку. — Чтобы не опоздать, — продолжила Шварц, — Ты же меня торопила. — Ты чего мне тут чешешь? — кареглазая легонько стукнула стаканом по столу. Ее подруга до противного невозмутимой. — Так бы я смогла либо дольше поспать, либо успеть хоть сосиску съесть. А тут ты. — Я тебе сейчас по лбу шоколадкой съезжу. Знаешь, неприятно так будет.       Лейла сделала еще пару глотком горячего кофе и с довольным «ах» поставила его на стол. — Мне просто вдруг захотелось тебя подоставать, — едва слышно процедила рыжая. Ленгран уже собиралась встать из-за стола, чтобы таки сотворить свой ритуал с шоколадным батончиком и подругой, но тут чей-то голос помешал ей. — Ричард? — вдруг подал голос Отто. Разом обернувшись, девушки увидели своего одноклассника. — Ты пришел! — воскликнула Шварц, чего сама не ожидала, — Но рано. Концерт закончится только в половину первого, если не позже. — Я на концерт и пришел посмотреть, — холодно ответил юноша, присев за стол. Брат косо взглянул на него. — Почему мне не сказал? Вместе бы пришли. — Не хотел.       Блондин закатил глаза и отвернулся, уставившись на суетящуюся толпу. — Ты же не хотел идти? — поставив голову на сложенные на столе руки, рыжая уставилась на новоприбывшего. — Перехотел. — То есть, ты идешь с нами на фестиваль? — А когда ты его успела позвать? — вдруг спросила Джу. По удивленному лицу Отто было видно, что этот вопрос и его заботил. — Да давно еще, — девушка невинно пожала плечами, — Так что? — Иду, — буркнул черноволосый, отвернувшись от собеседницы. Довольная Лейла негромко хмыкнула, взявшись за свою шоколадку. Пэрроу-младший с нежностью смотрел на брата, мягко улыбаясь. Он был рад, что Ричард наконец стал с кем-то сближаться. Или это ему так казалось?       Через какое-то время все в столовой начали подниматься со своих мест и покидать помещение. Время уже близилось к одиннадцати. Шварц вновь одолела паника, и сильнее, чем раньше. Джульетта даже не стала пробовать успокоить подругу. «Как о стенку горох», — возмущалась та, разводя руками. Чуть отогнать переживания получилось Отто фразой, что девушки будут петь почти в конце. У музыкального кабинета их перехватила миссис Стинсон и, вручив Лейле гитару, велела девушкам поторопиться за кулисы, чем вызвала чуть не истерику у одной, после чего скрылась в неизвестном направлении.       На этой не очень славной ноте друзья и дошли до комнаты ожидания для выступающих. — Мы тогда пойдем места занимать в зале, — улыбнулся блондин и кивнул брату. — Нет. — Нет? — Мы здесь будем, — вздохнул Ричард, облокотившись на стену. Ленгран пыталась что-то сказать, но как-то не получалось. Такая резкость юноши немного удивила их. Лейла, которая шла не спешным шагом и вообще только нагнала друзей, теми же маленькими шажочками прошла внутрь комнаты ожидания. Не желая ничего объяснять, Пэрроу-старший прошел следом, и только через какое-то время и остальные.       С тяжелым вздохом рыжая рухнула на стул и, обхватив руками гитару, уставилась в пол. — Шварц, ну хватит уже убиваться, — раздраженно выпалила Джу, присев рядом. — Я еще не убиваюсь. — Это все кардинально меняет, конечно, — шатенка закатила глаза и вздохнула, — Ты ведешь себя так, будто впервые выходишь на сцену. — С гитарой впервые. Я играю на ней всего ничего, пару месяцев от силы. Дали бы времени больше, я и не возмущалась бы. — И то верно… Но все же, не вижу смысла так нервничать.       Тем временем концерт уже начался, а братья Пэрроу все не уходили, чем заставляли негодовать всех, особенно Отто. А дверь, ведущая за кулисы, все открывалась и закрывалась. После того, как за ней скрылась очередная группа танцоров, мужчина, держащий в руках сценарий, крикнул: «Девушки, вы следующие!», и Лейла наконец перешла на стадию «принятие». Взяв в руки гитару, она поднялась с места. Пора. — Все будет нормально, — заверила Ленгран подругу и аккуратно подпихнула ее к двери. Рыжая молча кивнула. — А ты куда? — вдруг спросил мужчина, уткнувшись в сценарий. Девушки разом обернулись и увидели, что рядом с ними стоит Ричард. — Я с ними, — строго ответил он. — Ты не выступаешь ведь. — Не беспокойтесь, на сцену я выходить не собираюсь, — только и произнес Пэрроу, как дверь вновь открылась. Джульетта с задорной улыбкой взяла Лейлу за руку и прошла вперед. — Но ты… — хотел было что-то сказать мужчина, но Рич уже проскочил вслед за девушками.       Остановившись у края кулис, Шварц аккуратно выглянула из-за штор. Людей было немало. Девушка даже заметила учителей с учениками из других школ. — Боже… — прошептала она, сделав неуверенный шаг назад. — Лейла, пошли, — буквально прошипела шатенка, но подруга так и не сдвинулась с места. Вдруг на плечо девушки мягко легла чья-то крепкая ладонь. — Слушай, в этом нет ничего страшного, — негромко и спокойно изрек брюнет, пристально смотря в глаза Лейле, — Ничего ужасного не произойдет, поверь. С тобой твоя подруга, и, если что, я рядом. Вот, прям здесь и буду стоять, — на слова парня она лишь слабо кивала, — Если же забудешь слова, а кто-то засмеется — я им рожи набью.       Последняя фраза все же заставила рыжеволосую улыбнуться. — Спасибо, Ричард.       Глубоко вдохнув, зеленоглазая развернулась к Джульетте, и уверенным шагом они вышли на сцену. Зал не очень активно зааплодировал. Присев на специально подготовленный стул возле микрофона, Лейла взяла гитару и замерла. Несколько секунд режущей тишины. Наконец тонкие пальцы скользнули по струнам, высвобождая легкую мелодию. Зал заполнила музыка. Музыка приятная не только слуху, а душе. — Со своей судьбой в рулетку, — негромко начала Джули, приподняв свободную руку, — Поиграть на большой войне…       Ее чистый голос становился все громче и уверенней. Никто из зрителей не смел даже двинуться. — Убивать и ходить под смертью… — продолжила она более строго и вновь смягчилась, — Если можно, то это не мне… — На высоком сидеть престоле, — подхватила Лейла более резко, — Размышлять о целой стране, выбирая из зол поменьше…       Сейчас зеленоглазой было совершенно плевать на весь зал. Ей лишь хотелось оправдать ожидания того, кто несколько мгновений назад поставил ее на ноги. — Если можно, то это не мне… — завершила она негромко, подняв глаза с гитары. Шварц увидела, как подруга смотрела на нее с такой нежностью и заботой. Когда та отвернулась, девушки запели в два голоса. Звонко и громко. Все громко и оживленно зааплодировали. — Бег мгновений, если сумеешь — останови…       После Лейла уже ничего не могла вспомнить, но одно она знала точно: их выступление было прекрасным. — И всё успеешь, кроме любви… — завершили девушки так грустно, но и в то же время так сладко.       Зал взорвался. Поднявшись, рыжая взяла кареглазую за руку, и девушки поклонились и, резко развернувшись, поспешили уйти. А за кулисами так и стоял Ричард с легкой улыбкой. — Ну вот вид… — не успел он и договорить, как Лейла, бросив гитару подруге, накинулась на парня и обняла его. Сероглазый никак не ожидал этого и поэтому, странно подняв руки вверх, ошарашенно уставился на расклеившуюся девушку. — Спасибо… Правда, огромное спасибо! — едва слышно щебетала она. — А… Ну… Да не за что… — кое-как выдавил из себя юноша. — Давайте быстрее!       Девушка мгновенно оторвалась от Ричарда и обернулась на голос. В дверях стоял тот самый мужчина со сценарием в руках, и он явно был раздражен. Девушки с Ричем поторопились на выход. В комнате ожидания все сидел обеспокоенный Отто, и, увидев друзей, он тут же вскочил с места и рванул к ним. — Ну что? — Можно благополучно идти праздновать наш дебют! — важно заявила Ленгран и рассмеялась. Блондин облегченно выдохнул.       Перед тем, как покинуть школу, девушки вернулись в кабинет музыки, отчитались преподавательнице и только тогда, забрав куртки, ушли. — Пешком пойдем? — спросила шатенка, прискакав к остановке, — Или на автобусе. — Ой… Забыла сказать, — Лейла вдруг опомнилась, — Я это… Идите без меня. — Что?! — сходу вскрикнула Джу, — Почему? — Ну… — рыжая опустила глаза, сжав ручку от чехла для гитары, — Я с отцом к маме поеду… Надо бы хоть могилу… Прибрать… — А… Два года… — только и произнесла кареглазая. — Тогда конеч… — начал Отто, но был перебит Ричардом. — Ты идешь с нами. — Ричард! — возмутился брат. — Уговаривала меня пойти и сама не идешь? Ну нет. — Ричард, это эгоистично! — продолжил сероглазый. Лейла перевела взгляд на темноволосого, потупив голову. — Эгоистично будет отпускать ее, — прорычал Пэрроу-старший на брата и вновь посмотрел на девушку, — А ты глупая. — Ч-что? — кое-как выдавила зеленоглазая, нахмурившись. — То. Отправишься ты с отцом, настрадаешься, дальше что? — каждое слово Ричард проговаривал без всякого энтузиазма, но звучали они серьезно и строго, — Твоя мать была бы рада увидеть тебя счастливую в компании ближних, а не то, что ты делаешь. Не торопись увидеться с матерью — успеешь. Только вот пути назад уже не будет.       Его слова повергли в шок не только Лейлу, но и всех рядом стоящих. Настала неловкая пауза. Девушка лишь опустила голову, вцепившись тонкими пальцами в куртку. — Р-Ричард… — прошипел блондин, стиснув зубы. — Он прав, — легко выпалила Джульетта. Переведя взгляд на Отто, она повторила, — Он прав. Лейла, идем с нами, — она протянула руку зеленоглазой, — Я уверена, ты не пожалеешь.       Темноволосый едва заметно улыбнулся и негромко произнес: — Давай.       Немного подумав, Шварц наконец подняла голову и кивнула, взяв подругу за руку. — Хорошо. — Вот и славно! Так что? Пешком идем? — сразу защебетала Ленгран, приобняв рыжую. Отто все продолжал недоуменно смотреть на остальных, но все же смиренно вздохнул.       В конце концов коллективно было решено не спеша пройтись до парка на своих двоих. Ну как коллективно… Ленгран настояла.       Так где-то через час друзья и добрались до городского парка. Людей еще было немного, многие тоже только начали подходить. А вот ярмарочные лавки работали уже давно. Первым делом решили пройтись там да закупиться, пока очереди нет. Джули и Лейла, как и свойственно девушкам, сразу застряли в лавке с различными украшениями, метаясь от одной побрякушки к другой, словно сороки. Братья же молча глазели на все в стороне. Однако «шоппинг» девушек немного затянулся, хоть это был первый магазин. Ричард и Отто уже даже пытались занять друг друга незатейливым разговором, иногда прерываясь на «камень-ножницы-бумага». Но подруги как-то не торопились. А парк все больше и больше заполнялся людьми. — Они там весь магазин скупить решили, — прорычал брюнет и двинулся в сторону лавки с украшениями. Отто лишь пожал плечами. — Я выбрала! — вдруг раздался возглас Ленгран. Развернувшись к новоприбывшему, он подняла руку, показывая свою обновку, — Смотри!       Пэрроу резко остановился, потупив голову. — Э… Да, красиво… — в следующее мгновенье он выпрямился, — Но чего так долго? — А куда торопиться? — отмахнулась шатенка и повернулась к подруге, — Ну что? — Они все слишком красивые! — взвыла она, держа в руках два кольца. Одно было незамкнутое в форме ветви с листьями, второе было самое обычное, но невероятно тонкое, а в середине красовался неприметный маленький камень, — Ну…       Девушка еще какое-то время внимательно рассматривала кольца под испепеляющим взглядом Рича, и когда она хотела указать на кольцо, напоминающее изящное растение, продавщица с заботливой улыбкой произнесла: — Думаю, Вам бы подошло в это, с маленьким камешком, — указала она на руку рыжей, — А, вы хотите второе? — Ну… — Шварц еще немного подумала, — Тогда возьму то, что Вы сказали. — Хорошо, — кивнула женщина и вернула оставшееся кольцо на прилавок, — Носите на здоровье!       Девушка благодарно кивнула и подошла к друзьям. — Можно идти дальше, — важно заявила Джу и, хохоча, направилась к Отто. Лейла последовала за ней. — Закончили? — улыбнулся блондин. Девушки кивнули, — А где Ричард?       Разом обернувшись, друзья увидели, как только что потерянный все еще стоял у того прилавка с бижутерией. Парень о чем-то разговаривал с продавщицей, но все же, помотав головой, съежился и направился к друзьям. — Что-то купил? — спросил его брат. — Нет, — темноволосый отрицательно покачал головой.       Немного потоптавшись на месте, компания двинулась вглубь парка. В ту часть, где были расположены аттракционы, решили не идти, все равно кататься никто не горел желанием, а вот идею спуститься к озеру одобрили все. Некоторое время они петляли по дорожкам и аллеям, даже вышли за пределы парка, однако людей и здесь было немало. В основном все лавочки были оккупированы влюбленными парами, оставшиеся сторожило более старшее поколение. Остановившись на дорожке, с которой уже можно было видеть озеро, как на ладони, друзья осмотрелись. — Там людей много, — проворчал Пэрроу-старший. — Зато красиво как, — пролепетала Джульетта, глубоко вдохнув свежий воздух. — Они такие смешные… — подойдя к рыжей, сказал Отто так, чтобы слышно было только ей. Девушка негромко хихикнула и кивнула. Ленгран развернулась к друзьям. — Давайте тогда назад пойдем. Скоро концерт начнется. — Или уже начался, — Шварц достала телефон из сумки.       Время уже близилось к вечеру. Беззаботно болтая и смеясь, они вернулись туда, откуда и начали прогулку. Народу собралось немало. К приближению темноты начали постепенно зажигать фонари. Везде играла задорная музыка. В такой атмосфере, казалось, даже Ричард смягчился.       Все в основном толпились у небольшой сцены, которая пустовала, хотя и была уже оборудована. — Мы успели, — заверил блондин, разглядывая сцену. — Да, только сквозь эту толпу ничего не видно, — Ленгран попыталась пройти вперед, однако массивные спины не давали такой возможности. — Зато тут не холодно, — подытожила Лейла. Шатенка недоверчиво покосилась на нее. — Ты замерзла что ли? — Да нет, — рыжая покачала головой, натянув рукава на бледные ладони, — Просто все-таки это была плохая идея — идти в этих платьях вечером на фестиваль. В октябре. — Тепло же. — Да не очень.       Спор не продолжился, ибо в это же мгновение прозвучал голос на сцене, оповещающий о начале концерта. Девушки так и замерли, хотя им мало что было видно.       Песнями и танцами горело это место. Крики, громкие аплодисменты, яркие огни — атмосфера была по-настоящему праздничная. Уже успело стемнеть, хотя свет фонарей и прожекторов не давали ночи захватить парк. — Ну че-ерт! — взвыла шатенка после очередного объявления номера, — Мне ничего не видно.       Лейла даже добавлять ничего не стала, так как была такого же роста, что и подруга. — Тебя подсадить? — внезапно предложил Ричард, чем поверг в шок всех. — Ну, — потупив голову, кареглазая задумалась, — Я же в платье… — На одно плечо, — юноша присел на корточки, повернувшись боком к девушке. Еще немного подумав, она таки подошла и, приноровившись, аккуратно села на плечо другу. Пэрроу, придерживая Ленгран одной рукой, стал не спеша подниматься и разворачиваться к сцене. Восторг девушки не заставил ждать. — Как классно! — протянула она, подняв руки, — Я вижу абсолютно всех!       Шварц широко улыбнулась, радуясь таким ярким эмоциям подруги. — Может ты тоже хочешь? — мягко произнес Отто. Рыжая покачала головой. — Нет, не хочу, — улыбнулась она юноше, — Да и там, наверху, прохладнее, чем здесь.       Они рассмеялись и вновь развернулись к сцене. После очередного взрыва аплодисментов, на сцену вновь вышел ведущий и объявил новую песню. Шварц отметила про себя, что знает ее. На сцену вышла красивая девушка с небесно-голубом платье. Ведущий, кстати, не покинул сцену. В колонках вновь заиграла музыка. Гитара. Лейла уже представила свою гитару в руках, но она была уверена, что даже начало сыграть не сможет, так как мелодия была достаточно сложная.       Вдруг Джульетта взвизгнула и усердно стала проситься обратно на землю. — Мира мало без любви, — начала девушка звонким голосом. Рванув к подруге, шатенка «подхватила» певицу, — Мир так пуст без теплоты.       Широко улыбнувшись, рыжеволосая слилась с поющими: — Там вдали остались дни, где были вместе — я и ты.       После начал петь тот парень, который до того момента просто объявлял номера, и голос у него был очень приятный. Можно было заметить, что почти все окружающие подпевали, но в глазах многих появилась глубокая тоска. Песня брала свое.       На припеве Лейла и Джули вновь запели, широко улыбаясь. Братья слов не знали, но им приятно было видеть подруг такими.       Снова партия юноши. Многое играла и его внешность, и артистичность. Он действительно был хорош. Певец медленным шагом подошел к девушке, и, взявшись за руки, они продолжили вместе, правда недолго. Отступив назад, он пропустил ее на первый план. Девушка, подняв руки, запела так, будто в этой песне была вся ее душа.       В это мгновение Ричард присел и, схватив рыжеволосую под колени, поднял ее, усадив на плечо, как сделал чуть ранее. — Мира мало без любви, мир так пуст без теплоты, — певица полностью отдавалась музыке. Она так и светилась изнутри, — Там вдали остались дни…       Лейла сначала с ужасом вцепилась в волосы другу, но, увидев его пристальный взгляд и легкую улыбку, успокоилась и, улыбнувшись в ответ, громко запела, хотя ее и не было слышно. — Где были вместе — я и ты. Тихо шепчет мне душа моя, — продолжали они вместе, прикрыв глаза, — И мира мало без тебя!       Песня закончилась, и все окружающее так и взорвалось криками. Некоторые из зрителей плакали, старательно вытирая ладонями горькие слезы, а некоторые, даже несмотря на это, даже со слезами, скатывающимися по горячим щекам, широко улыбались и смеялись. Они были счастливы.       Забывшись, Шварц совсем не заметила, как ее вновь опустили за землю. В чувства ее привел голос подруги. — Пойдем проветримся, — выдавила она, тяжело дыша, но с несходящей улыбкой на лице. Зеленоглазая кивнула. — Эй! Вы же не бросаете нас? — с наигранной обидой спросил Отто. — Вовсе нет! — Джу несильно пихнула его в бок.       Почти во всем парке была слышна музыка, поэтому пришлось идти вновь на ту аллею, с которой было видно озеро, перед этим купив несколько бутылок воды и горячие лепешки, готовящиеся на ярмарки за хорошую цену. Но даже там не было идеально тихо. Увидев свободную лавочку, Лейла сразу же рухнула на нее. — У меня аж ноги гудят! — ныла она, потягиваясь. — А мне кажется, я немного охрипла, — выпалила кареглазая, присев рядом. Отто усмехнулся. — Так нечего было визжать с каждого номера. — Ну круто же!       Парень рассмеялся и протянул каждому по пакету с горячими лепешками. — Я очень голодный. Если кто не будет есть… — Изыди, демон! — зарычали Лейла и Джу на блондина, и рассмеялись, глядя на его оторопевшее лицо.       Лепешки исчезли в считанные секунды под неугомонное щебетания девушек. Все активно болтали: говорили о концерте, об озере, о прошедшем дне, да обо всем на свете. Все просто были рады видеть друг друга и говорить. Беззаботная молодость. Была бы она только действительно без забот. — О, а какое сейчас время? — вдруг опомнилась Ленгран. Рыжая полезла в сумку за телефоном, но ее опередил незнакомый голос. — Детское время не закончено. Половина девятого.       Все разом обернулись на источник слащавого голоса. В двух метрах от компании стоял парень, чуть позади виднелись еще несколько силуэтов. — Здравствуй, Ник, — холодно произнесла рыжая. Парень оскалился. — Привет, Лейла, — ответил он с широкой улыбкой. Ричард резко поднялся с лавочки. На его лице так и играла была злость. Обернувшись на него, зеленоглазая слабо покачала головой, что заметил Коннор — Правильно, милая, пса надо держать на привязи. Нет желания устраивать мордобой в праздник, да и я не для этого пришел.       Пэрроу что-то выкрикнул на привычной для него латыни, но не успел двинуться с места: Шварц крепко схватила его под руку. Отто тоже поднялся, подойдя к брату. Джульетта же сидела тихо. — Ник, не надо, — негромко произнесла рыжеволосая, сильнее вцепившись в руку друга, — Мы ведь не трогаем тебя, так и ты нас не трогай. — Милая, я всего лишь проявляю дружелюбие, — Ник сделал жалостливое лицо, — У меня есть предложение. Нет! Приглашение. — Приглашение? — тихо переспросила шатенка. Русоволосый, заметив девушку, сделал несколько шагов к ней, из-за чего та так и вздрогнула. — Приглашение! — он вновь обернулся к остальным, — Приглашение на вечеринку. — Мы не принимаем, — только начал Отто, как Коннор поднял палец. — Не торопись! Это самая обычная вечеринка, рассчитанная на поиск общения или же просто хорошего времяпрепровождения. Ни больше, ни меньше.       Лейла нахмурилась, собираясь что-то сказать, но парень резко развернулся и зашагал прочь. — Не торопись отказываться, Лейла. И не торопись отказываться за всех, — сладко изрек он, — Ну, советовал бы Вам всем появиться…       Ник скрылся среди теней аллей, как и остальные силуэты. В эту же секунду Ричард вырвал свою руку у рыжей и направился в противоположном направлении. — Ричард? — окликнул его брат, но тот даже не ответил. — Так мы… — негромко начала Джу после небольшой паузы, — Идем?.. — Джульетта! — вскрикнула Шварц, взглянув на подругу, — Ни в коем случае. — Но… — Давай… Лучше вместе это позже обсудим, — зеленоглазая опустила голову, задумавшись, после чего развернулась по направлению ушедшего друга, — Ричард!       Аллея вела только вниз, никуда не сворачивая. Девушка предполагала, что Пэрроу ушел к озеру. Других путей и не было. Чем ниже она спускалась, тем холоднее становился воздух. Песни сверчков немного разбавляли тяжелую обстановку, но этого было мало. И фонарей было недостаточно. Но под одним из них сидел один-единственный человек. Подойдя ближе, рыжая убедилась, что это был ее друг. Присев на лавочку рядом, она задумалась. — Рич… — Ты мне смелее казалась, — холодно выпалил он. Юноша полез в карман ветровки и, покопавшись там, вытащил сигарету с зажигалкой. — Что? — Лейла озадаченно взглянула на парня. Тот закурил. — Когда ты полезла в нашу с ним драку, я думал, ты очень смелая, — пояснил он, — Или же чокнутая. Потом ты открыто огрызалась на меня, что в школе, что в сквере тогда ночью. — П-подож… — Хорошо, может ты и смелая, но то, как ты зависишь от мнения людей — поражает.       Девушка не стала отвечать. — Тебя так волнуют, что скажут те люди, сидящие в зале? Половина даже гитару в руках никогда не держала, другая половину поет так, что вой койотов покажется прекрасным. Или продавщица. Тебя так легко переубедить даже в обычном выборе кольца. Такие мелочи так тебя заботят, и ты лезешь против этого гаденыша, хотя даже я уже понял, что он не из обычных шакалов школы.       Юноша замолчал, Шварц продолжала молчать. Опустив голову, она едва слышно произнесла: — Я боюсь.       Ричард взглянул на девушку, закурив. — Я боюсь Ника, — более громко и уверенно сказала она. — Я знаю. — Знаешь? — рыжая вздрогнула, подняв голову. Сизый дым, выходящий изо рта черноволосого, плавно уходил ввысь, постепенно растворяясь в воздухе. Пэрроу усмехнулся. — У тебя руки дрожали, когда ты меня схватила.       Если бы не темнота ночи и слабый фонарь, можно было увидеть, как щеки зеленоглазой залились краской. Вдруг со стороны послышались голоса, в которых Лейла узнала Джу и Отто. — Вы куда ушли? — возмутилась шатенка, подойдя ближе. Отто, увидев сигарету в руках брата, сильно нахмурился, но ничего не сказал. — Сюда, — утвердил черноволосый. Ленгран мысленно возвела руки к небу, — Знаете, — Ричард выкинул бычок и, поднявшись, отряхнулся, — Пойдемте домой.       Немного подумав, Лейла кивнула. — Да. Пойдемте.       Джульетта тяжело вздохнула и улыбнулась подруге. Собственно, весь оставшийся путь она и прошла с улыбкой, причину которой Шварц все пыталась отгадать.       День выдался невероятно тяжелым, но он того действительно стоил.