Парень на одну ночь.

- Откуда? - спросил Эрик чуть более резко, чем собирался. Линден озадаченно окинул взглядом Эрика и рамку, отложил бумаги, которые держал в руках. - Что-то не так? Мне эти фото показались значимыми для тебя. - Откуда они у тебя? - Твоя мама пожаловалась, что ты почти не бываешь дома, Даниель слишком занят, чтобы заниматься оцифровкой старых фото, а бумага ветшает и выцветает с каждым годом. Ей очень хотелось их сохранить. Я вызвался помочь, фото сканировали и немного восстановили. У меня осталась электронная копия, я подумал, тебе будет приятно иметь её у себя, ты ведь подолгу не видишь родных. Не нужно было? Эрик выдохнул и опустился на стул. Он мнительный, это стоило признать. Линден опытный манипулятор, это тоже нельзя было скидывать со счетов. Эрик сознательно не вляпывался в шведа глубже, старался держать и понемногу увеличивать дистанцию, чтобы отступить с меньшими потерями. Полгода назад всё выходило само собой, а теперь... Линден подождал минуту, и спросил чуть более напряжённо: - Что случилось, Рики? Что тебя так сильно задело в этих фотографиях? - Не только фотографии. Комната, кресло... ты даже диски мои любимые запомнил. Зачем? Ингвар отвернулся и сказал раздражённо: - Выбрось всё, что тебе не нравится. Или перенеси вещи в соседнюю гостевую, там всё по-прежнему. Эрик уже пожалел, что поддался порыву. У Ингвара сейчас хватало причин досадовать, и вовсе не для того, чтобы пополнить этот список, Эрик был приглашён сюда. Он должен был помогать, а не добавлять сложностей. Поэтому он встал и медленно пошёл к двери. - Извини. Забудь обо всём, что я сказал. Ингвар ответил, не поднимая глаз: - Я не чудовище, Рики. Или не настолько чудовище, насколько ты думаешь. Эрик смущённо покачал головой. - Я не считаю тебя чудовищем. Ингвар взглянул скептически. - Только "высокомерным сукиным сыном, помешанным на деньгах"? Только кем-то, от кого стоит ожидать побоев, издёвки и насилия? Кем-то, кто может по прихоти запереть или выкрасть? Кем-то, кто играет тобой? Но не чудовищем, да? Когда ты в первый раз оказался в этой спальне, у тебя были все причины меня упрекать, но ты не проронил ни слова. Мои худшие проявления ты принимаешь легко. Потому что они ожидаемы? А любая попытка сделать лучше - это чтобы сделать больнее потом? Ты так думаешь? Этого ждёшь? Посмотри на меня, Рики. Скажи, что я не прав. Эрик попытался возразить, и... не смог. Хоть это и звучало дико из чужих уст, но всё-таки в некотором роде описывало причины его напряжения. Другое дело, что Эрик никому не доверял и ни на кого не полагался задолго до встречи с Линденом, так что это не было полностью виной шведа. Если сегодня ты тут, завтра там и ни с кем не собираешься зависать надолго, зачем лишние проблемы в голове? Из всего спектра, который давали "отношения", ему всегда было достаточно секса, общего драйва... и, может, немного дружбы, если повезёт. А рассчитывать он предпочитал только на себя. Эрик повторил тихо. - Извини. Я... не ожидаю какого-то особенного отношения к себе. Даже Коди сразу заметил, я умею быть занозой в заднице, так что... Ингвар невесело усмехнулся. - Не ты, Рики. Я рядом с тобой. Эрик подошёл и осторожно положил руку на плечо шведу. - Ну, я же здесь. Ингвар сел на кресло, притянул Эрика к себе, задрал его футболку, уткнулся в живот, вдохнул запах, медленно потёрся носом и продолжил уже более спокойным голосом: - Ты здесь, ты мне нужен и я обязан позаботиться о твоём комфорте, что бы ты ни думал. А потому, можешь взять, что хочешь, выкинуть, что не нравится, даже можешь разнести тут всё. Мы не будем ссориться из-за вещей, Рики. *** Эрик протестировал кресло, отрегулировал его под себя, включил компьютер, поигрался с наушниками, которые в режиме активного шумопоглощения как будто погружали под воду, сильно приглушая звуки низких, и чуть меньше - высоких частот, остался всем доволен. Ингвар предложил поужинать в Сун Ли через час, Эрик предупредил, что в такое время самая большая загрузка, а поскольку столик заказать нельзя, есть все шансы остаться голодными, но Ингвар пообещал решить эту проблему. Эрик не ошибся, они столкнулись с двумя посетителями, которые вышли, не найдя свободных мест, но и швед каким-то образом оказался прав. Встретивший их у входа молодой китаец подчёркнуто почтительно провёл их в отдельную комнату в стороне от зала - Эрик даже не знал, что такая тут есть. Стены были отделаны красной тканью с золотым узором, на бамбуковом коврике рядом со столом стояла большая напольная ваза и ширма из узорчатых деревянных рам, на которые был натянут расписной шёлк. Тёмный цвет деревянных балок перекликался с таким же цветом вполне европейских стульев и круглого стола, на котором был круг вдвое меньшего диаметра из толстого стекла на невысокой подставке. - Ничего себе... Как ты узнал, что тут есть эта комната? Я тут месяц в доставке проработал, и то... И сколько стоит её снять? - Я её не снимал, поэтому не знаю. Она в некотором роде личная, для родственников и гостей хозяина. Просто дружеская услуга. - Когда ты успел покорешаться с Ли? - Иногда заказывал доставку. Когда Коди отказали в связи с временным закрытием ресторана, связался с хозяином. Как оказалось, он немного запутался с налогами, ожидал серьёзного штрафа и подумывал сворачивать бизнес. Мои юристы разобрались с этим за неделю. Теперь по документам я значусь партнёром, мои финансовый и юридический отделы курируют дела ресторана, а я имею маленькие привилегии совладельца. Например, доступ в эту комнату, которую не занимают даже во время полной загруженности зала. - Ты нянчишься с китайским рестораном? - Ну, ты же сам говорил, тут хорошо готовят. Свой выбор ты делал на основании более широкого исследования, чем могу позволить себе я, так что доверяю твоей рекомендации. Эрик хмыкнул, но спорить не стал. Из всех забегаловок, что он знал - а знал он их немало - эта действительно была лучшей. Им принесли по плошке риса, а на стеклянной вращающейся подставке расставили несколько блюд, белый чайник и две чашки. Выпив чаю и отдав должное каждому из блюд понемногу, Эрик довольно вздохнул и посмотрел на Ингвара. - Какие у тебя планы на ближайшее время? - Доклад назначен на следующую неделю. Что будет дальше зависит от того, как он будет воспринят. Если потребуются дополнительные пояснения, это может затянуться. Скорее всего, так и будет. - А просто так тебя отпустить эти кровососы не могут? Ингвар тихо рассмеялся. - По сути, характеристика довольно меткая. Не могут. Моё назначение в своё время задело немало интересов и много кому наступило на любимую мозоль. Они не упустят шанс поквитаться. Эрик внимательно посмотрел на него. - Если ты готов говорить об этом... Этот пост, вся эта суета с бизнесменом года, наверно, это было важным для тебя? - Было. Начать всерьёз управлять предприятием в 21, когда все вокруг смотрят на тебя снисходительно и пытаются воспользоваться твоей мнимой неопытностью, как в делах, так и в личной жизни... Вряд ли ты можешь представить, как это. Насмешки под видом комплиментов, завуалированные и прямые попытки давить, обмануть, воспользоваться недосказанностью, пробелом в знаниях, сыграть на чувствах... У моей недоверчивости такие корни, что их и за годы не выкорчевать. Я следил за каждым своим словом, за каждым жестом, за каждым человеком, который попадал на мою территорию, проводил дни на предприятиях, а ночи над документами, сверяя и ища подвохи, пока нашёл людей, которым мог доверить эту часть работы. Это была очень трудная, но и очень полезная школа, она сделала меня тем, кто я есть. Получить пост главы для меня было делом принципа, способом громко заявить о себе. Никто больше не мог меня игнорировать или не принимать всерьёз. Чтобы закрепиться, чтобы стать лучшим, я отдавал все свои силы, и прошло много месяцев, прежде чем можно было отвлечься хотя бы на достаточный сон. - Значит, отставка для тебя - катастрофа? - Была бы ещё полгода назад. Не скажу, что это просто и сейчас... Ингвар задумчиво покрутил в руках салфетку. - Всё это время я делал всё, что мог, и даже больше, но так уж сложилась ситуация. К тому же, когда меня отстранили от работы, вырвали из привычного круга дел, появилось время подумать о чём-то ещё, посмотреть со стороны... Я понял, что с таким трудом отвоёванный статус меня больше не воодушевлял так, как нужно, чтобы двигаться дальше. Его больше не хватало, чтобы вытащить меня на поверхность, я мог только толчками пытаться не утонуть совсем в этой так не вовремя навалившейся апатии... Я не видел смысла ни в чём. Разумеется, со мной работали психологи, не последние в своей отрасли, и их усилиями я держался на ногах в своей новой, не перегруженной событиями жизни. А потом... - А потом? - А потом ты вылетел из-за угла и чуть не сбил меня с ног. - Я пытался избежать встречи. Думал, так будет лучше. - Не только ты так думал. Мне не советовали поддерживать с тобой контакт, чтобы случайно не всколыхнуть всё это размеренное эмоциональное болото... И они были правы. Стоило тебе появиться перед глазами - и меня почти затопило. - Ты выглядел спокойным и уверенным в себе. - Что доказывает только то, что я неплохо умею это имитировать. На самом деле, можешь мне поверить, я был каким угодно, только не спокойным. Эрик тряхнул головой. - Кажется, у меня передоз откровений. Надо срочно выпить. - Ли держит настойку со змеёй для особых случаев, но я не уверен, что ты готов напиваться такой экзотикой. - Абсолютно точно нет. - Бар? Ресторан? Дома тоже есть вполне сносная подборка. - Не хочу отбиваться в баре от охочих с тобой пообщаться. Ресторан больше годится для процесса, чем для результата, а дома... дай угадаю - очередная коллекция подарков? - В основном. Я редко пью. - Ладно, давай дома. Надеюсь, у тебя найдётся виски, в котором не купались змеи. *** Эрик отлучился в туалет, а Ингвар остался у стойки бара о чём-то поговорить с управляющим. Выходя, Эрик буквально впечатался в чьё-то плечо, развернув входящего чуть ли не на 180 градусов, отступил и широко улыбнулся. - Реджи! Где бы ещё свиделись. Высокий брюнет отразил его улыбку. - Привет, бродяга. Чертовски рад тебя видеть. Они обнялись. - Ты как здесь? - С Люком решили перекусить, он там, в соседнем зале. У нас квартира неподалёку, так что мы тут нередко бываем. - А я только приехал. - Всё так же любишь путешествовать, никто ещё тебя не пригвоздил? - Да пока нет... Реджи посмотрел поверх его плеча. - А красавчик возле стойки не твой? Судя по взгляду, он явно раздумывает, где меня сподручней прикопать. - Да нет, просто... мы путешествуем вместе. - Горяч. И явно непрост. Ну, будет кому за тобой присмотреть. Заметив взгляд в свою сторону, Ингвар подошёл и протянул руку. - Реджинальд Вуд? Рики рассказывал о вас. Мужчина хмыкнул что-то вроде "хватило же ума" и ответил рукопожатием. Эрик замер. Он точно не упоминал фамилию друга и не описывал его внешность. - Мы давние друзья. - Ингвар Линден, рад знакомству. - Взаимно. - он повернулся к Эрику. - Ладно, меня ждут, рад был повидаться, спишемся. Он хлопнул по плечу друга, кивнул Ингвару и ушёл. - Ты про всех троих информацию собрал? - спросил Эрик уже на улице. - Почему только о троих... Я же сказал - это привычка. Ты хотел бы что-то скрыть? Тогда скажи, и я не стану трогать эти данные. - Или станешь с удвоенным рвением, а мне об этом не скажешь? - Разве я тебе врал? Хотя не думаю, что это будет легко для меня. *** Вечер выпивки они начали в гостиной. Как Ингвар втянулся в процесс, Эрик даже не заметил. У шведа был хорошо оборудованный бар и запас льда, но портить вкус виски колой этот белобрысый сноб отказался наотрез, согласившись только на содовую. В какой-то момент Эрик обнаружил себя полулежащим на диване, с ногами на коленях сидящего там же Линдена, который гладил его щиколотку и задумчиво растягивал содержимое своего стакана, кажется, до бесконечности. Лёд позвякивал о стеклянные стенки, сопровождая уютный, еле слышимый шум за окном. Тот же диван, тот же профиль, но совсем другое ощущение... Эрик провёл пальцем по предплечью шведа, привлекая внимание. - Тебе не надо сегодня больше работать с документами? Ингвар криво усмехнулся. - Надо. Но я не думаю, что стоит - он показательно погремел льдинками в почти пустом стакане. Эрик прищурился: - У тебя ни в одном глазу. Меня не обманешь, я профессионал. - Да, недостаточно для того, чтобы повторить прошлые подвиги, но слишком много, чтобы полноценно заниматься анализом. Зато мы можем подняться, принять душ, и... - он пощекотал Эрика под коленом. - И? - Эрик со смехом попытался увернуться. - Ты выпил, у меня есть время и я хочу своё желание.