Нубия. Королева Арселии

             Ужин проходил в неуютном и тягостном молчании. Среди живых людей, коих в столовой собралось более десяти человек, и большая часть из них младшие члены семьи Шарлотта. Тогда как всевозможные предметы посуды, стены, стол, лампы — пели, болтали и что-то требовали от гуманоидов. Видно, что в такой тягучей атмосфере виноваты мы, ведь неизвестно, как с нами общаться, и познакомиться времени не было. С корабля на бал, так сказать, только этот бал на корабле.       Я задумалась о бытии говорящих на каждом шагу предметов, вспоминая Дракона, душа которого заключена в статуэтку, и его рассказы об этой силе. А ведь с такими способностями никакой личной и тайной жизни — глазастые и ушастые шпионы и сплетники вмиг доложат о предателях и инакомыслящих.       И осознав это, я мысленно хмурилась — как тогда нам с Настей выкрасть души, чтобы после отвести Дракону, если на каждом шагу что-то да живое и подчиненное Большой Мамочке? Это, во-первых. Во-вторых, где это добро искать? В королевстве Тоттленд насчитывается не один десяток заселенных островов, где каждый год проходит сбор душ, а потом их увозят в одно место. Вероятно, конечно, в столицу, куда путь и держали. А если не там, а где-нибудь на острове-складе душ? Тогда точно нужны люди из Семьи, которых завербую.       Сойка? Ха! Ее дело указать нам на понеглифы, а вот спрашивать насчет душ — давать лишние вопросы и зацепки Кайдо. Лучше повременить. А так женщина, похоже, выбила себе роль гида для гостей из Арселии, иначе, спорю, здесь были бы другие встречающие.       — Наш путь до столицы займет четыре дня, — как только подали десерт, проговорила Сойка и аккуратно глотнула чай из живой чашечки.       Жутковато, но забавно.       На краю слышимости хихикала Настя, сравнивая посуду из какой-то сказки о красавице и чудовище — та также плясала, пела, болтала и угождала.       — Также нам надо встретить у границы и сопроводить еще два корабля с гостями, — продолжала докладывать Сойка.       Почему мне? Выглядело, будто оправдывается. Да и ее начальник искоса посматривал на девушку, как и офицеры, но они вообще в нашем обществе помалкивали и косились с подозрением. Хотя генерал за все время не проронил ни слова и даже к еде не прикоснулся, а меня это напрягало.       Я пожала плечами на слова Сойки и впилась зубами в профитроли, а после слизала с губ сладкий пломбирный крем.       Вкуснятина! И чего в Арселии дворцовый повар такие не делает? Надо бы затариться в Инвентарь их вкусняшками…       Да уж, на столе тот еще рай сластены и ад для диабетика.       Рейджу скромно пила чай, отказавшись от пирожных. Ниджи сидел, прикрыв глаза, но я знала, что он максимально собран и готов в случае чего защищать или атаковать. Одна я себе ни в чем не отказывала, пробуя и там, и тут.       — А у вас часто такие чаепития бывают? — облизав испачканные в персиковом сиропе пальцы от очередного пирожного, поинтересовалась я и запила сладость чаем.       — Мамочка любит такие собрания, так что да, часто, — мягко улыбнулась Сойка, с непонятным блеском в глазах следя за моим совсем не королевским поеданием. Ее манеры мои не устраивают? Или что?       — Здоровская традиция, — покивала я и потянулась к сладкому пирожку, но не дотягивалась, и тарелка сжалилась над моими потугами, подъезжая поближе, давая схватить угощение. Занятно, что никто не предложил помощь, лишь бросал на меня странные взгляды, чаще неодобрительные. — А у нас подобного нет. Все слишком напыщенные и вредные, не любят веселиться. Либо устраивают скучные приемы сплетников, чтобы в сотый раз обговорить уже всем известные новости. Надо бы тоже придумать что-нибудь подобное — с чаем и сладостями.       Я задумчиво покивала и откусила пирожок. С малиной и клюквой. Кисленько.       А вообще о традициях. В Арселии у народа были разные гуляния и праздники. В основном связанные с цветами. Но я за все время житья во дворце не видела, чтобы аристократы что-то кроме дней рождения отмечали. На мои вопросы отвечали, что то традиции народа, и нам не по статусу. На мои справедливые замечания, что мы тоже часть народа, они фыркали и советовали не говорить ерунды.       Меня это злило.       А в Гильдии, у народа моря, раньше было много традиций, пока людей было много. Сейчас осталась лишь добрая память об играх, которые проводили по сезонам. Мой народ любит соревнования, так что их дух соперничества не угасал. Только вот перерос из локального в глобальный, ведь с теми остатками людей, что проживали в Гильдии, как-то и не посоревнуешься. Зато можно найти соперника на стороне.       Отметив серьезным взглядом, что попробовала все, что выложили на стол, я удовлетворенно кивнула и приложилась к остаткам чая.       Хорошо.       — Все было вкусно. Спасибо.       На мою благодарность Сойка улыбнулась и кивнула, будто она все готовила.       Хотя кто их знает.       — Если у вас возникнут вопросы или пожелания, вы всегда можете обращаться ко мне, как и ваши сопровождающие, — благожелательно произнесла адъютант генерала.       — Будем иметь в виду, — кивнула я.       Судя по содержанию беседы, то это мягкие намеки, что ужин закончен, и гости могут возвращаться в выделенные каюты.       Что, в принципе, мы и сделали, попрощавшись со всеми.       В моей каюте имелось говорящее зеркало. Оно дружелюбно поприветствовало меня низким и протяжным голосом, будто сейчас запоет, и с любопытным взглядом следило за передвижениями. Хотя те были от стола до кровати, куда я и плюхнулась — мягкая и прыгучая.       — Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи… — неожиданно начала невидимая Настя. Я с интересом глянула на изумившееся зеркало, которое бесполезно шарило взглядом по каюте, но никого, кроме меня не видело.       — Кто? Кто тут? — вопрошало растерянно оно, на что я хихикнула в кулак. — Ваша Светлость, это ваших рук дело? — с долей обиды посмотрело на меня.       — Никак нет, — я села на кровати и развела руки. — Голоса разные.       — Тогда кто это? — на зеркало уже накатила паника.       — Может, вам показалось? — я вскинула бровь, играя предположение.       Зеркало ошарашено моргало.       — Вы меня дурачите! — если бы у него была возможность обвинительно ткнуть в меня пальцем, то оно бы так и сделало.       К моему хихиканью присоединилось второе. Насти.       — Вот! Вот! — внимательно озирая комнату, восклицало зеркало. — Тут кто-то еще прячется! Я сейчас же сообщу офицерам!       — Да ладно тебе, успокойся, — фыркнув, появилась Настя и развалилась рядом на кровати.       — Кто это?! — возмущенно запыхтело зеркало.       А я все сильнее убеждалась, что мы под колпаком.       Насте бы сидеть тише воды и ниже травы, чтобы о ней никто не догадывался, а она решила развлечься.       Хотя да, она же показала себя при моем шикарном появлении на борту. Так что да, напрасно прятаться, иначе будут вопросы, где вторая сопровождающая.       — Это я, — вздохнув, ответила зеркалу и отмахнулась. — У меня раздвоение личности в прямом смысле.       Стася подмигнула и снова исчезла, заставив нашего надзирателя нахмуриться сильнее, что на гладкой зеркальной поверхности смотрелось уморительно — поверхность собралась в складочки над «бровями», искажая отражения.       С невольной спутницей мы похожи, только ее образ больше годился для моей старшей сестры, поэтому можно избежать лишних вопросов, чего мое альтер-эго выглядит подозрительно.       После чересчур сытного, я бы даже выразилась жадного, ужина нестерпимо клонило в сон, поэтому решила не отказывать в желаниях тела, и быстро сменила одежду на пижаму, да забралась под одеяло обширной кровати.       Интуиция утверждала, что тут мне ничего опасного не грозило, но расслабляться сильно не советовала.       А я привыкла ей доверять.              Вполне законно корабль можно изучать только днем, поэтому после завтрака я носилась по судну, залезая туда, куда разрешали. Сойка только и успевала бегать за мной и вовремя одергивать, чтобы я не влезла, куда не стоит.       Генерала я не видела, только на завтраке, но не унимала попытки найти его — время идет, задание горит, мы недолго будем в гостях, если все пойдет по плану, пора и знакомиться. Но казалось, что он вообще не находился на корабле. Или просто избегал меня.       Пф-ф, глупость. Избегать мелкую девчонку в моем лице? Смешно.       Рейджу тенью ходила за мной, но так ненавязчиво, не переходя на беседы, что о ней можно было и забыть. Где находился Ниджи, я не знала.       Можно было воспользоваться Картой, но так не интересно, а развлекать себя как-то надо.       Я ведь ребенок, ага.       Ни в чем меня подозревать не должны.       Разве что в отсутствии манер, такта и уважения чужого личного пространства. Ох, как меня на эту больную тему гонял Ло…       — Ваша Светлость! — Сойка нагнала меня на верхней палубе, где суетились пираты.       Я деловито оглядывалась, ощущая себя карликом в стране гигантов — отчего все такие высокие?..       И вот в этот момент раздался звон колокола, и бродящие пираты воодушевились, только расслабляться им боцман не дал, погнав работать.       — Что такое? — я завертела головой, но лучше видно не стало, да и протиснуться к фальшборту без потерь не выйдет.       — Морской король, — Сойке рост позволял смотреть поверх голов. Даже как-то обидно. — Думаю, на обед будет свежее мясо, — с предвкушением улыбнулась женщина.       — О! Здорово! Вы будете на него охотиться? — воодушевилась я, чуть ли не подпрыгивая на месте.       Адъютант генерала согласно кивнула и поманила жестом, вливаясь в образовавшуюся толпу по левому борту. Она словно нож сквозь масло проходила между телами моряков с легкой грацией, а мне оставалось успевать за ней, чтобы случаем не придавили — они тут все отличались ростом, отчего я ощущала себя гномом. Я-то среди обычных людей та еще коротышка, а среди них…       Обидно!       — Ого! Кто эти ребятки? — протиснулась к фальшборту, повиснув на нем, не доставая до палубы даже носками.       Морскому королю не дали приблизиться трое ребят, чуть младше меня. Они одновременно атаковали гигантского змея с забавным зеленым пухом на макушке, истязая копьями и алебардой.       Мальчишек я помнила по столовой — ужинали и завтракали в нашей компании, но они лишь насторожено косились на меня и Винсмоуков. Все трое похожи как капли воды, разве что малейшими штрихами в одежде отличались, но все высокие, смуглокожие, черноволосые и глаза странные — зеленые с вертикальными зрачками, будто змеи не мигая смотрят, аж неуютно становилось. И на висках и подбородке заметны коричневые чешуйки, если присмотреться.       Будто и не люди вовсе. А очередной гибрид.       — Это младшие сыновья Мамочки. Они на обучении у Лорда Катакури, — пояснила Сойка, пристроившись рядом.       — А они хорошие бойцы, — уважительно протянула я, наблюдая за охотой на дикого зверя, которого мальчишки вполне сносно загоняли.       Хотя о чем это я — они по воздуху ходили как по земле!       — У них реакция змей, а оружие покрыто смертоносным ядом, — в голосе Сойки ощущалось одобрение. — В свои четырнадцать они отлично разбираются в ядах и обучились Геппо, что и демонстрируют.       Геппо…       Учитель рассказывал о Рокушики — искусстве, которому обучали агентов Мирового Правительства. Я тогда как раз расспросила его о тех способностях дозорных, которые пытались меня захватить на Велии. Сам Орфео владел только Сору, что-то наподобие моего Ускорения, только не имеет ограничений во времени.       Я бы хотела овладеть этим искусством, но нужна недюжая дисциплина и сноровка, коими похвастаться как раз не могла. А вот Геппо бы не помешало в моем ремесле…       Ребята быстро расправились с Морским королем, и пираты встретили их поздравлениями и радостным гвалтом. Но мальчишки поспешили быстро скрыться с глаз народа, исчезнув в корме. На воду сразу спустили приготовленные лодки, чтобы разделать и упаковать мясо зверя, и за этим я уже не наблюдала, отлипнув от фальшборта, шмякнувшись на палубу.       Сойку вызвали куда-то по какому-то делу через муши — удалось зацепить краем слуха, что это касалось следующих гостей, — и ей пришлось оставить меня в гордом одиночестве, ибо и Рейджу куда-то делась в тот момент, когда я сквозь толпу последовала смотреть на охоту.       Эй! Куда они меня бросили на вражеской-то территории?! За мной же глаз да глаз нужен, чтобы не сотворила чего кошмарного!       Эх…       Чем бы теперь заняться?       Тренировка? Не смешите! Я не собираюсь показывать всех своих возможностей, и так увидели лишь то, что я захотела показать, и тем самым доказать кто я есть. А то меня бы ненавязчиво или насильно загнали бы в рамки, когда пришлось бы использовать силу Бедствия. Но в таком случае я лучше бы им корабль подпалила в отместку. Как бы случайно. Паруса. А то запарили петь!       Ладно. По плану можно почитать и книжки — образование лишним не будет, а Учитель точно при встрече устроит блиц-опрос. И если я сяду в лужу, то мне это обойдется дорого.       Или можно поиграть с Риппером и Кораки — как раз палуба тут просторная, а если с верхней палубы на корме согнать праздно шатающийся люд, то можно и палочку побросать раптору. Ладно, косточку.       Решено!       Клич Риппера, который наверняка опять затаился в грузовом отсеке, чтобы никто не пугался его вида или того, как тот ест — а то, картина не для впечатлительных, особенно, если измажется весь в крови.       Кораки сидел на самой верхней рее, наслаждаясь ветерком, но на мой зов отреагировал послушно, лишь приветственно каркнул и осторожно приземлился на подставленную руку. Я погладила питомца по холке, перебирая перья, на что ворон довольно сощурился, подставляя шейку для ласк.       Риппер снова всех распугал, повеселившись за чужой счет. С рыком вырвался на палубу и радостный прошествовал ко мне, тоже вытребывая почесывания. Ворон готов был клюнуть соперника в глаз, лишь бы раптор не лез.       Эх… как они без меня все время в Арселии были? Видимо, поэтому и нагоняют упущенное. Скучали без внимания…       Первые куски мяса уже подняли на корабль — это заметили мои звери, одновременно повернув головы в сторону и принюхавшись.       — Ну-ну, не волнуйтесь, будет вам, — потрепала питомцев, понимая их единогласные намеки, и потопала к подбежавшим к грузу кокам.       Вот уж где и Кораки, и Риппер проявляли единодушие.       Я, поднимая всю доступную наглость, пошла в сопровождении зверей к мясу. К горе мяса.       И запах как-то не очень. Но явно не для животных, которые исходили слюной.       Проглоты. Только недавно их кормила…       — Прошу прощения, — привлекла к себе внимание, нацепив на лицо самую милую улыбочку, которая сразила наповал не одного повара за всю мою жизнь. — А не могли бы вы поделиться добычей? Для моих питомцев?       И я махнула рукой на рыкнувшего Риппера, оголившего острые зубы, и нахохлившегося Кораки, распахнувшего пасть в хриплом карканье. Ворон успел с руки перебраться на плечо.       Жутко, парни, жутко! После такого вам точно не откажут!       — Д-д-да! Конечно, Ваша Светлость, — заикнулся молодой парень и отшатнулся, большими глазами глядя на моих питомцев. — Выбирайте!       Его товарищи мигом расступились, открывая обзор на сочащиеся кровью куски мяса. Я задумчиво прищурилась и потерла пальцами подбородок, а после протянула руку к самому аппетитному, по мнению раптора, и убрала мясо в Инвентарь под недовольный рык Риппера.       — Цыц! Или ты решил тут всех перепугать? И так до трясучки коков напугал! — шикнула питомцу, чем заставила его обиженно фыркнуть.       И еще пару кусков захватила в Инвентарь.       — Спасибо, — мило помахала работникам и с улыбочкой поскакала на верхнюю палубу с глаз долой.       Первые подозрения закрались, как только коснулась перил трапа и расслышала наверху шипящий смех. Заинтригованная я ускорилась, перескакивая через ступеньки, и наткнулась на интересную картину, как только добралась до вершины.       Три близнеца сидели в кружок, хихикали и чистили блестящие на солнце копья. Они весело обсуждали прошедшую схватку, витая где-то в своей атмосфере. Да и я заметила, что вокруг никого кроме них не было.       Возникло смутное ощущение, что их избегают.       Да ну! Почему? Зачем?       Да, у них странная внешность, но не страннее чем у некоторых! Они сильные и ловкие, что, видно, не раз доказывали. Но поглядывают на них с опаской, не той, где таится уважение, а именно со страхом.       Меня заметили и разом замолкли, опалив враждебными взглядами.       — Привет! — я первой решила проявить дружелюбие, поэтому помахала и улыбнулась.       — Девчонкам тут не место! — резко и грубо крикнул центральный мальчишка, Рисс, и сжал древко копья.       К слову, у меня проблем с их различием не имелось — спасибо Системе, имена подсвечивала верно каждого из них.       — Э-эй! — это звучало каплю обидно. Еще так меня никто не прогонял.       Меня. Принцессу. Бедствие. Королеву.       Все наоборот хотели подружиться и как-то подлизаться. Но не прогнать.       Кажется, я подвисла.       Ан нет! Был один такой храбрец из агентов, который на велосипеде по Велии гонял. Но ему потом прилетело на орехи.       Хотелось капризно обличить их и ткнуть пальцем за неуважение, но закусила язык вовремя, не давая слететь с языка обидным словам.       Мне подружиться надо, а не ругаться.       — Разве вас так учили с девочками общаться? — я нахмурилась и сложила руки на груди.       Им четырнадцать. Хоть и пытаются казаться взрослыми, но стоит вспомнить себя в их возрасте. Да и сама ушла не далеко. Так что идеализм, максимализм и прочие вагоны за спиной.       Рисс хотел возмутиться, но его брат, обладатель длинной алебарды, вовремя заехал тому локтем по ребрам, заставляя того поморщиться и промолчать.       — Ты извини его, — вздохнул Тисс. — Он слишком импульсивен, — и мальчишка попытался дружелюбно улыбнуться, но вышла как-то скомкано и неловко. — Ты что-то хотела?       — Ничего вас касающегося, — пожала плечами и осторожно прошла на палубу, давая питомцам наконец подняться, а то задерживала их, стоя у лестницы. — Думала просто с Риппером и Кораки тут поиграть. А то тут просторно, как раз есть где им развернуться.       — А это твои животные? — Висс одарил раптора любопытным взглядом.       — Да! Мои друзья, — гордо кивнула и почесала шею Риппера.       — А они боевые? — продолжал расспрос мальчишка.       — А то! Мы — команда!       У всех троих зажглись от предвкушения глаза.       — Давай спарринг! — предложил Рисс и потер в нетерпении ладони. — Если вы победите, то мы можем вместе играть!       Тисс снова пихнул брата локтем и одарил мрачным взглядом.       — Он имел в виду, что, если вы победите, то можем дружить.       Мне кажется, или их слова притянуты?       Если Рисс говорил то, что думал, то Тисс что-то вроде головы, которая вовремя останавливает резкого брата, или не очень вовремя. А вот третий и его жаждущий действий взгляд настораживал, особенно, как он смотрел на Риппера.       Даже питомцу это не понравилось, и он выражал недовольство порыкиванием, обидным таким.       — Вы серьезно хотите со мной спарринговаться? — я в скепсисе изогнула бровь.       — Струсила? — оскалился Рисс, давая заметить два выпирающих клыка.       Он хочет взять меня на слабо?       — Пф, — я хмыкнула и вскинула голову. — Делать мне нечего, как время на это тратить. Я вас уделаю одной рукой.       Набиваем цену!       А вообще, если серьезно, об этом я думала ранее — меня попробуют провоцировать, чтобы оценить все силы. И проще это делать, манипулируя через детей или одногодок. Им надо знать все обо мне, чтобы такую ценность, силу Бедствия, взять в оборот. Но пока им не за что зацепиться.       — Тогда и идти отсюда, — скалился Рисс. Теперь уже Тисс открыто стукнул брата по голове древком алебарды, вызвав у того возмущенное пыхтение.       — Прости его. Ты уже, думаю, поняла, что он за языком не следит, — страдальчески вздохнул самый адекватный среди них.       Рисс обиженно надулся и отвернулся от нас.       — Если ты хотела поиграть со своими зверями, то мы совсем не против, — улыбнулся Тисс, а второй близнец лишь фыркнул.       Висс продолжал разглядывать Риппера, будто сейчас подбежит и ощупает питомца со всех сторон, да даже на зубок попробует — заметив их клыки, я не сомневалась в этом.       — Спасибо, как-нибудь в другой раз, — без настроения отозвалась и поплелась назад.       Провожу Риппера до его логова, да сама пойду к себе. Подумать есть о чем.       Все казалось куда подозрительней и опасней, чем представлялось ранее.       И Интуиция нервно изводила на краю сознания.       Я привыкла рисковать и ходить по грани, но тут…       Все-таки интриги совсем не мое, а манипуляции хоть и ощущаю, но никак не могу противостоять им.       Что же делать?       Сидя в грузовом отсеке и подкармливая Риппера и Кораки свежим мясом, я пыталась определить, что же именно задумала Мамочка на мой счет и где искать подвоха.       — Чего грузишься? — Настя мягкой голубой вспышкой возникла рядом, присев на пол и подогнув под себя ноги.       — Слишком запутанно, — ответила ей и бросила Рипперу кусок мяса, который он ловко поймал ртом, мигом заглатывая.       — Есть смысл, — серьезно кивнула Стася. — Я с докладом как всегда.       Я вскинула бровь, глянув на девушку, и, понизив голос, сказала:       — Я бы не рисковала тут говорить. Даже у стен есть уши и глаза.       Девушка легко улыбнулась и подмигнула.       — Зато не все имеют Инвентарь.       И рассеялась в голубых искрах.       Я открыла Меню, перейдя сразу в нужный раздел и, чтобы не призывать записку, которую оставила девушка, вывела ее в Библиотеку, где я хранила все когда-то виденные мной книги. Оттуда и можно прочесть, ведь никто не увидит букв, кроме меня и Насти.              Все сложно.       Мне удалось подслушать разговор братьев, и если коротко, то им Мамочка дала задание тебя прощупать и привязать к семье так, будто ты сама захотела с ними остаться, а не силой — твое доверие хотят завоевать, а не накинуть кандалы, ведь на руку лояльное Бедствие, в противном случае будет катастрофа, и они это понимают.       Потому и выбрали на корабль ровесников. Ставка больше была на дочерей Линлин, особенно на Пудинг, но девочка не смогла отправиться, а ученики Лорда Катакури всегда с ним.       Будь осмотрительна. Провокации обыгрывай в свою пользу со всем очарованием.       И я верю, что соревнование «кто с кем подружится» будет за тобой.       Ведь — кто кого?              И в конце подмигивающая рожица.       Вот как…       Действительно…       Кто кого, это мы еще посмотрим.