Брошенный в пустоте

Церера, портовый город Пояса и внешних планет, с диаметром двести пятьдесят километров, могла похвалиться десятью тысячами километров коридоров в несчётных слоях. Чтобы раскрутить её до 0,3 g, лучшие умы инженерно-производственного концерна «Тихо» трудились полпоколения — и до сих пор изрядно гордились собой. Сейчас на Церере было больше шести миллионов постоянного населения, а тысяча кораблей, причаливавших ежедневно, увеличивала его и до семи. Платина, железо и титан с Пояса. Вода с Сатурна, овощи и мясо из обогреваемых зеркалами теплиц Ганимеда и Европы, прочая органика с Земли и Марса. Гелий-3 с обогатительных станций Реи и Япета. Многие корабли оставались в порту не более дня, но среди них были и единичные исключения. Реквизированные корабли, зачастую захваченные пиратами ещё в нейтральных зонах, перегонялись сюда для переоснащения, перенастройки бортовых компьютеров. А после отправлялись новым владельцам за определённые суммы, с уже изменённым идентификационным кодом и новым названием. Но, в особо редких случаях, некоторые корабли захватчики оставляли себе, неся тем самым убытки «Золотой ветви» — ядру организованной преступности. Непозволительные затраты вредили её основателям, понижая их репутацию. Если малое звено, кем являлись пираты, нарушало правила общей игры, старшое звено — следовательно, «Золотая ветвь» — рвало и метало. И как не догадаться, что вся их злость лилась водопадом на среднее звено, на посредников. Тех, кто выполняли обмен, и зачастую выполняли успешно. Но, как показывала практика, везение долгим не бывает. Встреча была назначена на тринадцать часов. Клод должен ждать в одном из складов недалеко от порта. Необслуживаемые годами, склады Альянса Внешних Планет идеально подходили для встреч, требующих конспирации. Но прежде чем туда являться, Уайкссу нужно было избавиться от хвоста. Он заметил их ещё по дороге к «трубе». Напялили помятую форму «Звёздной спирали», корчили из себя трудяг полицейских, кем они, собственно, не являлись. Расспрашивали местных об убийстве, совершённом вчера вечером уровнем ниже, делали вид, будто собирают информацию. Вероятнее всего, они это и сделали, чтобы был повод здесь находиться. Уайксс таких расторопных наблюдателей ещё не встречал. Старались не привлекать внимание по максимуму. Дело серьёзное, ему и так хватает забот, а пара ищеек может попортить ему жизнь. Но время ещё оставалось. До того как прибыть к месту назначенной встречи, он решил обойти пару уровней, завалиться в бар, покуролесить в непристойных заведениях. Так, может, у преследователей закончится терпение, и они попробуют ещё раз, завтра. Корвет плыл в пространстве. Скрытый в тени астероида, он показался на свет. Его чёрный металлический испещрённый царапинами корпус левого борта поблёскивал в лучах Солнца. Пробурённые вдоль обшивки углубления от попадания снарядов рельсовой пушки, множественные вмятины от рикошета и столкновения с обломками астероида. Эти полученные раны по прошествии недавнего боя выделяли победителя дуэли на поле битвы, чем являлась нейтральная территория близ пояса астероидов. Луч прожектора выискивал среди пыли и обломков возможную добычу. Корвет плыл на пару от перегретой реакторной массы манёвровых двигателей. Что давало возможность в полной мере просканировать территорию радиусом в полкилометра без спешки. Завершив сбор трофеев, экипаж начал подготовку к ускорению. Груз был закреплён, экипаж погрузился в амортизирующие кресла. Изнутри их тела обволок гель. Пилот, получив сигнал о готовности, впрыснул «сок» в организм каждого на этом корабле для обеспечения лучшей переносимости перегрузок. Запустив маршевые двигатели, корабль начал движение с тягой в пять g. Из-за увеличения веса каждый на борту втянулся в амортизаторы. Корвет набирал ускорение. Эпштейновский двигатель давал возможность кораблям набирать субсветовую скорость, но решение проблемы с гравитационным притяжением, а следовательно увеличением массы объектов заключённых в поле его воздействия, не предвиделось в ближайшем будущем. Вследствие этого люди начали модифицировать свои тела для предотвращения повреждений. Имплантаты пользовались не большим спросом, поскольку их функционал был скуден, а некоторые виды имплантатов вовсе наносили тяжёлые повреждения при использовании. Во избежание травм при перегрузках использовали наркотический препарат, известный в народе под названием «сок». В подчинении капитана, или же использовавшего это звание человека, находился небольшой экипаж из доверенных лиц, с которыми он вёл дела не один год, служили ему верно. И по его приказу с радостью приняли бы смертный бой с марсианским военным флотом или некоторыми их частями называемыми «охотниками за пиратами». — Босс, вояки не просекли, где мы, на триста тысяч км ни единой души, кроме нас! – обратился управляющий навигационной системой корабля, Кайо, к капитану. Корвет шёл на половине g. В рубке могли находиться не больше пяти человек одновременно. Сейчас же здесь было всего три человека: капитан, пилот и управляющий НСК. Рубка была центром управления этим небольшим судном. Различная аппаратура для ведения боя, навигационная система «друг-враг», во весь размер настенные мониторы показывали среду вне корабля. Бесконечно огромное поле из мириад звёзд. — Они знают кто это сделал, здесь задерживаться не станем, — капитан подошёл к пилоту, положил на его плечо руку и проговорил. — Винс, тащи нас к Токио. — Да без проблем, Арне, — определив траекторию движения, он перешёл на неё, и прокричал в микрофон: — Эй, сукины дети, готовьтесь, мы летим домой! Из динамиков по общей связи донеслись одновременно и радостные возгласы, и различные ругательства в адрес Винсента. Корвет исчез, не оставив и следа их пребывания в этой части космоса. Уайксс вышел из заведения «Розовый дым», осмотрелся по сторонам. «Видимо, отстали», — подумал он. Он встал около входа, пощупал задний карман своих штанин, проверяя, на месте ли сигареты. Закурил одну, обернулся, посмотрел на яркую вывеску, как она переливается цветами, волнообразно сменяясь друг с другом. Ростом он был, как все астеры, высок, тело худощавое, шейный нижний отдел позвоночника выпирал и растягивал кожу вокруг так, что виднелись остистые отростки. Зажав сигарету в губах, Уайксс потянул рукав рубашки по направлению к кисти, закрыв татуировку «АВП». Стряхнув пепел с сигареты, он направился на уровень порта. Оставались минуты. Коридоры расширялись, намекая на то, что склады близко. В коридоре стал слышен рёв электродвигателя, погрузчик старался поднять тонны груза в виде контейнеров. Медленно, но верно управляющий машиной начал сомневаться в этой возможности. Пройдя мимо него, Уайксс завернул за угол. Ища пометку АВП, он освещал каждую вывеску с номерами складов фонарём ультрафиолетового излучения. Когда он обнаружил нужную ветку, то направился в её направлении. «Так, мне нужен номер 152, — шагая по коридору, он глазами выискивал нужный ему склад. — А, вот и он». Уайксс подошёл к сдвижным панелям, достал ручной терминал и активировал замок, проведя терминалом над сканером. Панели разъехались в стороны, он вошёл и, сделав пару шагов, остановился. Перед ним стояли двое — астеры. На вид громилы сильнее и крепче любого из астеров, а эти в свою очередь были больше похожи на землян. Они направились в его сторону. По мере их приближения он почувствовал запах машинного масла и понял, что, скорее всего, это ремонтники с цеха. — Эй, что вам надо? — выкрикнул Уайксс, ожидая, что они остановятся. Они ухватили его руки и потащили вглубь склада. Пошаркивая обувью о пол, он пытался вырваться, но не получалось. — Так, ребята, если вы по поводу долга, то я отдам. Вот сегодня хотел к нему зайти и отдать сам! — не отреагировав, они продолжили его тащить. — Да вы что, не верите, посмотрите на моём терминале, я уже вывел счёт! Отпустите! Ну же! Я всё объясню! Перестав барахтаться, он лишь ждал. Страх взял верх над ним. Он побелел, по спине полился холодный пот, глаза выпучились. Громилы наконец остановились у двух вакуумных контейнеров размером с дом. Один контейнер стоял перед ними, второй с левого бока от них. Оба контейнера были открыты, в них не попадал свет, лишь тусклая красная предупреждающая лампочка мигала в одном из них. — Сэр, мы здесь, с ним, — проговорил один из громил в пустоту. — Отлично, надоело вас ждать! — раздалось в ответ. Из тьмы контейнера показался силуэт. В его руке виднелось что-то, он замахнулся этим и бросил к ним. Громилы отступили на шаг. Оно упало на пол, в метре от Уайксса и всё ещё катилось. Из-за тени тяжело было разобрать, что это. Попав под источник света оно остановилось, он наконец смог понять, что перед ним. Уайксс ужаснулся. Замер, перестал дышать, словно перед ним стоял хищник. Но причина была вовсе не в этом. Кровоподтёки в области шеи, синюшный цвет кожи, слипшиеся от крови волосы и полные ужаса, страха и отчаяния глаза, чьи белки были наполнены кровью, смотрели на Уайксса. Он узнал его. Это Клод, тот, кто должен был выполнить перевозку особо разыскиваемого, не совсем честного вора, на станцию «Ганимед». И вот он лежал перед Уайкссом, точнее сказать, только его часть. — Нет, нет, не… не… нет, это ошибка! — выкрикнул он во весь голос. Хватая воздух ртом, его разум начал тускнеть. Сердце билось, как отбойный молоток. Тело слабело, он почувствовал себя как при тяге в одну g. В глазах потемнело, он начал чувствовать, как падает вниз в очень глубокую яму. Как вдруг его тело обмякло и повисло на держащих его руках двух громил.