***
Кларк так и не решилась позвонить или написать на этот номер. В какой-то момент она просто-напросто струсила и удалила набранный текст сообщения. Ей так много хотелось сказать Эли, но когда такая возможность была предоставлена, все слова будто испарились из её головы, оставив пустоту и разлетающееся гулким эхом «зачем?»… Проворочавшись всю ночь с телефоном в руках и, измучив себя до такой степени, что, заснув под утро, не услышала сигнала будильника, блондинка проснулась только тогда, когда смартфон протяжно завибрировал под её подушкой, оповещая о входящем вызове. «Рэйвен» — Да… — Севшим голосом, ответила Гриффин. Она посмотрела на часы и болезненно простонала. — Вот дерьмо… — Только не говори, что ты проспала? — Раздался в трубке бодрый голос подруги. — Твоя…эм…девушка уже в третий раз спрашивала у меня, где ты… Кажется, она злится… — Боже, она мне не девушка… — Поднимаясь с кровати, хмуро ответила Кларк. Расправив затекшие плечи, она спустилась босыми ногами на холодный пол и прошлепала в ванну. — Да и вообще, могла бы сама мне позвонить. — Не ври мне, Гриффин… Я видела, как вы в обнимку отправились в палатку, а обратно она уже не вышла… «Раз это заметила Рэйвен, возможно, видели и остальные… Чёрт…» — Плюс ко всему, ты уехала с ней на машине, а не со всеми в автобусе… Я требую мельчайшие подробности. — Рейес перешла на заговорщицкий шепот, что означало только одно, кто-то из руководства журнала находится сейчас поблизости. — С удовольствием поделюсь с тобой, как только приеду в редакцию. Извини, мне нужно собираться и, кажется, кто-то звонит по второй линии. — Кларк скинула звонок, крепче закусывая зубами зубную щетку. «Входящий вызов: Мисс Блант» «Мисс? Или скорее миссис Блант?» — Чёрт. — Она поспешно выплюнула вяжущую рот пасту и с замиранием сердца приложила смартфон динамиком к уху. В трубке послышалась какая-то возня, прежде чем блондинку обдало холодом от ледяного тона шатенки. — Мисс Гриффин, Вы в курсе, что рабочий день с 9:00? Или раз так вышло, решили воспользоваться своим положением? — И тебе доброе утро, Лекса. — Скрывая растущее раздражение, хмуро ответила Кларк. «У неё что? Реально раздвоение личности?» — О каком положении идет речь? — В тон шатенке, продолжила Гриффин. — Понятия не имею о чем Вы, мисс… Блант… Или это потому, что я опаздываю на работу из-за плохого самочувствия? Так вот, приношу свои извинения и впредь обязуюсь ставить Вас заранее в известность, как только соберусь заболеть. Если не умру по дороге, то буду в редакции через полчаса… Кларк без зазрения совести нагло солгала. — Что с тобой? — Голос Лексы заметно смягчился, и в нём отчетливо читалась нотка беспокойства. — Наверное, всё-таки заразилась от Беллы. — Продолжила беззаботно лгать Кларк, направляясь на кухню и заваривая чай. — Хорошо… То есть, это плохо и… мне так жаль, просто я подумала, что ты решила меня избегать и это…чёрт. — Взволнованно протараторила в трубку шатенка. — Я разозлилась на тебя и мне так стыдно… — Ничего, всё в порядке. — Отмахнулась Кларк, делая глоток дымящейся жидкости. — Я выпила аспирин, так что сейчас чувствую себя намного лучше и скоро подъеду в редакцию. — Нет! Оставайся дома и поправляйся! — Строго ответила зеленоглазая. — Это совсем не обязательно, я, правда, чувствую себя намного лучше. — Гриффин растерянно почесала затылок, рассматривая перспективу остаться дома весьма не плохой, но… в редакции её ждет Рэйвен, а если она не приедет к ней, Рейес приедет сюда. Не хватало еще, чтобы они столкнулись с Блейком, тогда брюнетка точно вытянет всю информацию из Кларк… Ведь журналист для неё не профессия, а призвание и образ жизни… — Нет… Если я тебя увижу сегодня в редакции, лично отвезу домой и уложу в кровать! — Предупредительным тоном ответила Лекса. — Звучит весьма заманчиво…- Самопроизвольно сорвалось с языка блондинки, она тут же покрылась смущенным румянцем. — Кларк, это не шутка. — Приеду, проверим. — Насмешливо ответила Гриффин. В трубке повисла тишина… — Хорошо… Я пришлю к тебе твою подругу Рейес…- Лекса сделала ударение на последнее слово и задумчиво замолчала, прежде чем продолжить, — Она передаст тебе лекарства и тему для следующей статьи… Поправляйся… — Нет, Лекса, не надо… — В трубке раздались короткие гудки. — Рэйвен… Чёрт! Удивленно вскинув бровь от очередной перемены шатенки, Кларк описала круг по кухне и вылила в раковину остывший чай. Вернувшись в постель, она залезла в смартфон и проверила входящие сообщения. Блейк: «Угадай, кого я видел вчера ночью в клубе?» Кларк нахмурилась, понимая, что речь сейчас идет о Лексе. Она тяжело вздохнула и быстро набрала ответ. К: «Блант…» Ответ пришел незамедлительно. Блейк: «Не угадала… Речь идет о твоём кумире. Как протекает ваше общение?» — Никак. — Недовольно проворчала блондинка. К: «Я ей еще не писала… Не было времени.» Оглядев беспорядок в комнате, Кларк зарылась лицом в подушку… Когда она успела превратиться из перфекциониста в неряшливую ленивую особу, которая сделала её квартиру из уютного места, где каждая определенная вещь стояла на отведенной ей полке в адовый бермудский треугольник? Раз так вышло, что Лекса разрешила ей остаться дома, то почему бы этим не воспользоваться и, наконец, навести тут порядок… Однако лень всё же оказалась сильнее здравого смысла и блондинке понадобилось около получаса, прежде чем она оторвала свою задницу от теплой мягкой постельки и приступила к уборке… Закончив в спальне, Кларк перебралась уже на кухню, когда раздался звонок в дверь. «У Блейка свои ключи… Кстати, нужно будет их у него забрать… Значит, скорее всего это Рэйвен…» Когда в дверь стали барабанить кулаком, у Гриффин и вовсе не осталось сомнений. Так может только Рейес… — Боже, наконец-то. — Нагло пройдя в квартиру, ответила брюнетка, как только Кларк открыла ей дверь. Она окинула Кларк оценивающим взглядом и расплылась в довольной улыбке. — Так и знала, что ты ей наврала, поэтому вместо огромного списка лекарств, который составила твоя девушка, я купила вот это. Рейес поставила на пыльный кофейный столик две упаковки пива и пакет с коробкой пиццы, прежде чем устало откинуться на спинку дивана. — Сколько раз говорить, она не моя девушка. — Обиженно надулась Кларк, откидывая мокрую тряпку в сторону и присаживаясь рядом. — Мы не будем это пить, пока не уберем. — Эй, я не нанималась горничной. — Наигранно возмутилась Рэйвен. — Если вы не вместе, то чего она так о тебе печется? Неужели ты настолько хороша в постели? — Бо-о-же… За что мне это? — Устало закатив глаза и прикрыв лицо руками, обреченно простонала Кларк. — За твою ложь. — Подколола брюнетка, закатывая рукава джемпера и принимаясь вытирать пыль и расставлять книги по полкам. — Подробности, Гриффин. Я просто так от тебя не отстану! Час спустя… — Получается, ты из-за какой-то левой тёлки, которая, может, выглядит уже как корова, решила соблазнить нашу мисс Блант, а заодно помочь её…эм…сыну отомстить ей за предательство отцу? — Отпивая из баночки пиво, протараторила Рейес. — Кларк, да это ебаная Санта-Барбара… Кларк мысленно ругала себя за то, что так просто обо всём проболталась. Но это Рэйвен… От неё просто так не ускользнешь… Гриффин одобрительно кивнула. — Это конечно не моё дело, но тебе не кажется, что это немного жестоко по отношению к Лексе? Исходя из того, что ты мне рассказала, ты и впрямь нравишься ей… И, думаю, если бы не совещание с французскими партнерами, вместо меня здесь сейчас сидела бы она… — Я уже жалею, что всё тебе рассказала. — Тяжело выдохнув, ответила блондинка. — Откуда мне знать, что я не еще один пунктик в её списке? Беллами говорил… — Да мало ли, что говорил Беллами! — Возмутилась Рейес. — Он, конечно, душка по твоим словам, но ты не думаешь, что он просто-напросто водит тебя за нос и пускает пыль в глаза? Боже, ты из-за какой-то книжонки, с огнем играешь… — Если ты не закончишь читать мне нотации, клянусь, я буду вынуждена тебя убить! — Насмешливо ответила Кларк, наблюдая за тем, как губы брюнетки расползаются в довольной улыбке. — К чёрту, признаться, это весьма рисково и забавно. — Наконец-то сдалась Рейес. — Но, чёрт, ты не боишься, что когда она обо всём узнает, до смерти забьёт тебя стеком? — ПЕРЕСТАНЬ! — А вообще, ты собираешься доводить ваши отношения до постели? — Не унималась брюнетка, забавляясь тем, как раскрасневшаяся от смущения подруга, гневно раздувает ноздри… Еще чуть-чуть и точно повалит пар. — Я не знаю! Еще рано об этом говорить… Тем более у меня уже есть номер Эли… — Растерянно закусив губу, робко ответила Кларк. — Чёрт возьми, и ты до сих пор молчала?! — Рэйвен восторженно всплеснула руками. — Ты уже общалась с ней? Гриффин отрицательно покачала головой и отставила пустую банку из-под пива на пол. — Тогда бери и звони! Или отправь сообщение! — Я не могу! Что я ей напишу? — Испуганно распахнув глаза, выпалила блондинка. Она и глазом моргнуть не успела, как Рейес вытащила смартфон из кармана её джинс. — Что ты делаешь?! — Хочу узнать, по кому ты так сходишь с ума. — Брюнетка нажала кнопку вызова и стала вслушиваться в длинные гудки. — Я слушаю. — Из динамика смартфона раздался приятный женский голос. Рэйвен шокировано распахнула глаза и бросила телефон в руки растерявшейся Кларк. — Ты с ума сошла? — Одними губами прошептала подруге блондинка. — Эли? — Да. — Нежный голос незнакомки невидимой теплотой разлился под кожей Кларк. Она невольно улыбнулась, крепче прижимая смартфон к лицу. — Эм, меня зовут Кларк… Я… — Кларк? Рада тебя слышать! Беллами мне о тебе рассказывал… Я так рада, что мой дневник попал именно к тебе… — Так это личный дневник? — Улыбаясь в 32 зуба, смущенно ответила Гриффин, на что Рейес устало закатила глаза. — Просто я думала, что это книга и перерыла все книжные, чтобы узнать, чем там всё кончилось… Твоя история цепляет и мне неловко, от того, что я так бесцеремонно влезла в твою личную жизнь, прочитав её… И так стыдно за это и… — Всё нормально. — Спокойно ответила Эли, и Гриффин облегченно выдохнула, распознав улыбку в её голосе. — Блейк говорил, что мы с тобой чем-то похожи… — Да, ты значительно повлияла на мою жизнь… Чёрт… мне так много всего хочется тебе рассказать, что даже не знаю, с чего начать… Ты просто не представляешь, как я счастлива сейчас иметь возможность, слышать тебя и говорить с тобой… Боже, ты, наверное, думаешь, что я чокнутая… — Кларк закусила губу, пытаясь успокоиться и перестать нервничать, но это мало чем ей помогло. — И правильно думает. — Проворчала Рэйвен, открывая следующую баночку пива и зевая от скуки. — Послушай, Кларк… Я понимаю твои эмоции и в некоторой степени разделяю их… Попытайся успокоиться, хорошо? Не нервничай, у нас теперь полно времени, чтобы узнать друг друга получше, и ты обязательно мне всё расскажешь… А сейчас, если тебя не затруднит, давай перейдем на сообщения. Я сейчас нахожусь у себя в офисе и мне не очень удобно разговаривать по телефону… — Да-да, конечно. — Растерянно ответила Кларк, убирая смартфон от лица. — Я позвоню тебе вечером, договорились? — Тёплый мягкий голос Хилл обволакивал и влиял на блондинку лучше любого успокоительного. — Да. До вечера, Эли. — С трепетным выдохом ответила Гриффин. — До вечера, Кларк. Скинув вызов, блондинка встретилась взглядом с кислой миной Рэйвен. — Ты сейчас пала в моих глазах. — Пояснила брюнетка, делая очередной глоток пенного напитка. — «…Мне так много всего хочется тебе рассказать, что даже не знаю, с чего начать…» — Передразнила подругу Рейес. — На этом моменте я просто адски сильно мечтала оглохнуть… Эли: «У тебя чертовски приятный голос :)» Кларк расплылась в довольной улыбке, вынуждая Рэйвен пересесть и заглянуть в её смартфон. К:«Спасибо, но он не такой красивый, как у тебя… :)» — О бо-о-же… Я уже жалею, что надоумила тебя позвонить ей. — Тяжело выдохнула брюнетка. — Кажется, мне пора валить от сюда домой… Не буду тебе мешать ворковать со своей незнакомкой…— Она встала с дивана и направилась к двери. — Кстати, я до сих пор уверена, что твоя Эли бесформенная корова… — Рэйвен! — Возмущенно воскликнула Кларк, запустив в подругу подушкой, но та легко от неё увернулась и злорадно хохотнув, скрылась за дверью…***
Кларк буквально растворилась в виртуальной реальности, до глубокой ночи переписываясь с Эли. Общие темы, одинаковая любимая музыка, любовь к итальянской кухне, книги, фильмы и то, с каким энтузиазмом девушка отвечала ей на каждое сообщение, просто вскружили ей голову. А потом Хилл позвонила, как и обещала, и блондинка, наслаждаясь очаровательным мелодичным голосом девушки, слушала истории из её жизни и взахлеб рассказывала про себя… — Мы заболтались с тобой до утра. — Сквозь улыбку застенчиво ответила Кларк. — Мне через час уже нужно собираться в редакцию… — Нет, ты мне так и не рассказала, как потом всё склеилось с Финном… — С ноткой грусти в голосе, ответила Эли. — Обязательно расскажу при встрече… — Ты же знаешь условия, Кларк. — Тяжело выдохнула в трубку Хилл. — Хотя, мне чертовски сильно хочется послать Блейка далеко и надолго, сорваться и приехать к тебе, чтобы за бутылочкой хорошего вина продолжить так беззаботно трепаться обо всём на свете… — Всё непременно так и будет. — Блондинка продолжила улыбаться, мечтательно наматывая непослушный локон волос на пальчик. — Я так хочу увидеть твою улыбку… — Голос в трубке отдал приятной хрипотцой, пробуждая на коже Кларк легкие мурашки. — Может… К чёрту, он запретил нам пока видеться в живую, но это же не означает, что мы не можем увидеть друг друга по сети? — Что ты предлагаешь? — Гриффин взволнованно выпрямилась, чувствуя, как сердце в груди отбивает барабанную дробь. — Скайп… Сейчас… Скинь мне свой логин. — Ты уверена? — Кларк растерянно подскочила с кровати, чтобы привести себя в порядок перед зеркалом. — Да. Через пять минут жду тебя там… Эли скинула. Пользуясь моментом, Кларк сменила очки на линзы и причесалась, затем устроилась на кровати с ноутбуком и отправила Хилл свой логин… Спустя минуту в скайп пришло уведомление. Чувствуя лёгкий мандраж, Гриффин поспешно кликнула на кнопку «Добавить в список контактов» пользователя ElizabethHill и закусив губу стала дожидаться звонка… «Calls ElizabethHill…» Вздрогнув, Кларк приняла видеовызов и с волнением стала всматриваться в чёрный экран. — Подожди минутку… — Раздался из динамика знакомый голос, прежде чем на экране появилась приветливо улыбающаяся девушка. Гриффин улыбнулась в ответ, с интересом разглядывая правильные черты лица собеседницы и, отмечая для себя, что она красивее, чем Кларк себе представляла. — Ты красивее, чем я представляла. — Одновременно произнесли девушки и разразились смехом. — Боже, ты душка… — Успокоившись, ответила Эли. — Мы уже одинаково говорим и думаем. — Знаешь, это начинает меня настораживать. — Пошутила Кларк. — Потому что если я вдруг подумаю о тебе в пошлом плане, ты об этом узнаешь… — Аналогично. — Подмигнув, ответила Эли. — И вот мы плавно перешли на флирт… Но для начала ты должна знать мой маленький секрет… Хилл наклонила крышку ноутбука, показывая Кларк крошечного бенгальского котенка. — Знакомься Кларк, это Кларк. — Ты шутишь? — Одновременно умилилась и возмутилась Гриффин. — Ты назвала котёнка моим именем? — Мне подарили его сегодня утром, я всю голову сломала, пытаясь найти что-то подходящее… А тут как и он внезапно появилась ты… — Эли смущенно покраснела и виновато опустила голубые глаза. — Мне нравится. — Улыбнувшись, ответила блондинка. Она посмотрела на часы и тяжело вздохнула. — Я должна идти, время… — Да, хорошо. — Растерянно ответила брюнетка. — Созвонимся, когда ты вернешься… — Спокойной… — Кларк посмотрела в окно и иронично добавила. — Утра… — До вечера, милашка… Захлопнув крышку ноутбука, девушка устало рухнула головой на подушку. Давно она не позволяла себя засиживаться так до утра, а это означало только одно, что впереди у неё будет очень тяжелый день…