Я делаю шаг...

В общем-то, третий день пребывания в новом мире ничем не отличался от предыдущих - разве что, Гругал на этот раз не стащил очередной кусок мяса, а залез с головой в глиняный горшок, где было жаркое из габала. В итоге, съев всё до крошки, оказалось, что он там застрял и не мог вытащить голову. Троим элиатропам пришлось носиться по всему трактиру за летающим горшком, который то и дело натыкался на стены, колонны и подвесные шкафчики, чуть ли не разнеся всё вокруг, решив устроить второй Хаос. На этот раз, Хаос Гругалораграна. Благо, сегодня был выходной и заведение закрывалось раньше, ибо посетителей было совсем мало, так что погоня за проказником никого не стесняла и никому не мешала. После где-то десяти минут бесцельной беготни (как только этому мелкому дракону удавалось ускользать от всех, при этом ничего не видя?), девушке повезло поставить портал прямо по траектории полёта разъярённой чёрной фурии, которая металась в разные стороны и при этом недовольно рычала. Вылетая через второй портал, летающий горшок с размаху врезался бы в живот незадачливого ловца, если бы та вовремя не выставила бы руки, поймав его. После операции, в ходе которой раздавались неровные возгласы и догадки, как снять с него глиняный элемент посуды, всё увенчалось успехом и Миру Двенадцати предстала заевшаяся морда Гругала, который выглядел более, чем недовольным, и с каким-то презрением оглядывал всех, кто его окружал. Впрочем, после данного инцидента, Рейка собрала немногочисленную оставшуюся посуду, вкупе со злополучным горшком, и прошла на кухню, открывая кран и хватая небольшую мочалку. Когда мытьё последней тарелки подходило к концу, помощница услышала хлопанье крыльев, причём стремительно приближавшееся. На лёгкий и почти неслышный полёт Аза это было не похоже, из чего вставал вопрос, что вообще происходит и почему синяя точка, увеличивающаяся в размерах, вскоре оказалась весьма странной птицей и с размаху влетела в рядом стоящее открытое окно, чуть ли не врезаясь в стену и делая широкий пируэт, в последний момент увернувшись от опасности и изменив свой путь, после чего приземляясь на деревянный пол и с каким-то внимательным взглядом оглядывая застывшую от неожиданности незнакомку, которая держала в руках плоское блюдо. - Где Юго? - спросил нежданный гость и воззрился на незадачливую путешественницу, ожидая ответа. - Э... Д-да там, в главном зале.. - сказала та в ответ, заикаясь и расстерянно хлопая глазами. Пусть ей и говорили, что даже здесь птицы и прочие животные говорить не могут, сейчас здесь стояло живое доказательство обратного. Правда, "доказательство", как только получило ответ на свой вопрос, кажется, кивнуло и протопало в указанном направлении, заставляя ещё и спрашивать себя "откуда оно знает, где находится зал?". Впрочем, русоволосой оставалось только в таком же состоянии медленно протереть всё ещё находящуюся в руках тарелку и, положив её в общую стопку, направится к главному помещению, откуда уже исходили приглушённые голоса. - ...принцесса Садида. Она говорит, что вы и всё остальное братство тофу должно прибыть к ней. Что-то происходит с дофусом, который вы оставили ей. Он ведёт себя по меньшей мере странно. - вещала загадочная птица паря вокруг Юго, который, кажется, был рад её видеть. - С дофусом? Странно, наши лежат спокойно... Но даже так, надо выяснить, что происходит. - с лёгким недоумением ответил тот. - К сожалению, больше ничего не могу сказать. Меня послали лишь затем, чтобы передать вам это. Принцесса сказала, что вы сами должны всё увидеть, и только ты можешь понять, с чего дофус проявляет такую.. активность. - птица, кружившая вокруг мальчугана, вновь опустилась на пол. Секунду спустя раздался характерный хлопок, её обуяло странное розовое облако дыма, а затем перед Альбертом, его сыновьями и "приблудницей" стоял... настоящий мужчина, с синими волосами, которые были уложены в высокое подобие хвоста, и свободной одеждой. Рейка была благодарна самой себе за то, что догадалась поставить тарелку, а не держала её в руках, ибо в противном случае блюдце просто бы вылетело у неё из рук при виде такого зрелища. Юго задумался, поднеся руку к подбородку и уставившись в одну точку. Чиби гонялся за своим братом рядом с трактиром, весело смеясь. - Папка-Альберт, - спустя некоторое время обратился он к стоящему рядом меру, - Ты справишься здесь без нас? - Конечно, Юго. Я может быть и старый, но ещё не настолько. - хозяин дома хохотнул, обнимая своего сына. - Тогда, думаю, мы должны отправляться, мало ли что может произойти с Дофусом в ближайшее время. - ответил тот, крепко прижавшись к отцу, а после отойдя от него и посмотрев на молчавшую всё это время девушку. - Можно мне отправиться с вами? Мало ли что... Может, помочь чем-то смогу.. - Её голос был всё ещё растерянным, но последние слова она произнесла уверенно. Всё равно, сидя на месте ничего нового не узнаешь, это был её шанс наконец испытать себя и свои силы, да и к тому же познакомиться с друзьями короля элиатропов. - Конечно. Свежий взгляд нам не помешает. - кивнул он, после чего слегка напряжённую атмосферу прервал тактичный кашель. - Кхм кхм. Может, представишь нас? - произнёс стоящий рядом синевласый мужчина, поворачиваясь к подошедшей шатенке и приветственно улыбаясь. - Ой, точно. - Юго неловко улыбнулся и завёл руку за голову, после чего сказал, - Рейка, это Отомай - самый величайший алхимик нашего мира. Именно он помогал нам в битве с Огрестом. Отомай, это Рейка. Она.. Пришла с другой планеты через портал. При последней фразе алхимик удивлённо посмотрел на неё, та в свою очередь пожала плечами. - Если честно, до сих пор не понимаю, как это произошло и почему открылся портал.. между мирами. - ответила она. - Хм..интересно. - видимо, краткая история юной особы весьма заинтересовала его. - Портал, случайно, открылся не в северной части окружного леса? Все с немым вопросом уставились на него, но более всего была удивлена путешественница. - ..Как вы узнали? - выдавила из себя она. - Я проводил там исследования пару десятков лет назад. Странное местечко. Теперь понятно, что там наблюдается самая тонкая грань между мирами. Надо будет ещё заглянуть туда, но сейчас у меня другая цель. Принцесса Амалия будет ждать вас и остальных членов Братства Тофу через пару часов. - с последними словами он откинул полы пиджака и снял с пояса две колбы со странноватой ярко-зелёной жидкостью, после чего протянул двум элиатропам. - Что это? - спросила русоволосая, разглядывая данный ей предмет. - Зелье возвращения. Оно доставит нас прямиком в королевство Садида. - ответил мальчишка. В этот момент Отомай, перебросивший пару фраз с Альбертом, вновь.. перевоплотился в птицу. - Я ещё должен оповестить сэра Персидаля и Евангелин. Присоединюсь к вам сразу же, как все будут в сборе! - сказал он, после чего так же быстро скрылся в очередном открытом окне. Раздались знакомые хлопки крыльев. Некоторое время все молчали, и застоявшуюся тишину прерывали лишь весёлые возгласы маленького Чиби. Крепко сжав зелье в руках, девушка подняла голову и сказала, глядя на Юго: - Перед тем, как мы отправимся, я хочу сходить кое-куда. Пойдёшь со мной?

***

- Кажется, это было здесь. - с толикой неуверенности сказала Рейка остановившись. Они были уже в знакомом лесу, где пару раз тренировались и учились маневрированию среди препятствий. Пейзаж был довольно знакомым, а увидев изогнутый ствол высокого дерева, похожего на дуб, она окончательно уверилась в своей догадке. - Да, точно. Я вышла здесь. С этими словами она сделала пару шагов и остановилась, чётко помня, что именно тут и открылся портал. Рядом была даже немного примята трава, так что последние сомнения рассеялись. - Надо было расспросить Отомая.. Может, он знает, почему это произошло? - высказался Юго, внимательно оглядываясь по сторонам и стараясь высмотреть что-то, что могло помочь и навести на какую-то дельную мысль. Однако, местечко ничем не отличалось от других частей обыкновенного леса: вокруг не было ни странноватых предметов, ни различных установок. При детальном рассмотрении так же выяснилось, что никаких рун или заклинаний, вырезанных на стволах деревьев, тут так же не находилось. Портала, естественно, тоже, что и не удивительно. - Может, была зависимость от какого-то дня? Так.. Что было у вас три дня назад? - спросила путешественница у мальчугана, который уже забрался на ветку ближайшего дерева и, свесив ноги, сидел, задумавшись и оглядывая место с высоты. - Ну, ничего масштабного. Обычная ежегодная весенняя ярмарка. - он пожал плечами. - Хм.. А у нас было двадцатое марта.. - через некоторое время ответила она, вспомнив картинку с доской, где было написано число. Двадцатое марта... - Да это же был день весеннего равноденствия! - Весеннее равноденствие? Что это? - с недоумением спросил мальчуган, воззрившись на подругу. - В дни равноденствия день по времени равен ночи. Всего в году два таких дня: двадцатое марта и двадцать второе или двадцать третье сентября. Весеннее и осеннее равноденствие. - пояснила она в ответ. - Правда, как положение солнца и длина времени может повлиять на открытие портала.. "Если бы это была ночь на Ивана Купала или Хэллоуин было бы хоть какое-то объяснение.." - подумала Рейка, вспоминая всевозможные поверья, где говорилось о тонкой грани между мирами или о приходе всяческой нечисти. - "Но двадцатое марта.." - А если предположить, что существуют такие дни, когда разрыв между мирами становится совсем тонким и открывается портал? - от нечего делать выдвинул догадку элиатроп, спрыгнув с ветви и поставив портал, выпрыгивая уже из другого и ловко приземляясь рядом с девушкой. - Можно, конечно, но не слишком ли малая причина для такого события? Наверное, должно быть что-то ещё.. - ответила она. Ближайший час прошёл в разговорах о том, что могло спровоцировать открытие портала. Мелькали всевозможные догадки, некоторые из них были довольно логичные и вполне имели место быть, однако то всего лишь были словесные теории. К единогласному решению прийти так и не удалось. Незаметно разговор поменял русло и русоволосая, сидя в позе лотоса и подперев подбородок рукой, спросила: - Ты часто упоминаешь в разговорах своего брата, и каждый раз при этом на твоём лице отражается грусть. Неужели после ссоры ты не пытался отыскать его? - тихо спросила глядя на ползущего по стволу дерева жука. Мальчишка сел рядом, вытянув ноги и опираясь на руки за спиной. - Я долго думал о том, что между нами произошло. Тогда я даже не представлял, насколько сильно задел его своими словами, и думал, что это не так серьёзно отразится на нём. - отвечая, он заметно сник и опустил голову. - Но я ошибся. Наверное, Адамай больше не хочет знать меня. Может, даже ненавидит и отправился туда, где надеется, что я его не найду. А я пытался его найти. Звал его. Но он не отвечал. Девушке передалось его настроение и она тоже сникла, сменив позу и обняв колени руками. Она никогда не попадала в такую ситуацию, но с лёгкостью могла представить, насколько это больно и трудно - быть вдали от самого близкого тебе существа. Чужие проблемы воспринимались ей, как свои собственные, ей всегда хотелось помочь. В той реальности она даже планировала стать психологом, чтобы облегчать душу другим. -..А может, всё совершенно наоборот? Вдруг он на самом деле хочет, чтобы ты нашёл его? Пусть он и думает, что своими словами ты его предал, может, он надеется на то, что однажды ты убедишь его в обратном? Готова поспорить, что от вашей ссоры ему не легче. - через некоторое время нарушил тягостное молчание её тихий голос. Юго, словно удивлённый её словам, поднял голову и посмотрел на сидящую рядом маленькую фигурку. Такие мысли никогда не приходили ему в голову. -..Может быть, - ответил он спустя пару секунд, вздохнув, - Но чтобы проверить мне нужно хотя бы почувствовать его. А он мне не позволяет. Я даже не знаю, где его искать... - Тогда нужно узнать! - с львиной долей уверенности ответила собеседница, даже несколько возмутившись, - Если ты и планируешь дальше сидеть сложа руки, то я тебе этого не позволю. Как разберёмся, что там с дофусом, сразу же отправимся на поиски! Кто-то же должен знать, куда мог уйти Адамай? Может, к той же Эхо, о которой ты рассказывал? - Возможно, но.. - мальчик нахмурился, вспоминая что-то, после чего произнёс, - Возможно, Отомай знает. Он был в логове Эхо вместе с моим братом и знает, где оно находится. - Ну вот! Как говорил мне один хороший друг, лучше попытаться и сделать хоть что-то, чем потом всё время жалеть, что упустил свой шанс. - С такой обнадёживающей фразой она встала, отряхивая короткие брюки и выпрямившись. - Ну, думаю, уже пора отправляться. - Да, нас наверняка все заждались. - С этими словами элиатроп вытащил из кармана штанов эликсир, откупорив пробку, и залпом выпил его, после чего исчез, оставив после себя знакомое розоватое облако. Русоволосая не без волнения проделала то же самое, пожелав самой себе удачи, после чего повторила его действия и исчезла, благо, они уже успели попрощаться с Альбертом, Чиби и Гругалом, пусть и последний на это в очередной раз недовольно фыркнул.

***

Данное самой себе недавнее пожелание удачи не сработало - мне "повезло" приземлиться на ноги, но, не удержав равновесия, плюхнуться назад, успев только выставить руки для смягчения падения. Ощущения были как после огромного прыжка, который к тому же напоминал прохождение через портал. Тем временем мы оказались в просторном, поражающем размерами зале. Светлый пол с незамысловатым узором, в отдалении - огромные деревянные колонны, которые оплетают зеленеющие лианы. Там же находилось несколько высоких стульев и трон, на котором сидел, видимо, король. Разумеется, для человека, который ни разу не видел представителей садида, было огромным удивлением увидеть вместо лица..э.. зелёный пучок травы с глазами, чуть выделяющимся очертаниями носом и ртом. В общем, моё изумлённое лицо прилагается. Рядом с королём стоял ещё один парень похожей внешности, держащий необычное копьё с утолщённым наконечником. Знакомый элиатроп тем временем кинулся в объятия девушки с такими же ярко-зелёными волосами, в которых виднелся небольшой цветок. - Я так рада тебя видеть, Юго! Словно сто лет прошло! - радостно вещала она, наконец выпустив из захвата друга и счастливо воззрившись на него. - Да ладно тебе, Амалия, всего-то год прошёл! - не менее радостно отшучивался мальчуган, на лице которого сияла улыбка. Я же наконец встала с пола, внимательно оглядывая убранство зала и обращая на его обитателей внимание. Принцесса садида оказалась именно такой, как её и описывали: совсем молодой, радостной, немного статной. На её лице, несмотря на всё, остался отпечаток какой-то детской наивности. В тот же момент рядом появилось ещё одно облако, а потом заместо дыма предстал ещё один человек - как видимо, энутроф Руэль, старый друг Альберта. Белая борода, такие же белые волосы, убранные в лохматый хвост, и довольная ухмылка. В руках он держал большую лопату странной формы. - Ну что, опять будем спасать мир? За это уже стоит брать камы! - весело расхохотался он, после чего Юго с криком "Руэль!" подбежал к нему, завязав разговор. Ещё спустя пару минут появились ещё две фигуры. Рыжеволосый парень-иоп Гроуви со странноватой причёской и кра по имени Евангелин, которую у меня чуть не повернулся язык назвать эльфом. По крайней мере, она сильно напоминала мне их. - Учтите, вторую руку жертвовать не собираюсь! - сразу же заявил он, положив одну ладонь на пояс. Только теперь я обратила внимание на отсутствие у него второй конечности, плечо которой было прикрыто подобием белого шарфа с красным изображением меча. Лучница же сразу же опустилась на колено в подобострастном поклоне и произнесла: - Приветствую вас, король Садида.. Сразу же после этого к ним вновь подбежал вездесущий мальчуган, приветствуя своих друзей. Вообще, вся сцена воссоединения выглядела очень тепло, я даже успела улыбнуться и совсем немного почувствовать себя лишней на этом празднике счастья. Мне пришлось узнать всех только по рассказам о захватывающих приключениях. Когда шум от разговоров и приветствий ещё не стих, по всему помещению разнеслось деликатное покашливание, после чего король встал с трона. - Приветствую вас, Братство тофу и спасители королевства Садида. Вижу, что на этот раз среди вас объявилось новое лицо. - произнёс он. Ух ты, меня всё же заметили. - Точно, совсем забыл! - воскликнул Юго, - Это Рейка и она тоже элиатроп, но пришла не из измерения безвременья. Если вкратце, то она из другого мира. Естественно, при его словах все в изумлении уставились на меня, заставляя почувствовать себя до жути неловкой и незадачливо махнуть рукой, произнеся нечто вроде "Здрасьте". - Да ну, правда что ли?! А где рога, крылья и антенны? - произнёс Гроуви с непонимающим видом, заставляя уже стоявшую Евангелин со вздохом прикрыть лицо рукой. Я же, совсем не догоняя, при чём тут это, вновь обратила внимание на заговорившего короля. - Как вы знаете, собрали мы вас не просто так. К сожалению, у меня ещё есть дела насчёт очередного совета, потому Амалия и Арманд проводят наших гостей к дофусу. После этого стоящий рядом с троном парень кивнул и, попросив следовать за ним, прошёл через огромные двустворчатые двери из красного дерева со светлыми узорами. Пока все разговаривали друг с другом, рассказывая последние новости и вспоминая былое, я шла позади всех и со скрытым благоговением рассматривала коридоры с высочайшим потолком и оплетёнными лианами стенами. Никогда не видя дворцов я сразу же решила для себя, что этот замок - настоящее произведение искусства. Наблюдающийся из огромнейших арок закат был таким прекрасным, что мне пришлось неосознанно замедлить шаг. - Рейка! - раздался вдруг знакомый голос и я повернула голову, отвлекаясь от созерцания алеющего неба, - Это правда, что ты не из Мира Двенадцати? Чуть отделившись от общей компании стояла зеленовласая принцесса, явно ожидая мою персону и заставляя прибавить шаг, чтобы нагнать остальных и последовать вслед за ними. - Ээ.. Да, принцесса Амалия. - с небольшой заминкой последовал ответ с моей стороны. - Нет-нет, просто Амалия. - сказала она, понимающе качнув головой. Видимо, она хоть и привыкла к такому обращению, но не хотела, чтобы её так звали друзья или знакомые. - А какой он, твой мир? Я ненадолго задумалась и пожала плечами, ответив, что рассказывать придётся очень много. Оставалось только сказать название планеты да расписать общий её вид, как мы уже пришли к пункту своего назначения - прямо перед Братством предстали очередные, но уже более массивные двустворчатые врата. Странно, но мне казалось, что что-то словно зовёт меня оттуда - таинственно, почти неслышно, но нечто непреодолимо тянуло, заставляя с нетерпением ожидать открытия дверей. И это "что-то" казалось до боли знакомым и родным...