Нубия. Королева Арселии

      — А теперь повтори! — скомандовал Мушу, сидя на камне и скрестив лапы на груди.       Я тяжело выдохнула воздух и свела брови, смотря вдаль.       Выносливость опасно зависла на красной границе, грозя после следующего приема свалить меня на землю без сил. Пот градом струился по телу, а от напряжения и усталости уже тряслись конечности. Но Дракон продолжал требовать закрепить удачную связку, ведь у меня, наконец, стало получаться.       — Давай! — бросил мой мучитель строгим тоном.       За ним сидела Настя и с интересом следила за тренировкой. Первое время она впечатлено хлопала в ладони, когда у меня получалось осознанно контролировать стихию и эмоции, достигнув нужного состояния и концентрации. Она еще тогда сравнивала меня с какой-то Шторм — имя было смутно знакомым, но вспомнить точно не могла, откуда его знала. Возможно, что-то из памяти Насти.       Но это родство с силой — удивительные чувства.       Я прикрыла глаза и выдохнула, сосредотачиваясь и успокаивая горящие ощущения.       Над головой бушевал призванный недавно шторм, а я спокойно стояла на ровной вершине скалы, которую выровняли в древности специально для занятий предыдущие Хранители, один на один с ураганом.       Руки лишь помогали сдерживать и управлять, но сама сила подчинена моим желаниям.       Холод и спокойствие во мне и вокруг.       Мне не нужны помощники, я и так каждой клеткой тела ощущала струящуюся мощь, способную губить целые острова.       Легкие скользящие движения, больше похожие на плавный танец с ветром.       Я направляла бурю, показывала ей путь, указывала, что делать — бросать молнии в почву или деревья, или обрушить стену дождя, а может и поднять ураганный вихрь, что снесет все на своем пути, взметнув ввысь.       Мне подчинялась стихия. Мое сознание кристально чистое, от того шторм меня безукоризненно слышит.       Нам ничто не мешало.       Были только я и сила. Мы сплетены воедино. Движемся синхронно. Одно целое. Дыхание.       Тело покалывало от проскальзывающих по коже зарядов, формировавшихся в искрящиеся молнии, срывающиеся и бьющие бесконтрольно в стороны.       Я завершила легкий и плавный шаг и резким движением вскинула руку вверх со сжатыми пальцами, выпуская накопленную мощь.       Золотая ветвистая молния взметнулась ввысь, опасно рыча, и вонзилась в черное грозовое небо, взрываясь.       На мгновение пространство утонуло в грохоте, а следом разнесся оглушающий гром.       И за ним наступила тишина.       Я вымученно рухнула на мокрый камень и уставилась в небо, цвет которого стремительно менялся — облака редели и серели. Ветер затихал, теперь уже мягко обдувая взмокшее тело, отчего прикрыла глаза и вздохнула.       Устала. Сильно.       — Ты молодец! — Мушу решил подбодрить меня, но вот запрыгивать на живот было не лучшей идей.       Я вздрогнула и рефлекторно смахнула лишний и тяжелый вес с себя. Дракон обиженно засопел и сощурился, поднимаясь с земли.       — Никакого уважения! — ворчливо отозвался он и всплеснул руками, в безуспешной попытке устыдить меня.       — Это было очень круто! — подскочила следом Настя и легко толкнула кулаком в плечо с широкой улыбкой.       Ощущала себя как старательно выжатый лимон.       Взгляд скользнул на полосы состояния, отмечая неутешительные параметры.              Выносливость — 2              Но, несмотря на сковавшую тело слабость, я улыбнулась, ощущая разгорающуюся искру радости — у меня получилось. Наконец. Спустя долгие два года мучений я подряд пять раз смогла призвать Аватара Дракона и контролировать его, как и погоду, не срываясь.       — Теперь тебя можно по праву называть Хранительницей, — с долей торжественности произнес Дракон, гордо вскинув рогатую голову.       — Хм-м, — задумчиво склонила голову Настя и почесала подбородок, рассматривая надувшегося от довольства Мушу. — Слушай… а где твои усы? На тех фресках в главном зале они были.       Ох. Главный зал — единственное нормальное помещение, которое смутно вызывало ассоциации, что мы находимся в Храме, а не в очередной пещере, которых было множество в скале, аж целые ярусы до глубокого подземелья. Так вот, помещение там вычищено и пусто, и были только рисунки по всей круговой стене, где смутно угадывалась история Хранителей, да и сами они — все, от Люция до Амато. Меня туда еще не внесли, а о Драко и не знали. И всего насчитала пять женщин, тогда как я была шестой. Дракон говорил, что я должна там нарисовать себя после второго совершеннолетия в семнадцать лет или после рождения первенца в моей семье.       — Тоже мне, нашла тему и время что обсуждать, — резко нахмурился Дракон, но все равно ответил. — Были они, да, были… просто скульптор попался криворуким и пьяным, а я особо не разбирался куда вселяться. Не до того было, — проворчал он.       Эти двое продолжили препирательства, от которых получала неимоверное удовольствие Настя.       Небо стремительно светлело. Вот тучи совсем разбежались, открывая вид на глубокую синеву. Спокойствие окутывало тело и поселилось в душе. Было невероятно хорошо и радостно, отчего хотелось обнять весь мир, поделиться теплом со всеми.       Обучение закончилось.       Теперь я — Хранительница.       Я — Стихийное бедствие.       И бойтесь меня, враги детей моря, ибо вам не поздоровится после нашей встречи!              ***       Жаль, что пари с Мушу проиграла. Конечно, можно было схитрить и насильно запихать Дракона в Инвентарь, но он все-таки относительно разумное живое существо, и вытягивать его каждые три дня на свет белый — издевательство. Потому мы распрощались в зале с озером и постаментом, он напомнил в сотый раз о том, что я ему должна души, и для этого мне надо отыскать пользователя фрукта душ.       Узнать бы еще, кто таким владеет.       Перед выходом встала одна проблема — одежда. За время отшельничества я выросла из многого, разве что в весе не прибавила почти, и для перехода через лес старые вещи стали негодными, а идти в свободной футболке и штанах, ставших бриджами, опасно — клопы и прочая подобная нечисть готова атаковать в любой момент. Но выбирать на самом деле было не из чего, ибо этот момент я как-то не продумывала, когда уходила из замка на обучение. Потому и пришлось топать так, только накинуть сверху кожаную коричневую куртку, ставшую довольно короткой и тесной в плечах. Благо размер обуви совсем не изменился.       Впереди предстоял путь до Марии. И вышли в него с самого рассвета.       Я неслышно продвигалась по долине, которую окружали низкие и зазубренные черные скалы и редкие сосны. Настя за спиной весело скакала по траве и напевала под нос смутно знакомую песню, отчего невольно прислушивалась к ее бормотанию.              По равнинам, по горам,       По болотам, по холмам вьется полозом туман.       Околдован, или пьян,       Я гляжу сквозь тот туман       На тебя, желанная.              Знай же, чужестранка —       Раз попав сюда,       Прежней ты не станешь       Больше никогда.              Под ее тихое пение я вдыхала приятный полный аромата хвои воздух, по которому сильно соскучилась — два года взаперти сказались, хоть и выходила на поверхность, но только на вершину скалы, где ничего кроме камней и ветра нет. Еще небо. Бескрайнее и глубокое, в которое боишься провалиться.       Хороший момент подвести итоги по обучению, ведь за это время успела значительно подняться по уровням и завершить задание.              Главное Задание выполнено. Шаг 3: Археолог       Награда: 1200 очков опыта              Получено Главное задание: Гильдия?       Шаг 4: Последователь       Описание: Вы многое узнали о детях моря и их прошлом. Завели знакомство с Драконом и познали суть Хранителя. Но для вас осталось еще кое-что — стать настоящим последователем дела Гильдии. Верните ее репутацию и возродите оплот, и тогда вас с гордостью можно будет назвать Вождем!       Награда: 2000 очков опыта; Венец Вождя.              Второе главное задание пестрило цифрой 56% в прогрессе. Видимо, надо еще пару руин найти и изучить для завершения второго шага.       Сороковой уровень многое открыл и предложил. Можно было выбрать еще один дополнительный класс, только я рисковала потерять очки умений, потому, подумав, все-таки решила оставить как есть, и прокачала как новое, так и старое.       А еще, после окончания обучения появилось очень интересное умение, которое я возьму в обязательном порядке после получения нового уровня, и на которое тратится почти полный объем Энергии.              Гроза (акт.) — мощный электрический импульс вырывается из питомца и Повелителя зверей, нанося высокий урон противникам в округе.              Круто, да?       Вот и я так считаю.       Что еще было нового? Два Таланта — Взор, который хотела взять еще в предыдущий раз, чтобы следить за всем глазами питомцев. А с Кораки теперь можно отлично разведывать округу, он может и Карту открывать так, упрощая изучение местности. И вторым взяла Наездницу. Открылась она только на сороковом уровне, приведя меня в дикий восторг — я теперь могу седлать любое животное, используя его как ездовое! И даже необязательно иметь для этого седло или стремена, потому как я уже была едина с Природой, а это позволяло не только быстро найти общий язык и согласие со зверьми.       Потому путешествия на Риппере теперь не будут приносить лишних неудобств.       Над головой громко хлопнули крылья, и раздалось мощное карканье. Я подняла взгляд вверх и широко улыбнулась, подставляя руку, куда мигом приземлился большой и черный ворон. Он осторожно обхватил лапами предплечье, чтобы не поранить внушительными серповидными когтями. Надо будет позаботиться насчет наручей или наплечника для безопасного путешествия на мне.       — Кораки! Ты так вырос! — я широко улыбалась, радостно почесывая птицу на загривке.       — Кто это? — любопытно сунула нос подбежавшая Настя, разглядывая красивого ворона, перья которого отдавали черным глянцем на солнце.       — Мой питомец. Я когда уходила, он еще совсем птенцом был, мелким и неловким, а уже вон как вымахал.       — Здоровский, — восторженно сверкала глазами девушка, нависая над нами. — Слушай, — мотнула она головой и перевела задумчивый взгляд на меня.       Я настороженно замерла и нахмурилась — когда Настя так начинала, то беседа ни к чему хорошему не приходила в итоге.       — Так что ты решила делать? Все-таки мне тоже придется во всем участвовать — мы ведь неотделимы. Я не могу далеко от тебя уходить, максимум километра три, а после рассыпаюсь и возвращаюсь к тебе. Мы в одной лодке, — она пожала плечами и отошла на шаг, вставая по левую руку, ближе к ворону. — Одно лишь радует — неограниченное время нахождения вне твоего тела.       Это верно. Мы на днях проверили — я стояла на вершине скалы, а ее послали на дно пропасти под землей. Как выяснилось вскоре, до цели девушка не смогла добраться, истаяв возле расщелины.       Я продолжила путь, придерживая ворона и поглаживая по холке. Кораки важно распушился и слегка приоткрывал клюв, но не решался издать какой-либо звук, будто был неуверен. Бусины глаз блестели и внимательно следили за мной — птица все вертела головой, чтобы лучше разглядеть хозяйку. Создавалось впечатление, будто он не мог до конца поверить, что я, наконец, вернулась.       Интересно, где Риппера носит? Я бы с радостью взглянула, как милый раптор вымахал за эти два года!       — Эй! — щелкнула перед носом пальцами Настя, привлекая к себе внимание. — Прием!       Я одарила косым взглядом взбалмошную девушку и с трудом сдержала вздох.       — Да, у меня есть план. И даже несколько его вариантов. Но я пока точно не определилась — надо разузнать обстановку в Гильдии, а в этом поможет Кораки, чтобы отыскать Учителя и все у него спросить, как и попросить совета. Если людей Кайдо в Гильдии еще нет, то так даже лучше. Я уверена, что Учитель не откажет мне в помощи. Помню, он упоминал, что у него здесь есть яхта, может, даже одолжит ее, чтобы я добралась до Санта-Косма.       — А ты сможешь самостоятельно с ней справиться? — насмешливо посмотрела на меня Стася.       — Надо будет, попрошу его сопроводить до острова, — отмахнулась от нее.       — А если пираты Кайдо тут?       Мне кажется, или она провоцирует меня?       — Я буду надеяться, что они меня послушают, — уверенно ответила ей, заглянув в веселые золотые глаза. — Все-таки Кайдо выгодно со мной сотрудничать. И когда я отделаюсь от всех дел с Арселией и переговорю с Винсмоуком, то вернусь к Кайдо. Через Гранд Лайн.       — Ты все слишком перемудрила. Все-таки вариант с побегом лучше, — вздохнула она и покачала головой, будто с сожалением утверждалась в моей неразумности.       — У них есть моя библикарта, так что из-под земли достанут, — теперь уже с усмешкой смотрела на нее я. — Да и куда ты так торопишься?       — Мугивары! — только и ответила она, всплеснув широко руками и чуть не задев Кораки, отчего ворон недовольно каркнул и угрожающе взмахнул крыльями на девушку.       Будто это имя мне что-то говорило. Я же так и не проглядела ее память, спрятав. Но если она настырно рвется к этому человеку, то, может, там на самом деле что-то важное?       Настя задумалась, постукивая пальчиком по подбородку и направив взгляд в ясное небо.       — Ну, время у нас есть, так что я что-нибудь придумаю. Мне дико надоело сидеть на месте, а еще надо многое успеть сделать перед появлением Мугивары. Потому и рвусь посмотреть на мир. Это же интересно! Окунуться в Гранд Лайн! Все эти приключения! — она мечтательно вздохнула и улыбнулась.       Сидеть на месте? Всего пару месяцев она провела в скале, тогда как я два года! И кто из нас еще устал?       — Ну-ну, я бы посмотрела на тебя и твои приключения. Ты все-таки не в красивую сказку попала, — попыталась вернуть ее с небес на землю. — Максимум, что ты сможешь сделать, встретив врага, это красиво истаять с искорками, вернувшись в меня.       Настя фыркнула, но, похоже, мои слова ее ни капли не задели.       — Знаешь, тебе в руки попала такая немыслимая сила, а ты ее так глупо растрачиваешь, — хмыкнула девушка. — Потому не тебе меня учить. Я справлюсь со всем, не переживай.       Я с легким сочувствием глянула на Настю — она ведь на самом деле не понимала всей серьезности положения. Пусти ее одну в странствия, она после первой недели загнется, если не от встречи с врагом, так из-за непогоды в море, подхваченной болезни или потерей денег, столкнувшись с вором. Девушка не умеет выживать, ее не учили так, как меня. Стася просто хочет посмотреть на мир, а вот каким образом она это получит — не думала совсем.       Для нее весь наш мир — яркая и завораживающая сказка.       Как бы ее спустить с небес на землю?       — Я понимаю, что мы оказались в очень неловком положении. Но из-за тебя рваться с ходу в бой с песней я не буду. Я на самом деле хочу разрешить дела с Арселией, и только потом отправлюсь в путешествие, не имея хвостов за собой и со спокойной душой, — попыталась достучаться до нее хоть так.       — Значит так, — встрепенулась девушка, вскинув руку. — Если люди Кайдо уже здесь, то с ними говорю я.       Настя снова меня проигнорировала. Или просто не хочет слушать, мысленно обзывая «занудой».       — Что? — я нахмурилась. — Сдурела? Они меня знают, а ты для них никто.       — Какая же ты все-таки зануда, — качнула головой Настя и закатила глаза. — У меня двадцать пять Харизмы, к слову, наши Характеристики считываются, что у тебя, то и у меня. Так что я сумею с ними договориться.       Попытка заверить меня в ее предложении провалилась с треском.       — Имея эти двадцать пять Харизмы, ты полностью оплошала передо мной, — мрачно произнесла я. — Не всегда стоит надеяться на Систему, особенно в разговоре с теми, кто чуть ли не в сотню раз превосходит тебя.       — Ты просто не умеешь пользоваться Системой, нуб, — улыбнулась она и подмигнула. — Ты не использовала и пятнадцати процентов от всего ее потенциала. А мне надо лишь немного потренироваться и все будет зашибись!       Я уже собиралась возмутиться, как из-за деревьев показалась стремительная тень, несшаяся к нам. Радость невольно накатила, особенно после очередной бессмысленной беседы с Настей, которая могла вводить меня только в глухую тоску своими взглядами на жизнь. На самом деле найти бы способ отлучить ее, чтобы не мешала жить.       — Что там? — насторожилась девушка, заметив приближающуюся хищную тень.       — Кто, — поправила ее. — Мой верный друг.       Кораки от легкого толчка взметнулся в воздух и сделал круг над нами, а после исчез, направившись в западную часть острова, куда я и шла. Видимо, спешил предупредить Марию о моем возвращении.       Деревья с хрустом раздвинули нижние ветви и к нам выскочил огромный раптор с громким рычащим возгласом. Он обошел замерших на месте нас по дуге, приглядываясь янтарными глазами и тихо порыкивая, хлестко дергая длинным хвостом. Риппер красовался, давая разглядеть себя со всех сторон и оценить изменения, довольный произведенным впечатлением и от восторга, исходящего от меня.       А было чему восхищаться.       Два метра в высоту и это с пригнувшейся шеей! От носа до кончика хвоста более шести метров. Рыжеватые перья отливали огненными оттенками на солнце, а алый хохолок привычно торчал во все стороны, придавая виду легкий задор. Раптор казался идеальным и прекрасным.       — Загляденье… — впечатлено протянула Настя, с открытым ртом рассматривая Риппера. — У меня слов не хватает, чтобы описать эту прелесть!       Питомец остановился рядом и склонил голову, позволяя пройтись пальцами по перьям и погладить по носу.       — Проводишь до Марии? — тихо спросила у разомлевшего от ласки Риппера.       В ответ он утробно рыкнул и слегка кивнул.       Недолго думая, я запрыгнула ему на спину, осторожно обхватывая за шею и осматриваясь.       Высоко.       Спутница с улыбкой следила за нами, приставив ко лбу козырьком ладонь из-за светившего в лицо солнца.       Легко щурясь, убедилась, что ничего не забыла, и хлопнула раптора по боку, желая скорее двинуться в путь. От предвкушения встречи с близкими в душе будто фейерверк взорвался, а нетерпение сильнее подгоняло в дорогу. Так уже и ощущала кислый морс Марии во рту и вкусные блинчики с вареньем, которые у меня закончились на второй месяц пребывания в Храме. Она наверняка меня ждет. Или увидеть Ло и его ребят — они, скорее всего, тоже выросли и многого добились за два года. А Учитель? У него припасено еще много интересных историй и уроков для меня, как и сделанных переводов записей из лаборатории.       — Эй! А я? — донеслось вдогонку от Насти.       — Возвращайся, — махнула ей и снова схватилась за Риппера — он дал ходу.       — Но… — она хотела что-то еще сказать, но передумала и вздохнула, рассеиваясь искрами.       Нас ждала дорога, на которую в прошлый раз у нас ушло двое суток. Теперь я доберусь быстрее и с ветерком.       Как же я хочу домой. И как не хочу всех этих проблем.       Почему нельзя быть ребенком всю жизнь? Зачем я так быстро повзрослела…