Крылья любви, или Раскрытая тайна

I

      Молодой граф, спустившись по ступенькам, вышел в сад из шумного зала подышать свежим воздухом. Кроме того, он желал избежать чрезмерного внимания друзей. Ему хотелось в эту минуту хоть немного побыть одному. Вдруг аристократ услышал в соседней галерее шорохи, которые нарушили его уединение, и поспешил спрятаться в густой тени за кустами, растущими возле длинной и широкой мраморной лестницы. Он не горел желанием встречаться с кем-то из своих знакомых, да и вообще с кем-либо. А все потому, что сегодня дворянин был не в духе. В своем укрытии он заметил, как две женские фигуры вышли на террасу и быстро спустились по ступенькам. Одна бежала чуть впереди, вторая будто пыталась ее догнать.       — Элоиза, постой! Эли! — звала та, протягивая руку.       — Скорее! Нам надо уйти отсюда! — откликнулась беглянка, запыхавшись от быстрого шага.       — Что случилось? — недоумевала подруга. — Ты так взволнована и бледна…       Первая дама внезапно остановилась, и они оказались рядом со спрятавшимся молодым человеком. Лица обеих женщин скрывали капюшоны, так что граф не мог их разглядеть и, следовательно, узнать.       — Он… Он был там! Я его видела! — наконец ответила другая, повернувшись к своей спутнице.       — Кто он?       — Один человек, — смущенно ответила она.       — Что же это за человек, от одного вида которого тебя охватил такой ужас?       — Ужас? Нет. Я не могла испытать ничего подобного по отношению к нему.       — Тогда что же это?       — Это совершенно другое чувство. Просто… я узнала его, — залилась румянцем девушка. — Я заметила его там, среди гостей.       — Значит, ты его однажды уже видела?       — Да.       — Вы знакомы?       — Нет. Мы не были представлены друг другу. Но я его знаю.       — И кто же он такой?       — О! Это человек, которого я безумно люблю всем сердцем, — взволнованно произнесла молодая женщина.       — Элоиза! Как?! Ты влюблена?! — удивилась спутница. — Вот это новость! Дорогая моя, открой же мне тайну своего сердца. Как его зовут? Кто он? Скажи мне. Не бойся. Ты же знаешь, я умею хранить чужие секреты. И тем более сохраню твой. Как нечто особенное.       Девушка немного поколебалась. Осмотрелась вокруг и, убедившись, что никого нет и никто их не может услышать, ответила:       — Это Луи де Брасье, граф де Ла Марк.       Услышав имя, прозвучавшее столь нежным образом из девичьих уст, граф вздрогнул. Ведь она назвала его имя! Мгновенно придя в себя, молодой человек широко улыбнулся, довольный неожиданным поворотом событий. Вот как получилось! Еще совсем недавно на балу аристократ узнал, что его возлюбленная предпочла ухаживания другого кавалера. И вдруг… Ему совершенно случайно довелось узнать тайну сердца одной загадочной воздыхательницы, которой он совсем не знал. Она заинтересовала благородного юношу. Его охватила досада, что он не мог тотчас же увидеть лица той девушки, так опрометчиво признавшейся в своих чувствах.       — О боже! — воскликнула ее собеседница и приложила руку в перчатке к губам. — Но ведь это невозможно…       — Да, все верно. И поэтому я глубоко несчастна. — Граф нахмурился и прислушался, оторвавшись от своих мыслей. — Он никогда в жизни не посмотрит на меня, его взгляд никогда не задержится на мне. Он никогда не узнает о моих чувствах к нему. Он никогда не узнает меня. Этого никогда не случится.       Пока молодой человек раздумывал над ее словами, — что бы это значило? — обе девушки незаметно ушли. И когда он опомнился, никого уже рядом не было. Влюбленная в него особа исчезла без следа. Дворянин бросился ее разыскивать, но не нашел. Она загадочным образом испарилась. Он расспрашивал слуг, но никто ее не видел и даже не приметил. Граф впал в отчаяние. Уж не померещилась ли она ему? Не призрак ли это?

II

      Голос молодой женшины, с тех пор как граф его услышал, запал ему в душу и не выходил из головы. Он все время чудился мужчине, где бы тот ни находился. Дворянин, не видя лица его обладательницы, представлял ее в своем воображении. Ему казалось, что владелица такого прекрасного голоса не могла не быть красавицей. Его воспаленное воображение рисовало ему прелестную и очаровательную девушку. Он сам не заметил, как стал мечтать о ней. И случилось невероятное! Граф влюбился! Даже не будучи знаком с объектом своего интереса!       Молодой человек, снедаемый любовной лихорадкой, задумал ее отыскать. Во что бы то ни стало. Он начал искать ее повсюду. Граф бывал во всех дворянских домах, посещал каждое торжество, да не по одному в день. Но его ждало разочарование — она нигде ему не встречалась. Он уже отчаялся найти ее, где бы то ни было, как вдруг его осенила одна мысль — а что если девушка незнатного рода или происходит из обедневшей дворянской семьи? Не об этом ли дама тогда говорила? Она могла быть и не городской обывательницей вовсе, а провинциалкой! Она могла просто случайно оказаться там, где он ее встретил. В таком случае, его шансы найти гостью с того злополучного бала неизменно бы приравнялись к нулю. И все же аристократ продолжал свои поиски. Подобные догадки ни в коей мере не поубавили его пыла, а скорее наоборот, еще больше подстегнули и разожгли в нем желание ее найти. Но все его усилия были тщетны. Никакого результата.       И вот, когда он потерял всякую надежду из-за бесплодных поисков своей таинственной незнакомки и сидел в библиотеке своего дома, предаваясь тоске и печали, в полдень ему принесли письмо от одного друга. В нем тот просил позаботиться о сестре, которая в случае его гибели на предстоящей дуэли окажется без средств к существованию и лишится верного защитника в его лице. Он заклинал графа взять на себя обязанности по ее содержанию. И по возможности стать опекуном девушки, поскольку она еще очень юная и неопытная.       «У него есть сестра? Я не знал об этом. Он никогда о ней не упоминал», — подумал аристократ удивленно, прочтя послание своего товарища.       На следующий день граф узнал, что его друг погиб на дуэли, получив смертельный удар. Согласно заранее озвученной просьбе покойника, он отправился к его сестре, которая проживала по указанному в том же письме адресу, со смутным предчувствием в сердце. Может, это она?

III

      Граф довольно быстро отыскал нужный дом в небогатом квартальчике по указанному адресу, его провели в небольшую квартирку и оставили ждать в маленькой гостиной. Пока он оставался один, молодой человек внимательно осмотрел комнату. Она была чиста и хорошо прибрана, несмотря на скудную мебель, которой уставлена. Его сиятельство в нетерпении ожидал увидеть сестру своего друга, о которой тот никогда ему не рассказывал. Интересно, почему? И вот наконец она вошла в комнату. У аристократа защемило сердце и застучало в голове. Девушка оказалась изумительно прекрасной. Даже в простом невзрачном платье она была само совершенство! Дворянин не мог оторвать от нее взгляда. А когда услышал ее голос, так чуть не потерял сознание от радости. Да! Это была она! Дама его сердца! Он узнал ее голос!       — Мое почтение, граф, — поприветствовала хозяйка мужчину таким спокойным тоном, словно видела в первый раз, и присела в книксене. Если девушка и удивилась его приходу, то виду не подала. Ей также хорошо удавалось скрывать свои чувства, о которых граф уже знал. Сердце молодого человека так стучало в груди, что он не мог первое время ничего ей сказать. И в горле разом пересохло. — Ваше присутствие здесь — честь для нас. Могу я узнать, что вас привело именно ко мне?       Граф стоял, как вкопанный, и не мог произнести ни слова. Дворянин с трудом нашел в себе силы, чтобы ответить. Хотя бы из приличия.       — Я пришел от имени вашего брата, мадемуазель, — поклонился он.       — Моего брата?! Что с ним? — ужаснулась она, сердцем почувствовав что-то неладное.       — Увы, я — вестник дурных новостей.       — О, мой брат… — прошептала молодая женщина и пошатнулась. Граф немедленно бросился к ней, чтобы поддержать. Но как только он коснулся ее, она вздрогнула, поспешно выпрямилась и слегка оттолкнула его от себя. — Благодарю. Мне уже лучше, — довольно твердым голосом произнесла девушка, чем вызвала восхищение у молодого человека. — Что именно вы хотите мне сообщить? Я вас слушаю. Не бойтесь. Я выдержу даже самое худшее известие.       — Ваш брат накануне дрался на дуэли и…       — Он погиб, не так ли? — пытаясь сохранить спокойствие на бледном лице, закончила она за него.       — Да, мадемуазель. Мне очень жаль, — гость печально опустил голову.       — Значит, он покинул меня. — Элоиза села в кресло и закрыла лицо руками. — Мне остается только последовать за ним — в могилу.       Внутри графа все похолодело от ее слов, и он поспешил сказать:       — Ни в коем случае, мадемуазель! Не смейте так думать. К тому же я не могу вам позволить сделать эту глупость.       — Какое вам до меня дело? — подняла она на собеседника влажные глаза. В них он увидел гордый и независимый нрав девушки. От этого он любил ее еще больше.       — Очень даже есть у меня до вас дело. — Юная чаровница с удивлением взглянула на него. — Ваш брат препоручил вас моим заботам. Отныне я — ваш опекун. Со мной вы можете ничего не бояться.       — Мой брат поручил меня вам? — ошеломленно произнесла она и несколькими движениями руки смахнула влагу. — Почему именно вам?       — Потому что я был его другом.       — У него было много друзей. Но почему-то он выбрал именно вас. Я не понимаю…       — Зато я понимаю. Это Судьба.       — Судьба? — изумилась девушка. — Что вы хотите этим сказать?       Молодой человек внезапно бросился к ней, упал на колени и завладел одной ее рукой. Элоиза отшатнулась и попыталась вырвать свою руку, но он крепко ее держал, прижав к своему сердцу так, что она могла чувствовать его удары.       — Что вы делаете?! — вскочила молодая женщина со стула. — Встаньте! Немедленно! Прошу вас! Не пристало такому блестящему кавалеру, как вы, валяться в ногах такой бедной девушки, как я. Я не достойна этого… Не стоит так унижаться передо мной, граф…       — А если я искал вас? И волею случая нашел…       — Вы искали меня? — удивилась она.       — Да. С тех самых пор, как узнал, что любим вами.       — Ах! — вскрикнула Элоиза и попыталась закрыть покрасневшее лицо свободной рукой. — Вы знаете… Откуда?       — Я узнал об этом совершенно случайно. Я невольно, клянусь честью, оказался рядом с вами и подслушал ваш разговор с другой девушкой, судя по всему, вашей приятельницей.       — Боже мой! Он был там и все слышал! — ужаснулась красавица и попыталась убежать, но граф не позволил ей это сделать, удержав на месте.       — С той поры я стал грезить только о вас одной. — Девушка замерла, пораженная его словами. — Я вас искал, но не мог найти. Я искал вас повсюду. Я не видел вашего лица, но слышал ваш голос. Я также знал ваше имя — я услышал его из уст вашей собеседницы, и с той поры мои губы беспрестанно повторяли: «Элоиза». Ваш голос и ваше имя глубоко запали мне в душу, и с ними я обошел все знатные дома в поисках вас. Я был в каждой семье, но вас нигде не было. Ваш голос все это время звучал в моей голове. И вот случай, простите, несчастье привело меня к вам. Я вас тут же узнал, стоило вам заговорить. Теперь, после года тщетных поисков, я вас наконец-то нашел. Я у ваших ног. Отныне я весь принадлежу вам. Я полностью в вашей власти. И только от вас зависит сделать меня самым счастливым человеком на земле. Я вас так безумно люблю! Я даже счел бы за высшее счастье немедля назвать вас, Элоиза, своею женою. Согласны ли вы ею стать? Прошу, не отказывайте мне. Иначе, я не смогу жить без вас.       — Граф, а как же свет? — пробормотала она. — Вы не можете жениться на нищенке. Вас засмеют.       — Что мне пустые пренья света! Лишь бы вы поскорее дали свое согласие. Вы же видите, я умираю. Меня совершенно не волнует мнение общества. Я увезу вас в свое родовое имение подальше от всех, там мы будем только вдвоем и будем счастливы до конца наших дней. Элоиза, поторопитесь с ответом. Иначе, вы обречете меня на скорую и верную смерть.       — Милый мой Луи, — сказала прелестница с улыбкой, решительно протягивая ему вторую руку. Он тут же пылко приложился к ней. — Я ваша. И в жизни и смерти.       — О Элоиза! Я самый счастливейший человек на всем белом свете! — произнес дворянин, прижимая любимую, трепещущую от счастья, к груди. — До нашей встречи с вами я вовсе и не жил. Клянусь любить вас всегда, до конца наших дней и после — в вечности.       (2013)